羅伯特·蘭登僵立在國家雕塑廳門口，驚訝地看著眼前的場景。大廳如他記憶中一樣，是個勻稱的、古希臘圓形劇場風格的半圓形廳堂。由砂岩和意大利石膏築成的優雅的拱形牆，突出了色澤斑駁的角礫岩圓柱。三十八尊真人大小的美國偉人雕像呈弧形排列，矗立在大片黑白相間的大理石地磚鋪設的開闊場地上。
這裡，確是蘭登記憶中聆聽講演之處。
只有一件事不對勁。
今天晚上，這裡空空如也。
沒有坐椅，沒有聽眾，沒有彼得·所羅門。只有少數幾個遊客在隨意閒逛，根本沒人關注蘭登的隆重登場。彼得說的是圓形大廳嗎？他抬眼望望南邊的走廊，朝另一端的圓形大廳跑去，那邊也只有幾個遊客在走來走去。
鐘聲的回音消逝了。蘭登現在真的遲到了。
他急忙回到走廊上，看見一名講解員。「對不起，史密森學會的活動是今天晚上嗎？在哪兒舉行呢？」
那位講解員遲疑了一下。「我不清楚這事情，先生，什麼時候開始？」
「現在！」
這人搖搖頭。「我不知道今晚史密森學會有活動——至少，不是在這兒。」
蘭登一頭霧水，匆匆回到雕塑廳，走到中央，掃視整個大廳。是所羅門開的玩笑？蘭登無法想像。他掏出手機，從那上面翻出今早彼得那邊的傳真號碼，撥打過去。
在這巨大的建築物裡，手機稍過片刻才有信號，鈴聲開始響起。
接聽的是熟悉的南方口音。「彼得·所羅門辦公室，我是安東尼，請問有什麼需要為你提供方便？」
「安東尼！」蘭登頓覺釋然。「很高興你還在。我是羅伯特·蘭登。這個講演似乎有些讓人搞不懂。我現在就在雕塑廳，可是這兒什麼人都沒有。講演改到別的地方了嗎？」
「我想這是不可能的，先生，讓我查一下。」片刻之後，助理那兒回話說，「你直接跟所羅門先生確認過嗎？」
蘭登有點糊塗了。「沒有，我和你確認過的，安東尼。今天早上！」
「是的，我記得這事兒。」電話裡有一陣沉默。「你不覺得自己有些疏忽嗎，教授？」
蘭登這才警覺起來。「對不起，你說什麼？」
「請想一想……」對方說，「你接到一個傳真，要求你撥打這個號碼，你照辦了。你和一個自稱彼得·所羅門的助理的人說話，那人你根本不認識。接著，你自行登上一架私人飛機到了華盛頓，上了等候在那兒的汽車，對不對？」
蘭登全身泛起一陣寒意。「你到底是什麼人？彼得在哪裡？」
「恐怕，彼得根本不知道你今天要來華盛頓。」這人的南方口音消失了，變為低沉悅耳的悄聲細語。「你到了這裡，蘭登先生，因為我要你來。」