SB層。
參議院地下室。
跟著他們越往下走，羅伯特·蘭登的幽閉恐懼症狀就越明顯。他們來到這幢大廈最底部時，空氣已變得非常滯重，通風設備似乎完全不起作用了。下面的牆壁是一些參差不齊的石塊和黃色磚頭砌成的。
佐籐部長一邊走一邊在黑莓手機上敲字。蘭登從她戒備的神態中覺出她在懷疑自己，但很快，這感覺就發展成雙向的了。佐籐仍然沒說她是怎麼知道蘭登今晚在這兒的。事關國家安全問題？他苦苦思索了古代神秘主義和國家安全之間的關係。現在，他又得苦苦思索眼下的情勢。
彼得·所羅門把一件寶器委託給我……一個神經錯亂的瘋子把我騙進國會大廈並且還要我去替他打開一個神秘入口……那入口可能就在一個編號SBB13的房間裡。
理不出一個清晰的概貌。
剛才他們催逼時，蘭登試著抹去頭腦裡彼得的手文上刺青，變成了「神秘之手」的可怕景象。那幅陰森的畫面伴隨著彼得的聲音：羅伯特，古代奧義滋生出許多神話……但這並不意味著奧義本身是虛構的。
儘管他的學術研究涉及神秘主義符號和其歷史，但蘭登在理性上一直對古代奧義及其許諾的神化力量有所保留。
不得不承認，史料記載中確有無可辯駁的證據，證明在早期的埃及神秘學校裡，秘密智慧曾經代代傳承。這種知識後來轉入地下，歐洲文藝復興時期又重新興起，根據許多史料記載，這種知識的傳承曾局限於一個科學家精英團體，即歐洲最早的科學家思想庫——倫敦皇家科學院——它有一個神秘綽號叫作「無形學院」。
這個無影無蹤的「學院」很快成為世界上最具啟蒙意義的智囊團——成員包括艾薩克·牛頓、弗朗西斯·培根、羅伯特·波義耳，乃至本傑明·富蘭克林。
今天，現代追隨者的名冊也毫不遜色——愛因斯坦、霍金、玻爾、攝爾西烏斯１。
這些偉大的頭腦都曾在人類的認知領域有過重大突破，根據某些人認為，這些進展與突破跟他們與隱藏於「無形學院」的古代智慧的接觸有很大關係。蘭登懷疑這種說法，儘管在「無形學院」的四牆之內確實進行過大量的「神秘工作」。
『註：攝爾西烏斯，此處可能指安德斯·攝爾西烏斯（AndersCelsius，1701－1744），瑞典天文學家，攝氏溫標的發明者。他是更接近牛頓那個時代的人物。』125
一九三六年發現的艾薩克·牛頓的秘密文件震驚了整個世界，因為那些文稿透露了牛頓對於古代煉金術和神秘智慧的研究抱有極大熱忱。牛頓的秘密文件中包括寫給羅伯特·波義耳的書信，他在信中勸告波義耳在提及他們掌握的秘密智慧時要「守口如瓶」。「這是不能公之於眾的，」牛頓寫道，「否則，這世界難逃一劫。」
這個奇怪的警告至今仍被人們爭論不休。
「教授，」佐籐突然從黑莓手機上抬起頭來，「儘管你一再堅持說你今晚不知道為什麼會被召到這兒，可你也許能提供一些有關彼得·所羅門的戒指的線索。」
「我試試吧。」蘭登說著，開始重新梳理思路。
她拿出物證袋遞給蘭登。「告訴我這個戒指上符號的意思。」
他們從杳無人跡的通道經過時，蘭登一邊走一邊審視著這個熟悉的戒指。戒面上是雙頭鳳凰，撐起一面「變混沌為有序」拉丁文字樣的旗幟，鳳凰胸前飾著數字三十三。
「這個帶有三十三數字的雙頭鳳凰代表著共濟會的最高等級。」其實，這個尊貴等級僅存在於蘇格蘭派２。不過，這種儀規和共濟會等級有一整套很複雜的制度，蘭登沒有心情在今天晚上給佐籐詳加講解。「原則上，這第三十三等級是一個屬於共濟會高層的精英小團體。它以下的所有等級都可以通過逐級晉陞來獲取，但只有這第三十三等級是受到控制的。必須獲得邀請才能晉級。」
『注２：蘇格蘭派（ScottishRite），指執行蘇格蘭儀式的美國共濟會的兩個高級支派之一，劃分為三十三個等級，另一個是約克派。』「這麼說，你知道彼得·所羅門是這個精英團體的核心成員了？」
「當然。會員身份很難保密。」
「那麼，他是他們職位最高的官員？"「現在，是的。彼得領導著第三十三級最高理事會。這是美國蘇格蘭派的主管機構。」蘭登一直都很喜歡拜訪他們的總部——聖殿堂——建築史上的古典主義傑作，它的符號裝飾堪比蘇格蘭的羅斯林大教堂。
「教授，你注意到鐫在戒指指圈上的字了嗎？上面的字樣是『一切展露於三十三等級』。」
蘭登點點頭。「這是共濟會傳說中的一個傳統。」
「也就是說，我可以假設，如果一個成員進入最高的第三十三等級，共濟會就會向他透露某種特殊秘密了，是嗎？」
「是的，這是一種說法，但也可能不真實。因為總會有某種陰謀論的猜測，說共濟會的最高等級中有極少數被挑選出來的人保守著偉大的秘密智慧。我懷疑，真相恐怕沒有那麼戲劇化。」
彼得·所羅門經常風趣地暗示某一共濟會重要秘密的存在，但蘭登一直以為那只是誘使他加入這個兄弟會組織的惡作劇式的玩笑。不幸的是，今天晚上的事情絕對不好玩，而且，彼得鄭重地托付給他的那個小包裹——如今看來也完全不是玩笑。
蘭登無奈地朝存放彼得金戒指的塑膠袋看了一眼。「夫人，」他問，「你介意讓我來保管這個嗎？」
她看看他。「為什麼？」
「這對彼得非常珍貴，我想今天晚上能還到他手上。」
她看上去很懷疑。「那就希望你有這個機會吧。」
「謝謝。」蘭登把戒指放進自己的口袋。
「還有一個問題，」佐籐說，這時他們在迷宮裡鑽得更深了。「我的工作人員說，當他們重複檢驗『第三十三等級』和『入口』與共濟會之間的關聯名詞時，結果出來了幾百條和『金字塔』字樣相關的詞條，這是怎麼回事？」
「這也不必奇怪，」蘭登說，「埃及金字塔的建造者們是現代石匠的前輩，金字塔和埃及的主題，在共濟會符號體系中相當普遍。」
「象徵什麼？」
「金字塔主要象徵啟蒙。這是一種古代建築學符號元素，表明古人有能力衝破大地的束縛，向著天堂和金色的太陽上升，最終升到光明的至高源頭。」
她等了一會兒。「沒別的了？」
沒別的了？！蘭登剛才描述的是歷史上最輝煌的符號之一。借由這個結構，人把自己提升到神祇的領地。
「據我的工作人員說，」她繼續道，「這個符號和今晚的事情似乎還有更密切的關係。他們告訴我，有一個流傳廣泛的傳說，說是在華盛頓另有一個金字塔——這個金字塔跟共濟會和古代奧義關係尤深。」
蘭登這才意識到她指的是什麼，他盡量直截了當地切入正題，以免浪費時間。
「我對傳說非常熟悉，但這純粹是虛構。共濟會金字塔是華盛頓特區流傳時間最長久的神話之一，可能起因於美國國璽上的金字塔３吧。」
『注３：美國國璽（TheGreatSealofUnitedStates）有正反兩面圖案，作為國徽的正面是一隻禿鷹，反面是塔尖上帶有一隻眼睛的金字塔。』「你剛才為什麼沒有提到這個？」
蘭登聳聳肩。「因為這是沒有事實依據的傳說。我說過了，這只是個神話。
是許多與共濟會有關的傳說之一。」
「可是這個神話和古代奧義直接有關，是嗎？」
「沒錯，就和其他許多神話一樣。古代奧義是歷史上流傳下來的無數傳說的基礎——由聖殿騎士、玫瑰十字會、光明會、西班牙光照派成員守護的具有極大能量的智慧——這樣的例子數不勝數。這些傳說的基礎就是古代奧義……而共濟會金字塔只是其中的一例。」
「我明白了，」佐籐說，「那麼這個傳說究竟說明了什麼？」
蘭登分幾步思考了一下，然後回答：「我不是陰謀理論方面的專家，但我曾修過神話方面的課程，大致說來是這樣的：古代奧義——歷朝歷代失落的智慧——一直都被認為是人類最神聖的財富，就像所有的偉大寶藏一樣，它們被小心地守護著。那些受到啟示的聖賢就是領悟這些智慧的真正力量、並且知道要對它的潛能心存敬畏的人。他們知道，如果這一秘密智慧落入外人之手，其結果將是毀滅性的，就像我們剛才說過的，水可載舟亦可覆舟。所以，為了保衛古代奧義，人類歷史上有許多早期實踐者秘密組織兄弟會。在這些組織內部，他們只與有資格入會的人分享智慧，由聖賢把智慧傳給聖賢。許多人相信，我們回顧歷史……在那些巫士、魔術師和治病術士的故事裡，我們可以看見那些掌握秘密智慧的人留下的遺跡。」
「那麼共濟會金字塔呢？」佐籐問，「這個傳說可歸入哪一方面？」
「嗯，」蘭登緊趕幾步跟上隊伍，「這是歷史與神話融匯之處。根據某些說法，到十六世紀時，歐洲所有這些秘密兄弟會組織幾乎全部銷聲匿跡了，大部分是在日益高漲的宗教迫害中被除掉的。據說，共濟會就成了古代奧義最後的監護者。
可以想像，他們生怕有一天他們的兄弟會組織也和其他前輩一樣徹底完蛋，古代奧義就會永遠消逝。」
「那麼金字塔呢？」佐籐又追問道。
蘭登接著說：「有關共濟會金字塔的傳說相當簡單。它表明，共濟會為了履行他們在未來時代保護偉大智慧的責任，決定把這一智慧藏在一個宏偉的堡壘裡。」蘭登試圖重新梳理一下所有這方面傳說的記憶。「我再聲明一次，所有這些都是神話傳說，但據說共濟會把他們的秘密智慧從歐洲舊大陸轉移到了美洲新大陸——就在這裡，在美國——他們希望能擺脫宗教專制、保持自由的地方。在這裡，他們建設了一個難以滲透的堡壘——一尊隱秘的金字塔——用以保護古代奧義，直到人類已準備好面對這一令人畏懼的力量、用這一智慧進行交流的那一天。
根據這一神話，共濟會給他們偉大的金字塔冠以一顆閃亮的純金尖頂石，示意內有珍貴財產——也就是能賦予人類能量、使人類發揮全部潛能的古代智慧。一句話：使凡人神化。」
「真是個不錯的故事。」佐籐說。
「是啊，共濟會已淪為所有瘋狂傳奇的受害者。」
「顯然，你不相信這個金字塔的存在。」
「當然不信，」蘭登回答。「無論哪裡都沒有證據說共濟會的先輩曾在美國造了一個類似金字塔的東西，更不用說在華盛頓特區了。金字塔是很難隱藏的，尤其是大到能夠容納有史以來所有失落的智慧的金字塔。」
據蘭登回憶，這個傳說從來沒有解釋過共濟會金字塔裡面究竟藏著什麼——是古代典籍、玄秘文件、科學啟示，還是某種更加玄妙的東西？——但傳奇確實說過：金字塔裡的珍貴信息是以非常高明的符號密碼儲存的……只能為那些悟性最高的頭腦所理解。
「不管怎樣，」蘭登說，「這個故事被我們符號學家歸類為『原型混雜』類傳說——它結合了其他經典傳奇，從那些只能被視為虛構的廣為人知的神話裡借用了許多元素……所以只能是虛構，並非史實。」
當蘭登向學生們講授有關原型混雜的知識時，他舉過許多童話例證，都是代代相傳，並代代誇張，都是帶有相同的象徵元素的同質化道德故事，彼此大量借鑒和串味——貞潔的處女、英俊的王子、壁壘森嚴的城堡和強大的巫師。借用童話故事，最原始的「善與惡」對峙模式自孩提時代起便根深蒂固地埋在我們心中：梅林對仙女摩根４、聖·喬治對惡龍５、大衛對歌利亞６、白雪公主對惡女巫，甚至還可以加上盧克·斯凱沃克與達斯·維達的對戰７。
『注４：梅林（Merlin）、仙女摩根（MorganleFay），傳奇故事《亞瑟王》中的正、邪兩方人物。』
『注５：聖·喬治（SaintGeorge）屠龍的故事，最早的書面記載出自十一世紀時小亞細亞的格列高利文本，故事中聖·喬治依靠十字架的力量殺死了惡龍，拯救了公主，於是國王和那裡的人民都皈依了基督教。』『注６：大衛與歌利亞的故事，出自《聖經·撒母耳記上》。』『注７：盧克·斯凱沃克與達斯·維達的故事，出自電影《星球大戰》。』一行人跟著安德森轉過一個角落，走下一段較短的台階，佐籐還在琢磨。「告訴我，如果我們沒有弄錯的話，金字塔曾被認為是一個神秘入口，通過這個入口，那些死去的法老們可以上升為神，對不對？」
「對。」
佐籐突然停了下來，拽住蘭登的胳膊，臉上的表情夾雜著驚訝與懷疑。「你說那個綁架彼得·所羅門的人要你去找到一個隱藏的入口處，而你竟然沒想到他是在援引傳說中的共濟會金字塔？」
「不管換成什麼名目，共濟會金字塔就是一個童話故事。純粹的虛構和想像。」
佐籐向他靠近一步，蘭登可以聞到她帶有煙味的呼吸。「我能理解你的立場，教授，但考慮到調查的需要，某些相似的線索很難被忽視。一個引向秘密知識的入口？在我聽來，這很像是彼得·所羅門的綁架者認為你、只有你可以開啟的入口。」
「噢，我沒法相信——」
「重點不是你相不相信。不管你信不信，你必須承認，那人真的相信共濟會金字塔是真實存在的。」
「那人是瘋子！他也許還真的相信那個SBB13是一個巨大的地下金字塔入口，裡邊藏著所有古代失落的智慧！」
佐籐站在那兒一動不動，眼裡幾乎冒火。「今天晚上我要面對的危機絕對不是童話故事，教授，而是相當真實的，我可以向你保證。」
一陣冰冷的沉默。
「夫人，」安德森打斷了沉默，指著十英尺外的另一扇安全門。「我們差不多要到了，如果你還想繼續。」
佐籐的目光轉向安德森，用手勢告訴安德森向前走。
他們跟著警衛隊長通過了安全門，門裡是條狹窄的通道。蘭登左右看了一下。
不是開玩笑吧。
他正站在他所見過的最長的通道中。