星期五下午我收到了籐村寄來的快遞信件，裡面是東京飛札幌的來回機票、札幌到旭川的接駁電車車票、以及兩枚信紙。籐村在信中首先向我道歉，他說因為東京直飛旭川的飛機班次很少，他只訂到東京飛往札幌的機票，此外他還說明抵達旭川之後我該採取的行動。事實上，我需要做的事一點也不複雜，只要前往籐村訂好房間的飯店辦理入住手續然後待在房間裡等著，籐村說當天晚上會打電話給我。
按照這個行程，我在後天下午一點就會抵達旭川車站了，此時我才發現自己一直覺得這次要去很遠的地方，其實不過是趟國內的小旅行。
大致收拾了一些行李，我出門去池袋添夠旅行用品，百貨公司的賣場裡擠滿年輕人，我偷聽對話發現他們大部分是去海外旅行，這讓我想起前陣子好友栗子也興奮地說要去加州玩。
我買了袖珍時刻表、北海道旅遊手冊和幾樣雜物之後，打公共電話到阿豐家裡，運氣很好，他在家。我問他現在有沒有空出來見個面，他說他立刻就到，於是我和他約在百貨公司前的咖啡店。
我先到了店裡，一邊吃著咖啡果凍一邊翻開旅遊手冊開始安排行程。這是我第一次去北海道，心情莫名興奮。
三十分鐘後，阿豐氣喘吁吁地趕來。
「抱歉，這個時間只有每站都停的慢車。」他喘著氣坐了下來，一看到桌上的時刻表與旅遊手冊隨即問我：「你要去北海道？」
「嗯，不過可不是去觀光。」
我簡單說明了原因，他一邊苦著臉聽我說話一邊向女服務生點了冰咖啡，我說完了，他還是那副模樣。
「雙葉，我完全沒想到原來你媽媽這麼神秘。」他拿吸管攪拌著冰咖啡，嘴裡喃喃地說：「我一直以為你爸爸是在你小時候因為意外還是生病過世了，所以我都盡量避開這個話題。」
「嗯，我知道，我的朋友都是這樣。」
「可是話說回來，我實在放心不下。既然那個肇事逃逸的駕駛有可能是蓄意謀殺你媽媽，你確定那個北斗醫科大學的教授真的沒問題嗎？」
「我會小心的。」我說。阿豐聽了臉色還是一樣難看，直盯著冰咖啡，看來他真的很替我擔心。
「我有件事想拜託你。」我從背包取出一把鑰匙，那是我家的備鑰，「我不在家的這段期間，能不能請你不時去我家看看？當然這件事也可以拜託鄰居伯母，只是目前狀況不是很明朗，我也不確定接下來會發生什麼事，所以我想還是托給知道內情的人比較放心。」
「看家當然沒問題，不過……」阿豐小心翼翼地看著我，「你放心把你家交代給我？」
我苦笑著說：「如果交給寬太或友廣，我家可能會變成垃圾場吧。」如果是栗子，則會把我家當做免費賓館。
「OK，收到！」阿豐緊握鑰匙，「我會盡可能待在你家裡的。」
「那就麻煩了。」
「明天我想去送行，可以吧？」
「當然。」我回答。
和阿豐道別後，我一回到公寓樓下，發現一名男子正坐在樓梯上看書，他穿著牛仔褲及骯髒的T恤，手臂的肌肉頗粗大，簡直像個小號的的阿諾·史瓦辛格，五官也有點洋人味。他的肩上背著大型肩包，上頭還披了一件黃色風衣。
我很想當做沒看見直接繞過他走上樓梯，偏偏被他的身體整個擋住了，我只好站到他面前說：「石神井公園裡有很多長椅可坐。」
「啊，對不起。」小號阿諾連忙想站起身，但他屁股才剛剛離開樓梯，一看見我便整個人僵住，嘴巴呈現「啊」的嘴形靜止不動。
「幹嘛那樣看著我？」我瞪著他。
「你是……小林雙葉小姐？」
我退了一步，「是啊。」
男子仍目不轉睛地打量我，但表情逐漸緩和了下來，我本來打算只要他再持續三秒這個無禮的舉動我就要破口大罵了，他卻突然開口：
「太好了，我已經等你一個小時了。」
我心想，你等再久也不關我的事。「你是誰？」我問。
「這是我的名片。」他遞出一張被汗水沾濕的名片，我接過來一看，上頭寫著「TheDayAfter編輯部脅阪講介」，我記得《TheDayAfter》是由一家叫聰明社的出版社所發行的商業月刊。
「雜誌記者？找我什麼事」
「我不是記者，是編輯，不過無所謂啦。其實我想問你一些你母親的事，主要是關於那起車禍。」他的眼神裡有一股「我只要這麼說，你一定無法拒絕」的自信，「你現在有空嗎？」
「我很忙，不想接受採訪。」
「這不是採訪。」男子一臉嚴肅地說：「我來找你是基於私人原因，你母親生前對我有恩。」
「喔？」我從沒聽媽媽提過脅阪講介這個名字，「好吧，那邊有間咖啡店叫『安妮』，你先去裡面等，我回家放了東西就來。」
「好，『安妮』是吧？」脅阪講介正要下樓梯，突然又回過頭來問：「對了，你要去旅行嗎？」
「咦？」我吃了一驚差點沒從樓梯摔下去，「為什麼這麼問？」
「因為那裡面有一台即可拍。」他指著我手上的紙袋，即可拍的綠色盒子露了出來，我連忙將即可拍塞回紙袋。
「那我在咖啡店等你。」脅阪舉起粗壯的手臂輕輕一揮便轉頭離開了。我看著他的背影心想，這傢伙不是省油的燈，得小心點。
在咖啡店和他面對面坐下，我才發現他其實只有二十五、六歲，難怪他和我說話的用字遣詞頗沒禮貌，可能是因為和我差不多年紀吧，不過他不用敬語我也落得輕鬆，通常只要對方不用敬語我也絕對不用。
「你看了我的名片一定會有所戒心，這我能理解，不過我今天來找你不是因為工作。」他拿開吸管，直接把冰咖啡杯子抓起來灌了一大口，這一口就喝掉半杯以上的咖啡，我腦中浮現阿豐斯文地以吸管喝著咖啡的模樣。
「你說我媽媽從前對你有恩？」
「是啊，大約一年前我在採訪中受了傷住進谷原醫院，當時負責照顧我的就是小林小姐。那次我在醫院住了十天，小林小姐真的非常關心我，像她那麼溫柔、親切又可靠的護士相當少見，我從學生時代就常因為骨折什麼的住進醫院，所以我感觸特別深。」
「喔？」除了可靠這一點，其他的讚美詞都讓我有些意外，「那次你是哪裡受傷？」
「這裡。」他指了指額頭，上面有道三公分左右的淡淡傷痕，「我在颱風天外出採訪，突然一塊瓦片飛過來砸到我頭頂，我當場昏倒在地，周圍的人看我流了很多血都以為我死了。」他把剩下的咖啡一口喝乾。
「幸好沒什麼大礙。」
「是啊。」他點點頭，「那樣死掉太不值得了吧。總之，我最感謝小林小姐的一點就是，我出院之後她還是常打電話來關心我，問我會不會頭痛或身體不舒服，擔心我是否留下了後遺症。過去從沒有護士這麼設身處地地為我著想，我問她為什麼對我這麼好，她說她也不知道，只是有時候會遇到特別放心不下的病患。對了，她在家裡有沒有和你提到我？說有一個額頭受傷的男生？」
我搖了搖頭，「完全沒有。」
「喔……」脅阪講介似乎有些失望地低下了頭。
「你想問我媽媽的什麼事？」我催促他趕快進入主題。
脅阪張望一圈確定周圍沒有其他客人之後，微微壓低聲音說：「小林小姐對我有恩，所以我在報紙上看到她去世的消息真的很震驚，根本無法相信。」
認識媽媽的人應該都有這種感覺吧，我點了點頭。
「我本來想出席喪禮，時間和地點也都問過醫院了，但那一天我突然有急事，等我辦完事趕去靈堂的時候，喪禮已經結束了。」
「那天五點就結束了，像那種靈堂可是有很多人在排隊的。」
「就和結婚典禮會場一樣。」
「是啊。」
「所以我打算直接到你家拜訪，但我想了想，不如先調查一些肇事逃逸的相關情報再來找你，若能因此揪出嫌犯就再好不過了。」
「喔，原來如此。」我知道自己看他的眼神變了，「那麼你今天來找我，表示你已經查到一些東西了？」
聽我這麼一說，他的表情卻變得有些凝重，「嗯，勉強算是有點收穫。」
「怎麼說？」我問。
脅阪講介又左右張望一番之後把上半身湊過來，「在說明之前，我想先問你一件事。警察是怎麼和你說明案情的？」
「很敷衍。」我搖了搖頭，比出舉手投降的動作，「他們只說肇事車輛是賊車，原車主也不像是說謊，就這樣。」
「嗯，果然。」他的雙臂交抱在厚實的胸肌前。
「什麼意思？」
「其實，我拜託了一位在警視廳很吃得開的人士幫我打探消息，結果聽到一件奇怪的情報，他說這案子的偵查似乎快告一段落了。」
「因為沒有線索？」
「不，應該不是。負責偵辦的員警認為這不像是單純的肇事逃逸，正打算朝謀殺的方向進行調查，卻在這時候突然中止偵查，根本還不到缺乏線索而放棄的階段。」
「那是什麼原因？」
「像這種情況可能的原因只有一個，就是來自高層的壓力。」
「什麼嘛！」
「我也不清楚，總之背後有強大的勢力在施壓。」
「這件案子死掉的人是我媽媽耶，這麼一個平凡、低調的老百姓，雖然對我來說是非常重要的人，但她和強大勢力應該扯不上關係吧。」
「搞不好只有你這麼認為。」
「我不相信。」我使勁搖著頭，胸口的郁氣愈來愈沉重,媽媽的死彷彿在我不知道的地方被一群我不知道的人像捏黏土似地蹂躪。
「這只是我的想像，信不信隨你。」脅阪講介喝了一口杯裡的水，順便拿了一顆冰塊丟進嘴裡嚼得喀喀有聲，「不過我對這個推論相當有自信，所以我才想問你，你聽了我的說明之後有沒有想到什麼線索？你母親的生活週遭應該有那個強大勢力所留下的蛛絲馬跡才對。」
「沒有。」我斬釘截鐵地說。
「真的沒有嗎？你再仔細想想，有沒有印象哪個組織或政府人士曾出沒在你的生活裡？」
「就沒有啊，你很煩耶。」我毫不客氣地罵道，但這時我腦中浮現了一樣東西——那本剪貼本。伊原駿策確實稱得上是「強大的勢力」，我遲疑著該不該把這件事告訴脅阪講介，最後還是沉默了，畢竟才第一次見面，沒道理全盤信任他。
他歎了一口氣，「那也沒辦法了，不過之後如果你又想起了什麼，我希望你能聯絡我，只要打剛剛那張名片上的電話就行了。」
「查出那個強大勢力之後，你打算怎麼做？」
「這個嘛，還不知道，不過應該會採取一些行動吧。」
「喔。」我說：「話都說完了？」
「差不多了，謝謝你的配合，如果我查到了什麼也會通知你的。」
女服務生走過來想幫我們加水，脅阪講介謝絕了。
「對了，你要去哪裡旅行？」他一邊站起身拿起賬單一邊問道。
「北海道。」
他突然沉下臉來望著我，「北海道的哪裡？」
「旭川。」
「旭川……。去那裡做什麼？」他繼續問。
我叉腰瞪著他，「我為什麼要告訴你？」
「沒事……，我只是單純好奇而已。」他背起肩包到櫃檯結賬，我聽見他向店家索取收據。我又沒義務等他，便朝店門走去，這時背後傳來他的聲音：「你什麼時候出發？」
我擺出一臉不耐煩的表情轉頭說：「後天啦。」
「後天？」他瞪大了眼。
他好像還想追問什麼，我頭也不回快步走出店門，不久身後傳來用力打開店門的聲響，我擔心他再追上來我可能會被他煩死，沒想到背後卻沒動靜，我好奇回頭一看，發現他看了看手錶便朝反方向疾奔而去。