他們的噪音跟柴堆的火星一起盤旋升騰，湧向紫色的夜空，——「帶領我們，走出黑暗，哦，真主啊，請用火焰填充我們的心房，好讓我們奉承您明光照耀。」
夜火於逐漸凝聚的黑暗之中燃燒，如一頭鮮亮巨怪，變換閃爍的橙光為它在院子裡投射出二十尺長的影子。龍石島城牆上，那怪物與異獸的軍團遙相呼應、蠢蠢欲動。
戴佛斯從長廊的拱窗望下來，看見梅莉珊卓高舉雙臂，彷彿要擁抱搖曳的火苗。「拉赫洛，」她的聲調清晰嘹亮，「你是我們眼中的光，你是我們心中的火，你是我們腹中的熱。你的光是白晝溫暖我們的太陽，你的光是黑夜守護我們的群星。」
「光之王，守護我等。長夜黑暗，處處險惡。」賽麗絲王后領著大家應和，尖細的臉上滿是熱忱。史坦尼斯國王站在她身邊，咬緊牙關，赤金王冠上的尖刺隨頭部移動而反射光芒。他雖跟他們在一起，卻不是他們中的一員，戴佛斯心想。希琳公主站在父母中間，臉頰和頸部的灰斑在火光中幾近於黑。
「光之王，守護我等。」王后頌唱。國王未跟餘人一起應和。他凝視著火焰，戴佛斯不知他在其中看到了什麼。所謂「即將到來的大戰」的景象?或是更貼近現實生活的事情?
「我們感謝您，拉赫洛，您帶來生命，」梅莉珊卓頌唱，「我們感謝您，拉赫洛，您帶來白晝。」
「感謝您派來溫暖我們的太陽，」賽麗絲王后和其他人輕聲回應，「感謝您派來守護我們的群星。感謝您賜予我們壁爐與火炬，以抵擋無情的黑暗。」戴佛斯感覺應和的聲音比前天晚上要弱一些，橙光映照出的激動臉龐也變少了。明天會更少嗎……還是增多?
亞賽爾·佛羅倫爵士的聲調像高音喇叭，他寬厚的胸膛和外彎的雙腿在人群中十分醒目，火光如同巨大的橙色舌頭舔舐他的臉。戴佛斯不知道事後亞賽爾爵士會如何對付他，今晚他們打算幹的事可以讓其成為國王之手，圓遂夢想。
梅莉珊卓高喊，「感謝您賜給我們史坦尼斯，正直的國王陛下。感謝您賜予他如此純淨烈焰般的心志，感謝您賜予他正義的英雄之紅劍，感謝您賜予他對忠實子民的無盡熱愛。請您引導他，請您守護他，拉赫洛，請您賜予他討伐敵人的力量。」
「賜予他力量，」賽麗絲王后、亞賽爾爵士、戴馮和其他人回應，「賜予他勇氣，賜予他智慧。」
小時候，修土們教導他向鐵匠祈禱力量，向戰士祈禱勇氣，向老嫗祈禱智慧。現今他向聖母祈禱，求她讓他可愛的兒子戴馮免遭紅袍女的魔神毒害。
「戴佛斯大人?該行動了，」安德魯爵士輕碰他手肘，「伯爵大人?」
這一頭銜在他耳中至今仍顯怪異，但戴佛斯轉身離開窗口。「對，是時候了。」史坦尼斯、梅莉珊卓及後黨人土還要再祈禱一個小時，甚至更久。紅袍祭司每天日落時分都燃起火堆，為即將結束的一日感謝拉赫洛，並請求他第二天重新帶回太陽，驅逐凝聚的黑暗。走私者必須瞭解海潮，懂得捕捉風向。說到底，那是唯一適合他的身份：走私者戴佛斯。傷殘的手伸向喉嚨的幸運符，卻什麼也沒找到。他甩開胳膊，加快步伐。
夥伴們緊隨在後，跟上他的腳程。夜歌城的私生子有張被麻疹破壞的臉龐，也帶著邋遢的騎士風度；傑拉德·高爾爵土一頭金髮，身形寬闊，直率粗魯；安德魯·伊斯蒙爵士比旁人高一頭，鐵鏟形的鬍子，濃密的棕眉毛。他們性情各異，卻都是好人，戴佛斯心想，但若今晚之事有所差池，全都難逃一死。
「聖火是有生命的，」當初戴佛斯要紅袍女教他如何透過火焰瞥見未來，她解釋道，「它變化雀躍，從不靜止……就像一本不停翻動的書，想看也看不清。首先需要多年刻苦訓練，才能目睹火焰中的形影，而後又需更多年，才能分辨哪些影子屬於將來，哪些影子屬於現在，哪些影子屬於過去。無論如何，過程相當艱難，應該說很難。你們是不明白的，你們日落國度的人從來就不明白。」戴佛斯不依不饒地追問，亞賽爾爵士如何能很快領悟其中訣竅，對此，她只神秘地微笑，「任何一隻凝視火焰的貓都會看到嬉戲的紅老鼠。」
這些話，以及相關的一切，他都沒對手下王黨人土隱瞞。「紅袍女或能預知我們的意圖。」他警告大家。
「先宰了她便是，」「漁婦」林斯建議，「我知道一個伏擊的好地方，數人仗劍同時出動……」
「你會毀了大家，」戴佛斯說，「克禮森學士想除掉她，而她立刻知道了，我猜是從火焰裡看見的。依我之見，她對於指向自身的威脅感應靈敏，但肯定無法知曉所有事情。若我們打一開始便徹底忽略她，或許可以躲過注意。」
「偷偷摸摸、躲來躲去有何榮譽可言，」符山城的崔斯頓爵士提出反對，他一直為桑格拉斯家效勞，岡瑟伯爵卻被送上梅莉珊卓的火堆。
「被燒死就有榮譽了嗎?」戴佛斯反問。「你也看到桑格拉斯大人的下場，急著想步他的後塵?我現下不需要榮譽，只需要走私者，你們怎麼說?」
他們同意。諸神保佑，他們都同意。
當戴佛斯推門而入時，派洛斯學土正教艾德瑞克·風暴做算術。安德魯爵士緊跟在後，餘人留守樓梯和入口。學士停頓下來，「差不多了，艾德瑞克。」
男孩對來客的闖入迷惑不解。「戴佛斯大人，安德魯爵士。我們正在做算術。」
安德魯爵士微笑，「我在你這個年紀時最討厭算術，老弟。」
「我不介意算術，但最喜歡歷史。歷史書裡都是故事。」
「艾德瑞克，」派洛斯學士說，「快去把斗篷拿來。你得跟戴佛斯大人一起走。」
「我?」艾德瑞克站起來，「上哪兒去?」他把嘴巴倔強地抿起，「我才不向光之王祈禱。我信仰戰士，跟父親一樣。」
「我們知道，」戴佛斯說，「來吧，孩子，時間不容耽擱。」
艾德瑞克披上一件帶兜帽未經染色的羊毛厚斗篷。派洛斯學士幫他繫緊，並拉起兜帽遮住他的臉。「你一起來嗎，學士?」男孩問。
「不。」派洛斯摸摸脖子上許多金屬條串成的頸鏈。「我的崗位在這裡，在龍石島。快跟戴佛斯大人走吧，照他說的去做。記住，他是國王之手，關於國王之手，我教過你什麼?」
「首相代表國王發號施令。」
年輕的學士微微一笑，「正是如此。快走吧。」
戴佛斯曾經不大信任派洛斯，也許是怨恨他取代了老克禮森的位置，現下卻十分敬佩對方的勇氣。他很可能為此送命。
學士房間外面，傑拉德·高爾爵士等在樓梯邊。艾德瑞克·風暴好奇地看看他，下樓時，終於開口問，「我們究竟上哪兒去，戴佛斯大人?」
「去海上。一艘船在等您。」
男孩突然停下，「一艘船?」
「薩拉多·桑恩的船。薩拉是我的好朋友。」
「我會陪在你身邊，孩子，」安德魯爵士向他保證，「沒什麼好怕的。」
「我才不怕，」艾德瑞克惱怒地聲明，「只不過……希琳會來嗎?」
「不，」戴佛斯說，「公主得留在這兒，跟父母一起。」
「那我得先去見她，」艾德瑞克解釋，「向她道別。否則她會傷心的。」
若你被燒死，她會更傷心的。「沒時間了，」戴佛斯道，「我會把您的意思轉達給公主陛下。等您到達目的地後，還可以寫信給她。」
男孩皺起眉頭，「你肯定我必須走嗎?叔叔為何要我離開龍石島?我惹惱他了嗎?我敢說自己絕不是故意的。」他又露出那種固執的表情。「我要見叔叔。我要見史坦尼斯國王。」
安德魯爵土和傑拉德爵士交換了一個眼神。「沒時間了，孩子。」安德魯爵士催促。
「我要見他!」艾德瑞克更為響亮地堅持。
「他不想見你。」戴佛斯必須說點什麼，好讓孩子繼續前行。「我是他的首相，他的代表。難道非得要我稟報國王，你不肯服從命令嗎?你知道那會讓他多生氣嗎?你根本沒見過他生氣的樣子!」他摘下手套，將四根被削去一截的手指露出來，「可我見過。」
這當然是謊言：史坦尼斯·拜拉席恩削掉洋蔥騎士的手指尖時，絲毫不帶感情，只有鐵一般的公正。但那時艾德瑞克·風暴還沒出生，不可能清楚。威脅取得了期望的效果，「他不該這麼做。」男孩默然道，容許戴佛斯牽他走下樓梯。
夜歌城的私生子在地窖門口加入隊伍。他們迅速前進，穿越陰暗的庭院，走下石龍尾構成的若干樓梯。「漁婦」林斯和歐麥·布萊伯利等在邊門，腳邊有兩名捆起來的衛兵。「舟呢?」戴佛斯詢問。
「在那兒，」林斯道，「四個槳手。大船則泊於陸岬之旁，名叫『瘋狂普蘭多號』。」
戴佛斯咯咯竊笑。以瘋子命名的船，是的，很合適。薩拉富有海盜的黑色幽默。
他單膝跪在艾德瑞克·風暴面前。「我們得分開了，」他說，「有一艘小舟正等著您，載您上外海的大船，然後揚帆啟航。您是勞勃之子，不論發生什麼，我相信您的勇氣。」
「我會的。只不過……」男孩猶豫道。
「把它當做一次冒險，大人，」戴佛斯試圖令語氣顯得興奮愉快，「這是您人生偉大冒險的開始。願戰士守護你。」
「願天父公正地裁判你，戴佛斯大人。」男孩與他的親戚安德魯爵士結伴出了邊門，餘人跟在後面，只有夜歌城的私生子留下。願天父公正地裁判我，戴佛斯可憐兮兮地想，他現在擔心的是國王的裁判。
「這兩個衛兵怎麼辦?」身為守衛隊長，羅蘭德爵士一邊插上門閂，一邊問。
「拖去地窖，」戴佛斯道，「等艾德瑞克安全上路後，再給他們鬆綁。」
私生子略一點頭。多說無益，這不過是最簡單的部分。戴佛斯戴好手套，暗暗希望自己沒失去幸運符，有那袋指骨掛在脖子上，感覺更踏實、更安定。他用削短的手指梳理細棕髮，不禁疑惑自己該不該先理髮，面對國王的時候，外表必須像模像樣。
龍石島從未如此黑暗恐怖。他緩緩走路，腳步聲在黑色的牆壁和石龍之間迴盪。但願石頭中的魔龍永遠不要醒來。石鼓塔高聳在前，走近後，門口的守衛連忙分開交叉的長矛。不是為洋蔥騎士，而是為國王之手。至少戴佛斯進門時還是首相，不知出來時會是什麼。假如我真能出來的話……
樓梯似乎比以前更長更陡，或許只是因為他累了。聖母啊，我不是做這種事的料。他爬得太高也太快，在高高的山峰上，空氣稀薄，難以呼吸。孩童的時候，他夢想成為大富翁，但那是很久以前的事，長大以後，只想要幾畝良田，一棟養老的屋宅，並為兒子們安排好前程。「瞎眼雜種」曾告訴他，聰明的走私者不會把手伸得太長，不會讓自己受到太多關注。幾畝良地，一座木堡，爵士稱號，我早該滿足了。若能活過今晚，他決意帶戴馮航回風怒角，回到溫柔的瑪瑞亞身邊。我們一起悼念死去的兒子們，並把活著的撫養長大，再不理會國王與權力。
戴佛斯進入圖桌廳時，內裡陰鬱空洞，國王仍在夜火邊，跟梅莉珊卓和後黨人士一起。他跪在壁爐邊生火，以將寒氣逐出圓形房間，把陰影趕回角落之中。完成之後，他繞著屋子，依次走到每扇窗前，拉起厚重的天鵝絨窗簾，打開木窗戶。風吹進來，充滿海水的鹹味，撩動他樸素的綠棕色披風。
走到北方，他斜倚在窗台上，呼吸夜晚冰冷的空氣，希望瞥到「瘋狂普蘭多號」升起的風帆，但目力所及，儘是黑暗與空曠。他已離開了嗎?他只能祈禱。半個月亮在高高的稀疏雲層中穿進穿出，戴佛斯看到熟悉的群星。「戰艦座」航往西方，「老嫗之燈座」乃四顆明星圍住一片金色光暈，烏雲遮住「冰龍座」的大部分，除了那顆標誌正北的明亮藍星。這些是屬於走私者的星星，是他的老朋友，戴佛斯希望這意味著好運。
但當視線從天空轉向城堡的牆頭，他就沒那麼確定了。夜火照耀下，岩石龍的翅膀投下巨大的黑影。他試圖告訴自己，它們不過是雕塑，冷冰死寂，沒有生命。然而這裡曾屬於他們，屬於魔龍和龍王，屬於坦格利安家族。坦格利安家族有古老的瓦雷利亞血統……
寒風呼嘯著刮過房間，壁爐裡火焰盤旋跳躍，木柴辟啪作響。戴佛斯離開窗口，影子卻走在人前，如一把又長細的劍，落於繪彩桌案上。他在桌前站了許久，等待，等待。他們終於上樓了，靴子踏著石階梯，人未到，聲先至。「……沒有三個。」國王正在說。
「一定會有三個，」梅莉珊卓的回答傳進來，「我向您發誓，陛下，我看到他的死，聽到他母親的哀嚎。」
「你是在夜火裡看到的。」史坦尼斯和梅莉珊卓一起進門。「火焰中充滿陷阱。什麼是現在，什麼是將來，什麼是可能。你無法確定……」
「陛下。」戴佛斯踱步上前，「梅莉珊卓女士所見是實。你侄子喬佛裡已經死了。」
即使國王對於他候在繪彩桌案跟前感到吃驚，也沒表露出來。「戴佛斯大人，」他說，「他不是我侄子。儘管多年來我一直以為如此。」
「他是在自己婚宴上被食物噎死的，」戴佛斯說，「也可能遭別人下了毒。」
「他正是第三個。」梅莉珊卓說。
「我會數數，女人。」史坦尼斯沿桌踱步，經過舊鎮與青亭島，走向盾牌列島和曼德河口。「看來，在這個時代，婚禮竟變得比戰爭更危險了。誰下的毒?有消息嗎?」
「據說是他舅舅，小惡魔。」
史坦尼斯咬緊牙關，「他是個危險的傢伙，我在黑水河上得到了教訓。消息由誰通報?」
「裡斯人仍在君臨城內做生意。薩拉多·桑恩沒理由對我撒謊。」
「我想也是。」國王的手指劃過桌面。「喬佛裡……記得城堡廚房裡有隻貓……廚子們常拿些殘羹剩飯和魚頭餵它，其中一位告訴那孩子，它就要生小貓了，以為他會想要一隻。結果喬佛裡用匕首將那可憐的動物開膛破肚，看看是不是真的。找到小貓之後，他把它們拿給父親看，卻被勞勃狠揍一頓，幾乎給打死。」國王摘下王冠，放到桌上。「不管是侏儒還是水蛭干的，反正於國於民是樁好事。他們一定會派人來迎接我了。」
「他們不會，」梅莉珊卓道，「喬佛裡還有個弟弟。」
「托曼。」國王不情不願地說出名字。
「他們會給托曼加冕，以他之名繼續統治。」
史坦尼斯捏起一隻拳頭。「托曼的性情比喬佛裡溫順，但同樣出自亂倫。他是又一隻成長中的怪物，又一條寄生於王國上的水蛭。時間所剩無幾，維斯特洛需要一個真正的男人站出來，孩子不成的。」
梅莉珊卓曳步移近，「那就快快拯救他們吧，陛下，讓我喚醒岩石中的魔龍。我已經達成了三個國王的目標，把那男孩給我。」
「艾德瑞克·風暴。」戴佛斯道。
史坦尼斯帶著令人顫慄的怒氣轉過來。「我知道他的名字。饒了我吧，別再說了。我跟你一樣，不喜歡這樣，但我必須向國家負責。我的職責……」他轉回梅莉珊卓那邊，「你發誓，沒有其他方法?以你的性命起誓，撒謊的話，我保證讓你生不如死。」
「您是那個命中注定要抵禦遠古異神的人選，應和著五千年前的預言。紅色彗星宣告了您的到來，您就是亞梭爾·亞亥轉世重生，預言中的王子，如果您失敗，整個世界將一起消亡。」梅莉珊卓向他走來，張開紅色的嘴唇，喉頭的大紅寶石陣陣悸動。「給我那男孩，」她低聲說，「我將把您的王國交還於您。」
「辦不到，」戴佛斯說，「艾德瑞克·風暴不在了。」
「不在了?」史坦尼斯轉身，「什麼意思，不在了?」
「此刻他搭乘一條裡斯戰艦，安全地揚帆出海。」戴佛斯凝視著梅莉珊卓蒼白的心形臉蛋，看見沮喪與困惑交迭閃過。她沒有看到!
國王的雙目如深藍的淤青，嵌在凹陷的眼窩裡，「私生子在未經我准許的情況下，被帶離了龍石島?一艘裡斯戰艦，是嗎?那裡斯海盜以為可用這孩子詐騙我的錢財——」
「是您的首相干的，陛下。」梅莉珊卓心照不宣地回望戴佛斯一眼，「你快把他帶回來，大人，趕快。」
「那男孩已不在我掌握中，」戴佛斯說，「也不在你掌握中，女士。」
她的紅眼睛令他侷促不安，「我該把你留在黑暗之中，爵土，你知道自己幹了什麼嗎?」
「我履行了自己的職責。」
「這是背叛。」史坦尼斯走到窗邊，凝視著外面的夜晚。他在找那艘船?「我把你從賤民中提拔上來，戴佛斯，」國王語中的疲倦更甚於憤怒，「難道忠誠有這麼難?」
「我的四個兒子在黑水河為您而死，我自己也差點陣亡。今生今世，我對您的忠誠始終不渝。」即將的說辭，戴佛斯·席渥斯已經過一番深思熱慮，他知道自己的性命有賴於此。「陛下，您讓我發誓給予您誠實的諫言，保護您的權利和您的國家，懲罰您的敵人，照顧您的子民。艾德瑞克·風暴難道不是您的臣民嗎?不是我發誓要保護的人嗎?我信守誓言，怎能稱為背叛呢?」
史坦尼斯再度咬緊牙齒，「我從沒有要求過這頂王冠，黃金戴在頭上又泠又沉，但只要我還當國王一天，就有責任……假如我必須犧牲一個孩子，把他獻給火焰，以拯救千百萬人民，免遭黑暗的侵襲……犧牲……從來不是件容易事，戴佛斯，否則就不成其為犧牲了。你來解釋，女士。」
梅莉珊卓道，「亞梭爾·亞亥用來給『光明使者』淬火的，乃是他愛妻的心血。一個擁有千頭肥牛的富人，把其中一頭獻給神靈，不算什麼，但獻出自己唯一一頭牛的……」
「她說的是牛，」戴佛斯告訴國王，「我說的是人，你女兒的朋友，你兄長的兒子。」
「他是國王的兒子，血管裡有王者之血的力量。」梅莉珊卓喉頭的大紅寶石像紅色的星星一樣閃耀。「你以為自己救了這個孩子，是嗎，洋蔥騎士?大錯特錯!不管躲到天涯海角，當長夜降臨時，艾德瑞克·風暴仍將和其他人一起死去。到時候，黑暗與嚴寒將籠罩整個世界，連你自己的兒子們也統統逃不掉。知道嗎?你干預了自己所不能理解的偉業!」
「我不能理解的事情很多，」戴佛斯承認，「也從未不懂裝懂。我瞭解大洋與河流，瞭解海岸的走向，瞭解礁石與淺灘，瞭解哪裡有隱密海灣，以便讓小船悄悄登陸。我也瞭解國王必須保護子民，否則便算不上國王。」
史坦尼斯的臉沉下來，「你敢當面嘲笑我?我得從一個走私洋蔥的人那裡學習國王的職責嗎?」
戴佛斯跪下，「倘若我有所冒犯，只管砍頭，無論生死，我都是您的忠臣。但我還有幾句話，為了我帶給您的洋蔥，為了您削下的手指，請聽我說完。」
史坦尼斯拔出光明使者，它的光亮填滿房間。「想說什麼就說，但別拖延時間。」國王脖子上的肌肉像繩索一般突起。
戴佛斯從斗篷裡摸出那張皺巴巴的羊皮紙。它又薄又脆，卻是他此刻唯一的護盾。「國王之手應該能讀會寫，所以我求派洛斯學士指教。」他將紙撫平於膝，在魔劍的光亮之下念誦。