一九八五年第31屆江戶川亂步獎一共有兩百七十二篇作品參加角逐，經過三次預選及總決選之後，產生了兩位得主；一位是以音樂暗號推理《莫札特不唱搖籃曲》得獎的森雅裕，另一位就是本書作若東野圭吾。
當時東野圭吾才只有二十七歲，年紀輕輕就已應徵過三次亂步獎。前兩次都落空，第三次終於躍登龍門。他是屬於「進步型」的作家，後來的作品之水準很少低於以前的作品，與一些初期了了後未必佳的「退步型」作家正好相反。因此許多人都說，他是一位注重品質、認真寫作而可以信賴的作者。
本書雖然號稱是「青春推理、校園推理」，內容卻和一般人印象中專給初中、高中女生看的輕薄短小型推理大不相同，具有濃厚的解謎趣味與充實耐看的情節，書中所虛構的世界也比大多數青春校園推理稍微接近了成人所能夠接受認同的「真實世界與現實生活」。
一九八八年本書的文庫版推出時，作者曾在該年7月號的《IN※POCKET》上說：「一般校園推理中，高中生常表現比刑警還厲害，成人扮演的也都是醜角。我並不想寫這類作品。老實講，我很討厭這類小說，讀也讀不下去。我想寫的，乃是能夠徹底成為大人讀物的校園推理作品。」由此也可看出，作者所抱持的是比較接近寫實主義的創作姿態。不過這和所謂的社會寫實派〔簡稱社會派〕之間依舊有很大的差距，作者基本上仍是完全屬於本格解謎派的。這部作品當初得獎時，評審委員中雖然有人表示「殺人動機缺乏說服力」，但所謂動機的問題，本來就是人云人殊的，有人受了很大的傷害也不會殺人；也有人會為了一點小事就要殺人，所以也不能一概而論。同為推理作家的宮部美雪就說，本書的殺人動機是「非常新鮮而獨特的」，對於這一點大加讚揚。
除了錯綜複雜的殺意，充分利用盲點的密室詭計及嶄新的密室裝置極為吸引人之外，本書對校園活動與師生關係的描寫也相當精確實在，增加了全書的魅力。同時整體結構十分精巧細密，乍見之下平凡無奇的對話與記述當中，暗藏了好幾道伏筆，這些伏筆與後來的發展及真相前後呼應，環環相扣。由於伏筆中包合瞭解謎線索〔殺人動機的線索也在其中〕，所以讀者必須步步為營，不能有絲毫鬆懈，以免到最後被作者打敗時追悔莫及。
還有一項值得一提的優點：最後解謎時，推理的說明不是在靜態的對話下進行的，而是一邊做著緊張的動作，一邊進行解謎，使全書懸疑性一直保持到最後，避免了冗長說明時的單調乏味感，讓讀者的情緒始終維持在緊張狀態，真正是所謂「絕無冷場」的佳作。如果說有「讀後心情難受、意猶未盡」的情形出現，那麼只要發揮一點想像力或幻想力，也許就可治好內心的傷痛了。這麼說也許有點不知所云，其實只要看完全書即可明白。這種轉折再三的結局處理方式，也就是「真相背後還有真相，意外之後還有逆轉」的解決方式，正是東野圭吾的拿手好戲之一。就這種意外性而言，本書的成績還在另一長篇譯作《畢業前殺人進戲》之上，不愧為亂步獎的得獎作品。