寶船滿太郎一落座，便來回打量著另外兩人，而後說：「當初那麼多老朋友，到頭來只剩下我們幾個了啊。」
「沒辦法吶，人生就是這樣。」錢箱大吉一臉索然地回應，「我本來還以為今年聚不成了，不過你也沒有通知說中止，想想三個人也還可以玩一把，我就過來了。畢竟這裡舉行的麻將大會可是一年一度的賞心樂事。」
「我也曾經猶豫過，但想到萬一以後又有誰過世，這個聚會就真要劃上句號了，所以決定今年還是照樣聚一聚。況且聽說在關西，三人麻將才是主流。」
「我倒沒玩過三人麻將。」
「沒關係，我也就老早以前玩過那麼一回。一玩起來，很快就熟悉了。」
「福富，你呢？」錢箱問一直沉默不語的福富豐作。
「咦，你說什麼？」福富彷彿剛回過神來，七十五歲的人了，還像小孩子一樣瞪圓了眼睛骨碌直轉。
「原來你都沒在聽啊？發什麼呆呢？」
「不好意思，我是在想金印的事。」福富感慨地說，「去年的這個時候他還那麼硬朗，誰想到竟會突發腦梗塞，真是天有不測風雲。」
「金印也有八十多了。到了這個歲數，就是活一年賺一年啦。」寶船說，「話說回來，我們也快嘍。」
「我們也差不多得做好辭世的心理準備了呢。」福富歎了口氣。錢箱卻冷笑了一聲。
「哪有心理準備這種事！大限一到就閉眼，就這麼簡單。我對這個世界也沒什麼留戀了。」
「嗯，我也沒有留戀。」寶船同意，「想做的事情幾乎都做了，最近無聊得要死，整天都在發愁剩下的時間該怎麼打發，錢又該怎麼花。」
「福富，你有沒有什麼還沒做的事情？」
「這個嘛，還沒做的事情倒是沒有，」福富搔搔頭上稀薄的白髮，「不過如果現在就死了，有一件事我會耿耿於懷。」
「哦？什麼事？」寶船頗感興趣地探出身子，「都到這把年紀了，仍然有放不下的牽絆，真是羨慕啊。」
「哪裡，也不是什麼大不了的事情。」福富乾咳了一聲，「就是我那孫子，有些……」
「你是五年前才抱上孫子的吧。」錢箱年紀雖大，記性卻很好。「這第一個孫子來得確實太晚。我們的孫子裡，年齡最大的已經上大學了，早就談不上疼愛牽掛了，而你正是最疼孫子的時候。」
「是啊。」福富遲疑著說，「老實說，我都沒有好好陪孫子玩過，就是這一點讓我很遺憾。」
「那陪他玩不就行了？」寶船的表情彷彿在說，這點無聊小事也值得煩惱？
「話是這麼說，實際上卻辦不到。」福富豐作眉毛蹙成了八字形。據他說，由於女兒女婿熱衷於教育，孫子剛剛五歲就送去上私立學校，還替他請了家庭教師，一天到晚忙著學習，害得福富連好好陪孫子的時間都沒有。
「原來是這樣。那你發發脾氣就可以了啊，跟他們說，偶爾也該讓小孩放鬆放鬆。」
聽了寶船的話，福富有氣無力地搖頭。
「不行的。我女兒就跟她過世的媽媽一個樣，能言善辯，只要我一開口，她就指手畫腳、像打機關鎗一樣振振有詞，說什麼為了他將來能順利繼承福富財閥，必須從現在開始就精心教育，否則錯過時機，後悔莫及。被她這麼一轟炸，我頭都痛了，只能舉手投降。」
「你女婿怎麼說？」
「他是什麼都聽我女兒的。」
「那他跟你還真像，都是乖乖聽太座的話。這是你們家的傳統嗎？」錢箱哈哈大笑。
「我明白你的苦衷了。很想幫你想點辦法，不過要是由我們出面去勸說，好像也不太合適。」寶船歪著頭說。
「硬把他帶到別的地方怎麼樣？比如去外國待個兩三周什麼的，只要能玩得痛快就行。」錢箱說，「或者也可以租條遊艇，那種能容納三十人左右，而且是新近購置的遊艇，載上傭人，爺孫倆周遊世界，這樣也挺好。」
「你的好意我心領了，不過一想到過後鐵定要被女兒臭罵……」福富的表情可憐兮兮的。
「你可以瞞著女兒，偷偷把孫子拐走啊。」
「笨蛋，那豈不成了綁架了？」
「果然行不通嗎？」錢箱發出豪爽的大笑。
「等等，說不定這倒是個好主意。」寶船一本正經地說，「那就去綁架好了。」
「連你也來開玩笑？」
「不是開玩笑，我是認真說的。如果做成綁架的假象，你就不會挨女兒臭罵了。而且還可以冒充綁架犯通知家裡小孩平安無事，比起突然失蹤生死不明，這樣至少小孩的下落家人是清楚的，你女兒一家應對起來也比較容易。嗯嗯，好主意，行得通，有趣有趣。」
「聽起來確實很有趣。」
「等等等……等一下，」福富慌亂地交替看著兩個朋友，「幹這種勾當，萬一驚動了警察怎麼辦？」
錢箱不屑地嗤笑了一聲：「警察算什麼，你們只管閉上嘴，看我略施手段吧。」
「你們是認真的？」
「認真的。」說完，寶船抱起胳膊：「這可是個絕妙的消遣。剛才我還說想做的事都做了，但仔細想想，綁架倒還沒幹過。很好，現在就來幹一票。」
「我也參加。」錢箱一拍手掌：「我也沒少幹過壞事，不過綁架還是頭一遭。應該還有交接贖金的戲碼吧？不錯不錯，我都躍躍欲試了，嘿嘿。」
「福老哥，這樣一來，你就可以放心大膽地陪孫子玩樂了，應該沒有異議了吧？」
「是啊。」福富沉思了好久，終於抬起頭來，「不過我怕給健太留下恐怖的回憶。」
「你的孫子是叫健太？不要緊，我們拐走他的時候會避免讓他受到驚嚇。至於綁架期間嘛，就找個可以盡情遊玩的地方隱蔽起來。你看哪裡合適？」寶船向錢箱討主意。
「這裡恐怕不行。」錢箱掃視著室內說。這個房間的天花板上懸掛著巨大的枝形吊燈，牆上裝飾著國內外著名畫家的作品，面積足有一百平米，傢俱也清一色都是最高級的。
「這裡不適合小孩子。畢竟我們出資建造這棟別墅，為的是舉行一年一度的麻將大會。」
「我想到一個好地方了。有家遊樂園因為經營陷入困境，正在出售，那裡面的遊樂項目倒還有點意思，就把它買下來吧。園裡也有住宿設施，不妨就住在裡面。」
「讓健太住那麼冷清的地方？」福富流露出了不滿。
「你放心，包在我身上，一定改裝得富麗堂皇。」
「那就這樣，決定了。」
寶船說完，錢箱也表示「我贊成」，福富雖然有些不安，還是點了點頭。
2
每天司機接送福富政子的獨生子，也是福富財閥的年幼繼承人上下學時，福富政子總是盡可能地一同前往。坐在凱迪拉克的後座上，一邊瀏覽工作上的資料，一邊往返於家和幼兒園之間，是她生活中的一大樂趣。
這一天，她像往常一樣乘車前往金滿館幼兒園，順便在車上閱讀預定建設的休閒樂園的計劃書。接到健太后，車再掉頭向家開去。
「今天學什麼了？」政子問兒子。
「學了法國的用餐禮儀。」
「哦，那掌握了嗎？」
「嗯。」
「不要說『嗯』，要說『是』」。
「是……」
「正好今天的家教是法語老師，回頭讓他檢查一下你今天學到的知識。」
就在母子倆聊天的時候，凱迪拉克已經開到了回家必經的一條隧道前。車駛進隧道的瞬間，前方出口突然變得漆黑一片。
「呀！」司機趕忙猛踩剎車。
政子和健太同時向前撲倒。
「怎麼回事？」她責問司機。
「對不起，出口好像封閉了。」
「出口嗎？居然有這種蠢事？」
「我也不太清楚。」
「那就掉頭吧。」
司機答應了一聲，開始操縱凱迪拉克掉頭。就在這時，光地一響，入口也關閉了。
健太「啊」地驚呼了一聲。
「健太你怎麼了？怎麼會變成這樣？」政子歇斯底里地大叫。
話音剛落，只聽咻咻聲響，從週遭噴出白色的氣體。政子再次大吃一驚，但這回她甚至來不及出聲。沒等她發出尖叫，已經失去了意識。
3
「不是講好了不用粗暴手段嗎？」福富豐作鼓著嘴抗議。
「那種程度總是免不了的啊。畢竟人沒有受傷，那種催眠氣體也沒有副作用。」寶船滿太郎答道。
「司機和政子怎樣了？」
「我已經指示過部下，把兩人連同凱迪拉克一起用拖車送到福富家附近，現在這個時候他們可能已經醒過來了。」錢箱大吉看了一眼閃耀著黃金色的手錶說。
「證據銷毀了吧？」寶船問錢箱。
「放心。拖車的痕跡和隧道兩端通知車輛繞道行駛的告示都清理了。」
「拖車有沒有被人目擊到？」
「這個難免。怎麼說也是那麼一個龐然大物啊。」錢箱思索了片刻，說道：「那就把它送到廢料廠偷偷處理掉吧。」
「總之，第一階段的計劃順利達成。」說完，寶船看著坐立不安的福富苦笑：「要是急著跟寶貝孫子見面的話，現在就過去怎樣？」
「那倒不急……我們下一步該怎麼辦？」
「這個嘛，既然人已經拐來了，下一步應該就是索要贖金了吧？」
「對對，沒錯沒錯。」錢箱也隨聲附和。
「索要贖金？」
「那當然了。哪有綁架犯不要贖金的？」寶船說完，笑嘻嘻地看著福富說：「不用擔心，錢會還給福老哥的。」
「哪裡話，讓你這麼費心費力，錢就不必提了……不過你打算開個什麼數？」
「說到贖金這個問題，因為聽說有市場公定價，我想就按那個標準來好了。」
「那是多少錢？」錢箱問。
「根據我的調查，像這種事件，一般會索要一億元。」
「原來是一億啊。」錢箱點頭，「果然是要這個數。」
「一億……」福富低吟，「如果是一億，那就說不起不還也無所謂了。給你添了這麼多麻煩，真是過意不去。」
「我說，」寶船顯得很驚訝地問：「你們說的那個一億，到底是什麼貨幣單位？」
「咦，不是美元嗎？」錢箱說。
「不是吧？應該是馬克吧？」
「呃，說起來我也覺得豈有此理，不過實際上，單位是元。」
「元？你說的元，難道是日元？」錢箱瞪大了眼睛，福富也是一臉不可思議的表情。
「對。」
「怎麼可能！」錢箱大聲說，「這麼說才區區一億元？贖金哦！」
「是啊。」
「開玩笑吧？這可是拿來交換人命的啊！」
「而且是健太的命。」福富的聲音裡帶著怒火，「難道健太的命就只值一億元？一億元夠買什麼？早些時候的話，也就是一個高爾夫球場的會員權，或者勉勉強強買一間廉價公寓罷了。這怎麼能和健太的命相提並論！天底下哪有這種笑話！這跟到粗點心店買顆糖球有什麼兩樣！」他說得唾沫橫飛。
「寶船，一億元是太掉價了，難怪福富生氣。可能確實有人用這麼便宜的價錢換一條人命，但我們也不一定非要有樣學樣。我看還是五十億、一百億比較說得過去吧？」
「就這也還是便宜了。」福富還在賭氣。
「我很瞭解你的心情，不過這樣就會很難辦了。」寶船說，「為了確保我們是綁架案的幕後策劃者這個秘密不致敗露，還是盡量不超出社會常識比較好。既然贖金的行情就是一億，我們也只能照此辦理。」
聽了寶船的話，福富臉色大變：「寶船老弟，你說這話頭腦還清醒吧？」
「金額什麼的這種時候就別計較了，現在最要緊的是盡量偽裝得像一椿平凡的綁架案。」
「等等。難道世上那些綁架犯不辭辛苦拐走小孩，就是為了這麼一點零頭？」錢箱用手指抵著太陽穴問。
「沒錯。」
「哎呀，」錢箱直搖頭，「那不是白癡嗎？要是把那份膽量和智慧用到其他事情上，輕輕鬆鬆就賺到一億了。」
「那些人腦子裡在想什麼，我們是搞不懂的。」
「唔。」錢箱低吟。
「哦還有，」寶船看著福富說，「這種零花錢程度的贖金，你女兒女婿應該不會報警吧？」
「那當然了。要是捨不得一億元而報警，就會失去寶貝兒子了。」
「那就這麼辦吧。一億元又不佔多大地方，交割贖金的時候樂得輕鬆。福老哥，後面的事就交給我們好了，你只管陪健太玩個夠。這樣可好？」
「好吧。為我的事，讓你們這麼費心，本來不該再有什麼不滿……可是才一億？健太才值一億……我實在接受不了。」
「這個問題你就想開點吧。那麼決定了，贖金一個億。下一步就是打電話了。」
「在這之前，我們先來觀察下福富家的動靜吧？」錢箱提議。
「有道理，那就來看看。」
寶船伸手按下餐桌底下的一個開關，房間的一塊牆壁立刻低響著移了開去，原處出現巨大的畫面。
「這裡能看到我家的情況？」福富問兩人。
「我們事先在前後兩家安了攝像機。」寶船說。
「那兩家的人呢？」
「都正在海外旅遊呢。」錢箱笑著說，「我們設計了電話猜謎節目，猜對了就可以去海外旅遊。現在兩家人應該正在愛琴海上乘船觀光吧。」
寶船又按下另外一個開關，畫面上映出福富家的宅邸。這座宅邸是純粹的日式風格，周圍環繞著白色的圍牆，巨大的正門此刻大開著，幾台巡邏車正依次開進去。
「怎麼，警察已經來了？」錢箱吃驚地說。
「糟了，我們遲了一步嗎？」寶船伸手拍頭，他梳了個大背頭，不過其實是假髮。「看來是我們聯絡晚了，他們已經早早報了警。」
「怎麼辦？」福富不安地問。
「我給縣警本部長（註：日本地方警察機關稱警察本部，本部長是警察本部的最高長官，相當於省公安廳廳長）打個電話，」錢箱掏出手機：「就說是我們鬧著玩的，叫他不要插手。」
「等等，別打電話。」
「縣警本部長不管用？那警察廳長官（註：警察廳是日本警察的中央行政機關，警察廳長官相當於公安部部長）呢？那個小毛孩對我是言聽計從的。」
「難得幹一票綁架，就不要給警方施加壓力了，那一來會很無趣。反正都這樣了，不如徹底地投入一回。」
「原來如此，你是說和警察一較高低？」錢箱一面收起手機，一面舔舔嘴唇：「果然有趣。」
「倒要看看能不能平安奪得一億元，這比打麻將可好玩多了。」
「我也參加。福富你呢？」
「只要能有時間和健太玩個痛快，我不介意。」
「那就這麼辦。接下來該打電話了，錢老哥，那玩意準備好了沒有？」
「當然準備好了。」
說著，錢箱操作起自己前方的開關，隨後餐桌中央徐徐打開，電腦的顯示器、鍵盤和一部電話冒了出來。
福富驚得往後一仰：「這是什麼？」
錢箱微微一笑：「是從美國中央情報局前間諜手裡買來的玩具。用這個打電話，可以徹底改變聲音，聽起來完全判若兩人，而且可以任意利用全世界的網絡，就算警察追蹤電話方位也是白費力氣。」
「呵，真厲害。」
「好，馬上來打電話吧。」
寶船說完，錢箱迫不及待地答應了一聲，開始用滿是皺紋的手指敲起鍵盤。
4
福富家的宅邸裡，轄區警署的署長自不必說，縣警本部自本部長以下，刑事部長、搜查一課課長等也都火速趕到。他們一致認為，從事發時的情況來看，福富健太無疑是被人綁架了。犯人之所以綁走一個小孩，看來目的一定是勒索贖金。
彷彿是為了證實這一推測，就在宅邸內所有電話、傳真機都安裝了追蹤設備不久，犯人便打來了電話，而且居然膽大包天地打到警察首腦雲集的會客室。
福富政子神色緊張地拿起話筒。
「喂，這裡是福富家。」
「唷，你好。」這是對方的第一句話，聲音聽起來是個年輕男人。透過監聽器，周圍的人也都同時聽到了。探出身子嚴陣以待的警官們頓時洩了氣，對方的口氣悠閒自在，他們認為應該不是犯人。不料對方第二句話就說：「我是綁架犯。」
所有人都跳了起來。
「那、那個，你說你是綁架犯？」政子結結巴巴地問。
「說是綁架犯當然就是綁架犯。我就是綁架了府上寶貝兒子的人。」
「你在哪裡？健太到底在哪裡？請把他還給我！」
「當然會還給你。不過要是這麼輕巧就還回去，當初就犯不著綁架了。我這邊當然會要求一些回報。」
「你要多少錢？要出多少錢才肯還給我？」
「別這麼心急嘛。討價還價的時候這麼露骨地提出金額，會被人抓住弱點的。」犯人的口氣還是不慌不忙：「這次我特別優惠，一個億，怎麼樣？」
「一億……」政子嚥了口唾沫。
聽了兩人的通話，縣警本部長野田緊抿著嘴唇。他心想，不出所料，犯人果然是為了索要高額贖金。聽到一億元這個數字，連一家之主的福富政子看起來也很為難。
緊接著，政子開口詢問。
「請問，單位是法郎還是人民幣？」
野田瞪大了眼睛。其他的警官也都一臉驚異地盯著政子。
犯人回應說：「哈哈哈，果然你會這樣想啊，我猜也是。不過既不是法郎也不是人民幣，當然也不是馬克。」
「是嗎？那果然是美元了。」說完，她咬著嘴唇：「我知道了，我會設法去籌。」
野田目瞪口呆。一億美元大約相當於一百億元。
「為了心愛的兒子，拿出這個數也是理所當然的。」犯人平靜地說。從追蹤電話的角度考慮，通話時間愈長，愈是正中下懷。「不過這次我要的不是美元，當然也不是盾（註：荷蘭貨幣單位）或巴波亞（註：巴拿馬貨幣單位），就是元。府上只需要準備一億元就行了。」
「一億元？其他還要什麼？」
「沒有了，就是一億元。準備好這筆錢，等我下一步指示，明白了？」
「那個，」政子說，「一億元的話，我馬上就能備齊。」說完，她伸手摀住送話口，小聲吩咐憂心忡忡的丈夫良夫：「老公，你到金庫取一億元出來。」
「喔，好好。」良夫像被彈到一樣站起來，離開了會客室。
電話另一端的男人說：「我知道你有這個能力。只要翻翻抽屜，把零錢湊一湊，一億元就有了。不過我也有很多安排，所以要稍等一會。下次再聯絡吧。」
「等一下，請讓我聽聽健太的聲音。」
「原來如此，你是想聽聽聲音啊。不過他剛好不在這裡，下次打電話時會讓你聽的。」
「怎麼這樣啊……」
「不好意思，我也有好些事情做得不夠老到。那就這樣吧。」對方掛了電話。
政子放下話筒後，差不多過了十秒鐘，刑事部長才回過神來開口了。
「喂，趕快倒帶，準備分析聲音。」
「是！」部下急忙操作起磁帶錄音機。
「太太，剛才那個男人的聲音您耳熟嗎？」搜查一課課長問。政子卻沒回答，只是直直地盯著空中的一點。
這時良夫回來了。
「我把一億元拿過來了。」他把一個裝著成捆鈔票的半透明垃圾袋放在大理石材質的四方桌上。
政子面無表情地低頭看了一眼垃圾袋，那張臉迅即扭曲得宛如女鬼，牙齒咬得咯吱直響，所有人都聽得一清二楚。良夫兩手抱頭，蜷成一團。
「這算怎麼回事！」她的聲音在超過五十疊（註：日本的面積計量單位，1疊約180cm×90cm＝1.62㎡）的會客室迴響。「一億元？就為了這微不足道的一億元，綁走我的寶貝健太？世界上居然有這種荒唐事！一億元，這算什麼？一匹劣馬也不止這個數。一億元，才一億元。」她捶胸頓足地說：「如果就為了這點錢，哪裡用得著綁走健太，只要來這裡張張口，不就給他了？」
聽了政子的話，在場的好幾個刑警都想開口說什麼，但懾於女主人的氣勢洶洶，都又低下了頭。
「野田部長，」政子走到縣警本部長面前，「竟然有匪徒為了區區一點零頭，綁架福富家的繼承人，足以證明治安的敗壞程度。就是為了挽回警方的聲譽，也絕對要把這個犯人逮捕歸案。」
「是是，這是當然。」野田站起身，挺得筆直地大聲表態。
這時電話又響了，不過是搜查人員專用的電話。一個年輕刑警拿起話筒，邊聽邊做筆記，然後望著幾位上司說：「追蹤電話的結果出來了。」
野田的表情豁然開朗：「從哪打來的？」
「呃……」刑警搔搔頭，說：「好像是從雅溫得。」
「雅溫得？這是哪？」
「是喀麥隆共和國的首都。」
「什麼？」
5
福富豐作和孫子健太一起騎著旋轉木馬。這裡的旋轉木馬是兩層建築，全世界都少見。此外還有巨大的過山車和摩天輪，錢箱把最頂尖的豪華設施都集中到了這家遊樂園。
旋轉木馬停止了轉動，音樂聲響起。
「健太，再騎一次吧？」
「不用了，我騎夠了。」
「是嘛。那下一個玩什麼？」
「我有點累了。」
「怎麼，已經累了啊。還沒有玩多久呢。」
福富和健太一起坐上停在旁邊的電動汽車。汽車的駕駛座上坐著一個人氣動畫主角模樣的絢麗人偶，福富向人偶說：「去餐廳。」
車子靜靜地開動了。藉由語音識別系統和模糊控制技術，人偶可以按照人的指令駕駛自如。
「我真是嚇了一跳。醒過來時，竟然是在這麼棒的遊樂園裡，簡直以為自己在做夢。」到了餐廳，健太一邊吃著特製的兒童餐一邊說。餐廳裡從男女服務生直到大廚，人人都戴著面具，為的是不讓健太記住長相。
「哈哈哈。不得已動了粗，抱歉啊。不過你心裡有數的吧，這件事一定要保密。」
「嗯，我知道。那我就跟媽媽說，我一直呆在不知什麼地方的狹小屋子裡。」
「很好，你真聰明。」
「我會遵守約定的。」說完，健太問：「爺爺，我什麼時候唸書？」
「唸書？」
「是啊，因為，」健太看了看細腕上戴的手錶，「快到唸書的時間了。」
「不用了，在這裡你就忘掉唸書的事吧，徹底玩個痛快。」
「是嘛。」不知為什麼，健太的表情卻很憂鬱。
戴著猴子面具的二人組朝他們走來，不用說，是寶船和錢箱。「呀，猴子爺爺！」健太指著兩人說。
「小朋友，玩過癮了沒有？」戴著大猩猩面具的錢箱問。
「嗯。」
「怎麼回事，沒什麼精神啊。」戴著猩猩面具的寶船說，「身體不舒服嗎？」他轉向福富。
「他正在擔心不唸書行不行呢。真可憐，他還這麼小啊。」福富歎息。
「小朋友，那種事用不著擔心喔。」大猩猩伸手摸摸健太的頭。
「嗯。可是，朋友們都克制著想玩的衝動，就我一個人在這玩，這樣好嗎？」
聽了健太的話，三個老人對視了一眼。多年的老朋友了，立刻知道了彼此的想法。
寶船猩猩問少年：「那把你那些朋友也送到這裡來好不好？」
正在吃布丁的健太抬起頭，兩眼放光：「真的？」
「真的。那樣你們就能一塊玩了。」
「太好了！」健太喜形於色。來這兒之後，他還是第一次露出笑臉。
錢箱大猩猩從上衣口袋裡拿出記事本。
「那麼，把你朋友的名字告訴我吧。」
「好。嗯……首先是月見君，然後是……」健太彎起手指一個個數來。
6
縣警本部長野田坐在福富家的會客室裡，雙臂環抱在胸前。離健太被綁架已經過去三個小時了，犯人還沒有再來電話聯絡。
「那個混帳犯人，到底在忙活什麼？明明說過要給我們聽聽健太聲音的。」會客室裡沉默得令人難堪，他忍不住小聲嘀咕起來。福富政子坐在他旁邊，眼神銳利得像魔鬼刑警，狠狠地瞪著電話。
突然，搜查一課課長衝了進來：「本部長，不好了，又發生綁架事件了！」
「你說什麼？」野田盯著眉頭緊鎖的部下：「說詳細一點！」
「首先是鄰鎮一戶姓月山的人家長男被綁架了，聽說小孩五歲。」
「咦，是月山家的一郎嗎？」政子脫口而出。
「您認識他？」野田問。
「他和健太上的是同一家幼兒園，還是同班同學。」
「這是偶然吧。」說完，野田困惑地問搜查一課課長：「你剛才的說法很古怪，『首先是鄰鎮』，那個「首先」是什麼意思？難道還有別的事件？」
課長搔了搔頭說：「是的，實際上還有一起綁架事件……」
「什麼？」
「這起事件發生的地點稍遠一點，不過也是在縣內。一戶姓火村的人家女兒被綁走了，這個小孩也是五歲。」
「哦，那是火村亞矢。」政子說：「也是健太的同班同學。」
「怎麼回事？」野田低吟著說，「這兩個孩子確實是被綁架了嗎？不是單純的下落不明？」
「確實是被綁架了，因為犯人給孩子家裡打過電話。」
「他怎麼說？」
「這就是怪異的地方了。據說犯人在電話裡表示，詳情去問福富家。」
「這樣看來，是同一個犯人作案了。贖金方面呢？」
「犯人隻字未提。」
「搞什麼？那小子到底在打什麼主意？」
這時桌上的電話響了，福富政子以迅雷不及掩耳之勢地抓起話筒：「這裡是福富家。」
「嘿，是我，綁架犯。」還是和上次同樣的聲音，不慌不忙地報出身份。「按照約定，讓你聽聽令郎的聲音。」
「快讓我聽聽！快點！」
隔了幾秒，電話裡傳來少年的聲音：「喂，是我。」
「健太，是健太吧？我是媽媽呀，你聽得出來吧？」
「嗯，聽得出來。」
「你現在在哪？那是什麼地方？」
「我不知道，一醒過來，我就已經在這裡了。」
「那是個什麼地方？」
「是個黑乎乎的小屋子。」
「唉呀，好可憐。精神還好嗎？沒有哪裡受傷吧？」
「嗯，沒有。」
「吃過飯了嗎？」
「吃過兒童餐了，挺好吃的。啊，等一下，人家說只能講到這裡了。」
「喂，健太！」
聽電話那邊的動靜，話筒已經從健太換到犯人手裡，剛才那個男人的聲音又響了起來。
「如何，他好得很吧？」
「是還好……且不說這個，你什麼時候把健太還給我？」
「當然要等順利完成交易以後。」
「一億元我已經準備好了，請盡快交易吧。」
「不用這麼忙。難得健太君的朋友也來了，還是慢慢進行吧。」
「什麼？」政子不由得提高了聲音，「綁架月山、火村家孩子的人，果然也是你？」
「沒錯。不過挨個給小孩父母打電話太麻煩了，所以我一概專找府上交涉。不介意吧？」
「那倒沒問題，但你為什麼要綁架好幾個人？如果想要大筆贖金，健太一個人就可以滿足你啊。」
男人在電話另一端匿笑：「可不止是『幾個人』那麼小意思，你早晚會明白的。」
「咦？」
「算了，總之我有我的理由。野田縣警本部長應該在你那裡吧？方便的話，讓他來接個電話。」
「噢，好的。」政子詫異地把話筒遞給野田。突然被犯人指名，野田一臉困惑。
「我是野田。」為了不被犯人小看，野田開口就是充滿威嚴的聲音。
「呵，辛苦啦。這可夠你忙的吧。」
「是啊。」野田差點就想說「多謝關心」，話到嘴邊趕緊打住。犯人的聲音聽起來是個年輕男人，但那獨特的語氣他總覺得彷彿在哪接觸過，不知不覺險些冒出諂媚的態度。
野田乾咳了一聲：「找我有什麼事？」
「我說，你也用不著這麼裝腔作勢嘛。」
「哪裡裝腔作勢了！你這是什麼態度，太囂張了吧！明明就是個綁架犯。」
「呵呵。」電話那端傳來低低的笑聲：「是你自己架子擺得太足吧。如果對我的態度有意見，大可不必交易。」
聽到這裡，福富政子驚慌地連連搖頭。野田只得壓下怒火。
「你不是有話要跟我說嗎？那就說來聽聽。」
「是啊。拜託你一件事：準備二十台巡邏車，讓它們停在福富邸內待命，明白了？」
「二十台巡邏車？幹嘛用的？」
「交易的時候需要。具體會發生什麼事就敬請期待吧。」
「要等到什麼時候？」
「我盡量動作快。稍後我再來電話聯絡，就這樣。」
「慢著！」野田急忙說，但電話已經掛斷了。野田回頭望向部下：「這次通話了這麼久，總該有個像樣的追蹤結果了吧？」
「應該是這樣。」
說話間電話響了，部下馬上接起。
「喂，追蹤結果出來了？喔，喔，什麼？」部下的表情古怪地僵住了。「我知道了……」他開始做筆記，但表情還是很失望。
「從哪打來的？」等部下掛斷電話，野田立即發問。
「是這樣，」部下邊看筆記邊說，「犯人似乎是侵入各國電腦，再利用先進的網絡傳送功能打出電話。根據報告，剛才的電話是來自德黑蘭。」
「德黑蘭？上一次是喀麥隆，這次又是德黑蘭。那之前的蹤跡查不到嗎？」
「不，最近追蹤技術也有了進步，能夠追查到電話是從哪裡傳送過來。」
「那不是很好？」
「追查結果顯示，從德黑蘭打出的電話是從聖多明哥，也就是多米尼加共和國的首都傳送過去的。聖多明哥之前是剛果的布拉柴維爾，布拉柴維爾之前是蘇裡南共和國的都帕拉馬裡博。很遺憾，到這已經是追蹤技術所能探查到的極限了。」
「知道了，算了。」野田搖搖手，「放棄追蹤吧。對了，」他轉向政子：「關於贖金方面，有點事希望和您商量一下。」
「什麼事？」
「犯人看來除了健太，還綁架了其他人，我想他一定會分別索要贖金。不過其他的家庭可能沒有能力像府上這樣，輕而易舉地立刻預備好一億元，為了迅速應對犯人的要求，可否助這些家庭一臂之力？」
「我明白了。那其他人的贖金就由我們先墊付。」福田政子爽快地回答。而後她似乎突然想起什麼：「不，不必墊付，全部都由我們來負擔吧。」
「全部？」野田吃驚地問。
「對。條件就是，」說著，政子銳利的視線投向縣警本部長：「警方向媒體公佈這一事件時，要把我們負擔的金額全部算做健太一個人的贖金。」
「原來如此。那其他孩子的贖金就變成零了。」
「不行嗎？」
「不不，我看沒什麼不可以。您的意思我瞭解了，我盡力而為。」
野田暗想，像福富政子這種等級的有錢人，連兒子的贖金也非得追求排場不可。「那麼，到底要準備多少錢呢？如果是一人一億的話……」
「是啊，聽犯人的口氣，不止綁架了兩三個，可能需要準備五六億吧。」
「如果是五六億，金庫裡應該就有。對吧？」說完，政子回頭問存在感像影子一樣稀薄的丈夫。
「是啊。我過去看看。」
福富良夫剛剛站起，好幾個刑警爭先恐後地衝了進來。
「糟了！又有綁架事件發生，兩個人被綁走了。」
「我這邊也是，一個男孩被綁架了。」
「我這邊有三人同時被綁架。」
「什麼？」野田頓時紅了眼：「這下總共……」他屈指一數：「有九個人？」
這時又有別的刑警衝進來，他們一邊喘著粗氣，一邊異口同聲地向野田報告同樣的內容。
7
「好了，我的工作已經大功告成了。」打完電話，寶船開口說，「錢老哥你呢？」
「我也已經萬事俱備。按照計劃，今天夜裡所有地域都將佈置完畢。」錢箱看著電腦畫面回答。畫面上顯示出一幅地圖，地圖上有幾個小點在閃爍不定。
「終於要交割贖金了。」福富說，「但願一切順利。」
「我們出手，哪有不順利的道理？」寶船自信滿滿地回應，「對吧，錢老哥？」
「就是。寶船的腦筋再加上我的技術，絕對是無往而不利。」
「更何況還有我們三個人的財力。」
「我知道，可是小說和電視劇裡常說，綁架案裡難度最高的就是交割贖金這個環節。」福富依然忐忑不安。
「但反過來說，這也是最有戲劇性、最富趣味的環節，最能展現出綁架犯的身手。假如沒有這個環節，就像跑了氣的啤酒一樣，一點都不刺激。」
寶船說完，錢箱也詭譎地笑了：「我現在就在期待明天的好戲了，嘿嘿嘿。」
「好了，我們去看看那些孩子的情況吧。」
寶船站起身，錢箱和福富也嗨喲一聲站起，像之前那樣各自戴上猴子面具。這次連福富也戴了個黑猩猩面具，因為不能被健太之外的孩子看到長相。他已經私下叮囑過健太，黑猩猩的真實身份就是爺爺這件事，絕不能透露給其他孩子知道，同時又向孩子們解釋說，我們是受各位爸爸媽媽之托，接你們來這個遊樂園寄住兩三天。
三位老人分別戴猩猩、大猩猩和黑猩猩面具離開建築物，走進遊樂園，然後坐上米老鼠駕駛的電動汽車，在遊樂園裡兜了一圈。
「哦，看到了看到了！」錢箱大猩猩指著前方說。
只見長椅上並排坐著三個男孩，全都在無所事事地發呆。
老人們把車停到他們面前。
「怎麼了小朋友？怎麼不玩呢？」錢箱開口搭腔。
三個男孩面面相覷，誰也不做聲。
「不喜歡遊樂園嗎？」錢箱又問。
坐在右邊的男孩子搖了搖頭。
「那就是喜歡了？」
這回三個人都點了點頭。
「那為什麼不去玩呢？這裡有各種遊樂設施，去玩玩看好不好？」
三個人再次面面相覷，沉默不語。最後中間那個男孩客氣地開口了：「請問，我們應該去玩什麼呢？」
「玩什麼？喜歡玩什麼就玩什麼啊，這還用想嗎？我看旋轉木馬就不錯。」
「好，那就去玩旋轉木馬。」中間的男孩站了起來，兩邊的男孩也跟著站起。
「不玩旋轉木馬也沒關係，那種轉個不停的咖啡杯也很有趣。」
錢箱話音剛落，正要邁步的三個人又停了下來。
「那就去玩咖啡杯。」剛才那個男孩說，三個人轉而朝咖啡杯走去。
「喂，等一下。」錢箱叫住他們，「不用我說什麼你們就玩什麼，你們自己想玩的是哪個？」
被錢箱一問，三個男孩再次互相看了看，跟著哭喪起臉來。
「咦，這是怎麼了？為什麼要哭啊？」錢箱慌了手腳。
「我懂了，好了好了別哭了。」寶船從旁開口，「這樣吧，你們先坐咖啡杯，然後坐旋轉木馬，其他遊樂設施按照五十音順序依次去玩，可以嗎？」
不可思議的是，三個男孩馬上不哭了，用力點了點頭，邁著堅實的腳步走向咖啡杯。
「奇怪，這是怎麼回事？」錢箱目送著他們嘟囔。
「他們是等待指示族。」寶船說，「因為從小就受到教育，無論做什麼事都必須遵照父母和老師的指示，結果變成沒有指示就什麼都不會做。」
「那不就跟近來的上班族沒兩樣嗎？」錢箱說。
「原因是同樣的。只不過小孩入學考試難的問題日益低齡化，症狀也出現得更早罷了。」
「唉，日本快沒救了。」
聽了兩人的話，福富覺得無法漠然視之。孫子健太來到這兒後也一直念念不忘學習，那種執著不就像近來上班族罹患的工作狂症狀嗎？
老人們繼續乘車漫遊，觀察其他孩子的情況。有一個女孩擔心弄髒了衣服被媽媽責罵，別說上車去玩，連坐在長椅上都不敢，一直站在一個角落。還有一個男孩雖然熱切地望著過山車，卻說什麼也不肯自己去坐。老人們問他為什麼不坐時，他回答「因為我不太會玩」。顯然他已經被一種強迫觀念框住了，認為任何事情要麼不做，要做就必須做得漂亮。
「怎麼搞的，這些小孩一點都沒有小孩的天性。」一圈轉下來，錢箱歎著氣說，「簡直就像是從身心俱疲的中年人變來的一樣。」
「是這個社會有問題。」寶船吐出一句話，「這麼小的孩子就得整天埋頭學習，能有什麼好結果？他們的父母絲毫沒有發現，其實這些孩子早在被我們綁架之前，就已經被綁架了——被學歷社會這個妖怪。」
8
隔天早晨，一台台巡邏車魚貫開進福富邸的大門。這是野田調來的，其中有幾台同時擔任現金運輸車的保衛工作。現金運輸車裡堆著二十億元，換句話說，包括福富健太在內，被綁架的孩子人數正好是二十人。這是健太所在幼兒園班級的總人數。
除了健太，其他十九個孩子的父母也都集中在福富邸，此外福富家所有的親戚，福富財閥相關企業的社長、董事、監事，以及著名的文化界人士也都匯聚一堂。由於會客室侷促不堪，福富家便將舉行宴會用的大廳挪作待客的地方，所有人都在大廳裡靜候消息。話雖如此，其實在犯人來電話聯絡之前，什麼事也做不了，大家都很無聊。政子一向不允許有慢待客人的事情發生，見狀覺得不能聽之任之，當下火速請來交響樂團，開始演奏一場小型音樂會。又因為可能有客人已經餓了，特地從名聞遐邇的餐館招來大廚，奉上立餐形式的菜餚供客人隨意享用，整個變成了一場宴會。
「今天為了犬子健太的綁架事件，各方人士匯聚而來，我們非常感謝。」政子開始致辭，「有大家的全力支持，相信健太一定會平安獲救。我們已經按照犯人的要求，準備好了健太的二十億元贖金。」說到金額時，她似乎微微挺起了胸膛，聲音也抬高了少許。會場的客人發出一陣驚歎。
其他被綁架孩子的家長也都在場，但他們聽了政子的發言，並沒有表示異議。既然政子幫他們全額負擔了贖金，此時自然也沒話好說。
「接下來，有請一位今天即將大顯身手的嘉賓作簡短致辭，他就是守護我們治安的野田縣警本部長。」
野田正滿心煩惱地看著客人們的模樣，突然被政子點名，不由得大吃一驚。
「那個，我就算了吧。」
「有什麼關係，就讓我們聽聽你的決心吧。」
最後野田還是不得不站到了台上。
「我是縣警本部的野田，今天我們一定會千方百計將可恨的犯人逮捕歸案，決不辜負大家的期待。」
野田說完，眾人紛紛歡呼：「太好了！」「日本第一！」「本部長萬歲！」
野田流著冷汗走下台，部下衝了過來：「本部長，收到犯人寄來的包裹！」
「什麼？你確定？」
「應該不會錯。」
「你怎麼知道是犯人寄來的？打開看了？」
「還沒有，不過一看就知道了。為防萬一，我們把包裹運到了後院。」他所說的「萬一」，是指包裹裡可能藏有炸彈。
「很好。」野田向福富政子通報了情況，兩人一起步向後院。
來到後院一看，那裡堆了許多瓦楞紙箱，數一數共有二十個。
「這些全都是犯人寄來的？」
「是的。」
野田首先看了一眼寄件人欄，那裡只寫了兩個字——「犯人」。原來如此，的確一眼就能看出是犯人寄來的。
按照野田的指示，拆彈小組採取遠程操作的手法，小心翼翼地開啟一個紙箱，其他人則遠遠圍觀。沒多久箱子打開了，但並未發生爆炸。箱子裡裝的是天線鍋和看似通信裝置的設備。
「這是什麼？」野田看著箱裡的東西，困惑地歪著頭。隨後他又將其他的箱子全部打開來看，裡面裝的東西一般無二，只是天線鍋上分別刻著一到二十的號碼。
就在這時，福富家的男僕跑了過來。
「有本部長的電話。」
「誰打來的？」
「呃……」男僕搔搔臉頰，「對方說是犯人。」
野田衝了出去。
他走到會客室，拿起話筒：「我是野田。」
「包裹已經送到了吧。你打開看了沒有？」
「打開了。那究竟是什麼玩意？」
「沒什麼大不了的，就是個衛星電話而已，利用通信衛星工作。裡面附有說明書，好好看一看，應該就會用了。天線鍋安裝到車頂上。」
犯人的口氣依然大剌剌地，野田壓著火氣問：「你到底是要我們怎麼做？」
「首先，把準備好的贖金分裝到二十台巡邏車上。」
「那就是每台裝一億元了？」
「喲，你們準備了二十億？」
「不對嗎？應該是一人一億吧？」
「原來如此，這樣也好。裝好贖金後，再把衛星電話配備到巡邏車上，電源接上汽車的點煙器插孔。另外，天線鍋上刻有號碼，你注意到了吧？」
「嗯。」
「我就直接把每輛車上的天線鍋號碼當作車的代號了，這一點你交代給各車的警察知道。還有，你坐一號車，因為你是負責人，沒你在場說不定會有不便。」
「可以，反正我本來也打算坐車。」
「你倒挺知趣的，不錯，不錯。我會通過無線電給你們指示，二十台衛星電話的頻率全都不同，你們要先搞清楚了。」
「你就是為了這個特意準備了衛星電話？」
「沒錯，不行嗎？等下你們要稍微跑點遠路，我擔心你們的無線通訊和手機收不到信號。」
他究竟要把我們支使到哪裡？野田暗自驚訝。
「等你們做好以上的準備工作，下午六點前，警察要坐上巡邏車，確保隨時可以出發。好了，你還有什麼要問的？」
「你什麼時候把孩子還回來？」
「那要等交易完成了再說。那麼，六點再聯繫。」
和犯人通完話後，野田向部下發出指示，之後立刻與搜查一課課長等人展開研判。
「犯人要求把贖金分裝到二十台巡邏車上，究竟目的何在？」野田率先提出疑問。
「或許他是覺得二十億元由一台車來運目標太大了？」一名刑警說。
「就算這樣，一台車運一億元，未免也太浪費了吧？」搜查一課課長反駁。
「我還是覺得，犯人意在給搜查製造混亂。從警戒的角度來看，二十台車也太多了。」
「說得有理。」野田贊同，「換句話說，犯人期待的是分配到每台車上的警力減少？」
「除此之外，我想不到別的理由了。」
「也不知道犯人會要求我們去到多遠的地方，先向鄰縣警方請求協助吧。另外火速備齊二十個手機，分發給各巡邏車上的人員，免得路上失散。」
終於，六點到了。
「野田君在嗎？」野田正坐在一號車的副駕駛座上等待，衛星電話的喇叭裡傳出了聲音。
野田拿起話筒：「我在這裡。」
「好，那就出發吧。先沿公路南下，然後上東名高速，按照限速在下行線行駛。」「要開到哪裡？」
「這你就不用操心了，總之現在出發。」
通話切斷了。野田無奈，指示所有巡邏車一齊出發。
9
牆上的大型屏幕顯示出一幅地圖，上面有二十個小點在移動，每個小點旁分別標注著從一到二十的數字。
「馬上就到分岔口了。」錢箱說。畫面上的二十個小點，現在正整整齊齊地排成一隊，由東往西在高速路上行駛。「差不多該下達指示了吧？」
「是啊。」寶船拿起話筒：「野田君，你好。」
「我是野田。」從監視器傳出一個憤憤的聲音。錢箱一臉忍俊不禁。
「到下一個高速公路出口，一號車到十號車下高速，十一號車到二十號車繼續沿高速公路行駛，明白了？」
「為什麼要分成兩隊？」
「這個你自己好生琢磨吧。總之，照我說的去做。」
「知道了。下一個出口一號車到十號車下高速，這樣就可以了吧？」
「你就這樣吩咐部下。」
「一號車到十號車下高速後該如何行動？」
「一下高速，很快就是一個T字路口，在那裡右轉，照直往前開。」說完寶船切斷通訊，看了看地圖，「下一個分岔口是在三十分鐘以後。」
一號車在指定的出口下了高速，依照犯人指示在T字路口右轉，二號車到十號車也緊隨其後，車隊後面還跟著巡邏車、廂型貨車、警用摩托等警備用車。即便在高速公路上，這種詭異的車隊也令其他司機膽怯，到了普通公路愈發顯得異樣，行人紛紛伸長了脖子朝巡邏車的前方張望，以為發生了什麼大事。
「那混帳犯人果然是要把我們分割開來。」野田恨恨地說。由於車隊分成了兩路，警備用車也不得不隨之分成兩半。
突然手機響了，野田立刻接起，是十一號車上的搜查一課課長打來的。
「剛才犯人來了指示。」
「怎麼說？」
「他說到下一個出口，十一號車到十五號車先下高速，再重新進入上行線，返回來時的道路。」
「什麼？又要分散？」
「該如何行動？」
「沒辦法，你就照他的要求做吧，警備車隊也分成兩隊。」
「瞭解。」
掛了電話，野田不禁呻吟，犯人葫蘆裡到底賣的什麼藥？
衛星電話裡傳出聲音：「喂，野田君，是我。」
「又來幹嘛？」野田怒吼。
「呵呵，你好像火大得很呀。趁早別給我擺這種臭臉，小子。」
「囉嗦！你那是什麼口氣！少狗眼看人低了！」
「稍安毋躁，你們眼前馬上就是通往富士五湖【注】的道路，上那條路，一直開到河口湖，從那裡上中央道。聽明白了沒有？」
「然後呢？」
「到時再聯繫，拜拜。」對方逕自收線。
野田等人的車隊駛入中央道後，立刻又接到犯人指示。
「到了大月交匯處，一號車到五號車走下行線，其他車走上行線。」
「慢著，最終的目的地在哪？」
「你就算知道了也沒用，所以也別惦記了，只管照我的話開就是。」犯人三言兩語說完，不等野田回話便結束通訊。
「可惡，根本就是牽著我們的鼻子走。」野田咬牙切齒地說，但事到如今，也只有依犯人指示行事了。
不久到了大月交匯處，野田等五台巡邏車走下行線，其他車走上行線，警備車隊也再次減半。
「犯人是想利用這種手段削弱警備力量，這樣下去如何得了？」野田拿起手機，給十一號車上的搜查一課課長打電話。
「這裡是十一號車。」課長的聲音響起。
「我是野田，你那邊情況如何？」
「我們現在正在首都高速上行駛，馬上就要分成兩路了。」
「分成兩路？怎麼個分法？」
「十一號車到十三號車經由練馬上關越道，十四號車和十五號車則上東北道。」
「警備方面呢？」
「老實說，很薄弱。」搜查一課課長的聲音有些無奈。
「立刻和經過地的警方聯絡，請求支援。」
「是。」
「你把我的指示轉達給其他幾台巡邏車。照現在這樣下去，只怕會被一台一台分散得七零八落。」
和搜查一課課長通完話，野田又和其他車隊聯絡。十六號車到二十號車正在東名高速上西行，目前還沒有分散。但一過名古屋，就有好幾個分岔口，屆時一定會被分開。
剛剛全部聯絡完畢，掛斷電話，衛星電話就傳出犯人的聲音，好像正等著這一刻。
「馬上就到岡谷交匯處了，你們繼續向西行駛，至於四號車和五號車，我會指示他們開往松本方向。」
「把我們分得這麼散，你究竟在打什麼主意？這樣你也得東奔西跑接收贖金，不是很不方便嗎？」
「多謝體貼，不過我們不需要跑腿，只有你們才要到處跑。再見。」
【注】富士山周邊位於山梨縣境內的五個湖泊的總稱，包括河口湖、山中湖、西湖、本棲湖、精進湖。
10
時間已是凌晨兩點，寶船滿太郎大大地打了個呵欠。
「才這個時候就開始犯困了，想當年，喝酒喝到天亮也若無其事。」
「你過去可是公認的夜遊之王，如今也年歲不饒人了？」錢箱竊笑著說，「不過，還得再撐一會。」
「嗯，我知道。他們大都已經接近我們指定的位置了。」寶船看著牆上的畫面說。
二十個小點此刻已星散在本州各地，最西端到了岡山縣，最北端到了巖手縣，這兩台巡邏車應該都已遠離市區，深入山中。不，不止這兩台，其他十八台的情形想必也都差不多。
「把他們支使到那種荒郊野嶺，真的沒問題嗎？」福富憂心忡忡地問。
「你看著好了，等下我就要對各台巡邏車逐一發號施令。不過要講二十遍，倒也不輕鬆。」寶船接通衛星電話的電源。
野田不耐煩地望著前方的黑暗。他乘坐的一號車正行駛在石川縣和歧阜縣的交界處，周圍森林環抱，又是深更半夜，現在自己一行正駛往何處，野田和擔任司機的警察都心裡沒底。
衛星電話裡傳出聲音：「哎呀，你們辛苦了。」
聽到犯人悠哉的聲音，野田頓覺一陣殺意，這都是被睏倦和疲累激出來的。
「你到底要我們去哪？」野田厲聲質問。
「快了快了。你們放慢速度開上一公里，然後向右轉，有條小路，沿小路開過去，路的盡頭有一座古廟，廟裡放著一個大瓦楞紙箱，你們拿出箱子，把它打開，裡面有下一步的指示。那麼，路上小心。」
「贖金呢？」野田追問，但對方已經切斷了通訊。
沒辦法，野田只得將犯人的指示轉告司機。往前開了一會，果然出現一條犯人所說的小路，巡邏車便開了過去。
沒多久路到盡頭，那裡有一座看起來坍塌在即的古廟。野田下了巡邏車，活動一下筋骨，朝古廟走去。
推開廟門，裡面果然有一個瓦楞紙箱。兩個司機把箱子搬到廟外的平地上，打開箱蓋。箱裡裝著一疊看似紅色塑膠薄膜的東西，還有一個黑色方盒，盒上有蓋，蓋上有張字條，內容如下：
「打開黑色盒子，把五百萬元放進去，合上蓋後，按下盒側的開關，然後從瓦楞紙箱前退開。就這樣。」
「只要五百萬，真奇怪。」警察說，「都已經專程運來一億元了。」
「總之先照犯人的話去做吧。」
野田從巡邏車裡取來贖金，將一百萬元一捆的鈔票放進盒裡。盒子不大不小，剛好能裝下五捆鈔票。
合上蓋後，野田再次端詳了一番方盒，按下盒側的開關。
才一按下，瓦楞紙箱裡的塑膠薄膜就以迅雷不及掩耳之勢飛了出來，野田大驚失色，當場跌坐在地。
仔細一看，破箱而出的塑膠薄膜，其實是充進了氣體的熱氣球。熱氣球迅速膨脹開來，轉眼間直徑已達兩米，悠然飄向空中，顯然裡面充的是氮氣。熱氣球的下方吊著那個黑色方盒，眾目睽睽之下，裝有五百萬元的黑盒愈升愈高。
「快追！」野田下達命令後，坐進巡邏車裡。
但司機在發動引擎時就很清楚，這是不可能完成的任務。熱氣球升得很高，已經融入了夜色中。
「不行，看不到！」司機抬頭望著空中，發出絕望的叫聲。
野田急忙給其他人打電話，但不知是因為地處山中，還是部下所在的地方有問題，手機一直打不通。
「趕快開到市區！」野田吩咐司機。
由於一路都是複雜的山道，要想離開這裡，至少需要一個多小時。好不容易電話能打通了，野田首先聯絡上了搜查一課課長。
「對不起，被犯人得手了！」搜查一課課長的聲音有如悲鳴，「我們現在奧利根一帶，大約一小時前，熱氣球帶走了五百萬元。」
11
「今天，全國好幾個地方有人目擊到不明飛行物，據目擊者描繪，該不明飛行物是呈紅色、藍色等鮮艷色彩的球體，飛行高度相當高。此外，在歧阜縣的田間還發現一個墜落的粉色氣球。目前警方尚未對上述事件發表任何看法。」
熱氣球從野田等人眼前飛走後，已經過去了十來個小時。為了搜集熱氣球相關情報，搜查本部忙得人仰馬翻。
「實在搞不懂。」搜查一課課長無力地搖頭。昨夜的奔波讓他疲累不堪，眼圈都黑了。「雖然找到了幾個墜落的氣球，但全然沒有現金的影子，也排除了有人偷偷把現金拿走的可能。看來我們找到的並不是昨晚看到的熱氣球。」
「這是障眼法。」野田恍然拍桌，「犯人怕我們追查到氣球的去向，故意放出幾個冒牌氣球來混淆視聽，真是老奸巨猾。」
「自衛隊也已協助我們展開搜索，但終究沒能找到飛行中的熱氣球。」
這也難怪，野田心想。天空何其遼闊，要想找到直徑至多兩米的熱氣球，絕非易事。
「自衛隊表示，從氣流情況來判斷，熱氣球很可能在今天黎明前飄向了太平洋方向。」
「這個推論的前提是熱氣球失去動力吧？」
搜查員中有人報告說，熱氣球飛起時他曾用手電筒探照，發現黑色方盒的下方彈出折疊式小型推進器。很明顯，犯人在利用某種方法操縱熱氣球。
「衛星電話的來源查明了嗎？」野田問。
「現在正在詢問全國的製造業者，其中錢箱電產集團也生產這種衛星電話，但他們說完全想不到線索。」
「問製造商恐怕也問不出個所以然。」野田點頭，「不過還是先圍繞這條線進行搜查吧，畢竟這是目前唯一的物證。」
「明白。」搜查一課課長滿臉倦容地回答。
在遊樂園裡住到第三天，孩子們的表情終於活潑起來。他們開始自己拿主意去玩，不再畏首畏尾地害怕失敗，秩序也逐漸建立起來，還有人擔當起組織者的角色。總之一句話，恢復了兒童應有的天性。
「真好，真好，小孩子就應該這樣才對。你看他們那表情，生氣勃勃的。」戴著猩猩面具的寶船在巨大的沙池邊轉悠，看著玩耍的孩子們感歎。
「但他們好像開始想家了，昨晚由香裡就在抽抽噎噎地哭鼻子。」福富說。
「這也是孩子氣的表現，沒什麼不好。本來撒嬌就是小孩的拿手好戲。」錢箱說。
健太正忙著在沙池裡挖坑道，想讓玩具汽車從坑道裡穿過，他忽地停下手，仰望著天空說：「呀，熱氣球！」
他這一叫，其他的孩子也都紛紛抬頭望天。
「啊，真的！」
「是紅色的熱氣球！」
「朝這邊飛過來了！」
三位老人也望著天空。紅色的熱氣球準確地朝他們飄來，其他藍色熱氣球緊隨其後。
錢箱取出懷表看了眼時間：「比預想的要早，看來氣流狀況很理想。」
「你究竟用的是什麼妙計？」福富欽佩地問。
「沒那麼神奇，只是從這裡發出信號，把熱氣球吸引過來而已。比較費心思的是怎樣減輕電池的重量，不過同時搭配太陽能電池也就解決了。」
「太了不起了。這個熱氣球的主意是錢老弟想出來的？」
「算是吧。我在戰時曾經負責設計過熱氣球炸彈，這回剛好派上用場。」
「那種炸彈的設計要求是落到美國領土上吧？」寶船問。
「沒錯。與飄洋過海相比，從本土飛個幾十公里到島上著陸，簡直是小菜一碟。」
不久，西邊的天空陸續出現五顏六色的熱氣球，熱氣球緩緩降低高度，朝遊樂園落下。