不再有秘密了，凱瑟琳心想。
她面前的桌上，完好無損地密封了幾代之久的蠟印裂成了碎片。她已經把哥哥珍藏的小包上那層褪了色的棕色包裝紙拆開了。她身邊的蘭登一副心神不寧的樣子。
從包裝紙裡，凱瑟琳取出一個灰色的石製小盒。這盒子很像是打磨過的花崗石立方體，盒子沒有鉸鏈，沒有插銷，令人不知如何開啟。這讓凱瑟琳想起了中國謎盒。
「像是一塊實心的石頭。」她說，用手指上下撫摸著那些稜角。「你肯定X射線的圖像顯示它是空心的？裝著尖頂石？」
「是的。」蘭登說著挨到凱瑟琳身邊，細細查看這神秘的盒子。他和凱瑟琳從不同的角度凝視著盒身，希望找出能開啟它的機關。
「找到了，」凱瑟琳說著，用指甲頂在隱藏在盒子邊稜的一條縫隙上。她把盒子放在桌上，小心翼翼地撬起盒蓋。如同名貴的首飾盒一般，頂蓋順滑地開啟。
盒蓋翻開時，蘭登和凱瑟琳兩人都呼吸急促。盒子裡面似乎有光芒射出來。
此物閃耀著超自然的光澤。凱瑟琳從來未見過這麼大塊的金器，不過她馬上意識到，它只不過是在反射著桌上檯燈的光線。
「真是壯觀啊，」她悄聲說。儘管在石盒裡密封了一個多世紀，尖頂石卻沒有顯舊或褪色。黃金具有抗腐蝕性。這也是古人認為它神奇的原因之一。凱瑟琳感覺自己身子前傾時心跳加快了，她低頭看著那個小小的金頂。「上面刻著字。」
蘭登向前湊了一些，他們的肩膀靠在一起。他的藍眼睛裡閃著好奇的光芒。
他告訴過凱瑟琳，這是一種古希臘人創造的表記——分成幾份的密符，而這個與金字塔長久分離的尖頂石很可能是解開金字塔密碼的關鍵。照此說來，尖頂石上的銘文，不管刻的是什麼，都會把混沌變為有序。
凱瑟琳把小盒子湊到燈下，直視著尖頂石。
銘文雖然很小，卻異常清晰，優雅地鐫在尖頂石的一個面上。凱瑟琳念出了那六個簡單的單詞。
接著，她又念了一遍。
「不！」她喊道。「不可能是這樣的！」
隔著大街，佐籐部長匆匆走過國會大廈長長的走廊，朝著第一大街的集合地點走去。她的現場探員的最新匯報令人無法接受。沒有蘭登，沒有金字塔，沒有尖頂石。巴拉米被羈押了，但他沒有說實話，起碼現在還沒有。
我會讓他開口的。
她扭頭看了一眼華盛頓最新的觀光點——國會大廈圓屋頂籠罩下的訪客中心。燈火璀璨的國會大廈穹頂更反襯出今夜的危險處境。危急時刻。
佐籐釋然地聽到自己的手機響了顯示是她的分析員的來電。
「諾拉，」佐籐應答，「你找到了什麼？」
諾拉·凱給她的是一個壞消息。X光射線圖像中的尖頂石字跡太模糊，無法讀取，圖像放大過濾器也無濟於事。
媽的。佐籐咬了一下嘴唇。「那十六個字母格呢？」
「我還在試，」諾拉說，「可是到目前為止，我還沒有找到另一套有效的解碼系統。我用電腦把這幾個格裡的字母進行了重組，想找出一些特徵來，但出來的組合超過二十萬億。」
「繼續。有消息報告。」佐籐掛斷電話，板起了臉。她還指望靠一張X光片破譯金字塔密碼呢，這惟一的希望也破滅了。我需要金字塔和尖頂石……沒時間了。
佐籐到達第一大街時，一輛黑色車窗的凱雷德越野車呼嘯著穿過雙黃線停在她面前的集合地點。只有一個探員從車上下來。
「蘭登有什麼消息？」她問。
「把握很大。」這個人不動聲色地說，「後援正在到來。圖書館所有的出口都被包圍了。我們還有空中支援。我們會用催淚彈把他給熏出來，他無處可逃了。」
「巴拉米呢？」
「押在後座上。」
好。她的肩膀還在痛著。
這名探員遞給她一隻裝著手機、鑰匙和錢包的塑膠防水袋。
「巴拉米的物品。」
「沒別的了？」
「沒有了，夫人。金字塔和尖頂石肯定還在蘭登手裡。」
「好吧。」佐籐說，「巴拉米知道得相當多，可他沒有說出來。我要單獨問他。」
「是，夫人，押他去蘭利？」
佐籐深吸了一口氣，在越野車旁邊踱了幾步。對於平民的審訊是嚴格受到條例控制的，審訊巴拉米嚴重違法，除非在蘭利有證人、律師等等在場，而且全程錄像。「不去蘭利。」她說。她想找個更近、更隱秘些的地方。
這名探員什麼都沒說，站立在越野車旁邊待命。
佐籐點起一支香煙，狠狠地吸進一口，低頭看著裝有巴拉米物品的防水袋。
她注意到他的鑰匙環上一個電子遙控鑰匙，上面刻著四個字母——USBG。佐籐當然知道這個遙控鑰匙可以打開的是哪一幢政府大樓。這幢大樓離這兒很近，而且，在這一時刻，非常隱秘。
她微笑了一下，把遙控鑰匙放進了口袋。太好了。
當她告訴探員她要帶巴拉米去什麼地方時，還以為那名探員會露出驚訝的神色，但他只是點了點頭，為她拉開副駕駛座的門，他冷靜的眼神裡沒有一絲表情。
佐籐喜歡專業的人。
蘭登站在亞當斯大廈的地下室，難以置信地凝視著純金尖頂石上的優雅銘文。
就這些？
一旁的凱瑟琳把尖頂石湊到燈下，搖了搖頭。「肯定還有更多的東西，」她說，口氣中有上當的感覺。「這就是我哥哥這些年來一直在保護的東西？」
蘭登不得不承認他也被搞得一頭霧水。據彼得和巴拉米的說法，這個尖頂石應該可以幫助他們破譯石頭金字塔的密碼。蘭登原本還指望著這東西能給他點啟示和幫助。不如說顯而易見，卻毫無用處。他又念了一遍鐫在尖頂石上的銘文。
The
secrethides
withinTheOrder
奧秘
隱藏於
秩序之中
奧秘隱藏於秩序之中？
第一眼看去，這銘文的意思似乎十分顯然——金字塔上的字母沒「秩序」，而秘密就潛伏於它們的正確排序之中。但這樣解讀，銘文除了自我證明之外，似乎別無他用。「定冠詞（the）和秩序（order）的首字母是大寫的。」蘭登說。
凱瑟琳茫然地點點頭。「我看到了。」
奧秘隱藏於秩序之中。
蘭登只能想到一個合乎邏輯的暗示。「『秩序』（TheOrder）指的一定是共濟會。」１
『注１：原文為order作為名詞既有秩序，順序，命令之意，也用於表示社團、團會、組織、結社或家教團體』「我同意，」凱瑟琳說，「可這仍然沒有任何幫助，還是等於什麼都沒告訴我們。」
對此蘭登也只能認同。說到底，關於共濟會金字塔的整個故事都是圍繞著共濟會隱藏的奧秘的。
「羅伯特，我哥哥是否跟你說過，這個尖頂石會給你一種能力，讓你從在別人只是一片混沌的事物中看到秩序？」
他挫敗地點點頭。今晚，羅伯特·蘭登第二次感覺到自己並無價值。