這時節上林苑中的鳳凰花一片絢爛。這一日正午，敬妃在我宮中閒坐，一起看了嬪妃新定的名位，又去東殿逗了會兒幾個孩子，一時不免想起安鸝容的胎來。敬妃取了一片薄薄的蜜瓜吃了，問道：「你還不曾去看過安氏吧？」
我淨了手道：「一直不得空兒，也實在不想去。她有身孕嬌貴著，萬一有個什麼閃失，誰擔待得起。」
敬妃靠在偏殿廊下的臨水美人靠上，道：「去了太后許會不高興，不去呢皇上皇后面子上過不去，何況你是淑妃，現下皇后不太理事，責任可都在你身上。」
此時蓮花凋了一半，已不夠鮮艷，池中放養著紅白二色錦鯉，錦鯉在碧綠蓮葉間沉浮嬉戲，穿梭搖曳，煞是好看。我微微一笑，「我一個人斷斷不敢去，還請姐姐陪我。」
敬妃一笑，「你若不想擔上任何嫌隙，便帶上衛臨去，豈不更妥當。」
我微一沉吟，「也好。」
我與敬妃各坐了一頂帷轎往景春殿去，彼時正是午後時分，嬪妃宮女們都在睡午覺，連道邊的白鶴也躲在芭蕉葉下打著盹兒。
萬里晴空一碧如洗，日光從朗朗無雲的天際毫無拘束地灑落，金黃中帶著赤明的兩個使整個紫奧城浸沐在一片華彩流麗中，安鸝容所居的長楊宮外楊柳最多，依依垂下如一道天然翠帷，使得長楊宮更顯寧靜清涼。
一進儀門便聽得景春殿裡說笑聲不斷，我緩步而入，道：「本宮可來晚了，好生熱鬧呢。」眾人聽到我的聲音頓時靜了下來，我定睛一看，原來是睦嬪汪氏、趙婕妤、余容貴人與周珮都在。
鸝容見我來了，忙要起身，我一把按住道：「你如今是雙身子的人，鬧什麼虛文呢，快歇著要緊。」
鸝容這才嬌怯怯躺下，喚了寶鵑道：「去把本宮收著的那些『娥眉翠』拿來，淑妃姐姐想必喜歡。」
余容貴人睨了我一眼，向鸝容笑道：「娘娘好偏心，有好的茶盡收著給淑妃娘娘。」
鸝容輕巧一笑，「姐姐待我的好我心裡都記著，自然也要把最好的給姐姐，何況姐姐素日所用都是最好的，怎能到了我這裡只用些不入流的呢。」
鸝容歪在粟玉芯蘇繡軟枕上，一頭烏黑如雲的青絲並未綰成髮髻，閒散散垂在枕邊，因是臥床，只披了一件月白蝶紋束衣結了一枚藍色如意結，唯有胸前一抹錦茜紅明花抹胸透出無限喜氣，更顯得膚白如雪，眸似星辰，朱唇潤紅中隱約一點紫意，榻前兩個打扇的小宮女，手中握著一把尺長的滾綢素紗扇，一邊一個輕輕扇著，也不敢太過用力，生怕風大涼著了安鸝容。
我笑道：「我記得妹妹素日用的是一個攢金枝彈花軟枕，怎麼今日倒用到這個軟枕來了？」
敬妃笑道：「娘娘不知道，鸝妃妹妹如今有孕，那攢金枝軟枕本是用金線繡的，難免有些粗糙。為了讓妹妹睡得安穩，皇上特意叫換了蘇繡的，又只用粟玉做枕芯，最能養神的。」
周珮坐在酸梨枝鸞紋玫瑰椅中，笑吟吟道：「嬪妾卻不曉得金線粗糙呢。嬪妾一直用一個連雲錦紅萼梅花枕，前幾日皇上賞了縷金線暗花枕，嬪妾愛得什麼似的。到底是嬪妾皮糙肉厚，不配用好東西。」
眾人臉上便有些不好看，睦嬪訕訕笑了一聲，「嬪妾們只用尋常的素花軟枕呢，到底皇上最心疼鸝妃娘娘。」
我接過寶鵑遞來的「娥眉翠」，盞中茶色碧青如翡翠，映得那釉下五彩春草紋茶碗春意盎然。我輕啜一口，不禁讚歎，「好香的茶，我宮裡的竟比不上這個一半。」
鸝容忙道：「我的東西如何能跟姐姐的比，姐姐不嫌棄也就罷了。」
我環顧四周。為了遮擋明亮的日光，景春殿中由上而下鋪天蓋地地掛著半透明刺「和合二仙」紋的銀線紗帷，襯著透進來的陽光，銀線便亮瑩瑩地微微泛光，濾去了外頭無盡暑意。鎏金百合大鼎中散出裊裊上升的輕煙，幽幽不絕如縷。那香氣似春日百花上新鮮的露珠，滋潤且香透肺腑。
我輕輕一嗅，不覺訝異，「妹妹有了身孕怎麼還用那麼重的香？可要小心些才是。」我特意咬重了聲音，「尤其是麝香，妹妹素愛調香，可別弄錯了。」
鸝容低頭一笑，「姐姐言重了。那香是以鮮花汁子調的，只是味道更純，無礙的。不過是我隨手調弄的東西，哪裡用得上麝香那麼名貴的香料。」
我搖頭，起身挽起一匹銀線紗帷道：「妹妹還說嘴呢。這紗原叫月影紗，是西越貢來的珍品，一匹之價不啻百金，掛在屋子裡，日光再盛漏進來時也只如月光柔和，所以取名月影。單看妹妹殿中這些便要萬金之數。」我笑：「鸝妃你自己說，旁人宮裡能不能和你比去？可見皇上心疼你呢。」
趙婕妤艷慕地望著鸝容，口裡多了幾分得意，「這也是，皇上可看重鸝妃娘娘的胎了。」
鸝容嬌滴滴道：「那茶原是皇上賞的，姐姐若覺得好，我便全送給姐姐，還請姐姐笑納。」
我笑得親暱，「哪裡能白拿妹妹的東西。話說回來，我來賀妹妹有孕之喜，再賀妹妹即將冊妃。」
周珮笑語盈盈，「是呢。別的娘娘的位份咱們還不清楚，皇上先欽定了娘娘為鸝妃，可見對娘娘的寵愛。聽說呂姐姐入宮多年，又生了皇長女，皇上也只給她欣妃的名位呢，是斷不能和娘娘相比的。」
我喚來花宜，「把東西拿上來。」
花宜在桌上一一列開，科花鴛鴦卷草紋金壺一把，白玉扇子兩柄，最後是一個雪白素錦緞盒，裡頭三顆龍眼大的「鴿血紅」寶石。
我為避嫌疑，特意不送一點吃食衣料，只笑盈盈道：「那金壺是給妹妹賞玩用的，白玉扇子用來扇涼最好，握在手中也不生熱。那紅寶石未經鑲嵌，只等妹妹生子封夫人時嵌到紫金冠上去的。」
諸人湊過去一看，不由嘖嘖稱歎。只見那「鴿血紅」艷紅如鮮血，顆顆一般大小，半點雜質也無。在隱約日光下光彩燦爛，如晨曦晚霞，無比奪目。
安鸝容接過一看，忙推辭道：「如何敢受姐姐這樣的重禮。」
我握一握她纖瘦肩胛，「妹妹是皇上心中至寶，不是這樣的東西怎能配得上妹妹呢。若妹妹心中還有我，但請收下就是。只不過……」我問道，「為妹妹安胎的太醫可在？」
卻是一名身量纖長的女子引了一位半老太醫過來，道：「回稟淑妃娘娘，許太醫在。」安鸝容身邊的侍女我認得大半，這位女子倒有些眼生，只見她一身羽藍色深紫線雜銀色葡萄紋長衣，平髻上插一支菊花折枝銀簪並幾朵燒藍花鈿，裝束不似尋常宮女，長臉兒，倒也十分清秀。只是那一身打扮雖用料不錯，卻把她襯得老氣了幾分。
我向鸝容道：「妹妹如今有了身孕，萬事皆該格外小心。恰如皇后娘娘所說，萬勿像我當年一般不慎小產。所以今日莫說是我送妹妹東西，便是任何人送的，都要一一驗過才好。」
安鸝容睫毛一閃，忙道：「姐姐這樣說就見外了，叫妹妹如何敢當呢？」說罷就要賭咒，「妹妹若存了一份疑姐姐的心，必定……」
我忙摀住她的口，嗔道：「胡說什麼，也不怕忌諱。我這樣做正是為了咱們姐妹的情分，萬一有小人要做手腳，也不至於有下手之機。」
鸝容還要推諉，我口氣裡已有不容置疑的味道，喚過衛臨道：「這是衛太醫，有兩位太醫一同察看更妥當些。」衛臨一揖上前，與許太醫一同仔細看了許久，回道：「回娘娘的話，這三樣東西裡並無半點於胎氣有損的東西。」
我微笑頷首，「如此，妹妹與我皆能安心了。」
鸝容手中還把玩著那幾顆紅寶石，那顏色是極純淨的紅色，映得她滿面紅光，極是嬌艷。只是唇心那一點微紫，卻在這純紅之下尤其明顯。我心下微微疑惑，不覺瞟了衛臨一眼。他只垂手站著，一副畢恭畢敬的模樣。
我關切地在她身邊坐下，近視之下她膚光勝雪，氣色極佳，倒讓我去了三分疑心，不覺拉起她手問起孕中事宜，嬪妃們得趣，倒也你一句我一句說得極熱鬧。我囑咐她幾句保養之事，又道：「聽說許太醫醫術極好，和從前溫太醫不相上下，我是極放心的。聽說妹妹一切都好，害喜也不明顯，我也安心些。只是想起從前眉姐姐的事，心裡總是難過。如今你好不容易有了身孕。更要好好保養才是。今日衛太醫也在，不如讓他再請一次脈如何？也好多一重保險。」
鸝容纖長的睫毛微微一顫，唇角含了溫弱的笑意，「多謝姐姐關心，本該聽姐姐的再請一次脈，只是許太醫是皇后薦了來的。我與姐姐都是想多一重心安，只是皇后若知道了怕會以為咱們認定了許太醫醫術不佳呢，反而皇后娘娘面上不好看。」
余容貴人亦道：「其實也沒什麼。淑妃身邊怎麼會缺了能人，若真能比許太醫高明也是好的。」
她們如此堅持，我反倒不好再說，於是吩咐了衛臨下去，問及鸝容如今胎象如何。許太醫答道：「鸝妃娘娘胎氣甚穩，只看她好氣色便可知一二了。」
我點頭，空氣裡澄澈的甜香沁人肺腑，我依依道：「妹妹還記得昔年我們一同所制的百合香麼？」
鸝容凝神細想，片刻笑道：「自然。古方難尋，我與姐姐一同看了好久的呢。」
我神色柔和，「妹妹最擅長制香，今日這香不知叫什麼？」
「是叫凝露香。」她溫柔笑語，「若姐姐喜歡，我送姐姐一些可好？」說罷喚過眼前那羽藍衣衫的女子，「鳶羽兒，你去本宮的香料龕子裡取些凝露香來，好好包了送與娘娘。」
我笑道：「妹妹回禮倒快，才給了我茶葉呢又念叨起香料來，哪裡敢勞動妹妹身邊的人。」我叫花宜，「你跟著這位姑娘去拿香料，別毛手毛腳的，學著些人家的穩重。」
花宜答應著去了，鸝容本要出言阻止，見花宜只是一副歡歡喜喜天真不解事的樣子，不由道：「自從玉隱姑娘出閣，姐姐身邊是花宜在使喚麼？倒是很可愛呢。」
我輕歎一聲道：「是呀。流朱早去，，玉隱也有了個好歸宿，槿汐又素日事多，只剩下個花宜半點事情也不懂，我也不過是可憐她在宮外無依無靠罷了，原不指望她能做什麼。」
敬妃笑道：「花宜能給你湊趣也罷了，你沒瞧我宮裡那些木頭泥胎，扎一針也不哼哼的，多無趣呢。」
我道：「剛才請太醫出來的那位姑娘倒生得齊整，從前沒見你帶出來過，是誰呢？」
鸝容微一蹙眉，旋即如常微笑，「不過是個粗使丫頭，看她長得不錯便留在身邊了。」
正巧花宜出來，笑吟吟道：「奴婢看見鸝妃娘娘龕子裡好多香料兒，奴婢想若全泡了洗澡，定不用什麼花兒粉兒的麻煩了。」
眾人聞言不禁笑了起來，余容貴人道：「真是個不懂事的丫頭，那香料本無濃香的，非得幾種配在一起才能用呢。」
眾人笑過，這才各自散了。出了長楊宮幾步，我想起還得囑咐鸝容不必再去幾位位高的妃嬪宮請安了，重又折了回去，才到儀門下，便聽裡頭侍奉湯藥的小宮女碎碎向人罵道：「什麼東西！寶鶯姐姐和寶鵑姐姐不在麼？要她討好似的拉出太醫去，一心想攀高枝兒。」
我知道是罵鳶羽兒，想再聽清楚些也沒有了，更不便再進去，依舊回宮不提。
上林苑裡濃蔭匝地，不耐煩坐轎，只問衛臨道：「可看出什麼不妥麼？」
衛臨道：「一時看不出什麼。但是微臣心裡有些疑惑，只是還沒有把握，得回去定了再來回娘娘。」
我揮手，「你去吧。」
他躬身告辭。花宜悄悄在我耳邊道：「奴婢方才去拿那凝露香，看有幾個香盒子擱在高架子頂上說是鸝妃自己要收起來不愛用了。但奴婢看那盒子描得最精緻，不像是不要了的東西。趁鳶羽兒不注意時用銀耳針撬開拿了顆，好像也是些香蜜之類。娘娘瞧瞧麼？」
她本收在自己香袋裡，拿出給我一瞧，是一顆粉紅色的香餌，那香氣甚異，也不知是什麼，便道：「你好好收在我妝台下就是。」我低聲囑咐，「那個鳶羽兒有些古怪，你去查查她是什麼底細。」
她點頭應了，敬妃歎道：「她的香自然是好東西了。今日去景春殿可看了不少好東西，如今她才剛有孕，皇上皇后便賞了這樣多東西由著她輕狂，等來日生下一子半女，可不知道要怎樣疼才好了。」
敬妃的歎息似一道冰水澆落心頭。宮中嬪妃利益所牽，只是希望鸝容生不下來；而我，卻是新仇舊恨，性命相關，是一定不能讓她生下來。
心中主意已定，手指上微微用力，隨手掐了一枝香花下來。鮮綠的汁液染上了潔白的手指，似足了一條條滑膩污穢的水蛇，我心中厭惡，隨手扔在了地上，微笑道：「這花不好，姐姐，咱們去看新開的素馨吧。」
到了夜間，我出浴書系罷，花宜為我篦著長髮，輕聲在我耳邊道：「奴婢去查問過了，那鳶羽兒原是鸝妃身邊侍奉洗浴的宮女，那些日子鸝妃失寵，不知怎地有此皇上難得過去竟看上了鳶羽兒，雖然臨幸過了卻沒給名分。如今鸝妃有孕不能伺候，也是這丫頭留住皇上過夜。如此不明不白在皇上身邊也有幾個月了。」
我閉著眼道：「鳶羽兒沒名分自然是鸝妃不情願了，在皇上面前糊弄過去也罷了。底下那些小宮女都敢罵她，可見那丫頭在景春殿日子不好過。」我思量片刻，「你想法子和她走得近些，引她得空來一次柔儀殿。」