瓊恩手握長劍，緩緩繞紗丁遊走，逼迫對方轉身。「舉起盾來。」他說。
「它太重了。」舊鎮的男孩抱怨。
「正因為重，才能抵擋攻擊，」瓊恩道，「快舉起來。」他前跨劈砍。紗丁及時提起盾牌，剛好用邊緣架住長劍，然後向瓊恩肋下反擊，「很好，」瓊恩感覺到自己盾牌上的力道後稱許，「這樣很好。但你需要把身體壓上去，用體重作為鋼劍的後盾，而不單用手臂，才能造成更大傷害。來，再試一次，朝我攻擊，記得一直舉好盾，否則休怪我拿你腦袋當鍾敲……」
紗丁反而退開一步，掀起面甲。「瓊恩。」他憂慮不安地說。
他轉過身，發現她正站在背後，周圍跟著五六個後黨人士。難怪院子裡這麼安靜。他見過梅莉珊卓在夜火旁祈禱，見過她在城堡中走動，但從未近距離接觸。她很美麗，他心想……她卻又令人不安，那不僅僅是因為紅色的眼睛，「夫人。」
「國王想跟你談談，瓊恩·雪諾。」
瓊恩將練習用的鈍劍插入泥土，「我能先換下衣服嗎?這樣子不適合參見國王。」
「好，我們在長城頂上談話。」梅莉珊卓說。我們，瓊恩聽得很清楚，不只是他。正如傳言，這才是他真正的王后，而非留在東海望那個。
他將鎖甲和板甲掛在軍械庫裡，回到房間，脫下沾染汗漬的衣服，穿上一套新洗的黑衣。他知道鐵籠裡寒風凜冽，冰牆之上則更為淒冷，風力也大，因此加了一件帶兜帽的厚重斗篷。最後，他拿起佩劍長爪，掛在背後。
梅莉珊卓在長城腳下等他，她已把後黨人士統統打發走了。「陛下有什麼需要我效勞的?」走進鐵籠時，瓊恩問。
「他需要你付出一切，瓊恩·雪諾，他是你的國王。」
他關上門，拉了傳喚鈴，絞盤便開始轉動，帶動籠子上升。天氣晴朗，長城哭泣，水滴在冰牆表面流淌，拖著長長的軌跡，在陽光下閃爍。鐵籠狹窄的空間內，他清晰而強烈地覺察到紅袍女的壓迫力。她聞起來都是紅色。那氣味讓他聯想起密肯的爐子，熾熱的鋼鐵淬火的味道。火吻而生，他不由得又記起耶哥蕊特。瓊恩就在梅莉珊卓身旁，寒風吹得她長長的紅袍在他腳邊拍打鼓動。「您不冷嗎，夫人?」他問她。
她報以微笑。「從不，」她喉際的血紅寶石彷彿隨心跳而脈動，「真主之火在我體內燃燒，瓊恩·雪諾，感受一下。」她伸手貼在他臉頰上，讓他感覺她身體的溫度。「生命即是火熱，」她告訴他，「冰冷屬於死亡。」
史坦尼斯·拜拉席恩獨自站在長城邊緣沉思，面對著他獲勝的平原和遠處綠色的大森林。他身穿黑色的上衣、馬褲和靴子，幾乎與守夜人弟兄毫無二致，只有披風醒目。那是件厚重的金色披風，邊緣鑲黑毛皮，用烈焰紅心的胸針別住。「我把臨冬城的私生子帶來了，陛下。」梅莉珊卓道。
史坦尼斯轉身打量他。濃密的眉毛下，他有一對如藍色水池般深不見底的眼睛，凹陷的顴骨和稜角分明的方下巴覆蓋著一層又短又齊的藍黑鬍子，卻難以掩蓋面容的憔悴。他咬緊牙關，右手成拳，連脖子和肩膀也繃緊，令瓊恩不由得記起唐納·諾伊的評價：如果說勞勃是真鋼，那史坦尼斯就是純鐵，又黑又硬又堅強，卻也容易損壞，和鐵一樣，彎曲之前就會先斷掉。他不安地跪下，尋思這個倔強的純鐵國王需要他做什麼。
「起來。我聽說過你諸多事跡，雪諾大人。」
「我不是大人，陛下。」瓊恩站起身，「我知道您聽說了什麼。我是個變色龍和膽小鬼；我殺了自己的弟兄『斷掌』科林，以保全性命；我跟曼斯·雷德一起騎行，還娶了個野人老婆。」
「是的。所有這些，還有更多。他們說你是個狼靈，易形者，披著狼皮在夜間行走。」史坦尼斯國王的笑容十分生硬，「其中有多少真實成分?」
「我有過一頭叫白靈的冰原狼，但在灰衛堡附近攀爬長城時，我們被迫分開，從此再未相聚。加入野人是『斷掌』科林的命令，他知道他們會要我殺他，以證明忠誠，所以事先囑咐我不管做什麼，都不准違抗，統統照辦；女野人名叫耶哥蕊特，我為她打破了誓言，但我以父親的名義發誓，自己絕沒有反對過王國和兄弟。」
「我相信你。」國王說。
他暗暗吃驚，「為什麼?」
史坦尼斯哼了一聲。「我瞭解傑諾斯·史林特，也瞭解艾德·史塔克。你父親非我之友，但只有傻瓜才會懷疑他的榮譽和忠誠。你繼承了他的容貌。」史坦尼斯·拜拉席恩高高在上，聳立在瓊恩上方，但他如此憔悴，看上去比實際年齡老十歲。「我知道的事比你想像的多得多，瓊恩·雪諾。我知道是你找到了龍晶匕首，藍道·塔利的兒子用它來殺死異鬼。」
「是白靈找到的。匕首包在游騎兵的斗篷裡，埋在先民拳峰底下，裡面還有其他武器……矛尖，箭頭，統統由龍晶製成。」
「我知道是你守住了城門，」史坦尼斯國王說，「沒有這份功勞，我的軍隊根本來不及上場。」
「是唐納·諾伊守住了城門。他和巨人的國王同歸於盡，雙雙戰死在下面的隧道中。」
史坦尼斯扮個鬼臉。「我這輩子用的第一把劍便是諾伊鑄的，勞勃那著名的戰錘也是。假如諸神慈悲，留他一條性命，他會是很好的總司令，比那幫勾心鬥角的笨蛋們都強。」
「卡特·派克和丹尼斯·梅利斯特爵士不是笨蛋，陛下，」瓊恩說，「他們優秀能幹，懷有熱情。奧賽爾也有獨到之處。莫爾蒙大人信任他們三人。」
「你的莫爾蒙大人太輕信，否則就不會死了。算了，還是說你的問題。我沒忘記，是你給我們帶來了那魔法號角，並俘虜了曼斯·雷德的妻兒。」
「妲娜死了，」瓊恩仍然為此悲哀，「瓦邇是她妹妹。她和孩子不需俘虜，陛下，當時您擊潰了野人，而那只鷹燃燒起來時，曼斯留下來保護王后的易形者也發了瘋。」瓊恩望向梅莉珊卓。「有人說那是您的手筆。」
她微微一笑，紅銅色的長髮在臉上拂過。「光之王有火焰利爪，瓊恩·雪諾。」
瓊恩點點頭，轉回國王這邊，「陛下，您說到瓦邇，她求見曼斯·雷德，想把兒子抱給他看看。這是一種……一種仁慈。」
「這個人是你們的逃兵，你的弟兄全都堅持將其立即處死。我為什麼要給予仁慈。」
瓊恩無言以答，「不為了他，也為了瓦邇。還為了她姐姐，孩子的母親。」
「你喜歡這個瓦邇?」
「幾乎不認識。」
「他們說她長得標緻。」
「非常標緻。」瓊恩承認。
「注意，美貌是件變化難測的事物，我哥哥從瑟曦·蘭尼斯特那兒得到了教訓。不用懷疑，她謀殺了他，還謀殺了你父親跟瓊恩·艾林。」史坦尼斯皺緊眉頭。「你曾跟野人一起騎行。你覺得他們有沒有榮譽?」
「有，」瓊恩說，「但他們對榮譽有自己的定義，陛下。」
「譬如曼斯·雷德?」
「有。我認為他有。」
「骸骨之王呢?」
瓊恩猶豫半晌，「我們叫他『叮噹衫』，此人陰險嗜血。如果他也有榮譽，一定被骨甲所掩蓋，不復得見。」
「那擁有許多綽號的托蒙德如何?他逃脫了追捕。請誠實地回答我。」
「我覺得巨人剋星托蒙德那樣的人，當朋友是好朋友，作敵人則非常可怕，陛下。」
史坦尼斯略略點頭。「你父親珍視榮譽，雖非我之友，但我明白他的為人；你哥哥發動叛亂，企圖攫取我半壁江山，但其英勇毋庸質疑。你呢?」
他要我承認愛戴他嗎?瓊恩僵硬刻板地道：「我是誓言效命的守夜人漢子。」
「誓言。誓言就像風。你以為我為什麼放棄龍石島，前來長城呢，雪諾大人?」
「我不是大人，陛下。您來想必是因為我們的求救信，然而我說不准您為什麼這麼晚才到。」
令人驚訝的是，聽到這話，史坦尼斯竟微笑起來，「你膽大直率，不愧為史塔克家的後代。是的，我早該趕到，然而若非我的首相提醒，也許根本不會來。席渥斯大人出身低微，但他提醒我自己的職責，當時我滿腦子所想的只有權位。戴佛斯說，我把馬車放在了馬前面，是啊，靠贏取王座來拯救國家，根本是本末倒置，我應該拯救國家，從而贏取王座。」史坦尼斯指向北方。「那兒，那兒有我命中注定要與之搏鬥的敵人。」
「它的名字凡人不可道也，」梅利珊卓輕輕補充，「他是黑夜與恐懼的神，瓊恩·雪諾，雪地中行走的形影是他的傀儡。」
「他們告訴我，你曾殺過其中一個，救了莫爾蒙大人的命，」史坦尼斯道，「這，或許這也是你的戰爭，雪諾大人，倘若你願意幫我的話。」
「我的劍已發誓為守夜人軍團效命，陛下。」瓊恩·雪諾謹慎地回答。
國王對這個回答並不滿意，他咬緊牙關，「我不僅需要你的劍。」
瓊恩不明所以，「大人?」
「我需要北境的支持。」
北境。「我……我哥哥羅柏是北境之王……」
「你哥哥依法乃臨冬城公爵。如果他待在家裡盡忠職守，而非戴上叛逆的冠冕，前去征服三河流域，如今多半還活著。算了，你不是羅柏，正如我不是勞勃。」
這番刺耳的話掃去了瓊恩對史坦尼斯尚存的一絲同情。「我愛我哥哥。」他說。
「我也愛我的兄長。但他們是他們，我們是我們。如今我乃維斯特洛真正的國王，唯一的繼承人，天南地北，都應由我統治；而你是艾德·史塔克的私生子。」史坦尼斯用那雙深藍的眼睛打量他。「泰溫·蘭尼斯特任命盧斯·波頓為北境守護，以獎賞他背叛你哥哥。自巴隆·葛雷喬伊死後，鐵民一直在自相殘殺，然而他們仍掌握著卡林灣、深林堡、托倫方城及磐石海岸的大部分。你父親的土地正在流血，而我沒有力量和時間去加以制止。現在需要一個新的臨冬城公爵，一個忠誠的臨冬城公爵。」
他在考慮我。瓊恩頭暈目眩。「臨冬城已經不在了，它被席恩·葛雷喬伊付之一炬。」
「花崗岩不會燒燬，」史坦尼斯說，「城堡可以慢慢重建。再說，領主並非牆壘所能造就，關鍵是人心。你們北方人不瞭解我，沒有理由愛戴我，然而在即將來臨的戰鬥中，我需要他們的力量。我需要艾德·史塔克的兒子將他們團結起來。」
他要封我為臨冬城公爵。疾風陣陣，瓊恩暈眩得厲害，甚至擔心被吹下長城。「陛下，」他說，「您忘了。我是雪諾，不是史塔克。」
「忘了的是你。」史坦尼斯國王回答。
梅莉珊卓一隻溫熱的手搭上瓊恩胳膊，「國王用劍輕拍一下就可以將私生子化歸正統，雪諾大人。」
雪諾大人。這是艾裡沙·索恩爵士取的外號，以嘲笑他的出身。許多弟兄也喜歡這個稱呼，有的出於友情，有的則為了傷害他。但突然之間，它在瓊恩的耳中有了不同的感覺。它竟然……成真了。「是的，」他猶猶豫豫，「以前有國王讓私生子成為合法繼承人，但……但我是守夜人的漢子。我跪在心樹前發誓，不封地，不生子。」
「瓊恩，」梅莉珊卓靠得如此之近，他甚至能感覺她溫熱的呼吸，「拉赫洛才是唯一的真主，對一棵樹發誓跟對鞋子發誓一樣沒有效力。敞開心房，擁抱光之王的力量吧。燒燬魚梁木，接受臨冬城，它是真主賜予你的禮物。」
小時侯，瓊恩還不懂私生子的意思時，經常夢想有一天，臨冬城會成為自己的城堡。長大以後，他為這些夢想而羞愧。臨冬城該由羅柏和他的子嗣繼承，假如他沒有後代，便輪到布蘭或瑞肯，他們之後還有珊莎和艾莉亞。小時候的夢，現今想一想似乎也成了叛逆，好像在心底背叛了兄弟姐妹們，期望他們死掉。我沒想到能當上公爵，他站在藍眼睛的國王和紅袍女面前尋思。我愛羅柏，愛他們所有人……不希望他們受到任何傷害。但他們仍然受到了傷害，最終只剩下我。他只需說出那個字，就能成為瓊恩·史塔克，再也不是雪諾。他只需向這個國王宣誓效忠，臨冬城就是他的。他只需……
……再次打破誓言。
而這一次不再是偽裝。為了獲得父親的城堡，他需要背棄父親的神靈。
史坦尼斯國王再度凝望北方，金色披風在肩頭飄蕩。「我也許會看錯你，瓊恩·雪諾，我們都清楚世人對私生子的看法。你沒有父親的名譽，也沒有哥哥的戰功，但我相信你是真主給我的武器。我發現了你，正如你在先民拳峰底下發現那批龍晶。不管怎麼說，我打算讓你派上用場，亞梭爾·亞亥也不是獨立作戰的。前次戰役，我軍殺死上千名野人，又俘虜了上千名，其餘的紛紛逃散，但我知道，他們會回來的。梅莉珊卓在聖火裡看到這番景象。此時此刻，那個『雷拳』托蒙德很可能正在集結部隊，策劃新一輪攻擊。而我們彼此血流得越多，等真正的敵人來襲時，就更為虛弱。」
瓊恩同樣意識到了這一點，「正是如此，陛下。」他不知國王如何解決。
「當你的弟兄們彼此爭奪時，我跟曼斯·雷德談過。」他咬緊牙關。「那傢伙固執又高傲，我別無選擇，只能將他送進火堆。但我們也抓到其他俘虜，其他首領，包括那個『骸骨之王』、一些部落酋長和瑟恩人的新馬格拿。我要做的事，你的弟兄們不會喜歡，你父親麾下的領主也不會，我打算允許野人穿過長城……條件是對我宣誓效忠，維護王國的和平，遵守律法，並將光之王奉為唯一真主。哪怕是巨人，只要肯彎下那對大膝蓋，我也會加以接受。等你們的新任總司令選出來，我就讓他們在贈地定居。當冷風吹起，大家應當同生共死，聯合起來對付共同的敵人。」他看著瓊恩。
「你同意嗎?」
「我父親曾計劃重新安置贈地，」瓊恩承認，「他和我叔叔班揚討論過。」但他沒想過讓野人來定居……另一方面，他不瞭解野人，不是嗎?瓊恩拒絕自欺欺人，自由民將成為難以駕馭的臣民和危險的鄰居，但拿耶哥蕊特的紅髮跟屍鬼湛藍的眼睛相比，作出選擇其實很容易。「我同意。」
「很好，」史坦尼斯國王說，「結盟最有效的辦法是聯姻。我打算讓我的臨冬城公爵跟野人公主成親。」
也許是瓊恩跟野人—起騎行的時間太久了，他忍不住笑出來。「陛下，」他說，「瓦邇是自由的也好，被抓了也罷，如果您認為一句話就可以把她許給我，只怕是不瞭解野人的風俗。不管是誰，想娶她的話，多半得爬上塔樓窗戶，用劍把她帶走……」
「不管是誰?」史坦尼斯用揣度的目光看他，「就是說你不願跟她結婚嘍?我警告你，如果你想要父親的姓氏和城堡，這是必須付出的代價之一。達成這場婚配，才能保證我的新臣民的忠誠。你要拒絕我嗎，瓊恩·雪諾?」
「不。」瓊恩趕緊說。國王指的是臨冬城，臨冬城可不是輕易能拒絕的。「我的意思是……這一切實在來得太突然，陛下，能否給我點時間考慮?」
「行，但要抓緊時間。我向來沒什麼耐心——這一點，你的黑衣弟兄們很快就會發現了。」史坦尼斯將一隻消瘦的手搭在瓊恩肩頭。「我們今天討論的事不要外傳，不要對任何人說。當你回來時，只需彎下膝蓋，將劍放在我腳邊，宣誓為我效忠，等站起來，你就成了瓊恩·史塔克，臨冬城公爵。」