洗好澡、穿上衣服，我開始小心翼翼地化妝……或許應該說是變裝吧！數不清重複練習過多少遍，從臉部細微的染色位置到形狀，我都能正確無誤地一再掌握。
今後最好別再完全把妝卸掉。雖然已經習慣了，但這種變裝必須從零開始、重新來過，少說也要一個鐘頭，而且說不定會有人突然闖進來。
化妝成老婦人以後，我又打開和式紙門眺望外面的風景。半年前來這裡時，我記得也是這樣欣賞風景的。當然，那天我是以真正身份——桐生枝梨子的名字住進旅館的。我身旁的是一原高顯先生。記得高顯先生還將他瘦骨嶙峋的手搭在我的肩上，喃喃自語地說：「我可能是最後一次看這裡的風景了。」
「會長，您可別說這種洩氣話呀！比您年紀大的，還有很多人在職場上打拼呢！」
聽我這麼一說，高顯先生一臉孤寂地自我安慰著：「是啊！還要再撐一撐。」他一副看透世事的表情，大概已經知道自己來日無多了。
*
剛想到這裡，突然有人敲門。打開門，一原蒼介就站在外面。
「啊，對不起！我們遲到了。路上有點塞車。」
神經質的表情堆著僵硬的笑容，瘦削的男子彎腰行禮。他應該算是中老年人了，但一頭濃密的黑髮往後梳，看起來像是不到四十歲。
我也堆著一臉假笑低下頭說：「一原先生，承蒙您招待我來這麼棒的地方，真是感謝。」
「哪裡、哪裡，請您好好享受這裡的溫泉。」
「大夥兒都到了嗎？」
「是，我家人都到了。如何？可以請您去大廳嗎？吃飯時間快到了。」
「這樣啊……那我去打個招呼吧！」
拿起皮包，我隨著蒼介一同走向大廳。我們漫步在迴廊上時，他開始談起本間重太郎的事。這號人物是他的亡兄一原高顯的好友，也是我所化妝的本間菊代的丈夫。
「本間先生去世時，家兄非常傷心，他說還有很多事情要請教本間先生呢！我也從家兄哪裡聽了很多有關本間先生的事，對他相當尊敬，他過世真讓我覺得很可惜。」
尊敬什麼？真可笑！因為企業家兄長的幫忙，讓他當上了大學教授；像蒼介這種不懂知恩圖報的人，怎麼可能瞭解本間先生對高顯先生而言有多重要？如果他真的瞭解的話，至少應該去參加本間先生的告別式吧！
可是，這種內心的想法我隻字未提，只是裝出一副誠惶誠恐的表情說：「您這麼想，他一定很高興。」
「真的，本間先生的過世對家兄的打擊很大。您也知道，本間先生去世不到一年，家兄就病倒了。」
「真的耶！咦，他住院多久……」
「一年又兩個月。他是個意志堅強的病人，這是我事後才聽醫生說的。期間發生了很多事，讓他公事和私事兩頭燒。」
「對了，發生火災時，高顯先生好像也住在這裡？那件事大家都很震驚吧？」
「沒錯，大夥兒都被那件事累垮了。失火的地方就在『居之壹』……」說完，倉介才發現火災就發生在我現在住的房間，於是又慌張地解釋道：「哦！我們已經做過法事超渡過了，別擔心。」
「我一點也不介意，更高興能住這麼好的房間。」
「不好意思。」
到了大廳，看到一原家族的人，大夥兒正把大廳當作自家客廳休息。他們分兩張桌子坐，倉介走近其中一張，那張桌子旁坐了一男一女。兩人以前我都見過，只是他們可能沒見過名叫本間菊代的女性。
蒼介介紹過我之後，坐在前面的男子起身說：「我們聽家兄說過了。勞駕您大老遠跑來，辛苦了。」
「這是我弟弟直之。」蒼介在一旁介紹，「目前在家兄的公司裡任職。」
「我知道。令兄過世後，很辛苦吧？」
「是啊！不過總是要繼續的。」
實際上，這個男的繼承了高顯先生的事業。以前他在美國分公司時我也見過兩、三次，但那是很久以前的事了，我想他不可能記得沒化妝過的我。就算記得，現在的我動了外科整形手術，又變裝成老太婆，他不可能認得出來。不過，我得特別留意這傢伙。他和高顯先生是同父異母所生，年齡相差二十幾歲，但和哥哥一樣眼光犀利敏銳，以前在公司時就常聽同事們談起。
「其實我以前見過夫人。」
直之端正的臉龐上露出穩重的笑容，我聽了嚇一跳。
「哦……是嗎？」
「替本間先生守靈時。我延後一天回美國，穿著便服就跑去了，但那天不方便與夫人打招呼。」
「原來如此。真不好意思，勞您特別延後行程。」
完全沒料到直之參加了本間的守靈之夜，我全身直冒冷汗。
「哪裡，我在美國收到夫人寄來的回禮，真是謝謝！我直到今天都還珍藏著呢！」
「一點小意思……」
他說的東西好像是奠儀回禮，但菊代夫人送的究竟是什麼？我完全沒有概念。最好還是趕快換個話題。管他的，要是不行的話，就推說年事已高，不記得了。
正當這麼想時，直之又說：「不過，夫人跟以前我所見過的樣子不太一樣，比較健康。對了，感覺比較年輕。」
「咦？哪裡、哪裡，沒那回事。這把年紀了，連照個鏡子都沒勁兒。」
我假裝老女人害羞的表情，應該騙得過去吧？我知道自己的聲音很不自然。真的要小心這個男人。
「本間夫人，這位是紀代美，高顯下面我們還有位二哥，她是二嫂。」
幸好這時候蒼介插了嘴。我稍微寒暄過後，紀代美一動也不動地坐著點點頭。她的丈夫比高顯先生早三年過世，因此斷了與一原家直接的關係，不過她和丈夫在世時一樣，很愛擺架子。也可能是嫌我和直之的對話很囉嗦，自己被冷落了，所以感到不高興吧？
蒼介再把我帶到隔壁桌，那裡坐著三個女人、一個男人。
「這是我妹妹曜子。她先生因為工作的關係沒辦法前來。」
蒼介先介紹這桌最年長的女性。她年紀大概剛過四十，看起來有點洋味，長髮染成褐色，但與本人的氣質頗為搭調。曜子站起來，有禮貌地鞠躬說：「您好，請多多指教！」
「哪裡、哪裡，不敢當！」
這位曜子和直之與高顯和蒼介是不同母親所生。雖然是手足，年齡卻差很多。
接著蒼介伸出手，向我介紹兩位年輕女孩道：「這位是曜子的女兒加奈江，這位是紀代美的女兒由香。」
由香微笑著說了聲：「您好。」加奈江則點點頭說了聲：「請多指教。」由香圓潤豐盈，給人富家千金的感覺；相對的，加奈江則是另一種野性美。兩人恰巧是相反對比，但全部都是美女。我在心裡告訴自己，嫉妒這種千金小姐沒什麼意義，還是扮演一個氣質優雅的老太婆向她們寒暄吧！
最後剩下一位年輕男士，沒等蒼介介紹就自動起身說：「我是一原健彥，目前從事戲劇工作。」
他的聲音宏亮，外表給人正派青年的形象，不過我從以前對他的印象，就覺得他只不過是個頭腦簡單、四肢發達的人。戲劇工作也是說得好聽，其實不過是聚集一些酒肉朋友胡亂演一通罷了。那種工作沒辦法養家餬口的，而且實際上，到目前為止他還是依靠老爸的供養。
「這是小犬。已經二十七歲了，還定不下來，真傷腦筋。」
蒼介一副溺愛兒子的表情。他自己一直仰賴著高顯先生，對兒子的不成材，似乎也並不在意。
曜子挪動了一下椅子後，我不客氣地坐了下來。蒼介一副任務完成的表情，回到自己的座位上。
「難得你們親戚相聚，找這外人夾在中間真不好意思。」
我說完，曜子接著搖了搖手說：「沒有的事。我們經常見面，難得有客人加入，改變一下氣氛很好啊！」
「真的嗎？」
「是啊！您別在意。」
「像我，這次如果是單純的家族旅行，我才不來呢！」加奈江看著由香和健彥，調皮地說：「這家旅館我早就住膩了，附近又沒地方可以去。要不是有大事，我才不來呢！」
「我很喜歡這家旅館唷！來幾次都沒關係。」
「健彥，只要由香在，你哪裡都好吧？」
加奈江瞪著眼說出聽起來像是奚落的話，健彥本人嘻嘻地笑著，由香則一副無動於衷的表情。我覺察出這是年輕男女之間的糾紛。
「總之，」加奈江繼續說：「沒有重要事情我是不會來的。由香，你也很在意這件事吧？」
「我無所謂，反正在意也沒有用呀！」由香的眼睛盯著膝蓋上翻開的雜誌。
「是嗎？我認為這可是重大事件。那麼大筆的遺產要怎麼分呢？明天就會揭曉了。這跟我們的未來有很大的關係呢！可以說是一生當中最重要的事，跟這個比起來，結婚算哪根蔥啊？」
「加奈江，不要再說了，不像話！」曜子忍無可忍地小聲警告。
與其說是母親糾正年輕人的言行輕率，不如說是她不想讓人瞧見他們貪婪的意念。加奈江聳了聳肩，輕輕地吐了一下舌頭。