1
空調在天氣最惡劣的時候發生了故障。從梅雨季節到現在都過去一周了，當地上午的氣溫還持續超過30攝氏度，今天也是如此。悶熱！聽說過幾天氣溫還要繼續升高。
上村宏左手拿著把扇子，每敲一會兒鍵盤就用它扇扇臉，再拿放在旁邊的那個有點髒了的毛巾擦擦脖子上的汗。雖然窗戶大開著，卻根本沒有一絲風。他以前從來在意過電腦釋放出來的那點熱量，今天卻對這一切厭惡至極。
他扇著扇子忽然想，要不上廚房去待會兒吧。在他家，除了這間被用做工作室的歐式房間，那間被用做臥室的六塊榻榻米大的日式房間裡也安了空調，如果臥室和廚房之間的隔扇打開，廚房應該很涼快。
但他又覺得不行，因為兒子忠廣正在臥室裡睡覺，現在的狀況也非同尋常。
這孩於天生體弱多病，雖然上小學二年級了，可感冒起來就沒完沒了。四天前他說頭痛，然後就高燒不退，到現在一點兒好轉都沒有。吃飯能暫時緩解一下，但一到晚上體溫就又上去了。昨天晚上燒到差不多39攝氏度，嚇得上村宏一直守在他身邊，根本沒辦法工作。
上村宏是一名自由撰稿人，與四家出版社，還有一些期刊雜誌社有合約。其中一家的截犒日期迫在眉睫，今天傍晚之前，他必須總結好那個關於手機有什麼新玩法的採訪材料。如果不是因為這個，他應該還陪在兒子的旁邊。
雖然讓房間太冷不是好事，可如果熱得讓人睡不著覺，體能不也被白白消耗了嗎？他想讓忠廣在冷氣開放適度的房間裡，安靜地睡覺。
他看了看桌上的時鐘，剛過午後兩點，距離和出版社約好的時間還差三個小時。這要在平時，也沒什麼好為難的，但要在這個桑拿房一樣的屋子裡集中注意力卻極其困難。從窗外傳來的噪音今天也顯得特別刺耳。
他把毛巾頂在頭上，雙手剛要觸摸鍵盤，門鈴忽然響了。他一臉厭煩地站起來，從櫃子的抽屜裡拿出錢包。他想，又是收什麼費的吧。
打開門一看，站在那裡的卻是鄰居竹田幸惠。幸惠是忠廣的同學竹田亮太的母親。
「哎呀，有什麼事嗎？」他想，或許她是來通知開家長會的。
「沒有什麼事，寶貝忠廣感冒還沒好嗎？」
「嗯，」上村點了點頭，「哎，小傢伙還是那樣。」
「什麼，你說得倒是輕鬆。你好好照看他了嗎？就是因為你工作忙丟下他不管，才弄成這樣的。」
「怎麼會丟下他不管呢？我是讓他先睡會兒。」
「你讓開點！」幸惠脫下涼鞋，手裡拿著超市的袋子進了房間，「哎呀！這裡怎麼這麼熱呢？你沒安空調嗎？」
「壞了。不過忠廣房間裡的沒問題。」
幸崽沒等上村說完話，就打開了臥室的隔扇。
「忠廣！你沒事吧？感覺怎麼樣？」
聽見有人在呼喚自己，忠廠慢慢地睜開了眼睛。
上村也跟進了臥室。空調的冷氣讓他心情立刻清爽起來，舒了口氣後，他向屋子裡望去，發現忠廣還躺在褥子上。
「沒事吧？」他問兒於。
忠廣輕輕點了點頭，氣色看起來比昨天好了一些。
「肚子餓不餓啊？阿姨給你做點吃的吧！」幸惠坐在褥子旁邊問。
「我口渴。」忠廣說。
「那，我給你削個蘋果吧。阿姨給你買蘋果了。」說完她就要站起來，「啊』這是什麼呢？」她從褥子旁邊拿起了素描畫冊。
為了不讓經常臥床的忠廣感到無聊，上村給他買了這本面冊，彩色鉛筆也經常放在他枕邊。
幸惠看的那一頁，好像畫著一面灰色的牆，中間是個紅色的正方形。
「這是什麼？」幸惠問。
忠廣搖了搖頭：「不知道。」
「啊？怎麼會呢？不是你畫的嗎？」
「是我畫的你，但是我也弄不明白。」
「嗯？怎麼回事呢？」幸惠又問了一次，轉身看了看上村。
「剛才我正在睡覺，突然感到身件好像漂浮起來了。」忠廣交替看了看幸惠和上村的臉，接著說，「我向窗外一看，就看到這個東西了，它好像在往高處升。」
「畫的是什麼呢？」
上村從幸惠手裡奪過素描畫冊，盯著那幅畫仔細端詳起來，然後叉把目光轉移向窗外。
這個房間是在公寓的二樓，透過窗戶能看見的，只有食品廠的一對拱形大門。
2
剛聽說又發現死屍了，草薙連奔赴現場的心情都沒有。不用說，他的那些同事們也是這麼想的。每個人的表情都彷彿在說：罪犯也該節制點吧。
案發現場是在杉並區的一棟六層公寓的一間屋子裡。這棟公寓是專門出租給那些單身的，除了最頂層的房子是兩居室結構外，其他都是一居室。屍體在205號房間。這間房的格局是，進門後先過一條狹窄的走廊，裡面是廚房和歐式臥室。
死者是個女人，倒在狹小的走廊裡，身穿黑色T恤杉和棉質迷你裙，臉上沒有化妝。她臉朝下趴著，頭朝門的方向。見此睛景，其中一個刑警馬上開口說，或許是她纏上哪個男人，被他殺了。草薙覺得這不一定是胡思亂想。
死者身份很快就被查明了，因為房間裡有個手提袋，裡面有個汽車駕駛執照，照片上的人和死者多半就是一個人。執照上寫著的名字是長塚多惠子。很快又得到證實，她的確就住在這間屋子裡。根據她的出生日期記錄，她上個月剛滿二十八歲。
首先發現異常的，是住在隔壁的一個白領。她幾乎每天都要經過205號房間，但昨天晚上回家時，她聞到了一股噁心的氣味。她知道住在205號的是一個女孩，覺得這可能只是什麼偶然的味道，沒太在意，直接回到了自已房間。第二天早上，也就是今天早上，那臭味變得更刺鼻了。管理員並不常住在這棟公寓，沒辦法，她在上班途中只好用手機向公寓管理員匯報了這件事。
接到投訴的物業公司在下午兩點鐘派出了管理負責人。他在來之前曾經給205號打過電話，但是長塚多惠子好像不在家，電話被轉入語音留言信箱了。
管理負責人猜她去旅行了，或者因為什麼事外出了，長期不在家。這期間如果生活垃圾腐敗了，自然會很臭。大熱天，這種事情是常見的，所以他在拿到這間房的鑰匙的同時，還預備了垃圾袋和口罩。
事實上他根本沒有必要帶鑰匙和垃圾袋。205號的房門根本沒有鎖，那腐敗的惡臭也不是垃圾發出的。
他戴著口罩開門卻是個明智的舉措。要是沒戴，他一定會當場嘔吐的，那麼後來的搜查工作也一定會受妨礙。即便如此，在大家把屍體往外抬的時候，管理負責人還是找了個地方把胃裡的東西吐了個一乾二淨。
雖然搜查一科的刑警們已經看慣了死屍，但面對這種狀況，他們還是覺得驗屍是一件極其痛苦的事情。為了盡可能不接近死屍，草薙直接跑到裡面的房間去搜查。即便如此，那腐臭味仍然一直追隨著他，讓他時不時地想吐。
死者的脖子上有被掐過的痕跡，除此之外沒有其他的外傷。據調查，室內沒有什麼爭鬥的痕跡。
「肯定啦，就是男人幹的。」戴著白手套正在翻房內垃圾箱的刑警說，「男人來到她家，想和她分手，她不想，哭著央求『別這樣』，可人家已經把她玩膩了，很可能那傢伙還有老婆、孩子，跟她就是瞎玩。她一直哭著糾纏不放。人家煩了，說出『我和你已經結束了』之類的話，她也狠狠地說『你要是真的那麼想分手就分手吧！回到你那個母老虎身邊去吧！但是你要做好心理準備，我會把咱們這點事全抖摟出來，跟你老婆說，跟你公司說……』男的著急了，『你等等！千萬不能這麼敲啊！』『你不知道嗎？我說到做到！』女的歇斯底里地喊，『我不會再聽你的啦！』你看她臨死的姿勢，不是在給那兒打電話嗎？男人把她的電話切斷了，又把她殘忍地勒死了。事情經過就是這樣。」
這位比草薙年長一歲的刑警名叫弓削，他有個毛病，就是喜歡這樣快言快語地把心裡想的事全都抖摟出來，而聽他說話似乎也成了同事們的樂趣之一。連特別討厭別人說廢話的間宮長官，此時也在苦笑著聽他高談闊論。
但他說的不無道理。一旦單身女性被殺，警察首先要做的就是對她的異性關係展開調查，這已經是偵察常規了。就連草薙也一直在翻看她的往來書信，因為他想知道她有什麼特定的男性朋友沒有。
突然，草薙的手停住了。在信袋裡，他發現了一張名片，名片的主人是一個名叫栗田信彥的保險公司推銷員。這之所以能引起草薙的注意，是因為在名片空白的地方寫著「22日再來見你」。
「頭兒！」他召喚間宮，把名片遞給他看。
胖墩墩的間宮用那短而胖的手指捏著名片。
「哦，保險公司的推銷員，在22日……」
「死者不就是22日左右死的嗎？」草薙說，「今天是25日。」
「有必要和他談談。」說完，間宮把名片還給草薙.發現屍體第二天的傍晚，草薙和弓削一起走訪了栗田信彥的工作單位。沒有立刻去找他，是有緣由的，因為事後他們弄清楚了一件事，那就是栗田在名片上所寫的22日這個日期，的確有很重要的意義。
在22日的上午，死者長塚多惠子和住在附近的妹妹在咖啡店裡見面了，她們來商量給馬上要退休的父親買什麼禮物。姐姐還開玩笑說，這真是一筆計劃外的支出。
妹妹清楚地記得，姐妹倆當天吃的是豆沙水果涼粉，這是兩個人都特別喜歡的食物，一定不會記錯。
司法解剖的時候，在長塚多惠子的胃裡的確發現了小豆，可能就是放在豆沙水果涼粉裡的小豆。根據它們的消化狀態可以推定，她在下午1點多，和妹妹分手之後不到三個小時，就遇害了。也就是說，推定的犯罪時間是在22日下午1點到4點。
在咖啡店和妹妹分手前，長塚多惠子好像還說「一會兒還有人要來找我」，這個人會不會就是栗田信彥呢？
此外，長塚多惠子公司的同事也說了些意味深長的話。據說，長塚多惠子的上司曾經介紹她和栗田信彥相親，而惠子好像並不滿意，這事就算黃了。但是機緣巧合，惠子恰好在栗田信彥所在的保險公司投保，聽說他也給了她很多好處。
她的同事們估計，可能是栗田對長塚多惠子依舊念念不忘，才一直想方設法和她保持聯繫。
栗田的工作單位就在九段下車站的旁邊。一進去，站在前台年輕的女職員就微笑著打起招呼。弓削自我介紹說是警察，有點事想跟栗田談，女職員毫不遲疑地說了聲「請稍等」，就進去了。
幾分鐘後一個穿套裝的男人出現了。他個子雖矮，但衣著非常整齊，頭髮三七開，滿臉都堆著職業笑容，甚至連眉毛都精心修飾過，草薙看到他光滑的皮膚，就馬上聯想到他剛洗過澡。
「那個，在下就是粟田信彥。」粟田看了看草薙他們。草薙察覺到他的眼神裡明顯有要給客人劃分等級的意味，雖然笑容可掬，卻心懷戒備。
弓削一邊笑，一邊走過前台，湊到他面前說：「我們是警察，有點事想問問你。」
或許天生就是個膽小的人吧，這一句話把栗田的臉都嚇白了。
他們出了保險公司，來到附近的咖啡店。弓削把事情大致描述了一下，栗田嚇得渾身抽搐起來。他說根本就不知道長塚多惠子死了，想詳細地瞭解一下情況。他連眼睛都充血了。草薙心想，如果這都是裝的，他的演技也太了不起了。
「你最後一次見長塚小姐是在什麼時候？」弓削問。
「這個，那是……」栗田拿出工作日誌，手微微顫抖地打開了那一頁，「是21日，星期五的傍晚，因為要和她辦理汽車保險的更新手續。」
「要是星期五的話，她應該還在公司上班吧！」
「不，我問過她，她那天放假。」
栗田說的是事實。長塚多惠子就職的那家化妝品公司，由於在7月20日的海洋紀念日沒有休假，就在21日補假，這樣一來，週五、週六、週日三天連放。雖然他知道這個情況，但也不能完全信任他。
「真的是21日嗎？難道不是22日嗎？」弓削又盯著他問了一遍。
「是21日，絕對沒錯。」粟田看著自己的工作日誌說。
「你能給我看一眼這個嗎？」
「啊，好！」粟田把日誌交給弓削。
草薙在旁邊也跟著看，發現雖然在「7月22日」一欄裡寫著長塚多惠子的名字，但又被改成了21日。當草薙指出這點疑問的時候，粟田並沒有表現出特別狼狽的樣子。
「開始是打算在22日去的……原來約好是15日的，但是我15日去的時候她不在家，我就把寫有我22日再來的名片，扔進了她家的信箱，但是第二天長塚又給我打了電話，說想讓我21日去。」
他說的話裡沒有什麼太矛盾之處，不過如果他早料到警察會登門，事先準備了這些合乎邏輯的台詞，也絕非難事。
「根據你這個計劃表，」弓削問，「你在22日的白天好像沒有什麼約會啊，那麼你在哪兒？」
「22日啊……」粟田用手摀住嘴想了一會兒，「我在狛江。」
「狛江？」
「嗯，那個」粟田頻繁地搓著臉，「頭一天我喝得酩酊大醉，醒來後心情不太好，上午去了客戶那裡，順便把車停在了多摩川的附近，休息了一下。」
「什麼時候？」弓削問，「在那裡從幾點待到幾點？」
「嗯，大概是過了中午之後，休息了三個小時，這個事你們能替我對我的公司保密嗎？」
「嗯，這是當然。」弓削邊說邊看了眼草薙，表情好像在說這裡面有詐。
「車是公司的嗎？」草薙問。
「不，是我自己的。」
「能告訴我車的型號和顏色嗎？」
「紅色的MiniCooper……」
「哦？那是很漂亮的車型啊！一會兒你能讓我們看看嗎？」
「當然可以啦……」雖然粟田這麼回答，但是他的黑眼珠一直在不安地震顫。
第二天粟田就被通知要他隨時等待傳喚，因為從附近的居民那裡獲得了更加重要的證言。
那個居民就住在長塚多惠子家的斜對面，是賣雜樣煎菜餅的。平時，這個公寓裡的人都把車停在她小店門口的馬路上，這讓她非常不滿。她發現從21日到22日連續兩天，都有一輛車停在那兒，她本想等車的主人出來後好好抱怨一通，但因為有時候要招待客人，一不留神車就不見了。
刑警問那是什麼樣的車，這個年過四十八歲的女人馬上十分自信地回答道：「雖然我不知道名字，但它是輛小型車，形狀特別像以前的老式車。」
刑警找出各種車的圖片，她毫不遲疑地挑出了MiniCooper車，而且還斷言道：是一輛紅色的。
刑警們開始對粟田輪番進行轟炸式的審問，所有人都深信，他就是兇手，也相信在多次的審問中，他一定嘗露出什麼馬腳。
但是粟田一直不承認這個罪行，面對刑警們的進攻，他差點都哭出來了。他一直矢口否認，並聲稱自己向草薙和弓削所提供的自己不在案發現場的證明屬實。
沒辦法，草薙他們只好決定去狛江實地調查一下。如果粟田真的在狛江停車休息過，一定會有目擊者的。如果這是真的。那麼這個案件就要重新調查了。
「哎，可能這是徒勞。」弓削等人都異口同聲地說。
看來這些老刑警們的預言是正確的。
整整兩天，在粟田所說的那個停車地點，刑警們來回徘徊，都沒有遇到見過紅色MiniCooper車的人。這個地方被一條河夾在中間，除了一家食品加工廠外，到處都是死角。
粟田的確是在撒謊，他就是兇手，這種想法再次在刑警當中蔓延。這時，一封奇怪的信來到了搜查本部的杉並警察署，寄信人是住在狛江的一個男性。
信的內容讓人震驚得達到了足以引起整個搜查本部混亂的程度。
3
湯川正在向一個好像是從學生食堂偷出來的塑料托盤裡倒洗滌液，然後他把吸管的一端插進去，輕輕一吹，生成一堆半圓形的肥皂泡。
湯川又從白大褂口袋裡掏出一個金屬製的東西，看起來像是把多個硬幣疊起來形成的。
「這是鈕磁石。」他把它靠近肥皂泡。
肥皂泡開始在托盤上滑動，向磁石靠近。湯川移動著磁石，肥皂泡在後面也緊跟不放。
「喂！」草薙忍不住出聲了，「這是怎麼回事啊？它又不是金屬，怎麼會被磁石吸引呢？」
「你覺得是怎麼回事呢？」湯川又把磁石放會口袋裡，問草薙.物理學家戲弄這個理科白癡的好朋友。似乎已經成為習慣了。
「可能是你在洗滌劑裡做手腳了吧，比如在裡面混點金屬粉末什麼的。」
「要是混了金屬粉末，」湯川說，「它就沒法形成肥皂泡了。」
「那你一定是摻了別的東西。是不是有可以吸引磁石的化學物品？」
「我什麼也沒有摻，它就是普通的洗滌劑。」
「普通的洗滌劑能被磁石吸引嗎？」
「從理論上來講，這是不可能的，但是現在的狀況不一樣了。」湯川邊說邊走近洗碗池，從上面的廚櫃裡拿出兩個杯子。草薙鬱悶地想，又是速溶咖啡。
「到底是怎麼回事呢？你就別在這兒裝模作樣了，告訴我吧。」
「被磁石吸引的，」湯川往杯子裡倒入咖啡粉末，回頭看了看草薙，「並不是洗滌劑，而是裡面的空氣。」
「空氣？」
「準確地說，是氧。氧具有比較強的順磁性。所謂的順磁性，就是能夠被磁石所吸引的性質。」
「啊？」草薙盯著托盤上還沒有破滅的肥皂泡看個不停。
「人類的慣性思維有時候是很糟糕的。雖然人們知道肥皂泡裡面有空氣。但因為眼睛看不到，就常常忘記了它的存在，這樣一來，我們生命中的很多東西就被忽略了。」湯川把電水壺裡的熱水倒入杯中，輕輕攪拌了幾下，遞給草薙.「你其實是想說，我的人生裡到處都是被忽略掉的東西吧！」
「啊，這才是人生啊，也不錯！」湯川好像很陶醉地喝了口速溶咖啡，「你接著說！」
「我說到哪裡了？」
「說到靈魂出殼了，說送到搜查本部的信裡寫著，一個孩子的靈魂出殼了，你就說到了這裡。」
「啊，對！」草薙也喝了口咖啡。
寄信人的名字是上村宏。
信的開場白是：關於在杉並發生的那起殺人案件，我知道點線索，不得不告訴你們，所以我才動筆寫了這封信。雖然他用了「動筆」這個詞，但信實際上是用電腦打出來的。
上村在信裡反覆強調，自己和這件事完全沒有關係。在此基礎上，他又說，自己的兒子很可能是重要的證人。還說，好像和這幾天刑警一直在調查的紅色汽車有關。
簡明扼要地說，他的兒子，一個叫忠廣的少年在7月22日白天看到—輛紐色MiniCooper車停在河邊。信上還詳細地記載了目擊時間：下午2點左右。
到此為止，信裡的信息都頗有價值。刑警們以為下面會說些具體的內容，但下文卻不像大家想像的那麼簡單。
信的後面補充道：我兒子並不是通過一般的方法看到汽車的，他是在發高燒臥床的時候，在靈魂出殼後，在離他家不遠的地方看到的——當念信的刑警念到這裡的時候，所有人都好像被狐狸迷住了似的一臉茫然，緊接著是驚呼聲，還有人失聲大笑。到雖後，大家都變得很憤怒。他們那麼認真地聽，沒想到原來是個惡作劇。
但是信裡也有一些不能完全忽略的內容，那就是那個靈魂出殼少年所畫的畫——一輛紅色的MiniCooper車躍然紙上。寄信人用相機把畫拍了下來，和信一起寄了過來。
「在信上還留了電話號碼，我試著打了那個電話。」草薙對湯川說，「開始我想，他可能是個頭腦不正常的男人。但是從電話裡聽上村這個男人在說話時還是有根有據的。他一開始就說，他滿懷誠意地給我們寫了信，又擔心我們誤解他是在搞惡作劇。他接到我的電話特別高興。他的措詞很禮貌，我對他的印象也不壞。」
「你和他聊什麼了？」湯川問。
「首先我確認了一下寫信的事，就是說我們想確認一下他寫這封信是不是認真的。上村很肯定地說，他發誓，他寫的是事實。他讓我們相信他這話的時候，特別懇切。」
「如果『懇切』能夠決定所有事情的話，那你們的工作豈不是變得很輕鬆嗎？」湯川立刻帶著諷刺的意味反問起來，嘴角上還浮起了意味深長的笑。
這令草薙很惱火。
「我並不是相信他，只是向你介紹了一下上村的情況而已。」
「那你說的什麼『禮貌啊』，『懇切』啊，這些話對介紹情況來講毫無意義。」湯川拿著杯子坐在椅子上，「我們現在需要的是證據，問題是有什麼證據能證明那個少年真的靈魂出殼了？」
「按你的說法，那種事情一定是不可能的吧？」
「科學家無論在什麼時候，都不會對任何現象不屑一顧。如果有證據，你一定要提供給我哦。我可事先聲明，那張畫本身是無法成為證據的，他們也有可能是從誰的嘴裡聽說你們在展開調查，然後面了這幅畫。難道不是嗎？」
草薙鼻子哼了一聲，一屁股坐在桌子上。
「也有可能吧。」
「是啊，」湯川仰臉看了看草薙，「那麼難道沒有什麼更有說服力的證據了嗎？」
「這個嘛……就在那孩子靈魂出殼的當天，上村把那張畫給他認識的一個編輯看了。他想和編輯商量是不是把這件事登在雜誌上。對了，我忘了說了，上村的職業是自由撰稿人。」
「孩子靈魂出殼的那天是7月22日嗎？」
「是的，就是長塚多惠子在杉並被殺的當日。那時候上村當然不會知道發生了什麼事，更不可能預測到那張畫會有多重要的意義。」
草薙發現朋友那黑框眼鏡後面的眼睛終於閃出一線光芒，讓老朋友對本案產生興趣的預期目標終於實現了。
「怎麼樣？」草薙說，「這些是有力的證據吧！」
然而湯川並沒有作答，只是用了很長時間去喝那已經不再好喝的咖啡。他的目光也一直望著窗外。
是他們的頭兒間宮說的，去找那個伽利略老師商量一下吧。草薙有一個好朋友是物理系副教授，到目前為止，只要遇到了什麼棘手的案件，從這位了不起的人物那裡，就能獲得寶貴的建議。這在草薙的隊伍裡已經是無人不知無人不曉了。
實際上，在搜查本部裡，大家都困惑於如何處理這封信。本來這個情報是非常重要的，但是獲取該情報的方法卻存在問題。警察根本不能把它作為正式的搜查資料來處理。那麼把它忽略不計就可以了嗎？目前還沒有人敢下這樣的結論。
上村是一名自由撰稿人，這一點，也讓警察們頭疼，因為搜查當局想盡可能不讓媒體知道這件事。
「不是有書描述過嗎，」湯川把杯子放到桌子上，「十個或者二十個人當中就有一個人靈魂出殼過。確切地說，書上寫的是體外脫離，作者好像還親身體驗過。據說那時候他感覺身體像是漂浮起來了，不但能聽到人的說話聲，還能看到完全陌生的遙遠地方的景象。事後調查發現，她看到的那些情景和現實在細節上都完全一致。這樣的例子有很多，聽說這就叫做遠距離透視。在英國有兩位學者曾經做過遠距離透視試驗，得出的結論是意識真的可以以某種形式脫離肉體，到別的地方獲取信息。」
說到這裡，湯川笑著看了看草薙說：「那個少年可能就是這種情況吧。要是選樣的話，無論是體外脫離還是遠距離透視，都會對你們的搜查工作有幫助。」
「連你也會這麼說？」草薙皺了皺眉頭，「我沒和你開玩笑，現在這樣根本沒法寫報告啊。」
「有什麼不行的，就這麼原封不動地寫，我想那一定會成為一份特別新穎的報告。」
「你就是覺得事不關己啊。」草薙撓著頭說。
湯川低聲笑了起來。
「好了，你別生氣啊！我之所以引用那本書裡的話，還告訴你的確有人提出過這麼不可思議的課題，就是想說這種事並不罕見。你不要總被一些特殊性弄得暈頭轉向的，只有把注意力放在客觀事實上，才有可能發現別的答案哦！」
「你到底想說什麼？」
「聽了你的描述，我首先想到兩種可能性。假設那個叫上村的什麼人和他兒子都沒有說謊的話，」湯川豎起兩根手指，「第一種可能，那孩子靈魂出竅的夢境很偶然地與事實一致，他醒來後畫的汽車很偶然地與犯罪嫌疑人的口供相吻合。」
「我們科長也是這麼說的。」
聽草薙這麼一說，物理學副教授滿意地點了點頭。
「我之前就說過了嘛，你們科長還是很有邏輯性的。」
「可惜他就是有些死腦筋。那另一種可能性是什麼呢？」
「少年的真實記憶。」湯川說，「實際上，那孩子的確親眼看到了MiniCooper.當然是在他醒來的時候。但是他並沒有留下什麼特別深刻的印象，甚至忘記了自己見到過這輛車。很可能是因為發燒的緣故，他才把真實的經歷當成了靈魂出竅。」
「要說第一種可能性，夢的內存和嫌疑犯的供詞竟然那麼吻合，這也太巧了吧？連車頂的白色、發動機罩子上有道白線什麼的，都完全一致。即使是在相同款的RoverMini車當中，也只有MiniCooper才有這個特徵啊。」
「那少年也有可能是個汽車迷啊。」
聽了湯川的話，草薙搖了搖頭。
「據上村所言，那孩子對汽車知之甚少。」
「是嗎？」
「第二種可能性，如果少年真的見過這輛車，那就和我們的搜查有直接關係了。」
「你要是想調查這個，也沒多難啊，」湯川說，「把那孩子的畫和實際地形比較一下。就不准推測出他是在什麼地方看到那輛車的。如果能夠弄清他是在什麼時候看到的，就更好了。」
「原來如此。」草薙認同地點點頭。
「嗯，你要加油啦！有什麼新進展最好通知我一下。」
「什麼？難道你不和我一起去嗎？」
「就我今天說的這點事，你一個人去就足夠了。」湯川揚了揚眉毛說。
「你剛才不是說了嗎，這是在假設上村和他兒子沒有說謊的情況下做的推測，也就是說，依然不能否定他們有撒謊的可能。我想在勘察現場的時候順便見見上村父子，可你……」草薙站起身，把手放到湯川的肩膀上，「你覺得我這個理科白癡能識破他們是不是在撒謊嗎？」
聽了草薙的這一段說辭，湯川顯得一臉厭惡。
「我做夢也沒想到能被你這麼吹捧啊！」他把杯子放在桌子上，從椅子上站了起來。
4
他們來到了粟田信彥聲稱的7月22日下午一直在的那個地方，就是從狛江到多摩川那一帶。河邊修有堤壩，車可以開到靠河邊特別近的地方。粟田所說的停車休息地點就是那兒。
「他當時是在工怍時間偷懶，應該找一個不引人注目的地方停車才對，這個地方也太顯眼了吧？」湯川站在空曠的河邊說。
「粟田說的也不一定是真的。」草薙反駁道。
「但如果他撒謊，這謊也撒得太圓了，因為事實上這樣的地方的確存在。」
可能他那天多次經過這裡，我們向他要不在作案現場證明的時候，他馬上就脫口而出了。」
「怪不得，」湯川點了點頭，仔細凝視著草薙的臉，「言之有理啊，你現在說話不也逐漸具有邏輯性了嗎？」
「你別老瞧不起我，這點問題對我們刑警來講是常識。」
「剛才不好意思了啊。但是，那棟建築是什麼？」湯川指著河對面的一棟黑色的建築問。
「那個啊，嗯……」草薙打開了地圖，「是一家食品公司的工廠。」
「要說能夠看到這裡有車，那家工廠的視角是最好的。」
「是啊，哎呀……」草薙看著地圖，好像忽然發現了什麼。
「怎麼了？」
「我在找上村宏住的公寓，好像就在這家工廠的對面。」
「對面？」湯川抬頭看看工廠，「可是，從公寓的窗戶裡不可能眺望到這裡吧。」
「總之，我們還是先去看看吧！」草薙說。
剛按門鈴，屋子裡就傳來了有人小跑的聲音。很快房門就被打開了，裡面露出一張曬得黝黑的男人的臉。
「那個，你就是剛才打過電話的……」
「我就是草薙.」草薙點了點頭。
「啊，你好！我是上村，一直在恭候你的到來。」男子露出笑臉，明快地說。草薙心想，自從他當警察以來，還是頭一次受到如此熱烈的歡迎。
「你來得正好，幸虧今天早上電器修理工把我家的空調修好了，它一壞啊，我都工作不了了。」
「有請！有請！」上村把草薙和湯川領到屋子裡。廚房的桌子收拾得很乾淨，好像是剛剛緊急掃除後的樣子。剛請他們兩人坐下，上村馬上又從冰箱裡拿出大麥茶。
草薙趕緊說：「你可別這麼客氣。」
「沒有女人的家啊就是髒，真不好意思。而且最近又被工作趕得更是沒有時間收拾了。」上村在他們兩人面前用很生疏的動作把大麥茶倒進玻璃杯裡。
「你太太呢？」
「早走了，我和她已經離婚三年了。上村毫不忌諱地回答道。草薙若無其事地環顧四周。一件像裝飾品的東西都沒有，連書架也只是實用而已，還有那放著鋼製廚櫃的廚房讓人覺得那裡更像是辦公室。碗櫥裡的餐具也少得讓人吃驚。
上村打開了旁邊房間的隔扇，喊道：「警察叔叔來了，你快點出來一下！」
裡面傳出一些響動，然後走出一個穿短褲的少年，很瘦弱，氣色也不怎麼好。少年看到草薙他們，馬上說，「叔叔好！」
上村介紹說他兒子的名字叫忠廣。
「恕我冒昧，你能給我看看那張畫的原稿嗎？」草薙問，「啊，好啊！」上村向另一個房間走去。過了一會兒，他拿著一本素描畫冊出來了，把它放在草薙他們面前，「就是這個。」
「不好意思啦，我看看。」湯川伸手拿了過去。
草薙也在旁邊看那幅畫。和照片上看到的一樣，在灰色的背景下，一條略顯白色的馬路上停著一輛紅色的汽車，那車是雙油箱的，車頂白色，車胎很小，看起來的確像是MiniCooper車。
「畫上的景色，不像是在堤壩附近啊，」湯川嘟囔道，「只是畫了一輛紅色的汽車而已。」
「好像他本人打算畫的就是那地方。」上村有點不悅地說。
「我們有必要問問本人。」湯川對草薙說。草薙這時候才想起來，湯川最討厭和小孩於說話了。
草薙開始問那個低頭坐在角落裡的男孩：「你畫的是哪兒啊？」
少年低著頭說了點什麼，聲音太小，根本聽不見。
「大點聲，好好說話！」上村責備道。
「河的……對面。」
「河的對面？你沒弄錯？」
聽草薙這麼一問，少年輕輕點了點頭。
「那麼……應該是從這個房間的哪個方位看到的呢？」草薙環顧了一下四周。
「應該是在那邊。」說完，湯川指著臥室的方向。
「是的，你們來這邊看一下吧！」上村站了起來。
雖說是間和式房間，但也很大。裡面只有電視機和一套組閤家具，窗戶旁邊鋪了一套被褥。
上村把窗戶打開了，眼前馬上出現了剛才他們看見的那家食品廠。由於它的阻擋，無法看到其他景物。
「我想你們可能知道，工廠對面有一條河，」上村說，「我兒子說他看到的景物就在河對面！你們說的22日有沒有MiniCooper車停在那裡，我想就是在那個地方。」
「要說從這裡可以看到堤壩，那也太……」
「當然，從這裡是不可能看到的，我兒子是從更高的地方看到的。」上村看了一眼忠廣，「你把那時候的情形向警察叔叔匯報一下吧。」
聽父親這麼說，忠廣就斷斷續續地講起來，大意是說，他最近因為感冒而待在家裡，一步都沒有出門。22日那天早上。他一直在睡覺……最後他說到了關鍵內容。在他睡覺的時候，他突然覺得自己的身體在向上飄，飄得很高，看到了遠方的景物。
「你大概飄到什麼高度了呢？」湯川在草薙的耳邊嘀咕道。他的意思是讓草薙問這個問題。
「你飄的高度大約有多少呢？到房頂那麼高嗎？」
「嗯……」忠廣遲疑了一會兒。
「你說清楚點。」上村在旁邊催道，「本來就是真事，你就老老實實地說。你是從窗戶飛出去的吧？」
「啊？從窗戶？」草薙很吃驚地看著少年，「真的嗎？」
「嗯，」忠廣一邊撓著肚子一邊說，「身體輕飄飄的，就飄到窗戶外面去了，飄得比這家工廠還要高，然後就看到河的那邊了。」
「然後呢？」草薙問。
「我心想，這也太奇怪了，就開始下降，後來又回到了房間裡。等我恢復意識的時候，發現自己還躺在褥子上。我知道身邊有本素描畫冊，就隨手把自己在空中看到的景物畫了下來。」
「那是發生在下午兩點左右的事情。」上村插言道，「沒錯，恰巧這個時候鄰居竹田女士來我家了，她也一起看了這張畫。你們可以找她確認一下。」
草薤點點頭，向窗外望去，心想，他的話不能讓人信服，但是少年所畫的畫卻是真的。
「沒有再到那家工廠裡去確認的必要了吧！」
湯川看著食品工廠說：「能在正面看到大門嗎？在搬運大型設備的時候，門應該是打開的。我們還是應該先去調查一下，在7月22日那扇大門有沒有被打開。」
「如果打開又怎麼樣呢？」
「剛才我們不是已經勘察堤壩了嗎，那工廠在朝著河的一面，也有大門。如果兩側大門同時打開，那麼工廠整個就變成了一個大管道，從這一側就可以看到另一側。」
「啊，有道理。好，我馬上去確認一下。」草薙在工作日誌上做了備註。
「請你等一下！」上村語氣生硬地問，「你們是不是誤解了，以為我兒子的靈魂是通過工廠敞開的大門看到那些景物的？」
「我們覺得這也是可能性之一。」
對於湯川的回答，上村用力搖了搖頭。
「不可能！MiniCooper車停靠的位置是在工廠的下方，即使工廠的大門開著，從我家窗戶能看到的也只能是比堤壩高的地方啊。如果你們還有什麼懷疑的話，測量一下或者什麼的都可以。」
「對，應該簡單測量一下。」湯川很乾脆地說。無論對方多麼感情用事，自己也絕對不能亂了方寸，這就是這個男人的個性。
上村又返回廚房，把那張畫拿了回來。
「你再看看這張畫，白色的車頂畫得多清晰啊！我覺得只有從上往下看，才能畫得出這樣的畫。難道不是這樣嗎？」
湯川目光落在素描畫冊上，但一直緘默不語。為了能合理地解釋這種現象，各種假設應該正在他腦海中交織著。草薙也在這麼祈禱著。
正在這個時候，不知道從房間的什麼地方傳來了電話鈴聲。上村說了聲「抱歉」就走出了臥室。
「怎麼樣，湯川？」草薙放低了聲音，「能想辦法解釋清楚嗎？」
但是湯川沒有對此做答，而是向縮在角落裡的忠廣提問：「以前也發生過這樣的事情嗎？」
特別討厭小孩子的他，能夠和小孩子搭話，真是罕見啊。忠廣輕輕地搖了搖頭，好像是很膽怯似的追著父親跑了出去。
『那個，今天警察局還來人了，似乎他們也特別感興趣……嗯，當然只要有版面的話我寫多少都可以。我已經把它按日記的形式整理好了。」上村的說話聲很清晰地傳出來，「從杉井那裡獲得的情報，我們這裡……嗯，拜託了！你能給我介紹個很瞭解這個的人嗎？研究特異現象的專家啊，這個領域的專業人士什麼的……啊，那真是太好了，那就拜託了……好……好，我明白。」接完電話，上村又回來了，草薙發現他好像還在用鼻子哼著小調。
「這件事被哪家媒體報道了？」草薙問。
「我認識的一家雜誌社。」上村說，「啊，對啦，在你們警察採取行動來調查杉並的案件之前，我就已經把這幅畫給他看了，你們也可以去問一下那家雜誌社的編輯，這樣你們就會搞清楚了。」
「我說上村先生，你能不能等等再把這件事公開啊？」
「哦？為什麼呢？」
「因為……」
「目前，你們警察不是沒有把我兒子所說的話作為搜查的參考資料嗎？你們諸位今天來的目的，不也只是想確認一下忠廣是不是產生了什麼錯覺嗎？所以無論我在哪裡寫了些什麼，和你們不是都沒有關係嗎？可是話又說回來，如果你把我兒子的話和其他的證詞平等對待，那麼我也可以稍稍考慮一下不公開它。」
「這個我可做不了主，我要和上司商量一下。」
「商量不商量都一樣，我早就知道結果了。」上村「砰』的一聲把窗戶差上，眼神交替著看了看草薙和湯川的臉，「你們還有什麼別的問題嗎？如果是在相信我兒子的基礎上，無論問多少問題，我都會回答你們的，但如果你們是想指責我騙人什麼的，就請回吧！」雖然他的臉上還浮現著笑容，但是眼裡明顯閃爍著挑釁的光芒。
「你是說，還有個女士和你起看到畫的，是吧？」湯川說，「就是那個叫竹田的吧，你能告訴我們她的聯繫方式嗎？」
「當然可以告訴你啦，她就在附近，你們最好現在就去。你們隨便調查好了。」說完，上村從旁邊的書架上取出便箋紙和圓珠筆，開始畫張看起來很複雜的地圖。
「我服了，徹底被他弄暈了。」從上村的房間裡出來後，草薙一臉痛苦地說。
「你別太往心裡去，那個男人本來就知道警察根本不會認真搭理他。他仍然要給你們寫信，就是想達到引起警方注意的效果。此外他寫的那個靈魂出竅的報道也只是嘩眾取籠。」湯川語氣冰冷地說。
「就是說我們被利用了？」
「確切地說，是這樣的。」
聽了湯川的話，草薙邊走邊低頭沉思。
「喂，真的有靈魂出殼那樣的事嗎？」
「不知道，我覺得根據目前收集到的情報，還得不出這麼個結論。」
「我們收集到的情報是從上村父子倆的房間裡無法看到MiniCooper車，而目上村忠廣最近一步也沒有離開家。」
「這些情報是否屬實，還需要驗證一下，」湯川停下腳步指了指旁邊。
他指的方向是食品加工廠。加工廠周圍圍著柵欄，有一台拖拉機正從一個類似常用門的地方開出來。
「你不是說即使大門都開著，從公寓的房間裡也看不見堤壩嗎？」草薙說。
湯川微微地歎了口氣：「那就沒有整理這些消息的必要了？」
「知道啦，還是調查一下的好。」草薙朝常用門的方向走去。
在一個好像是門衛室的地方，他們亮明身份後，說想見見工廠的負責人。可以算得上是老人的門衛，慌慌張張地給哪裡打了個電話，然後問：「你們有什麼事呢？」
「調查案件。」草薙補充道，「殺人案。」
「殺人」這個字眼真奏效，門衛的駝背一下就挺直了。
他們在門衛室等了一會兒，來了一個五十歲左右的胖男人，自己介紹說是這個工廠的廠長，名叫中上。他似乎很緊張，米色帽子的邊緣都滲出汗水來了。
草薙問：「7月22日工廠的大門全都打開了嗎？」聽到這個問題，中上皺著眉頭問，「您為什麼要問這個問題呢，這和殺人案有什麼關係嗎？」
「這是我們調查上的機密。到底開沒開？」
中上沒有馬上回答，他的表情好像是在揣測警察的真實意圖。然後，他回答道：「沒有，我們沒打開。」
「真的嗎？」
「是的，我們外面的大門基本都是開著的，但是裡面的大門只有在搬運生產機器的特殊時候才打開。」他平靜地說。
「是嗎，在百忙之中打擾你了，真是不好意思。」草薙和湯川告辭了。
忽然，湯川不見了蹤影，草薙沿著柵攔走過去一看，發現這位物理學家正在垃圾箱裡淘寶。準確地說，那並不是垃圾箱，而是食品工廠廢棄物堆放地。
「你在幹嗎？」草薙問。
「我發現了個有趣的東西。」湯川把一樣東西拿給草薙看。
那是一隻運動鞋，好像被什麼切斷了，鞋的後半部分不見了。
「這有趣啊？難道說被切斷了有趣？」草薙問。
「你好好看看，這不是被切斷的，而且好像出不是被扯斷的，這橫斷面很有趣。」湯川從地上撿起一個塑料袋，把那只壞鞋裝了進去。
「你為了搞研究還要撿垃圾？」草薙說著往前走。
他們接著要見的人是竹田幸惠。
竹田幸惠在自己家裡開了個麵包房。雖然門面很小，但人們走到附近就會被剛烤好的麵包香味吸引來。竹田幸惠和小她兩歲的妹妹共同承擔這家店的生產、銷售工作。她的丈夫在五年前死於一場變通事故。
「我很清楚地記得那天的事，但是，我看到那畫的時候，也沒覺得有什麼可大驚小怪的。上村先生自己顯得很興奮，他可能覺得目己的孩子真的有特異功能。我覺得那孩子畫得不怎麼樣。」
但是，竹田幸惠接著說，過了一周之後，就有刑警來她店裡調查，問了一些很奇怪的問題——問她22日那天有沒有看到一輛紅色的小汽車停在堤壩附近，說是什麼MiniCooper車，車頂還是白色的。竹田幸惠回答說不知道。但與此同時，她又想起一件事，就是忠廣的那幅畫。那畫上不就是一輛紅色的車嗎！她把這件事對上村宏說了。
草薙心想，事情的來龍去脈已經很清楚了，處心積慮地要兒子靈魂出殼的事大為宣傳的上村覺得這是一個頂好的機會，就想到了給警察寫信這一招。
「警察先生，靈魂能夠從身體中脫離出來，是真的嗎？」談話要結束的時候，竹口幸惠問。
「這個嘛，恐怕……」一時難以作答，草薙求救般地望了望湯川，但是湯川好像根本就沒有聽他們說話，只是一直盯著擺放在店裡的麵包。
「我不知道那種事是否是真的，但我對於上村先生的這番折騰實在無法認同。他想靠這種事出名，雖然我知道這也是無可厚非的……」
草薙心想，可能她是對上村有意思了吧，而且他們年齡也相仿。
這時候湯川在旁邊說了句：「勞駕，我買一個咖喱麵包。」
5
從發現屍體到現在，已經過去十天了，粟田信彥依舊矢口否認自己是兇手。警方沒有找到能逼他就範的證據，十分苦惱。
倒是出現了好幾個對粟田有利的實物證據，其中之一就是殘留在死者家中的另外個男人的痕跡。
在浴室的排水口裡發現了某個特定男人的毛髮。在房間的地毯上、衛生間的馬桶等多個地方也都有毛髮存在，還在抽屜裡發現了一個紙袋，裡面放有安全剃鬚刀、剃鬚膏，甚至還有避孕套。
根據毛髮判斷出它主人的血型是A型，但粟田的血型是0型。
不用說，她一定還有其他交往的男人，但這也不足以減少粟田信彥身上的嫌疑。有可能是粟田發現她還有別的戀人，勃然大怒動了殺機。
但對這個男人的身份，所有人都一無所知。這讓警察們很想不通。也就是說，長塚多惠子把她和那個男人的關係對她的親人都保密了，而那個男人在戀人被殺害後也沒有露過面。
「就是婚外戀啦！那個男人一定是有妻室的。」弓削警官又開始發表他的言論了。這回，沒有人提出任何異議。
刑警開始不露聲色地對長塚多惠子身邊的男人展開地毯式調查，特別是她身邊的男同事，甚至還偷偷提取了這些人的毛髮。但是沒有發現誰的毛髮和長塚多惠子家裡發現的一致。
正在警察們無計可施的時候，又發生了一件讓他們鬱悶的事情，那就是某家雜誌社報道了上村忠廣靈魂出殼的事。寫這籍報道的，不用說就是上村宏。
「真服了，你看！」正在讀雜誌的間宮哼著鼻子說。
在搜查本部的會議室內，草薙正在寫總結報告。
「當警察這麼多年了，還頭一次遇到這祥的事。」
「讀了這本雜誌的市民，都一窩蜂地給我們打電話，說為什麼我們不相信那少年的證言。」弓削端著從自動售貨機裡買來的咖啡，指了指下面的雜誌，笑了起來。
「受不了了，」同宮皺著眉頭說，「咱們科長的心情也一定糟透了。」
科長正在別的房間開會。
這時走來了一個年輕的刑警，說上村父子正在電視上。弓削隨手打開旁邊的電視機，看見上村宏和忠廣正並排坐在個綜藝節目的錄製現場。
「根據我的調查，所謂的靈魂出殼現象，好像經常是在人受到外傷的時候發生的，」上村宏在誇誇其談，「比如腦袋受到撞擊，據體驗過的人講，當時就覺得身體『呼』地一下往上飄。」
「那難道不是因為撞擊後發生腦震盪造成的意識不清嗎？」間宮嘟囔道。
上村甚至還接著說：「此外。那些有過假死經驗的人，幾乎都無一例外地體驗過體外脫離。也就是說，為了逃避肉體上的痛苦，他們的意識暫時脫離了身體。我覺得我們家忠廣這次就是為了逃避高燒的痛苦才經歷了這個可以稱為奇跡的事。」
「上村先生，」主持人問，「您認為忠廠身上發生的現象一定是靈魂出殼？」
「我只能這麼認為，如果對這個領域的研究能夠更進一步的話，警方就不會愚蠢地拒絕如此寶貴的證言了。真沒辦法啊！」
說完這話，上村的臉湊到了鏡頭前。
弓削苦笑著關了電視：「他真是信口開河啊！」
「草薙，那個伽利略老師是怎麼說的？他弄明白什麼了嗎？」間宮問。
「這個啊，我也沒弄清楚，我想他正在想辦法吧。」
「哎，他也指望不上啦！」間宮為難地撓了撓頭。
這時候，兩個汗流浹背的刑警跑回來了。
「辛苦了。又有什麼新發現嗎？」間宮問道。
「是關於MiniCooper車的情報。」其中一個刑警回答道。
「怎麼又是MiniCooper車？」間宮一臉厭煩地看著草薙他們，「怎麼回事？」
「住在長塚多惠子家附近的一個男人，看到了那輛紅色MiniCooper車停在那裡，但遺憾的是，他好像記不清是21日還是22日了。」
「要是弄不清日期那有什麼用啊？」
「可他注意到了一點，有一個奇怪的男子住那輛車裡窺視。據說那個男子很瘦，大夏天還穿著西服。
「哦？」
「從外表來看，那個人並不是粟田啊。」草薙說，「那是誰呢？」
「他只是想看看那是不是MiniCooper車吧？」這是弓削的看法。
「從目擊者的話來看，並沒有這麼簡單，」去採證的刑警回答道，「他說，那人好像是在確認車的主人是誰。」
「或許是，那個穿西服的也有熟人有這樣的車吧。難道粟田的熟人恰好經過那裡？」
聽到弓削的話，大家都陷入沉思。他的意見的確有合理的地方。
「你等一下！」間宮開口說，「如果那個穿西服的男人不是偶然地出現在那裡，那又怎麼樣？」
「什麼意思呢？」弓削問。
「也就是說那個男人本來打算去長塚多惠子家，可走到附近時，發現了這輛車，覺得很眼熟。他想，如果這車是粟田的，粟田就應該在長塚多惠子家裡，那自己再去找長塚多惠子就不方便了。他想確認一下這車到底是誰的……」
「你等等！」草薙在旁邊插嘴道，「這麼說來這個男子就是對長塚多惠子和粟田信彥都很熟悉的人了。」
「是的有這樣的人嗎？」
大家面面相覷，最後弓削終於說了一句：「好像有人曾經介紹他們相親……」
瞬間之後，大家幾乎是同時站了起來。
「原來如此。你們把長塚多惠子原來的上司拘捕起來了嗎？」聽了草薙的講述，湯川點著頭問。
「那個叫吉岡的男人，三年前從公司退休了。他好像以前和長塚多惠子有染。我們曾經推測有一個有婦之夫和長塚多惠子有染，卻沒想到那是一個已經退休的人。這是我們的一個疏忽。聽說吉岡和粟田是通過保險而成為好朋友的。」草薙說到這裡喝了口咖啡。一旦案件解決了，連速溶咖啡也變得美味起來。「吉岡被捕之後，馬上就把自己的罪行全盤托出了。」
「也就是說，吉岡把自己的情人介紹給了粟田？」
「是這樣的。」
「哎呀呀！」湯川搖著頭說，「男女之間的關係真是說不清楚啊。」
「吉岡想要斷絕和多惠子的往來，才那麼做的。多惠於不想和他分手。她之所以坦然地去相親，可能就是想向吉岡表明，他這麼做根本改變不了她的想法。而且好像她最近在向他暗示要把這件事透漏給他太太，這讓吉岡感到特別惶恐不安。」
吉岡從公司退休之後，就在他妻子從父母那裡繼承來的一家租賃公司裡擔任要職。他擔心如果自己和多惠子的事情被曝光，他將失去現有的一切。
吉岡打算在21日那天去長塚多惠子家勸說她放手，但是在門外。他看到了粟田的MiniCooper車。於是他決定改日再來。第二天，他事先打了個電話，再到多惠子家，央求她和自己分手。
多惠子死活不同意，甚至立刻就要給他的老婆打電話。
「下文就很落俗套啦。惱羞成怒的他，動手把她勒死了。因為不是事先謀劃的，所以他的話基本可信。」
「那麼22日那天停在路邊的MiniCooper車到底是怎麼回事？那終歸不是粟田的車吧？」
聽湯川這麼一問，草薙又露出一張苦瓜臉。
「在這一點上，有個特別讓人洩氣的低級錯誤，21日停在那裡的，是粟田的MiniCooper車，但是22日停在相同位置上的，卻是吉岡的車。那家雜樣煎菜餅店的女老闆認錯了。雖然它們都是紅色的，但是吉岡的是寶馬啊，她怎麼就把它當作Minicooper了呢？」
「人的記憶力就是這樣的，我們都是容易產生錯覺的動物，所以那些關於神靈鬼怪的傳說一直沒有絕跡。」
「這麼說來，你已經把那個問題解決了？今天，我就是特意來問下的。」草薙說。
「既然案件已經解決了，那件事就算了吧。」
「那可不行，那之後還有許多古怪的疑問，讓我們很頭疼。我們搜查一科的同事也都說，一定要向你這個伽利略天才求救。我也很苦惱啊。」
「伽利略？」
「求求你啦，你一定要幫幫我啊。你一定能搞定的，對吧？」草薙從椅子上站起來，揮舞著拳頭。
湯川仍舊坐在椅子上，身體向後面伸去，說，「你能給我調查一件事嗎？」
「調查？什麼事情？」
湯川從白大褂口袋裡掏出個東西。草薙仔細一看，就是湯川前幾天撿的那個旅遊鞋碎片。
「請你證實一下，如此貴重的標本告訴我們的情報是否屬實。」
「啊？」草薙費解地從他手裡接過碎片。
當天晚上草薙就給湯川家打電話。
「果然不出俺所料，我又去那家食品廠廠長那裡詢問了。果然那天的大門是全部打開的。
「和我想的一樣，」湯川說，「那樣的話，一定是發生什麼事故了。」
「是啊，廠長以為我們已經知道發生了事故，所以也沒敢再隱瞞什麼。他說本想能夠息事寧人，但是卻不可能。他正打算和相關部門聯繫呢。」
「那家公司真不走運啊，如果沒有那件奇怪的靈魂出殼事件，這個事故也就永遠成了秘密。」
「雖然這麼說，但是靈魂出殼和那家工廠的事故之間到底有什麼關係呢？我可百思也不得其解啊。」雖然草薙這麼說，但是實際上他根本就沒思考。即使想思考他也沒有什麼背景材料。
稍微沉默了一會，湯川說：「那好，我們一起揭穿秘密吧，但是我需要觀眾。」
「觀眾？」
「是的，一定要把他們給我帶來啊！」湯川說。
6
案件解決後的第三天，草薙坐在出租車的副駕駛位置上趕著去帝都大學。坐在後面車座上的是上村父子倆。
「真的在一個小時之內就能完事啊？今天我還有個採訪呢，四點之前必須返回新宿。」上村的語氣裡很明顯地表現出了不滿。突然有人闖進家裡，自己又被強押著進了出租車，他生氣也是理所當然的。
「應該很快就會結束。他說在我們去之前會準備好一切的。」
「我不知道你們打算做什麼樣的實驗，但如果要改變我的信念，那是不可能的。不管怎麼說，那天忠廣看到了不能看到的東西，這就是事實。那個案件裡原來被你們懷疑的人，最終不也被證明是冤枉的嗎？」
「我們是因為找到了真正的罪犯，才證明那個人是被冤枉的，並不是被什麼不在現場的證據所證實的。」
「那是一回事。那個人是冤枉的，不就說明我們所主張的證據是正確的了，也就是說那天在那裡的確停了一輛紅色MiniCooper車，然後我們家忠廣就看到了，而且是從一個絕對看不到的地方看到的。」
「這個嘛，你說的到底是可能還是不可能，就看我們一會兒的實驗啦。」
聽了草薙的話，上村宏的鼻子哼了一下：「最終的結局就是丟人現眼。我可事先聲明啊，要是荽驗失敗了，我會把這事報道出去的。你們可要有個心理準備啊。」
「嗯，這個啊。」草薙回過頭去敷衍地笑了一下，又馬上轉過頭來。其實他也是提心吊膽的。全然不知湯川要搞什麼名堂。
到了大學，草薙領著上村父子向理工學院的教學樓走去。物理學第十三研究室就是湯川所在的辦公室。
他敲了下房間的門，裡面傳來了「請進」的聲音。草薙打開了門。
「來得正是時候，我們剛剛準備好。」穿著白大褂的湯川站在實驗桌旁邊說。
「我把他們兩個帶來了。」草薙說完，看到站在旁邊的人不禁大吃一驚。居然是竹田幸惠。
「竹田夫人，你怎麼也在這兒？」上村也驚奇地問。
「湯川老師給我打電話了，說讓我幫忙弄個試驗，我也很感興趣。我想一定要幫這個忙。」她笑著說。
「你居然記住了她的電話號碼？」草薙問湯川。
「這沒什麼難的，我買咖喱麵包的時候，那個袋子上印著她的電話號碼。」
「啊……」聽他這麼輕鬆地一說，草薙感到很掃興。但他馬上覺得可能那時他就預料到了今天的狀況，所以才買了咖喱麵包。
「我雖然不知道你要幹什麼，但是希望你能快點，總之我現在很忙。」上村巡睃著湯川和草薙的臉。
「不會耽擱你太久的，你吸一支煙的工夫就結束了。帶煙了嗎？」湯川問上村。
「帶了。這裡可以吸嗎？」
「通常是禁止的，今天例外。請在這裡吸。」湯川把煙灰缸放到實驗桌上。
「那就不客氣了。」上村從上衣口袋裡掏出煙，叼一根在嘴裡點著了。
「我也可以吸嗎？」草薙邊掏煙邊問。
湯川略顯厭煩地撇了撇嘴，最後還是輕輕點了點頭，草薙感激地點著了煙。
「這是什麼？」上村指著實驗桌上並排放著的兩個水槽問。
那是兩個長50厘米左右的長方體水槽，每個裡面都放了大約七成的水。
「你別碰！現在，裡面的水正保持著特別微妙的狀態，你要是晃動它們的話就會破壞掉整個平衡哦。」
聽了湯川的話，正要摸水的草薙慌忙把手縮了回來。
湯川從白大褂的口袋裡又拿出一樣東西，是在開會的時候用來提示幻燈片位置的激光指示燈。
「上村先生，即使那家食品工廠的大門全都開著，從你家的窗戶也不可能看到堤壩，這可是你說的？」
「嗯，是我說的沒錯。」上村眼裡露出了挑釁的目光。
「我也親自去確認了那裡的地形，的確如此。即使在大門全部開放的時候，你家和MiniCooper車之間的位置也不可能用直線連起來，通常也就無法互相眺望了。這麼說的前提是光是按直線傳播的。」說完，湯川打開了激光指示燈的開關。「竹田女士，麻煩你把屋裡的燈關下。」
竹田答應了一聲「好」，把牆上的開關關掉了。因為窗簾也被嚴實地拉上了，屋裡一下變得昏暗起來，這樣就能清楚地看到從激光指示燈裡發出的光是按直線傳播的。
草薙這才明白他為什麼允許大家抽煙了。因為他以前說過，在屋子裡煙塵飛揚的時候更容易看到激光。
「但是，」湯川把激光照到上村的前胸上，「當光線發生彎曲的時候，會怎麼樣呢？不是能看到本不應該看到的東西了嗎？」
「光線發生彎曲？」上村說完之後又認可地點點頭，「你是說有鏡子那樣的東西吧。如果用鏡子反射，這也是可能的。可哪有鏡子呢？哪裡又有那麼大的鏡子呢？」
上村剛說到一半，湯川就開始搖頭。
「誰說是鏡子了。你還是安靜點好好看吧，好了，我們開始。在這兩個水槽當中，左邊的那個盛著普通的水，現在讓激光通過那裡。」說完，湯川把激光指示燈慢慢指向左邊的水槽。忠廣發出「啊」的一聲驚呼。他個頭比較矮，正好能從側面看到水槽。
激光的光線在水槽的側面發生了很小的折射，然後又直射進水裡。
「附帶提一下，我在水裡混入了少量的牛奶，這是為了能更清晰地看到激光。」湯川說。
「光彎曲了。」忠廣抬頭看著爸爸說。
上村突然吐了口氣。
「不用反射也可以發生彎曲？光在水裡傳播時會發生彎曲，這是理科的常識。但是，那個現場哪有那麼大的水槽呀？」」你真是一個急性子的人，」湯川顯得有些厭煩，「光在水槽裡發生折射的現象，現在先不考慮，我想讓你們看的是，光線在水裡還是直線。」
「這個是肯定的，它在同一種媒介裡是直線。」
「下面我們再讓光線通過另一個水槽。」湯川把激光指示燈又轉向右側的水槽。
「啊！」這次是草薙最先發出聲音，接著忠廣和幸惠也發出了「哇」的驚呼，上村則瞠目結舌地站在那裡。
進入水槽裡的光，並沒有接直線傳播。在光向下走的時候慢慢彎成曲線。很明顯，它可以用「彎曲」來形容。
「怎麼回事？」草薙問。
「當然是在水裡做手腳了。」湯川說，「這是糖水，上面的濃度低，下面的濃度高。光從低濃度介質向高濃度介質傳播的時候，就發生了彎曲，而且濃度越高，折射率越大，所以，光線越往下越彎曲。」
「原來是這麼回事啊。」草薙把臉貼到水槽上，「我還是平生第一次見到這種現象。」
「可能你是第一次見到它，但你應該知道有個自然現象，和它有相同的原理。」
「是嗎？怎麼回事？」
「前些日子，」湯川走到牆邊打開了電燈的開關，「上村先生不是告訴我們那個事故了嗎？」
「事故？」上村一臉受到突然襲擊的表情，「什麼？什麼事故？」
「那天，你家對面那家食品廠發生了事故，」草蓬說，「那家工廠便用大量的液態氮來冷卻食品。那天儲藏罐破裂了，液態氮流了出來，工廠的部分地板都被凍起來了。」
「這就是那個時候形成的標本。」湯川把那個斷了一半的運動鞋拿在手裡給大家看，「它是迅速冷凍之後，被什麼撞折的。解凍後就變成了現在的樣子。」
看到那只破鞋，上村多少也有些吃驚。
「居然會有那種事？它和今天的試驗有什麼關係嗎？」
這也是草薙想知道的事情，他也把目光移向湯川。
「液態氮一流出來，廠裡的人都很慌張，他們覺得必須立刻換氣，就打開了大門。結果怎樣呢？盛夏的熱空氣流到廠裡去了。那一刻，工廠的地面是寒冷的氮氣，上面則是熱空氣，形成了密度差非常大的氣體層，」湯川手指著那個盛糖水的水槽說，「雖然液體和氣體是有差別的，但光線通過它們折射的原理是一樣的。」
「就是說，如果當時有激光通過廠區，也會發生剛才那樣的彎曲了？」
「應該是這樣的。」湯川看著草薙點點頭。
「要是這樣的話……最後會怎麼樣呢？」
「當我們通過工廠向對面看的時侯，看到的物體並不在它本來的位置。也就是說，能夠看到平時看不到的東西，比如堤壩。」
「會有這樣的事……哎呀，原理上是這樣的。」草薙嘀咕道。雖然他在頭腦裡能夠理解，但是一時還沒有形成什麼清晰的意象。
「我剛才不就說了嗎，你應該很清楚那個有著相同原理的自然現象。」湯川接著說，「就是海市蜃樓。」
「啊！」草薙點點頭。
在一旁一直聽他們說話的竹田幸惠也有所領悟地點著頭。
「不是，才不是什麼海市蜃樓呢！」上村好像要把什麼砍斷似的向下揮動右手。
「竹田女士不也看到了嗎？那時，工廠的大門不是一直關著嗎？」
「我去工廠調查的結果是，大門打開的時間的確很短。」草薙說。
「不，不是的，喂！忠廣你跟他們好好講講！那天你飄浮在空中，然後看到了那景物！」
但是，少年沒有認同父親的話。
我沒有在什麼空中飄浮啊，」孩子哭起來，「我只是覺得身上輕飄飄的，爸爸就說我飄在空中……」
「忠廣！」上村歇斯底里地喊了起來。
湯川走到忠廣身邊，蹲了下來。
「你老實告訴我，你到底是怎麼看到那個景物的？是不是工廠的大門開著，你才看見對面的。」
忠廣沉默地思考了一會兒，一臉茫然地搖了搖頭。
「不知道，可能是這樣吧，我那時候很迷糊，記不得了。」
「是嗎！」湯川摸著少年的頭，「沒關係，這也是沒辦法的事。」
「沒有證據證明那是海市蜃樓啊，」上村說，「一切只不過是推理而已。」
「是的。但是你說他是靈魂出殼不也沒有證據嗎？」
湯川的反問讓上村啞口無言。就在這時竹田幸惠開口說話了。
「上村先生，你別再提這件事了，我都知道啦！」
「知道啦……知道什麼了？」
「你在忠廣畫的畫上做手腳了。我看到週刊雜誌上刊登的照片後特別驚訝，忠廣最初畫的畫沒有那麼清楚，雖然看上去也是紅車，但是原來沒有白色的車頂和輪胎。這些都是你後來添上去的吧？」
她的指證似乎都是事實，在這個證據面前，上村的臉痛苦地扭曲著。
「那是因為……我為了讓大家更容易理解我的話才那麼做的。」
「你在說什麼呢？這不就是欺騙嗎？你想教會忠廣這個嗎？」幸惠盯著上村質問道。
上村咬了咬嘴唇無言以對。最後，他好像做了什麼決定似的拉起了忠廣的手。
「你給我演示了一個很有深意的試驗，非常感謝！但是，這也不是什麼決定性的證據，作為參考意見我會考慮的。一會兒還有約會，我先告辭了。」
「上村先生……」
他無視幸惠的呼喚，拉起兒子疾步走出了房間。
聽著漸漸走遠的腳步聲，房間裡剩下的三個人都沉默了。
「你不去追一下嗎？」草薙問幸惠，「就算為了那孩子。」
幸惠如夢初醒，和他們兩人告別後，飛跑了出去。
草薙和湯川面面相覷，長長出了一口氣。
「你不是也可以和小孩子面對面說話了嗎！」草薙說。
湯川把白大衣的袖子挽起來給他看，他的手腕上有些紅色的斑點。
「這是什麼？」草薙問。
「風疹。」
「啊？」
「還是不要去做自己不習慣的事情為好。」湯川說完這話，將窗簾徹底拉開了。