他再度夢見那三位雪白披風的騎士，那座傾塌已久的塔樓，以及躺臥血床的萊安娜。
在夢中他與從前的戰友並肩而行：驕傲的馬丁·凱索、喬裡的父親，忠心耿耿的席奧·渥爾本為布蘭登侍從的伊森·葛洛佛，還有輕聲細語、心地善良的馬克·萊斯威爾爵士，澤地人霍蘭·黎德，以及騎著紅色駿馬的達斯丁伯爵。他們的面容，對奈德來說，曾如自己的臉龐一般熟悉，但歲月仿如水蛭，漸漸吸走了人們的記憶，即使是他一度發誓絕不忘記的部分也不例外。在夢裡他們只剩幻影，宛如灰色的幽靈，騎在濃霧聚成的馬上。
他們一行七人，對方則是三個。夢中如此，當年亦然。但這三人絕非平庸之輩。他們靜待於圓形的高塔前，身後是多恩的赤紅峰巒，肩上的雪白披風在風中飄蕩。而這三人並非幻影，他們的面容深深烙印，至今依舊清晰。「拂曉神劍」亞瑟·戴恩爵士嘴角掛著一抹哀傷的微笑，巨劍「黎明」斜出右肩。奧斯威爾·河安爵士單膝跪地，正拿著磨刀石霍霍磨劍。他那頂白色瓷釉的頭盔上，有著象徵家徽的展翅黑蝙蝠。站在兩人之間的是年邁的御林鐵衛隊長傑洛·海塔爾爵士，外號「白牛」。
「我在三叉戟河上沒見到你們。」奈德對他們說。
「我們不在那裡。」傑洛爵士回答。
「我們在的話，篡奪者就要倒霉了。」奧斯威爾爵士道。
「君臨城陷之時，詹姆爵士用他的黃金寶劍殺了你們的國王，你們也沒出現。」
「我們身在遠方。」傑洛爵士道，「否則伊裡斯還會好端端地坐在鐵王座上，而我們虛偽的弟兄則會下七層地獄。」
「我解了風息堡之圍，」奈德告訴他們，「提利爾和雷德溫大人俯首稱臣，他們麾下的騎士也都下跪效忠。我本以為你們一定會在其中。」
「我們不輕易下跪。」亞瑟·戴恩爵士道。
「威廉·戴瑞爵士帶著你們的王后和韋賽裡斯王子，往龍石島逃去。我猜想你們可能也在船上。」
「威廉爵士忠勇可嘉。」奧斯威爾爵士說。
「但他並非御林鐵衛，」傑洛爵士指出，「御林鐵衛絕不臨危脫逃。」
「過去如此，現在亦然。」亞瑟爵士說著戴上頭盔。
「我們發過誓。」老傑洛爵士解釋。
奈德的幽靈們與他並肩上前，手握影子寶劍。以七對三。
「一切就從這裡開始吧。」拂曉神劍亞瑟·戴恩爵士道。他抽出黎明，雙手高舉，劍身蒼白好似乳白琉璃，在光線照耀下宛如蘊涵生命。
「不對，」奈德哀傷地說，「一切將在這裡結束。」當鋼鐵與幻影衝殺成一團，他聽見了萊安娜的尖叫。「艾德！」她喊。一陣玫瑰花瓣的暴風，吹過染血長天，天空藍得像死亡之眼。
「艾德大人。」萊安娜又叫。
「我保證，」他輕聲說，「萊安，我保證……」
「艾德大人。」有人從暗處也說了這句話。
艾德·史塔克呻吟著睜開眼睛。月光從首相塔的高窗透進來。
「艾德大人？」床邊站了個影子。
「多……多久了？」床單亂成一團，他的腿用夾板固定，打上了石膏，隱隱抽痛。
「六天七夜。」那是維揚·普爾的聲音。總管拿起杯子送到奈德唇邊。「老爺，喝吧。」
「這是……？」
「只是開水而已。派席爾大學士說您醒來會渴。」
於是奈德喝了。他的嘴唇乾裂，開水如同蜂蜜般甜美。
「國王陛下有令，」杯子見底後，維揚·普爾告訴他。「老爺，他要跟您談談。」
「明天再說，」奈德道，「等我體力好點再說。」這會兒他無法面對勞勃。剛才那個夢吸走了他僅存的力量，讓他軟弱得像只小貓。
「老爺，」普爾說，「陛下他要我們等您一睜眼，就帶您去見他。」總管點起床邊的蠟燭。
奈德輕聲咒罵。勞勃向來很沒耐性。「跟他說我還太虛弱，沒辦法過去。如果他堅持要跟我談談，我很願意在床上接待他。我希望你別把他從美夢中吵醒。順便……」他正要說「喬裡」，卻想了起來。「把我的侍衛隊長找來。」
總管離開後沒幾分鐘，埃林走進他的臥房。「大人。」
「普爾說我睡了六天。」奈德道，「我要知道現在局勢如何。」
「弒君者跑了。」埃林告訴他，「傳說是逃回凱巖城和他父親會合。凱特琳夫人逮捕小惡魔的事，已經傳遍大街小巷，所以我加派了守衛，希望您不介意。」
「你做得很好。」奈德讚許道。「我的女兒們呢？」
「大人，她們每天都陪著您。珊莎靜靜地為您禱告，可艾莉亞……」他遲疑了一下。「自他們把您帶回來後，她就沒說過半個字。大人，她性子很烈，我從沒見哪個小女孩這麼生氣過。」
「無論如何，」奈德道，「我希望我女兒們平安無事。恐怕麻煩才剛開始。」
「艾德大人，她們不會有事的。」埃林道，「我拿性命擔保。」
「喬裡他們……」
「我把他們交給了靜默修女會的姐妹，準備送回臨冬城去。應該讓喬裡葬在他祖父身邊。」
他只能與祖父葬在一塊，因為喬裡的父親葬在遙遠的南方。馬丁·凱索和其他人一樣命喪南疆，戰後奈德拆掉高塔，用其血色石磚在山脊上築起八座石塚。據說雷加將它命名為極樂塔，但對奈德而言，那裡卻充滿了痛苦的回憶。他們以七對三，卻只有艾德·史塔克他自己，和小個子的澤地人霍蘭·黎德兩人生還。多年以來，這個夢反覆出現，實在不是什麼好兆頭。
「埃林，你做得很好。」奈德正說著，維揚·普爾又回來了。總管深深一鞠躬，「老爺，國王陛下在外面，王后也跟他一起。」
奈德撐著坐起，斷腿痛得他咬緊牙關。他沒想到瑟曦會來，這也不是好兆頭。「請他們進來，然後你們下去罷。我們的談話內容不能外傳。」普爾靜靜地離開。
勞勃還花了點心思打扮。他穿著黑天鵝絨上衣，胸前用金線繡著拜拉席恩家族的寶冠雄鹿，外罩黑金格子披風。他手裡拿了瓶葡萄酒，喝得滿臉通紅。瑟曦·蘭尼斯特跟在他身後，頭上帶著珠寶王冠。
「陛下，」奈德道，「請您原諒，恕我無法起身。」
「沒關係。」國王粗聲道，「要不要喝兩口？青亭島的好東西。」
「一小杯就好，」奈德說，「我喝了罌粟花奶，頭還昏昏沉沉的。」
「還保得住腦袋，已經算你走運。」王后表示。
「臭女人，給我安靜點。」國王斥道。他端給奈德一杯酒。「腳還痛嗎？」
「還有一點。」奈德說。他雖然頭暈目眩，卻不願在王后面前自承虛弱。
「派席爾保證痊癒以後不會留下疤痕，」勞勃皺眉道，「我想你知道凱特琳幹了什麼好事吧？」
「我知道。」奈德啜了一小口酒。「我夫人沒有錯，陛下。都是我的意思。」
「奈德，我很不高興。」勞勃咕噥道。
「你憑什麼對我家人下手？」瑟曦質問，「你以為你什麼東西？」
「我是御前首相。」奈德有禮但冰冷地回敬，「奉了你丈夫的指令，以國王之名維護和平和公理正義。」
「你曾經是首相，」瑟曦不依不饒，「如今——」
「安靜！」國王咆哮道，「你問他問題，他也回答了你。」瑟曦冷冷地退開，滿臉怒容。勞勃又轉向奈德。「奈德，你說以國王之名維護和平，請問這就是你維護和平的方式麼？總共死了七個人……」
「八個，」王后糾正他，「崔格今早上死了，死於史塔克大人那一劍。」
「先是在國王大道上公然綁架，然後又在城裡面喝酒殺人，」國王道，「奈德，我不會容許這種事的。」
「凱特琳有充分的理由去抓小惡魔——」
「我說我不容許這種事發生！管她什麼理由。我要你命令她立刻釋放侏儒，然後跟詹姆和好。」
「詹姆只因為想『教訓我』，就當著我的面屠殺了我三個部下，而你卻叫我當這事沒發生過？」
「這場爭端可不是我弟弟挑起的，」瑟曦告訴國王，「當時史塔克大人喝醉了酒，剛從妓院裡出來。他手下的人攻擊詹姆和他的衛士，就像他太太在國王大道上攻擊提利昂一樣。」
「勞勃，事實是否如此你很清楚。」奈德道，「你可以問問貝裡席大人，當時他在現場。」
「我跟小指頭談過了，」勞勃道，「他說他急忙去找都城守衛隊時，你們還沒開打，不過他承認你當時的確是從某家妓院回來。」
「某家妓院？勞勃，你是瞎了眼不成？我到那兒是去看你女兒！她媽給她取了個名字叫芭拉，長得很像我們住在峽谷、都還是小男孩時你那個女兒，你的第一個女兒。」他邊說邊看王后，可她像是戴著面具，蒼白而冷靜，不露出任何情緒。
勞勃紅了臉。「芭拉，」他喃喃說，「想哄我高興嗎？這小女子真該死，怎麼一點常識都沒有。」
「她連十五歲都不到，就得出賣肉體，你還期望她有常識？」奈德難以置信地說。他的腿痛得厲害，使他按捺不住怒氣。「勞勃，那傻孩子瘋狂地愛著你，你知道嗎？」
國王瞄了瑟曦一眼。「這些事給王后聽見不好。」
「只怕不管我說什麼，王后陛下都不會愛聽。」奈德答道，「我聽說弒君者逃出城去了。請你允許我把他抓回來接受法律制裁。」
國王晃著杯中酒，沉思半晌，最後灌了一大口。「不行，」他說，「這樣下去沒完沒了。詹姆殺了你三個人，你也殺了他五個，算扯平了。」
「這就是你所謂的正義嗎？」奈德怒道，「如果是的話，那我真慶幸沒繼續當你的首相。」
王后看看她丈夫。「以前要是有人敢用這種口氣對坦格利安家的人說話——」
「你當我是伊裡斯嗎？」勞勃打斷她的話。
「我當你是一國之君。論法律論姻親，詹姆和提利昂都算是你兄弟，如今史塔克家的人趕走一個又抓了另一個，而這個人說的每一句話都在羞辱你，你卻只會乖乖站在旁邊，一會兒問他腿痛不痛，一會兒問他要不要喝酒。」
勞勃臉色陰沉，滿面怒容。「臭女人，你要我說幾次才會閉嘴？」
瑟曦的神情輕蔑得無以復加。「天上諸神還真開了我倆一個大玩笑，」她說，「你應該穿裙子當女人，像個男人披掛上陣的該是我。」
國王氣得臉色發紫，伸手就是狠狠一拳，把她打得踉蹌著撞上桌子，重重跌倒在地。瑟曦·蘭尼斯特沒吭半聲，她伸出纖細的手指撫著臉，面頰光滑的雪白肌膚已經開始泛紅，等到明天，半邊臉就會腫起來。「我會把這當成榮譽的獎章。」她宣示。
「那就給我安靜地戴好，否則我讓你更光榮。」勞勃保證。他大喊來人，穿著白色鎧甲，高大陰沉的馬林·特蘭爵士走進屋內。「王后累了。送她回房。」騎士扶起瑟曦，一言不發地領她出去了。
勞勃又拿起酒瓶，為自己斟滿。「奈德，你也看到她是如何待我的了。」國王坐下來，撫著酒杯。「這就是我親愛的妻子，我孩子的母親。」他怒氣已消，此刻奈德在他眼裡所見只有哀傷和恐懼。「我不該打她的。這實在不是……實在不是國王該有的舉動。」他低頭盯著自己的手，彷彿不太明白那是什麼東西。「我的力氣向來很大……沒人能打贏我，沒有人。可萬一你碰不到他，這場架又該怎麼打？」國王困惑地搖搖頭。「雷加……雷加他贏了，挨千刀的。奈德，我殺了他，我的戰錘狠狠鑿穿他那件黑鎧甲，刺進他那顆黑心，教他當場死在我腳下。後人為這件事稱頌不已。可他還是贏了。如今他擁有萊安娜，而我得到的卻是她。」國王一飲而盡。
「陛下，」奈德·史塔克道，「我有事要跟您談……」
勞勃伸出手指按住太陽穴。「我已經談到反胃了。明天我要去御林打獵，你等我回來再說罷。」
「若是諸神眷顧，等您回來我就不在了。您命令我返回臨冬城，記得嗎？」
勞勃站起來，握著床柱穩住身子。「奈德，諸神很少眷顧世人的。拿去罷，這是你的東西。」他從斗篷內袋裡拿出沉重的手形銀徽章，丟在床上。「管你喜不喜歡，總之你他媽是我的首相。我不准你走。」
奈德拾起銀胸針。看來他別無選擇。他腳傷抽痛，覺得自己無助得像個孩子。「坦格利安家那女孩——」
國王一聲呻吟，「七層地獄啊，你還提她幹嘛？那件事算完了，我不想再談。」
「若你不願聽我忠告，還要我這個首相做什麼？」
「做什麼？」勞勃大笑，「這爛國家總得有人管。奈德，把徽章戴起來。我跟你發誓，你要是敢再丟還給我，我就親自把這爛東西配在詹姆·蘭尼斯特身上。」