1978年夏
柔和的陽光從窗子裡射了進來，愛撫著我的臉。我慢慢地恢復了知覺。我逐漸意識到自己是躺在一張病床上，腦袋很疼，胳膊上打著吊針。高高地站在一旁俯視著我、臉上佈滿倦容和焦慮的是母親。她為什麼會在這裡？我在什麼地方？
看到我睜開了眼睛，媽媽露出大大鬆了一口氣的樣子。
「馬修，能聽懂我說的話嗎？」她擔憂地問道。
雖然剛剛才清醒過來，我馬上的反應卻是：「西爾維亞呢？」
我拚命想說話，大口吸著氣，可是發不出聲音來。
我感到有一隻手親切地撫摩著我的手。我聽到了弟弟的聲音：
「別急，馬修，」他說，「你經歷了不少事。我是說，你真的能夠對孫子們吹噓說你腦袋中了彈，卻活了下來親自把這事講給人聽。」
我終於說出了要說的話。
「蔡茲，她沒事吧？她跑出來了嗎？」
他好像聽不懂我的話，只是安慰我說：「放鬆點，最重要的是你沒事。」
「不，不是。」我抗議道，越來越激動。
一個矮胖結實、頭髮灰白、穿著白大褂的男人走進了我的視線，搶過了話頭。他的英語口「音很怪。
「希勒醫生，你知道自己在什麼地方嗎？」
此時此刻，我連自己是誰都說不準。
這位先生繼續用這奇怪的口音很有禮貌地解釋說：「你現在是在蘇黎世的大學醫院裡。」
瑞士！這消息並沒有使我明白什麼。我於嗎在這兒？
「我是塔木茲教授。5天前我們收你進院，一顆子彈嵌在你的蝶骨中，離大腦非常近。當時情況非常嚴重，我立刻給你做了手術。很高興看到你脫離了危險。」
母親進一步解釋道：「馬爾科姆上個星期和我們一起飛過來，整個手術過程中他都和塔木茲教授在一起。他說手術棒極了。可惜他自己有緊急病人，不得不趕回迪爾本去。」
我腦袋昏沉沉的，耳朵裡聽到的東西也絲毫不能幫我把事情搞得更清楚。
「我究竟是怎麼到這裡的？」
「顯然你是由一架私人急救飛機送來的。」蔡茲說。
我急切地看著教授。「有誰和我在一起？」
「一個年輕的神經病學家和一個護士。」
「難道沒有一個意大利女孩嗎？」我用懇求的目光看著他。「我是說，不可能沒有。西爾維亞是和我在一起的，我知道的。她很漂亮，黑頭髮，身高大約5英尺10英吋。」
「恐怕飛機上沒有別人了。」塔木茲斷言道。
我一定還在藥力的強大作用之下，因為我無法讓家人明白這事有多麼緊迫。此刻我甚至都不知道西爾維亞是否還活著。一想到這一點，我的靈魂就痛苦無比。
「蔡茲，」我抬眼看著弟弟說，「你們怎麼知道我的下落的？」
「我們接到米蘭一個醫生的電話，他沒有多說細節，只是告訴我們你受了傷，正在飛往蘇黎世，將由世界上最好的神經外科醫生給你做手術。從我看到的一切而言，他所說的都是實話。」
這時教授又一次插了進來。
「你還記得中彈前的事嗎？」他問道。
我拚命回憶。然而，要記起最近發生的事情簡直是難以形容地困難。儘管如此，我還是向記憶的堡壘發起進攻，要在這面石牆上打開一個缺口。
「有這麼兩個傢伙——三個，帶著步槍。他們想俘虜我們。他們開了槍。我也開了槍。我想我打中了一個。」即便在那個時刻，我仍無法面對我真的殺了一個人的可能性。我更關心的是我所愛的女人，所以我對他們喊了起來：
「我們遭到襲擊的時候，西爾維亞·達歷山德羅是和我在一起的。請你們哪位告訴我她怎麼樣了好不好？」
母親說話了，流露出了擔心。
「馬修，我們只知道醫生告訴你的這些。在美國的時候，我們看到新聞裡有一小段報道，說有一個美國志願者在厄立特裡亞被擊傷，並沒有提到任何其他的受害者。」
弟弟補充道：
「這麼有名的一個人如果出了什麼事，肯定會有個大標題，女繼承人遭綁架什麼的，對不對？」
我一點辦法也沒有了。「這絕對不可能，」我火冒三丈道，「她不可能就這麼無影無蹤了。」
我的絕望情緒影響了大家。家人對我的健康越來越擔心。每個人都想找到辦法讓我平靜下來。
「也許佩爾捷大夫會瞭解點情況，」蔡茲建議說，「實際上他昨天剛來過電話，我們答應他你一醒過來就通知他。」
「好主意，」我急切地說，「咱們馬上給他打一個電話。」
用了將近兩個小時才接通了厄立特裡亞，但是我終於聽見了弗朗索瓦的聲音，好像是穿過了厚厚一層靜電干擾傳來的。
「歡迎你恢復知覺，馬修。很高興你重回人間。我很佩服你的勇敢，但究竟是什麼使你縱容自己表現出這種廉價的英雄主義？」
「別廢話了，行不行？西爾維亞究竟是死是活？」
剎那間的猶豫後他平板地說：「當然活著，那得感謝你。是她把你弄回來的。」
「那她現在在哪兒？」
「我真的不知道。事實就是如此，馬修。」
感謝上帝，我心裡想，我要娶的女人還活著，很安全。可是她為什麼沒有和我一起在這裡呢？
「誰安排飛機把我送來的？」我問道。
「啊，是我。」他答道。就連只是在半清醒狀態下的我也能感覺到他在隱瞞著什麼。
「那西爾維亞去了什麼地方？」
「我以為她在蘇黎世和你在一起。我最後看見的是，他們把你抬上直升飛機的時候她握著你的手。」
「什麼直升飛機？」
「幫我們從飛機場把藥品運來的紅海石油平台的一架意大利直升飛機。你還記得嗎？你上了飛機，她和你一起走的。我是說，老兄，你救了她的命！」
「弗朗索瓦，你有她在米蘭的電話號碼嗎？」
「有的，不過我懷疑這對你會有什麼用。」
他知道些什麼事，但沒有告訴我。
「不管怎樣還是給我吧。」
我把電話遞給蔡茲，他記下了弗朗索瓦告訴他的一串數字。然後，我很快說了聲再見，就命令弟弟立刻給我往米蘭打電話。
一個聲音低沉的男人接了電話。「請找西爾維亞·達歷山德羅講話。」我用意大利語客氣地說。
「對不起，先生。」他簡短地說。
見鬼，我甚至無法逼他說出西爾維亞在不在那裡。作為最後手段，我決定孤注一擲。
「我可以和達歷山德羅先生說話嗎？」
「請講吧。」
「聽著，別裝傻，讓你的老闆接電話。是關於他女兒——我救了她一命的那個女兒。」
不知何故，這倒起了作用。他讓我等一等。沒有多久，一位英語說得像英國廣播公司播音員一樣的紳士接了電話。
「晚上好，希勒醫生。我是達歷山德羅。對你所做的一切我感激不盡。非常高興聽說你身體好多了。我一直非常掛念，直到得知你最新的恢復情況。」
上帝。這就是說，這傢伙實際上一直在密切注意我的病情，可從來沒有想到給我打個電話，說聲謝謝？直覺告訴我，我的時間很少，因此我決定單刀直入。
「西爾維亞在哪兒？」
他的應對——只能叫應對，因為這實在不是個回答——光溜得像絲綢一樣：「她現在心情很不好，馬修。我想你是能夠理解的。」
「我能和她說話嗎？」
「我看現在不是時候。」
好一個自命不凡的雜種。
「那你究竟覺得什麼時候才『是時候』？」
「我覺得我們最好不要把這個談話繼續下去了，」他彬彬有禮然而十分堅決地說，「再見，醫生。」
我強烈地預感到，這將是我和達歷山德羅家族的最後一次聯繫，因此我決心把要說的全說出來。「見鬼，達歷山德羅先生，難道你沒有意識到，為了她，我可能殺了一個人嗎？」
就連這樣強烈的情感宣洩也未能感動他，他仍鎮靜地——顯然十分真誠地說道：「馬修，你救了我女兒的命，我將永遠感謝你。」
說完，他掛上了電話。
我無比痛苦地倒在了枕頭上。
並且希望，打穿了我頭骨的那粒子彈當時就把我打死。