就職演說典禮，閱兵，宣誓就職儀式結束，奧裡弗渴望著開始任期。華盛頓d。c。可能是唯一一個完全投身於政治，沉迷於政治的城市，是世界權力網絡中心，奧裡弗。拉塞爾又是這網絡中心的中心。似乎人人都行在一條道上，或者與另一個同盟政府牽聯著。在華盛頓都市區域，有一萬五千個說客和超過五千個新聞記者，他們都在悉心看護著政府媽媽的奶。奧裡弗。拉塞爾一直記得約翰。肯尼迪詭詐的諷刺：「華盛頓d。c。是一個南方效率北方魅力的城市。」
上任的第一天，奧裡弗和珍漫步白宮，他們熟知這些統計數據：１３２個房間，３２間盥洗室，２９個壁爐，３個電梯，一個游泳池，高爾夫球輕擊場，網球場，慢跑場，鍛煉室，擲馬蹄鐵遊戲池，保齡球道，電影院，以及十八英畝美麗的管護地面。當然，這裡面實際居住的只是一部分，正在被重新裝飾。
「多像是個夢，不是嗎？」珍觸動感慨。
奧裡弗牽著她的手：「我很高興我們在分享，親愛的。」他的話表明，珍已經成了他極好的伴侶。她一直在擁護他，支持他，同情他，他越來越感覺到自己在享受與她的相處。
奧裡弗回到總統辦公室，彼得。塔吉正等著見他。奧裡弗的第一項委任，就是讓塔吉做了他的參謀長。
奧裡弗說：「我仍然不能相信，彼得！」
彼得。塔吉笑道：「人民相信，他們選舉了你，總統先生。」
奧裡弗誠摯地注視著他：「仍然是奧裡弗。」
「對，在我們單處的時候。不過，你必須認識到，從那一時刻起，你做的任何事都可能影響整個世界，你說的任何話都可能震動經濟或者使環球上百個國家受到衝擊，你比世界上任何人都有更大的權力。」
內部通信電話響起來：「總統先生，參議員戴維斯到。」
「送他進來，希瑟。」
塔吉歎息了一聲：「我最好還是走吧，桌子上文件堆積如山。」
門開了，托德。戴維斯走進來。「彼得……」
「參議員……」兩個人握握手。
塔吉告別說：「我以後再見你，總統先生。」
參議員戴維斯走近奧裡弗的書桌，點點頭：「這書桌十分適合你，奧裡弗，我都無法告訴你，看見你坐在這裡，我有多麼真的震動。」
「謝謝你，托德，我還要試著去使用它，我的意思是——亞當斯在這裡坐……還有林肯……羅斯福……」
參議員戴維斯放聲大笑：「別讓那個嚇著你，在他們染上傳奇色彩之前，他們也只是像你一樣的人，坐在這裡，試著去做正確的事情。一開始，他們的屁股放在這個椅子上，也會使他們受驚嚇。我剛剛離開珍，她正在七重天上呢，就要做偉大的第一夫人了。」
「我明白，她已經是了。」
「順便說說，我這裡有少許名單，不得不要和你討論一下，總統先生。」重音「總統先生」是快活的。
「當然，托德。」
參議員戴維斯把名單輕輕放在桌子上。
「這是什麼？」
「只是我對你的內閣的幾個提議。」
「噢，好，我已經決定——」
「我認為，你可能想先看一遍！」
「不過，那不表明——」
「看一遍，奧裡弗，」參議員的聲音變得冷酷而嚴厲。
奧裡弗把頭微偏著，眼睛迷起來看他：「托德……」
參議員戴維斯斷然地舉起一隻手把他攔回去：「奧裡弗，我不希望你有一點點想法，以為我試圖把我的意願施加給你，那樣你就錯了。我把這個名單整理出來，是因為我認為，他們是可以幫助你，為你的國家服務的最好的人。我是個愛國者，奧裡弗，我並不為此羞愧。這個國家每樣東西對我都很重要，」在他的聲音裡，有一種因激動而產生的哽噎，「每樣東西。如果你以為我幫你進駐這個辦公室只是因為你是我的女婿，你就大錯特錯了。我作戰到底，確保你能到達這裡，是因為我堅信，你是最適合這項工作的人。這才是我最關心的。」他在那張紙片上輕叩手指：「這些人能幫助你做工作。」
奧裡弗坐在那兒，沉默不語。
「我在這個城市待了許多年，奧裡弗，你知道，我聽到過什麼？沒有什麼比一個一任總統更悲哀的了，你知道為什麼嗎？因為在第一個四年裡，對能做什麼可使這個國家更好，他剛剛開始獲得一個概念，他所有那些有待實現的夢想，剛剛準備去做——剛剛準備去真正地做得不同凡響——」他暫停了一下，用一種彷彿遺憾的目光，掃視了一眼辦公室，「——就有其他人搬進來，而那些夢只能銷聲匿跡，成為悲哀地回想。不是嗎？所有那些伴有豪華夢幻卻只能服務一個任期的人，你知道嗎，自從１８９７年麥金利就職，跟著就有超過半數的總統是一個任期？不過，你，奧裡弗——我將會看到，你是一個兩任總統。我希望你能夠圓滿你所有的夢。我將看到你再選。」
參議員戴維斯看看表，站起來：「我必須走了，我們有一次法定人數上訪參議院。我會在今天晚餐時見你。」他走出門去。
奧裡弗久久地目送著他，然後，伸出手拿起他留下的名單。
在夢裡，米裡亞姆。弗裡德蘭德醒來了，坐在床上，一個警察站在她床邊，低頭看著她說：「現在，你可以告訴我們，是誰對你做了這些事。」
「好。」
他從驚嚇中醒來，浸透一身冷汗。
第二天一早，奧裡弗就打電話給米裡亞姆所在的醫院。
「我恐怕沒有變化，總統先生，」院長告訴他，「坦白地說，看上去還不太好。」
奧裡弗吞吞吐吐地說：「她沒有家，如果你不認為她將要成家，那樣做會不會更人道——讓她取消生命支持系統？」
「我認為我們應該稍微再等待一段時間，看看會不會發生什麼，」醫生說，「有時候，也會出現奇跡。」
首席禮賓司長傑伊。伯金斯正在向總統作扼要說明：「在華盛頓，有一百四十七個外交使團，總統先生。藍皮書——外交名單——列出了每個外國政府的代表及其配偶姓名。綠皮書——社交名單——列出頂級外交官，華盛頓常駐者，和眾議院議員姓名。」
他遞給奧裡弗幾張紙：「這是你可能將要接見的外國大使名單。」
奧裡弗低頭看著名單，找到意大利大使和他的妻子：阿提裡約。畢可和森娃。「森娃，」奧裡弗心裡想著，率直地問：「他們要帶妻子來嗎？」
「不，妻子們將在稍後才引見。我建議你先盡可能快地考慮候選人。」
「好。」
伯金斯說：「我會試著安排在下星期六。所有外國大使將予以授權。你可能想要考慮用一次白宮宴會向他們致意。」
「好主意。」奧裡弗又瞥了一眼桌上的名單，阿提裡約和森娃。畢可。
星期六晚上，「國宴廳」裝飾著前來的各個外交使節代表國的國家旗幟。近兩天，在阿提裡約。畢可呈遞國書時，奧裡弗已經和他談過話。
「畢可夫人好嗎？」奧裡弗問。
他隔了一下才說：「我妻子很好，謝謝您，總統先生！」
晚宴進行得很愉快。世界上最顯赫的一些人們聚在這個屋子裡。奧裡弗一張桌子接一張桌子地同來賓暢談，使他們都著了迷。
奧裡弗。拉塞爾向三位女士走去——她們是社交界的卓著人物，與重要男士有婚姻，不過，在她們自己的權限內她們是吹鼓手，煽動者——「利奧諾……德洛麗絲……卡蘿爾……」
正當奧裡弗穿過屋子，森娃。畢可向他走來。她快樂地伸出手：「多好啊，我正在找呢！」她的眼睛熠熠生輝。
「我，也在，」奧裡弗非常輕柔地說。
「我就知道你將要被選出，」她幾乎是在耳語。
「待會兒我們可以談談嗎？」
她毫不猶豫地回答：「當然。」
宴會後，在豪華的舞廳裡，伴著「海軍樂隊」的音樂有個舞會。奧裡弗看著珍的動人舞姿，心想：「多美麗的女人，多曼妙的身材。」
那晚，無比地成功。
下一個星期，《華盛頓論壇》首頁用大字標題發佈：「總統被指控競選活動詐騙」。
奧裡弗不相信地盯著它，這是可能的最壞限度了。這怎麼可能發生？接著，他突然明白，這事怎麼會發生，答案就在面前，在報頭：「出版發行：萊斯麗。斯圖爾特」。
第二個星期，《華盛頓論壇》首頁條目寫著：「總統被懷疑偽造肯塔基州所得稅申報書」。
兩星期後，又一條新聞出現在《論壇》首頁：「前助理計劃對拉塞爾總統提起申訴控訴性騷擾」。
通往總統辦公室的門被輕輕推開，珍走了進來：「你看過晨報了嗎？」
「看了，我——」
「你怎麼可以對我們做這種事，奧裡弗？你——」
「等一等！你不明白發生了什麼嗎，珍？萊斯麗。斯圖爾特在背後，我確信，她賄賂了做這件事的女人，她企圖報復，因為我為你拋棄了她。的確，她做到了，結束了。」
參議員戴維斯在電話上說：「奧裡弗，過一個小時我要見你。」
「我會在這裡，托德。」
托德。戴維斯來到時，奧裡弗在小藏書室等著。奧裡弗站起來向他致意：「早上好！」
「見鬼的早上好，」參議員戴維斯的聲音裡充滿著怒火，「那個女人要毀了我們！」
「不，她不會，她只是——」
「人人都讀了那該死的流言蜚語，人們相信他們所讀到的。」
「托德，這將會被淡忘——」
「那不會被淡忘。你聽到『wte』今天早上的社論了嗎？是有關誰將會是我們下一任總統的，你在名單最後。萊斯麗。斯圖爾特要把你趕下去。你必須讓她停下來。那頭條是什麼——『地獄不得不憤怒……』？」
「有別的寓意，托得，新聞自由，對於這個我們做不了什麼。」
參議員戴維斯老謀深算地盯著奧裡弗：「正好相反，有。」
「你在說什麼？」
「坐下。」兩個男人坐著。「顯然，那女人依然還愛著你，奧裡弗，這是她為你對她所做的而懲罰你的辦法。決不要同一個買墨水成噸的人去爭辯，我的忠告是講和。」
「那我要怎麼做？」
參議員戴維斯看看奧裡弗的胯襠：「用用你的腦子。」
「等一下，托德！你在建議我——？」
「我在建議的是，你要讓她平靜下來，讓她知道你很抱歉。我是告訴你，她仍然愛著你，要是她沒有了，也就不會再做這些了。」
「確切地說，你期望我做什麼？」
「迷住她，我的兒子，你做過一次，你就還能再做一次，你必須取得她的諒解。這裡星期五晚上，你會有一次國宴，去邀請她來。你必須說服她停止她所做的事。」
「我不知道我要怎麼才能——」
「我不關心你怎麼做，也許你可以帶她去某個地方，你們能在那裡做一次不受干擾地交談。我在維吉尼亞有一處鄉間別墅，那裡很隱密。我要到佛羅里達去度週末，我已經安排珍和我一同去。」他取出一張紙和幾把鑰匙，遞給奧裡弗：「這是到別墅的路線圖和鑰匙。」
奧裡弗驚訝地盯著他：「上帝！你都全部計劃好了？那，要是萊斯麗不——要是她不感興趣？要是她拒絕去？」
參議員戴維斯老謀深算地站起來：「她有興趣，她會去。我們星期一再見，奧裡弗，祝你好運！」
奧裡弗心煩意亂，愣坐了很久，他想：「不，我不能再這樣對她，我不應該。」
那晚，他們正在為晚餐穿戴時，珍說：「奧裡弗，父親要我同他去佛羅里達度週末，他將獲得什麼授予，我想他是希望能對總統的妻子炫耀一下。如果我去，你會很在意嗎？我知道這裡星期五有國宴，如果你希望我留下……」
「不，不，你去吧，我會思念你。」「我將會思念她，」他想，「等我同萊斯麗解決了這個問題，我就會開始把更多的時間留給珍。」
秘書慌慌忙忙走進來時，萊斯麗正在講電話。「斯圖爾特小姐——」
「你沒有看見我在——」
「拉塞爾總統在三線。」
萊斯麗不敢相信地看了她一陣，然後燦開笑妍：「好的。」又對著電話說：「我再給你打。」
她按下三線鍵：「你好！」
「萊斯麗嗎？」
「你好，奧裡弗，或者我應該叫你總統先生？」
「你可以叫我任何你喜歡叫的，」他好輕快地補充，「還有——」一陣心潮澎湃的靜寂，然後輕輕地說：「萊斯麗，我想見你！」
「你確信這是個好主意？」
「我非常確信。」
「你是總統，我不能對你說不，我能說嗎？」
「別，如果你是有愛國心的美國人，星期五晚上，在白宮有一個國宴，請你來參加！」
「什麼時間？」
「八點。」
「好吧，我會在那裡。」
她看上去極美，穿著長長的，黑色緊身的編織馬夾式st。約翰長袍，前邊用２２ｋ包金的按扣扣緊，衣服左邊有一個暴露的十四英吋開縫。
奧裡弗看到她的霎那時，記憶便如洪水般湧現出來。他狂喜地喊：「萊斯麗……」
「總統先生。」
他拉起她的手來，是潤濕的手。「這是信號，」奧裡弗暗自揣度，「可是，意味著什麼？緊張？憤怒？陳年的記憶？」
「你來了我多高興，萊斯麗！」
「是啊，我也是。」
「一會兒我們談談。」
她興奮地對他微笑：「好啊！」
距離奧裡弗的座位兩張桌子遠處，是一群阿拉伯外交官，他們中有一個黑黝黝的男人，一副刻板風蝕的外貌特徵，那雙黑黑的眼睛，像是在專注地凝視著奧裡弗。
奧裡弗俯身對著彼得。塔吉，輕輕地朝那個阿拉伯人努努頭：「那人是誰？」
塔吉快速地看了一眼：「阿里。奧。富蘭尼，他是一個阿拉伯聯合酋長國的秘書。你為什麼要問？」
「沒有理由。」奧裡弗又去看了一眼，那個人的目光仍然聚焦在他身上。
奧裡弗花了整個晚上在屋子裡忙碌，使他的客人們感到舒適。森娃在一張桌子，萊斯麗在另一張。幾乎快到整晚結束時，奧裡弗才設法和萊斯麗單獨待了一會兒。
「我們必須談談，我有許多話要告訴你，我們能在某處見見嗎？」
在她渴望的聲音裡含有很微弱的躊躇：「奧裡弗，也許，那才會更好，如果我們不——」
「我在維吉尼亞州馬納薩斯鎮有一個別墅，離華盛頓大約要一個小時，你會到那裡見我嗎？」
這一次，她直視著他的眼睛，不再猶豫：「如果你希望我去！」
奧裡弗仔細描述過別墅的位置，激動地問：「明天晚上八點行嗎？」
渴望和激動使萊斯麗聲音嘶啞：「我會在那兒！」
第二天早上，在國家安全委員會的一個會議上，中央情報局主任詹姆士。弗裡希丟下一顆炸彈：
「總統先生，今天早上我們收到話，利比亞正在從伊朗和中國購買各種原子武器。據強有力的傳聞說，這些武器將被用於攻擊以色列。消息確認還需要一兩天。」
國務卿盧。沃納說：「我不認為我們該等，我們現在就抗議，盡可能以最強有力的術語。」
奧裡弗對沃納說：「留意你能獲得的其他消息。」
會議持續整個上午，一次接一次，奧裡弗發現自己在想著和萊斯麗的約會。「迷住她，我的兒子……你必須要取得她的諒解。」
星期六晚上，奧裡弗乘一輛白宮職員用車，由一個可以信賴的「特務機關」工作人員駕駛，前往維吉尼亞州馬納薩斯鎮。他被強烈地取消約會的念頭吸引著，然而，太遲了，「我的擔憂沒有理由，或許，她根本就不露面。」
八點鐘，奧裡弗留意著窗口，看到萊斯麗的車開進參議員別墅車道。他看著她下了轎車，走向入口。奧裡弗打開前門，兩人相對而立，看著對方默默無語。不知為什麼，時間在他們面前消失得毫無痕跡，彷彿他們從來就沒有分離過。
奧裡弗首先找回他的聲音：「我的上帝！最近那晚上，當我看見你……我幾乎已經忘記你是多麼美麗。」奧裡弗拉起萊斯麗的手，走進客廳。「你想喝點什麼？」
「我不想要什麼，謝謝你。」
奧裡弗緊挨著她在睡椅上坐下：「我不得不問你，萊斯麗，你恨我嗎？」
她晃若隔世地慢慢搖搖頭：「是的，我想我恨你。」接著，又輕輕苦笑，「在一定程度上，我推測那是我成功的原因。」
「我不懂，」他有些傻傻地看著她。
「我想要你回來，奧裡弗，我購買報社，電視台，是為了可以攻擊你。你是我曾經愛過的唯一的男人，當你——當你遺棄我，我——我不敢想我可以挺得下去。」她忍著欲流的淚。
奧裡弗伸出手臂把她輕輕摟到懷裡：「萊斯麗——」之後，他的嘴唇壓著她的，他們激情地親吻起來。
「噢，上帝，」她在矛盾的情感中掙扎，「我沒期望會這樣發生。」他們熱烈地擁抱。他拉起她的手，領她走進臥室。他們開始為對方脫去衣服。
「快點，我親愛的，」萊斯麗說，「快點……」
在床上，他們互相擁有，身體在接觸，在回憶。做愛溫柔，強勁，好像是初次發生。這是一個新的開始。他們兩個躺在那兒，幸福，精疲力盡。
「那多滑稽。」萊斯麗想起什麼，不禁笑起來。
「什麼？」
「我發佈的關於你的所有那些可怕的東西，我那樣做是為了要引起你的注意。」她緊緊地依偎著他，「我做的，不是嗎？」
他也開心地裂開嘴笑起來：「嘿，我會假定。」
萊斯麗翻身坐起來，自豪地看著他：「我好為你驕傲，奧裡弗，美國總統！」
「我試圖做非常好的那個，那真地對我很重要，我想做得不同凡響。」奧裡弗看看表，「恐怕我得回去了。」
「當然，我要讓你先走。」
「什麼時候我會再見到你，萊斯麗？」
「任何你希望的時候。」
「我們必須要小心。」
「我知道，我們會的。」
萊斯麗繼續躺著，夢幻般地看著奧裡弗穿衣服。
奧裡弗準備離開時，彎下身來，說：「你是我的奇跡！」
「你也是我的，你一直都是！」
他吻著她：「明天我會給你打電話。」
奧裡弗匆忙坐上汽車，駛回華盛頓。「事情變化越多，待在同一點越多，」奧裡弗想，「我必須要小心，決不能再傷害著她了。」他拿起汽車電話，撥通佛羅里達參議員戴維斯給他的號碼。
參議員本人回了電話：「你好！」
「是奧裡弗。」
「你在哪兒？」
「在回華盛頓的路上。我不過是打電話告訴你一些好消息，我們不必再為那個問題煩惱了，事事都在控制之中。」
「我無法告訴你聽到這個我有多高興。」參議員的聲音中明顯有一種擺脫煩惱的語調。
「我知道你是的，托德。」
第二天早上，奧裡弗穿好衣服，拿起一份《華盛頓論壇》。首頁是一幅參議員那個馬納薩斯鎮鄉間別墅的照片，下面的標題寫著：「拉塞爾總統的秘密愛巢」。