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「山姆？」瓊恩輕聲喚道。
空氣裡瀰漫著陳年積灰和腐朽紙張的味道。在他面前是一座座高大的木書架，頂端沒入黑暗，架上堆滿了皮面裝訂的書冊，以及一箱一箱的古老卷軸。在房間某處有一盞油燈，微弱的黃光從書堆中滲透出來。這裡到處都是老舊紙張，為避免引火，瓊恩吹熄了手中蠟燭，跟隨燈光，在拱形天花板下的狹窄過道裡穿梭。他一身黑衣、一頭黑髮、一張長臉，一雙灰眼，彷彿是黑暗中的陰影。他連雙手都戴著黑色鼴鼠皮手套：右手是因為灼傷未癒，左手則是因為手套戴一邊顯得很可笑。
山姆威爾·塔利弓著背，坐在一張嵌進石牆壁龕裡的桌子邊。光線便是來源於懸掛他頭頂的一盞油燈。他聽見瓊恩的腳步聲，抬起頭來「你整晚都在這兒？」
「真的？」山姆似乎很驚訝。
「你沒來和我們吃早餐，你的床也沒有睡過的痕跡。」雷斯特認為山姆棄營逃跑，但瓊恩不相信。當逃兵總還需要一點勇氣，而山姆是連那點勇氣也沒有的。
「已經早上了嗎？在這下面沒法知道時間。」
「山姆，你真是傻得可愛。」瓊恩道，「我跟你保證，等我們只有又冷又硬的地面可睡，你就會想念床的感覺了。」
山姆打個呵欠，「伊蒙師傅派我下地窖來幫司令大人找地圖，我沒想到……瓊恩，你看這些書，從沒見過這麼多！有好幾千本耶！」
他環顧四周，「臨冬城的藏書室也有百來本書。找到地圖了嗎？」
「有啊有啊，」山姆揮舞他肥如香腸的手指，指著面前桌上散亂的書籍和卷軸。「起碼有十幾種。」他展開一張羊皮紙，「這上面的墨水雖然已經褪色，但你還是可以看出繪圖者標示的野人聚落，還有一本書……我放哪兒了？剛剛還在讀。」他推開幾張卷軸，找出一本積滿灰塵，封皮腐爛的書。「就是這本，」他語帶虔敬地說，「是一個姓雷德溫的游騎兵寫的，講述的是他從影子塔一路到冰封海岸的淒涼岬的旅行經過。上面雖然沒有日期，但他提到北境之王多倫·史塔克，所以這一定是在征服戰爭以前完成的。瓊恩，他們和巨人作戰呢！雷德溫甚至和森林之子有過貿易往來，這些全記在書裡面。」他小心翼翼地用一根手指翻頁，「你看，他畫了地圖……」
「山姆，或許你也可以把我們這次巡邏的經過寫下來。」
他本意是鼓勵，卻說錯了話，山姆此刻最不需要別人提醒的就是從明天起他們將面對的命運。他隨手翻動一些卷軸，「地圖還很多，如果給我時間……這裡亂成一團，不過我有辦法把一切都整理妥當，我知道我能行，但那得花上好多時間……唉，說真的，起碼要好些年才行。」
「恐怕莫爾蒙沒法等那麼久，」瓊恩從箱子裡抽出一束卷軸，吹掉上面厚厚的灰塵，不料展開的時候，卷軸竟有一小角從他指間剝落。「你看，這張快碎了。」他看著褪色的字跡皺眉。
「輕一點。」山姆繞過桌子，從他手中接過卷軸，像是對待受傷動物似地捧著。「重要的書籍記錄在需要時常被謄抄。這裡最老的書說不定被抄過五六十次呢。」
「哎，可這張沒什麼好抄的。二十三桶鹽漬鱈魚，十八罐魚油，一桶醃……」
「這是張貨物清單，」山姆說，「或是買賣的收據。」
「誰管六百年前的人吃多少鱈魚啊？」瓊恩不禁納悶。
「我就會，」山姆小心翼翼地把卷軸放回原本的箱子，「從帳目裡，你可以學到很多，真的，我不騙你。比方說，你可以從中得知當時守夜人軍團有多少人，過著什麼樣的生活，吃些什麼東西……」
「他們吃的還不就是食物？」瓊恩道，「他們的生活和我們有什麼兩樣？」
「那你可就錯囉，瓊恩，這裡處處是寶藏哪。」
「你說是就是吧。」瓊恩半信半疑。所謂的「寶藏」，應該是指黃金、白銀和珠寶，決非灰塵、蜘蛛和腐爛皮革吧？
「我是說真的耶！」胖子激動得衝口而出。他年紀比瓊恩大，依法已經成年，可他怎麼看都還像個孩子。「我找到魚梁木上人面的畫像，一本關於森林之子語言的專著……還有連學城都沒有的作品，比如古瓦雷利亞流傳下來的卷軸，千年之前的學士所做的季節變化紀錄……」
「書又不會跑，等我們回來再看也不遲嘛。」
「那也要我們回得來……」
「熊老這次所挑的兩百個弟兄都是經驗豐富的老手，其中更有四分之三是游騎兵，況且『斷掌』科林還會從影子塔帶一百弟兄來跟我們會合。就算待在角陵你父親大人的城堡裡，也不會比這更安全了。」
山姆威爾·塔利勉強擠出一絲哀傷的笑容，「我在父親的城堡裡本來也不怎麼安全。」
諸神對人的種種殘酷捉弄，莫不以此為甚，瓊恩不禁想。迫不及待想參加這次長征的派普和陶德必須留守黑城堡，需要面對鬼影森林的，卻是山姆威爾·塔利。他是個自承懦弱的的人，肥胖無比，膽子奇小，騎馬舞劍樣樣不行。可熊老打算隨軍攜帶兩籠信鴉，以便沿途將訊息送回城堡，而伊蒙學士雙眼已盲，身子又太過孱弱，無法與他們同行，只好由他的事務官代替。「山姆，我們需要你照顧信鴉，我自己也需要你幫忙照著葛蘭，確保他小心一點。」
山姆的下巴抖了抖，「又不是只有我能照顧信鴉，換你或葛蘭也行，這事誰都做得來。」他的聲音裡帶著一絲絕望，「我可以教你怎麼弄，你也識字，幫莫爾蒙大人寫信不會比我差。」
「我是熊老的事務官，我得跟在他身邊，照顧他的坐騎，幫他搭帳篷，沒時間照顧鳥兒的。山姆，你發過誓，已經是守夜人的一員了。」
「守夜人不該害怕，對不對？」
「我們誰不害怕呢？要有人不怕，那他一定是傻子。」過去這兩年來，已經有太多游騎兵下落不明，其中也包括瓊恩的叔叔班揚·史塔克。他們在森林裡找到叔叔的兩名手下，均慘遭殺害，屍首更在寒夜中死而復生。瓊恩一想起這事，灼傷的手指便不由自主地抽搐起來。至今他依舊會在夢中看到屍鬼奧瑟，那雙燃燒的藍眼和黑冷的雙手，但這些可不能對山姆提起。「我父親對我說過，不必為恐懼而羞恥，重要的是如何去面對。走吧，我幫你拿地圖。」
山姆怏怏不樂地點點頭。書架擺放得非常緊密，彼此間隔很窄，僅容一人通行。走出地窖，便來到弟兄們稱為「蟲道」的隧道，蜿蜒曲折的蟲道位於地下，連接著黑城堡的堡壘和塔樓。夏日之際，除了老鼠橫行，鮮少有人使用蟲道，可到冬天就大不一樣。當積雪深達五十尺，夾雜冰霜的北風呼嘯而至時，聯繫黑城堡各處的唯有這些通道。
那樣的日子就快到了吧，他們爬出地窖，瓊恩一邊想。他已經在伊蒙學士那兒親眼目睹了報告夏日終結的使節——一隻來自學城，通體雪白，和白靈一樣沉靜的信鴉。他在童年時代，曾經見識過冬天的景象，不過大家都說那個冬天既非苦寒，更不漫長。這次可不一樣，他打骨子裡感覺得到。
等他們登上級級陡峭石梯，走回地面，山姆已經像鐵匠的風箱一樣氣喘吁吁。迎面一陣勁風，吹得瓊恩的斗篷劈啪作響。白靈趴在穀倉的籬笆牆下睡覺，當瓊恩走近，它便一躍而起，跟在他們身後，毛茸茸的白尾巴豎得筆直。
山姆瞇眼朝長城望去。城牆巍然聳立，儼然如一座七百尺的冰封絕壁。瓊恩時而覺得長城似有生命，自有其心緒變換。冰壁的顏色隨著光線移動而改變，有時是河流凍結的深藍，有時是堆積陳雪的污白，若有流雲蔽日，則又黯淡下來，成了凹凸山石的淺灰。長城向東西兩面延伸，直至視線盡頭，其龐然之勢，使得牆下的木造堡壘和石砌塔樓都顯得微不足道。它，就是世界的盡頭。
而我們卻要越牆北進。
晨空中飄著幾朵淺灰薄雲，但在雲層之外，依舊可見那淡紅的線條。黑衣弟兄們把這顆天際的流浪星叫做「莫爾蒙的火炬」，半開玩笑地說這一定是天上諸神特地送來，指引老人穿越鬼影森林的。
「這慧星好亮，白天都看得見。」山姆舉起一疊書遮眼。
「別管慧星了，熊老要的是地圖。」
白靈跑到前面。少了去鼴鼠村妓院挖寶醉酒的游騎兵，早晨的營區顯得十分空曠。連葛蘭都去了。派普、霍德和陶德為慶祝葛蘭初次出任務，決定付錢買女人幫他完成初次。瓊恩和山姆也在受邀之列，不過對山姆而言，妓女和鬼影森林是差不多同樣可怕的東西，瓊恩則沒那個念頭。「你們要怎麼隨便，」他對陶德說，「我可是發過誓的。」
經過聖堂時，他聽見裡面傳來高聲吟唱的聖歌。戰爭來臨的前夕，有人想幹妓女，有人想求神靈，瓊恩不知道嗣後哪邊會比較滿意，只是聖堂和妓院一樣對他沒有吸引力。他所信仰的諸神以荒野為宗廟，那裡的魚梁木伸展著蒼白如骨的枝幹。七神在長城外沒有力量，他心想，但我的神卻等著我呢。
兵器庫外，安德魯·塔斯爵士正在操練昨晚剛到的新兵。人是康威帶來的，他和尤倫等人一樣，行走七國各地，專司為長城守軍招募人手。這群人中包括一個拄木杖的灰鬍老頭，兩個看起來像兄弟的金髮男孩，一個脂粉味重的青年，身穿髒污的緞子外衣，還有一個衣著破爛、有只木頭假腿的人，以及一個自以為厲害、不住傻笑的愚漢——安德魯爵士正在矯正他的錯誤想法。跟前任教頭艾裡沙·索恩爵士相比，安德魯溫和了許多，不過被他操練下來，照樣渾身帶傷。一見有人挨打，山姆就皺起眉頭。瓊恩·雪諾倒是很專注地看他們過招。
「雪諾，你覺得他們如何？」唐納·諾伊站在兵器庫門邊，上身赤裸，圍著一條皮圍裙，斷掉的左手也裸露在外。雖然諾伊大腹便便，胸膛寬闊，鼻子扁塌，下巴長滿黑鬚，委實不怎麼好看，但瓊恩見到他卻很高興，因為事實證明，武器師傅是個好朋友。
「他們一身夏天的味道，」瓊恩一邊說，一邊看著安德魯爵士朝對手衝鋒，將其撞翻在地。「康威從哪兒找來這些人？」
「海鷗鎮附近某個領主的地牢，」鐵匠回答，「一個強盜，一個理髮匠，一個乞丐，兩個孤兒，還有個小男妓。我們得靠這種貨色來守護王國。」
「他們能行，」瓊恩朝山姆會心一笑，「我們不也一樣？」
諾伊把他拉近，「你哥哥的事，聽說了沒？」
「昨晚聽說的。」康威和那群新兵把新聞帶來北方，昨晚全大廳談論的都是這個。瓊恩還不確定自己是什麼感覺。羅柏當了國王？那個從小和他一起玩耍打架，一起喝下生平第一杯酒的哥哥？可是，哺育我們的不是同一個母親的奶水，所以如今羅柏會用鑲珠寶的酒杯啜飲夏日紅，而我則會跪在某條不知名的小溪邊，吮吸捧起的融雪。「羅柏一定能當個好國王。」他虔誠地說。
「是嗎？」鐵匠直勾勾地盯著他，「小子，我也希望如此。以前我對勞勃也是這麼希望。」
「聽說他的戰錘就是你打的。」瓊恩想起來。
「沒錯，我曾是他的手下，拜拉席恩家族的部屬，風息堡的鐵匠和武器師傅，直到我少了這條胳膊。我還記得史蒂芬大人被大海捲走前的音容笑貌，他那三個兒子打從出生命名起，我就看著他們長大。我告訴你——勞勃戴上那頂王冠後，整個人就變了。有些人生來就該打仗，和劍一樣，若把它們掛起來，就只等著生銹吧。」
「他那兩個弟弟呢？」瓊恩問。
武器匠沉吟片刻，「如果說勞勃是真鋼，那史坦尼斯就是純鐵，又黑又硬又堅強，卻也容易損壞，和鐵一樣，彎曲之前就會先斷掉。至於藍禮嘛，他像是閃閃發光的亮銅，看起來漂亮，實際卻不值幾個錢。」
羅柏又是何種金屬呢？瓊恩不敢問。諾伊從前是拜拉席恩家的人，恐怕他認為喬佛裡才是合法的國王，羅柏則是叛徒一個吧。在守夜人的弟兄間，有個不成文的規定，決不能對這種事做深入討論。長城守軍來自七國各地，不論一個人發過多少誓，舊愛和親情終究難以泯滅……這點瓊恩自己便深有體會。就連山姆也有困惑：他的家族宣誓效忠高庭，而高庭的提利爾公爵如今支持藍禮。所以最好別多談這些，守夜人軍團是不偏不倚的。「莫爾蒙大人等著我們呢，」瓊恩說。
「那我就不耽擱你們了，快去找熊老吧。」諾伊拍拍他肩膀，微笑道，「雪諾，明天開始，願諸神與你們同在，把你叔叔給我找回來，聽到了沒？」
「嗯，一定！」瓊恩向他保證。
自從居所被燒後，莫爾蒙總司令便改駐國王塔。瓊恩把白靈留在門口的守衛處。「又要爬樓梯，」他們一邊上樓，山姆一邊抱怨，「我最討厭樓梯。」
「哎，好在森林裡沒有。」
他們剛進書房，烏鴉便一眼發現。「雪諾！」它厲聲叫道。莫爾蒙原本正在談話，「你們花的時間可不少，」他推開桌上吃剩的早餐，清出空間。「放這裡，我等會兒看。」
索倫·斯莫伍德是個體格結實的游騎兵，下巴的線條不明顯，嘴巴更是埋藏在一小撮鬍子下。他原本和艾裡沙·索恩交好，因此對瓊恩和山姆素無好感，只冷冷地看了他們一眼。「依我之見，」他毫不理會剛來的兩人，繼續對莫爾蒙說，「總司令應該坐鎮黑城堡，負責統籌和管轄。」
烏鴉拍拍黑翅膀，「我！我！我！」
「哪天等你當上總司令，愛怎樣便怎樣。」莫爾蒙對游騎兵道，「但依我之見呢，一來我還沒翹辮子，二來弟兄們也沒推舉你取代我的位子。」
「現在班揚·史塔克和傑瑞米爵士都死了，我就是首席游騎兵。」斯莫伍德固執地說，「應該由我來指揮出擊。」
莫爾蒙無動於衷。「班是我派出去的，在他之前我還派了威瑪爵士，我可不想把你也送出去，然後坐在這兒乾等，直等個昏天黑地才終於放棄希望，判定你也棄屍荒野。」他指出。「還有，在我們確定史塔剋死亡之前，他依舊是首席游騎兵。就算他真死了，也該由我來指派繼任者，輪不到你作主。好啦，少浪費我時間，我們天一亮就得出發，你沒忘吧？」
斯莫伍德立正，「是，大人。」出去的時候，他朝瓊恩皺了皺眉頭，彷彿在責怪他。
「首席游騎兵？」熊老的視線停在山姆身上，「我還不如讓你當算了！就有人這麼厚顏無恥，竟然當著我的面嫌我老，比不上他啦！小子，我看起來老嗎？」莫爾蒙的頭髮早已逃離他遍佈老人斑的頭皮，卻在他的下巴重新集結，一大叢毛茸茸的灰鬍幾乎遮住了胸部。他用力一捶胸膛，「我看起來虛弱嗎？」
山姆張開嘴，卻只發出一點可憐的尖聲，他向來很怕熊老。「當然不，大人，」瓊恩趕忙接話，「您強壯得像……像……」
「雪諾，少來哄我，你很清楚我不吃這套。來，讓我瞧瞧地圖。」莫爾蒙粗魯地翻看起地圖，每張都只看一眼，咕噥一聲。「你只找到這些？」
「我……大-大-大人，」山姆結巴起來，「還……還有很多，可-可-可是……那裡很……很亂……」
「這些都太舊了。」莫爾蒙抱怨，他的烏鴉也厲聲應和，「舊了！舊了！」
「聚落的位置或許會改變，但丘陵和河流的方位是一樣的。」瓊恩指出。
「這倒是。塔利，烏鴉挑好了沒？」
「伊-伊-伊蒙師傅打-打-打算今晚再-再-再挑，喂-喂-喂完它們之後。」
「我要他最好的鳥兒，不僅聰明，還要夠強壯。」
「強壯！」他的烏鴉一邊整理羽毛，一邊叫，「強壯！強壯！」
「若是我們全被宰了，我得讓繼任者知道我們死在哪裡，怎麼個死法。」
此言一出，山姆威爾·塔利頓時嚇得說不出話來。莫爾蒙往前靠去，「塔利，從前我還只有你一半年紀的時候，我母親跟我說，如果我張開嘴巴傻站著，黃鼠狼可能會誤以為我嘴巴是它老巢，然後一溜煙鑽進喉嚨去。所以，你有事就趕快說，否則小心黃鼠狼。」他粗魯地揮手示意他退下，「你走吧，我忙得很，沒空聽你胡扯。我想學士那兒應該有工作等著你。」
山姆吞吞口水，向後一退，連忙快步離去，還差點絆倒在草蓆上。
「這小子真像看起來那麼蠢嗎？」他走之後，司令開口問。「蠢！」烏鴉埋怨道。莫爾蒙沒等瓊恩回答，「他父親大人在藍禮國王的朝臣中頗有份量，我本有心派他……算了，叫這個蠢話連篇的胖小子去見藍禮，恐怕沒好結果。我請亞耐爾爵士去好了，他比較沉穩，況且他母親還是綠蘋果佛索威家的人。」
「大人，可否容我問一句，您向藍禮國王所求何事呢？」
「小子，我跟每個國王要的東西還不都一樣？士兵、戰馬、刀劍、盔甲、穀物、乳酪、酒類、羊毛、釘子……守夜人軍團一點不挑剔，別人給什麼，咱們照單全收。」他的手指在粗木桌面上敲打，「假如風向順遂，艾裡沙爵士在一個月內便會抵達君臨，但小毛頭喬佛裡會不會理睬他，這我可就不敢說了。蘭尼斯特家對咱守夜人從沒好過。」
「但索恩帶了屍鬼的手，可以提起他們的注意。」那是一件噁心的東西，顏色慘白，長了黑色的手指，裝在罐子裡還扭個沒完，彷彿依舊有生命。
「我倒希望咱們還有一隻，好讓藍禮也瞧瞧。」
「戴文說長城外什麼都有。」
「得了吧，『戴文說』。上回他出巡邏，還說什麼看到十五尺高的巨熊。」莫爾蒙哼了一聲，「從前有人說我老妹找頭熊當情人，這比那還離譜。雖然這是個死人會走路的世界……唉，就算這樣，一個人還是該相信自己的眼睛。我親眼見過死人走路，但我可沒見什麼巨熊。」他審視瓊恩良久，「不過我們談的是手，你的手還好吧？」
「好多了。」瓊恩脫下鼴鼠皮手套給他看。從手掌到肘部，疤痕遍佈，班駁的紅嫩皮膚雖仍不便伸縮，但已經逐漸癒合。「還有點癢，但伊蒙師傅說這是好現象，他給了我一種藥膏，讓我帶著路上塗。」
「用長爪方便嗎？」
「沒問題，」瓊恩伸出手指，依學士吩咐的方式握拳然後張開。「伊蒙師傅要我每天這樣活動，就能保持指頭的靈敏。」
「伊蒙眼睛雖然瞎了，腦袋可清楚得很。希望諸神保佑，讓他再活個二十年。你知道，他原本可能當上國王嗎？」
瓊恩大吃一驚，「他只對我說過他的父親是國王，可……我以為他不是長子。」
「他的確不是。他的祖父是戴倫·坦格利安，即國王戴倫二世，就是他將多恩領併入王國。他依協議娶了一位多恩公主，而她為他生了四個兒子。伊蒙的父親梅卡是其中的幼子，而伊蒙則是梅卡的三子。注意，雖然斯莫伍德把我說得老朽不堪，但這些都是在我出生之前很久的事。」
「聽說他的祖父為他取名伊蒙，是為了紀念龍騎士伊蒙王子。」
「沒錯，人們不是常說伊蒙才是戴倫國王真正的父親，而不是『庸王』伊耿四世麼？可是呢，咱們的伊蒙生來便沒有龍騎士的武藝。他老說自己動作慢，只有腦筋轉得快。難怪被他爺爺送去學城，當時他才九、十歲吧，我想……他在繼承順位中排在第九或第十。」
瓊恩知道伊蒙師傅早已年逾百歲，要將這位身體孱弱、肌肉萎縮、滿臉皺紋、雙目失明的老人，想成與艾莉亞同齡的小男孩，實在很古怪。
莫爾蒙續道：「當伊蒙的大伯，也就是王位繼承人，在一次比武大會上意外身亡時，他還在埋首書堆呢。他大伯本有兩名子嗣，可沒過多久便相繼死於春季大瘟疫。戴倫國王也同時染病去世，因此王位傳給了戴倫的次子伊裡斯。」
「『瘋王』伊裡斯？」瓊恩糊塗了，伊裡斯是勞勃之前的國王，距今應該沒這麼久啊。
「不，那是伊裡斯一世。勞勃推翻的是二世。」
「這是多久以前的事啊？」
「我看總有八十年了吧，」熊老道，「說不確切，當時連我都還沒出生，伊蒙卻已造好了大半頸鏈。伊裡斯依照坦格利安家的傳統，娶了妹妹為妻，之後又統治了十多年。伊蒙則宣誓成為學士，隨後離開學城，去為某個貴族服務……直到他的伯父過世，且未留下子嗣。鐵王座由是傳給了戴倫國王最後一個兒子，即伊蒙的父親梅卡。新王將兒子們通通召回宮中，他本打算讓伊蒙擔任重臣，可伊蒙不願篡取理當屬於大學士的地位，因而拒絕了。他去了長兄的城堡，選擇為他服務，那一位也叫戴倫。可是呢，這個戴倫不久也沒了命，身後只留有一個弱智的女兒。如果我沒記錯，他好像是逛妓院染了梅毒。王國接下來的繼承人是次子伊利昂。」
「『魔鬼』伊利昂？」瓊恩知道這個人，「自以為成龍的王子」是老奶媽的故事裡特別恐怖的一個，小弟布蘭最愛聽了。
「正是，不過他稱自己為『明焰』伊利昂。某天晚上，他喝過了頭，居然灌下一罐野火，並對朋友誇口說野火可以使他成龍，所幸諸神有眼，只讓他成為死屍一具。他死後不到一年，梅卡國王也在對抗盜匪頭目的戰事中陣亡。」
瓊恩對王國歷史並非一無所知，這都要拜魯溫學士所賜。「那一年召開過大議會。」他插話，「全國諸侯決定放棄伊利昂王子年幼的兒子和戴倫王子的女兒，而把王冠交給伊耿。」
「你只說對了一半。他們本將王冠悄悄地獻給伊蒙，卻也被他悄悄地拒絕了。他告訴他們：諸神托付給他的使命是服侍，而非統治，他發下誓言，就決不背棄，縱然總主教願意赦免他也不行。噯，只要頭腦健全的人都不願讓伊利昂的後代坐上王位，而戴倫的女兒不僅低能，更非男性，最後不得已，只好改立伊蒙的弟弟為王——這就是伊耿五世，老王的四子的四子，他們叫他」不該成王的王「。伊蒙深知自己倘若繼續留在朝中，難免被反對伊耿的人士利用，於是他來到長城，再未離去，而讓他的弟弟，他的侄子，他的侄孫一個接一個統治國事，復又死去，直到詹姆·蘭尼斯特結束了龍之國王一族的血脈。」
「國王！」烏鴉嘎嘎怪叫，振翅飛過書房，停在莫爾蒙肩上。「國王！」它搖頭晃腦地又叫一聲。
「它好像很喜歡這個詞。」瓊恩微笑道。
「這個詞容易說，更容易討人喜歡。」
「國王！」鳥兒又叫。
「我想它希望您也有頂王冠，大人。」
「國內現在有三個王，而我還嫌多了兩個咧。」莫爾蒙伸出手指，彈了一下烏鴉的下巴，但視線自始至終沒有離開瓊恩·雪諾。
他覺得事有蹊蹺，「大人，您為何告訴我伊蒙師傅的事？」
「不為什麼，」莫爾蒙動動身子，皺緊眉頭，「你哥哥羅柏如今是北境之王，你和伊蒙有了共同之處，你們都是國王的兄弟。」
「不僅如此，」瓊恩說，「我們也都發過誓。」
熊老響亮地哼了一聲，烏鴉也飛起來，拍拍翅膀繞著房間轉。「倘若每個背誓者都發配來守長城，我就不愁人手不夠了。」
「我早知道羅柏有朝一日會統治臨冬城。」
莫爾蒙吹一聲口哨，鳥兒又飛回來，歇在他手上。「領主和國王，這是兩回事，」他從口袋裡掏出一把玉米，餵給烏鴉。「他們會給你哥哥羅柏穿上五顏六色的綾羅綢緞，你卻得一輩子黑衣黑甲；他會娶漂亮公主為妻，膝下兒孫成群，而你不僅永遠無法結婚，更別想生兒育女；羅柏高高在上，統治四方，你卻只有做牛做馬的份；別人罵你是『烏鴉』，卻會尊稱他為『陛下』；他不管干下何等無聊事，一律被詩人吹捧上天，而你即便立下豐功偉業，也注定籍籍無聞。假如這些對你一點都不困擾，瓊恩……那你就是個天大的騙子。你知道，我說的沒錯。」
瓊恩站起來，全身緊繃猶如弓弦，「如果這些真能對我造成困擾，我這個私生子又該怎麼辦呢？」
「你覺得呢？」莫爾蒙問，「身為私生子，你該怎麼辦？」
「繼續困擾，」瓊恩道，「但堅守誓言。」