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「謀殺？「麥修第一次露出驚訝之色。「噢，伊晴，你該不是打算——「蕾秋突然住口，驚恐地閉上眼睛。「我相信她是被她的丈夫范奈克男爵謀釘的，「伊晴堅決有力地說。」但我沒有辦法證明。在你的幫助下，爵爺，我打算使正義得到伸張。「麥修一言不發，目不轉睛地盯著伊晴。蕾秋重新振作起來。「爵爺，你櫨會說服她打消這個荒唐的念頭吧！」
伊晴對蕾秋皺眉。「我不敢再等了。一個舊識寫信告訴我范奈克準備再婚，他的財務顯然陷入嚴重的困境。」
麥修聳聳肩。「那是事實。幾個月前范奈克被迫出售在倫敦的宅邸，搬進一幢比原來小很多的房子裡。但他還是設法保持體面。」
「我猜他此刻就在倫敦的大小舞廳和客廳裡徘徊流連，找尋富有的女繼承人。」伊晴說。
「他很可能會在把她的財產弄到手之後也把她殺了。」
「真是的，伊晴。」蕾秋虛弱地說。「你千萬不可以做這種指控，你根本沒有證據。」「我知道露西怕范奈克。」伊晴堅持道。「我還知道范奈克經常虐待她。露西死前我去倫敦看她時，她對我透露她擔心他有朝一日會殺害她。她說他嫉妒得失去理性。麥修放下茶杯，把手肘擱靠在大腿上，雙手在兩膝之間鬆鬆交握，勉強感興趣地注視著伊晴。「史小姐，你打算如何實行你的計劃？「勒秋大吃一驚。「天啊！爵爺，你千萬不可以鼓勵她。「「我發覺自己有點好奇。「麥修冷淡地說。」我想聽聽這個計劃的細節。「「那就全完了。「蕾秋嘟囔著說。」伊晴善於把別人拖進她的計劃裡。「「我向你保證，除非我願意，否則我不是很容易被牽著鼻子走的人。「麥修對蕾秋說。「希望你等一下會記得這些大話，爵爺。「蕾秋嘀咕。「我姑姑有時會有杞人憂天的傾向，爵爺。「伊晴說。」別擔心，我都仔細計劃好了。
我自有分寸。好了，就像你剛才說的，范奈克男爵對搜集薩瑪文物非常狂熱。「「那又怎麼樣？「麥修冷笑道。」范奈克也許自以為是專家，但事實上他連真正的薩瑪文物和馬的後腿都不會分辨。就算是石易欽展現出的洞察力也比他強得多。「蕾秋的茶杯鏘地一聲落在杯碟上，她的目光在麥修和伊晴之間來回移動。伊晴深吸口氣使自己鎮靜下來。「你經常在『薩瑪評論『上反駁石易欽的推論。」麥修饒有興味的看著她。「你知道我們的小口角？」「噢，知道。我訂閱『薩瑪評論』已好幾年了。爵爺，我一直覺得你的文章深具啟發性。」「謝謝。「「但我也覺得石易欽的文章相當發人深省。「她補上一個她希望是泰然自若的微笑。蕾秋蹙眉警告。「伊晴，我們似乎偏離主題了。倒不是我很樂意回到原先的話題，但是——「「石易欽連薩瑪都沒去過。「麥修咬牙切齒地道。他那對幽靈般的灰眸裡首次出現真正的情感。」他對薩瑪文明根本沒有一手的知識，卻認為他可以任意根據我的著作發表言論和推得結論。「「還有根據喬治先生的著作。「伊晴急忙指出。麥修眸中的激動情緒來得快也去得快。「盧喬治在四年前最後一趟薩瑪之旅時喪生，這是眾所皆知的事。他的著作不幸都過時了。石易欽應該知道不該在他的研究中利用那些過時的資料。「「我得到的印象是，石易欽的文章得到薩瑪學會會員的廣泛接納。「伊晴試探性地說。「我不否認石易欽對薩瑪文化有相當程度的粗淺通曉。「麥修傲慢地說。」但那種知識都是擷取自更有見識的專家之作。「「比方說爵爺你嗎？「伊晴禮貌地問。「正是。石易欽顯然熟讀地我在薩瑪文化方面的所有著述，然後厚顏無恥地在許多論點上跟我唱反調。「蕾秋輕咳一聲。「伊晴？「伊晴壓抑繼續講座這個話題的衝動。蕾秋說的對，她有其他必須儔考慮的事。「好，言歸正傳。姑且不論范奈克的智力如何，你都必須承認他以熱愛薩瑪文物為人所共知。」
麥修看來好像寧願繼續講座石易欽的欠缺專門知識，但他空話自己被拉回范奈克的話題上。「他垂涎一切據說是來自古薩瑪的東西。」
伊晴把心一橫。「恕我直言不諱，爵爺。謠偉你跟他在那方面是相同的，你們兩個的差別在於你是公認的薩瑪文物權威。我砍你的收藏都是極具品味的精挑細選之作。」
「我的屋簷下只空話有最精美、稀奇和有趣的薩瑪器物。」麥修眼也不眨地慈祥伊晴。「換言之，它們全是我親手挖出土的古物。那又怎麼樣？」
伊晴很驚訝有一股寒意竄下她的背脊。能夠令她緊張不安的事物屈指可數，但麥修的證據有時就能對她產生那種影響。
「我說過，我沒有真憑實據可以控告范奈克謀殺。但我虧欠露西太多，無法忍受殺害她的兇手完全不受懲罰。三年來我一直在想辦法替露西伸冤，但直到塞文叔叔去世，我才終於找到達成目標的辦法。」
「你到底打算如何對付范奈克？」
「我想到一個使他在社交界身敗名裂的方法。等我的計劃大功告成時，范奈克就再也無法危害像露西那樣的無辜婦女了。」
「你是認真的，是不是？」
「是的，爵爺。」伊晴抬起下巴，毫不畏縮地直視他，「我打算設下圈套摧毀范奈克的社交地位和經濟能力。」
「圈套需要旅館。」麥修輕聲指出。
「你說的對極了，爵爺。我打算使用的旅館是薩瑪女王玉璽。」
麥修瞠目而視。「你要聲稱擁有女王玉璽嗎？「伊晴皺眉。「當然不是。你應該最清楚玉璽根本沒有被發現。但在盧喬治失蹤前不久，他寄了一封信給『薩瑪評論』，告訴編輯他相信他就快找到玉璽了。謠傳他在地下迷宮裡喪生時，是在找尋那個引發盧氏詛咒的玉璽。「「一派胡言。「麥修聳聳肩。」詛咒之說的流傳完全是因為玉璽據說價值連城。傳說總是繞著貴重之物打轉。「「你曾在你的研究報告中聲稱玉璽是由純金打造而成，上面還鑲有貴重的寶石。「伊晴提醒他。」你寫說你見過描述它的銘文。「麥修繃緊下顎。「玉璽的真正價值在於它是一個消失民族的一流工匠精心打造而成。玉璽如果真的存在，那它也是無價之寶。但並非因為它是黃金和珠寶製成，而是因為它能告訴我們許多古薩瑪人的事。「伊晴微笑。「我瞭解你的感受，爵爺。但我可以向你保證，像范奈克那種價格卑劣的人感興趣的會是玉璽的金錢價值。尤其是他目前經濟拮据得很。「麥修冷笑。「你說的很對。但這跟你的計劃有什麼關係？「」我的計劃很簡單。我會跟蕾秋姑姑到倫敦去設法打入范奈克的社交圈。幸巧有塞文叔叔的錢和蕾秋姑姑的人脈，我才能那樣做。「蕾秋在椅子裡不安地挪動著身子，她投給麥修抱歉的一瞥。「我是布蘭候爵的遠房姻親。「麥修蹙眉。「布蘭在國外旅行，不是嗎？「「恐怕是。「蕾秋說。」他經常出國，他無法忍受社交並非秘密。「「這一點我跟他相同。「麥修說。伊晴假裝沒聽到。「布蘭侯爵在社交季很少露面，但這並不代表蕾秋姑姑和我也不能露面。「「換言之，你為了衽你的這個荒唐計劃，不惜利用你姑姑的人脈關係。「麥修說。蕾秋猛翻白眼，口中嘖嘖有聲。伊晴對麥修怒目而視。「我的計劃一點也不荒唐。事實上，它高明得很。我在這上面下了幾星期的工夫了。一等我進入適當的社交圈，我就會放出跟女王玉璽有關的風聲。」
麥修雙眉一揚。「什麼樣的風聲？」
「我會假裝漫不經心的透露，在整理我叔叔的收藏品時意外地發現一張地圖，地圖裡有玉璽正東的線索。」
「該死！」麥修咕噥。『你打算使范奈克想念這張子虛烏有的地圖，可以引導他找到傳說中的古物？「「正是。「「我不敢相信我的耳朵。「麥修終於望向蕾秋求援。我試著警告過你，爵爺。「蕾秋嘀咕。伊晴熱切地傾身向前。「我公說服范奈克相信，我打算跟願意資助遠征隊去取回玉璽的人分享線索。」麥修嘲弄地看她一眼。「那會有什麼用？」「這不是很明顯嗎？范奈克一定抗拒不了玉璽的誘惑。但是他目前的財務陷入困境，他又還沒有娶到富有的女繼承人，因此他一定無法獨力負擔遠征隊的費用。我會慫恿他組成一個投資財團。」麥修若有所思地注視著她。「容我胡亂猜測一番。你打算把范奈克騙上財務孤枝後，再砍斷那根孤枝，對不對？」「我就知道你會瞭解。」伊晴很高興他終於開始領悟這條妙計的高明之處。「這正是我的打算。說服范奈克籌組財團資助遠征隊應該不會很困難。」「等他把財團的錢用來僱船和船員，以及購買遠征隊所需的昂貴設備時，你會給他一張形同廢紙的地圖。」「然後他就會啟程展開徒勞無功的旅程。」伊晴得意洋洋地說。「范奈克永遠也不會找到玉璽，錢用完時遠征隊就會解體。財團成員會怒不可遏。這根本是愚弄無辜投資者的大騙局的諑就會四處流傳。另一個南海泡沫。范奈克不會有那個膽子回到倫敦，他的偵權人會追著他討債好幾年。就算他敢回來，他也不可能恢復以前在社交界裡的地位。想靠女繼承人重籌財富的機會勢必微乎其微。」麥修一臉茫然。「我不知道該說什麼，史小姐。你使我目瞪口呆。」能使「薩瑪柯契斯」產生這種震驚的瓜令伊晴感到相當滿意。「這個計劃很高明吧？而你是我的完美搭擋，爵爺。」蕾秋向麥修懇求道：「爵爺，求求你告訴她這個計劃荒唐危險、魯莽愚蠢。「麥修瞄向蕾秋一眼後，繼續冷冷地注視伊晴。「你的姑姑說的很對。「伊晴愣了一下。「胡說。一定會成功的，我有十成的把握。「「我知道我一定會後悔，但病態的好奇心使我忍不住要問。在這個偉大的計劃裡，你替我創造的角色是什麼，史小姐？「「這不是很明顯嗎？你是公認的薩瑪權威。也許除了石易欽以外，這世上沒有人比你更精通薩瑪文物。「「沒有除外，「麥修陰沉著一張臉羋。」尤其是石易欽。「「如果你堅持，爵爺。「伊晴嘀咕。」薩瑪學會的每個會員都很清楚你的資歷。「「那又怎樣？「「我會認為一切不言而喻，爵爺。想使范奈克相信我真的擁有一張能找到玉璽的地圖，最簡單有效的方法莫過於由你表明你相信我有這麼一張地圖。「書房裡陷入短暫而緊張的沉默。「可惡！「麥修幾乎是勤務表地說。」你要我說服范奈克和其他人相信，我相信你叔叔留給你一張繪有玉璽位置的古薩瑪地圖？「「是的，爵爺。「伊晴如釋重負地說，欣慰他終於弄懂重點了。」你對地圖的興趣會使我的廉潔變得真實可信。「「我應該如何展現這種興趣？「「那是比較容易的部分，爵爺。你要假裝引誘我。「麥修不吭聲。「天啊！」蕾秋低聲說。「我想我快昏倒了。」麥修面無表情地注視伊晴。「你要我引誘你？」「那自然是假裝的。」她向他保證。「社交注意到你在追求我。范奈克會推斷你那樣做只有一個目的。」「他會認為我的目的在得到玉璽。」麥修說。「正是。」蕾秋又在劫難逃似的長歎一聲。「完了！」麥修用指尖輕敲杯緣。「范奈克和其他人為什麼要認為我的意圖只在引誘？大家都知道我不久前回國來繼承爵位，社交界會期望我在這一季物色妻子而非情婦。」伊晴差點被茶水嗆到。」別擔心，爵爺。你不會有發現自己在無意中跟我訂婚的危險，沒有人會期望你向我求婚。」麥修審視她的臉，「那你的名譽怎麼辦？」伊晴小心翼翼地放下茶杯，「看來你並不知道我是誰。這也難怪，過去幾年來，你幾乎都在國外。」「也許你會告訴我，你的真實身份？」麥修惡聲惡氣地說。「三年前我去倫敦探望我的朋友時得到一個綽號——孟浪伊晴。」她停頓一下。「我的名譽已蕩然無存。」麥修的濃眉蹙擾在一起，他望向蕾秋。「那是事實，爵爺。」蕾秋平靜地說。麥修望向伊晴。「那個男人是誰？」「范奈克男爵。」「可惡！「他輕聲說。」難怪你想報復。「伊晴挺直背脊，「那件事跟這個計劃無關。我一點也不在乎我的名譽，但殺害露西的兇手必須受到制裁。我告訴你這件事是因為我想讓你瞭解社交界不會視我為合適的結婚對象，所有的上流社會人士都會認為像你這種身份地位的人，追求我只會是為了短暫的風流韻事，或是為了乘機得到更有價值的東西。「「比如說薩瑪女王玉璽。」麥修搖頭道。」該死。「伊晴輕快地站起來給他一個鼓勵的微笑。「我相信你現在已經抓到重點了，爵爺。計劃的細節我們可以在晚餐時邊吃邊談。在這期間，我人不家編製目錄的工作要完成。你既然來了，這裡又沒有其他的事可以讓你做，也許你會願意幫我們的忙？「伊晴一出書房，蕾秋立刻悄悄挨近麥修。「爵爺，你必須想點辦法才行。」蕾秋說。「是嗎？」蕾秋的憂慮表情化為毫不掩飾的責難。「爵爺。我很清楚你是什麼樣的人。十年前我正好住在倫敦。」「真的嗎？」「我不在你的圈子裡活動，爵爺。但話說回來，很少有正派人士在你的圈子裡活動。但是我知道『冷血柯挈』的稱號是怎麼來的。我的侄女只知道你是『薩瑪柯契斯』。她仰慕你多年，但對你惡名昭彰的活動毫無所知。」
「你為什麼不告訴她，霍夫人？」麥修輕聲細語。
蕾秋連忙退後一步，好像以為他會露出尖牙撲向她。「告訴她也沿用，她會把那些事當成惡意中傷的流言而不予以認真考慮。我瞭解她的個性。她會認定你跟她一樣蒙受不白之冤。名譽遭到抹黑。她肯定會成為你最忠實的盟友和最堅定的支持者。」
「你真的那樣認為嗎？」麥修若有所思地望著門口。「我一直沒有很多。」
蕾秋對他怒目而視而視。「沒有很多什麼？」
「忠實的盟友和堅定的支持者。」
「我想我們都很清楚原因何在。」蕾秋惡聲惡氣地說。
「隨你怎麼說。」
「柯契斯，我知道這是不情之請，但我實在是走投無路了。我的侄女下定決心要衽這個魯莽的計劃，你是我唯一的希望了。」
「你到底要我怎麼做？」麥修回頭瞄向門口，確定伊晴沒有折返。「請別見怪，霍夫人，但我從來沒有遇到過像史小姐這樣的女性。她讓男人自覺好像剛剛被打獵隊伍同路過。」「我懂你的意思，爵爺。但你必須趕快想辦法，否則我傘都會陷入她想出的復仇計劃中而無法脫身。」
「我們？」麥修從身旁的書架上抽出一本皮面裝幀的書。
「我向你保證，爵爺，就算你拒絕合作，伊晴也不會放棄她的計劃。她只會另外想一個方法來衽。」
「嚴格說來，那不是我的問題。」
「你怎麼能說那種話？」蕾秋氣急敗壞地說。「你確實對我哥哥許下報恩的諾言，塞文在遺囑裡寫得很清楚。據說你從不違背諾言，連你最凶險的敵人也不否認這一點。」
「沒錯，霍夫人，我向來信守承諾。但我自有履行承諾的方法。無論如何，我虧欠的是史塞文，而不是你侄女。」
「爵爺，如果你真的有心要償還虧欠我哥哥的人情債，那麼你一定得防止伊晴惹禍上身。」
「史小姐指望我提供的是截然不同的另一種協助，霍夫人。她似乎決意要惹禍上身，從她的堅忍不撥和剛毅果斷看來，她一定能達到目標。」
「她確實非常倔強。」蕾秋承認。
「她會拿破侖和威靈頓相形見絀。」麥修朝堆滿書的書架努嘴。「拿我現在做的事為例，我真的搞不清楚我怎麼會幫忙史小姐把她叔叔的收藏品編成目錄。」
「這種事經常在我侄女身旁發生。」蕾秋無奈地說。「她喜歡控制局勢。」
「原來如此。」麥修低頭看看手中書卷的書名——南海島嶼陵墓奇特器物說明。「我相信這在你的清單上。」
「你是說陵墓器物書籍嗎？」蕾秋急忙來到書桌邊，用羽毛筆蘸墨水在攤開的日誌上記錄下那本書。「好了，你可以把它跟其他的放在一起了。」
麥修把那本書入在一堆書名類似的書籍最上面。好心不在焉地審視剩餘的書卷，腦袋裡忙著思考史伊晴這個更重要的問題。他告訴自己他需要更多的資訊才能決定行動方針。」霍夫人，范奈克是怎麼損及你侄女的名譽的？「蕾秋撇撇嘴。「那種不愉快的往事不提也罷。「「如果我要採取某種行動，那麼我就必須知道那件事的來龍去脈。「蕾秋的眼中燃起一線希望。「也好。與其讓你從倫敦的流言中聽說，不如由我告訴你詳細的經過。反正你也不是沒有被硬茇上不好的名聲過，不是嗎？「麥修迎視她的目光。「你說的對極了，霍夫人。蕾秋突然對一個古動脈死人面膜產生濃厚的興趣。「對，好，三年前露西要求伊晴去倫敦探望她。那時露西嫁給范奈克男爵已經一年多，但那是她第一次邀請伊晴去她家作客。」
「伊晴住在范奈克男爵夫婦家裡嗎？」
「沒有。露西說她無法留伊晴在她家小住，因為范奈克男爵受不了家裡有客人。她建議伊晴租一幢小房子租幾個星期。露西一手包辦了租房子的事。」
麥修皺起眉頭。「伊晴獨自一人前往倫敦嗎？「「是的。我沒辦法陪她去，因為媾我的丈夫病得很重。侄不是伊晴認為她需要保護，她的個性非常獨立。「「我注意到了。「「這都要怪她的父母。」蕾秋長歎一聲。「他們非常疼愛她，但教養她的方法恐怕非常不落俗套。」
「此話怎講？」麥修問。
「伊晴出生時，我的大哥大嫂年紀都相當大了。事實上他們兩個原本都已對生兒育女不抱希望了。因此伊晴的出生令他們欣喜若狂。」
「她沒有兄弟姐妹嗎？」
「沒有。她的父親，也就是我的大哥約翰，是一位對教育年輕人懷有激進想法的哲學家。他在伊晴身上看到實驗他理論的大好良機。」
「那麼她的母親呢？」
蕾秋皺眉蹙眼。「艾霞是一位很不平凡的女性，年輕時引起很大的轟動，寫了一本書強烈質疑婚姻對女性的價值。我大哥一看到那本書就愛上了書的作者，她和艾霞立刻結為夫妻。」
「不顧艾霞對婚姻的看法嗎？」
「艾霞經常說全世界只有約翰一個男人適合做她的丈夫。」蕾秋停頓一下。「無論如何艾霞也有一堆教育女性的奇怪想法。事實上她還寫了一本這方面的書。」
麥修感到有趣。「換言之，伊晴是激進哲學實驗的成果？」
「恐怕正是如此。」
「你大哥大嫂後來怎麼樣了？」
「伊晴滿十八歲那年，他們雙雙因肺炎而去世。」
「你還沒有告訴我三年前——」麥修在聽到走廊上有腳步聲時，突然住口。
伊晴探頭進來用詢問的眼神望向麥修和蕾秋。「這裡的目錄編得如何了？」
麥修隨手拿起一本書。「我們的進度令人滿意，史小姐。」
「太好了。」伊晴斧頭看一眼手中的清單。「如果按照我排的時間表進行，在星期四啟程前往倫敦前，我們應該能夠完成一樓的目錄編製。蕾秋姑姑和我在幾個星期後回來時，會抽空完成其餘的部分。繼續努力。」她愉快地舉起手來揮了揮，然後快步穿過走廊離開。
麥修若有所思地望著她的背景。「好個與眾不同的女子。」
「恐怕沒有任何事能阻止她達到目的，爵爺。」蕾秋愁眉苦臉地說。
麥修把手中的書放在桌上。「你還沒有告訴我三年前她的名譽是如何受損的。」
「如果當時我能陪她去倫敦，那件不幸的事就不會發生了。伊晴自認老於世故，但你跟我一樣清楚，從小在思提郡篚的她根本不知道倫敦社交界的險惡。再加上她的父母都厭惡上游社會，他們教她許多無用的知識，例如希臘文、拉丁文和邏輯，卻沒有教她任何硼於在社交界求生存的知識。」
「狼群中的羔羊。」麥修嘀咕。「但我想是髭牙齒的羔羊。」
「她的朋友露西一點也沒有幫她。」蕾秋怨恨地說。「伊晴發生這種事，露西也難辭其咎。但露西藏自治區就是那樣的人。我知道伊晴視露西為好友，但事實上露西除了自己以外根本不關心任何人。「「你認識露西藏自治區？「「我來探望哥哥和他的家人時見過走露西。她長得很美，有時也很迷人。但她用她的美貌和魅力來操縱別人，她傷了這一帶不少年輕農夫的心。在我看來，她跟伊晴交朋友完全是因為這一帶沒有其他的年輕淑女。她搬去倫敦後就整整一年沒有跟伊晴聯絡，後來才突然叫伊晴去看她。「「在倫敦出了什麼事？「「剛開始時一切都很順利，筍晴積極參與薩瑪學會的活動。她十七漁產時迷上了薩瑪，那年盧喬治和你第一次遠征結束返國。她在薩瑪學會成立後不久就加入，但直到前往倫敦才有機會跟其他的會員見面。「「說來遺憾，薩瑪學會的會員大多是外行人和半吊子。「麥修繃起下鄂。」薩瑪很不幸地成為一種時尚。「「也許吧。但伊晴首次能夠跟隨興趣相同的人效，她很興奮。父母去世後她一直是一個人。露西是她唯一的朋友，在走路西前往倫敦和嫁給范奈克以後，伊晴就更寂寞了。研究薩瑪成為她生活的一切。結識志趣相投的同好自然令她興奮。「「她到底結識誰？「麥修警惕地問。薩瑪的蔚為時尚使薩瑪學會裡充斥著尋找刺激的無聊年輕人和淫逸浪子。「露西介紹了一個名叫雷亞泰的有為青年給伊晴認識。」蕾秋說。「露西只替伊晴做過這一件好事，雷先生跟隨伊晴一樣熱愛薩瑪。」
「是嗎？」
「他們兩面兩個檔說是天造地設的一對。我聽朋友說雷先生對伊晴產生了愛意。甚至有傳聞說兩人已論及婚嫁，但後來災難降臨。」
麥修不再假裝繼續盤點，他斜靠在書架上交抱起雙臂。「我猜所謂的災難指的是范奈克男爵？」
蕾秋的眼神在鏡片後陰鬱起來。「是的。伊晴根本不知道如何應付經驗豐富、決意誘姦的浪蕩子。她的身邊又沒有人指點她或給她意見。」她突然住口，從圍裙口袋裡掏出手帕擦拭眼角。「這種事實在令人難以啟齒。」
「我不得不請你繼續說下去，霍夫人。」麥修鐵石心腸地說。「在完全瞭解情況前，我無法決定該採取何種行動。」
蕾秋斜視他一眼，似乎猶豫不決，接著露出下定決心的神色。她把手帕塞回圍裙口袋裡。「好的，爵爺，反正這也不是什麼秘密，社交界沒有人不知道這件事。過兩天伊晴回到倫敦時，那些流言一定又會流傳起來。長話短說，伊晴被人發現跟范奈克在臥室裡。」——