來了五個人：治安官道林，兩名便衣偵探和兩名穿著制服的警察。他們站在起居室裡看著艾什蕾，她坐在一把椅子裡，歇斯底里地哭泣著。
治安官道林說：「你是唯一可以幫助我們的人，佩特森小姐。」
艾什蕾抬頭看著那些人，點了點頭。她深吸了幾口氣。「我會……我會努力做到的。」
「讓我們從頭開始。治安副官布萊克在這裡過的夜？」
「是、是的。我請他留下的。我……我害怕到了極點。」
「這套公寓只有一間臥室。」
「對。」
「治安副官布萊克睡在哪裡？」
艾什蕾指了指沙發，上面有一條毛毯和一隻枕頭。「他……他在那兒過的夜。」
「你什麼時候上的床？」
艾什蕾想了一會兒。「肯……肯定在午夜時分。我很緊張。我們喝了點茶，並交談了一會兒，後來我感覺平靜些了。我給他拿出毛毯和枕頭，然後進了自己的臥室。」她竭力控制住自己。
「那是你最後一次見到他嗎？」
「是的。」
「然後你就睡著了？」
「不是馬上。我最後服了片安眠藥。接下來我所記得的事，就是我被從小巷傳來的一個女人的尖叫聲驚醒。」她開始顫抖。
「你認為是有人闖入這套公寓殺了治安副官布萊克嗎？」
「我……我不知道，」艾什蕾絕望地說，「一直有人闖進來。他們甚至在我的鏡子上寫了一些威脅性的話。」
「他在電話裡跟我說起過。」
「他可能聽到了什麼聲響，然後……然後出去查看。」艾什蕾說。
治安官道林搖了搖頭：「我想他不會光著身子出去的。」
艾什蕾哭著叫起來。「我不知道！我不知道！這是個噩夢。」她用雙手蒙住眼睛。
治安官道林說：「我想在公寓裡四處看看。我需要搜查證嗎？」
「當然不用。請、請便。」
治安官道林向偵探們點頭示意。其中的一個走進臥室。另一個走進廚房。
艾什蕾深吸一口氣。「我……我告訴了他有關……有關正在發生在我身上的事情。他非常……」她抬頭看著治安官，「為什麼會有人殺他？為什麼？」
「我不知道，佩特森小姐。我們將查個水落石出。」
艾爾頓警官，那個走進了廚房的偵探，站在過道上。「我可以見您一會兒嗎，治安官？」
「對不起。」
治安官道林走進廚房。
「什麼事？」
艾爾頓警官說：「我在水池裡發現了這個。」他正捏著一把血跡斑斑的屠刀的刀刃把它舉起來。「它還沒洗過。我想我們將獲取一些指紋。」
考斯托夫，另一位偵探，從臥室急匆匆跑進廚房。他拿著一枚鑲嵌著鑽石的綠寶石戒指。「我在臥室裡的一隻珠寶盒裡找到了這個。它跟我們從魁北克接到的有關讓·克勞德·派倫特送給托妮·普利斯考特的戒指的描述吻合。」
三個人你看看我，我看看你。
「這並不說明任何問題，」治安官說。他輕手輕腳地拿起屠刀和戒指，走回起居室。他將刀往前伸，說：「佩特森小姐，這是你的刀嗎？」
艾什蕾看著它。「我……是的。它可能是的。為什麼？」
治安官道林又遞過戒指。「你以前可曾見過這枚戒指？」
艾什蕾看了它一眼，搖了搖頭。「沒有。」
「我們在你的珠寶盒裡發現了它。」
他們觀察著她的表情。她完全不知所措了。
她小聲說：「我……肯定是有人把它放到那裡去了……」
「誰會做這樣的事？」
她的臉變得蒼白。「我不知道。」
一位偵探從大門走進來。「治安官？」
「什麼事，貝克？」他示意那名偵探來到一個角落。「你發現什麼了？」
「我們在走廊地毯上和電梯裡發現了血跡。看來屍體是被放在一條床單上，拖進電梯，扔進小巷裡的。」
「天哪！」治安官道林轉向艾什蕾。「佩特森小姐，你被捕了。我將給你念你的權利。你有權保持沉默。如果你放棄保持沉默的權利，你說的任何話都有可能被用在法庭上對你不利。你有權請律師。如果你請不起律師，法庭會為你指定一位。」
當他們抵達治安辦公室時，治安官道林說：「取她的指紋，並將她登記入冊以作指控之用。」
艾什蕾像個機器人似的經過了這個程序。當一切結束之後，治安官道林說：「你有權利打一個電話。」
艾什蕾抬頭看著他，神情麻木地說：「我沒人可打電話。」我不能給我父親打電話。
治安官道林看著艾什蕾被帶進一間囚室。
「我真他媽的弄不懂這件事。你見過她的測謊結果？我敢發誓她是無辜的。」
考斯托夫警探走了進來。「山姆死前發生過性行為。我們用紫外線照了他的屍體和包裹屍體的床單。結果我們確定有精斑和陰道分泌物。我們……」
治安官道林哼了一聲。「別說了！」他一直在拖延他不得不向他妹妹通報這個消息的時刻。現在非告訴不可了。他歎了口氣，說：「我離開一會兒。」
二十分鐘之後，他來到了山姆的屋子。
「呵，這真是個意外之喜，」塞瑞娜說，「山姆跟你在一起吧？」
「不，塞瑞娜。我得問你一個問題。」這實在讓人難以啟齒。
她在詫異地看著他。「什麼事？」
「在……在最近的二十四小時裡，你和山姆有沒有過性生活？」
她臉上的表情驟然改變。「什麼？我們……沒有。你為什麼想要問這個？山姆不準備回來了，是不是？」
「我討厭告訴你這個，可是他……」
「他拋棄我到她那裡去了，是不是？我知道這事會發生的。我不責怪他。對他來說我真是個壞妻子。我……」
「塞瑞娜，山姆死了。」
「我總是朝他大喊大叫的。我其實並不是存心的。我記得……」
他抓住她的雙臂。「塞瑞娜，山姆死了。」
「有一次我們要到海濱去，後來……」
他在搖晃著她。「聽我說。山姆死了。」
「……後來我們還要去野餐。」
當他注視她是，他意識到她聽到他的話了。
「於是我們到了海濱，有個人跑過來，說：『把你們的錢給我。』而山姆說：『讓我看看你的槍。』」
治安官道林站在那兒讓她說下去。她正處在一種驚悸狀態，處於完全的否定狀態。
「……那就是山姆。跟我說說這個跟他私奔的女人。她漂亮嗎？山姆總是告訴我我很漂亮，不過我知道我並不漂亮。他這麼說是為了讓我感覺好些，因為他愛我。他永遠不會離開我。他會回來的。你看吧，他愛我。」她滔滔不絕地說著。
治安官道林走到電話跟前撥了一個號碼：「叫個護士到這裡來。」他走過去，摟住他妹妹，」一切都會好起來的。」
「我跟你說過那次山姆跟我……？」
十五分鐘之後，一位護士到了。
「好好照料她！」治安官道林說。
治安官道林的辦公室裡正開著會。
「一號線打電活找你。」
治安官道林拿起電話。「喂？」
「治安官，我是華盛頓聯邦調查局總部的特工萊密雷。有關那個系列殺手案，我們有些信息給你。我們的檔案裡沒有任何艾什蕾·佩特森的指紋，因為她沒有任何犯罪記錄，而且一九八八年之前，加利福尼亞州取得駕照不要求留下拇指印。」
「請繼續說。」
「起先，我們以為電腦出了故障，可是我們把它查出來了，而且……」
在接下來的五分鐘裡，治安官道林坐在那裡傾聽著，他的臉上出現了一種難以置信的表情。當他最後開口時，他說：「你能肯定沒有差錯嗎？這似乎不……他們所有……我明白了……非常感謝你。」
他將聽筒放回原處，呆坐在那裡很長時間。然後他抬起頭來。「那是華盛頓的聯邦調查局實驗室。他們完成了對留在被害人屍體上的指紋的交叉檢查。魁北克的讓·克勞德·派倫特被害時，正跟一個名叫托妮·普利斯考特的英國女人約會。」
「是的。」
「舊金山的理查德·麥爾頓被殺時，正在跟一個名叫艾麗特·皮特斯的意大利女人約會。」
大家點著頭。
「而昨晚山姆·布萊克跟艾什蕾·佩特森在一起。」
「對。」
治安官道林深深吸了一口氣。「艾什蕾·佩特森……」
「是啊？」
「托妮·普利斯考特……」
「是啊？」
「艾麗特·皮特斯……」
「是啊？」
「她們都是操他娘的同一個人。」