在位於弗吉尼亞州蘭利的中央情報局總部一個隱蔽的地下室裡，同樣的十六個共濟會密碼在高分辨率電腦屏幕上明亮地閃爍著。安全部高級分析員諾拉·凱獨自坐在那兒，研究著她的上司佐籐井上十分鐘前用電郵發給她的這個圖像。
這是個玩笑嗎？諾拉當然知道不是，佐籐部長壓根不是一個有幽默感的人，今晚發生的事件絕對不是個玩笑。諾拉在擁有全視目光的中情局安全部享有很高的安全級別，可以查看機密文件，這使她能夠看到這個世界上所有權力之下不可告人的隱蔽世界。然而在剛剛過去的二十四小時內，諾拉見證的事情卻永久性地改變了她關於有權勢的人們究竟掌握了怎樣的秘密的想法。
「是的，夫人。」諾拉把電話聽筒挾在肩上對佐籐說，「這組銘文確實是共濟會的密碼。可是譯出來的字母沒有意義。像是一組隨機字母。」她低頭看著自己的譯碼。
SOEU
ATUN
CSAS
VUNJ
「它肯定有什麼含義。」佐籐堅持道。
「除非它還有我不知道的第二層加密術。」
「能猜一下嗎？」佐籐問。
「這是一個字母矩陣，所以，我可以用常規方法試試看——維吉尼亞密碼、柵格密碼、網格密碼，等等——但不能保證可以解開，尤其如果它是採用一次性編碼編寫的。」
「盡你所能吧。要快。X射線圖像的事怎麼樣？」
諾拉把椅子旋向另一套系統，那裡有一個標準的X射線透視的背包顯影。
佐籐要知道背包裡一個方盒內看似小金字塔的信息。一般來說，這個兩英吋高的小物件不會和國家安全有關，除非它是用濃縮鈽做成的。但這東西不是。不過它的材質也相當令人驚訝。
「圖像密度的分析已經有結論了。」諾拉說，「每立方厘米十九點三克。是純金的，非常非常貴重。」
「還有別的嗎？」
「確切來說，是的。密度掃瞄在金字塔表面觸及到一些細小的不規則面。顯示金子表匾刻有文字。」
「真的嗎？」佐籐的聲音透露著希望。「說些什麼？」
「我還說不上來。銘文相當模糊。我正在嘗試用濾鏡放大，但是X射線的圖像分辨不是很好。」
「好的，繼續。一旦有發現就打電話給我。」
「好的，夫人。」
「還有，諾拉，」佐籐轉為警告的口氣，「你在過去二十四小時得到的有關石頭金字塔的圖像和純金尖頂石的信息，必須列入最高機密。你不能向任何人咨詢這事兒。有情況直接向我報告。這一點必須明確。」
「沒問題，夫人。」
「很好。有消息請通知我。」佐籐掛斷了電話。
諾拉揉了揉眼睛，視線有些模糊地看回電腦屏幕。她已經三十六個小時沒睡覺了，她知道得很清楚，除非這次危機有個了斷，否則她就別想休息。
不管是怎樣的了斷。
回到國會大廈訪客中心。四名身穿黑野戰服的中情局特種兵站在地道入口，虎視眈眈地盯著燈光昏暗的通道深處，像是一群急於追捕的獵狗。
佐籐走過來，她剛打完一通手機。「先生們，」她說，手裡仍拿著建築師的鑰匙，「對這次任務的要求你們清楚了嗎？」
「明白，」那個領頭的探員回答。「我們有兩個目標。第一個是那塊刻著字符的金字塔，將近一英尺高。第二個是那個方形小包，大約兩英吋高。兩樣東西最後被發現是在羅伯特·蘭登肩上背著的包裡。」
「正確，」佐籐說，「這兩個物品必須完好無損地盡快追回。還有什麼問題？」
「允許使用武力嗎？」
佐籐被巴拉米擊傷的肩胛骨還在一陣陣作痛。「我說過，追回這兩件物品至關重要。」
「明白。」四個人轉身走進地道的黑暗中。
佐籐點起一支香煙看著他們遠去。