雅典：１９４６
要不是有諾艾麗從中作梗的話，拉裡·道格拉斯沒有什麼好擔憂的。他已經爬到了他想到達的地方，做著他想做的工作。現在，他的工作，他遇到的人和他的主子都使他高興。在地面上，他的生活同樣使他感到十分滿意。他不開飛機的時候，多半是陪著凱瑟琳；但是，因為拉裡的工作是不固定的，凱瑟琳有不少時候不知道他究竟在哪裡。對拉裡來說，他有許多機會可以按自己的意向外出活動。他常和帕普斯伯爵或副駕駛員保羅·米塔克薩斯一起參加各種宴會，其中不少宴會到後來都變成無節制的狂飲一場，盡歡而散。希臘的年輕婦女富於激情。他新找了一個相好的，叫海莉娜，是給德米裡斯幹活的飛機上的服務員。他們飛離雅典停留在外面的時候，她和拉裡在旅館裡同住一個房間。海莉娜是一個漂亮、苗條、黑眼睛的姑娘。是的，無論從哪一方面考慮，拉裡·道格拉斯肯定，他的生活可算不錯了。
問題是還有德米裡斯的那個白膚金髮碧眼的癩皮狗情婦。
究竟為什麼諾艾麗·佩琪這樣鄙視拉裡，拉裡自己一點頭緒也沒有。不管怎麼樣，她的所作所為已危及他的生活方式了。拉裡盡力使自己的舉止符合禮儀，保持穩重和友好，但是諾艾麗·佩琪每一次都佔了上風，而使他陷入狼狽不堪的困境。拉裡明白，他可以到德米裡斯那兒去告狀。但是，假如最後要在他和諾艾麗之間選擇的話，他對結果如何並不抱幻想。
曾經有兩次，他安排了保羅·米塔克薩斯去給諾艾麗開飛機，然而每一次臨近起飛時德米裡斯的女秘書打電話告訴他說，德米裡斯先生要他親自開飛機送她。
十一月下旬的一個清晨，拉裡接到一個電話。電話裡通知他當天下午空運諾艾麗·佩琪到阿姆斯特丹去。
拉裡向機場瞭解氣象情況，回電說阿姆斯特丹氣候不良，大霧正在不斷向市區襲去，預計到下午能見度為零。拉裡又打電話給德米裡斯的女秘書，說那天不可能飛往阿姆斯特丹。女秘書要他先把電話掛了，她去請示一下，待一會兒給他回話。十五分鐘以後，女秘書在電話中說，下午二點佩琪小姐到機場登機出發。
拉裡又向機場查詢氣象情況，但願會有變化，可是氣象報告仍是老樣子。
「我的天啊！」保羅·米塔克薩斯叫道，「她必定是有什麼該死的要緊事要趕到阿姆斯特丹去。」
拉裡覺得問題的核心倒不是阿姆斯特丹，而是他們兩人之間的一場意志的競賽。諾艾麗·佩琪撞到山崖上去也好，還是擺脫一場災難也好，他才不管呢。
拉裡感到最糟的是為這個臭婊子蠢貨去冒生命危險。他打了幾次電話給德米裡斯，想跟他再商量商量，但是德米裡斯在開會，或者找不到他。拉裡砰地把話筒擱下，心中十分惱火。他現在別無其他選擇，只得到機場去，也許可以勸他的乘客取消這次飛行。
他在一點半到達機場，到了三點鐘，諾艾麗·佩琪還沒有來。
「或許她改變主意了。」米塔克薩斯說。
但是拉裡心裡可不這樣想。隨著鐘面上指針的移動，他的怒火越燒越旺。終於他明白，讓他無休止地等著正是她的意圖。她想惹他等得不耐煩，不耐煩到大發雷霆，發到把飯碗丟了。
拉裡在出口處大廳裡正同機場場長講話的時候，那輛熟悉的德米裡斯的灰色羅樂斯牌小轎車駛來了，諾艾麗·佩琪鑽了出來。拉裡跑出門去迎候她。
「恐怕這次飛行有問題，佩琪小姐，」拉裡壓低了聲調說，「阿姆斯特丹的機場在一片大霧之中。」
諾艾麗的視線掃過拉裡（好像他根本不存在似的），對保羅·米塔克薩斯說：「機上有自動著陸設備，不是嗎？」
「是，有的。」米塔克薩斯很不自在地說。
「我非常驚奇，」她回答說，「德米裡斯先生僱用的飛行員原來是一個膽小鬼。我倒要跟他談一談。」
諾艾麗轉過身，朝飛機走去。
米塔克薩斯看著她的背影說：「我的老天！我真不明白她中了什麼邪了。她從來也不這樣的。我為你感到難過，拉裡。」
拉裡看著諾艾麗穿過機場的空場地，她那金黃色的頭髮在風中飄拂。他一生中從來也沒有像現在這樣恨過任何人。
米塔克薩斯望著他。「我們去不去？」他問道。
「去。」
副駕駛員意味深長地歎了一口氣，隨著拉裡緩慢地向飛機走去。他們登上飛機時，看見諾艾麗·佩琪已經坐在客艙內，懶洋洋地、從容不迫地翻閱著一本時裝雜誌。拉裡盯著她看了一會，心中怒火熊熊，他話都不敢說，怕惹出大禍來。他一聲不響地走進駕駛艙，開始做飛行前的各項檢查。
十分鐘以後，拉裡得到了指揮塔的起飛許可。於是，他們登上了飛往阿姆斯特丹的空中旅程。
航程的前一半太平無事。
下面，瑞士靜靜地躺在耀眼的雪衾之中。飛到德國上空時，已經暮色蒼茫。拉裡與前方站阿姆斯特丹通過無線電，瞭解氣象情況。回答是霧正從北海滾滾捲入，而且愈來愈濃。拉裡詛咒著運氣不好。如果在過去了的幾個小時內風向變了，霧消散了，問題也就解決了。可是現在他得作出抉擇，或是飛抵阿姆斯特丹冒儀表著陸的險，抑或是折向其他機場。他意欲走到後面去，跟乘客商量一下，但是他想像得出她臉上那種輕蔑的神色。
「特殊飛行１０９，請把你們的航線告訴我們！」
這是慕尼黑機場指揮塔發來的無線電詢問。拉裡必須迅速作出決定。他仍然有時間可以在布魯塞爾，或科隆，或盧森堡降落。
要不然的話，就是阿姆斯特丹。
揚聲器裡的聲音又在響著：「特殊飛行１０９，請把你們的航線告訴我們！」
拉裡扳下發報鍵：「特殊飛行１０９嚮慕尼黑指揮塔回話，我們飛向阿姆斯特丹。」他把開關輕輕彈上，同時意識到米塔克薩斯在注視著他。
「老天，也許我早該把人身保險加一倍。」米塔克薩斯說。「你確有把握我們能成功嗎？」
「你真想知道真相嗎？」拉裡痛苦地說，「我不撒謊。」
「瘋了！我同兩個他媽的瘋子待在一架飛機裡了！」米塔克薩斯悲歎道。
在此以後的一個小時內，拉裡全神貫注地操縱著飛機，不斷地聽氣象報告，沒有講什麼話，他仍然希望風向能改變，但是距離阿姆斯特丹還有三十分鐘的航程裡，氣象報告還是老樣子：一片濃密的大霧。除了緊急情況外，機場對一切空中交通都已關閉。拉裡同阿姆斯特丹機場地面指揮塔取得了聯繫。
「特殊飛行１０９向阿姆斯特丹指揮塔講話。我們已在科隆以東七十五英里接近機場，估計到達時間十九點正。」
無線電上幾乎立即傳來了回電：「阿姆斯特丹指揮塔向特殊飛行１０９回話，我們的機場已全部關閉。建議你們返回科隆或折往布魯塞爾降落。」
拉裡對著手持式話筒說：「特殊飛行１０９向阿姆斯特丹指揮塔講話。不行。我們要求緊急著陸。」
米塔克薩斯轉臉驚奇地凝視著他。
揚聲器裡傳來了另外一個人的聲音：「特殊飛行１０９聽著，我是阿姆斯特丹機場地面指揮長。這裡全部罩著濃霧，零度可見度。再說一遍，零度可見度。你們有什麼樣的緊急情況？」
「我們的汽油快光了。」拉裡說。「勉強才能到你們那裡。」
米塔克薩斯的眼睛轉向油量表，指針表明還有一半的汽油在。「真見鬼了，」他大聲叫道，「飛到中國去都夠用！」
無線電上一片沉寂。突然，又爆發出聲音來了。
「阿姆斯特丹指揮塔向特殊飛行１０９講話。你們得到了緊急著陸許可。我們將引導你們著陸。」
「知道了。」拉裡把開關彈上，轉身朝著米塔克薩斯。「把汽油放掉。」他命令說。
米塔克薩斯無可奈何地嚥了一口氣，喉嚨裡像梗著什麼東西，說：「把——把汽油丟棄？」
「你已經聽到我說的了，保羅。只要留一點兒能到機場就行了。」
「不過，拉裡……」
「該死的，不要爭了。如果我們飛到那裡油箱裡還有一半汽油的話，他們馬上就會吊銷我們的飛行執照。到那時候就來不及了。」
米塔克薩斯悶悶不樂地點點頭，向汽油抽出柄伸出手去。他開始用泵抽油，同時留意察看油量表上指針的轉動。
不到五分鐘，他們闖進了霧區，被裹在柔軟的白色的棉花團裡，外面什麼也看不見，周圍的一切只是光線暗淡的駕駛艙的各種儀表。好像到了怪誕的世界，與時間、空間和地球上的一切全隔開了，有的只是一片恐怖。拉裡受雇進泛美航空公司時也經歷過這樣的場景，那是在連桿教練機內。不過，那時只是一種遊戲而已，並沒有危險。而現在則生死攸關。他猜不透坐在客艙裡的那個臭婊子乘客有什麼感覺；但願她心臟病發作。
此刻，阿姆斯特丹機場地面指揮塔的聲音又傳了出來。
「阿姆斯特丹指揮塔向特殊飛行１０９講話。我們將按照自動著陸系統引導你們降落。請嚴格遵守我們的指令。我們已經在雷達屏上看到你們了。向西轉三度。沒有接到新的指令前，保持目前的高度。按照你們現在的航速，十八分鐘以後你們應該著陸。」
無線電裡傳出的聲音聽起來有些緊張。當然，這是完全可以理解的，拉裡悚然地想著，稍微一點細小的錯誤，飛機就要撲入大海。
拉裡把各部分的儀表做了一次校正，把一切雜念從腦海中摒棄，只讓那遊魂般的聲音佔有他的心田，這是他求生的唯一依靠。他全神貫注地操縱著飛機，好像飛機就是他身軀的一部分，是他的心臟、靈魂和思想的一部分。他模模糊糊地意識到保羅·米塔克薩斯坐在他旁邊急得直冒汗。保羅一面焦急不安地坐著，一面低聲地不斷念著儀表上的讀數，聲音緊張得都沙啞了。但是，如果他們能夠安然無恙地回到地面上來的話，那是拉裡·道格拉斯的功勞。拉裡從來沒有碰到過這樣的濃霧。這種霧像一個可怕的敵人，從四面八方向他襲來，蒙住他的眼睛，誘惑他，勾引他犯致命的錯誤。這時，他以每小時二百五十英里的速度衝撞著從空中穿過，駕駛艙擋風玻璃外面的情景一點也看不見。飛行員最怕霧；碰到霧時，第一條規則是：爬到霧上面去，或者潛到霧下面去。可是，現在他被那個不顧一切的壞女人的任性牽著走入了絕境，朝哪個方向竄都白搭。他一點都無能無力，任憑可能發生毛病的儀表的擺佈，聽任可能犯錯誤的地面人員的支配。
揚聲器裡那遊魂般的聲音又響了，在拉裡聽來這聲音帶著不習慣的、神經質的音色。
「阿姆斯特丹指揮塔向特殊飛行１０９講話。你們已進入著陸航線的第一段航程：放下著陸副翼，開始下降。高度降低到二千英尺……一千五百英尺……一千英尺……」
下方，沒有一點兒機場的跡象。他們不知道究竟到了什麼地方，只感覺到大地迎著飛機向上衝來。
「把航速降低到一百二十……放下輪子……現在離地面六百英尺，航速一百……離地面四百英尺了……」
該死的，機場一點兒影子也沒有！四周那令人窒息的蓬鬆的棉花絮變得更厚了。
米塔克薩斯的前額上汗水晶晶發亮。「見他媽的鬼，這是到什麼地方了？」他喃喃詛咒道。
拉裡向高度表偷偷掃了一眼。指針徐徐降到三百英尺。接著，又落到三百英尺以下去了。地面以每小時一百英里的速度迎面向他們撲上來。這時，高度表的讀數只有一百五十英尺了。料必什麼東西出差錯了；到這一時刻，他該能夠看到機場的燈光了。拉裡睜大眼睛，仔細察看飛機的前方。除了變幻莫測的濃霧掠過擋風玻璃以外，前面什麼也沒有。
拉裡聽到米塔克薩斯那緊張的、沙啞的聲音說：「我們已經下降到六十英尺了。」
但是他們仍然看不到什麼東西。
「四十英尺。」
地面在黑暗中朝著他們迅猛撲上來。
「二十英尺。」
快完蛋了。再隔兩秒鐘，安全係數就沒有了，他們要撞毀了。他得立即作出決定。
「我要使飛機回升。」拉裡說。他的手緊緊抓住操縱器。正要向後拉的時候，一排箭狀電燈光閃耀在前方的地面上，照亮了下面的跑道。
十秒鐘以後，飛機輪子已經著地，朝斯希普霍爾終點港滑行。
飛機停下來時，拉裡用麻木了的手指關上了發動機，一動也不動地坐了很長時間。終於，他慢慢站了起來，驚奇地發現自己的雙膝在發抖。他覺察到駕駛艙內有一股怪味，朝米塔克薩斯看著。
米塔克薩斯羞怯地苦笑著。
「對不起，」他說，「我嚇得屁都放出來了。」
拉裡點點頭。「你我都一樣。」他說。
拉裡走出駕駛艙，到了後面的客艙。那個臭婊子坐在那裡，若無其事地翻閱著一本雜誌。
拉裡站著打量著她，真想把她痛斥一番，真想探個究竟，是什麼原因使她會這樣神色鎮定。料必諾艾麗·佩琪知道，幾分鐘以前她瀕臨死亡的邊緣是那麼近。可是，她就是坐在那裡，很平靜，很泰然，一點也沒有驚慌失措的樣子。
「阿姆斯特丹到了。」拉裡通知說。
他們驅車進入阿姆斯特丹市區時，大家都一言不發。諾艾麗坐在梅塞德斯３００型汽車的後座，拉裡在前面，跟司機坐在一起。米塔克薩斯留在機場，找人檢修飛機。霧還很濃，他們緩慢地開著車。突然，汽車到市中心廣場時，霧消散了。
汽車爬過阿姆斯特爾河上面的艾特爾橋，戛然停在阿姆斯特爾飯店門口。
他們進了門廳後，諾艾麗對拉裡說：「你今晚十點整來接我。」說完，她往電梯走去，低頭彎腰侍候在旁邊的飯店經理腳擦地面後退三步讓她過去。
一個旅館服務員把拉裡領到一個單人的小房間，在一樓，朝北，看上去很不舒服。這個小房間緊靠廚房，隔著牆壁拉裡可以聽到碗碟鏗鏘聲，聞到鍋裡各種菜餚飄出來的氣味。
拉裡在這個小小斗室內看了看，怒沖沖地說：「連狗我都不會讓它待在這兒。」
「對不起，」服務員抱歉地說，「佩琪小姐要求我給你住最便宜的房間。」
好吧，拉裡忖量著，我要找機會揍她一頓。康斯坦丁·德米裡斯並不是世界上唯一的一個僱用私人飛行員的人。我明天就不幹了。他那伙有錢有勢的朋友我認得不少了，他們中間至少有六七個人會非常樂意僱用我的。不過，他轉念一想，覺得有問題。如果是給德米裡斯辭退的，那情況就不妙了。要是發生這樣的事情，他們中間誰也不想碰我的。我得暫時忍著點兒再說。
浴室在餐廳後面，拉裡打開衣箱，取出一件浴衣，準備去洗澡。還沒有走出房門，他想：滾他媽的，幹嗎我要為了她去洗澡？讓我身上像豬一樣發臭吧。
他走到飯店的酒吧間，急切地狂飲起來。他喝到第三杯馬丁尼酒時，朝酒吧間牆上的鍾看了一下。不好了，已經十點一刻了。她說過，十點整接她。拉裡感到一陣驚慌，匆匆把幾張鈔票丟在櫃檯上，直奔電梯而去。
諾艾麗住在五樓的特級套房裡。拉裡在長長的走廊裡急急走著，心裡咒罵著自己，居然愚蠢到讓她如此地捉弄。
他篤篤敲她的房門，腦中構思著用什麼借口來為自己的遲到辯解。拉裡又敲了一會，裡面沒有人應答。
拉裡試著旋動門上的球形把手的時候，發覺裡面沒有扣上。他走進了寬大的、陳設奢侈的起居室，站了一會兒，有些猶疑不決。
他喊道：「佩琪小姐。」
沒有回答。啊，原來這是她設下的圈套。
她會告狀說：「我很傷心，康斯坦，親愛的，不過，我提醒過你，他是不可靠的。我要他十點鐘來接我，可是他在酒吧間裡喝得醉醺醺的。我只得獨自一個人走了。」
拉裡聽見浴室裡有聲音，就走了過去。浴室的門沒有關。正當他走進去的時候，諾艾麗·佩琪從淋浴間走了出來。她頭上紮著一條土耳其毛巾，身上一絲不掛。
諾艾麗抬頭發現他站在那裡。道歉的話已經躍到拉裡的唇邊，以求防止她發怒。但是，他還沒有來得及開口，諾艾麗若無其事地吩咐說：「把那條浴巾遞給我。」好像他是一個女僕似的，或者是一個閹人。
不管她怎樣發火和惱怒，拉裡都能忍受得了，可是她那種傲慢的冷淡態度把他的肺都要氣炸了。他走上前去，攫住了她。他心裡很明白，他這樣做是把現在所有的一切都付之一炬了，而他得到的只是虛偽地滿足這毫不足道的報復，可是他無法控制自己不這樣做。他心中的怒火日積月累，已經夠旺的了，這都是她對他的無禮、譏笑、無緣無故的侮辱和蔑視所扇起來的。今天，為了她差一點兒送了命。可是這還不夠，她居然現在這樣對待他，更使他火上加油。所有這一切，當他走上去抓住她赤裸裸的身體時，都在他體內熊熊燃燒。要是諾艾麗叫喊一下，他就一拳把她打悶。
她看到他臉上怒火沖天的神色，沒有敢吭出一點聲音來，乖乖地讓他抓著到了臥室裡。
在拉裡大腦裡的某處，有一個聲音在向他大聲叫喊：住手吧，道歉吧，說是喝醉酒了吧，趁還來得及挽救自己快快爬出來吧。然而，已經太晚了，沒有退路了。他野蠻地把她扔在床上，準備撲過去。
這時，他根本不去考慮這樣做會受到什麼樣的懲罰。至於德米裡斯會怎樣對待他，他並不抱什麼幻想。他知道，希臘人的道德觀念決不會僅僅以解雇為滿足。他也知道，像德米裡斯這樣的金融和實業巨頭所採取的報復手段，將超過「可怕」二字千萬倍。雖然拉裡知道這些，但是由於憤恨，他不能控制自己的行動。
使他感到驚奇的是他發覺她的兩臂摟著他的脖子，緊緊的，似乎不願放他走，還聽見她說：「歡迎你回來。」
驟然間，一個念頭閃過拉裡的腦海——她瘋了，要不然就是她把他當作別人了。
……
情況似乎調了一個頭，轉了一百八十度的彎。一切的一切都沒有問題了。