過了新年，轉眼已是1月中旬。好久沒有到過噴槍生產車間的平介，在休息室裡和組長中尾一見面，中尾就問：「平介，你怎麼瘦了這麼多啊？」
「啊？有這種事嗎？」平介不禁摸了一下自己的腮幫子。
「真的瘦了。大家說是不是？」
中尾這麼一問，其他人也都點頭。
「臉色看起來也不太好。是不是哪裡不舒服啊？最好還是到醫生那裡看看。」中尾說道。
「我沒覺得身體怎麼不舒服啊。」
「這樣可不行，等你有感覺了就晚了。我這麼說也是為你好。趕緊去看看醫生吧，你已經歲數不小了。」
「啊，我知道了。」平介說完繼續摸著自己的腮幫子。
可能真的瘦了吧，平介心裡想。他也知道原因，那絕不是什麼病。理由很簡單，最近他沒有好好吃過飯。
並不是沒有飯吃。
每天到家時，晚飯都已經準備好了。即便是休息的日子，也是一日三餐頓頓不少。但是，他吃不下去。和直子在一起時，他總覺得心裡堵得慌，什麼都吃不下去。
自聖涎節前夜以來，直子變得很少開口說話了，就連表情似乎也定格在了那個時刻。除了做家務，她一直都把自己關在房間裡，幾個小時都不出來。
一開始還以為她只是在自己面前才這樣，最近平介才得知，並非如此。那天直子的班主任打來電活，問藻奈美的身體最近是不是不舒服。看來她在學校裡也同樣沒有精神。另外，新年一過，她就向網球俱樂部提出了退部申請。
看來聖誕節前夜發生的事情對她打擊太大了。平介也知道自己的所作所為深深傷害了她，但該如何彌補，他也很茫然。
下班鈴一響，平介就出了公司。進入新的一年之後，平介盡量不加班，因為他惦記著直子。
回到家裡打開家門，他先看了看門口放鞋的地方。確認直子的鞋脫下來後整齊地擺在那裡，平介算是鬆了一口氣。看來她今天也平安地回到家裡了。
他常常擔心直子有一天會離家出走，從此不再回來。如果逃到一個他找不到的地方，在那裡生活下來，她就可以像一個普通的16歲少女那樣活著，可以戀愛，也可以結婚，開始真正的另一個人生。
雖然她現在還沒有離家出走，但那有可能只是她還沒有下定決心而已。或許她是擔心出走後的住處和生活費用問題。當然，還有一種可能，那就是她已經下定決心了，現在只是考慮著何時付諸實踐。有可能明天下班回家時，她的鞋就已經不在走廊門口了。
直子不在日式房間裡。平介上了樓梯，敲了一下直子的房門。裡面傳來微弱的回應：「進吧。」
至此，平介又鬆了一口氣。
其實還有比離家出走更讓平介擔心的事情，那就是直子會不會時想不開而選擇自殺。想來那或許是她從目前的痛苦中解脫出來的最簡單方法了。不，不應該這麼說，應該說是就怕她會這麼想。
不過看來，今天她至少還是抵擋住了這一悲涼的誘惑。
平介打開門：「我回來了。」
「回來了。」直子面對著書桌，頭也不回地答道。她好像在看書，最近她除了看書什麼事都沒有做。
「在看什麼書呢？」平介一邊向她身邊走去，一邊問道。
直子沒有回答，取而代之，她向後撤了一下身子，以便平介能夠看到她手頭的書。她翻開的那頁頁眉上印著那本書的名字。
「是《紅頭髮安妮》啊，讀著有意思嗎？」
「還可以。不過，現在看什麼書都一樣。」直子說道。潛台詞是只要可以忘記現實就行。
「該準備晚飯了吧？」直子說著合上了袖珍小說。
「啊，不用那麼著急。」
平介發現垃圾筒旁邊有一張紙，一張折疊起來的白紙。平介將其撿了起來，直子見狀失口「啊」了一聲。
打開一看，「一年級二班滑雪之旅邀請函」幾個字撲人眼簾，好像是用電腦打出來的。
「這是什麼？」平介問道。
「看了不就知道了嗎？我們班同學在計劃著利用今年的春假去滑雪，現在正在徵集參加對象。」
「這麼說，不是學校的統一活動了？」
「不是，所以我是不會參加的。還是這樣比較好吧。」直子從他手中奪過紙，撕得很碎之後重新扔進了垃圾筒。
「我去做飯。」說完，直子站起身來。
「直子！」平介喊住了她，」你在恨我嗎？」
直子先是低下了視線，之後將頭也深深地埋了下去。
「我有什麼理由恨你呢？」她低聲說，「我只是不知道自己接下來該怎麼辦才好？」
平介點了點頭：「是啊，我也一樣，應該怎麼做，心裡一點兒主意都沒有。」
兩個人都陷入沉默，空氣的溫度似乎一下子降了很多。窗外傳來冬天的風陣陣吹過的聲音，這讓平介產生了一種幻覺：一片茫茫的荒野正中央，只有他們兩個人孤零零地站在那裡……
平介忽然回憶起了直子的樣子。不是現在的這個直子，而是擁有原來軀體的那個直子，一個愛笑、愛說話的女人。可是，現在的這個家裡沒有笑聲。
「要不，」直子說話了，「我們那個吧。」
平介向她望去。她低著頭，盯著腳下，富有光澤的長髮之下露出白皙的頸部。
「你是說……那個？」平介確認地問了一句。
「我覺得最終的解決辦法也只有這一個吧。只是精神上的話，有時還是難免陷入窮途。」
「也許你說的對吧。」
平介已經把現在的直子看做一個女人了，這是事實。正是因為如此，他才會對相馬春樹產生超乎尋常的嫉妒心。但在對性生活的期待上，則是另一回事了。他從未考慮過這方面的事。最重要的是，他對於考慮這方面的事有一種本能上的排斥。
他的手心沁出汗來，直子也很緊張。
時間還在一分秒地流逝著，黑暗中，平介和直子都完全靜止了。
「直子，」平介開口了，「算了吧。」
她吸了一口氣之後回答：「是啊。」
窗外的風依舊很強烈，可以聽到空易拉罐滾動的聲音……