我和樹理住進茅場町寶拉飯店時，已經過了午夜十二點了。這是朋友到東京或其它時候常住的商務飯店，我出面的話，飯店可以通融一下。今晚也是一樣，我讓樹理在樓梯旁稍等讓我住房手續辦完。
「我並不想幫你逃家，不過因為你相信我，跟我說了很多你的事情，所以給你一些特別服務。」
進到房間後，我後鑰匙放在小上。這個房間只有一張小小的單人床、電視、書桌和冰箱。
「總之先訂了兩晚。後天中午退房。」說完後我看了一下手錶，更正說：「已經過十二點了，應該說是明天中午吧。」
「為什麼是兩晚？」
「反正先這樣。你好好地睡一晚，要是想回家的話，隨時都可以離開。只是要走的時候先個電話跟我聯絡一下。」
「現在已經晚了，你反正先好好睡一覺，明天再說吧。」我走向門口，停下腳步回過頭來問：「還有，你身上有帶錢吧？」
這樣一問，她的眼神閃爍，睫毛顫動了一下。
「身上沒帶錢還想住飯店喔？」
「有信用卡啊！」
「喔，是喔，是副卡吧。」我從皮夾裡拿出兩張一萬元的鈔票。「這些錢先放著，以防萬一。」
「我才不要呢，哪需要……」
「不需要最好，你就放著就好了。」我把一萬元鈔票放在電視機上，拿搖控器壓著。「那明天見了，我祈禱你會變得聽話一點。話說在前頭，所謂的副卡，只要一個通知就不能用的。身上沒帶錢，真不知道這之後你到底打算怎麼樣。」
我不等她回答，走近門旁，等我轉動門把時，她在我身後說：「早知道拿點錢出來的話就好了。」
我聽了她說的話，再度回頭。「你說什麼？」
「我說錢，我想要是有拿點錢出來的話就好了。就算不拿錢，拿點值錢的東西也好，鑽石之類的，這樣的話，至少短時間內不會有困擾。」
「這就叫衝動！到明天你就會改變主意的。反正看狀況，我會和葛城先生聯絡的。」
「我絕對不會回去的！」
「算了，你好好考慮一下吧。」
「我有權利拿葛城家一點財產吧？」
我被這突如其來的問題嚇了一跳，聳了聳肩說：「應該有吧。但是為了這點你得繼續當這個家的女兒才行。」
「你是說離家出走的話就不行？」
「這個嘛……現在想這個沒什麼意義吧。繼承財產也要等葛城先生死後才有可能，至少還要個幾十年吧。」
「我聽說過死前繼承的方法。」
「你是說生前贈予嗎？這並不是沒有，但這是葛城先生才能決定的事情。我不知道你會臬要求，但不論如何，你不回家的話一切都不可能。」
她好像發覺自己身無分文之後，才意識到失去的部分有多大。都逃家了還會想到財產的問題，說不定這也是葛城勝俊的遺傳之一吧。
我打開門說：「好吧，晚安了。」
「等一下！」
我將門稍稍打開回過頭來對著她：「這一次又是什麼事？」
「你可不可以聽一下我的請求？」她微低著頭，做出向長輩說話的樣子，這是到目前為止從沒出現過的表情。
「那麼會是怎麼樣的事情。」
「不是什麼難的事。你先跟我家裡打個電話，就說我和你在一起就好了。」
「就只是這樣就好了？」
「之後，幫我拿一些錢來。我再也不要回家了，就說是需要足夠的生活費。」
我又把門關上，這種話要是被聽到就麻煩了。我看著樹理的臉，確認她真不是在開玩笑之後，我稍稍攤開雙手問：「你是認真的？還是在開我玩笑？」
「要是我自己打電話的話，一定會被叫回家的！」
「我打也是一樣的。一定會被訓一頓，有閒功夫打這種惡作劇電話的話，還不馬上把我女兒給帶回來！先前也說啦，葛城先生對我們來說是很重要的客戶。像這樣讓你住進飯店這件事就已經是一種背叛的行為啦。」
「就說是我根本就不想回家不就行了？」
「這種說法基本上就不會被接受吧，搞不好還會被告知說是綁架呢。」
「那就順水推舟當做綁架來做呢？」
「啊？」
「打匿名電話，說是想要回女兒的話就先準備一千萬。」
我稍微彎下腰來，由下往上注視她的臉說：「你……是玩真的？」
「反正我就是不要回家，也需要錢。為了這樣總要有所覺悟地去做一些事吧！？」
「好，那我知道了！」我兩手輕輕上舉，點了點頭，然後說：「你最好去沖個冷水澡吧，好像熱過頭了！」
樹理好像還要說些什麼似的，我視若無睹地走出房間。
從飯店走到我住的公寓約十分鐘。走在人行道上，我反覆地想了一下和樹理之關的對話。傍晚還喝了不少酒，這時卻一點醉意都沒有，應該是和她說的那些家務事有關吧。
真有點驚訝，葛城勝俊家裡居然有這樣複雜的事情，雖然還沒決定要不要利用這樣的內情，但是知道了也沒什麼損失，或許將來會有用到的時候也不一定。幾個小時前整個情緒還跌到了底谷，現在可是徹底地放晴了。
隔天一到辦公室就被小塚叫去。進到社長室，小塚剛好在跟杉本智也說話。杉本主要是負責演唱會之類與音樂相關的活動。他小我一歲，卻表現不凡。我這才想到日星汽車的工作之後是由他接手。
「正好在跟杉本談昨天的事。」看向我這裡的小塚開口說道。
杉本可能覺得和我對眼相看有些尷尬，把眼光澆在社長的桌面上。
「是說接手後續工作的事嗎？」
「不，那倒沒有必要。反正必須從頭開始，要不這樣做客戶是不會接受的。」
葛城勝俊倒底是什麼意思？
「你跟組員們說明汽車公園案遇到的挫折了嗎？」
「還沒，這才要說。」
「這樣……」小塚顯出一副在考慮什麼的表情。
「有什麼事嗎？」
「嗯，事實上我考慮了許多狀況，整個專案的組員要全部更換掉是有些困難，只換一部分的話還有可能，整個更換的話實際上是沒辦法的。」
我瞭解他想說的話。
「組員全部留下的意思吧，只有換掉組長。」
「就是這個意思。總之時間緊迫，日星瞭解也接受這一點。」
這句話說得正好，我順勢點了點頭。
「今天下午要跟日星開會，我希望你可以出席。」
「我？為什麼？」我強做笑臉說：「對他們來說我已經是個沒有用的人了。」
「不要強詞奪理了，我們也要正式向對方說明，介紹完杉本之後你可以先走。」
是新監製就任時要前監製出席的意思，我從不記得我曾受過這樣的屈辱。
我忽然想起樹理的臉，然後想到一些相關的事情。
「反正葛城先生也不會來吧。」
「應該會見到他的。」
「會嗎？」我歪著頭看著他說：「我猜他應該不會來的。」
「你為什麼會這麼說？剛剛才確認的，葛城副社長也會出席，對方說得很確定。」
「是啊，怎麼了嗎？」
「沒、沒什麼……」
女兒離家出走，會有時間出席這種只是露臉的會嗎？還是葛城勝俊還不知道樹理不見了的事？這不可能吧。要是誰發現了，第一個一定會通知父親的。
「知道了，我會出席的。一定要好好拜見葛城先生那張臉。」
「不要給我出問題！全程你只要閉著嘴就行了。」小塚手指在我胸口像釘子似地戳了一下。
日星汽車東京總公司在新宿。辦完一大堆複雜的手續後，我們一行人被帶到會議室，對方已經在等我們了。
胖胖的廣宣部經理說明了這次企劃重新修正的一些重點要求。比起昨晚聽小塚的說明要客氣了幾所，但是貶低我的構想的部分卻相同。
葛城勝俊不在場。說是會晚些到，應該是不會來了吧。沒理由會來，說不來之不易現正報警找人呢。
廣宣部經理將話題轉到今後如何開展的項目上。概念、需求、IT——盡用些有點經驗的廣告人恥於用的話，我漸漸感到無聊。杉本也被介紹認識了，我打定主意，告一段落後馬上走人。
正當我不知忍了幾次的呵欠時，有人門也沒敲地就開門，走進來一位穿著黑色西裝、肩膀壯碩的男人，廣宣部經理的話被打斷了。
這男人用他那銳利的眼光掃過會議室後，往最上位方向走去。
是葛城勝俊沒錯。
「怎麼啦？為什麼不繼續說？」男人以一別不屑的表情看著廣宣部經理。
經理急急忙忙想要繼續剛剛的話題，但好像忘了自己剛才講到那裡，顯出一副狼狽的模樣。看起來，他感受到那股威嚇的壓力還不少。
「他就是葛城勝俊嗎？」我向鄰座的小塚問道，小塚只是很微微地點了一下頭。
廣宣部經理總算回到原來的步調，繼續他那無聊的說明，而我也沒在聽，一直在捕捉那無視於我實力的副社長的眼神。葛城勝俊也好像不太關心廣宣部經理的發言，不知道是因為講的話沒內容呢，還是有其它的理由——也就是說，不知道是不是因為女兒不見了的關係，這點我還沒有辦法判斷。
廣宣部經理的話說完了，接著另一個日星汽車的人站起來時，葛城勝俊舉起手來，在大家目光的焦點下，他就那麼坐著開口說話：「我瞭解這次企劃案的變更給大家帶來了許多麻煩，但是我希望大家能夠瞭解，我們不是要辦一場熱鬧的廟會。而是革新的，不是像賭博一樣靠運氣。我們所要做的是一場名為商業行為的遊戲，在這點上我們要求的是稹密的計劃及大膽的執行力。既然是遊戲，我們就一定要贏。假如只是看成遊戲而隨便做做就算了的話，那就對不起了。在世上以命相搏的遊戲多到數不清，所以請大家也和我一樣把這個案子看成是其中的一個。只是我對商場遊戲還有些自信，所以我才判斷必須將這個企劃再重新計劃一次——這就是我要說的話。」
這根本就是把大家看成是他遊戲中的棋子一樣，只要照著他的指示動作就好了！不，他真正要說的只有這樣嗎？輕柔安穩的語調中，那魄力卻充滿了整個會議室，讓人覺得所有在場的人的姿勢比起數分鐘前更僵硬了幾分。
結果我是一直待到會議結束。這段時間我一直密切地觀察葛城勝俊，卻完全感覺不到他有一點點心不在焉的樣子。不論是部下或是小塚說話時，看起來一副漠不關心的樣子，但卻始終保持著他那銳利炯炯的眼神。我心想，他直的不是個泛泛之輩。
我心中的屈辱感和鬥志就像被攪攔過後一樣五味雜陳。是一場遊戲？原來如此，如果是這樣也無妨。但他只是一味把自己放在高手的位置，如果要說成是遊戲的話，我也是有自信的，那我們就來分高下吧。怎麼可以還沒分勝負，就硬把別人趕下場呢？葛城勝俊啊，跟我決個勝負吧——我心中一直默默地這樣祈念。只是他看起來完全不動聲色。
會議結束後，小塚跑到他身邊打招呼，順便想向他介紹我，但是葛城勝俊看都不看我一眼，他用著有些疲憊的手勢揮了揮之後，轉過身北對我們說：其它多餘的事就免了吧，介紹跟工作沒關係的人，沒什麼用處吧。「邊說邊邁步離去。」
我和小塚無言以對，只能上頭大企業的副社長離去。我也知道周圍的人都以憐憫的眼光投向我。
小塚兩次拍拍我那咬緊牙根才強忍下屈辱的肩膀。
當天晚上，我和一個叫真木的女孩在赤阪的意大利餐廳吃飯。真木是個剛入行的模特兒，我猜並沒多少工作落在她身上。她接到的案子，大多是展示小姐或接待小姐之類的吧，我知道她為了生活，一星期有幾天在俱樂部上班。到目前為止，我從示主動跟她聯絡過，一址都是她打電話給我，所以說她喜歡我也不足為奇，對她來說我可能是她重要的門路之一吧。
但是今天是我打電話給她的。要不讓自己心情好些的話，我實在不想回家。我打算呼完飯後看到那裡的小酌一下，聊天中再看要如何把她嘍。雖然發生肉體關係之後可能多少會有些麻煩，不過今晚抱著她過夜的想法還是比較實際些吧。
魚端上來時，第一支白酒已經喝完了，我又再叫了一支相同的酒，等上肉的時候再叫紅酒就可以了。
「喝得很快喔。」真木笨拙地用叉子把菜放入口中時說著。減肥中的她刻意增加了許多咀嚼的次數。那個樣子讓人看了很不能忍受，但還不至於到了破壞氣氛的地步。
「大概是有些興奮吧，而且我一緊張就會口渴吧。」我將酒一口喝光。
「為什麼會興奮啊？」
「因為你願意和我見面啊。突然約你，我以為一定會被拒絕的。」
「愛說笑，你嘴巴可真會說話。」她一副笑翻天的樣子，但眼神裡並沒有不愉快的意思。
「像這樣直接說開了，一定不會被當成是認真的。要取悅日本女性可真是難喔。但事實上真的是有些緊張，也不知道自己為什麼會這樣。」
哦？她歪著頭看著我。
「其一是，好久沒有像這樣與女性面對面吃飯了。還有一個呢，是到目前為止都沒有主動和你聯絡，怕會後悔打破了這個慣例。」
說謊也是個方便的法門。
「工作上遇到什麼事了嗎？」真木看著我說。
「沒什麼。」我舉起杯子。我沒什麼心情跟她詳說整個事件的內容，況且她也不是扮演這種角色的人。
邊吃著味道還過得去的料理和酒，先把胃收服了。我還說了一些真木關心的資訊，和這個圈子的一些故事，蹭還夾雜了一些玩笑。年輕女孩光聽別人說話是不會滿足的，這我十分清楚，在這之後也必須當個聽眾。她說的話沒什麼內容，而且結構鬆散，無聊到不打瞌睡也是要有點功夫才能熬得過去的。不光是這樣，我連打呵欠都緊咬著牙才行，還得奉承她說從沒聽過這麼有趣的話！她大概會覺得今天晚上她變得比較會說話了吧。
男女關係也是遊戲吧。只是遊戲的對手不強的話會變得很無趣。就今晚來說，這對手也太不成氣候了。我看著真木那愉快的臉，一邊想今晚應該找另一個女人的。要是找上班族的那個女人的話，首先，忽然找她約會，她一定會有戒心，之後要解除她的戒心可是要大費周章的。而且吃飯時報話題也沒那麼容易找。只是，和女人約會時，多少還是用點心思和精神比較好吧。
這也就是說，我所求的並不只是肉體而已，而是高度刺激的遊戲。性，說是一場遊戲中勝利的報酬一點也不為過。
不只是戀愛，對我來說萬事皆如此。看成是一場遊戲，然後去感受贏得遊戲後的愉悅，運動當然是如此，讀書也是一樣。成績的優劣就代表了這個遊戲的一切。而考大學則是最大的勝負，在這裡要是能夠得到勝利的點數，那麼在所謂的人生遊戲中也是可以過關斬將的。我憑著這個信念，總算進到自己期望的大學。找工作時也是如此，用盡各種想得到的方法，擠進自己想要進去的公司。想想，這都是有好的計劃所帶來的結果。
人生至此，我幾乎沒有輸過任何一場遊戲，不用等到葛城勝俊來說，工作對我來說也是遊戲之一，這次日星汽車的活動也是如此。而且這次汽車公園的企劃案，我想住一定會成功的，到現在我還是這麼認為。
他說他對商場遊戲有些自信？
要是這樣的話，就來一決勝負吧。看誰才是真正的高手，清清楚楚地來分個高下。
但是我該怎麼做呢？對方已經剝奪我挑戰的機會了。踞的是，我並沒有任何能挑起戰火的方法。
「怎麼啦？」真木露出不可思議的表情看著我。我在想事情時似乎聽漏了她說的話。
「沒、沒什麼。可能酒喝多了點吧。」我笑著吃了口甜點冰沙。
出了餐廳後試著約她要不要再到別的地方喝一點，她想都不想就答應了。我招了輛計程車。
「這樣我就安心啦，佐久間先生心情很好的樣子。」計程車開動時，真木這樣說。
「什麼意思？」
「嗯，我在想啊……」她在想要怎麼說，然後才開口：「我擔心你心情不好啊，要是心情低落，脾氣也會不好啊什麼的……」
「你這樣說很奇怪喔。為什麼心情不好脾氣就一定會不好？」
我這樣一說，她翻翻白眼對我說：「今天白天的時候啊，我打電話給淳子，你知道的吧？上野淳子。」
「當然知道啊。」
上野淳子賽博企劃的人，也是因為她我才認識真木的。她們好像是高中時代的朋友。
「她跟你說了些什麼嗎？」
「是啊，聊天時聊到佐久間先生，她說你今天可能有點Blue吧。」
「Blue？」
「因為你本來就被賦予一個大案子的啊，忽然又被換掉……」
「她這麼跟你說的啊？」
「嗯。」
我歎了口氣。日星汽車企劃一案的佐久間駿介被換下來的事，全公司的人都知道了！一來之不易會有各式各樣的謠言滿天飛，其中一定有人暗自叫好，因為在工作中被我痛罵的、被我換掉的人也不在少數。
「淳子說啊，把佐久間先生換下來是個錯誤，沒有人可以把事情做得那麼幾近完美的了。」
「被這樣說也是一種光榮啦。」
其實被上野淳子那樣的人說成這樣我一點不覺得高興，反而讓我覺得更加受辱而已。
「這不是恭維的話喔！她說，除了犯罪以外，大概沒有人可以勝過你的！」
「哦……」
忽然心中好像被什麼事情絆住，就像發現忘了東西時的前一刻一樣，然後總算想起到底是怎麼回事，我腦中浮現了一個想法。
「對不起！在這裡停一下！」我向司機說：「有一個要在這裡下車。」
坐在旁邊的真木睜大眼睛說：「怎麼啦？」
「對不起，忽然想起有急事要辦，我改天一定鄭重向你道歉。」
我從皮夾掏出兩張一萬元的鈔票，硬塞給她之後，一個人下了車。真木坐在再開動的車子裡，呆呆地望著我。
我再掃了一輛計程車，上車的同時說：「到茅場町。」
在茅場町寶拉飯店前下車，從正門玄關走進去，不經過櫃檯，直接向電梯走去。
我敲了門也沒反應，再敲一次，還是沒反應。正想「居然連說一聲也沒有就退房了」的時候，門忽然開了，在細縫中看見了樹理的臉。
「嘿！」
「一個人，是吧？」
「是啊！怎樣？」
她點點頭，先關上門，將門鏈拿開後，再把門打開。
房間裡的電視是開著的，正播放介紹最新滸歌曲的節目。她好像是躺在床上看電視，床上散滿了各式各樣的零嘴，床頭桌上則放著煙灰缸和保持瓶裝的果汁。
「你有沒有好好地吃上一餐啊？」
「剛才去了餐廳。」
「吃了什麼？」
「為什麼要問這些？」
「擔心你的身體啊，不吃些營養的東西的話不好的啦。」
「哼，」她一面看著我，一而在床邊坐下說：「把重要客戶的大小姐送回家時，要是瘦巴巴的話，你也不會給人什麼好印象的吧！？」
依然沒變，還是那麼伶牙俐齒，真想讓人挫挫她的銳氣。
「接下來呢？會想要回家了嗎？」
「不是說過了不回家的嗎？真囉嗦耶！」
「只是想確認一下罷了，因為這是件重要的事！」
「重要的事？」她皺了一下眉頭說：「什麼意思？」
「等一下再解釋。我還想要確定一件事情，你昨晚說要我幫你拿錢來，而且說是自己可以繼承的那個部分的金額，那個開玩笑的吧！？」
「要是開玩笑的話，才不會那樣說。我又不是小孩子，不會光只為了想要知道家人有多愛我就離家出走的！」
「那真的是認真的嘍？」
「是真的！你要我說多少遍啊？」她很生氣地說。
「那好！」
我就坐著打開旁邊的冰箱，拿出一罐百威啤酒，拉開瓶蓋，大量冒出的泡沫弄濕了我的手。
我喝了一口，把罐子放在桌上，再重新看著樹理的臉，她露出訝異又厭惡的表情回著我。
是下決心的時候了！她要是聽了我的提議，會有什麼樣的反應呢？要是拒絕的話，那一切就玩完了。她爸爸會通知小塚，會*迫他馬上殺我的頭！小塚是無法反抗葛城勝俊的，那我就會被趕出公司！
只是現在在賽博企劃公司裡被這樣看貶也是很慘的！這樣還不如賭它一把！
想起小時候在商店街的電玩機，在攻城遊戲過時後，出現了一堆數不清的電玩遊戲，那時的我一有新的電話遊戲就往遊樂場跑。在彩色畫面的背後，是機器在向我挑釁。
INSERTCOIN——此刻和那一瞬間是相同的！
「要不要來玩個遊戲？」我開口說。
「遊戲？」樹理的眼神充滿了疑問。
「可以完成你的心願遊戲喔。你可以從葛城家拿到你認為應得的錢，同時我也可以拿到我應有的報酬。」
「你是說要做什麼的意思？」
「哦？這話很令人意外喔，這原本可是你說的話喲！」我再拿起啤酒，大大地喝了一口，然後看著她說：「是個綁架遊戲！」