1984年，拉臘·卡梅倫認為該是自己去征服紐約的時候了。她把自己的計劃告訴了凱勒，他大為驚駭。
「我不欣賞你這種想法。」他直截了當地說，「你不瞭解紐約，我也不瞭解。那不是個一般的城市，拉臘。我們……」
「當初我從格萊斯灣到芝加哥時，別人對我也是這麼說的。」拉臘爭辯道，「建築都是一回事，不管你是在格萊斯灣、芝加哥、紐約還是在東京，遵循的規則都是一樣的。」
「可是你在這兒已經幹得很有名堂了，」凱勒反駁道，「你還有什麼不滿足的？」
「我已經告訴過你，我想要更多的東西。我要讓我的名字印上紐約的藍天，我要在那裡蓋一座卡梅倫商城，一座卡梅倫中心。而且有朝一日，我要蓋世界上最高的摩天大廈。這些都是我想要的東西，卡梅倫企業集團應該遷往紐約。」
※※※
紐約正在大興土木的熱潮中，主宰這一行業的是一群房地產業的巨頭——澤肯多夫家族、哈里·赫爾姆斯利公司、唐納德·特朗普公司、尤里賽斯家族和魯金家族。
「我們應該加入這個俱樂部。」拉臘對凱勒說。
他們下榻在雷根西飯店，立即著手調查這座城市。拉臘被這座繁忙都市的規模與氣魄所傾倒，它簡直是摩天大廈組成的崇山峻嶺，而車流就在這些千山萬壑之間穿梭奔騰，川流不息。
「它使得芝加哥看起來就像格萊斯灣一樣！」拉臘說。她摩拳擦掌，躍躍欲試。
「我們要辦的第一件事情，是組建一套班底。要請紐約最好的房地產律師，還要物色一支龐大的管理隊伍。去查明魯金公司用了哪些人當經理，看看能否挖過來一些。」
「好的。」
拉臘說：「我這裡有一串建築物的名單，我很喜歡它們的風格，去查一下它們的設計師是誰。我想會一會他們。」
拉臘的興奮狀態終於影響了凱勒的情緒。「我得去幾家銀行洽談建立信貸關係，憑我們在芝加哥的聲譽，不該有什麼問題。我還要找幾家儲蓄信貸公司以及幾位房地產經紀人接觸一下。」
「很對。」
「拉臘，在我們躋身這裡的業務之前，你想好了下一個要干的工程沒有？」
拉臘抬起頭，頑皮地說：「我沒有告訴過你嗎？我們要買下曼哈頓中央醫院。」
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幾天前，拉臘去麥迪遜大道上一家女子美發廳理髮。就在她做頭髮時，無意中聽到隔壁包廂裡的一段談話。
「……我們會想念您的，沃克爾太太。」
「我也會的，達倫。我在紐約住了多少年哪？」
「差不多15年了。」
「日子過得真快，對吧？我會想念紐約的。」
「您什麼時候離開？」
「馬上就走。今天早上我們才得知關閉醫院的通知。想想看——像曼哈頓中央醫院這樣的一家醫院，竟會因為資金枯竭而關閉。我在這家醫院當了差不多20年的院長，現在他們給我送來一紙備忘錄，通知我我的職務已經結束了！講個起碼的禮節，他們也該當面來談談吧，對不對？這世道怎麼變成這樣啦？」
拉臘豎起耳朵聽著。
「怎麼報上一點也沒有關於關閉的報道呢？」
「就是呀。他們一直封鎖消息，怕醫院僱員先知道。」
美發師正給拉臘吹著風，她卻起身要走。
「我還沒有給您做完呢，卡梅倫小姐。」
「沒關係，」拉臘說，「我有點急事。」
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曼哈頓中央醫院是一幢年久失修、其貌不揚的建築，坐落在第68大街和69大街之間的東端，佔據了整整一個街區。拉臘久久地注視著它，腦海裡浮現的是一座氣宇軒昂的摩天大樓，樓的底層是新穎別緻的零售商店，上層是豪華公寓。
拉臘走進醫院打聽它的產權人，按別人的指點來到了華爾街上羅傑·伯納姆的辦公室。
「您有什麼事，卡梅倫小姐？」
「我聽說曼哈頓中央醫院要拍賣。」
他大驚失色，盯著拉臘，「您從哪兒得來的消息？」
「這消息屬實嗎？」
他模稜兩可地回答，「可能吧。」
「我對買下它感興趣，」拉臘說，「您想賣什麼價？」
「您瞧，女士……我根本不認識您。您怎麼能指望我同一個從大街上闖過來的陌生人談論一筆9000萬美元的生意呢？我……」
「9000萬美元？」拉臘意識到這價格夠狠的。可是她想拿到這塊地皮，那將是一個令人振奮的開端。「這就是我們要談的生意嗎？」
「我們之間什麼也沒有談。」
拉臘遞給羅傑·伯納姆一張100美元的紙幣。
「這是幹什麼？」
「48小時優先權的酬金，我只要求您給予我48小時的優先權。您本來就還未作好宣佈拍賣的準備。您能損失什麼呢？如果我滿足您的要價，您什麼也不會損失。」
「我根本不瞭解您。」
「給芝加哥商業銀行打個電話吧，找一下鮑勃·萬斯，他是行長。」
他對她注目良久，然後一邊搖著頭，一邊嘴裡嘰哩咕嚕地說著諸如「瘋了」之類的話。
他親自查閱了電話號碼。拉臘端坐一旁，等候羅傑的秘書接通鮑勃·萬斯的電話。
「萬斯先生嗎？我是紐約的羅傑·伯納姆。我這兒有一位小姐——」他扭頭望著她。
「拉臘·卡梅倫。」
「是拉臘·卡梅倫小姐，她想買我們的一塊地產，她說您認識她。」
他坐在那裡聽著。
「她是……？我明白了……真的？不，我未曾意識到……好的……好的。」過了好半天，他對電話裡說了聲「非常感謝您」。
他放下話筒，盯著拉臘，「您在芝加哥似乎給人留下了很深的印象。」
「我打算在紐約也留下深刻的印象。」
伯納姆看著那張百元鈔票，「我要這個幹什麼呢？」
「給您自己買些古巴雪茄。如果我答應您的要價，您能給我優先權嗎？」
他坐在那兒打量著她，「這有點違背常規……不過，好吧。我給您48小時。」
「兵貴神速，」拉臘對凱勒說，「我們只有48小時向銀行籌措這筆貸款。」
「你估計要多大數額才夠？」
「夠嚇人的，地皮要9000萬美元。另外，那幢醫院建築的拆建費估計要2億美元。」
凱勒注視著她，「就是說需要2億9000萬美元。」
「你一向計算神速。」拉臘說。
他不理會她的揶揄，「拉臘，這麼一大筆錢上哪兒去搞？」
「借。」拉臘說，「用我在芝加哥的房地產以及紐約這塊地皮做擔保，應該沒有問題。」
「這可是個很大的風險。天有不測風雲，你這是拿你的全都財產去賭博……」
「這才夠刺激，」拉臘說，「賭博，而且能贏。」
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在紐約籌措建築貸款比在芝加哥還便當。紐約市市長科克頒布了一項代號為421-A的稅收方案，按照該項方案，凡在該市拆建陳舊過時建築物的開發商，均可申請頭兩年的免稅。
當銀行和儲蓄信貸公司審查完畢拉臘·卡梅倫企業集團的資信情況後，他們爭先恐後地與她建立了業務關係。
不到48小時，拉臘就來到了伯納姆的辦公室，遞給他一張300萬美元的支票。
「這是購買曼哈頓中央醫院的頭筆付款，」拉臘說，「我滿足您的要價。順便說一句，您可以留著那100美元了。」
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在接下來的半年裡，凱勒負責與銀行交涉融資上的事情，拉臘與建築師們負責了設計上的事情。
一切都進展得很順利。建築師、工程公司和銷售部都在有條不紊地工作著。4月份，拆除醫院舊樓，興建新大樓的工程開工了。
拉臘是個閒不住的人，每天早晨6點鐘她就來到了建築工地，注視著拔地而起的大樓。她感到有些窘促，因為在這一階段裡，大樓由工人來擺弄，她無事可幹。她已習慣於操勞不息，喜歡有成打的工程遍地開花。
「我們幹嗎不再上一個工程？」拉臘問凱勒。
「一個工程就夠我們招架了。如果你再上勁兒，弦就會繃斷。難道你忘了你把自己的老底子全押在這項工程上了？萬一有個閃失……」
「不會有什麼閃失。」她注意到了他的異常神情，「什麼事使你如此不安？」
「是你與儲蓄信貸公司簽訂的那份協議……」
「怎麼啦？我們得到了貸款，不是嗎？」
「可是我不喜歡關於竣工日期的那個條款。萬一大樓不能在3月15日之前蓋好，產權就被他們拿走了，你將傾家蕩產。」
拉臘想起了她在格萊斯灣蓋過的那座樓，想起了她的窮朋友們如何仗義勇為幫助她的情景。可今天的她已非昔日的她了！
「別擔心，」她對凱勒說，「大樓會按期完工的。你肯定我們不能物色另一項工程了嗎？」
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拉臘和銷售部的人在談話。
「大樓底層的零售鋪面已全部簽約售出，」銷售部經理告訴拉臘，「公寓住宅有一半以上也已售出，估計竣工之前總計能賣掉3/4，剩餘部分竣工後會很快售完。」
「我要求你們在竣工前全部售完。」拉臘說，「還要加大廣告力度。」
「遵命。」
凱勒走進辦公室，「我不得不向你認輸了，拉臘。你是對的，大樓可以按期竣工。」
「它會成為我們的搖錢樹的。」
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1月15日，離竣工截止日期還有60天時，樓層封了頂，外部工程已經結束，工人們正在安裝內部電路網絡與各種管道。
拉臘站在工地上，注視著頭頂上的工人們在高聳的腳手架上幹活。一個工人停下手中的活計，掏出一包香煙。就在他這麼做時，一把扳鉗從他手中滑落，向遠遠的地面飛去。拉臘看著這把飛速而來的扳鉗向她砸來時，簡直不敢相信自己的眼睛。她跳離了原地，心頭怦怦撞擊。那個工人正低頭往下瞧，揮手向她表示歉意。
拉臘鐵青著臉走進工作電梯，升到那名工人幹活的工作面，不顧腳下令人眩暈的高度，沿腳手架向那人走去。
「是你掉了那把扳鉗？」
「是的，對不起。」
她狠狠地給了他一記耳光，「你被解雇了，馬上離開我的工地。」
「唉，」他說，「我並非有意的，這……」
「滾走！」
那人狠狠地看了她片刻，然後走開，乘電梯下去。
拉臘深深地吸了口氣，讓自己平靜一些。其餘的工人都在注視著她。
「回去幹活。」她命令道。
※※※
拉臘和紐約市律師薩姆·戈斯登正在共進午餐，他是她的工程合同法律代理人。
「我聽說工程進展得相當順利。」戈斯登說。
拉臘滿面春風。「豈止是順利，再有一兩個星期就竣工了。」
「我可以坦白一件事嗎？」
「可以，不過小心別自投法網。」
他笑出了聲，「我曾打賭你竣不了工。」
「真的？為什麼？」
「像你現在手中這種規模的房地產開發項目，應該是男人的遊戲。女流之輩在房地產業中充其量只能蓋點合作社什麼的。」
「這麼說，你曾和別人打賭反對我？」拉臘說。
戈斯登微笑著，「是的。」
拉臘向他逼近了一點，「薩姆……」
「嗯？」
「我手下從來沒有人敢打賭反對我，你被解雇了。」
拉臘起身出了餐館，撇下戈斯登張口結舌地坐在那兒。
※※※
第二周星期一早上，當拉臘駕車朝建築工地駛去時，總覺得有什麼地方不對勁。霎時她明白是什麼使她感到異常了，原來是一片寂靜——工地上聽不到汽錘和鑽頭的聲音。當她馳入工地後，眼前的情景令她難以置信：工人們正收拾設備和工具紛紛離去。一名工長在打點著自己的行裝，拉臘匆匆趕上前去。
「怎麼回事？」拉臘質問，「現在才7點鐘呀。」
「我正在撤走我的人。」
「你說什麼？」
「工人中間爆發了不滿，卡梅倫小姐。」
「什麼不滿？」
「您是不是打了一名工人耳光？」
「什麼？」她早已把這事忘到九霄雲外。「哦，是的。他活該，我解雇了他。」
「市政府給您發了隨便打僱員耳光的執照嗎？」
「等一等，」拉臘說，「事情不是這樣的。他掉下一把扳鉗，險些砸死我。我想我當時是氣壞了。我很抱歉，但我不願意再讓他回來。」
「他不會回來了，」工長說，「我們的人誰也不會回來了。」
拉臘盯住他，「你不是在開玩笑吧？」
「我們的工會可不認為這是個玩笑。」工長告訴她，「他們已下令要我們撤走，我們正在執行命令。」
「可你們是簽了合同的。」
「是您破壞了合同，」工長對她說，「如果您有什麼不滿，請找我們的工會交涉。」
他動身要走。
「請等一下，我已經說過我感到抱歉。我看這樣辦吧。我……我願意向那人道歉，他可以復職。」
「卡梅倫小姐，我認為您還是沒有領會問題的實質。他不想再回來幹活了，我們有幹不完的活，這是座繁忙的城市。我還要告訴您另外一點，女士。我們都是大忙人，犯不著讓老闆到處扇我們的耳光。」
拉臘僵立不動，目送他離去。眼前發生的事情，好似飛來橫禍、半夜噩夢。
她急忙奔回辦公室，打算把消息告訴凱勒。
未等她開口，他就說，「我知道了，我一直在給工會打電話。」
「他們怎麼說？」拉臘急切地問。
「他們說下個月召開聽證會。」
拉臘面色如土，「下個月！我們只剩下60天的期限了。」
「我對他們也說了。」
「他們說什麼？」
「他們說，這不關他們的事。」
拉臘癱在長沙發椅裡，「哦，天哪！我們怎麼辦？」
「我不知道。」
「也許我們可以說服銀行……」她看到了他臉上的表情，「我怕也是不行。」忽然她眼前一亮，「我有辦法了，我們去另外雇一家建築公司……」
「拉臘，現在沒有一名建築工會的工人敢碰一下我們的大樓。」
「我還不如殺了那個雜種。」
「是的，也許那樣情況還好點。」凱勒乾巴巴地說。
拉臘站起身，開始來回踱步。「我們可以請薩姆·戈斯登出面……」她忽然記起來了，「不行，我上周解雇了他。」
「為什麼？」
「別管他。」
凱勒絞盡腦汁地在思考，「也許我們應該求助於一位有影響的勞工糾紛律師……那種有權有勢的人。」
「這主意好。得找那種速戰速決的人。你有認識的嗎？」
「沒有。不過薩姆·戈斯登在一次會議上提起過一個人。那人姓馬丁，叫保羅·馬丁。」
「是個什麼人？」
「我不清楚。不過當時我們是在討論有關工會的問題，薩姆就提起了他的名字。」
「知道他在哪個公司嗎？」
「也不知道。」
拉臘按蜂音器，叫來了秘書，「凱西，在曼哈頓有一個名叫保羅·馬丁的律師，你給我查明他的地址。」
凱勒說，「為什麼不先查他的電話號碼，和他預約一下？」
「沒時間了，情況不允許我們慢條斯理地等人家約見。我今天就去見他。如果他能幫助我們，那最好。如果他不能，我們還得另想辦法。」
但是拉臘心裡很清楚：不會另有辦法了。