宿命 正文 第一章 繩
    1

    美佐子看著從病房窗戶照射進來的陽光,想,這種日子的天氣偏偏特別好。光線經由白色牆壁反射,將室內映照得更加明亮,但這明亮卻同病房裡的氣氛格格不入。

    瓜生直明躺在病床上的身影,令美佐子聯想到掛在肉鋪前、羽毛被拔得精光的雞。幾年前她嫁進來的時候,公公還頗為富態。而當他說身體違和,入院接受手術之後,身上的肉就像被削掉一般,日漸消瘦。他罹患了食道癌。雖然沒有告訴他事實,但他似乎早已自知。

    「老伴。」亞耶子蹲在病床旁,握著直明細紋密佈的手呼喚他。

    不知是不是聽到了她的聲音,直明的脖子微微一動。弘昌見狀便叫了一聲「爸」,向前跨出一步,妹妹園子也立刻趨身向前。

    直明嘴巴微張,亞耶子馬上將耳朵湊上。「咦?你說什麼?」爾後她看著美佐子的方向:「他在叫晃彥。」

    於是美佐子和亞耶子交換位置,坐在病床旁,然後在面無表情的老人耳畔說道:「爸,我是美佐子。您要我對晃彥轉達什麼嗎?」

    美佐子無法確定自己的聲音是否能夠傳到直明耳中。就算他聽得見,也沒人能保證在這種情況下,他是否知道美佐子是誰。然而,幾秒鐘後,他再度開口了。美佐子全神貫注,極力想聽清楚他發出的微弱聲音。

    「晃彥……」接著他氣若游絲地說了幾句話,在場的人當中數美佐子聽得最清楚。雖然是平凡無奇的字眼,但作為父親留給兒子的遺言,其內容讓美佐子感到意外。

    「美佐子,你公公說什麼?」亞耶子問道。

    美佐子還沒來得及回答,園子突然叫道:「爸爸!」只見直明宛如睡著般閉上了眼睛,亞耶子和弘昌也湊過來。

    「老伴,你睜開眼啊!」亞耶子隔著毛毯搖晃丈夫,他卻全無反應,只有纖弱的脖子無力地左右搖晃。

    「他走了。」為他把脈的醫生聲音有些顫抖地說道。

    隔了一會兒,亞耶子開始號啕大哭,園子也哭了起來。

    美佐子感到眼眶發熱,視線隨即模糊了,而直明灰色的臉龐也變得扭曲。幾年前兩人初次見面時的情景鮮明地浮現於腦海。

    你真是庥雀飛上枝頭變鳳凰啊!——婚事已成定局時,美佐子的朋友都這麼對她說。那是距今五年又十個月前的事了。

    美佐子舊姓江島,娘家不算貧窮,但也絕對稱不上富裕。美佐子既非容貌特別出眾,也沒有什麼特長。

    進入UR電產股份有限公司,使得她和瓜生家攀上了關係。UR電產是日本屈指可數的電機生產廠商,在全國擁有六座工廠,其中四座在本縣,可說是這一帶規模最大的企業。她隸屬於這家公司的人事部,負責人事業務。人事部員工並非待在人事部的辦公室內,而是被派遣到各處,有人在生產現場,也有人在公關部門。

    美佐子收到的人事命令上寫著「董事室特別秘書」,這意味著由她打點董事身邊的大小事宜。同期進公司的人當中,只有她得到這份工作。

    「江島小姐,你真是太厲害了,這可是萬中選一的呢!」人事部的資深員工有些亢奮地告訴她。原來,新人被分派到董事室是非常罕見的。

    她的位子在專任董事的辦公室裡。第一天上班的早上,人事部主任為美佐子引見,專任董事還特別從椅子上起身,笑容可掬地說道:「我等你好久了,請多指教。」

    「請您多多指教。」美佐子也緊張地鞠躬致意。

    這就是她與瓜生直明初次見面時的情景。

    直明身材不高,恰到好處的贅肉顯示出威嚴,眼睛和嘴巴微微聚攏在國字臉正中央,昭示出良好的出身和沉穩的個性。

    實際上,他在之前的工作生涯中一直是一名超級精英。他的父親瓜生和晃在昭和時代初期成立精細零件製造公司,此後將事業領域擴大至電氣製品。那正是今日UR電產的前身。所以,他當時的頭銜雖然是專任董事,但已確定將接任社長。

    和直明獨處並不如當初想像般令人喘不過氣。一起工作時,他總是設身處地多方為美佐子著想。他語氣溫柔,話題也很豐富。她曾聽在其他專任董事或常任董事手下做事的資深員工說,有些董事令人很有壓迫感,直明卻完全不會給人那種感覺。

    進公司約一年後,美佐子接受了直明共進晚餐的邀約。剛聽到時,她很猶豫,直明見狀微笑道:「你不用擔心,我沒有不良意圖。我一個朋友的法國餐廳今天開張,我想去捧個場,我太太和兒子也會來。你平常幫了我很多忙,我想借此機會好好請你吃頓飯。」一接著,他拿出那家店的宣傳單。美佐子聽到他家人會來,又猶豫了。不過,這次不是擔心直明心懷不軌,而是害怕身處家世背景迥然不同的人當中,或許會覺得自己的境況很悲慘。然而,美佐子最終還是答應了。她想,太過強硬的拒絕可能不太禮貌。

    於是,那晚美佐子見到了直明的妻子亞耶子和長子晃彥。

    亞耶子年輕貌美,鳳眼和尖細的下巴給人些許冷酷的印象。她三十來歲,但具有彈性的肌膚令她如二十許人,儘管她當時已經有了兩個就讀小學的孩子。晃彥為直明前妻所生,當時二十五歲,身材高大健壯,臉龐較小,銅鈴般的眼睛配上單眼皮,炯炯有神。直明介紹美佐子時,晃彥一直盯著她的臉,令她喘不過氣,只好低下頭。

    菜餚上桌之後,眾人一面動著刀叉,一面交談。

    美佐子沒想到晃彥居然還留在大學的醫學院裡作研究。她理所當然地認為,晃彥一定會像直明繼承第一任社長的位子一樣,也在UR電產任職。

    直明用輕鬆的語調說道:「這傢伙從來不聽父母的話,所以選了一個和我的工作最不搭的職業,不過,倒是好過那些仰賴父母蔭庇的男人。」

    「能夠就讀統和醫科大學,真是太了不起了!」美佐子發自內心地歎道。別說是縣內,附近的幾個縣也公認這所大學是最高學府。

    聽到她的誇讚,晃彥問道:「你覺得哪一種比較好?」

    「什麼?」美佐子反問。

    「醫生和企業家,也就是我這種人和我父親這種人,你會選哪一種?」

    「這個……」美佐子頓時語塞。如果這是個輕鬆的玩笑,她總有辦法答得出來。可晃彥的語調中卻帶有一種特別的認真意味。她兩手拿著刀叉,無言以對。

    「你別亂問人家莫名其妙的問題,會造成江島小姐的困擾。」直明含笑道。

    亞耶子接著應和:「我倒是哪種都好,反正兩種都很棒嘛。」

    直明聽了一笑,美佐子也舒緩了嘴角的線條。僵局被亞耶子巧妙地化解開來,晃彥也不再追問。但就在話題轉變之前,他加了一句:「那麼,我改天再問。」

    「好的。」美佐子也面露笑容。

    美佐子著實沒想到他說的「改天」竟然會真的來臨,她以為那一定是句客套話。然而,晃彥四天後卻真的打電話到辦公室找她。

    「你喜歡聽音樂還是看比賽?」

    報上姓名後,晃彥冷不防地發問,美佐子措手不及。

    「咦?怎麼突然這麼問……」

    「我是問你有什麼興趣,喜歡什麼活動。既然要約你,去你喜歡的地方應該比較有趣。」

    「啊……」美佐子這才發現晃彥在約自己。她心跳加速,自己也知道臉紅了。她往直明的方向偷看一眼,他正在位子上看資料。

    「我跟父親說過了,說我改天會約你。」晃彥彷彿看穿了她內心的動搖,「所以你不用客氣。明晚有空吧?」

    「嗯。」她猶豫了一下,答道。

    「那麼,再次請問,你喜歡什麼?」

    「啊,什麼都好。」

    直明就在身邊,美佐子不禁壓低了音量。

    晃彥稍作停頓後說:「那麼就去看音樂劇吧,那樣之後吃飯的時候也有話題。請你六點在公司前面等,我去接你。」

    「啊,好……我知道了。」

    放下話筒,美佐子依然心情激動。她看了直明一眼。直明似乎沒發現她表情有異。

    次日晚上,美佐子和晃彥並肩而坐欣賞音樂劇,接著一起用餐。晃彥和直明說話的方式不同,但都頗善言談。他會從一個話題像樹枝般向外延伸,將一件小事講得精彩萬分。無論話題朝哪個方向發展,他都能展現廣博的知識,給人不同於一般富家子弟的印象。

    晃彥不光自己口若懸河,也很擅長讓美佐子暢所欲言。美佐子平常言語不多,但在他面前,覺得自己好像都變得很健談了。

    晃彥詳細地詢問她孩提時代和家人的事情,關於她的健康情形更是問得深入。美佐子邊說「我沒別的長處。就是身體非常健康」,邊想,醫生果然會對這方面感興趣。

    飯後,晃彥送美佐子回家。她婉言推辭,晃彥卻說:「父親吩咐我一定要送你回家。」

    原來直明也知道今晚的事。

    在開車送美佐子回家的路上。晃彥對她說道:「醫生和企業站在敵對的立場。」

    他的口氣斬釘截鐵,美佐子察覺這是幾天前的話題的延續。

    「企業對人的身體不感興趣,無視人體健康,日益追求發展。結果醫生就得拚命幫企業擦屁股,這就像是一根根地重新種植被推土機摧殘的幼苗。」

    「我懂。」美佐子說,「所以你想當醫生?」

    「是。」晃彥回答。沉默了一會兒,他繼續說:「但比起推土機,最可怕的還是農藥。它不但會改變地貌,還會改變地質。有些地區是不管擁有多麼強大的權勢和財力都不該染指的。」

    美佐子不懂他話中的含義,無法作答。他似乎也不期待美佐子有所響應。

    就這樣,美佐子和晃彥的第一次約會結束了。

    此後,晃彥每隔一個月左右就會約美佐子。有時一起看電影或舞台劇,有時則是單純地用餐。

    如此交往約一年後,晃彥向她求婚了。在他們常去的咖啡店裡,他用像是邀她打網球的口氣說道:「對了,你願不願意嫁給我?」

    美佐子倒不是沒料到晃彥會求婚,只是全然無法將此事當作現實來思考。他們的門第太懸殊了!雖說晃彥選擇了屬於自己的人生,但依舊改變不了他是瓜生家的繼承人這一事實。他和經濟狀況與家世都低於一般水平的美佐子無論如何都不般配,所以她始終認為,就算繼續交往下去,兩人之間的關係總有一天也會無疾而終。

    因此,晃彥的求婚讓美佐子心生迷惘。「請給我時間考慮。」說完她就和他分開,各自回家。但結婚不是兒戲,並非只要有時間就能決定的事。

    若從客觀角度來看,再沒有比這更好的姻緣了。然而,美佐子卻感到不知所措,最主要的原因即是她對晃彥的感情絕對稱不上愛情。當然,她不討厭他,甚至尊敬他,卻從未因為和他在一起而沒來由地雀躍不已,也從未不發一語便能心靈相通。這種心心相印的感覺不正是婚姻中最重要的部分嗎?

    美佐子曾深愛過一個人。當時她還是高中生,或許是因為心智尚未成熟,那種刻骨銘心的感情她是第一次,也是最後一次經歷。雖然因為種種偶然因素不能與他結合,但美佐子認為,愛上一個人就應該有當時那種心情,那完全不同於對一個人的廣博知識感到的驚歎,或對一個人行動果決而感到的佩服。

    然而,她最後還是應允了晃彥的求婚。沒有什麼決定性原因,而是有許多一言難盡的因素模糊地成形,讓她的猶豫漸漸消融。這些因素包括主張「戀愛和結婚是兩回事」的朋友、沒有明說但希望美佐子點頭的雙親,以及世上一般的婚姻情形。如果要準確地形容她最後的心境,就是「沒有理由拒絕」。

    於是大家都說,美佐子是麻雀飛上了枝頭變鳳凰。

    直明嚥氣後三十多分鐘,晃彥才出現。此時,病房裡已不見亞耶子的身影,只剩下美佐子和晃彥的弟弟、妹妹。

    直明和平常一樣躺在病床上,毛毯蓋得好好的,只有臉上蓋著白布這一點和昨天不同。

    園子仍跪在地上,趴在床邊哭泣。弘昌坐在離床稍遠的椅子上,頹然低垂著頭。美佐子站在門旁,神情恍惚地望著他們。

    晃彥靜靜地打開門,走進病房,看到躺在病床上的父親,霎時呆立原地。晃彥應該已經知道了直明的死訊,但親眼見到父親的遺體所受的打擊,和想像中的終究不能相提並論。

    大概是聽到有人進來,園子停止了哭泣。她回過頭,用哭腫的眼睛瞪著長兄。

    「哥……都這種時候了,你在做什麼?爸爸一直在等你呀。但你居然還在工作——」

    「弘昌。」晃彥毫不理會妹妹的不滿,叫了一聲弟弟,「你能不能帶園子出去?」

    弘昌默默點頭起身。

    園子卻搖頭。「我不,我不離開這裡。」

    「別胡鬧了,你要體諒大哥的心情。」弘昌抓住她的手臂,要她站起來。

    「為什麼?晃彥哥還不是不聽爸爸的話!」

    「這種時候,別再提那種事了。」弘昌強行將園子拖了出去。

    兩人的身影消失後,晃彥閉上眼睛做了個深呼吸,然後緩緩走到病床旁,掀開蓋在父親瞼上的白布。「他走得痛苦嗎?」

    「不,」美佐子說,「像是睡著似的……非常安詳。」

    「唔,那就好。」晃彥將布蓋回去,兩手插進白袍的口袋,將臉轉向窗戶。太陽好像比剛才傾斜了一些。

    「爸有話要我轉告你。」

    晃彥的脖子稍向後轉。「哦?」

    「爸臨終的時候叫你,你不在,我就代你聽了。」

    「他說了什麼?」

    美佐子潤了潤嘴唇,道:「他說:『晃彥,對不起,他們就拜託你了』。」

    晃彥的表情有了明顯的變化。他痛苦地皺起眉頭,眨了眨眼,然後閉上眼睛,輕輕點頭。「是嗎?爸說對不起……」

    「我一點也不明白。」

    「沒什麼大不了的。一定是他臨終的時候隨口說說,你不用放在心上。」晃彥看著窗戶應道,卻結結巴巴的,不像平常的他。

    「爸說完那句話,就嚥下了最後一口氣。」

    晃彥聞言仍背對著美佐子,只是簡短地應了一聲。美佐子覺得他的背影彷彿在拒絕自己。

    「我去幫媽的忙。」說完,美佐子離開了病房。

    很久以前,美佐子就開始考慮和晃彥離婚。她對這場婚姻苦惱不已,希望能找出什麼解決之道。在錯誤中一路摸索至今,即使是現在,她也不確定自己的想法。

    兩人一決定要結婚,瓜生家的府邸內就為他們蓋好了專屬的別館——一棟面積約八十疊的兩層木造建築,對兩人而言實在寬敞過頭。婚後,到家裡來玩的朋友紛紛艷羨不已地感歎:「這種房子我一輩子也買不起!」聽到她們的話,美佐子覺得自己的確很幸運,也就不想太多,繼續過著平常的新婚生活。

    結婚近一年後,她開始感到不安。這不安來自干她的內心。結婚那麼久了,她還是無法感覺到對晃彥的愛意。她和婚前一樣,對晃彥抱有某種程度的好感,尊敬他、信任他,卻僅此而已。

    她不認為是生理上的問題。她認為兩人的性生活和一般人一樣頻繁,自己也有相當的快感。但如果有人問「對方非得是晃彥不可嗎」,她總覺得似乎也不是。

    為什麼無法愛他呢?

    從客觀的角度來看,晃彥完美無缺。結婚之後,他也和戀愛時一樣,會設身處地為她著想,只要是她想要的,他幾乎都會滿足她。他也不曾逾越夫妻之禮,或侵犯她的個人隱私。許多男人結婚後就會變得對妻子渾不在意、粗魯無禮。就這點而言,晃彥可說是一個理想的丈夫。

    但美佐子認為,這些不是愛一個人的條件,至少對自己來說不是,她需要的是瞭解對方。

    自己能夠瞭解晃彥嗎?

    答案是否定的。住在一起一年了,但她對他的事情一無所知。他的煩惱、希望和夢想,她都不知道。她只知道他喜歡吃什麼、討厭吃什麼,還有每天的部分行程。

    美佐子自認很努力地試著去瞭解他,卻怎麼也無法觸碰到他的內心。原因很簡單,他不願對她敞開心胸。

    「你說什麼?」一聽到她那麼說,晃彥皺起眉頭。那應該是在某天吃完早餐,他正在看報紙的時候。

    「拜託你,請你告訴我。」美佐子抓著圍裙裙擺說道。

    「什麼?」

    「一切,所有你隱藏在心中的事情。」

    「莫名其妙!」晃彥將報紙折好放在茶几上,「你說我隱藏了什麼?」

    「我不知道,我只知道你隱藏了。你告訴我的淨是一些雞毛蒜皮的小事,真正重要的事情都瞞著我。」

    「我自認沒有對你隱瞞任何事情。」

    「你騙人!不要敷衍我!」美佐子說著說著,淚珠就滾落下來。兩人非得這麼說話,讓她覺得非常悲哀。

    「我沒有瞞你,也沒有敷衍你。」晃彥一臉不悅地站起來,把自己關進房間。

    當時的對話讓美佐子覺得自己第一次觸到了晃彥的內心,他從來不曾如此動搖過。同時,她確信他的確隱瞞了什麼。

    從那時起,美佐子待在主屋的時間變多了。她認為,多和晃彥的家人相處,說不定多少能填補和他之間的鴻溝。晃彥希望過完全獨立的生活,但他似乎認為美佐子去主屋可以消除一些壓力,也就任由她去。

    和瓜生家一起生活,不似想像中的令人喘不過氣,也並非無趣。沒想到她和年輕的婆婆竟然很合得來,弘昌和園子也很敬重她。然而,即使和他們的交情漸深,美佐子仍無法進一步瞭解晃彥。那是當然的。亞耶子也不瞭解他。

    「晃彥的內心?我也拿他沒轍。」美佐子和亞耶子在談天的時候,亞耶子舉起雙手,「我投降。自從我以繼室的身份來到這個家,他從來不曾對我敞開心胸。他對弘昌和園子也是一樣,雖然善盡兄長的義務,但我不認為那是手足之愛。」

    「這樣很久了?」

    「好幾年嘍。大概今後也會一直那樣吧。晃彥只對你公公敞開心胸。我原本以為你可能會是他第二個真心相待的人,看來還是沒辦法啊。」

    「為什麼呢?」

    「不知道……」亞耶子聳聳肩,無力地搖頭,「我不知道。一開始我也努力地讓他認我為母親,不過卻是白費功夫。他是叫我『媽』,但對他而言那僅僅是形式,他不會像對自己的母親一樣對我撒嬌。」

    美佐子默然點頭。亞耶子說得一點都沒錯。美佐子和晃彥之間的關係也不過僅止於夫妻的形式,每一天都像在扮演一對相敬如賓的夫妻。

    此後,美佐子花了很長時間試圖多瞭解晃彥一點,努力多愛他一些。然而,她覺得自己越焦急,兩人之間的鴻溝便越深。

    最近,美佐子開始思考另外一件事情——晃彥為什麼要選自己為妻?他的家世身份足以讓任何女人以身相許,實在沒有理由選擇一無是處、平凡無奇的自己。

    美佐子想,該不會是因為那條看不見的「命運之繩」吧?這世上果然存在著命運之繩,操控著自己至今的人生。

    2

    美佐子初次察覺命運之繩的存在,是十多年前的事了。

    當時,父親江島壯介在電力公司的外包公司工作,長年做當地的電氣工程,收入並不多。母親波江雖然個性柔順,在金錢方面卻管得很緊,這才能勉強不舉債度日。身為獨生女的美佐子倒也沒有特別不滿的地方。

    美佐子念高二時,家中突遭劇變,父親在工程中發生意外。在大樓外牆作業時,他腳下打滑,從七八米高的地方摔下,腳骨折了,頭部還遭到強烈撞擊,引起腦震盪。

    壯介被抬進最近的一家綜合醫院,治療了腳部傷勢後,又請腦外科的醫生檢查頭部。他對妻女說:「沒什麼大不了的。」她們就沒有太過擔心。然而,當腳部骨折快要痊癒時,病情卻有了轉變。壯介突然被轉到另一家醫院。

    「頭部好像要接受多種檢查。」壯介和波江對擔心的美佐子這麼解釋。從兩個人的表情中感覺不出事態嚴重,但美佐子心中的不安卻沒有消失。

    「現在這家醫院不也能檢查嗎?」

    「應該可以,不過各家醫院擅長的領域不同。沒問題,你不用擔心。」兩個人開朗地說道。

    美佐子總覺得有些不對勁,但父母看起來又不像在隱瞞病情。

    壯介轉到了上原腦神經外科醫院。那家醫院當時還有紅磚建築,令人感受到其典雅的格調與悠久的歷史。院長上原雅成和壯介是舊識。

    美佐子並不知道詳情,但似乎壯介年輕時兩人便已是朋友。上原院長看起來比壯介年長許多,但行為舉止謙和有禮,身上完全看不見醫生那種妄自尊大。

    壯介在這裡住了兩個月左右。美佐子至今仍不太清楚父親為何要住那麼久,也不知道父親究竟接受了什麼檢查與治療。她幾乎每天都去探病,但父親的身體卻看不出任何變化。更令她懷疑的,是住院那麼久,壯介和波江卻全不把費用放在心上。波江的答案是:「沒有接受什麼大不了的治療。所以費用不高。」但連當時還在念高中的美佐子也知道,連續住在個人病房兩個月,費用一定相當可觀。就算是舊識,上原院長也不可能會如此通融。

    兩個月後,壯介出院了,一切生活又回到了從前。只有一件事情不同——考慮到壯介的年齡和體力,上原院長幫他找了一份新的工作,進了UR電產公司,據說那家公司的工程部恰好在找做過電氣工程的人。聽到這件事,美佐子霎時無法相信。畢竟,那是當地最大的企業,這一帶人一流的出路,就是進入那裡工作。四十多歲的壯介能到那樣的公司工作?別說美佐子,其他人一定也會懷疑自己的耳朵。

    然而,壯介卻毫不起疑,開始到新的公司上班,工作比想像中輕鬆,也不常加班。美佐子原本擔心父親會被指派繁重的工作,但事實卻否定了她的猜測。

    這時,她開始覺得有什麼地方不對勁。這一切未免太順利了,她有一種不祥的預感,總覺得可能有人在什麼地方設下了陷阱。但一直沒有發生什麼特別奇怪的事。

    令人難以置信的幸運,讓江島家一直過著安穩的生活。一年後,美佐子進入當地大學的英文系就讀。大學生活平淡無奇,壯介還是每天準時上下班。美佐子漸漸遺忘了那一幸運事件,直到四年級時,才再度想起。

    她的夢想是成為英語教師,然而,當她畢業時這條路變得頗為艱辛。當地的高中教師供過於求,連兼任教師的職位都很難得到,而要進入一般企業也非易事。當時,四年制大學畢業的女性就業情況遠不及今日。

    正當美佐子為工作煩惱之際,父親問她要不要參加UR電產的入職考試。美佐子以為父親在開玩笑。

    「別說那種天方夜譚了,考了也是白考。」

    「怎麼會白考?就算考不上你也不會少一塊肉,能考就考考看!」

    「一定考不上的。」

    然而,在壯介的努力勸說之下,美佐子決定在接受其他公司考試之後,順便去一趟UR電產。她穿著一套新買的灰色兩件式套裝參加了四家公司的考試。結果,三家公司寄來不錄取通知,唯一決定錄用她的竟然是UR電產。

    美佐子感覺像在做夢。壯介和波江很為她高興,但美佐子真正的感想卻是一種沒來由的恐懼:這件事背後一定有問題。自從壯介遭遇意外以來,幸運便接二連三地造訪江島家。但她覺得,這些事情不是好運兩個字就解釋得清的。她強烈地感覺到,有一股強大的力量隨時監視著她和家人,操控他們的命運,以免他們離開常軌。

    收到錄取通知的那天晚上,美佐子告訴父母她的感覺。當然,兩人都不以為然。

    「你有那種感覺也很正常。」聽完女兒的話,壯介淡淡地說,「一旦好事接連發生,人就會相信神明的存在。爸爸也曾經有那樣的感覺。」

    「不是那樣的。我感覺到的不是神明那種不確定的東西,而是更為具體的力量。」美佐子堅持己見。

    「你想得太多了。」波江說,「再說,我不認為天底下有那麼幸運的事。何況你真正想當的是老師,考上UR電產是因為你的實力。」

    美佐子搖搖頭。她就是知道自己的斤兩,才覺得冥冥中有一股看不見的力量。

    次年四月起,美佐子開始到公司上班,隸屬於人事部。她沒什麼數字概念,無法勝任與會計相關的工作,也不擅長需要與人來往的業務,所以覺得人事部還挺適合自己。但不管怎樣,她都不認為自己適合待在董事室裡負責人事業務。

    後來,她遇見了瓜生直明。

    遇見他是否也是命運之繩操控的結果呢?——每當美佐子對自己和晃彥的婚姻生活產生疑問,就會回想起當時的事。

    3

    美佐子打開玻璃窗,盡情地做了一個深呼吸。徐徐微風從庭院的樹木間拂過,吹進房內。攤開的書本翻動了兩三頁。

    「不得了,真是不得了。」

    背後傳來講話聲。美佐子回頭一看,舊書商片平抬頭望著比他還要高上許多的書櫃。

    「每一本都很珍貴,讓人不知從何選起。」

    「那麼,你願意全部帶走嗎?」晃彥若無其事地說,「那樣我比較省力。請你出個適當的價格,我會盡量配合你的期望。」

    「呃……」片平又抬頭看了一次書櫃,沉思良久後開口道,「這裡的藏書量那麼龐大,能不能讓我稍微考慮一下?兩三天內我再跟您聯絡。」

    「好吧,如果我不在,你告訴我太太就行了。」晃彥稍微回頭往美佐子的方向看了一下。片平對她輕輕點頭致意。

    直明死後四十多天,晃彥決定要在滿七七之前處理掉直明擁有的大量藏書和藝術品。帶片平來的人是剛才不斷在書庫裡東張西望的尾籐高久。這個擔任直明秘書的男人有一張線條略顯纖細的臉。大概正因這樣,他分明已年過三十,卻有人覺得他比晃彥還小。

    晃彥能自行處理直明的遺物是有原因的。根據葬禮後公開的遺囑,直明幾乎將名下的所有財產都給了長子晃彥。美佐子依然能清晰地想起律師宣讀遺囑時的情景——弘昌和園子既驚訝又失望。亞耶子眼神木然,只有晃彥面不改色,彷彿這件事情與己無關。

    「對了,我一直很好奇。那個保險櫃是……」片平望向屋內一角。

    「嗯?噢,那個啊。」

    那是一個黑色的舊式保險櫃,高度及腰,正面煞有介事地裝著一個轉盤式密碼鎖,放在這房間裡,的確與周邊的東西顯得很不協調。

    「那是我父親愛用的古董,不值一文。」晃彥回答。

    「裡面裝了什麼?」

    「不值錢的破爛,看了也只會讓人掃興。」

    「但我很感興趣。」片平一臉急不可耐,晃彥卻像沒聽見似的從安樂椅上站起,伸出右手。

    「不好意思,今天讓你百忙之中抽空前來。書就麻煩你了。」

    片平見狀好像也放棄了,說聲「哪裡」,與晃彥握手。

    在玄關目送舊書商離去後,美佐子在一樓的客廳稍微歇了一會兒。女傭澄江倒了紅茶過來,美佐子將茶放到茶几上。內田澄江在這裡工作已經二十多年了。平常只有她一個人,忙的時候會有一個叫水本和美的年輕姑娘來幫忙。

    「接下來是藝術品。買家什麼時候來?」晃彥將大量牛奶倒入紅茶,詢問尾籐。

    「定在下周,」尾籐回答,「對方是一家瓜生社長長年往來的店,我想出價應該不低。」

    「價錢不要緊,只要肯幫我處理掉就行。」晃彥冷淡地說。

    尾籐一副窮於應答的樣子,用茶匙在杯中攪拌,然後問道:「剛才說的那個保險櫃也交給藝術商處理嗎?」

    晃彥半邊臉頰扭曲著笑了。「我不是說了那不值一文嗎?那個不賣,我自己留著。」

    「放我們家嗎?」美佐子驚訝地問。

    「不礙事吧?我打算放在我的房間。」說完,晃彥喝了一口奶茶。

    沒過多久,亞耶子出現了。她問美佐子:「結束了嗎?」

    「是的。」

    「那麼,尾籐先生,可以借一步說話嗎?」亞耶子的語調有點客氣,大概是顧慮到晃彥在場。晃彥卻一臉渾不在意的神情。

    「好,當然可以。」尾籐從沙發上起身。

    「關於七七的準備事宜,我有很多事情要跟尾籐先生討論。」亞耶子像在解釋。

    晃彥還是不發一語。於是美佐子說:「對不起,都是媽在辦。」

    「沒關係,畢竟這是我分內的事。」亞耶子微微一笑。

    兩人離開客廳後,晃彥說:「你不用在意。如果媽無愧於心,她就不用說對不起,也不用那樣賠笑臉,只要說她要準備七七的事,大搖大擺地現身就行了。」

    「也許吧……」美佐子把話吞了回去。

    「嘿,來得真不是時候。」晃彥隔著露台往大門的方向望去,美佐子也轉過頭。原來,亞耶子和尾籐正要出去,身穿藏青色校服的園子回來了。美佐子心裡也想,真不湊巧。

    園子站在門柱旁邊,低頭等父親的前秘書和母親先走。然而,那兩人卻沒有默默地和她擦身而過,而是在她面前站定。亞耶子好像對她說了什麼。園子的嘴動了動,但依然低著頭。

    亞耶子和尾籐坐上車後,園子朝晃彥他們跑了過來。

    「哎呀,是誰回來了?」澄江聽見粗魯地開關大門的聲音,從廚房出來應門。

    「公主大人。現在最好別接近她,以求安全。」晃彥笑著拿起報紙。

    美佐子留晃彥在客廳,自己出門購物。經過佛堂時,她看見仍穿著制服的園子在佛壇前合掌。美佐子聽亞耶子說,園子從學校回來後,會先去佛堂再回房間。美佐子悄悄走向玄關,以免讓園子分心。

    大概是因為晚年得女,直明很溺愛園子。美佐子不曾見過直明責備園子,而是對她幾乎有求必應。在美佐子眼中,直明寵愛園子的方式與其說是父親疼女兒,倒更接近祖父疼孫女,說得更直接一點,就像老人在疼小貓。

    直明視園子為掌上明珠,呵護備至,所以他的死似乎讓園子大受打擊。她從守夜到葬禮始終不發一語,在焚化場撿骨時,甚至還因貧血而當場昏倒。更令園子傷心的是那份遺囑。美佐子還記得律師宣讀內容時,園子一臉鐵青。

    「我倒不是在乎錢的事。」葬禮結束後不久,園子對美佐子這麼說。她沒有姐妹,所以常和美佐子天南地北地聊。「反正我就算得到巨額財產,也不知該如何處理,而且我想晃彥大哥不會丟下我們不管的。」

    「那倒是。」美佐子說。

    「可是,那份遺囑讓我很生氣。」園子似乎無法原諒直明在遺囑中完全沒有提到她。弘昌也是一樣。「我覺得爸爸好過分。我並不是在覬覦什麼,但他既然要寫遺囑,至少也該提到一兩句關心女兒未來的話吧?」

    「也是。」美佐子略一思索,道,「爸會不會覺得,遺囑只不過是一道單純的手續?就算沒有留下隻字片語,他最放心不下的應該也是你。」

    然而,她話只說到一半,園子就開始搖頭。「沒那回事。爸爸他是故意無視我們的存在的,直到他臨終的時候還是一樣。畢竟,爸爸在病床上最後叫的還是晃彥大哥,不是嗎?」

    被她這麼一搶白,美佐子無話可說。

    「可是,爸沒有理由無視你的存在呀。」

    「是嗎?我倒覺得他有——爸爸發現媽媽給他戴綠帽子。園子像是要將積在心裡的話一吐為快似的,用一種強硬的口吻說道,「你也知道吧?爸爸不可能不知道。」

    「園子……」美佐子被小姑子的語氣壓倒了。她早已察覺亞耶子和尾籐之間的私情,那剛好發生在直明倒下的時候,所以直明不太可能沒有察覺。

    「我能瞭解爸爸立遺囑時的心情。」園子口風一轉,改用輕描淡寫的語氣,「爸爸一定是認為,沒有必要按照法律,將遺產留給眼看自己大限將至還和其他男人亂搞的妻子。自己的親生骨肉到底只有晃彥一個。所以,我們就……就被他遺棄了。我們是背著他偷人的女人的小孩。對他而言,身上流著那女人血液的人,都是憎恨的對象。」說著說著,大概心情太過激動,園子掩面而泣。

    「你想太多了。」美佐子試圖安慰,卻沒有效果。

    過了一會兒,園子紅腫著眼眶抬起頭來。「美佐子,有一件事我很懷疑。」

    「什麼?」美佐子心生不祥的預感。

    「爸爸是真的沒救了嗎?」

    「園子,不可以說那種……」美佐子慌了,園子卻似乎不是在胡言亂語。

    「我覺得很奇怪。爸爸說身體不舒服,住院接受手術……然後身體狀況就急轉直下。聽說開始接受精密檢查的時候,癌細胞已經擴散得很廣了,但真的是這樣嗎?」

    「晃彥說,食道癌經常很晚才發現,而癌細胞擴散的速度很快。」

    「可是,應該有很多人獲救吧?」園子露出一種挑釁的眼神,年輕貌美的女孩露出這種表情,令人感受到一股強大的壓力。「我在想,爸爸發現媽媽和那個人的關係,精神上應該受到了非常大的打擊。那種壓力會對身體帶來負面影響吧?書上提到,患有消化系統疾病的人,精神狀況對病情的影響很大。所以,要是那種事情影響了爸爸的病情,就等於那兩個人殺死了爸爸。」

    「你絕對不能那樣想!」美佐子訓斥園子,但園子似乎沒有聽進去。

    「要是那樣,我不會原諒那兩個人。」

    美佐子看到園子那像貓一樣圓睜的眼睛,不禁背脊發寒。

    4

    直明七七那天是令人心情鬱悶的一天。綿綿細雨從早上就一直下個不停。

    在真仙寺做完法事,瓜生家在一樓大廳準備了酒宴。雖說是親戚,但齊聚一堂的除新任社長鬚貝正清外,都是UR電產的高級主管,所以與其說是法事,更像在召開幹部會議。

    美佐子和亞耶子一起忙著招呼來賓,晃彥則和弟弟、妹妹坐在角落,默默地動著筷子。

    「那篇報道寫得真好,提升了您的個人形象。」扁平臉的常務董事一邊為須貝正清斟酒.一邊大聲說,聲音傳進了美佐子耳中。這人是正清的妹婿。美佐子曾經聽晃彥說,他老是跟在正清身邊,很無聊。「社長在照片上感覺很年輕,而且給人一種重情義的印象。」

    「我又沒有故意裝模作樣。」正清的話中不帶一絲情感,一臉無趣地舉杯飲酒。他應該已經喝了不少,卻非常冷靜清醒。練過劍道的他雖已上了年紀,身上卻沒什麼贅肉,工人般黝黑的臉上,一雙炯炯有神的眼睛給人一種獨特的壓迫感。

    「我真後悔接受那家報社的採訪。力正清說,「沒想到他們會寫出那麼低級的報道,你別再提那件事了!」

    跟屁蟲常務董事拍馬不成,縮了縮脖子。

    他們談的是約三天前刊在《經濟報》上的一篇文章。一個報道大企業高管私生活的專欄提到了正清,特別強調了他的年輕有為和蓬勃的生命力,還刊登了兩張照片,一張是他在現場指揮的工作照,另一張則是身穿運動服去掃墓的照片——圖注中提到:「須貝正清先生用過午餐一定要慢跑。特別是星期三中午,他總會到父親墳前祭掃。」須貝家的祖墳也在今天舉行法事的真仙寺後面。

    男人的小團體反映出他們在公司中的地位,眾人以須貝正清為中心聚在一起。而他們的妻子也圍成一個圈子,由正清的妻子行惠手握主導權。她在女眷當中年紀最長,丈夫又登上了公司的龍頭寶座,她也就理所當然地摘下了女眷中的后冠。亞耶子因為是繼室,在這種場合總是保持低調。

    她們的話題沒完沒了地在每個人的孩子身上打轉,包括已到適婚年齡的女兒與繼承的問題。話題特別集中在行惠的獨生子俊和的未來上。俊和今年剛進UR電產。當然,他沒有接受新進員工培訓,也沒有到現場實習,直接走上了儲備幹部之路。如此一來,女性眷屬最感興趣的部分,自然也集中在俊和要娶誰家的女兒為妻上。她們都希望最好是個和自己關係匪淺的女孩。

    「這種事情不嫌早。要是現在不開始找對象,到時候就怎麼也找不到了。」

    「是啊。再說,如果是來路不明的女孩,行惠你也會很頭疼吧?」

    女眷們七嘴八舌地說著,行惠只是默然聆聽,臉上浮現充滿自信、泰然自若的笑容。話題人物俊和一直坐在正清身旁,根本不和瓜生家的人打招呼。他分明是個膽小如鼠又神經質的男人,但傲慢這一點倒是和其父如出一轍。

    看到這種情況,美佐子想,晃彥說得果然沒錯。當直明倒下、正清接任社長時,他說:「瓜生家的時代結束了。」

    奠定UR電產基礎的人是晃彥的祖父瓜生和晃。但他去世後,公司由他妹夫兼屬下須貝忠清——正清的父親接管。此後,瓜生派和須貝派幾乎是輪流掌握實權。但最近這兩股勢力完全失去了平衡,最大原因在於直明的親信比須貝少。直明雖然有長子晃彥,但他選擇了一條和父親迥然不同的路。跟隨沒有繼承人的將領不會有好處,於是直明在公司裡漸漸遭到孤立。即使如此,仍有幾個人因為其人望而擔任他的臣下,但他們也在直明倒下的同時為須貝派招攬。正清的基本方針並不是排斥瓜生派,而是將人才納為己用。

    然而,還有一個人尚未被瓜生派吸收——松村顯治。他和直明並非親戚,但從年輕時起就一直擔任直明的左右手,貢獻良多,目前高居常務董事之職。公司內流傳著正清對松村很頭疼、不知該如何處置他的風聲。

    松村正和晃彥相對而坐,說著什麼,於是美佐子也回到晃彥身旁的座位,順便休息一下。

    「哎呀,夫人,真是辛苦你了。」松村拿起啤酒瓶,表示慰勞。

    美佐子拿著杯子說:「一點就好。」

    松村說:「嗨,有什麼關係嘛。」為她斟了滿滿的一杯。松村臉圓,身體也圓,卻有一對像線一般的瞇縫眼,眼尾有幾條皺紋,臉上露出親切的微笑。

    「你們在聊什麼?」美佐子問。

    「發一些無聊的牢騷。」晃彥回答,「我們在說,今後的日子不好過了。」

    「還是晃彥聰明。」松村稍稍壓低音量,瞥了正清身邊那些依然喧嘩不休的人一眼,「坦白說,UR電產目前處於虛胖狀態。進入這種公司沒什麼意義,如果有能力,不如靠自己的力量,開拓自己的命運。」

    「我有時也得出席無聊的股東大會啊……」

    「那也沒辦法,誰叫你注定生為瓜生家的長子。」松村拿起酒杯做了個乾杯的動作,然後一飲而盡。

    美佐子馬上為他斟酒,又伸長手臂將瓶口對準晃彥的玻璃杯。就在這時,另一邊出現一隻酒瓶,替晃彥的玻璃杯斟滿了酒。

    原來是正清。他扭曲著半張臉露出笑容。

    「你們很安靜嘛。」正清道。

    「我們剛才在憶當年。畢竟,今天是瓜生前社長的七七。」松村婉轉地說,言下之意似在諷刺那些吵鬧的傢伙。

    正清卻不動聲色地坐下來。「哦?那麼,也讓我和晃彥夫婦聊聊當年的事吧。」

    他顯然是叫松村離席。松村察覺到這一點,說聲「好的,請慢聊」,便離去了。

    「他真是個有趣的男人。」松村走遠後,正清開口。

    「對須貝先生而言,他不等於一個爛掉的蘋果嗎?」

    「爛掉的?哪裡的話。」正清狡猾地咧嘴一笑,「看人的眼光我還有,還打算讓他替我做些事情。」

    「原來如此。做『些』事情,是嗎?」

    晃彥淺嘗了一點啤酒。正清又替他斟滿,然後壓低聲音問:「對了,你考慮得怎樣?改變心意了嗎?」

    晃彥定定地盯著正清稜角分明的臉,搖搖頭。「我怎麼也不覺得你是認真的。」

    「我一直都是認真的。我之所以那麼說,是考慮到UR電產和你的將來。別用你那聰明的頭腦去修理別人壞掉的腦袋,要不要助我一臂之力呀?」

    「你找錯人了。就算找醫生幫你也是白搭。」

    「你並不是普通的醫生,你以為我瞎了眼嗎?」

    「你太高估我了。」

    「事到如今,你就別再裝傻了。這只是在浪費時間。」

    正清拿起一旁沒人用過的玻璃杯,倒上酒,一口氣喝掉半杯。

    美佐子在一旁聽他們對話,感到非常意外。正清似乎很希望將晃彥納入麾下,但自己從未聽晃彥提過。重點是,正清為何需要拒絕繼承直明的事業、選擇當醫生的晃彥呢?

    「唔,聽說你跟修學大學的前田教授很熟?」晃彥口中出現一個美佐子沒聽過的人名。

    正清的眼珠子動了一下。「你很清楚嘛。」

    「聽我們醫院裡的教授說的。學生們之前也在傳,說UR電產好像根據人腦開發出了一套計算機系統。」

    正清鼻子裡冷哼一聲。「那些學生還挺厲害的嘛。」

    「因為指導教授教得好。」

    聞言,正清歪著嘴角輕拍晃彥的肩,說道:「你最好好好考慮考慮。」說完,他站了起來。

    酒足飯飽之際,眾人的話題轉到直明留下的藝術品上。親戚中有許多人毫不覺得那些藝術品是遺物,都想分一杯羹,因此對獨自得到所有財產的晃彥投以忌妒的目光。

    晃彥或許察覺了這種氣氛,便招來尾籐,命他帶想參觀的人去直明的書房。直明的許多藏品還沒有賣給藝術品商人。

    「如果有人想要,送給他也無妨。只不過,一晃彥補上一句,「今天只許參觀!要是他們在我父親的書房裡扭打成一團,那可就麻煩了。」

    「知道了。」尾籐回答。

    尾籐一傳達晃彥的意思,馬上有許多人歡天喜地地站了起來,有女眷,也有男人。由於一次無法容納那麼多人入內參觀,只好分批進行。

    「我想應該不至於有人偷東西,但是防人之心不可無,你也去看著。」

    美佐子聽從晃彥的囑咐。也來到走廊。

    直明的書房約有二十疊大小,房裡有一條小小的藝廊,整面牆上掛著大大小小的畫框。直明喜愛藝術,卻缺乏專業知識,屬於那種突然被畫打動就會衝動購買的人。或許是這個緣故,牆上雜亂無章地掛著油畫,日本畫,版畫和蝕刻畫。即便如此,只要仔細地用心欣賞,還是能從中感受到一種共通的性質。但藝術對親戚們而言一點也不重要,他們開口閉口就是畫值多少錢。

    「這幅畫大概值多少錢?」

    「不知道。不過,既然是這位畫家畫的。我想應該不會低於一百萬吧。」

    除了畫作,直明還有其他藏品。牆邊有一個鑲著大片玻璃的展示櫃,裡面放著各式各樣的物品,包括擺鐘、原始的印刷機、早期的汽車設計圖等。除了西洋的物品,也有日本的幻燈機和機械玩偶等。

    「社長說過,精心製作的機械也是一種藝術品。」美佐子正目不轉睛地看著那些收藏品,松村不知何時來到身邊,說道,「他還說,長年擔任UR電產的領導人,卻沒有創造出任何藝術品,真是遺憾。」

    「我公公說過那樣的話啊……」

    或許看似熱衷追求尖端技術的直明,卻有著完全不同的內心世界。

    不久,行惠和俊和也來了。男人與女人的興趣果然迥異,俊和興致勃勃地看著展示櫃裡的物品,行惠似乎對古人的精雕細琢毫無興趣,邊說「直明先生也搜集了奇怪的東西」,邊走過去。接著,她的目光停在展示櫃旁的一個木櫃上,左右對開的門關得嚴絲合縫。她看著美佐子,彷彿在問裡面裝了什麼。美佐子只好歪歪頭,表示不清楚。行惠毫不猶豫地打開門,向裡面看了一眼便往後退去,發出。「啊」的一聲。

    「哇,不得了啊!」俊和也發出感歎之聲。

    美佐子也跟著往裡瞧,和行惠一樣感到吃驚。木櫃裡放的是槍、刀劍、大炮的模型,以及火繩槍和十字弓。

    「哈哈,是武器啊。竟然放在這種地方。」松村毫不意外地說道,「『武器的歷史就是製作東西的歷史』,這句話是社長的口頭禪。不過,他搜集這類東西似乎並不積極。」

    「這些是真刀真槍嗎?」俊和問。

    「應該是,不過大概不能用了。距離它們最後一次殺人,應該有很長一段歲月了。」

    「這些看起來好像還能用。」俊和拿起一把用褐色木頭製成、形狀介於槍和弓之間的十字弓。

    「哈哈,這把嗎?這是去年年底,一個從歐洲旅經非洲到日本的男人帶回來的,說是送給社長的禮物。他大概是想到社長的喜好特地買的,但社長好像覺得那沒什麼價值。」

    「好像也有箭唷。」

    看到俊和拿出兩支箭,松村警告他:「你最好別碰。聽說那是毒箭。」

    「咦?那可不妙。」俊和慌忙將箭和十字弓放回原位。

    又有許多親戚來到書房。身為瓜生家的人,美佐子被問了很多問題,她完全答不出來。幸好松村一直陪在身邊,真是幫了她的忙。他常陪直明去選購收藏品,因此大部分事情都很清楚。

    最後,弘昌和園子也來了。他們說也沒好好看過父親的收藏品。但他們好像覺得畫很無聊,馬上就跑去看木櫃了。

    「你看!這裡有不得了的東西!」弘昌似乎也很喜歡十字弓。

    美佐子一度離開書房,想起窗戶忘記上鎖又折了回來。弘昌和園子還在那裡。美佐子正要擰開門把手,書房裡傳來聲音,她停下了動作。

    「我問你,爸爸是不是真的很恨媽媽和我們兩個?」

    是園子的聲音。

    「你在說什麼?」

    「哥應該也發現了吧?媽媽和那個人……」園子似乎在猶豫該不該說下去,但弘昌馬上察覺了她想說的話。

    「別胡說!媽不可能和那種男人認真交往。」弘昌一副氣沖沖的口吻。隔了一會兒,又傳來弘昌的聲音:「幹嗎?笑得那麼噁心!」

    「因為很詭異嘛。」園子說,「哥哥居然在袒護媽媽。」

    「你這話什麼意思?」

    「就是那個意思呀,你不希望媽媽被其他男人搶走。」

    房裡發出光噹一聲,接著是園子的聲音。「好疼!放開我!不要因為我一語道破你的心事,你就惱羞成怒!」

    「誰叫你亂說!你才是呢,因為爸走了就歇斯底里地疑神疑鬼。」

    「我才沒有歇斯底里,我是真的恨她。哥哥或許不想承認,但媽媽背著爸爸偷人卻是事實。說不定就是因為她紅杏出牆,導致爸爸折壽。如果是那樣……」

    又是一陣東西碰撞的聲音。「你想怎樣?」弘昌問。

    「如果是那樣,我絕對不會原諒她!我說真的。」

    「危險!別對著我!」弘昌發出尖叫。

    美佐子忍不住敲了敲門,拉開把手。

    「園子……你在做什麼?!」美佐子屏住呼吸。

    「沒什麼,我們只是在鬧著玩。」園子說。她手持十字弓,弓上還架了箭。弘昌整個人貼在牆上,嚇得一臉鐵青。

    「我只是捨不得和爸爸的遺物別離。畢竟,沒有一樣是屬於我們的。」說完,園子放下十字弓,離開了書房。

    5

    次日早上,送晃彥出門上班後,美佐子在陽台上晾衣服時,看到尾籐穿過大門朝主屋走去。大概是昨晚喝得太多,他的臉色似乎不大好。他一抵達玄關,馬上打開門,點點頭,走了進去,在屋裡迎接他的一定是亞耶子。從美佐子所在的位置,可以清楚地看到女傭澄江在修剪庭院的花草,今天年輕的女傭和美沒來。

    美佐子想,七七都結束了,尾籐來家裡究竟有什麼事呢?他如今是在須貝正清的手下做事,工作日的早上可以來這裡嗎?幸好他是在園子上學之後才來。要是被園子撞見,只會讓她更加憎恨自己的母親。

    但是,弘昌應該還沒去學校。美佐子一想起昨天弘昌兄妹的對話,就覺得忐忑不安。

    相對於園子愛慕直明,弘昌則有著不折不扣的戀母情結。他不管要做什麼,一定首先找亞耶子商量。即使是出門旅行,也一定會打電話給亞耶子。他考高中時,亞耶子還將車子停在校門前等了他一整天。美佐子記得亞耶子曾苦笑道:「不那麼做的話,他會坐立難安的。我是希望他能稍微獨立一點,不過,養小孩果然很不容易。」

    直明似乎也對此感到很頭疼。弘昌那麼依戀母親,像昨晚園子說的,美佐子不難想像,如果讓他知道亞耶子和尾籐的關係,他心裡將會掀起一場多麼猛烈的風暴。

    下午家裡又來了別的客人。當時,美佐子從主屋的廚房後門進去,看到澄江正在剝栗子,便和她閒聊了幾句。就在這時,門鈴響了。

    從走廊的方向傳來說話聲,接著腳步聲由遠而近。亞耶子走進了廚房,一見美佐子,她吃驚地張大了嘴巴。

    「我來問明天要準備的事。」美佐子說。她指的是有關處理直明的藝術品的事。昨晚晃彥一說要送給想要的人,親戚們馬上摩拳擦掌,露出一副要搶東西的模樣。於是晃彥說:「_藝術品商人下次到家裡來是三天後,大家只要在前一天聚在一起討

    論,決定怎麼分配就行。」也就是明天了。美佐子昨晚和亞耶子討論,決定提前一天將藝術品移到大廳,因此必須詢問亞耶子,細節該怎麼處理。

    「嗅,對,是該跟你說一下那件事。不過,你再等我一下。我現在有點事要忙。等我忙完,我會去叫你。」

    這不像亞耶子平常流暢的語氣,美佐子下意識地察覺自己不該待在這裡。「那麼,我在房裡等。」

    「好,就那麼辦。還有澄江,不好意思,你可不可以去幫我買些東西?要買的我寫在這張紙條上了。」

    美佐子偏著頭,疑惑地想,婆婆好像想把所有礙事的人全趕出去。

    美佐子穿過廚房後門走回別館時,往訪客用的停車場瞄了一眼。那裡停了一輛黑色奔馳,車周圍還留著尾氣的臭味。美佐子見過那輛車——須貝正清的備用轎車。須貝先生來家裡有什麼事呢?

    美佐子還發現屋頂的車庫裡停著弘昌的保時捷,他平常幾乎都開車去上學。真奇怪,難道他今天搭電車嗎?美佐子詫異地回頭望向主屋。

    入夜後,大家開始搬移藝術品。美佐子和亞耶子,澄江一起將畫從書房搬到大廳。雖說不過是畫,但畫框的重量不可小覷,還要小心以免碰撞。

    「這些不用搬,反正好像也沒什麼人要。」亞耶子指著玻璃展示櫃和木櫃說,美佐子也同意。親戚們感興趣的僅限於值錢的畫作。

    當書房裡只剩下美佐子一個人的時候,她再次環顧室內。光是撤走藝術品,房裡就感覺寬敞了許多。

    美佐子看到木櫃的門半敞著,想將它關上,卻沒成功,定睛一看,原來門最下層的地方被東西卡住了。她想,奇怪,十字弓和兩支箭原本放在最上層,為什麼只有一支箭放在最下面呢?她馬上解開了這個疑問。仔細一看,那支箭掉了一根羽毛。大概是打算拿去修理,所以只有這一支放在不同的地方。

    美佐子想起松村曾經說過「這些箭很危險,別碰為妙」,便將箭放回原處。

    關上木櫃門時,從隔壁書庫傳來啪嗒一聲。美佐子原以為沒人,聞聲嚇了一跳。這間書房和書庫間由一扇門連接,可以不出走廊地自由來去。

    門緩緩開啟,出現的人是晃彥。美佐子吐出屏住的氣息。

    「老公……你別嚇我啊!」

    「有誰來過?」晃彥眼神銳利,彷彿沒有聽見般問道。

    「你指的是……」

    「白天。有沒有人到家裡來?」

    「噢,聽你這麼一說……尾籐和須貝正清好像來過。」

    晃彥的臉頰突然抽動了一下。那是當他不知所措時會出現的習慣動作。

    「可是我沒有看到他們,只看到有車停在停車場裡……你要不要去問問媽?」

    「不,不用了。」晃彥原本打算離開書房,但他將手搭在門上,又回過頭來看著美佐子,說,「別告訴任何人我問過你這件事,知道嗎?」

    「嗯。」

    她一應聲,晃彥便粗魯地甩上門離去。

    6

    大概是認為先來才能搶到好東西的心理作祟,次日早上十點過後便陸續有人登門。男人們要工作,來的大部分是女眷。她們與主人略一寒暄,便朝大廳而去,美佐子和兩名女傭一起忙著為她們張羅茶和點心。

    有人甚至帶了認識的畫商來幫忙估價。然而,大家都很精明,所有人都對某幾幅畫感興趣,看來要商定如何分配絕非易事。

    快中午時,這些人的丈夫也前來觀看戰局。他們似乎是蹺班來的,一聽事情還沒談妥,便留下幾句激勵妻子的話再度離去。因此,訪客用的停車場幾乎始終爆滿。尾籐也現身了。他似乎是替正清來的。

    午餐叫了附近壽司店的外賣。直明身體還硬朗的時候,突然訂幾十份壽司簡直是常事。

    大廳裡暫時休戰,美佐子決定和澄江她們一起在廚房裡用餐。她不想待在大廳裡。要她靜靜地坐在虎視眈眈地想將直明的遺物據為己有的親戚當中,她一定會窒息。

    美佐子正用筷子夾起壽司時,看見有人從流理台上方的凸窗外經過。玻璃有花紋,她看不清楚那人是誰。

    「咦?是誰呢……」

    「怎麼了?」澄江好像沒有察覺到有人經過。

    美佐子放下筷子,從廚房後門出去,再繞到屋子的後門。

    她看見一道黑影飛快地跑過去。她驚呼一聲,再看時卻已不見人影。

    「少夫人……」澄江也跟了過來。

    美佐子搖搖頭。「嗯,沒什麼。去吃飯吧。」

    美佐子邊想剛才的人影邊往廚房後門走去,忽聽澄江高聲說道:「哎喲,小姐!」

    園子正朝她們走來。

    「園子,你怎麼了?」美佐子問。

    「我有點不舒服,所以回來休息。不過沒什麼大不了的,你別擔心。我不想走前門,讓我從廚房後門進去吧。」

    「好。」

    園子的確像是不舒服,臉色不太好。她進屋喝了杯茶,看了時鐘一眼,問美佐子:「弘昌哥在家嗎?」

    「弘昌?不在呀。」美佐子搖搖頭,「他去上學了。怎麼了?」

    「沒什麼,只是隨口問問。」說完,她便拿著書包離開了廚房。

    下午一點左右,遺物爭奪戰再度展開。亞耶子負責協調,但她畢竟只是瓜生家的繼室,似乎缺少了一點威儀。因此,實際上負責的是行惠。美佐子在一旁看著,很顯然,有價值的物品都落入行惠的近親手裡。

    「這下子,簡直不知道是誰的遺物了嘛。」亞耶子在美佐子耳邊低聲說道。

    這時,有人怯生生地打開她們身後的拉門,是和美。她探出頭,口齒不清地說:「有電話。」

    「電話?誰打來的?」亞耶子問。

    「這個嘛……」和美趨身向前,將臉湊近亞耶子耳邊。美佐子聽見她說「警察」,不禁嚇了一跳。

    亞耶子大概也吃了一驚,表情嚴肅起來。

    幾分鐘後,亞耶子回到大廳,漂亮的臉龐罩上了寒霜。她一溜煙衝到行惠身邊。行惠正在思考該如何分配幾幅日本畫。

    「行惠,槽了。」亞耶子上氣不接下氣地說道,「聽說正清先生被人殺死了。」

    剎那間,屋內一片靜默。  
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