上前甲板的樓梯陡峭搖晃，幸虧羅索·布倫伸手相助。羅索爵士，她提醒自己——對方已因黑水河一役中的英勇表現升為騎土，然而騎土不該穿這身打補丁的褐色馬褲、拖鞋和風雨侵蝕的皮背心。他是個方臉壯漢，塌鼻子，偏灰發，很少說話，但極強壯。在他手中，珊莎覺得自己輕若鴻毛。
“人魚王號”的前面，展開一片荒涼多石的海岸，光禿禿地，沒有樹，寂寞而寒磣。即便如此，珊莎也感到幾分歡喜，只因太久不曾見到陸地。航行初期還順著海岸，後來來了一場大風暴，將他們刮進狹海中間，瘋狂的顛簸讓珊莎以為商船必沉無疑。老奧斯威爾告訴她，風暴一共奪走了兩條性命，另有一人從桅桿上掉下來，摔斷了脖子。
她很少上甲板，屬於她的小艙房則又濕又冷，所以一路都不舒服……恐懼，發燒，暈船……吃不下，睡不著。無論何時，只要閉上眼睛，就會看見撕扯衣領、抓破咽喉、掙扎呼吸的喬佛裡，餡餅皮粘在嘴角，酒液則浸染上衣。每有海風吹過木板縫隙，都好似喬佛裡當初所發出的那細得嚇人、充滿恐懼的嘶聲。有時她還夢見提利昂。“他什麼也沒做啊。”小指頭來看望她時，她對他說。
“沒錯，喬佛裡並非侏儒所殺，可這並不意味著他就是個正派人。你知道嗎，他有過老婆?”
“他對我說過。”
“是嗎?他有沒有告訴你，當他厭倦了那個女人後，就把她送給了父親帳下的衛兵?你若留在他身邊，早晚也是這個下場。省省吧，小姐，小惡魔不值得你流一滴眼淚。”
鹹鹹的海風伸出長長的手指，挽起她的頭發，令她打起顫來。即便海岸在望，搖晃的甲板仍教人惴惴不安。她好想洗個澡，換身衣服。我一定會如屍體般又憔悴又難聞。
培提爾大人走到旁邊，一如既往地好心情，“早上好。帶鹽味的風有幾分清新，對吧?我的好胃口就是這樣子出來的。”他保護性地環住珊莎的肩膀，“你行嗎?臉色好蒼白。”
“沒，一點小毛病，我……有些暈船。”
“喝點葡萄酒提神，應該會有助益。到得岸上，我立刻滿上一杯給你。”語畢，培提爾指向陰沉的天幕底下一座古老無名的燧石塔樓，浪濤在它下方的巖石上拍打。“瞧，就是這兒，景色不錯吧?不過呢，大船恐怕沒法子靠過去，只能換乘小舟。”
“這兒?”她不想留在這兒。五指半島陰暗偏僻，眼前這座小塔樓更是孤獨荒蕪。“我留在船上，好不好?到白港再上岸。”
“從這兒開始，“人魚王號”將航向布拉佛斯——你我二人當然不去。”
“可……可是，大人，您說……您說要帶我回家……”
“這就是我們的家——別嫌它寒磣，我祖父三代都居於此。它沒有名字，大人物的城堡應該有名字的，你說呢?臨冬城、鷹巢城、奔流城……好在如今我有了赫倫堡，而之前?之前我乃羊屎伯爵和荒塔主人，哈哈，總覺得缺了點什麼。”他用灰綠色眼睛無邪地打量她，“你似乎心神不寧，難不成以為我們會去臨冬城?親愛的，臨冬城已經陷落、焚毀、化為廢墟，所有你認識或者喜愛的人士都已不在人世。北境有的地方被鐵民奴役，有的地方在窩裡斗，就連長城也遭到攻打。珊莎，臨冬城是你童年的家園，但你已不是孩子了。你長大成為女人，女人需要屬於自己的家。”
“但不是這裡，”她驚惶地回答，“這裡……”
“……又窄又小又難看?事實上，情況比你想象的更糟糕。五指半島乃石頭的樂土，巖崖的故鄉。好啦，請放心，我們只待半月，你姨媽已在路上了，”他淺淺一笑，“我和萊莎夫人不日即將成婚。”
“成婚?”珊莎只覺頭暈目眩，“你和我姨媽?”
“赫倫堡公爵與鷹巢城夫人。”
可你說我母親是你的寄托和唯一。當然，母親業已死去，就算她真的給過培提爾大人愛情與貞操，如今也是無足輕重了。
“沒話說啦，小姐?”培提爾道，“總該給我點祝福吧。一個生來只配繼承石頭、巖崖和羊屎的男孩能娶上霍斯特·徒利的女兒和瓊恩·艾林的遺孀，不值得贊許麼?”
“我……我祝您們舉案齊眉，多福多壽，白頭偕老，子孫滿堂。”珊莎已有多年未和姨媽團聚。還好，她是我親戚，為著母親的緣故，想必會照顧我。她想起歌謠裡美麗的艾林谷，寬慰自己暫避一時並非那麼可怕。
小舟放下，撐船的是羅索和老奧斯威爾。珊莎裹緊斗篷，蜷成一團，拉起兜帽遮擋寒風，不知前方等待著的是何種命運。僕人們走出塔樓，前來迎接，包括一名消瘦的老嫗，一名肥胖的中年婦人，兩名白發蒼蒼的男子，還有位一只眼睛長腫塊的兩三歲女孩。他們認出培提爾大人，紛紛在巖石間跪下，“這就是我的一家人，”小指頭介紹，“不過我不認得那孩子，大概又是卡拉的雜種。她每年都要生出個崽子來。”
兩位老人走到及腿深的水中，將珊莎抱出小舟，以免弄濕裙子。奧斯威爾、羅索和小指頭三人則自行上岸。領主給了老嫗一吻，又朝中年婦人微笑，“她爹是誰，卡拉?”
胖婦人哈哈大笑，“說不准呢，大人，我可來者不拒。”
“好人兒，附近的小伙子真有福氣。”
“大人，歡迎您回家。”其中一位老人道。照面相看，他至少有八十歲，但還穿一身鑲釘皮甲，腰掛長劍。“此次准備居住多久呢?”
“越短越好，拜蘭，你別擔心，我不會添麻煩。這地方能住嗎?”
“假如先知道您回來，我們定會鋪上新草席，大人，”老嫗道，“好在糞便不缺，生火沒問題。”
“糞便，啊，家園的味道，”培提爾轉向珊莎，“吉賽爾從前是我奶媽，如今替我管理城堡，伍佛德則是我領地的總管，而拜蘭呢——拜蘭，我離開前封你做侍衛隊長了，對吧?”
“是的，大人。您說會帶些精壯青年回來幫忙，卻不守承諾，我只好領著我的狗到處巡邏。”
“你工作很負責任，對此我不得不表示感謝。剛才親眼點過了，石頭和羊屎半分不少，”他指指胖婦人，“卡拉照管著我的牧群。卡拉，現下我們有幾只羊?”
對方考慮了一會兒，“二十三只，大人。前不久有二十九只，可拜蘭的狗吃了一只，我們又宰了幾只，將肉醃制好過冬。”
“啊，冰冷的醃羊肉，純正家鄉口味!我明天的早餐，多半得就著海鷗蛋和海草湯吃它!”
“希望您滿意，大人。”老嫗吉賽爾說。
培提爾公爵扮個鬼臉，“來吧，瞧瞧我的廳堂是否還有記憶之中的陰暗。”他當先領大家穿越海岸，踏過海草纏繞的滑溜巖石。荒塔底，幾只羊漫無目的地游蕩，不時咀嚼羊圈間和茅屋頂的那點薄草。珊莎走得很小心，因為到處都是屎。
塔樓內部窄得嚇人。牆面上有一道蜿蜒敞開的螺旋梯，從地下室直通塔頂，每層樓只有一個房間。僕人們吃住都在底樓廚房，與一只巨大的斑紋獒犬和六七只牧羊犬同居。二樓是一個小廳，三樓則為臥室。廳內沒有窗戶，好歹樓梯間隔中開了些箭孔。壁爐頂掛著一把破損的長劍和一張擊扁的橡木盾牌，其上裝飾幾不可辨。
珊莎根本不認得這個紋章：嫩綠底色上一只有凶猛眼睛的灰石腦袋。“這是我祖父的盾牌，”培提爾跟她解釋，“他的父親則是布拉佛斯傭兵。他到谷地為科布瑞大人效力，受封騎士後，選了布拉佛斯泰坦巨人的頭作為紋章。”
“看起來真威猛。”珊莎道。
“是啊，很威猛，可惜我這後人孱弱得要命，”培提爾說，“只好挑了仿聲烏。”
閒話期間，奧斯威爾又往返人魚王號兩次，卸下補給，其中包括多桶葡萄酒。培提爾依約為珊莎滿上一杯，“來，小姐，喝了提神。”
腳踏地面，珊莎感覺好多了，但她還是乖乖地雙手舉杯，吮了一口。酒是好酒，青亭島佳釀，帶著橡木、水果和盛夏的味道，在口中綻放，好似艷陽下的花朵。她不禁暗暗祈禱自己別要迷醉，培提爾如此熱心腸，可不能在他面前失態。
他邊喝酒邊審視她，明亮的灰綠眼睛裡滿是……興致?到底是什麼?珊莎不確定。“吉賽爾，”他召喚老嫗，“送點吃的上來。口味別太重，小姐她不舒服。或許水果就行，奧斯威爾帶了一些橙子和石榴。”
“是，大人。”
“我可以洗個熱水澡嗎?”珊莎問。
“我這就安排卡拉去取水，小姐。”
於是她又吮一口酒，努力思考該說點什麼得體話兒。培提爾大人省了她的煩惱，吉賽爾等僕人離開後，他便開口道，“萊莎不日即至，且並非單獨一人，在她抵達之前，我們必須澄清你的身份問題。”
“我……我不明白。”
“瓦裡斯到處都有眼線。假如珊莎·史塔克出現在谷地，不出半月就會教他知道，這將造成許多不必要的……麻煩。安全起見，你不能再冠史塔克的姓，我們得告訴萊莎的隨從你是我的庶出女兒。”
“庶出?”珊莎嚇呆了，“您的意思是……讓我當私生女?”
“是啊，總不能說你是我的親生女吧，大家都知道我沒結過婚。你叫什麼名字?”
“我……我可以用母親的名……”
“凱特琳?太明顯……不過倒可用我母親的名——阿蓮。你意下如何?”
“阿蓮是個好名字，”珊莎暗暗希望自己別要忘記才好，“可……可我就不能當您手下某位騎士的親生女嗎?他在戰斗中英勇獻身，因此……”
“我手下沒有英勇騎土，阿蓮。這個故事講出去，別人就會跟烏鴉尋覓腐屍一樣圍攏探聽。相反，查問私生子女卻極不禮貌，”他抬起頭，“告訴我，你叫什麼名字?”
“阿蓮……石東，是這樣麼?”見他點頭，珊莎續道，“那我母親是誰?”
“卡拉?”
“別，求求您。”她苦惱地哀告。
“我開玩笑呢，親愛的。你母親是布拉佛斯一位好人家的女兒，你外祖父則是商界巨賈。當年我在海鷗鎮管理海關，與她有過一段姻緣，後來她於外地生你時因難產而死，新生兒便托付給了教會——樓上有數本禱告書，這幾天用心背些格言，到時候逢人就來幾句虔誠祝語，自然沒人有興趣多問了——當你有了月事以後，並不願成為修女，因此給我寫信。這是我第一次知道你的存在，”他捻捻胡須，“記全了嗎?”
“應該行吧。這好像玩游戲……扮家家?”
“沒錯，你喜歡玩游戲嗎，阿蓮?”
她還不習慣自己的新名字，“游戲?那……那得看什麼游……”
他不及回答，吉賽爾就托著一個大盤子進來，放在他倆之間。盤裡有許多蘋果、梨子和石榴，幾串干癟的葡萄，一個大血橙，此外還有一輪面包和一壇黃油。培提爾用匕首將石榴剖成兩半，示意珊莎拿一半，“吃點壓驚，小姐。”
“謝謝您，大人，”石榴子太小，她換成梨子，淺細精致地咬上一口。這梨已經熟透，果汁沿著下巴流淌。
培提爾大人用匕首挑出石榴子，“我明白，你很思念自己的親爹，艾德大人人好，又勇敢、又誠實、又忠心……可在這場游戲裡面，卻是個無可救藥的玩家。”他把挑著果實的匕首尖送到嘴邊，“君臨城內，只有兩種人。要麼當玩家，要麼做棋子。”
“而我就是一個棋子?”她很害怕答案。
“沒錯，但你無須擔憂，因為你還小。每個人都是從棋子開始做起的，男人女人都一樣。有些人自以為是玩家，其實……”他咀嚼著果實，“最明顯的例子是瑟曦。自以為聰明絕頂，機關算盡，其實走的每一步都不難預料。她的權力根基於她的美貌、家世和財富，實際上，除了第一點，後兩者都是虛幻，而沒有人能永葆青春。她渴望權力，當真正掌握了權力，卻不知該如何運用。阿蓮，每個人都有渴望，了解他們的渴望，就能了解對方，然後就可以操縱他。”
“所以你可以操縱唐托斯爵士去毒死喬佛裡?”她認定這事是唐托斯干的。
小指頭哈哈大笑，“紅騎士唐托斯爵士不過是會走路的酒袋而已，我可不敢將重擔托付給他，瞧他那德行，要麼搞砸，要麼出賣秘密。不，唐托斯只負責將你送出城堡……以及確保你在宴會上戴著銀絲發網。”
黑紫晶。“如果……如果不是唐托斯，那又會是誰呢?您還有其他……棋子?”
“翻遍君臨，你也找不到一個人胸前縫有仿聲烏紋章，可這並不意味著我培提爾在城中沒有朋友，”他走到樓梯口，“上來，奧斯威爾，珊莎小姐要見你。”
老人片刻之後登上二樓，笑嘻嘻地鞠了個躬。珊莎茫然地打量他，“這是什麼意思?”
“你不認得他?”培提爾問。
“不認得。”
“仔細看清楚。”
老人的面頰歷經風霜，大鷹鉤鼻，白頭發，一雙肌肉糾結的巨手。是有幾分面熟，但她就是說不上來，“真的不認得。可以肯定，我上船以前沒見過這位奧斯威爾大爺。”
奧斯威爾咧嘴一笑，露出滿嘴彎曲牙齒，“此話不假，但我那三個兒子，小姐您可是認得的。”
三個兒子……還有他的笑……“凱特布萊克!”珊莎瞪圓了眼睛，“你是個凱特布萊克!”
“是的，小姐，您說得沒錯。”
“瞧瞧，小姐因為回憶而喜悅著呢。”培提爾大人揮手驅走下人，繼續吃石榴。“你來說說，阿蓮——什麼東西更危險，是手舞大刀長矛的敵人，還是神不知鬼不覺隱藏在背後的匕首?”
“匕首。”
“聰明的孩子，”他微笑贊揚，石榴子裡流出的鮮紅汁水，淌下細嘴唇，“當初太後的衛隊被小惡魔支開後，她忙著要藍賽爾爵士去為她招募人手。藍賽爾找到凱特布萊克，你的小丈夫很開心，因為他早已通過波隆付錢給他們三位，”小指頭咯咯發笑，“可是呢，他們三個之所以會被奧斯威爾派去君臨，完全是因為我得知了波隆正四處收買傭兵的消息。你瞧，阿蓮，這就是三把隱藏的匕首，完美之極。”
“所以是凱特布萊克中的一位往小喬杯裡下的毒?”記得奧斯蒙爵士整晚都在國王身邊。
“我可沒這麼說，”培提爾用匕首將血橙切為兩半，並將一半遞給珊莎，“這三個小伙子反復無常，怎能參與此等密謀?……尤其是奧斯蒙，加入了御林鐵衛，白袍多少會改變一個人的心智，連他那樣的無賴也難保不受影響。”他張開嘴巴，用手將血橙一擠，果汁便沒有濺出來。“我喜歡果汁，但討厭它們粘上手指，”他一邊抱怨，一邊揩手，“把手擦干淨，珊莎，無論做什麼，記得把手擦干淨。”
珊莎優雅地用匙子挖果肉吃，“如果既不是凱特布萊克，也不是唐托斯爵士，您……您自己不在城中，又不是提利昂……”
“猜不出來啦，親愛的?”
她搖搖頭，“我……”
培提爾微笑，“我敢肯定，那天早些時候有人感歎你亂了頭發，好心地為你整理發網。”
珊莎驚得以手掩嘴，“您是說……可她要帶我去高庭，讓我嫁給她……”
“—溫和、虔誠、好心腸的孫子維拉斯·提利爾。幸虧你沒和他結婚，否則定然無聊至死。不過這老太婆倒潑辣得緊，連我也不得不甘拜下風。她是個可怕的潑婦，外表虛弱不過是裝裝樣子。當初我去高庭聯絡瑪格麗的婚事，她一面安排自己的公爵兒子來嚇唬我，一面私下旁敲側擊喬佛裡的情況。當然噦，我在那邊大吹法螺，把小喬捧上了天……然而我的部下卻在提利爾公爵的下人中間散播一些令人困擾的謠言。這場游戲就這樣開始了。”
“讓洛拉斯爵士穿上白袍出自我的計謀。很明顯，我不會笨到直接建議，我先要手下在席間肆意宣揚某些毛骨悚然的故事，比如暴民們如何殺害普列斯頓·格林菲爾爵士如何強暴洛麗絲小姐等等，然後呢，高庭圈養的歌手那麼多，給點銀子，他們很樂意把萊安·雷德溫、‘鏡盾’薩文和龍騎士伊蒙王子頌揚一番。時機恰當的話，豎琴比寶劍更管用。”
“於是乎梅斯·提利爾頭腦發熱，以為自己想出個高招兒，堅持要在婚約條款中加上洛拉斯爵士參加御林鐵衛這一條。用光鮮英勇的騎士兒子來保護寶貝女兒，不是最合適之道麼?再說，這還一並省卻不少麻煩，洛拉斯只是三子，將來需要領地和新娘，而他這個人……呵呵，要找對象可不容易。”
“事態發展必定觸動奧蓮娜夫人，她比她兒子精明，一方面不容許小喬對自己寶貝孫女可能的傷害，另一方面更清楚洛拉斯爵士固然外表光鮮英勇，骨子裡卻是個不折不扣的詹姆·蘭尼斯特。把他、喬佛裡和瑪格麗放在一起，遲早會出大事。老太婆看得很明白，雖然她兒子打定主意要瑪格麗當上王後，因此需要一個國王……
但並非一定是喬佛裡。瞧好了，君臨城內很快又得上演一出婚禮，主角則換成托曼和瑪格麗。瑪格麗保住了後冠和貞操，雖然兩樣都不一定合她的意，可她的願望又有什麼打緊?關鍵是西部大聯盟得以延續……至少，暫時如此。”
瑪格麗和托曼。珊莎不知該說什麼才好。她喜歡過瑪格麗·提利爾與她那瘦小尖酸的祖母，渴望過繁花遍地、鶯聲蕊舞的高庭，夢想過乘坐花船沿曼德河觀光，而今卻來到這片荒涼孤寂的海岸。至少我在這裡很安全，她安慰自己，喬佛裡死了，再不可能來傷害我。我成了私生女，阿蓮·石東沒有丈夫，沒有繼承權，也沒有人關注。姨媽就要到來，君臨的長長噩夢將被拋諸身後，連帶我可笑的婚姻。正如培提爾所說，我可以在這裡打造一個屬於我的家。
他們等了八天，其中五天下雨，珊莎只能無聊地坐在壁爐邊，暗自焦慮。有只瞎眼老狗陪著她，它沒了牙齒、病懨懨的，已無法跟隨拜蘭四處巡邏，只能成天睡大覺。不過當珊莎拍它時，它會哀叫幾聲，舔她的手掌，於是他們很快成了朋友。雨停之後，培提爾帶她參觀領地，不出半日就走了個遍。正如他先前所言，他的確只繼承了一堆石頭。海邊某塊巖石中央有個洞，潮水湧來，形成三十尺高的噴泉，便是最好的風景；另一塊巖崖上鑿了七芒星——培提爾說這是紀念昔日安達爾人登陸之處，他們渡海而來，將先民趕出谷地。
十幾戶人家住在內地，靠著個泥沼，搭了些石屋。“這就是我的子民。”培提爾介紹，不過他們中似乎只有長者才認得他。據說領內還有一個隱者居住的山洞，但裡面已沒人了。“他死了。小時候父親帶我去見過他一面，這人四十年沒洗一次澡，你可以想象那種味道。他自稱具有預言能力，看了我的手相後，說我將來會成為大人物，然後父親給了他一袋酒。”培提爾嗤之以鼻，“這把戲我也做得來，半杯酒也不該給他。”
第九天下午，灰暗多風，拜蘭領著狂吠不休的狗群回來，報告西南方向有大群騎士出現。“萊莎到了，”培提爾大人說，“來，阿蓮，我們去迎接。”
於是他們穿好斗篷，在塔樓外等候。來者不到二十人，就鷹巢城夫人這般顯赫的大貴族而言，規格算是很樸素了。隊伍中有三位侍女，十來個全副武裝的騎士，一位修士和一個留小胡子、有沙色長卷發的英俊歌手。
這就是我姨媽?萊莎應該比母親晚兩年出生，可眼前的女人看上去卻足足年長十歲。她蓬厚的紅棕色頭發流瀉至腰，昂貴的天鵝絨裙服和寶石胸衣下，身體顯得臃腫松弛。她蒼白的臉頰撲了粉，乳房碩大，四肢肥胖，不僅身高超過小指頭，體重也肯定超過了他。萊莎急切地下馬，不帶一絲一毫的優雅。
培提爾跪在地上親吻她的手指，“我受御前會議差遣，不遠萬裡前來贏取您的芳心。夫人，您願意接受我為您的夫君和依靠嗎?”
萊莎夫人熱切地舔舔嘴唇，拉他起來，在他臉上印下深深一吻，“噢，那得看你的表現噦，”她咯咯笑道，“為贏取我的芳心，你准備了什麼禮物?”
“王國的和平。”
“噢，去他的和平，你到底准備禮物沒有?”
“我帶來了我的女兒，”小指頭招手示意珊莎上前，“夫人，請允許我向您介紹阿蓮·石東小姐。”
看到她，萊莎夫人似乎不太高興。珊莎深深地屈膝行禮，頭壓得很低。“私生女?”她聽見姨媽說，“培提爾，你這大壞蛋，她的娘是誰?”
“那女人已經死了。我想把阿蓮帶到鷹巢城撫養。”
“那我該拿她怎麼辦?”
“這些我都考慮周全了，”培提爾大人道，“現在嘛……我只想知道我該拿您怎麼辦，夫人。”
聽到這話，姨媽那張粉紅圓臉上所有的不快頓時煙消雲散，珊莎覺得萊莎幾乎要哭了。“培提爾寶貝兒，你知不知道?我真的好想你，不，你不知道，你不可能知道。約恩·羅伊斯成天給我制造麻煩，鼓吹應該召集封臣，投入戰爭。其他人更是像烏鴉一樣聚集在我身邊，杭特、科布瑞還有奈斯特·羅伊斯那頭笨牛……個個都想娶我為妻，收養我的孩子，但他們都不愛我。只有你，培提爾，只有你。我天天夢見你。”
“我也一樣，夫人，”他伸手抱住她，親吻她的脖子，“放心，過不多久我們就要結婚了。”
“不，我現在就要，”萊莎激動地說，“我把我的修士帶來了，還有歌手和美酒，立即操辦婚宴。”
“在這裡?”他不太高興，“我覺得還是緩一緩，到鷹巢城當著全谷地諸侯的面結合比較妥當。”
“去他的谷地諸侯，我只要你。等了這麼久，不能再等下去了，”她緊緊回抱住他，“親愛的，我們今晚就同床。我想為你再生個孩子，為勞勃再添個可愛的弟弟或者妹妹。”
“這也是我的夢想，親愛的。但請你仔細想想，舉辦一次盛大的婚禮，當著全谷地諸侯的面，有很多好——”
“不行，”她頓足道，“我已經說了，現在就要你，今晚就要你。我跟你說，這麼多年來我被迫遮遮掩掩、躲躲藏藏，此刻只想尖叫吶喊。噢，親愛的培提爾，我想我的呻吟會讓他們在鷹巢城上都聽得到!”
“或許，我們可以先上床，後結婚?”
萊莎夫人像個小女孩似的咯咯嬌笑，“噢，培提爾·貝裡席，你真是個名副其實的大壞蛋。不行，我說不行就不行，我是鷹巢城夫人，我命令你必須立刻與我成婚!”
培提爾聳聳肩，“那好吧，謹遵夫人吩咐。在您面前，我從來都那麼無力。”
於是他倆一小時之後就站在一塊天藍色篷布前發下婚誓。夕陽西沉，人們把擱板桌搬到小塔樓下，享用了一頓包括鵝肉、鹿肉、烤野豬和上等輕度蜜酒的婚宴。暮色深重，火炬燃起，萊莎的歌手唱起《牢不可破的誓言》、《我的戀愛季節》和《兩顆跳動如一的心》，年輕騎士們邀請珊莎下場跳舞。姨媽也跳，她裙裾飛揚，光芒四射，被培提爾攬在懷中。蜜酒與婚姻發揮出奇跡般的效用，讓萊莎夫人再度顯得年輕而充滿活力，只要挽起丈夫的手，她臉上就洋溢著歡笑。她的眼裡滿是仰慕的神采，她眼裡只有培提爾。
鬧洞房的時間一到，她的騎士們便將她抱進塔樓，邊開下流玩笑，邊把她剝個精光。提利昂沒讓我承受這些，珊莎想起來。按常理，若是被深愛的男子和他忠心耿耿的伙伴們脫下衣服，並不可怕。可是，被喬佛裡……光想想就渾身打顫。
姨媽只帶來三個侍女，為湊熱鬧，珊莎也不得不去幫著脫培提爾大人的衣服，然後將其推向婚床。他泰然自若，優雅順從，只是不斷開著惡毒玩笑。當女人們把赤條條的領主擁上塔樓房間時，已經個個面紅耳赤、農冠不整、裙裾散亂。一路上，直到上床為止，小指頭的眼睛都盯著珊莎，微笑。
萊莎夫人和培提爾大人同居在三樓，但這座塔如此之小，而姨媽果真沒有食言……她的呻吟聲好嚇人。夜雨飄飛，賓客們群聚在二樓小廳，每個字、每個詞都聽得極為真切。“培提爾，”姨媽呻吟著，“噢，培提爾，培提爾，培提爾寶貝兒，噢噢噢。這裡，培提爾，這裡。這裡是你的地盤。”萊莎夫人的歌手唱起一首淫詞小調《夫人的晚餐》，但歌聲和琴聲加在一起都無法壓過萊莎的尖叫。“給我一個孩子，培提爾，”她叫道，“再給我一個甜蜜的小可愛。噢，培提爾，我的心肝，我的心肝，培提提提提提提提爾!”她拖長的聲調惹得狗們吠叫回應，兩名侍女忍不住笑出聲來。
珊莎獨下樓梯，沒入夜色之中。綿薄細雨，灑在宴會的殘局上，空氣清新而潔淨。她不由得想起與提利昂的新婚之夜。吹滅蠟燭，我就是你的百花騎士，他這樣說，我可以當你的好丈夫。但這不過是又一個蘭尼斯特的謊言。狗是可以嗅出謊話的，獵狗曾提醒她，那喑啞粗噶的聲調猶在耳際，你好好瞧瞧這地方，再聞個仔細，他們全都是獅子……而且每一個都比你高明。她不知桑鋒·克裡岡如今身在何處?知道喬佛裡被害的消息嗎?知道又會關心嗎?他可是小喬多年的貼身護衛啊。
她在樓下佇立良久，回去時又濕又冷。黑暗的大廳內只剩一點炭火余燼，呻吟聲已然停止。年輕歌手坐在角落裡，悠然哼著小曲。一名姨媽的侍女正和一位坐了培提爾大人座位的騎士接吻，他們的手在彼此衣服下面忙個不休。其他人都喝醉了，有的甚至在廁所內嘔吐。珊莎找到自己位於階梯下的小凹室，發覺拜蘭的盲狗也在，於是便偎到它身邊。它醒過來，舔舔她的臉。“可憐的老獵狗。”她邊說邊摸它的毛。
“阿蓮，”姨媽的歌手走過來，“可愛的阿蓮。我叫馬瑞裡安，剛才見你從雨夜中返回，外面又冷又濕，只怕甚是難受，請讓我給你一點溫暖吧。”
老狗抬頭咆哮，但歌手揚手就是一拳，打得他嗚咽著逃開。
“馬瑞裡安?”珊莎遲疑地說，“你……你真體貼，但……但請原諒，我今天太累了。”
“噢，你真是太美了。你知道嗎?整晚我都在腦海裡為你編織歌曲。我為你的眼眸寫了一首小調，為你的嘴唇描繪一張曲譜，為你的乳房作下一篇詞話。可是，我不能把它們唱出來，因為與你的美麗相比，統統黯然失色，不值一提，”他坐上床，將手放到她大腿上，“噢，阿蓮，還是讓我的軀體來代替我的聲帶，為你放聲高歌吧。”
她聞到他的喘息，“你醉了。”
“不，我沒醉，蜜酒讓我興奮，我就像著了魔的詩人，”他的手滑進她股間，“你也一樣。”
“放手!你瘋了嗎?”
“發發慈悲吧，我的美人兒。唱了那麼久的戀歌，我早已熱情難耐，而你呢，我知道……私生女最有欲望。你今天為我而濕了嗎?”
“我還是個黃花閨女。”她大聲抗議。
“真的?噢，阿蓮，阿蓮，我可愛的處女情人，把你的貞操獻給我吧。諸神眷顧我們，我會叫得比萊莎夫人更嘹亮。”
珊莎用力掙脫，滿心恐懼，“你——你再不走開，我姨——我父親就會吊死你。你可知道?他乃堂堂的赫倫堡公爵。”
“你說小指頭?”他吃吃笑道，“小姐啊，萊莎夫人喜歡我，勞勃大人更是離我不開。倘若你父親膽敢冒犯，我幾句歌詞便能毀了他。”他一只手放到她乳房，開始擠壓。“來吧，把這身濕衣服脫掉。我知道，你捨不得它們被撕爛。來吧，可愛的小姐，聽聽自己的心——”
對面傳來鋼鐵在皮革上滑動的細微聲響，“唱歌的，”某人粗聲道，“不想惹麻煩的話，快滾。”光線昏暗，但她看到金屬的反光。
歌手也發現了。“自己找樂子去——”刀光一閃，他厲聲慘嚎，“你動家伙!”
“再不滾，就要你的命。”
馬瑞裡安眨眼間不見蹤影。她的救星沒有離開，而是在黑暗中籠罩著她。“培提爾大人命我保護你，”原來是羅索·布倫。不是獵狗，怎麼可能是獵狗?這裡只有羅索……
當晚珊莎徹夜失眠，像在“人魚王號”上一般難受，輾轉反側。她夢見垂死的喬佛裡，抓向喉嚨，鮮血流下手指，但仔細一看，眼前竟是哥哥羅柏。她也夢見自己的新婚之夜，提利昂用饑渴的眼神注視著她脫衣服，夢中的提利昂生得十分高大，等爬上床來，她才發現他的一半臉頰已遭焚傷。“我要聽你唱一首歌。”他粗聲道，嚇得珊莎立刻驚醒。老盲狗又回到身旁，“你要是淑女就好了。”她對它說。
清晨，吉賽爾爬上三樓，為領主和夫人送上一盤配有黃油、蜂蜜、水果和乳酪的早餐面包。她下樓時宣阿蓮上去。珊莎昏沉沉地想了半天才意識到指的是自己。
萊莎夫人還在床上，但培提爾大人業已穿戴整齊。“你姨媽想和你談談，”他邊穿鞋邊對珊莎說，“我把你的真實身份告訴了她。”
諸神保佑，“非……非常感謝，大人。”
培提爾套上第二只鞋。“我受夠了家鄉的滋味，今天下午，我們就啟程前往鷹巢城。”他吻別夫人，從她唇上舔了一點蜂蜜，出門走下樓梯。
珊莎站在床腳，姨媽邊吃梨子邊審視她。“看得出來，”萊莎吐掉果核，“你繼承了凱特琳的容貌。”
“謝謝您。”
“我沒有誇張，而是說實話，你和她簡直是一個模子打出來的……得有些防范措施，起程之前，你要把頭發染黑。”
把頭發染黑?“遵命，萊莎阿姨。”
“萬不可如此稱呼，你的存在不能教君臨城內眾人知曉，這樣我的小親親才不會受傷害。”她一點一點地咬蜂巢，“一直以來，我的首要目標是讓谷地遠離戰火。我們這邊土地豐饒，山脈險峻，鷹巢城更是難攻不破，即使如此，若是惹怒了泰溫公爵也大大不妙。”萊莎吃完蜂巢，舔著手指上的蜜汁，“培提爾說，你嫁給了提利昂·蘭尼斯特。那可是個討厭的小壞蛋。”
“他們逼我嫁給他，並非出自本心。”
“我不也一樣?”姨媽道，“瓊恩·艾林雖非侏儒，卻是個老頭。你看我現在的容顏，多半不以為然，可當年我結婚時，美得讓你母親無地自容。那個瓊恩，他要的只是父親的軍隊，好支持他所鍾愛的孩子。我早該徹底回絕他，可看他那麼老，能活幾年?牙齒掉了一半，呼吸聞起來活像酸敗的干酪……我最不能忍受的就是他的味道，培提爾的口氣多麼清新明朗……你知道嗎?我的初吻便給了他。父親說他出身太低，簡直是個無恥之徒，可我知道他總有一天能夠出人頭地。在我的要求下，瓊恩讓他管理海鷗鎮的海關，沒過多久，稅賦便翻了十番。夫君發現他的才干，就提拔他節節晉升，最後帶到君臨城中當上財政大臣。接下來的幾年，對我來說真不容易，每天都能見到他，卻必須始終和那個冷冰冰的老頭待在一起。沒錯，瓊恩懂得在床上履行責任，可連給我一個好孩子都做不到。他的種子又老又弱，我們之間有過三個男孩、三個女孩，結果除了我的小親親勞勃，一個也沒活成。我的小寶貝們全死啦，可這老頭還每每臭氣熏天地爬上我的床鋪。你瞧，我說得沒錯吧?我和你一樣，”萊莎夫人吸吸鼻子，“你知道你那可憐的母親已經死了嗎?”
“提利昂對我說過，”珊莎道，“他說佛雷家族在孿河城中把母親和羅柏一起謀害了。”
萊莎夫人眼中陡然間噙滿淚花，“我跟你，都是同病相憐的苦命女子。你害怕嗎，孩子?勇敢起來，我絕不會拋棄凱特的女兒，我們是血脈相連的骨肉。”她示意珊莎靠近，“你可以吻我的臉頰，阿蓮。”
她乖乖走過去，跪在床邊。姨媽全身散發著甜膩的香水味，底下卻是一股酸敗的牛奶氣息。她臉上粉撲得太多了。
吻完後，珊莎向後退開，不料被萊莎夫人一把拽住。“現在給我說實話，”她尖聲道，“你懷孩子沒有?說實話!你瞞不了我的。”
“沒有。”她怎能這麼問?珊莎有些驚訝。
“我看你有月事了，對吧?”
“是的，”反正月事無法在鷹巢城內隱瞞，“但提利昂他……他沒有……”紅暈爬上雙頰，“我還是處女。”
“侏儒沒有性能力?”
“不，他只是……只是……”好心腸?她不敢這麼說，不敢在這裡說，不敢對這個仇恨他的姨媽說，“他……他跑去找妓女，夫人。他說他喜歡妓女。”
“妓女，我明白了，”萊莎松開她的手，“不錯，這樣的怪物，除非為了錢，哪個女人願和他睡呢?在鷹巢城，我早該宰了他，可惜卻被騙過。告訴你，這侏儒只會耍小聰明，他唆使傭兵殺了咱們的好爵士瓦狄斯·伊根。但一切都怪凱特琳，她本不該把他帶進來，我告訴過她，可她臨走前居然還連帶把我叔叔也拐跑，真是不可原諒。黑魚是我的血門騎士，缺了他，山區原住民越來越猖狂。好在現下有了培提爾，我會封他做峽谷守護者，”姨媽臉上頭一次露出笑容，笑得很溫馨，“他外表雖不出眾，不高也不壯，但我告訴你，他比世界上所有人加起來還能干。你要乖乖聽他的話，不可違拗。”
“是，姨……夫人。”
聽她這麼稱呼，萊莎似乎很滿意。“我記得喬佛裡那家伙，經常給我的勞勃取些惡毒綽號，有回甚至還用木劍打人。在男人口中，毒藥是最不名譽的東西，但在女人眼裡，一切就不一樣了。天上的聖母要我們保護自己的孩子，我們的榮譽只系於孩子的冷暖安危。等你懷孕生子後，自然會明白的。”
“懷孕生子?”珊莎不確定地說。
萊莎不耐煩地揮揮手，“再等兩三年，你現下還太小，挑不起這個擔子。不過女人嘛，在這個年齡總是成天想著結婚生產。”
“我———我結過婚了，夫人。”
“不錯，但你很快會成為寡婦。你應該慶幸，小惡魔只喜歡妓女，我兒子可不會屈就侏儒留下的殘貨，不過既然他沒碰過你……你願意嫁給你的表弟，勞勃公爵嗎?”
這提議讓珊莎倍感疲憊。到目前為止，她只知道勞勃·艾林是個病懨懨的小男孩。她想要的不是我，而是我的繼承權。沒有人會因愛我而娶我。好在經過這幾年的磨煉，謊話她是越說越容易了，“我……我等不及要見他呢，夫人。可他還沒長大，對吧?”
“他今年八歲，身子強健得很，是個好孩子，聰明伶俐，陽光開朗，將來定會成為大人物。阿蓮，我夫君的臨終遺言便是“種性強韌”，你知道，諸神賜予凡人在彌留之際瞥見未來的能力，因此他注定前程無量。等你的蘭尼斯特丈夫一死，你就嫁給我兒子。當然，婚禮得秘密舉行，可不能教外人知道鷹巢城公爵娶了一位私生女。烏鴉把小惡魔人頭落地的消息從君臨帶來，第二天你就和勞勃結婚慶祝，這不挺美的嗎?他身邊該有個小伙伴。前次回鷹巢城，他與瓦狄斯·伊根的兒子，以及總管的那些孩子們玩，可那幫家伙都太粗魯，我只能將他們統統趕走。你會讀書嗎，阿蓮?”
“好心的茉丹修女從小就教我讀書。”
“勞勃眼睛不行，可他愛聽別人讀故事，”萊莎夫人保證，“尤其是那些動物的故事。你知道那首小雞扮狐狸的曲謠嗎?我每次都跟他唱，他最愛這首歌。他還喜歡玩青蛙跳、輪轉寶劍和城堡游戲，但你記得，每次都要讓他當贏家。他天生就是贏家，對不?堂堂的鷹巢城公爵，可不能忘了他的身份。我知道，你出身世家，臨冬城的史塔克向來很驕傲，可如今臨冬城成了廢墟，你不過是個乞丐，所以別在我們面前擺譜。如果我是你，就會心存感激。對，感激，服從。你要做我兒子溫順聽話的好妻子。”