離開氏家鞠子住了六年的學生宿舍，我和脅阪講介朝札幌前進。據說氏家鞠子目前住在札幌，所以她從東京回北海道應該會選擇飛千歲的班機。我打電話問阿豐，阿豐說氏家鞠子還沒確定回程時間，我告訴他我今晚會抵達札幌。
從函館進入國道五號線往北行駛了一陣子，脅阪講介說：「函館理科大學就在附近，要去瞧瞧嗎？」函館理科大學是氏家清任教的學校，「雖然氏家清應該不在學校，但或許挖得到一些線索。」
「好啊，去碰碰運氣。」
「收到。」脅阪講介轉動方向盤。
函館理科大學位於一處經過開發整地的山坡上，首先映入眼簾的是一座紅磚鍾塔，學校圍牆也是紅磚色，我不禁想起剛剛才離開的學生宿舍，但靠近一看發現這裡的建築比較新，貌似磚砌的外牆只是貼上紅磚花紋的瓷磚，放眼望去又新又亮，但總覺得有些廉價。
我們把車停進校內的大停車場，兩人望著一旁設計得五顏六色、毫無格調的校園地圖看板，脅阪講介說氏家清應該是理學院生物系的教授。
確認校舍位置之後，我們朝著理學院大樓走去。校園裡學生三三兩兩，看不出這所學校開始放暑假了沒，迎面走來四名男學生，全都一臉睡眼惺忪沒精打采地，擦身而過之際，他們目不轉睛地盯著我瞧，看到我一回望又立刻移開視線。
「年輕女生對他們來說應該是稀有動物吧。」脅阪講介笑著說：「畢竟這裡是理科大學，大部分是男學生。」
「難怪我老覺得整間學校有股臭味。」
我們找到了理學院大樓，但不曉得氏家的休息室在哪裡，只好在打磨得光滑乾淨的油膠地板走廊上東張西望，忽然旁邊一扇門打開，一名身穿工作服的矮小男子走了出來，男子一看見我們立刻露出警戒的眼神，眼鏡鏡片閃閃發亮，「請問你們有什麼事嗎？」男子問。
「我們想找氏家教授。」脅阪講介說。
「氏家老師今天休假。」
果然沒來學校。
「能不能麻煩你幫我們聯絡他？他好像也不在家裡。」
「呃，」男子推了推眼鏡，「請問二位是？」
「她是氏家教授的女兒，」脅阪講介把手放上我的肩，「而我是她的朋友。」
「你是老師的……」男子眨了眨眼睛看著我，「請稍等一下。」說著走近了門內。
「你又亂扯一通，沒問題吧？」
「放心吧，要是不這麼騙過他們，麻煩才大呢。」
沒多久門打開了，剛剛那名矮小男子帶著一名中年男人走了出來，這位膚色蒼白的中年男人纖瘦斯文，一看見我登時眉開眼笑。
「嗨，你好，我是山本。」
「啊？」
「你不記得我了嗎？上次我們見面的時候你還是中學生呢，哎呀呀，真是女大十八變啊。」這位山本先生連珠炮似地說了一串之後望向脅阪講介，遲疑了一下，又轉頭對我說：「氏家老師不在家嗎？」
「好像出門去了。」
「這樣啊，」他削瘦的手指在削瘦的下巴上搔了搔，「他只說要去旅行，會請假一陣子，有急事就在答錄機留言。他沒和你提起旅行的事嗎？」
我不禁「呃」了一聲。
「她現在沒和氏家教授住在一起。」脅阪講介連忙替我解釋山本一邊點頭一邊露出「你是誰啊」的表情。
「所以……家父最近都沒來學校嗎？」我說到「家父」兩個字的時候舌頭有點打結。
「是啊，這幾天都沒來。」
「啊，山本老師……」一旁原本一語不發的矮小男子小心翼翼地說：「氏家老師昨天好像來過學校。」
「咦？」山本瞪大了眼睛，「昨天的什麼時候？」
「好像是傍晚。」
「為什麼說好像？」
「呃，我是今天早上聽到學生在講，他說昨天傍晚看見氏家老師從藥品室走出來，所以我一直以為氏家老師已經回來了……」
「奇怪，怎麼沒人通知我？你快去氏家老師的休息室看看，啊，還有藥品室也去看一下。真是的，這種事怎麼不早點告訴我？」山本的眼神明顯露出不悅，那名矮小男子應該是助理吧，只見他連忙小跑步離開。
山本仍一臉悻悻然地轉頭對我說：「總之我這幾天都沒見到氏家老師。」
「我明白。」我說。
「山本老師，」脅阪講介問：「您和氏家老師是同一間研究室的同事嗎？」
「我們的研究方向不同，但氏家老師畢竟是發生學的權威，他在讀書會等方面給了我諸多指教。」
「氏家老師是北斗醫科大學出身的吧？他現在和北斗那邊還有聯絡嗎？」
「最近北斗醫科大學打了好幾通電話來找他，但細節我不清楚。」
「您認識北斗醫科大學的籐村教授嗎？」
「籐村老師嗎？當然認識，他與氏家老師曾經待過同一間研究室，在複製生物的領域上兩人同樣有著傲人的成就。」
「複製生物？」我問。
「是啊，這是發生學領域中最尖端的研究之一。」山本雙眼透出光芒。
「氏家老師最近有沒有提到北斗醫科大學？」脅阪講介打斷他的興致問道。
「這我倒是沒什麼印象。」山本說，接著他也試著反擊，「請問……您和氏家老師是什麼關係？」他臉上的笑容很明顯是擠出來的。
「我目前和氏家老師還沒什麼關係，我只和她有關係，至於我和她是什麼關係，就任君想像了。」脅阪講介說得面不改色，卻聽得我冷汗直流。
山本不知做了什麼想像，開口道：「原來如此，您是為此特地來見氏家老師的吧，不過您為什麼會提到北斗醫科大學？」
「因為我哥哥在那邊當研究助理。」
「啊，原來是這樣。」山本似乎稍微卸下了心防。
就在這時，剛才那名助理神色焦急地走了回來，只見他在山本耳邊說了幾句話，山本登時臉色大變說：「你確定嗎？」
「我很確定。昨天才檢查過的。」
「知道了，我馬上過去。」接著山本面色凝重地看著我說：「我有點事得處理，先告辭了。」
「啊，好的。非常謝謝您。」
「對了，」他說：「我們也會想辦法聯絡氏家老師，如果你們先聯絡上他，能不能知會我們一聲？」
「好的。」我只能這麼回答。
「請問發生了什麼事？」脅阪講介問山本。
「沒什麼，是我們研究室的事。先告辭了。」山本說完便快步離去，愈接近走廊盡頭的樓梯，他的步伐愈快，最後幾乎是跑著上樓去。
脅阪講介戳了戳我的肩膀，「要不要上去看看？」
「嗯。」我點頭。
我們跟在山本後頭躡手躡腳地上了樓，站到走廊上放眼一看，其中一扇門是開著的，門牌寫著「藥品室」。
我們放輕腳步正要走去門邊，突然有個人從裡面衝了出來，是那位從剛剛就忙碌地跑來跑去的助理，他一看見我們登時停下腳步。
脅阪講介豎起食指放在唇邊，另一手朝他招了招。助理一副手足無措的模樣，一邊留意身後的動靜一邊朝我們走來，脅阪講介抓住他的手臂把他拉到樓梯暗處。
「能不能告訴我們發生了什麼事？」
「這個……唉，這下麻煩了。」助理搔了搔頭。
「是不是和氏家老師有關？」
「不不，這個目前還無法確定。」
「但藥品室裡確實出事了對吧？」
「嗯，是啊。」只見助理頻頻回望身後，要是被上司發現自己在這裡摸魚肯定少不了一頓罵，或許是想早點擺脫脅阪講介的糾纏，助理舔了舔嘴唇小聲說道：「硝甘不見了。」
「硝甘？硝化甘油（*硝化甘油,化學式為C3H5(NO3)3，是一種爆炸性極強的化學物質，亦可用來治療心絞痛。）嗎？」
助理輕輕點頭，「保存櫃裡短少了一些硝甘。」
「你確定嗎？」
「不會錯的，因為硝甘是必須嚴格控管的藥品。你都問完了吧？我還有急事。」
脅阪講介一鬆手，助理便一溜煙逃下樓去了。
我和脅阪講介對望一眼。
「硝化甘油不是炸藥嗎？」我說。
「一般的認知都是炸藥，其實這玩意兒也能拿來治療心臟病。不過氏家為什麼要拿走這種東西……？他心臟不好嗎？」
此時走廊上傳來聲響，我和脅阪講介連忙飛奔下樓。
離開函館理科大學，我們朝著札幌筆直前進，沿著森林夾道的國道五號線一路北上來到大沼公園，透過樹木的縫隙偶爾看得見函館本線的鐵軌，函館本線還有另一條支線通往砂原，就在這兩條路線的會合處附近，我們所行駛的國道開始往海岸靠攏，這片海岸就是內浦灣，我們沿著弧形的道路不斷向前駛去，右手邊放眼望去是海岸線。
「我實在搞不懂，」我眺望著左手邊的遼闊牧場說道：「為了治療伊原駿策的病或是基於某種原因，北斗醫科大學的籐村那些人想得到我的身體；而氏家清是他們的同夥，氏家的女兒又很可能和我是雙胞胎，和我擁有相同的身體。既然如此，為什麼他們還要找我？直接使用氏家鞠子的身體不就得了？」
「或許氏家沒讓籐村他們知道自己有個女兒。」
「為什麼他要這麼做？而且他當初又為什麼要讓氏家鞠子成為他的女兒？」
「這恐怕只有本人知道了。」
車子以一定的速度穩穩地向前行駛，右邊是海、左邊是草原的景色一成不變，牧場上偶爾看得見幾頭牛，身上有黑白斑紋，但每隻的斑紋不盡相同，看來牛也各有各的個性。
「喂，什麼是複製生物？」
「咦？」
「剛剛那個山本不是說籐村在複製生物的領域有很高的成就嗎？」
「喔……」
「複製生物這個詞好像常聽到，正確的意思到底是什麼？」
「誰曉得。幹嘛突然問這個？」
「沒什麼，隨口問問。」我搖了搖頭。
快到長萬部的時候，路旁出現許多裝潢搶眼的汽車餐廳（*『汽車餐廳』原文為『Эьュйュ⑦』，在美國原指不用下車就能消費的各種商業設施，但在日本多指主要幹線路旁附停車場可供休憩的餐廳。），我們挑了其中一間隨便吃了點東西，我順便打電話給阿豐。
「你打來正好。」阿豐興奮地說：「氏家鞠子小姐和我聯絡了，她搭的是今晚六點的飛機，抵達千歲的時間大概是……七點半吧。」
「你和她說了我們會去接她吧？」
「說了，她說她會在機場的到站大廳等候。」
「到站大廳嗎？我知道了。」
「呃，雙葉。」阿豐吞吞吐吐地說：「一切小心。」
「嗯，謝謝你的關心。」
走出電話亭，我把消息告訴了脅阪講介。
「好，現在趕過去應該來得及，等我打個電話回公司，我們立刻直奔機場吧。」
我看著脅阪講介走進電話亭，轉頭望向微微彎成弧形的道路彼端。再過幾個小時，就要和她見面了。