青葉丸是二戰時日軍的戰艦，長123米，寬20米，1945年3月在被美國空軍擊沉。最大深度43米，甲板距離水面28至35米。這艘沉船本來靠近素查群島中的八號島，九十年代開始有大量的觀光客來訪，這裡逐漸成了熱門的潛水地點。
許宗揚和沈天恩到來時，已經接近旺季的尾聲，狂風呼嘯的季風時節即將到來。島上遊人寥寥，諾大的一片海灘，只有他們兩人去潛水，嚮導就是簪婉絲麗。在他們第二次造訪青葉丸時，在約定時間過後半小時仍沒有上浮，按常理推測，瓶中氣體無法支撐如此長的時間。船夫向同行求助，在附近海域搜索，在八號島的沙灘上發現了許宗揚和簪婉絲麗，但沈天恩下落不明。隨後展開搜救工作，在青葉丸上發現了阿簪和許宗揚的鉛塊配重。數日後，在距離青葉丸附近的海底峭壁邊緣，有人發現了屬於沈天恩的重量帶。
事後許宗揚回憶，說在水下海流強勁，眾人筋疲力盡，遭遇氮醉，他不記得發生什麼事情，被報紙大為嘲諷。
所謂氮醉，是潛水員在水下遭遇的類似於酒醉般思維遲緩，甚至出現幻覺，作出反常舉動的現象。其原因至今仍無確切的醫學解釋，大多數人認為，在深水高壓下，吸入的壓縮空氣中有大量的氮氣進入體內，溶解在覆蓋神經細胞的脂肪物質中，干預了神經傳導。氮醉發生的條件因人而異，就如同每個人的酒量都有差異，有些人在很淺的水域就有感覺，有些人在四十餘米仍活動自如。而即使是同一個人，根據當時的身體狀況，也會有不同的反應。也有所謂的「馬丁尼法則」：在三十米左右，氮醉程度相當於喝了一杯馬丁尼；在四十米左右，氮醉程度相當於喝了兩杯馬丁尼。每增加10到15米，如同多喝了一杯馬丁尼。
這些蘇安宜都在潛水手冊中讀過。喬第一次帶她深潛時，曾寫了密密麻麻的字母，讓她圈出自己的名字，正是為了檢測她的思維能力是否受到水深的影響。和小妹不同，許宗揚是有數百次潛水記錄的老手，更有潛水救生員資格，若說他會在三十餘米的深度便因為氮醉意識模糊，甚至忘記對戀人施以援手，怎麼都有些牽強。
更何況，當時的青葉丸附近水流平緩，偶有小型急流，嚮導也會帶領客人在海底珊瑚礁後或船舷側翼躲避。阿簪自幼在素查島長大，深諳附近水域洋流情況，斷然不會將客人置於險境。
沈天恩雖然水性極好，但是背上氣瓶下到海裡，比的並非泳技，而是浮力控制。潛水員身上的浮力控制裝置如同一件救生衣，可以通過與氣瓶連接的氣閥控制充放氣，同時腰間有繫著鉛塊的配重帶，除保證潛水員順利下潛外，還可在緊急時迅速丟棄，保證有足夠浮力回到水面。
蘇安宜難免會設想，如果在水下，有人從自己身後關了氣閥，又拉住她的腳踝，那她斷然是無力掙脫的，待到肺裡剩餘的空氣耗光，缺氧的情況下，不僅心肺紊亂，4到6分鐘之內，便會對大腦造成無可逆轉的傷害。縱使水性再好，面對人高馬大的男子，她也無力還手。
她無法對抗，沈天恩也不可能。
一旦失去反抗能力，將氣囊放空，在配重的拖曳下，人會越來越快地墜入深海，永不見天日。
她有一萬個不情願，但還是忍不住將沈天恩和大哥代入這假設。這樣一來，沈天恩的下落不明，許宗揚的三緘其口，沈天望的義憤填膺，似乎就都有了名正言順的解釋。
蘇安宜搖頭，如果這是真相，未免太過陰鬱慘烈。
但事發後，青葉丸附近海流突變，力量巨大，竟然將鋼筋鐵骨的殘骸帶到海底峭壁的邊緣。那一帶海下地形複雜，水流激盪，時間和方向極難預測。再想尋找當年的蛛絲馬跡，難於大海撈針。
喬把腳蹼拋到她面前：「做好準備。」
蘇安宜回過神，穿好裝備，看他整理種種器材，便問：「這些都是做什麼的？」
他也不作聲，拿出繫著長繩的金屬勾，將另一端繩尾的搭扣繫在她腰間：「無論任何情況，跟住我。」
二人在八號島附近下水，海面風高浪急，下潛十餘米後便平靜得多。身下不遠處的海水閃閃發亮，影像虛實不定，像夏日柏油路面上蒸騰的熱氣，喬拉住安宜，示意那是冷暖水流交匯的層面，附近或有海流。果然，再下沉數米，她身上一冷，人也被一股外力挾帶，向前衝去。蘇安宜心中緊張，手腳並用，竭力維持在原地。喬給她一個放鬆的手勢，他抱了肩，雙腿微屈，任水流裹著他漂向前方。蘇安宜踢動蛙蹼，蜷縮身體，搖擺著跟在後面。這一帶遠離陸地和大島，水質清澈，海下珊瑚叢生，暗紅墨綠，深紫淺棕，如深秋的如畫山色，魚群悠遊其中，如飛鳥投林。二人在水流引領下飛掠而過，好似翱翔山巔之上。
越過一簇珊瑚礁，是一片平整的海下沙地，喬調整姿態，將流勾固定在礁石上，二人被海流衝起，像繫在水下的兩隻風箏。他在記事板上寫道：「青葉丸的舊址。」
蘇安宜心下凜然，水下一片茫無邊際的藍，光線消失在遠處的深海，耳畔只有她和喬吐著氣泡「咕嚕咕嚕」地呼吸聲。她在水中翻轉了幾個來回，閉上雙眼，腦海中一副沉船的畫面漸漸清晰。蘇安宜打了個激靈，看看指南針，指了指東南方。
喬側身頷首，示意青葉丸就在那邊，但是看不到。
回到水面，蘇安宜努力回想，仍記不起在哪篇剪報上看到過青葉丸的圖片。她問喬：「船頭是否被炸出一個大洞，側舷前部都翻轉起來？」
喬點頭。
「這個大洞和甲板中央塔台下方的台階是連通的？」
「我不可能帶你從裡面游過去。」喬斷言，「你知道四年前也發生過事故，就是有人不知深淺，沒有嚮導的帶領，困在裡面餵魚。」
對著他一張嚴苛的面孔，蘇安宜反而笑了：「可是，我有你。」
「我有什麼用？」喬輕蔑地笑，「我們沒有富氧氣瓶，沒有水下探測器，沒有電擊心臟除顫器，沒有醫用氧氣，沒有減壓艙，真有三長兩短，我也不過能把你撈出水面。」
「我相信你。」蘇安宜左手托著他的手掌，右手重重拍了一下，「現在，我把自己的命就放在這裡。」
喬甩開她的手，大步走到船頭坐下。
「喂，你是在擔心我麼？放心吧，你不是也說，我是一個好學生？」蘇安宜揚水潑他，「其實也不用擔心，之前我也簽過合約，無論生死，你都不必為我的安全負責。既然天望也來過，大概我什麼也查不出什麼新跡象，可以改變他的心意。即使真的困在船裡上不來，我也無所謂。」
「你說得太多了，這樣很煩。」喬點了一根煙，轉身看海。
帕昆將小船開到青葉丸所在海域，不遠處便是數百米深的水下峭壁，原本淺藍淡綠琉璃般斑斕的海面，在前方變成了深邃沉靜的深藍。水下橫亙著沉船的灰色陰影，在蕩漾的波濤中，像蟄伏不動的巨大怪獸。
海面上有一個破舊的浮標球，用一根長繩繫在青葉丸尾部。這裡浪高流急，蘇安宜下到水中便被衝出兩米，她急忙伸臂抓住船舷，兩手交替，蹭到浮標近旁。
喬在船上俯身：「怕了麼？現在回去，還來得及。」
她含著呼吸器無法開口，只是大力搖頭。
喬淡然一笑，大步跨入水中，示意蘇安宜快速下沉。二人被急流橫向衝起，如同在八級大風中逆風而行。下到二十餘米，水流稍顯寧靜，但能見度不過五米，海下灰濛濛一片，影影綽綽，只能看得見前方丘陵一樣自海底隆起的沉船輪廓。青葉丸被挾帶至此後，向左側翻倒，右舷距水面二十多米，浮標球的纜繩就繫在船尾的螺旋槳上。
船體銹跡斑斑，叢生著各色珊瑚和海綿，間隙還附著著眾多巨大的蚌殼，有些已經死去，只剩下尖銳的空殼，半張半闔；在平坦的地方有一簇簇刺蝟般的海膽，帶著幾十公分的長刺。靠近船體的地方有一股暗流，蘇安宜精神高度集中，唯恐一不留神，就被這些守護沉船的利器劃傷。喬指引她沿著右舷向船頭方向游去，透過舷窗，半明半暗的光線中，一群游弋的梭魚彷彿被攏在一團灰色霧氣裡，它們身體狹長，呲著牙面露凶相。蘇安宜略一停頓，便感覺自己被水流推動，要被吸到舷窗裡去，她奮力踢動腳蹼，依然力不從心，向著船體一點點挪移進去，不禁急得雙手亂揮。喬抓住她的手，示意她轉動身體，向側旁施力。
蘇安宜鎮定心神，在他引導下擺脫水流，作了一個OK的手勢。喬沒有鬆手，反而握得更緊。二人越過右舷，來到甲板一側。青葉丸曾用來運輸日軍的水上飛機，後側甲板上依稀可見引導飛機起降的平行線。附近有強大的對流，二人橫切穿流，被側面的分力推到甲板中央，尖聳的眺望台下方，有一段台階通往船艙。蘇安宜看一眼氣壓計，剛剛消耗不到一半，她做了一個穿過的手勢，喬緩慢而堅決地搖頭，手握流勾，固定在一截欄杆上。
從青葉丸向東南方不遠，便是數百米深的海底峭壁，深海洋流與石壁碰撞，水勢激盪，將海底的浮游生物大量帶到淺海，為各種魚類提供了豐富的餌食。所以這一帶魚群密集，而沉船上繁生的珊瑚，也是魚類覓食的樂土。成百上千的魚類在青葉丸附近游弋，在水流湍急的地方輕擺魚鰭，逆流懸在水中，怡然自得。一群黃色的小魚被捕獵的箭魚追逐，慌亂游來，從二人中間呼啦拉穿過。蘇安宜趁喬不留神，向著塔台下方的台階衝去。喬竄上去拉她腳蹼，剛到半途就被固定的流勾牽住，眼看著蘇安宜腰身一擺，輕盈地盪開。他暗罵一句，竟有些後悔讓她練習太多，在水中已如此靈巧。解開流勾，蘇安宜已沒身於甲板下，通道裡隱約透出她頭燈的一點白光。她有恃無恐，知道喬一定無可奈何，氣勢洶洶跟在後面，或許回到海面就把她拋回水裡。然而此刻顧不得太多，便開了頭燈，在艙內仔細檢視。
在美國空軍的轟炸下，青葉丸船頭嚴重損毀，艙頂扭曲，像被踩扁的易拉罐一樣，向著船底擠壓下來。本應寬闊的船艙被極度壓縮，最窄處不過一米，一旦進來便極難轉身，只有向前一條路。蘇安宜沿著台階游到艙底，腳蹼輕輕左右擺動，以免攪起沉積的泥沙。艙內昏暗，從牆壁被銹蝕的孔中透出一束束淡藍的光線來，如同在黑暗的太空中漂蕩，看見漫天繁星。
前方甲板上被炸出大洞，光線漸漸明朗，如同舞台正中的聚光。蘇安宜一無所獲，游出船艙時不免有些失望。她還要繞到船頭去，忽然腰間重量帶被捉住，回頭，喬怒目而視。他做出上浮的手勢，不容分說。蘇安宜自知理虧，點頭同意。
二人向著船尾浮標游去。蘇安宜看著沉睡海底的龐然大物，大為失落，船上情況雖然相對複雜，但萬萬說不上凶險，足以許宗揚慌亂到失去意識。
眼看纜繩近在眼前，蘇安宜伸展手臂，剛剛搭上，忽然一股勁流從右側襲來，將她捲到一旁，掌心被纜繩上叢生的牡蠣割得鮮血淋漓，在深海的光線中鮮血失了紅色，只是絲絲暗棕。蘇安宜鎮定心神，調整姿態，想要垂直游動，擺脫海流的束縛。然而剛一轉身，發覺海流在此已經變了方向，將她向斜下方帶去。
喬眼見安宜在不遠處忽然失去平衡，雖然踢動腳蹼，仍如同自高空墜下般勢不可擋。他悚然一驚，知道她遇上了急速下降流，飛身撲上，藉著水勢追上安宜，牢牢捉緊她手臂，又掏出繫在二人腰間的兩套流勾，在二人掠過青葉丸時大力拋出。蘇安宜的流勾搭在右舷障礙物上，繩索繃直，她在水中劇烈擺動，如同遇到疾風的風箏，掙扎之下掉了一隻腳蹼，打著旋消失在船頭。喬的流勾拖曳過一叢珊瑚，減緩了下降之勢，之後「噹」地金屬撞擊聲，勾在欄杆上，二人隔了十餘米。他握了繩索，雙手交替，向安宜身邊挪動。
氣壓計上的指針已經進入紅色區域，喬捉住安宜，將她腰間的重量帶解開，拋到海底，又將她浮力控制裝備充氣。瞬時浮力大增，在下降流中足以控制平衡。蘇安宜毫不緊張，做了一個OK的手勢。喬做出手勢，他會將安宜的流勾自船上取下，然後如放風箏般讓她緩緩浮上水面，繩索始終會握在他手中，以防下降流忽然消失，蘇安宜所受浮力太大，如火箭般竄上水面，肺部膨脹受損。她點頭，又覺不妥，不斷指向喬，又在水中打問號，不知他如何自救。
喬輕壓手掌，要她冷靜，便不再多說。蘇安宜眼眶一熱，被裝備束縛，只能給他一個笨拙的擁抱。二人戴著面鏡和呼吸器，身負氣瓶，擁抱的姿勢無比怪異，更像是相互攙扶。
壓縮空氣所剩無多，若幾分鐘內不回到水面上，恐怕有性命之虞。喬將安宜推開，竭力游過去，將她的流勾解開，將長繩繞在自己手臂上。海流的方向忽又急轉，泥沙和浮游生物被捲起，四周渾雜一片，二人如同處於漩渦邊緣，天地倒置，辨不清上下左右。被長繩勒住的手臂漸漸麻木，意識也一點點流失，激盪的水流聲彷彿也在耳畔消失，甚至連呼吸器咕嚕嚕冒出的氣泡也不見蹤影，他只覺自己被澄澈的海水包圍，如此透明寧靜，彷彿懸浮在空中一樣。恍惚間，看見阿簪魚一樣輕盈地游過來，巧笑嫣然。
幻覺！喬攥緊雙拳，指甲陷入掌心，用痛感提醒自己回到現實裡來。他也曾體驗微醺一般的氮醉，但這次毫無預警，而且感受如此真切，如果任由自己沉陷在幻境中，結果只有葬身汪洋一條路。
喬不怕死。但現在，他不是一個人。
在相同情況下，他且如此，恐怕蘇安宜氮醉的程度更糟。抬頭望去，她正將浮力控制裝備中的空氣放出，隨著海流直墜而下。喬捉緊長繩，試圖將她拉過來。蘇安宜並著雙腿，輕輕一竄，像暢遊的海豚般靈巧自如，竟佛擺脫海流的束縛般，轉瞬到了喬的面前。藉著來勢，她伸開雙臂，在喬肩頭猛然一推，就要自己的流勾從他手中奪回。喬捉住她左手手腕，蘇安宜一探身，右手將他腰間的潛水刀拔了出來，揮手便刺過來。喬沒防備，左臂一涼，一縷褐色液體煙霧一樣散開。她並沒有再刺過來，而是調轉刀身，向著繫在腰間的流勾繩割去。喬捉住她手腕，一扭之下竟不能逼迫她放手。撕扯之間，纏在他手臂的長繩漸漸鬆脫。
蘇安宜吐出呼吸器，莞然一笑，縱身向青葉丸前方游去，翩躚矯捷。潛水刀從她手中滑落，砸在船上，叮地一聲脆響。
喬飛身上去捉住長繩，下墜之力巨大，尖銳的流勾刺入小臂半寸，劃下深深一道血痕。他捉緊繩索，蘇安宜在彼端毫不配合，還猛力向下游去，如同細小的釣竿誤中一條巨大的金槍魚，竭力一甩便可掙脫枷鎖。長繩一點點在喬的掌心向下移動，攥不住的，還有蘇安宜生還的希望。他深吸氣，微微放手，繩索唰地滑過。
有誰在竊竊私語，輕聲淺笑，還哼著悠揚的催眠曲？蘇安宜在恍惚之間，彷彿看到從未謀面的母親。她死於難產，以生命換生命。蘇安宜從不曾體會母親懷抱的溫暖，然而在碧海之中，波浪輕撫的感覺如此親切熟悉，讓她有無窮的安全感。母親慈祥的目光似乎就在前方，隨水流漂遠。她要追上，要追上！
而腰間總有一股大力拉扯著，阻止她向前。蘇安宜內心焦躁，好不容易略微鬆脫，不待她調整方向，便又被拽了回去。
半圓的流勾，已經有大半弧形沒入掌心，血水汩汩而出。似乎可以聽到金屬刮過骨骼的聲音，手掌斷裂般，痛入骨髓。如果是在岸上，額頭一定密佈滲出的冷汗。然而此時在三十米的水下，喬只能感覺涼意陣陣襲來，手臂的肌肉不能自控地顫抖著。他深吸一口氣，滾動手腕，將繩索繞上兩圈；另一隻手將繩索搭在腰間，轉動身體，絞車般將蘇安宜緩緩拉過來。她被水流沖蕩，頭向後仰著，呼吸器也不在嘴裡，儼然失去了意識。
許家睿在碼頭等了三個小時，海面依舊連船影都沒有。季風時節渡船不多，然而這一天風平浪靜，卻連素查大島來採購的供給船也不見蹤影。
有黧黑的當地人走上來勸他去鎮上投宿：「今天不會有船了，出了事故，島上的船都去援救了。」
「什麼事故？」
「好像是有兩個人去青葉丸，只回來一個。」來人搖頭，「還有一人下落不明。」