大廳裡人聲嘈雜，擠滿了醉酒的哈爾洛家族成員，所有親戚統統到場。每位頭領都將自己的旗幟掛在手下人坐的長凳後面。太少了，阿莎·葛雷喬伊一邊從樓台上俯視，心裡一邊想，迄今為止，還是太少了。長凳有四分之三是空的。
黑風號抵達時，“處女”科爾便如此評價。他數了數她舅舅城堡下停泊的長船，抿緊嘴巴。“他們沒來，”他說，“或者說來的人不夠。”他講的是實話，但阿莎不能附和，因為那樣或許會被船員們聽見。她不懷疑他們的忠誠，但假若從事一項必敗無疑的事業，即便是鐵島人，也會猶豫彷徨的。
難道我的朋友真這麼少？她看到波特利家的銀魚旗、斯通垂家的石樹、沃馬克家的黑魚怪、密瑞家的繩圈，其余都是哈爾洛家的鐮刀。博蒙德的鐮刀置於淺藍底色之上，何索的鐮刀在圓圈裡，“騎士”的鐮刀與其母系家族華麗的孔雀紋章構成四分格，“銀發”西格弗裡德在斜分底面上放了兩把交錯的鐮刀。只有哈爾洛頭領將銀色鐮刀直接置於暗黑底色上，這面旗幟從黎明之紀元飄揚至今：這是羅德利克的旗幟，他人稱“讀書人”，乃十塔城領主，哈爾洛島頭領，哈爾洛島的哈爾洛……她最親的舅舅。
此刻，羅德利克頭領的高背椅空空的。椅子上方有兩把交叉的巨型銀鐮刀，大得連巨人也難以揮舞，可舅舅早已離開，阿莎對此並不驚訝。畢竟，宴會已告結束，擱板桌上只剩骨頭和油膩的盤子。大家都在喝酒，而她舅舅羅德利克從不與吵鬧的醉漢為伍。
她轉向“三顆牙”，一位極其年邁的老婦人，剛開始當管家那會兒叫“十二顆牙”。“我舅舅泡在書堆裡？”
“是啊，還能上哪兒去呢？”那婦人如此年邁，以至於修士曾說，她一定給老嫗當過保姆。當時的鐵群島仍能容忍七神信仰，羅德利克頭領便在十塔城蓄養修士，這並非為了救贖靈魂，而是為了幫他抄書。“他泡在書堆裡，波特利也在。”
波特利的旗幟就掛在大廳，那是淡綠底面上的成群銀魚，然而阿莎在港口沒看到“快鰭號”。“聽說我叔叔‘鴉眼’淹死了老沙紋·波特利。”
“這位是特裡斯蒂芬·波特利頭領。”
特裡斯掌握了大權。沙紋的長子赫倫出事了？我很快就能找出答案，但無論如何，這次會面一定很尷尬。她多少年沒見到特裡斯·波特利……不，不要多想。“我母親呢？”
“還在床上，”“三顆牙”說，“寡婦塔裡。”
是啊，還能在哪兒？寡婦塔得名於她姨母，這是關妮絲夫人服喪之處，她摯愛的丈夫在巴隆·葛雷喬伊第十次反叛期間戰死於仙女島。“等悲傷成為過去，我就會離開，”她告訴弟弟的話眾人皆知，“不過十塔城照權利應屬於我，因為我比你大七歲。”自那以後，已有許多年，寡婦卻仍留在此處傷心，時不時還會嘮叨城堡應該是她的。如今羅德利克大人的屋簷下又多出一個半瘋的寡婦妹妹，阿莎尋思，難怪他要在書本中尋求慰藉。
說實話，大家很難相信脆弱多病的亞拉妮絲夫人竟比巴隆大王活得長，她父親平素在人前人後都顯得是那樣堅定強壯。阿莎出海打仗時心情沉重，害怕母親在她回來之前死去，不料殞命的反而是父親。淹神愛開殘忍的玩笑，不過，最殘忍的難道不是人嗎？一陣突如其來的風暴和一條斷裂的索橋要了巴隆。葛雷喬伊的命。至少他們對外如此宣布。
阿莎上次見到母親是去北方攻擊深林堡途中，停下來在十塔城裝水。亞拉妮絲·哈爾洛從來沒有歌手們青睞的那種美，但她女兒喜愛她那張堅強剛烈的臉龐，喜愛她眼中的笑意。然而上次造訪時，她發現亞拉妮絲夫人坐在臨窗坐椅上，裹著一堆毛皮，凝視海面。這是我母親還是她的鬼魂？她記得自己親吻母親臉頰時這麼想。
母親的皮膚像羊皮紙一樣薄，長頭發已褪色成花白，雖然昂首的姿態中仍有些許殘存的驕傲，但她的眼睛陰暗朦朧，問起席恩時，嘴巴不住顫抖。“你有沒有把我的小寶貝兒帶回來啊？”她問。席恩十歲時被當做人質送去臨冬城，亞拉妮絲夫人似乎認定他一直停留在十歲大。“席恩來不了，”阿莎只能告訴她，“父親派他沿磐石海岸劫掠。”亞拉妮絲夫人無言以對，只是緩緩點頭，然而明顯能看出來，女兒的話傷她有多深。
而今我要把席恩的死訊帶給她，將又一把匕首插入她心口。那兒早已插著兩把刀，一把叫羅德利克，一把叫馬倫，它們無數次地在夜裡殘酷翻攪。我明天去看她吧，阿莎對自己發誓。前來十塔城的旅途漫長而疲憊，她現在無法面對母親。
“我得跟羅德利克頭領談談，”她吩咐“三顆牙”，“等我的船員給黑風號卸完貨，替我照料他們。對了，船上的俘虜也要有暖床和熱餐。”
“廚房有涼牛肉。一只大石頭罐子裡還有芥末，舊鎮貨。”想到芥末，老婦人露出了笑容，一顆長長的褐色牙齒從嘴巴裡冒出來。
“那不行。渡海十分辛苦，我要他們肚子裡填點熱東西。”阿莎用一只大拇指勾住腰間的鑲釘皮帶。“替葛洛佛夫人和孩子們准備柴火和毛毯。把他們安排在塔樓房間，不准關進地牢。那嬰兒生病了。”
“嬰兒經常生病，然後多半要死，大人們只會瞎難過。我去問問老爺，該把這幫狼仔安排在哪兒。”
她用拇指和食指使勁捏住老婦人的鼻子。“你照我的話做。要是嬰兒死了，我保證，你會比誰都難過。”“三顆牙”尖叫著答應服從，阿莎才放開她，去找舅舅。
再度行走於熟悉的廳堂，感覺真好，對阿莎而言，十塔城就像家，比派克島更親切。初次見到它時，她曾想，這哪裡是一座城，分明是十座城堡擠在一起。她記得自己氣喘吁吁地奔上奔下，沿著城牆走道和封閉的廊橋追逐，記得在長石碼頭邊釣魚，記得日日夜夜迷失在舅舅豐富的藏書中。舅舅的祖父的祖父建築了這座城，它乃是群嶼中最嶄新的家堡。當年席奧默·哈爾洛頭領失去了三個襁褓中的兒子，便歸咎於積水的地窖、潮濕的巖石以及侵入古老哈爾洛廳各個角落的硝石。十塔城更通風，更舒適，位置也更佳……可惜席奧默頭領畢竟生性善變——對此他的每個老婆都能作證。他有六個風格迥異的老婆，正如他修的十座塔各不相同。
藏書塔在十座塔樓中最為粗壯，呈八角形，由經過切割的大石塊築成。樓梯建在厚厚的牆壁之內，阿莎迅速登上第五十層，來到舅舅讀書的房間。其實他在哪裡都會讀書。無論在廁所，在“海歌號”的甲板上，甚至接受覲見時，羅德利克頭領都是手不釋卷。阿莎經常看見他坐在銀鐮刀下的高背椅上一邊讀書，一邊聽取請願，宣布裁斷……每當侍衛隊長去帶下一個求見者時，他便能多看一會兒書。
此刻，他正伏在靠窗的桌邊，被羊皮紙卷軸所包圍——這些卷軸或許來自於末日浩劫降臨前的瓦雷利亞——周圍還躺著幾卷皮革封面、銅鐵搭扣的沉重典籍，而跟人的手臂一般粗一般長的蜂蠟蠟燭插在精美的鐵燭台裡，在座位兩側燃燒。羅德利克頭領不胖不瘦，不高不矮，不俊也不丑。他的頭發是褐色，眼睛也一樣，他喜歡將胡子修得短而整潔，那胡子已變成了灰色。總而言之，他是個普普通通的人，除了對白紙黑字的偏愛之外毫無特點，然而對大多數鐵民而言，讀書是怪癖，不是男子漢該干的事情。
“阿舅，”她關上身後的門，“什麼書這麼重要，讓你丟下客人們不管？”
“馬爾溫博士的《失落的書籍》。”他將視線從書頁間抬起，仔細打量外甥女。“何索給我從舊鎮捎來一本。他想要我娶他女兒。”羅德利克頭領用長指甲敲敲書面。“看見沒？馬爾溫聲稱找到《征兆與預示》的三頁殘篇，那是末日浩劫降臨瓦雷利亞之前由伊娜爾·坦格利安的童貞女兒親筆記錄的各類幻象。嗯，蘭妮知道你來了嗎？”
“我還沒去見她。”蘭妮是他對她母親的暱稱，只有“讀書人”會如此稱呼。“讓她多休息休息吧。”阿莎將一疊書從凳子上移開，自己坐到上面。“‘三顆牙’又掉了兩顆牙齒。你是不是該改叫她‘一顆牙’？”
“我根本不叫她。那女人讓我發毛。幾點了？”羅德利克頭領瞥向窗外月光照耀的海面。“天黑了，這麼快？我還沒注意到。嗯，你遲到了，我們等了你幾天。”
“風向不利，我還有俘虜要操心——羅貝特·葛洛佛的妻子和孩子，最小的仍在吃奶，而渡海途中，葛洛佛夫人的奶水枯竭了。我別無選擇，只好讓黑風號停靠在磐石海岸，派人去找奶媽。結果他們找來一頭山羊。那小女孩的狀況不太好。村裡有沒奶媽？深林堡在我的計劃中很重要。”
“你的計劃必須更改。你來得太遲了。”
“是啊，太遲了，而且我好餓。”她將長腿在桌子底下伸展開，一邊翻動手邊的一本書，那是某修士記敘的“殘酷”梅葛鎮壓“窮人集會”之戰。“噢，也很渴。來杯爽口的麥酒吧，阿舅。”
羅德利克頭領努了努嘴。“你知道我不允許在圖書館裡飲食。這對於書——”
“——是有害的。”阿莎哈哈大笑。
她舅舅皺起眉頭。“你就喜歡挑釁我。”
“噢，別那麼委屈啦，你早知道，我對誰都是這樣子。好，不說我，你最近怎樣？”
他聳聳肩。“還好。眼睛越來越不行了。我已差人去密爾弄副眼鏡，以助閱讀。”
“我姨母呢？”
羅德利克頭領歎口氣，“她仍然比我大七歲，仍然相信十塔城屬於她。關妮絲什麼都健忘，唯獨這件事忘不了。她還在為丈夫哀悼，跟他死的時候一模一樣，雖然她已記不清楚他的名字。”
“她也許從頭到尾都不曉得他的名字。”阿莎“砰”的一聲合上修士的書。“我爸是被謀殺的嗎？”
“你母親相信是。”
有時候，她寧願親手把他殺了，她心想。“那我阿舅相信什麼？”
“索橋斷了，巴隆墜落身亡。當風暴來臨時，派克城的橋並不穩固。”羅德利克聳聳肩。“至少我們知道的是這樣。你母親收到溫達米爾學士送來的鳥兒。”
阿莎抽出匕首，清理指甲下的污垢。“鴉眼走了三年，剛好在我父親死的那天回來。”
“准確地講，是第二十天。巴隆逝世時，寧靜號仍在海上，至少他們如此宣稱。雖然如此，我也覺得攸倫回來得太……及時了，可以這麼說吧……”
“我可不會這麼說。”阿莎將匕首尖插入桌面。“我的船呢，阿舅？我數了數，城下僅停泊著第四十十艘長船，遠遠不足以把鴉眼從父親的王位上趕走。”
“我發出了召喚，以你的名義，為了我對你和你母親的愛。哈爾洛家族已經到齊，外加斯通垂家族和沃馬克家族，以及密瑞家族的一部分……”
“統統來自哈爾洛島……七大島嶼中的一座。大廳裡，只有一面波特利的旗幟來自派克島。鹽崖島呢？橡島呢？兩個威克島呢？這些船在哪裡？”
“貝勒·布萊克泰斯從黑潮島趕來找我談過，隨後又立刻揚帆離開。”羅德利克頭領合上《失落的書籍》。“他現在到了老威克島。”
“老威克島？”阿莎本來擔心他們全去了派克島，向鴉眼臣服。“為什麼？”
“我以為你已經聽說了。伊倫·濕發號召舉行選王會。”
阿莎仰頭大笑，“淹神一定是把刺棘魚塞進了伊倫叔叔的屁眼裡。選王會？他開玩笑還是來真的？”
“濕發自從被淹之後就沒開過玩笑。僧侶們都響應他的號召，其中包括盲人貝隆·布萊克泰斯，‘三淹人’塔勒……甚至老灰鷗也離開了居住的礁石，在哈爾洛島上到處宣講選王會。我們說話這會兒，船長們正往老威克島聚集呢。”
阿莎十分驚訝，“鴉眼竟同意參與這出聖潔的鬧劇，企圖經由選舉來鞏固地位？”
“鴉眼的打算我可不曉得。他曾傳我去派克島投誠效忠，之後就沒消息了。”
選王會。這是件新鮮事……更確切地說，是非常古老的事。“維克塔利昂叔叔呢？他認為濕發的主意如何？”
“他們給維克塔利昂帶去了你父親的死訊，也帶去了選王會的消息。除此之外，我什麼也不知道。”
選王會好歹比開戰強。“我想我該親吻濕發的臭腳丫，幫他把趾縫裡的海藻舔干淨。”阿莎拔下匕首，收回入鞘。“媽的，好個刺激的選王會！”
“老威克島上的選王會，”羅德利克確認，“但我祈禱別太刺激。我查了海瑞格的《鐵島史》。上一次海鹽王和磐巖王們在選王會碰面時，橡島的烏倫派斧手大開殺戒，娜伽的肋骨被鮮血染紅。在那黑暗的一天後，葛雷艾恩家族未經選舉便統治了一千年，直到安達爾人到來。”
“你把海瑞格的書借給我，阿舅。”到達老威克島之前，她得盡可能了解選王會的一切。
“你就在這裡看，這本書太老太脆弱。”他皺起眉頭打量她，“羅德尼博士曾寫道，時光就像輪子，人的本性不會改變，從前發生過的必然會再度發生。看到鴉眼，我不能不聯想到這番話。在我這雙老耳朵聽來，攸倫·葛雷喬伊跟烏倫·葛雷艾恩實在太像。我不去老威克島。你也別去。”
阿莎微微一笑，“錯過選王會……這是多久以來的第十次啊，阿舅？”
“四千年，假如相信海瑞格的話，按德內斯坦學士在《提問集》中的說法，這個時間得減半。無論如何，去老威克島沒有意義，夢想稱王乃是我們血統中的瘋狂。你父親第十次起事時我就告訴過他，現在我也要告誡你。我們需要土地，不需要王冠。史坦尼斯·拜拉席恩和泰溫·蘭尼斯特正在爭奪鐵王座，這是千載難逢的擴張機會。選擇其中一方，用艦隊助其勝利，我們就可獲得大片領地的賜封。”
“等我坐上父親的海石之位，也許會考慮考慮。”阿莎道。
她舅舅歎口氣。“我的話你不愛聽，阿莎，但我必須坦白，你是選不上的。沒有女性統治過鐵民。你瞧，關妮絲確實長我七歲，但我們的父親去世後，十塔城由我繼承。你也一樣。你是巴隆的女兒，不是他的兒子。況且你有三個叔叔。”
“還有舅舅。”
“三個海怪家族的叔叔。我不在內。”
“對我來說不一樣。十塔城由我親愛的阿舅掌管，我便擁有哈爾洛島。”哈爾洛島並非鐵群島中最大的島，卻最富有、人口最稠密，而且羅德利克頭領的實力不容小覷。哈爾洛島由哈爾洛家族一家稱雄，沃馬克家和斯通垂家雖在島上擁有有大量土地，麾下更養了許多出名的船長和勇士，但其中最勇猛者也得在鐮刀旗下折腰。肯寧和密瑞兩家曾是哈爾洛的勁敵，然而很久之前已被制伏，成為屬臣。
“我的親戚們對我效忠，一旦開戰，我能動用他們的軍隊與船只。但在選王會上……”羅德利克頭領搖搖頭，“在娜伽的骨骸底下，每位船長都是平等的。有人會呼喊你的名字，對此我並不懷疑，但那呼聲不會太響亮。而當維克塔利昂或鴉眼的呼聲響起時，有些現在在我大廳裡喝酒的人也會加入。我再說一遍，不要駛入這場風暴。你的抗爭毫無希望。”
“不試一試怎麼知道毫無希望？畢竟，我的順位在先，理當成為巴隆的繼承人。”
“你還是個任性的孩子。想想你可憐的母親吧，蘭妮只剩下你了。如有必要，我會將黑風號付之一炬，把你留下。”
“什麼，你讓我游到老威克島去？”
“游過浩瀚冰冷的汪洋大海，為一頂你留不住的王冠。孩子，你父親的勇氣多於理智，古道曾適用於鐵群島，因為當時我們是諸多小王國之一。可惜伊耿的征服終結了割據局面，巴隆為何視而不見呢？古道已隨著‘黑心’赫倫和他的兒子們一起消亡了。”
“這我明白。”阿莎愛著父親，但她不會自欺欺人。巴隆在某些方面確實盲目又輕率。他很勇敢，但不是個好領袖。“你的意思是，咱們得生生世世當鐵王座的奴僕嘍？聽著，如果右舷有礁石，左舷有風暴，睿智的船長會轉向第三十條路。”
“告訴我，第三十條路在哪兒？”
“我會告訴你……在我的女王會上。阿舅，你怎麼會有不去參加的念頭呢？這將成為歷史，活的歷史……”
“我更喜歡死的歷史。死的歷史用墨水書寫，活的歷史則用鮮血。”
“難道你想懦弱地老死在病床上嗎？”
“還能怎樣？只要先讀飽了書。”羅德利克頭領走到窗邊。“你沒詢問你的母親大人。”
我害怕。“她怎麼樣？”
“她的身體好起來了，或許會比我們活得都久——假如你執意要干這件蠢事，這是顯而易見的結果。啊，她比剛來時吃得多，也常常能睡一整晚。”
“很好。”亞拉妮絲夫人在派克島的最後幾年不僅一直失眠，而且晚上會在各個大廳中夜游，拿著蠟燭尋找兒子們。“馬倫？”她會尖叫著呼喚，“羅德利克，你在哪兒？席恩，我的寶貝，來媽媽這兒。”阿莎多次在清晨看著學士從母親腳跟裡拔出木刺，因為她光著腳穿過搖搖晃晃的木板橋走去海中塔。“明天早晨我就去看她。”
“她會問起席恩。”
臨冬城親王。“你怎麼告訴她的？”
“少之又少。沒講什麼。”他猶豫了一下。“你肯定他死了？”
“我什麼也不肯定。”
“你有沒有找到屍體？”
“我們找到許多屍體的碎片。狼群先到……四條腿的那種，而它們似乎不怎麼尊重兩條腿的同胞。被害者的骨頭撒了一地，而且被咬開舔食骨髓。我承認，很難搞清楚發生了什麼。好像是北方人內訌。”
“烏鴉搶奪腐肉，為死者的眼睛互相廝殺。”羅德利克頭領望向海面，注視著波浪中閃爍的月光。“我們本來有一個國王，然後是五個。現在只有烏鴉，吵吵鬧鬧地爭奪這具名叫維斯特洛的屍體。”他關上窗。“別去老威克島，阿莎，待在母親身邊。我擔心她沒多少日子了。”
阿莎在椅子裡挪了挪，“母親撫養我長大，教我要勇敢。我若不去，有生之年就會老想著，如果去了會是什麼樣。”
“若是去了，你或許根本不存在什麼‘有生之年’，連想的機會都沒了。”
“那也比下半輩子整天抱怨海石之位的權利照規矩應屬於我要強。我不是關妮絲。”
這讓他怔了一下。“阿莎，我那兩個高大的兒子在仙女島喂了螃蟹。我不大可能再婚。你若留下，我就指定你為十塔城繼承人。滿足吧。”
“十塔城？”真的嗎？“你的親屬是不會喜歡的。‘騎士’、老西格弗裡德、‘駝背’何索……”
“他們有自己的土地和居城。”
那是沒錯。潮濕腐朽的哈爾洛廳給了“銀發”老西格弗裡德·哈爾洛；“駝背”何索·哈爾洛的居城是閃光塔，位於西岸的懸崖上。“騎士”赫拉斯·哈爾洛爵士坐鎮灰園堡；“藍衣”博蒙德在赫利丹嶺上統治。“博蒙德有三個兒子，‘銀發’西格弗裡德有諸多孫子，而何索有野心，”阿莎說，“他們都想繼承你，甚至包括西格弗裡德本人。那家伙滿心希望長命百歲。”
“‘騎士’將繼我之後成為哈爾洛島頭領，”舅舅宣布，“條件是在灰園堡發號施令。你以十塔城的名義向他效忠，赫拉斯爵士便會保護你。”
“我自己保護自己。阿舅，我是海怪，葛雷喬伊家族的阿莎。”她站起身。“我要父親的王位，不要你的交椅。哈，你那些鐮刀看起來挺危險，也許會有一把掉下來割掉我的腦袋。不，我要海石之位。”
“你不過是又一只烏鴉，尖叫著爭奪腐肉的烏鴉。”羅德利克坐回桌子後面。“你走吧。我要繼續拜讀馬爾溫博士的著作。”
“要是有新發現，記得講給我聽。”舅舅就是舅舅，從來不會變。不管他嘴上說什麼，他都會去老威克島。
她的船員們已在大廳裡用飯。阿莎必須加入他們，把老威克島會議的性質和意義講清楚。不用懷疑，她的人會堅定地追隨她，但她還得爭取其他人：哈爾洛家族的親戚，沃馬克家和斯通垂家……第十步，要把能利用的資源統統爭取過來。她在深林堡的勝利為她做了最好的注腳，她的手下會大肆炫耀——黑風號的船員素來對於女船長的事跡抱有一種奇妙的驕傲。其中半數人像愛女兒一樣愛她，另一半人則想分開她的雙腿，但兩類人都甘願為她而死。我也願意為他們而死，她邊想邊推開樓梯底部的門，踱進月光照灑的庭院。
“阿莎？”一個黑影從水井後面走出來。
她的手立即伸向匕首……直到月光將黑影轉化為一個穿海豹皮斗篷的男子。又一個鬼魂。“特裡斯。我在大廳沒見到你。”
“我想看看你。”
“看我的哪一部分呢，嘻嘻？”她咧嘴笑道。“好吧，我就在這兒，我長大了。請隨便看。”
“你成了女人，”他靠過來，“而且很美。”
跟上次見面時相比，特裡斯蒂芬·波特利魁梧多了，但仍擁有記憶中那雜亂的頭發和海豹般率真的大眼睛。一雙溫柔的眼睛，真的。然而這是可憐的特裡斯蒂芬的不幸，身為鐵民，他過於溫柔了。不過，現在他的臉出落得標致，她心想。特裡斯在孩童時代飽受粉刺困擾，阿莎也是；也許就是這點將他倆拉到了一起。
“你父親的事我很難過。”她告訴他。
“我也為你的父親悲哀。”
為什麼？阿莎差點問出來。小時候，正是巴隆把他送出派克島，給貝勒·布萊克泰斯當養子。“你當真是波特利頭領了？”
“至少名義上是。赫倫死在卡林灣，他被沼澤魔鬼用毒箭射死。然而，我這個頭領目前一無所有。我父親拒絕承認鴉眼的王位，鴉眼便淹死了他，並迫使我的叔叔們宣誓效忠。在那之後，他又將我父親一半的土地給了鐵林城，因為溫奇頭領第十個向他屈膝，尊他為王。”
溫奇家族在派克島上勢力強盛，但阿莎不願流露出沮喪。“溫奇沒有你父親的勇氣。”
“你叔叔收買了他，”特裡斯道，“寧靜號回來時，貨艙中裝滿了財寶：鍍金盤子，珍珠，雞蛋那麼大的綠寶石、紅寶石和藍寶石，一袋袋沒人提得動的錢幣……鴉眼利用一切機會賄賂收買。我叔叔吉蒙德如今自稱為波特利頭領，在你叔叔庇護下統治君王港。”
“別擔心，照權利，你才是波特利頭領，”她向他保證，“我坐上海石之位後，立即歸還你父親的土地。”
“只要你喜歡。其實這對我來說沒什麼意義。噢，月光下的你真可愛，阿莎。如今你成年了，但在我記憶中，你仍是那個骨瘦如柴、一臉粉刺的小女孩。”
干嗎老提起粉刺？“我也記得。”但不像你那麼喜歡。艾德·史塔克帶走她母親唯一在世的兒子作為人質之後，她母親迫不及待地收養了五個男孩，一同到派克城中生活。特裡斯的年齡跟阿莎最近。他不是她親吻的第十個男孩，卻是他頭一個解開她上衣衣帶，用汗津津的手觸摸她萌芽的乳房。
要是當年的他膽子夠大，我會讓他觸摸更多。她的初潮出現在戰爭期間，喚醒了欲望，而在那之前，阿莎對魚水之歡已很好奇。他在合適的時間出現在合適的地點，跟我又年齡相仿，也樂意嘗試，僅此而已……外加經血的刺激。當時，她稱之為愛，直到特裡斯開始談論要她給他生孩子；至少一打兒子，噢，還要些女兒。“我不要一打兒子，”她驚駭地通知他，“我要去冒險。”不久之後，魁倫學士發現他們在一起，於是年輕的特裡斯蒂芬·波特利被送往黑潮島。
“我給你寫過信，”他說，“但約瑟蘭學士不願發出去。有回，我給一個槳手一枚銀鹿幣，他所在的商船要去君王港，他承諾會把我的信交到你手上。”
“你的槳手把你耍了，他將你的信扔進了海裡。”
“我正擔心如此。他們同樣沒給過我你的信。”
我一封也沒寫過。事實上，特裡斯被送走，她松了一口氣。他的摸索已令她厭煩起來。然而這不是他喜歡聽的話。“伊倫·濕發號召舉行選王會。你會來支持我嗎？”
“無論你做什麼，我都會支持你，可……布萊克泰斯頭領說選王會是場危險的把戲。他認為你叔叔會襲擊大家，把所有人殺光，像烏倫那樣。”
他沒瘋狂到那種地步。“他沒那實力。”
“你不了解，他正在派克島上糾集人馬。橡島的奧克伍家族帶給他第二十艘長船，‘長臉’瓊恩·密瑞帶去十二艘，‘左手’盧卡斯·考德也支持他。還有‘半血霍爾’赫倫、‘紅槳手’、‘雜種’克梅特·派克、‘自由民’羅德利克、‘褐牙’托沃德……”
“都是無足輕重之輩。”阿莎了解他們每一個，“鹽妾所生，奴工的子孫後代。哼，考德家族……你知道他們的箴言嗎？”
“不屑鄙視，”特裡斯念道，“但假如被他們抓住，你就跟落在龍王手中一樣淒慘。還有更糟的呢，鴉眼從東方帶回了怪獸……哦，還有巫師。”
“阿叔喜歡稀奇古怪的東西，”阿莎說，“我父親為此多次跟他爭吵。讓他的巫師見鬼去吧，你忘了麼？我們有濕發，有淹神。夠了，在我的女王會上，我究竟能不能得到你的支持，特裡斯？”
“我會全力支持你。我是你的人，永遠永遠。阿莎，我要跟你結婚。你母親已經同意了。”
她抑制住一聲呻吟。你應該先來問我……盡管我的回答你一點也不會喜歡。
“我不是次子了，”他續道，“正如你說的，我已是合法的波特利頭領。而你——”
“我的身份將在老威克島決定。特裡斯，我們並非互相摸索探求的小孩子了。你以為自己想娶我，其實不然。”
“我確實想，真的想，你是我所有的夢想。阿莎，我以娜伽的骨頭的名義發誓，我沒碰過其他女人。”
“那就去碰吧，一個……兩個，十個，對我來說都無所謂。告訴你，我碰過的男人數都數不清。有的用唇，有的用斧。”她在十六歲時將貞操給了裡斯商船上某位英俊的金發水手。此人只懂六個通用語詞匯，“干”是其中一個——她想聽的就是這個詞。後來，阿莎學會了去找森林女巫，泡制月茶，好讓肚子不鼓起來。
波特利眨眨眼，仿佛不理解她的話。“你……我以為你會等。為什麼……”他揉揉嘴巴。“阿莎，你是被逼的嗎？”
“哼，我逼著他撕開上衣。你不會想娶我的，相信我吧。你是個可愛的男孩，一直如此，但我不是個可愛的女孩。假如我們結婚，你很快就會恨我。”
“不，決不。阿莎，我為你心痛。”
她聽夠了。病態的母親，被害的父親，一幫強橫的叔叔，足以讓任何女人應接不暇；她不需要再多一條害相思病的小狗。“找個妓女，特裡斯。她會治愈你的心痛。”
“我永遠無法……”特裡斯蒂芬搖搖頭。“你和我注定要在一起，阿莎。我一直認為你將成為我的妻子，成為我兒子的母親。”他抓住她的胳膊。
眨眼工夫，她的匕首已抵住他喉嚨。“放開我，否則你活不到生兒子。快。”等他松手，她放低刀子。“你想要女人，很好。今晚我會丟一個到你床上。假裝她是我吧，要是那樣能讓你高興的話。但不要再冒昧地碰我。我是你的女王，不是你老婆。記住。”阿莎將匕首回鞘，留下特裡斯呆立原地，一大滴血從他脖子上緩緩地流淌下來，在蒼白的月光中呈現黑色。