清越的聲音震破了眾人迷茫的狂躁，視線所及之處，是一朗朗少年闊步邁進。那少年疏朗的面龐中隱著孤寒銳氣，雙眸中精光內斂、黑不見底，「臣弟進宮向兩位太妃請安。誰知經過內宮見各宮各院漆黑一片，人影都沒幾個，唯皇嫂宮裡燈火通明，就想過來一看究竟。誰知在外頭聽見這些！」他一撩身上騰螭盤雲石青長袍，大步流星上前單膝跪下，「臣弟身為宗親，願為淑妃娘娘與皇子帝姬作保。淑妃自入宮來夙興夜寐，憐老惜幼，凡事親力親為，無不勤謹，所以臣弟願意相信淑妃為人！」
祺嬪不由色變，一張豐潤如滿月的臉龐遽然迸出寒光似的冷笑，「九王眼高於頂，一向不愛與後宮妃嬪來往，怎麼今日倒能說出淑妃恁多好處來？夙興夜寐，倒像是王爺親眼見到似的！」
玄汾少年氣性，目光往祺嬪身上一掃，忽生了幾分頑意，即刻針鋒相對，「倒也不用本王親眼看著她是否夙興夜寐勤謹。只瞧淑妃嫂子身量纖纖，便可知她協理六宮辛苦。倒是祺嬪珠圓玉潤猶勝楊貴妃，可知是享清福的人。嘖嘖，只是腦袋沒有身子這般龐然，想是滿腦子總想著如何算計別人費了不少腦筋，倒沒那麼肚滿腸肥。」
玄汾話雖刻薄，然而形容祺嬪倒是十分生動，座中嬪妃幾番風波受驚不少，當下忍不住都笑了起來。祺嬪又恨又氣，滿臉漲成豬肝色，倒與她滿頭珊瑚瑪瑙珠飾十分相稱。
祺嬪新貴出身，兄長這幾年在朝中也頗得臉，不由增了許多驕氣。玄汾不過是出身寒微的失勢親王，素來為她所輕，此刻受他奚落，如何能忍，不由頓足，指著玄汾道：「你——」
話音未落，臉上已重重挨了一掌，正是玄汾所打。祺嬪一日之內挨了兩下耳光，氣得幾乎要暈厥過去。玄汾抱拳道：「皇兄可曾聽到她方才言語，攀誣一個溫太醫還不夠，什麼夙興夜寐是臣弟親眼所見，竟要把臣弟也拉進這壇渾水去麼？可見此人失心瘋了，隨口拉上人便誣陷與淑妃有私，她的話如何能信？」他想是氣極了，眼周皆是烈火般赤色，道：「臣弟與淑妃娘娘差了多少年紀，淑妃娘娘是皇兄的妃子，自然就是臣弟的嫂嫂。淑妃協理六宮以來，對上對下無一不和氣妥帖。誰不知道臣弟生母寒微，不過是半個王爺，淑妃從未有半分輕賤，反而盡力照拂。今日臣弟說一句公道話，卻被這瘋癲女子指著鼻子說話，臣弟這親王當得也好沒意思，還不如閒雲野鶴去算了。」
玄汾這話雖有幾分賭氣，卻也道盡宮中人情冷暖，皇后忙勸慰道：「九王多大的人了，倒說起這賭氣話來！」她看一眼玄凌，「凡事總有你皇兄和本宮做主。」
玄汾平一平氣息，跪下道：「這女子雖然神志不清，但終究是皇兄的妃嬪，臣弟冒失打了她，還請皇兄降罪。」
玄凌伸手向他，道：「也不怪你，起來吧。」
祺嬪忍不住落淚，頓足道：「臣妾在皇上眼中越發混得連個破落戶也不如了麼？！」
玄凌眼皮也不動一下，只向玄汾道：「別與她一般見識。」說罷淡淡道，「皇后也該好好管教，別教她動輒出言不遜！」
皇后應了一聲，旋即含怒向祺嬪道：「你要仔細！九王是天潢貴胄，皇上的親兄弟，什麼破落戶！嘴裡再這般不乾不淨，叫太后與太妃聽見狠狠掌你的嘴！」她緩一緩氣息，「皇上不是不寵愛你，別自個兒沒了分寸因小失大！」
皇后最後的意味深長壓制住了祺嬪喉嚨裡的哽咽，她的抽泣聲漸漸低微下去，化作頰上一抹不甘的狠意。
我感激玄汾意外給予我的援手，然而此時此刻不宜言表，我只以深深一眸表示對他的謝意。
皇后水波般柔和的雙眸裡隱著冰涼的光澤，好似冬日素雪般清冷，和她此刻循循的語氣不同：「有九王作保的確讓人放下一重心思。帝姬不去說，只是三殿下是皇上的血脈，皇上更對他寄予厚望。事關千秋萬代，實在不能不仔細。」
玄凌道：「怎樣才算仔細？」
皇后微微沉吟，祥嬪眸光敏銳一轉，緩緩說出四字，「滴血驗親。」
玄凌轉過臉來，「怎麼驗？」
祥嬪道：「臣妾從前聽太醫說起過，將兩人刺出的血滴在器皿內，看是否融為一體，血相融者即為親，否則便無血緣之親。」
皇后抬頭看一眼玄凌，「這法子不難，只是要刺傷龍體取血，臣妾實在不敢。」
我心頭猛地一震，有駭人的目光幾乎要奪眶而出。我感覺到嘴唇失去溫度的冰涼與麻木，心裡有無數個念頭轉過，不能驗！不能驗！
「不能驗！」貞貴嬪霍然立起，反對道，「皇上龍體怎可輕易損傷？這個法子斷斷不可行！」
敬妃趕緊扶住因為激動而搖搖欲墜的貞貴嬪，跟著道：「此法在宮中從未用過，誰知真假？臣妾也不贊成。」
祺嬪好整以暇地撥弄著裙上杏子色如意結絲絛，「那也未必，此法在民間可以說廣為流傳，臣妾以為可以一試。」她柔聲道，「此事已不只關係淑妃清譽，更關係皇家血統。事情棘手，但只消這一試便可知真偽？皇上無須再猶豫了。」
見玄凌頗為所動，玄汾懇切道：「皇兄可曾想過，若予涵真與皇兄滴血驗親，即便證明是皇兄親生，將來予涵長大知道，損傷皇兄父子情分不說。若皇兄真對予涵寄予厚望，後人也會對其加以詬病，損其威望。」
余容娘子笑道：「王爺這話糊塗了。正是因為皇上對殿下寄予厚望才不能不驗，否則真有什麼差池，皇上豈非所托非人，把萬里江山都拱手他人了。」
玄凌眼底清晰的震驚與濃重的疑惑密密織成一張天羅地網，兜頭兜臉向我撲來，我幾乎能感覺到貼身小衣被汗濕了緊緊吸附在背上的黏膩感覺。此刻，除了緊緊抓住他的信任，我別無他法。我盈盈望著他，澀然一笑，「甘露寺青燈佛影數年，不意還能與皇上一聚。本以為是臣妾與皇上情緣深重，誰知卻是這樣地步？早知要被皇上疑心至此，情願當初在凌雲峰孤苦一生罷了。」
他的手掌有黏膩潮濕的冰涼，握住我的指尖，「嬛嬛，你不要這樣說。」他的語氣有些艱難，彷彿一縷蓮心之苦直逼心底，「只要一試，朕便可還你和涵兒一個清白。」
被冷汗濡濕的鬢髮貼在臉頰有黏膩的觸感，像一條冰涼的小蛇游弋在肌膚上，那種寒毛倒豎的恐懼如此真切。我艱難地搖頭，「皇上要試，便是真疑心臣妾了。」
他轉過臉去，貞貴嬪心中不捨，一時胸悶氣短，連連撫胸不已。敬妃一邊安撫她一邊向玄凌道：「貞貴嬪所言不差，既然疑心淑妃與溫太醫有私，三殿下只與溫太醫滴血驗親即可。這樣既不損皇上龍體，亦可明白了。」
溫實初聞言臉上一鬆，玄凌點頭道：「李長，你去柔儀殿把三殿下抱來。」
我聽得敬妃折中勸慰，心中稍稍放下。皇后雖見疲態，勉強振作道：「諸位妹妹今日也累著了，先用些點心，等下三皇子一來，事情便見分曉了。」說著吩咐小廚房端了銀耳蓮子羹來，眾人心思紛紜，也無人去動。
良久，卻見一痕碧色的身影翩翩而進，欠身道：「奴婢浣碧攜三皇子拜見皇上皇后。」
玄凌一怔，「你不是去六王府了麼？」
浣碧軟軟道：「是。六王身子見好，奴婢回宮是向娘娘覆命。誰知一回宮見李公公來找三皇子，便和公公從淑媛娘娘處抱了三皇子回來。」
我微微色變，「姐姐已將臨盆，不能拿這些事驚擾她。」
浣碧道：「奴婢出來時娘娘正睡著，想來沒有驚動。」浣碧手中抱著一個小小襁褓，正是我親手繡給予涵的「梅鹿含芝」淺紅緞被。
玄凌伸手想摸一摸孩子的額頭，浣碧側身一讓，輕輕噓道：「殿下還睡著呢。」我遠遠一看，果然孩子在浣碧懷中睡得正香，半張小臉被襁褓蓋著，很是安適的樣子。
玄凌微有不忍，擺手道：「李長，你去刺一滴血來。」
殿中早已備好一缽缽清水，裝在白玉缽中，清可鑒人。李長從皇后面前拈過一枚雪亮的銀針，猶豫著是否即刻要動手。
我撲至玄凌身前，哀求道：「皇上，這一動手，即便認定涵兒是皇上親生，來日他也會被世人詬病是皇上疑心過血統的孩子，你叫涵兒……叫涵兒將來如何立足？」
玄凌輕輕握住我的手，他的手勢那樣輕，好像棉絮般無力，片刻道：「終究是咱們的孩子才最要緊。」
「慢——」浣碧環顧四周，目光定在貞貴嬪身上，「貴嬪身子虛弱，怕看不得這些。」
皇后一抬下巴，「扶貴嬪去偏殿歇息。」
浣碧見貞貴嬪出去，微微鬆一口氣。溫實初踅步上前，毫不猶豫伸出手指，李長一針紮下。殿中鴉雀無聲，靜得能聽見鮮血「咚」一聲落入水中的輕響。浣碧從襁褓中摸出孩子藕節樣的小腿，道：「十指連心，為減殿下痛楚，請公公紮在腳背上吧。」李長狠一狠心，閉眼往孩子腳背一戳，一滴鮮血沁入水中，孩子覺痛，立時撕心裂肺大哭起來。
我心中揪起，一把抱了孩子在懷中，不覺落下淚來。
我搶得太快，身子輕輕一晃，套在小拇指上的鏤金菱花嵌翡翠粒護甲不小心觸到水中。浣碧忙陪笑道：「娘娘抱殿下抱得急了。」
李長親手捧起白玉缽輕輕晃動，只見缽中新盛的井水清冽無比，在水波搖動之中，兩顆珊瑚粒般的血珠子漸漸靠攏，似相互吸引的磁鐵一般，漸漸融成一體。
玄凌額上青筋突突跳起，薄薄的嘴唇緊緊抿住，狠狠一掌擊在寶座的扶手上。那寶座本是赤金鏤空鑄就的，花紋繁複，玄凌一掌擊上，面色因為憤恨而變成赤紫。
溫實初的眼神遽然渙散，倒退兩步，連連搖頭道：「不可能！絕不可能！」
祺嬪眼中浮起如鮮血般濃重的快意，皇后喝道：「大膽甄氏！還不跪下！」
我冷然以對，「臣妾無錯，為何要跪！」
皇后的沉肅有力，「血相融者即為親！你還有什麼可辯駁！」皇后環顧左右，「來人！剝去她淑妃服制，關進去錦宮！把那孽障也一同扔進去！溫實初……即刻杖殺！」
我怒視週遭，猙目欲裂，「誰敢！」
玄凌眸底血紅，有難以言喻的撕裂的傷痛，他伸手狠狠捏住我的下頜，「朕待你不薄，你為何……為何這樣對朕！」
他的指節格格作響，下頜有將被捏碎的裂痛，我彷彿能聽到骨骼裂開的聲音。敬妃上前欲勸，玄凌大手一揮將她推在地上，敬妃又是吃痛又是焦灼無奈，只得閉眼不忍再看。
我拚命搖頭，緊緊抱住懷中的孩子。我說不出話，掙扎間，唯有兩滴清淚滑下，落在他的手背。似被燙了一般，玄凌輕輕一顫，手上鬆開兩份力道，不覺愴然，「嬛嬛，你太叫朕失望了!」
我咳嗽幾聲，猛力呼吸幾口新鮮的空氣，啞聲道：「皇上，這水不對！」
他驚愕的瞬間，我迅速拔下發間金簪，鋒銳的簪尖在李長手背劃過，幾滴血珠落進水中，很快與缽中原本的血液融在一起，成為一體。
這變故突如其來，所有人怔在了當場。我的下頜痛不可支，強撐著道：「這水有問題，任何人的血滴進去都能相融。」
浣碧一愣，忙取過銀針刺出幾滴血，很快也與缽中鮮血融在了一起。浣碧尖聲叫道：「這水被人動了手腳！娘娘是清白的！」
李長躬身道：「奴才不能生育，這……這……溫太醫和浣碧絕不是奴才的子女呀！」
玄凌怒極反笑，「朕知道！」
溫實初神色稍稍好轉，伸指往水中蘸了蘸，用舌頭一舔，當即道：「此水有酸澀之味，是加了白礬的緣故。醫書古籍上有註：若以白礬調之水中，雖非父子亦可相融，而若以清油少許，置於水中，則雖是親子，亦不能相融。」
「皇上……」我精疲力竭，含淚跪下，「此人居心之毒，可以想見。」
玄凌緩緩轉過身去，盯住皇后，森然道：「方纔為求公允，是皇后親手準備的水吧。」
皇后面色微微發白，強自鎮靜，「臣妾準備的水絕沒有問題。」
「是麼？」玄凌淡漠道：「朕記得皇后頗通醫術。」
皇后垂首，描成鴉青的睫毛微微顫動，懇切道：「臣妾若用此招，一不小心就會被發現，豈非太過冒險？未免蠢笨。」
「不入虎穴，焉得虎子？」胡蘊蓉本就嬌艷的臉龐在這一刻更多了一層陰惻惻的艷光，「這招雖險，勝算卻大。一旦得逞，誰都認定三殿下是溫太醫的兒子，誰會再驗？即便與皇上再驗，想來皇后精心謀算，也一定會讓淑妃含冤莫白。」
皇后仰首道：「臣妾冤枉！臣妾貴為皇后，何必還要出此下策陷害淑妃？」
彷彿入定的端妃微微睜開雙眼，歎息道：「是啊！您已經是皇后，還有什麼不足呢。」
「若非臣妾及時發現，涵兒即便是皇上親生也會因冤被殺！」我抬頭迫視皇后，「臣妾一向敬您為皇后，處處禮敬有加，不知是哪裡得罪了皇后，要遭此滅頂之災？」
胡蘊蓉一指我懷中孩子，笑向皇后道：「因為淑妃有兒子，您卻只有義子。連您自己也說，皇上對三殿下寄予厚望。既對三殿下寄予厚望，您的大皇子當不成太子，將來您的太后之位可要往哪裡擺呢。」說著纖纖手指從孩子襁褓上溫柔滑過，「可憐，可憐！三殿下，誰叫你年幼就得你父皇寵愛呢？皇后是皇長子的養母，自然氣不平了。」
「放肆！」皇后眉心怒氣湧動，聲冷如冰，「本宮身為國母，嬪妃之子就如同本宮親生，將來誰為太子都是一樣，本宮都是名正言順的母后皇太后！」
「是麼？」胡蘊蓉嬌俏的臉龐含著親切的笑容貼近皇后，「那您能不能發誓，皇長子絕不會繼位太子！」她眼波盈盈，「反正皇長子也不是絕頂聰明呵！」
皇后面上看不出半分情緒，只以凌人目光平視胡蘊蓉，胡蘊蓉亦分毫不露怯色，揚眸以對。
我起身，舀過一碗清水，用銀針再度從懷中孩子的腳背上刺出一滴鮮血滴入水中，端至玄凌面前，「皇上驗過，疑心盡可消了吧。」
他勉力一笑，「嬛嬛，是朕錯怪你。朕再無半點疑心。」
我堅持，「請皇上滴一滴血。」他無奈，依言刺破，一滴血融入碗中鮮血，似一對久別重逢的親人，很快融為一體。
我輕輕吁出一口氣，「臣妾此身從此分明了。」我牢牢抱著懷中啼哭不已的孩子，順手將手中瓷碗一擲，只聽「哎呦」一聲痛呼，祺嬪摀住額頭痛呼起來，她的指縫間漏出幾道鮮紅的液體，覆上她已無人色的臉孔。我一指祺嬪等人，冷冷道：「皇上打算如何處置？」
祥嬪嚇得一縮，祺嬪猶不服氣，昂首道：「即便三皇子是皇上親生，可淑妃與溫實初有私，三人皆是見證。難道皇上也不聞不問嗎？」
斐雯的臉色逐漸蒼白，直到完全失去血色。她「砰砰」叩首，喊道：「奴婢不敢撒謊！奴婢不敢撒謊！」她驚惶的目光四處亂轉，待落在靜白身上時閃出了異樣的光芒，狂喊道：「即便皇上不信奴婢，也不能不信靜白師父。她在甘露寺可是親眼看到溫太醫屢屢去探望淑妃的呀！」
靜白的臉龐因為發白而更加龐大，她忙亂地數著念珠，「阿彌陀佛，出家人不打誑語。」
一把清凌凌的女聲婉轉響起，「靜白師父這句話，足以讓天下出家人為你羞愧而死。」