如果，你在街上碰到一個地道的北京人，如果你問他什麼東西最能代表古老的北京，他肯定會告訴你，那是北京的四合院。
最近一屆北京地區的語文高考試卷也提出了同樣的徵詢，有超過一半的考生做出了同樣堅定的回應。
北京的四合院雛形於商，勢成於元，輝煌於明清，作為中國傳統居住建築的典範，早被世界公認。它的私密性和親和性，宜居性和觀賞性之統一和諧，無可替代；它悠久的思想淵源和獨特的藝術魅力，扣人心弦；它在當代北京各類頂級豪宅中的至尊地位已經毫無爭議；它的收藏價值及升值空間更其令人垂涎！特別是仁裡胡同三號院這樣典型的三進帶花園的大院，在寸土寸金的皇城故地，堪稱物華天寶，孤版珍稀，當然是不可再生的財富資源。
周欣的律師再次來到仁裡胡同三號院登門拜訪的這個上午，蔡東萍正在花園裡遛狗。保姆過來俯耳幾句，她才將那只憨厚的松獅犬交給保姆牽走。她慢條斯理地走出花園，先在衛生間裡洗淨雙手，然後對鏡自顧。不知是不是這一陣命逢多事之秋，鏡中的面孔晦氣滯留，眼袋也越發明顯，誇大了她的實際年齡。
她帶著這樣的心境來到客廳，坐在已經等候多時的兩位律師和一位會計師的對面，雙方似乎都不急著開口，臉上全都沒有表情。
話題還是由一位律師挑起，他首先對來意做了說明：「我們今天來，是為了盡快落實蔡百科先生的遺囑。遺囑需要落實的，主要涉及遺產的分配，而對遺產進行分配，首先需要解決的，是把遺產的範圍和數額核對清楚。這是遺產繼承人之一的高純先生簽字的委託書，他委託我們中聖律師事務所和春秋會計師事務所作為他的代理人，全權處理遺產核查事宜，希望能夠得到你的配合。」
蔡東萍慢悠悠地開口，態度一如既往地傲慢：「公司的財產你們到公司去查，我不清楚。除了公司，我爸自己還有什麼財產我也不知道，他也沒跟我說過。」
會計師說：「他沒跟你說過沒關係。蔡百科先生對他的遺產已經做了大致敘述。他在遺囑中提到，百科公司的財產由你繼承。他擁有的一處房產，也就是這座院子，還有八百多萬元人民幣的個人存款，由他的兒子，也就是我們的委託人繼承。現在我們首先要做的，就是對這所院子及其附著財產進行核對登記，還有那八百多萬元的存款，希望您能……」
「我不知道他有八百多萬存款，你們別跟我要。我沒見過我爸爸有什麼存款，他的錢都在公司賬上。你們要錢去找百科公司，別上我們家裡來要！」
蔡東萍終於不再慢條斯理，腔調變得憤懣難平，但律師的態度一如既往，一副公事公辦的鎮定表情。
「這都好辦，院子呢，在這兒，站著房子躺著地，好辦。存款的憑證如果您真的找不到的話，那也不要緊，我們可以申請法院批准去有關銀行查找，這不難的。就算那些存款被人轉移走了也不要緊，銀行都有案可查，我們也完全可以依法追討回來。」
律師的話中顯然帶了威脅和警告的意思，蔡東萍不會聽不出來，她的眼圈變紅，胸口起伏，聲音發抖，看來是無論如何也嚥不下這口氣的。
「我父親……我父親病了這麼多年，一直是我照顧他。我那個所謂的……所謂的弟弟，連一天孝心也沒有盡過，可他卻要把我們家的財產全都拿走，你們這麼做，我絕不接受，絕不接受……」
另一位律師婉轉地開口，做了旁觀者的勸慰：「你父親把那麼大一個百科公司都交給你了，只把他個人的房子和一點存款留給兒子，也是為了他兒子今後治病和生活有個基本保障……」
「公司有什麼用，公司都讓他們整垮了！公司賬上哪還有錢，就差宣佈破產了！」
律師等蔡東萍喊完，繼續以理相勸：「百科公司有近十億的賬面資產，你父親去世前並不知道公司被稅務機關查處，並不知道公司的巨額虧空，所以他的本意，還是把遺產的大頭留給了你。至於這個院子，可能因為是蔡家祖上留下來的，按照中國人的習慣，一般留給兒子的居多，就是不希望祖上的宅子落到異姓的手上。但是你父親在遺囑中也特別申明了一條，一旦你弟弟不在了，你是可以享有這個院子的繼承權的。」
蔡東萍含淚欲滴：「我在這兒住了這麼多年，你們要趕我走嗎？你們讓我上哪兒去住！」
律師胸有成竹：「據我們瞭解，你在朝陽區和海澱區各有一套公寓，你並不是沒有房住。當然，如果我們的委託人同意你繼續住在這裡，你也可以不搬。」
「你們知道現在北京這樣的四合院值多少錢嗎？這樣的四合院要六七萬塊錢一平米佔地面積，這個院子連花園有四千平方米，你們算算！那兩套公寓才值幾個錢！」
「這座院子的市場價格並不是我們關心的問題，我們要代表委託人核查的，只是這個院子和相關附屬設施的實物。這是遺囑的決定，誰也無法更改。除非這個遺囑違反了中華人民共和國的法律，但從目前的情況看，蔡百科先生留下的這份遺囑，與我國現行法律並無牴觸。」
蔡東萍的憤怒很快奪走了她的耐性，她沒等律師說完就拍案而起，聲音雖然刻意控制，卻控制不住氣急敗壞的呼吸：「我父親死了……可我還沒死！我只要活著一天，你們就別想打這院子的主意！一草一木，你們誰也別打主意！我把它燒了也不會讓你們得手……」
律師理直氣壯：「我們是依法辦事，希望你尊重法律……」
「你別拿法律嚇唬我，我父親屍骨未寒，你們憑哪條法律要趕我出去？你們憑哪條法律跑到這兒來……」蔡東萍起身向門外走去，走到一半又回身站住：「這是我的家，我不走，該走的是你們！請吧先生們，請便吧，哪兒涼快到哪兒呆著去吧，我沒工夫陪了。孫姐，送客！」
兩位律師和一位會計師大概也很少碰上這種歇斯底里的女人，互相對視一眼，協商破裂。他們一言不發地離開這座院子。他們走出垂花門時看到蔡東萍一個人怒目於天井，在四面屋瓦的合圍之下，形同一頭被激怒的困獸。
周欣其實早有預料，她的婚後生活不僅毫無快樂，而且還會相當艱辛。高純的生活和治療費用，母親的衣食和保姆費用，全要由她一人負擔。她沒有收入，眼看坐吃山空。好在絕境到來之前，法院做出了宣判，判定蔡百科的遺囑合法有效，應予執行。蔡百科擁有的仁裡胡同三號院及銀行儲蓄八百餘萬元，應由高純繼承。
宣判那天蔡東萍沒有出庭，她的律師也許已經向她預估了敗局，所以她仍然把自己的戰場，設在了仁裡胡同三號院中。所以當律師和會計師再次回到這個院子時，遭到了蔡東萍瘋狂的抵抗。她拚命地撲向律師和會計師，試圖阻止他們走進房間，前來強制執行的法警連拖帶拽，才把她從人身侵犯的邊緣拉開，但聽任了她在掙扎的同時發出的謾罵與哭嚎。
「爸爸，爸爸，您看見了嗎？您屍骨未寒啊，這群王八蛋就把我從這家裡趕出去啦！爸爸！您睜開眼看看吧！這是您讓他們來的嗎！是您讓他們來的嗎！啊？」
這一天周欣也來了，這是她第三次走進這座庭院。她這一次的身份，已經不是一個「乞求者」，而是這座院落新主人的全權代表。她的出現對蔡東萍是一個強烈的刺激，這個刺激居然讓她止住了哭嚎，她不顧百科公司幾個幹部和女傭的一再拉勸，帶著滿臉的眼淚撲向周欣：「你這個惡魔，你害了我男人，你害得我家破人亡，你死一千遍也解不了我的恨！這輩子我跟你沒完，你等著吧你這個婊子！狐狸精……」
還是兩個女法警上前才最終把她拉住，有力的鉗制和大聲的喝斥迫使她放棄了掙扎。她那位表情始終陰鷙的助理孫姐扶著她離開時，她幾乎癱在了孫姐的臂彎上。而最後映在周欣眼瞳中的，只有孫姐回首時那道凌厲的目光。那目光與一年前在觀湖俱樂部練功房裡發起攻擊的剎那一模一樣，殘忍，冷靜，令人窒息！
有了法院的判決，蔡百科遺產的交接事宜進展得相當迅速。在法院到場對仁裡胡同三號院的財產強制清點封存後，在蔡東萍的歇斯底里耗盡了她自己的體力後，在她的律師不知用什麼方法說服她後，遺產交接的細節便在兩方律師的會談室裡很快確定下來。蔡東萍的律師交出了八百餘萬元的銀行存單，同時出示了一份蔡百科的「臨終囑咐」。
這份突然冒出來的「臨終囑咐」，實際上只是一份口述筆錄，不過上面確實有蔡百科老態龍鍾的親筆簽名。這份「臨終囑咐」儘管沒有推翻先前關於三號院房產歸兒子高純繼承的遺囑，但規定，今後高純死亡時如無子嗣，三號院則由其姐蔡東萍繼承。根據這個規定，高純今後的妻子是沒有三號院的繼承權的。這份臨終囑咐還重申：鑒於高純身患重病不能自理，所以如果高純沒有結婚成家，三號院仍由其姐姐蔡東萍代管。也許蔡東萍的律師早就聽說了，或許早就料到了，當高純的律師隨即出示了高純與周欣的結婚證明後，他立即面不改色地代表他的當事人提出，希望三號院新的所有者能夠允許其同父異母的姐姐，也就是他的當事人，繼續在院內居住。至此，雙方關於遺產交接的全部談判，就以高純的律師代表高純，對蔡東萍的這一要求明確表示拒絕為界，結束。
談判結束的這天周欣一直等在律師的會談室外，經高純律師徵求她的意見後，為避免在財產交接問題上再生變故或繼續拖延，周欣同意以書面承諾的形式放棄對仁裡胡同三號院的繼承權。在蔡東萍的律師面色陰沉地離開之後，她被叫進了會談室裡。幾張半舊的存折和仁裡胡同三號院的房產證就擺在桌上，這些財產憑證的外觀並不顯赫，而周欣內心的感慨卻無以言說。
當天下午，在谷子家，在周欣和高純的新房裡，在周欣的見證下，兩位律師向高純遞交了這些憑證。隨同存折和房產證一同遞交的，還有厚厚的一本物產清單。蔡家擁有的三部高級轎車和金銀細軟，已被蔡東萍全部帶走，院內的設施樹木，疊石雕刻，因無法遷移而得以保留。屋內的傢俱、燈具、灶具、衛生潔具等也隨房屋一併留了下來。所謂敗家值萬貫，那些傢俱、燈具、灶具、潔具和一些半舊的電器用品，列出的清單竟有數十頁之多。
面對這幾張折子，一份證書和一沓清單，律師用事務性的語言，解釋了這些紙片的價值，連周欣都聽得心情澎湃，而高純卻目光冷淡，無動於衷。
「這是你分得的全部遺產，有八百五十六萬元現金，一座院子和相應的傢俱用具。這座院子是你家的舊產，十五年前歸還你家。十多年間幾次翻修改造，形成現在的三進院帶花園的院落格局。佔地四千一百餘平方米，這種帶花園的大型四合院按現在的行情，價值應在兩億元人民幣左右。你的姐姐提出希望你能同意她繼續在院內居住，對這一要求，我們已經代表你表示了拒絕。至於，你們姐弟二人今後能否保持聯繫，重建親緣感情，這是你們雙方自己的事情，我們作為這個案子的律師，只是為你把你依法應得的遺產，全部、完整地繼承下來。現在我們的任務已經完成。」
高純直直地看著那些憑證，腦子裡不知在想些什麼——在想他屍骨未寒的父親，還是在想形同陌路的姐姐，還是在想把他養大成人的母親？還是在想他的舞伴——早已成為人妻的杳無音訊的金葵……
高純目光迷離恍惚，周欣只好站了出來，代表高純，她的丈夫，這些財產的收受者，向律師表達了由衷的感激和欽佩之情。
一夜之間，瀕臨絕境的高純變成了身家上億的富翁，沒變的只是他虛弱的病體，和始終沉悶的面容。
在高純以主人的身份進入仁裡胡同三號院的這天，獨木畫坊的一幫畫家過來幫忙。谷子也來了，他和周欣相逢避目，彼此的尷尬和酸楚，不言自明。
高純是坐著畫家們的車子回家的。谷子幫助周欣將高純抱出車門，抱上輪椅，由周欣推著，走進石鼓夾道的朱漆大門，迎面的影壁樸素乾淨，前院的倒座房精巧整潔，他們從雕漆彩繪的垂花門進入正院，正房廂房廊柱巍峨。他們跨過穿堂進入後院，院內金磚墁地，遊廊環繞，百年的石榴玉蘭枝繁葉茂，他們像遊客似的一間房一間房地觀光遊覽，客廳、餐廳、臥房、廚房、衛生間、儲物間等等，間間不落。房間裡的古玩字畫都被蔡東萍帶走了，但那些古色古香的傢俱大都還在。畫家們大都叫得出那些傢俱的名稱，叫不出的也大體知道其樣式孰明孰清。這些傢俱蔡東萍既然沒有帶走，當然肯定不是明清的古董。
一路長驅直入，周欣能感覺到高純對自己已經成為這裡的主人並不快樂。她還能感覺到身側谷子的目光，始終與她尋求交流。她只能刻意迴避，做出專心照顧高純的姿態，輪椅上的高純，理應是今天唯一的主角。
高純搬家的這天，這一天的傍晚，金葵意外地受到了少年宮文藝部主任的親自召見，這是她在少年宮上班兩個月來，第一次走進主任的辦公室內，第一次和主任單獨談話。
主任問：「最近你給舞蹈班的同學排了個小節目吧，那節目叫什麼？」
金葵答：「叫『冰火之戀』，是個雙人舞。」
主任點頭，和顏悅色：「噢，這個節目反映什麼主題的？」
金葵不知怎樣回答，隱約有些不好的預感：「反映……算是反映情感主題的吧。」
主任淡淡笑笑：「親情還是友情？『冰火之戀』，聽這名字，應該是反映愛情的吧？」
金葵想了一下，答：「現在不叫『冰火之戀』了，現在叫『紅頭巾』，『冰火之戀』是過去的名字。」
主任又是一通點頭，說：「教孩子，還是教點真善美的，啊。什麼戀不戀的，讓學生過早知道這些，家長投訴過來，影響可就不好啦。你來的時間不長，這些我們跟你講得也不夠，以後再給學生排什麼新的節目，要先跟文藝部報告一下，批了之後再實施，好嗎？」
金葵愣了半天，點頭：「好。」
每天下班的鐘點，外面的天早就黑了。金葵的晚飯，照例都是在街上的小飯鋪裡簡單敷衍。飯後照例會給雲朗家裡打個電話，問安之外，還托母親替她打聽方圓的下落。雲朗歌舞團雖然不復存在，但團裡的一些老人也許還和方圓時有聯絡，金葵執著地相信方圓肯定知道高純的去向，找到老方就能找到高純。
看來母親非常盡力，無奈雲朗歌舞團解散後人各一方，能找到的人居然都和老方沒有來往。
至此，金葵尋找高純的行動實際上已經停止，因為尋找已經沒有了現實的方向。高純也沒有郵箱、QQ和MSN,「勁舞團」的遊戲她和高純早不玩了，她懷了僥倖心理登錄久游網找過高純，確信那裡已沒有了他的蹤跡。她還在網吧往很多網站發過尋人啟事的帖子，但網絡浩渺如海，滴水投入，難有回音。
方圓是在高純搬進三號院的三天後，才登門看望高純的，傍晚才走。周欣送完方圓，穿過垂花門，繞過抄手廊，再從正房過廳進入後院。一到夜晚，仁裡胡同三號院總是變得更加幽深，甚至有幾分幽怨。周欣就像這座沒有人氣的宅院中唯一的生機，在靜無一聲的庭院中逶迤穿過。高純死氣沉沉地躺在床上，無論周欣進進出出，都聽不見他的任何聲音。
周欣關上了臥房南面的窗戶，擋住了來自花園的勁風。她幫助高純脫下衣服，看到他頸上垂吊的心形琉璃，她再次勸道：「睡覺別戴這個了，這東西挺脆的，容易壓壞，我幫你收起來吧，就放在那個櫃子裡，你想戴再戴。」高純猶豫了一下，服從地摘了，看著周欣將那信物收好，轉頭又對他說了句：「躺下睡吧。」他便躺下，比較聽話，比較配合。
臥室的燈關了，花園裡的燈也關了。這間臥室與谷子的那間大屋相比，空間更加闊大，除了高純睡的那張2乘2的雙人床外，靠牆還放著一張很大的羅漢床。周欣沒與高純同榻，她就睡在了這張羅漢床上，與高純呼吸相聞。高純是個癱子，夫妻婚後從未有過肌膚之親。周欣沒有碰過高純，高純也沒有碰過周欣，以往的同床而眠，只不過是個形式罷了。
早上，谷子來了，為周欣送來了一些鍋鏟盆罐之類的廚具。周欣剛剛遷居至此，生活必需的方方面面都不齊備。周欣需要盡快掌控這座院子，煤氣水電都要熟悉，還要照顧臥床的高純。高純是殘廢，什麼都做不了的，所以谷子早上送來的東西，談不上雪中送炭，至少也算非常及時。
周欣說：「謝謝。」
谷子說：「不用。」
谷子來的時候，周欣正在廚房為高純準備早飯，谷子就在一邊打打下手，兩人之間不談感情心情，涉及的話題，只限生活方面的俗常瑣碎。
谷子說：「你幹嗎不把你媽帶過來和你們一起住呀？這樣照顧你媽的阿姨也就可以跟過來了，也可以幫你照顧一下高純。高純現在離不開人，你以後就呆在家裡不出門了嗎？」
周欣洗著匙子，沒說話。谷子又說：「昨天聽老酸說，庫裡斯先生來傳真了，咱們歐洲畫展的事可能快成了，高純這個樣子，你走得了嗎？」
周欣這才開口回應：「我可以給高純再請個工人，我不能把我媽接到這兒來和高純同吃同住。現在已經有人說閒話了，說我和高純結婚這一著棋鋌而走險，說我終於走成功了。」
谷子不相信地：「誰這麼說呀，不會吧，你聽誰說的？」
周欣神態平靜，說：「反正有人說吧。這個時代就是這個邏輯，有人這麼推測，也很正常。」
谷子說：「聽拉拉蛄叫就別種莊稼了，讓他們說去，你過你的。」
周欣說：「這個院子的一草一木一磚一瓦，都屬於高純。我不會讓我媽過來住這個院子，花高純的錢。我媽的生活費保姆費我會自己負擔的。等給高純找到保姆，我就回畫坊去，我畫畫掙錢，養得起我媽。」
谷子說：「高純沒有主動提出讓你把你媽接過來嗎？你現在畢竟是他的……是他明媒正娶的老婆，他也應該替你著想啊。」
周欣說：「他本來就是個孩子。腿壞了以後，情緒始終很低落，他現在還沒有度過心理上的挫折期呢，他不可能想得那麼周全。」
谷子沉默了一下，突然上前，從背後抱住了周欣，他在她耳邊輕聲說道：「我知道，你很難，我想幫你。」
周欣靜靜地讓谷子抱了一會兒，然後脫身走到一邊，擦乾眼角的潮濕，用擠出的笑容看了谷子一眼，說：「謝謝。」
谷子沒有再次向前，他靠在灶台旁邊，有些氣餒，啞聲問道：「保姆要我幫你找嗎？」
周欣搖搖頭，說：「高純讓我把他以前的師傅請來了，那個人會開車，也熟悉高純。這麼個大院子，總得有人打理。另外還得再找個保姆，洗洗涮涮什麼的，我托了方圓，高純的師傅也答應幫我去找了。」
谷子說：「保姆一個月你們給多少錢啊，碰上合適的我也給你們介紹。」
周欣說：「我給我媽請的那個阿姨，一個月九百包吃住，大概這個價吧，有條件好的一千也行。高純的師傅我給了兩千塊錢一個月，還包他一家三口的住宿。」
谷子說：「兩千還包三個人的住，相當不錯啦！」
周欣說：「他是高純的師傅，家裡也挺困難的。老婆又有病，女兒要上大學，而且我估計將來上大學治病這些事，高純也不會不管的。」
谷子點頭，說：「我早看出來了，你天生就是個CEO，理性、沉著，喜怒不形於色，你的管理才能好像與生俱來。」
周欣停下手裡的活兒，發了會兒愣，半晌才自言自語地說：「我的理想其實只有一個，而且很小，那就是畫畫！」
早飯做好之後，谷子告辭走了。谷子走後不久，李師傅來了。
李師傅帶來了他的全部家當，還有病妻小女。周欣把李師傅一家三口安頓在前院的倒座房裡，倒座房大小四間，李師傅一家住了一間大房，大房隔壁是洗衣房兼儲物房，再隔壁是廚房。還有一間小一些的，暫時空著。
這院子的氣派，讓小君和她的母親驚訝不已，扒著垂花門朝裡面東瞧西瞧，就像劉姥姥進大觀園一樣。李師傅知道高純真的發了大財，雖也興奮難抑，但他畢竟有男人的鎮定，並且師以徒貴，模樣很快便像這裡的主人一般。他吩咐小君幫她母親收拾好行李床鋪，轉臉對周欣表示要先去看看高純。周欣就帶李師傅去了後院，後院的臥室裡，高純還在昏睡，兩人也沒叫他，出了臥室穿過書房，進了一間闊大的餐廳。周欣說：「李師傅，保姆沒請到之前，您多辛苦一點，我不在的時候高純就托給您了。照顧病人您應該有經驗，您對高純……」周欣還沒說完，李師傅插話打斷：「小周啊，這事我想過，這工作任務還真不輕鬆，你看，我這邊要照顧小君她媽媽，這邊要照顧高純，還有這麼大個院子，活兒肯定幹不完啊。小君要考大學了，我不能讓她分心，我的身體也不是很好，所以我希望我每月的工資能不能再高一些，每月兩千五，不知道行不行。你要怕高純不同意，沒事，我跟高純去說。」
周欣顯然沒想到她真的成了一名管理者，哪怕只管一個人，也要面對通常難免的勞資糾紛。薪酬問題總是最先浮出的矛盾，讓周欣一時判斷失據，無以為準。她只是憑感覺點了一下頭，在李師傅逼迫式的注視下，表態同意。
「好吧，」她說：「那就兩千五包住，君君和您愛人的吃飯問題你們自己承擔，可以嗎？」
「……嗯，可以吧。」也許涉及到家人吃飯的問題，李師傅的回應有幾分遲疑，但這事還是如此說定，雙方的口頭協議就此達成。
世事難料，滄桑是真，每個人的生活都在變化，誰也不知道自己明天將在哪裡。李師傅的女兒君君已經辭去了在餐廳收銀的工作，集中精力準備高考。作為三號院唯一健全的男人，李師傅的負擔確實繁重，他在入住三號院的當天晚上，就開始下廚煮菜做飯。在後院的廚房為高純做完晚飯之後，又到前院的廚房為妻子女兒做飯，和妻子女兒一起吃上飯時已近晚上八點。晚上八點鐘老酸給周欣打來一個電話，告訴她長城畫展去歐洲的事情已經有了確定的日程安排，第一站是意大利，主辦方選好的參展畫作中，有兩幅是周欣的。老酸祝賀之後，又問了高純的情況：「高純的腿有好轉嗎？找到照顧他的人了嗎？」言下之意，是詢問周欣能否從床前脫身。周欣問：「我的畫不是只選中一幅嗎，怎麼成了兩幅？」老酸說：「原來那幅《箭扣嶺》依然參展，歐洲文化交流協會得知你是個二十多歲的新銳女畫家，感到相當驚訝，所以又要求看看你的其他作品。我們發了幾件到他們郵箱裡去，他們今天通知我們,又選中了那幅《汽車司機》。」
「汽車司機？」
周欣怔了半天，下意識地轉頭，朝床上的高純看了一眼，移步走出了臥室。老酸以為她忘了，提醒一句：「就是你畫高純的那張肖像畫啊，他們也看中了。」
周欣說：「這張畫和長城有什麼關係？」
老酸說：「他們要把這張畫放到羅馬的世界青年畫廊裡展出。」老酸直言不諱：「這兩個畫展他們都希望你去，你能去嗎？」
周欣又看了看臥室的方向，半天才說：「我，我考慮一下。」
和老酸通完電話，周欣站在黑暗的過道裡沒動。應該說，她很高興，她冷靜體味著自己的心情，說不清那種感覺有多麼激動。這個夜晚來電無疑讓她看到了自己的前途和成就，這一天她曾經夢寐以求。
周欣回到臥房，睡前照例和高純說些無關緊要的話，諸如：藥吃了吧，要不要喝點水漱漱口，困了嗎？之類。高純言語不多，但有問有答，很配合地讓周欣為他用熱毛巾擦臉擦身，對周欣的照顧，一律做出禮貌的反應。
他說：「謝謝。」
周欣說：「沒事。」
兩人的表情和聲音，全都平平淡淡，像例行的程序。
擦到手和胳膊的時候，高純忽然開口，他一向很少主動生出話題。
「周欣，君君快考大學了，李師傅想讓她參加一個輔導班，要交一千塊錢，我想給她交了。」
周欣擦手的動作慢了一瞬，問：「是李師傅跟你要的？」
高純遲疑了一下，說：「啊……是我想讓君君上那個輔導班的，據說上了這個輔導班的都能考上大學。」
周欣繼續擦完高純的胳膊，點頭說：「好，明天我給他取錢去。」
高純說：「謝謝你。」
周欣說：「你的錢，謝我幹什麼。」
第二天，周欣陪高純去醫院檢查身體，取錢的事就托給了谷子。中午她和高純乘出租車回到家後，谷子帶著取回的錢來找周欣。周欣正在廚房做飯，谷子把錢和存折和高純的身份證放在廚房的桌上，然後靠在周欣身後的壁櫃上默不作聲。
「你吃了嗎？」周欣回頭看他一下，問。
「沒有，我呆會出去吃。」谷子答。
「對不起啊，我不方便留你吃飯。」
周欣說這話時，沒有回頭。谷子問：「那個李師傅呢，他怎麼不來幫你？」
周欣說：「他請假給他女兒買輔導書去了，還沒回來。」
谷子問：「去歐洲的畫展，你到底去不去？」
周欣說：「看情況吧，給高純找到一個合適的保姆我才能走，否則，你看我走得了嗎。李師傅老婆孩子太拖累他了，高純靠他照顧靠不住的。」
谷子問：「那幹嗎非請這樣的人呀？」
周欣說：「是高純非要請他的，前一陣高純住院沒錢請人的時候，李師傅也確實一直幫忙照顧。」
谷子說：「可這次畫展對你太重要了，這次一共選了二十幅畫，你就佔了兩幅，你應該去。這是你事業上的一次機遇。」
周欣沒有回頭，她沉默了一會兒，才做出回應：「也許我命中注定，要為別人活著。過去為我母親，現在要為高純。也許我命中注定，要被關在這個院子裡，永遠走不出去，用一輩子的時間，去償還欠他的人情。」
谷子為之動容，他再次從背後抱了周欣，再次輕聲傾吐：「我不願意你這樣，你這樣我心裡很難過，我很難過……」
周欣從灶前走開，躲避了谷子的懷抱，她說：「我認命了，這些天我一直在想，我得讓自己喜歡這個院子，我得讓自己喜歡高純，因為這個院子是我的家，因為高純是我的丈夫。我如果不能脫離，就必須喜歡，否則……否則我會活得更累。」
谷子再度走近周欣，他想拉住她的手：「周欣，你真的會喜歡他嗎？你照顧他，和他結婚，我理解，但我知道你那樣做是出於同情，而不是愛！他也不愛你，愛你的人是我！你心裡都知道！他現在是一個廢人了，你和他結婚，就等於守寡，就等於守著一個木頭！你毀了你自己，你也毀了我！」