那堵石牆陳舊崩裂，但看到它橫亙於原野之中，布蕾妮仍感覺脖子上汗毛直豎。
弓箭手們就是躲在它後面殺害了可憐的克裡奧·佛雷，她心想……但繼續走了半裡地，她又經過一堵看上去差不多的石牆，開始不確定起來。布滿車轍的道路七轉八彎，光禿禿的褐色叢林似乎跟記憶中的綠樹不同。剛剛經過的就是詹姆爵士取走他表弟長劍的地方嗎？他們交手的樹林在哪裡？那條溪流呢？他們在溪水中互相劈砍，撲騰得水花四濺，直到引來了勇士團。
“小姐？爵士？”波德瑞克似乎從來不清楚該如何稱呼她，“你在找什麼？”
鬼魂。“我騎馬經過的一堵牆。沒什麼。”當時詹姆爵士仍有兩只手，而我憎惡他，憎惡他的種種奚落與嘲笑。“安靜，波德瑞克，樹林裡可能藏著土匪。”
男孩看了看光禿禿的褐色樹叢、潮濕的樹葉和前方泥濘的道路。“我有劍。我可以戰斗。”
但不夠熟練。布蕾妮毫不懷疑男孩的勇氣，只是不放心他的訓練水平。雖然他名義上是個侍從，但他侍奉的人對他的武藝沒有幫助。
離開暮谷城北行的路上，她斷斷續續問出了他的故事。原來他出於派恩家族的旁支，源自某個排行靠後的兒孫，家境貧困，他父親終其一生都在為有錢的親戚當侍從，最後跟蠟燭鋪老板的女兒結婚，生下波德瑞克之後，就在平定葛雷喬伊叛亂的戰爭中陣亡了。他四歲時，母親拋棄了他，將他交給一個親戚，自己跟讓她懷孩子的流浪歌手跑了。波德瑞克已經不記得母親長什麼樣，對他而言，塞德裡克·派恩爵士算是最接近父親的角色，然而從他結結巴巴的敘述來看，布蕾妮感覺這個塞德裡克對待波德瑞克更像僕人而不是兒子。當初凱巖城召集封臣出兵時，騎士帶上他照顧馬匹，清洗盔甲。接著，塞德裡克爵士在泰溫公爵軍中戰死在三河流域。
男孩孤身一人，遠離家鄉，又沒有錢，只能投靠一個胖乎乎的雇傭騎士，人稱“大肚子”羅裡默爵士，隸屬於萊佛德大人的分遣隊，負責保護輜重。“管吃的人吃得最好”，這是羅裡默爵士的口頭禪，最後他被發現從泰溫公爵的私人物資中偷了一塊醃火腿。泰溫·蘭尼斯特決定吊死他，作為給偷盜者的教訓。波德瑞克曾跟他共享那塊火腿，也差點共享繩子，但他的名字救了他。凱馮·蘭尼斯特爵士救下他來，稍後便將他送給侄子提利昂做侍從。
塞德裡克爵士教會了波德瑞克如何照顧馬匹，如何檢查鞋子裡的石頭，羅裡默爵士則教他偷東西，但他們都沒空陪他練劍。小惡魔至少曾送他去紅堡的教頭那裡受訓，可惜艾倫·桑塔加爵士死於君臨暴動，波德瑞克的訓練也到此為止。
布蕾妮砍下兩根斷枝當劍，試了試波德瑞克的身手。她高興地發現，男孩嘴笨手不笨。然而，盡管他勇敢又專注，但營養不良，骨瘦如柴，不夠強壯。假如他真像自己聲稱的那樣，在黑水河戰役中存活了下來，只可能是因為沒人拿他當目標。“你可以自稱為侍從，”她告訴他，“但年齡只及你一半的侍酒都能把你打得很慘。你若留在我身邊，以後每晚睡覺時，手上將全是水泡，胳膊布滿淤青，渾身僵硬酸痛，難以入眠。你不會喜歡的。”
“我喜歡，”男孩堅持，“我喜歡那樣。淤青和水泡。我是說，不，但我喜歡。爵士。小姐。”
迄今為止，他和布蕾妮都信守承諾。波德瑞克從不抱怨。每次拿劍的手上冒出一個新水泡，他都忍不住驕傲地展示給她看。他照顧馬匹也很不賴。不，他不是侍從，她提醒自己，但我也不是騎士，不管他叫我多少聲“爵士”。她不能遣走他，因為他無處可去，另外，盡管波德瑞克一再聲稱不知道珊莎·史塔克的去向，但他有可能並未意識到自己所了解的情況。偶爾提及的一句話，模糊的記憶，或許就是布蕾妮達成目標的關鍵所在。
“爵士？小姐？前面有輛車。”波德瑞克指出。
布蕾妮看到了：那是一輛雙輪木牛車，高高的側板，一男一女正使勁拖曳繩索，順著車轍往女泉城方向前進。看模樣是農民。“慢點，”她告訴男孩，“別教人家把我們當土匪。不要亂講話，注意禮貌。”
“好的，爵士。注意禮貌。小姐。”男孩似乎對可能被當成土匪還挺高興。
他們一路小跑趕上來，農民警惕地注視著他們，但布蕾妮表明沒有惡意之後，他們便任由她走在旁邊。“我們本來有一頭牛，”他們在雜草遍地的田野間行進，到處是松軟的爛泥潭和燒得焦黑的樹木，老漢邊走邊傾訴，“但被狼仔搶走了。”他的臉因為使勁拉車而漲得通紅，“我們的女兒也被搶走了，唉，干了很多壞事，好在暮谷城的戰斗結束後，她自己跑回來了。那頭牛卻沒有，我猜是准被狼仔吃了。”
女人沒什麼補充的。她比男人年輕第二十歲，但一個字也沒說，只是用看待雙頭牛犢的眼神看著布蕾妮。這種眼神，“塔斯的處女”一生中見得太多太多了，史塔克夫人固然待她寬厚仁慈，但大多數女人就跟男人一樣殘忍，臉長得漂亮，然而嘴巴刻薄，笑聲刺耳，眼神冷漠的夫人們更將輕蔑隱藏在禮貌的盔甲背後，很難說哪種令她更痛苦。也許正是平民女人們的眼神吧。“我上次路過女泉城時，那裡是一片廢墟，”她告訴對方，“城門砸開，泰半房屋遭到焚燒洗劫。”
“哦，現在稍稍重建起來一些。那塔利，他是個嚴厲的人，卻比慕頓大人英勇得多。森林裡仍然有小股土匪，但比原先少得多了。塔利逮住了最壞的那些人，用他那把碩大的劍砍下他們的腦袋。”他扭頭啐了一口。“你在路上沒碰見土匪吧？”
“沒有。”這次沒有。離暮谷城越遠，道路越空曠，偶而瞥見的路人還沒等走到跟前就全隱入了樹林中——除了一個高大的大胡子修士，帶著大約第四十十名跟隨者兼程南下，個個赤腳。路過的客棧不是洗劫後被廢棄，就是成了軍營。昨天他們遇到一支藍道大人的巡邏隊，騎兵們手執長槍和長弓，將他們團團圍住，隊長則百般盤問布蕾妮，好在最後還是放行了。“小心點，女人，你下次遇到的人也許不像我的小伙子們那樣正直。獵狗帶著百來個土匪越過了三叉戟河，據說女人被他們撞上就會遭到強暴，他們還把奶頭割下來當紀念。”
布蕾妮感覺有必要將警告轉達給農夫和他的妻子。結果他只點點頭，等她說完後又啐了一口，“獵狗也好，狼仔也好，獅子也罷，但願異鬼把他們統統抓走。這幫土匪不敢靠近女泉城的，只要塔利大人在那裡管轄，他們就不敢。”
布蕾妮在藍禮國王軍中認識了藍道·塔利伯爵，她不喜歡他，但無法忘記自己欠他的債。諸神保佑，經過女泉城時可不要驚動他。“等戰爭結束，鎮子會被交還給慕頓伯爵，”她告訴農夫，“國王寬恕了伯爵大人。”
“寬恕？”老頭哈哈大笑，“為什麼？因為干坐在他那座該死的城堡裡？他派手下人去奔流城打仗，自己卻躲在後面。獅子洗劫他的城鎮，然後是狼仔，然後是傭兵，而伯爵大人只是安安全全地待在城牆之中。你知道，他哥哥決不會像他這樣懦弱，米斯爵士是個勇士，死在勞勃國王手下。”
更多鬼魂，布蕾妮心想。“我在找我妹妹，一個十三歲的漂亮處女。你見過嗎？”
“我沒見過處女，漂亮的也好，難看的也罷。”
沒人見過。但她必須不停地問。
“慕頓的女兒是個處女，”男人續道，“至少到洞房那天。這些雞蛋就是為婚禮准備的，她要和塔利的兒子結婚，廚子們需要雞蛋來做蛋糕。”
“哦。”塔利大人的兒子……小狄肯要結婚了。她試著回憶，他好像只有八歲或者十歲。布蕾妮本人七歲時便訂過婚，跟一個年長三歲的男孩，卡倫伯爵的幼子。他很害羞，唇上有顆痣。他們只在訂婚時見過一面，兩年後他死於傷寒，那場傷寒也同時奪走了卡倫伯爵夫婦及其女兒們的性命。倘若他活下來，她初潮之後一年內就要和他結婚，整個人生便完全不同。她現在不會在這裡，穿戴男人的盔甲，帶著長劍，追尋故人之子了。她更有可能住在夜歌城，一邊照看一個孩子，一邊給另一個喂奶。布蕾妮經常想到這些，這讓她有些悲哀，但也有一絲欣慰。
太陽半藏在浮雲背後，當他們從焦黑的樹叢裡鑽出來時，女泉城就在面前，稍遠處是海灣。城門已經重建，並得到加固，淡紅色石牆上又有了來回走動的十字弓手。托曼國王的旗幟在城門樓上高高飄揚，金紅對分的底色上，黑色的寶冠雄鹿與黃金獅子迎面對峙，王室旗幟旁邊是塔利的健步獵人旗，而慕頓家族的紅鮭魚旗只矗立在山丘頂的城堡上。
鐵閘門下，他們遇到十來個手持長戟的衛兵。對方佩戴的徽章表明屬於塔利大人的軍團，但其中沒一個是塔利自己的人：兩個半人馬，一道閃電，一只藍甲蟲和一根綠箭……但沒有角陵的獵人。對方頭目胸前裝飾著一只孔雀，亮麗的尾巴被太陽曬得褪了色。農民將車拉過來，他吹聲口哨。“這是什麼？雞蛋？”他拋起一只蛋，接住，咧嘴笑笑，“我們收下了。”
老漢出聲抗議，“蛋是給慕頓大人的。為婚禮做蛋糕甩。”
“讓你的母雞再多下點吧。我有半年沒吃過蛋了。給，別說我們不付錢。”他丟了一把銅板在老頭腳邊。
農夫的妻子說話了。“不夠，”她說，“遠遠不夠。”
“你還沒找錢呢，”頭目道，“這些雞蛋，還有你，都得過來。小伙子們，她對那老頭兒來說太年輕了點吧。”兩個衛兵將長戟倚在牆上，把掙扎的女人從車上拽下來。農夫臉色發灰，但不敢動。
布蕾妮策馬向前，“放開她。”
她的聲音讓衛兵們遲疑了片刻，足夠讓農夫的妻子掙脫。“不關你的事，”一個人說，“管好嘴巴，妞兒。”
布蕾妮拔出長劍。
“好啊，”那頭目說，“亮家伙啦。我嗅到了土匪的味道，你知道塔利大人是怎麼對付土匪的嗎？”他仍然拿著牛車裡的雞蛋，此刻手上使勁，蛋黃便從指縫間滲出來。
“我不僅知道藍道大人如何對付土匪，”布蕾妮說，“而且知道他如何對付強奸犯。”
她指望藍道的名號能鎮住他，結果那頭目只是將雞蛋甩掉，打個手勢，讓手下人擺好陣勢。“刷”地一聲，一圈武器包圍了布蕾妮。“喲，你說什麼，妞兒？塔利大人如何對付……”
“……強奸犯，”一個低沉的聲音把話說完，“要麼閹割，要麼送去長城。有時兩樣同時執行。他還會砍掉小偷的手指頭。”一個懶洋洋的年輕人從城門樓裡踱出來，腰扣劍帶，罩在他鐵甲外的外套本是白色，現在沾滿了草痕和干血漬。他的紋章是一頭吊縛在橫桿之下的棕色死鹿。
是他。聽到他的聲音，好像肚子上挨了一拳，看到他的臉，猶如一把尖刀刺入腹中。“海爾爵士。”她僵硬地說。
“最好放她走，伙計們，”海爾·亨特爵士警告，“你面前這位是美人布蕾妮，塔斯的處女，就是她殺了藍禮國王和半數的彩虹護衛。她長得有多丑，就有多難對付，說實話，沒人比她更丑……也許你除外，尿壺，不過你是牛屁股裡生出來的，所以情有可原。她父親可是塔斯的‘暮之星’。”
衛兵們哈哈大笑，長戟散開了。“不能抓她嗎，爵士？”頭目問，“您不是說她殺了藍禮？”
“何苦呢？藍禮是叛徒，我們也是，無一例外，好在現下大家改邪歸正，又都成了托曼陛下忠誠的順民嘍。”騎士揮手示意農民進城。“大人的管家看到這些蛋會高興的。你可以在集市裡找到他。”
老漢用指關節叩了叩腦門。“非常感謝，大人。顯然，您是位真正的騎士。來吧，老婆。”他們再次將拖車的索具搭到肩頭，隆隆地穿過城門。
布蕾妮跟他們騎進去，波德瑞克緊隨其後。他是真正的騎士？她一邊想，一邊皺眉頭。到了城裡，她勒住韁繩，左邊是馬廄的廢墟，面朝一條泥濘的小巷。馬廄對面，三個半裸的妓女在妓院陽台上竊竊私語，其中之一長得有點像她見過的營妓，那人曾跑來問她，她褲襠裡是洞洞還是蛋蛋。
“這也是我見過的最丑的馬，”海爾爵士評論波德瑞克的坐騎，“我很驚訝你竟然不騎它，對了，小姐，你怎麼不感謝我的援手呢？”
布蕾妮甩腿跳下母馬。她比海爾爵士高出一個頭。“有朝一日，我會在團體比武中感謝你，爵士先生。”
“就像感謝紅羅蘭那樣？”亨特大笑。他的笑聲洪亮而飽滿，他的臉卻很普通——了解真相之前，她還以為那是一張誠實的臉：蓬松的棕發，淡褐色眼睛，左耳邊有條細小的傷疤，下巴分叉，鼻子是歪的，但他笑起來委實爽朗，也經常笑。
“你不留下來看守城門嗎？”
他朝她扮個鬼臉，“我堂兄埃林去抓土匪了，搞不好會得意揚揚地提著獵狗的腦袋回來，享受榮耀。而我呢，拜你所賜，受令把守城門。但願這讓你滿意，我的美人，你在找什麼？”
“馬廄。”
“東門那兒有。這個被焚毀了。”
我自己看得出來。“你跟那些人講的話……藍禮國王去世時，我的確在他身旁，但殺死他的是巫術，爵士，我憑我的寶劍起誓。”她將手搭到劍柄上，假如亨特當面稱她撒謊，她准備打上一架。
“沒錯，是百花騎士宰了那幾位彩虹護衛。運氣好的話，你或許可以打敗埃蒙爵士，他魯莽又缺耐力。但羅伊斯？不，以劍士的標准而言，羅拔爵士的技藝高出你不止一倍……但你不能被稱為劍士，對吧？有沒有劍妞的說法呢？我在想，你來女泉城所謂何事？”
找我妹妹，一位十三歲的處女，她差點說出口，但海爾爵士知道她沒有妹妹。“我要找個男人，在一個叫臭鵝酒館的地方。”
“我還以為美人布蕾妮不需要男人呢。”他的微笑裡帶著一絲殘酷，“臭鵝酒館，這家館子有個恰當的名字……至少是那個‘臭’字。好吧，它在碼頭邊，但你首先得跟我去見伯爵大人。”
布蕾妮不怕海爾爵士，但他是藍道·塔利的軍官，吹聲口哨，百來個人就會奔過來保護他。“我被捕了麼？”
“為什麼，為了藍禮？他算什麼？我們後來都換過國王，有些人還換了兩次。沒人在乎，沒人記得。”他輕輕地將一只手搭在她胳膊上。“小姐，請這邊來。”
她抽身躲開，“別碰我，謝謝。”
“你終於謝我了。”他面帶苦笑。
上次來女泉城，鎮子是一片死氣沉沉的廢墟，空蕩蕩的街道，焚毀的房屋。現在街上到處是豬和兒童，大多數焚毀的建築已被推倒，空地有的種上蔬菜，有的被商人和騎士們的帳篷占據。房屋也在興建，石頭客棧代替了被燒的木客棧，聖堂新添了石板屋頂，秋日涼爽的空氣中充斥著鋸子和錘子的聲響。人們肩扛木材穿過街道，采石工的馬車沿泥濘的小巷前進，許多人胸口佩戴著健步獵人標記。“士兵們在重建城鎮。”她驚訝地說。
“他們寧願擲骰子、喝酒、干女人，但藍道大人不讓閒人們輕松。”
她以為自己會被帶進城堡，亨特卻將她領向繁忙的碼頭。在那裡，布蕾妮高興地發現，商船又回到了女泉城，包括一艘劃槳船、一艘三桅帆船和一艘巨大的雙桅平底船，還有大約第二十條小漁船。海灣裡還有很多漁夫。假如在臭鵝酒館兩手空空，我可以搭船，她暗下決心。去海鷗鎮的航程很短，而從那裡上鷹巢城相當容易。
當他們在漁市裡找到塔利大人時，他正在主持審判。
水邊搭起一座高台，伯爵大人坐在上面俯視嫌犯們。他左邊矗立著一具長絞架，上面的繩子夠吊第二十個人。此刻，架上懸著四具屍體，其中一具比較新鮮，其余三具顯然有段日子了。某只大膽的烏鴉正從爛透的死屍上叼出一絲絲肉來，其他烏鴉因為聚集的人群而散開。鎮民們正期望看到有人被吊死。
慕頓伯爵跟藍道大人一起坐在高台上，他膚色蒼白，一身軟弱的肥肉，身穿白上衣和紅馬褲，肩頭用鮭魚形狀的赤金別針扣住貂皮披風；塔利則全然不同，他身著鎖甲和熟皮甲，外罩灰鋼胸甲，巨劍柄從左肩後面突出來，劍名“碎心”，乃是他家族的驕傲。
一個披粗布斗篷，穿骯髒上衣的年輕人正在受審，“我沒害人，大人，”布蕾妮聽見他說，“只不過拿了修士們逃走時留下的東西。假如您要為此砍我的手指，那就砍吧。”
“按照慣例，竊賊都要砍斷一根手指，”塔利大人嚴厲地回答，“但從聖堂裡偷，就是偷諸神的東西，罪上加罪。”他轉向侍衛隊長。“七根手指。注意留下兩根拇指。”
“七根？”小偷臉色慘白。衛兵們抓住他，他虛弱無力地反抗，仿佛已然殘廢了一般。看著他，布蕾妮不禁想到詹姆爵士，想到佐羅的亞拉克彎刀劈下那一刻，想到他的尖叫。
接下來是位面包師，他被指控將木屑混入面粉中。藍道大人罰他第五十十枚銀鹿幣。面包師指天發誓，說自己沒那麼多錢，於是伯爵大人宣布，一枚銀幣可以用一記鞭刑代替。在他後面是一個形容枯槁、神色暗淡的妓女，她被控傳染毒瘡給四個塔利家的士兵。“先用鹼水清洗私處，然後扔進地牢。”塔利命令。當妓女抽泣著被拖走時，伯爵大人看到了人群邊緣的布蕾妮，她就站在波德瑞克與海爾爵士之間。他朝她皺了皺眉，但沒流露出一丁點兒認出來的表情。
接下來是個雙桅船上的水手，指控他的則是慕頓大人手下一名弓箭手，此人手纏繃帶，胸口有條鮭魚。“大人，這雜種用匕首刺穿我的手。他說我玩擲骰子時作弊。”
塔利大人將視線從布蕾妮身上移開，打量著面前的人。“你作弊了嗎？”
“不，大人。我絕對沒有。”
“偷竊，一根手指；撒謊，上絞刑架。給我看看骰子。”
“骰子？”弓箭手望向慕頓，但大人凝視著漁船。弓箭手咽口口水。“也許我……那些是我的幸運骰子，是的，我……”
塔利聽夠了。“割下他的小指頭。他可以選擇哪只手。用釘子刺穿另一只手的掌心。”他站起身。“到此為止，其余人押回地牢，明天我再處理。”他轉身揮手招呼海爾爵士，布蕾妮跟在後面。“大人。”站到他跟前，她感覺又成了八歲女孩。
“小姐。緣何……大駕光臨？”
“我受人差遣，出來尋找……尋找……”她猶豫該不該說。
“不知道名字怎麼找？你有沒有殺害藍禮大人？”
“沒有。”
塔利掂量著她的話。他在審判我，就像審判其他人那樣。“沒有，”他最後說，“你只不過聽任他死去。”
他死在我懷裡，他的生命之血浸透了我的衣衫。布蕾妮怔了一怔。“是巫術。我決不……”
“你決不？”他的聲音像鞭打。“對，你決不應該穿上盔甲，決不應該佩帶長劍，決不應該離開父親的廳堂。這是戰爭，不是豐收節的舞會。諸神在上，我應該把你送回塔斯。”
“你敢這麼做，就准備好面對國王的質詢。”每當她想要顯得勇敢無畏時，嗓音就會變成尖細的小女孩聲音。“波德瑞克，我包裡有張羊皮紙，把它拿給大人。”
塔利接過信，皺著眉頭展開。他邊讀邊蠕動嘴唇。“為國王辦事。什麼事？”
撒謊，上絞刑架。“珊——珊莎·史塔克。”
“假如史塔克的女孩在這裡，早被我發現了。我敢打賭，她逃回北境了，去她父親的某個臣屬那裡避難。嗯，她最好選對人。”
“她或許會去谷地，”布蕾妮聽到自己沖口而出，“投奔姨母。”
藍道大人輕蔑地掃了她一眼。“萊莎夫人死了，被某個歌手推下山去，現在小指頭控制了鷹巢城……但不會太久。谷地諸侯不可能向一個只會數銅板的跳梁小丑屈膝。”他將信交還給她。“你愛去哪裡就去哪裡，愛干什麼就干什麼……但要是被強暴了，別來找我主持正義。那都是由於你自己的愚蠢。”他瞥瞥海爾爵士。“而你呢，爵士，你應該守著城門。我讓你負責那裡，是不是？”
“是，大人，”海爾·亨特說，“但我想——”
“你想太多了。”塔利大人大步離開。
萊莎·徒利死了。布蕾妮站在絞架底下，手裡拿著那張珍貴的羊皮紙。人群散了·烏鴉回來繼續享用盛宴。被某個歌手推下山去。烏鴉是否也拿凱特琳夫人的妹妹當大餐呢？
“你提到臭鵝酒館，小姐，”海爾爵士說，“如果你要我帶你——”
“回你的城門去。”
他臉上掠過一絲惱怒。一張普通的臉，並非誠實的臉。“假如你真這麼想的話——”
“我就是這麼想的。”
“那只不過是打發時間的游戲。我們沒有惡意。”他猶猶豫豫地說，“你瞧，本恩死了，在黑水河上被砍死的。法洛和‘鸛鳥’威爾也死了。馬克·穆倫道爾的傷讓他丟了半條胳膊。”
很好，布蕾妮想說，很好，他應有此報。她記得穆倫道爾坐在帳篷外，肩上是他的猴子，猴子穿一件小鎖甲，跟他互相扮鬼臉。當晚在苦橋，凱特琳·史塔克叫他們什麼來著？夏天的騎士。如今秋天到了，他們像樹葉一樣凋零……
她轉身背對海爾·亨特，“波德瑞克，過來。”
男孩牽著他們的馬，一路小跑跟在後面，“我們要去找那地方嗎？臭鵝酒館？”
“我去找。你去東門邊的馬廄，並問問馬夫，有沒有可以讓我們過夜的客棧。”
“好的，爵士。小姐。”波德瑞克邊走邊盯著地面，時不時踢一腳石頭。“你知道它在哪兒嗎？鵝酒館？我是說，臭鵝酒館。”
“不知道。”
“他說要帶我們去。那個騎士。凱爾爵士。”
“海爾。”
“海爾。他對你干過什麼，爵士？哦不，小姐。”
這孩子或許笨嘴拙舌，但他不傻。“藍禮國王在高庭召集臣屬時，有些人跟我開了個玩笑。海爾爵士也在其列。那是個殘酷的游戲，很傷人，毫無騎士風度。”她停下來。“東門在那邊。在那兒等我。”
“遵命，小姐。爵士。”
臭鵝酒館沒招牌，她花了將近一個小時才找到。它在一間屠宰老馬的倉棚底下，要沿著一段木階梯走下去。地窖光線昏暗，天花板很矮，布蕾妮進去時腦袋還撞到一根橫梁。裡面沒有鵝，只有若干張散布的凳子，還有一條長板凳擱靠在土牆邊。桌子都是灰色的舊酒桶，被蟲蛀出許多洞。不出所料，到處彌漫著臭氣，她的鼻子告訴她，這味道是紅酒、潮氣和霉菌的混合，也有一點點茅房和墓地的氣息。
全場只在角落裡有三個喝酒的泰洛西水手，個個留著綠色和紅色的分叉胡子，用低沉的嗓音互相交談。他們略略打量了她幾眼，其中一人說了些什麼，其余人哈哈大笑。一塊木板橫架在兩個桶上，店主人就站在後面。她是女的，身材圓胖，皮膚蒼白，禿了頂，大乳房軟軟地垂在一件骯髒的寬松外套底下。這人看上去仿佛是諸神用生面粉捏出來的。
在這裡布蕾妮不敢要水，她買了一杯紅酒，“我在找一個叫機靈狄克的人。”
“是狄克·克萊勃吧。他幾乎每晚都來。”女人瞅了瞅布蕾妮的劍與盔甲。“你要殺他，去別處殺。我們不想招惹塔利大人。”
“我想跟他談談。你怎麼認定我要殺他？”
女人聳聳肩。
“如果他進來時，你點下頭，我會很感激。”
“怎麼感激？”
布蕾妮將一枚銅星幣放在面前的木板上，然後找了個可以清楚看到樓梯的陰暗角落坐下。
她嘗了嘗酒，油膩膩的，裡面還漂著一根頭發。找到珊莎的希望就跟這發絲一樣細微，她邊想邊將它挑出來。循唐托斯爵士這條線被證明徒勞無功。你到底在哪裡，珊莎小姐？你是跑回臨冬城了，還是跟丈夫在一起？波德瑞克似乎認為她跟丈夫在一起，但布蕾妮不打算去狹海對岸尋找，因為連語言都不通。在那兒，我得咕咕噥噥打手勢好讓別人了解我的意思，更顯得自己像個怪物。他們會嘲笑我，就像在高庭時那樣。回想往事，一陣紅暈悄悄爬上她的臉頰。
藍禮加冕後，塔斯的處女騎馬千裡迢迢穿越邊疆地加入大軍。國王親自迎接，禮節周全，歡迎她前來效力，他麾下的領主和騎士們則不然。布蕾妮本不曾期望熱忱的歡迎，她准備好面對冷漠、嘲弄和敵意，這些滋味她嘗夠了。但這回令她困惑的並非大多數人的蔑視，而是少數人的善意。塔斯的處女曾經三次訂婚，但從沒有人追求過她，直到來到高庭。
大個子本恩·布希是第十位，他是藍禮營中少數幾個比她高的人之一。他不僅派自己的侍從來給她擦盔甲，還送她一只銀角杯。艾德蒙·安布羅斯爵士更進一步，他帶給她鮮花，還邀請她一起騎馬。海爾·亨特爵士比前兩位還要熱情，他送她一本附有精美插畫的書，其中收錄了上百個英勇俠義的騎士故事，他喂她的馬吃蘋果和胡蘿卜，還送來一支裝飾頭盔的藍絲綢羽飾。他給她講營中的閒話，巧嘴利舌地逗她微笑。有一天，他甚至跟她一起訓練，而這在她心目中比其他所有的都重要。
她以為是他的緣故，其他人才變得有禮貌。不僅僅是有禮貌。飯桌上，人們爭相坐到她身邊，替她倒酒，遞甜面包。瑞卡德·法洛爵士拿著六弦琴在她的帳篷外彈唱情歌；修夫·畢斯柏裡爵士獻給她一罐蜂蜜，標簽上寫道“甜蜜如塔斯之女”，馬克·慕倫道爾靠他古靈精怪的猴子來逗笑她，那只猴子黑白相間，來自盛夏群島；一個叫做“鸛鳥”威爾的雇傭騎士則提出要給她按摩肩膀。
布蕾妮拒絕了他，拒絕了所有人。某天晚上，歐文·因契費爵士抓住她強吻，被她一屁股踢進了火堆裡。事後，她看著鏡子裡的自己。那張臉跟往常一樣又寬又大，布滿雀斑，突出的牙齒，厚厚的嘴唇，粗壯的下巴，丑陋無比。她只想成為騎士，為藍禮國王效勞，然而現在……
她並非營中唯一的女人，連最卑微的營妓都比她漂亮，而提利爾大人每晚都會在城堡裡宴請藍禮國王，美麗的貴族處女和可愛的女士們隨著笛子、豎琴與號角翩翩起舞。為什麼你們對我這麼好？每當有陌生騎士向她獻殷勤，她就想尖叫，你們想干什麼？
藍道·塔利解開了謎團，他專門派兩個親信去召她來自己的帳篷。先前，他的小兒子狄肯聽到四個騎士邊裝馬鞍邊大笑，便把他們說的話報告了父親大人。
他們設了個賭局。
賭局由三位年輕騎士首先發起：安布羅斯、布希和海爾·亨特，他們都是塔利的直屬騎士。隨著消息在營地傳開，又有其他人加入。每人必須先交一枚金龍才能參與競爭，無論是誰獲得她的貞操，所有的錢都將歸此人所有。
“我終止了他們的游戲，”塔利告訴她，“有些……挑戰者……不像其他人那麼有榮譽感，隨著賭注日益增加，有人動用武力只是時間問題。”
“他們都是騎士，”她驚呆了，“塗抹聖油的騎士。”
“而且都值得尊敬。錯在於你。”
他的指控讓她不禁一縮。“我從未……大人，我從未慫恿過他們。”
“你待在這裡就是慫恿他們。一個女人，行為像個營妓，就不能責怪別人把她當營妓看待。軍營不是黃花閨女待的地方，假如你還為自己的德行或者家族榮譽考慮，就該立即脫下盔甲，回家請求你父親給你找個丈夫。”
“我是來戰斗的，”她堅持，“我要當騎士。”
“諸神讓男人戰斗，讓女人生小孩。”藍道·塔利說，“女人的戰場在產床。”
有人沿地窖樓梯走下來。布蕾妮將酒杯推到一邊，看見一個衣著襤褸、瘦骨嶙岣的人踱進臭鵝酒館，他長著尖瘦的臉，骯髒的棕色頭發。他迅速掃了一眼泰洛西水手們，又盯著布蕾妮看了很久，最後走到木板跟前。“紅酒，”他說，“別在裡面加馬尿，謝謝。”
女人看看布蕾妮，點點頭。
“我請你喝酒，”她喊道，“換一個消息。”
對方警惕地望向她。“一個消息？我知道許多消息。”他坐到她對面的凳子上。“告訴我啊，小姐，你想聽哪一個，機靈狄克就講給你聽。”
“我聽說你哄騙了一個小丑。”
衣衫襤褸的人若有所思地呷了口酒。“或許是。或許不是。”他那件破舊褪色的緊身外套上原有的紋章已被扯掉。“誰叫你來的？”
“勞勃國王。”她將一枚銀鹿放在他們之間的桶上。銀幣一面是勞勃的頭像，另一面是寶冠雄鹿。
“是嗎？”那人微笑著拿起銀幣一撥，銀幣旋轉起來。“我喜歡看國王跳舞，嘿哪——嘿哪——嘿哪——呵。是的，或許我見過你說的小丑。”
“有沒有一個女孩跟他在一起？”
“兩個女孩。”他立刻回答。
“兩個女孩？”另一個是艾莉亞？
“嗯，”那人說，“說實話，我沒親眼見過兩位小甜心，只知道他想讓三個人搭船。”
“搭船去哪裡？”
“海的另一邊，如果我記得沒錯。”
“你記得他長什麼樣嗎？”
“一個小丑。”銀幣旋轉的速度開始減慢，他一把抓起，銀幣消失在他手中。“一個擔驚受怕的小丑。”
“為什麼擔驚受怕？”
他聳聳肩，“他沒講過，但老伙計機靈狄克嗅得出恐懼的味道。他差不多每晚都來，請水手們喝酒，講笑話，唱小曲。只有某天晚上，一些胸口有獵人圖案的人闖進來，你那小丑的臉色變得像牛奶一樣蒼白，他趕緊住嘴，一聲不吭，直到他們離開。”他將凳子挪近。“塔利派士兵沿碼頭巡邏，監視每一艘來往船只。要找鹿，去樹林；要坐船，上碼頭。你那小丑不敢上碼頭，因此我才提議幫忙。”
“幫忙？”
“幫這個忙的價錢可不止一枚銀鹿。”
“告訴我，我就再給你一枚。”
“先讓我看看，”他說。於是她把另一枚銀幣放到桶上。他先讓銀幣旋轉起來，然後微笑著抓住。“一個不能去找船的人需要讓船來找他。我告訴他，我知道這種情況會在哪裡發生。一個隱秘的地方。”
布蕾妮起了雞皮疙瘩。“走私者的山洞？你讓小丑去找走私者？”
“他和那兩個女孩，”他嘻嘻竊笑，“嗯，只不過，我讓他們去的地方有一陣子沒船了。大概第三十十年吧。”他撓撓鼻子。“你跟這小丑啥關系？”
“那兩個女孩是我妹妹。”
“哦，是嗎？可憐的小東西。我也有過一個妹妹，她原本骨瘦如柴，膝蓋骨都突出來了，但後來她長出一對奶子，然後某位騎士之子忽然發現她兩腿之間頗具吸引力。上次我見到她時，她正要去君臨謀生。”
“你讓他們去了哪裡？”
他又聳聳肩。“這個嘛，我不記得了。”
“哪裡？”布蕾妮在木板上又拍下一枚銀鹿。
他用食指將銀幣彈回給她，“一個鹿找不到的地方……龍或許可以。”
銀子買不到消息，她意識到，金龍或許行，或許不行。鋼鐵更可靠。布蕾妮摸摸匕首，最後還是把手伸進錢袋，找出一枚金幣，放到桶上。“哪裡？”
衣衫襤褸的人抓起金幣咬了咬。“太棒了。這下我想起來了，蟹爪半島，從這兒往北去是一大片荒涼的山丘和沼澤，碰巧我是在那裡出生，在那裡長大的。我本名狄克·克萊勃，雖然大多數人管我叫機靈狄克。”
她沒把自己的名字告訴他，“蟹爪半島上的什麼地方？”
“輕語堡。你一定聽說過克萊倫斯·克萊勃吧。”
“沒有。”
這似乎讓他很驚訝，“我說的可是克萊倫斯·克萊勃爵士！知道嗎？我有他的血統。他身高八尺，強壯得能單手拔起一棵松樹，扔出半裡地。沒有一匹馬承受得了他的重量，因此他騎野牛。”
“他跟走私者的山洞有什麼關系？”
“他老婆是個森林女巫。克萊倫斯爵士每殺一個人，就會把腦袋提回家，叫他老婆親吻人頭的嘴唇，好讓其復活。這些人都是領主、巫師、著名的騎士跟海盜，其中一個還是暮谷城的國王呢。他們統統作了老克萊勃的謀士，既然只有腦袋，說話聲音便不可能太大，但也從不閉嘴。想想吧，假如你是顆腦袋，就只能靠說話打發時間，因此克萊勃的城堡被稱為輕語堡——至今仍然如此，盡管它成為廢墟已有一千年了。那是個孤獨的地方，輕語堡。”機靈狄克將金幣靈巧地在指關節之間翻滾。“一條孤零零的龍，如果有十條……”
“十枚金龍是一大筆錢。你當我是傻瓜？”
“不，但我可以帶你去找小丑。”金幣來來回回地翻滾。“帶你去輕語堡，小姐。”
布蕾妮不喜歡他擺弄金幣的方式。然而……“假如找到我妹妹，六枚金龍。找到小丑，兩枚。什麼也沒找到，就什麼也沒有。”
克萊勃聳聳肩。“六枚不錯。六枚可以。”
太快了。在他將金幣藏起來之前，她扣住他，“別耍花招。我可不是好惹的。”
她松手之後，克萊勃揉著手腕。“媽的，該死，”他喃喃道，“你弄疼我了。”
“我很抱歉。我妹妹是個十三歲的處女。我必須找到她，以免——”
“——以免哪位騎士把那活兒插進她的洞裡。好，我明白了，她一定會沒事，因為機靈狄克跟你是一伙。
明天天亮時分在東門邊碰頭，給我弄匹馬。”