因快要新年，審議慕容世蘭之事不宜拖到年後，怕是不吉利。肅喜剛被親審就招了是慕容世蘭指使，因而皇后和敬妃當機立斷連夜審了慕容世蘭，將她廢入冷宮。
我暫居在眉莊的存菊堂，雖然窄小些，兩人卻是情誼融融。彷彿還是幼年時，她常常和我頭並頭捱在床上說著悄悄話，月光如水從窗前傾瀉而下，如開了滿地梨花如雪。眉莊的頭髮極長，黑且粗，潔白月色下似一匹上好的墨色緞子，從紗帳裡流出來。
眉莊掰著指頭算日子，今日是二十五，頂多不過二十九，必死無疑。她咯地輕笑了一聲，也不枉我傷了自己。
我小心察看她的傷口，埋怨道：你也真是的，何苦要燒傷自己。幸虧現在天冷，若是在夏天必定要化膿。
眉莊不以為然道：頂多不過是留個疤痕而已，換她的命也不算虧。她又道：若不讓皇上親眼見到我燒傷的傷口有多可怖，他永遠不會知道焚火是多麼可怕的一件事。只有見到我的傷，皇上才會想到若是燒在你身上，是多麼可怕的一件事，更加對慕容世蘭恨之入骨。
也許仇恨真的會讓一個人心思縝密吧，這樣的眉莊勇氣和心思令我敬服。
想是受傷的緣故，她的容色有些蒼白，明亮的燭火若漂浮的紅光，照耀之下她的膚色更似透明的顏色，她望著南窗下一株幽幽吐香的水仙，喃喃道：來日慕容世蘭一死，我倒不知道和誰斗了。
我微微一笑，語中帶了淒涼之意：這個宮裡要鬥還不簡單，人人都可是敵人。要不鬥也簡單，默默無聞即可。新人會源源不斷的進來，姐姐還怕以後的日子會寂寞麼？我道：你還是擔心自己的傷勢吧。待疤癤脫落後，我去拿舒痕膠給你用，去疤是最好不過了。
過了兩日清晨去向皇后請安，眾人皆在，陵容彷彿渾然忘了當日雪中之事，向我和眉莊噓寒問暖了一番，道：姐姐若是在眉姐姐處不方便，來我處也好啊。
我笑道：沒什麼不方便的。也只是暫住，過一段時日棠梨宮修整好了，就可以搬過去了。
她對眉莊關切道：沈姐姐可不許貪嘴吃魚蝦海味，也不能喝酒，對傷口不好的。
正說著，皇后開了口：慕容氏不思悔過，心腸歹毒，竟然指使奴才肅喜放火燒棠梨宮，如此十惡不赦，本宮決意嚴懲以儆傚尤賜死慕容氏，否則後宮就無綱紀法度可言了。
在座眾人皆對慕容世蘭怨尤已久，尤其我失子罰跪當日，她命後宮嬪妃坐在烈日下曝曬相陪，更是犯了眾怒。當時敢怒不敢言，現在皇后此舉，卻是大快人心，眾人紛紛稱皇后治內有方。
皇后沉吟道：慕容氏畢竟侍奉皇上年久，本宮就網開一面留她一個全屍吧。她喚剪秋：去告訴李公公，準備鴆酒、匕首和白綾，讓她自己選一個了斷吧，也算是顧念一同伺候皇上一場。
欣貴嬪暢快爽然地笑：皇后仁慈，若換了臣妾，見她這麼為非作歹，必定要給她來個一刀兩斷才解氣。
我盈盈笑道：欣姐姐頂好去做斷案御史，碰上個什麼案子，一刀兩斷就完了，最最省力爽氣不過的。
欣貴嬪笑著作勢在我身上輕輕拍了一下，道：莞妹妹這張猴兒嘴，真真是最刁鑽不過的。
眾人一時皆笑了，唯襄貴嬪神色懨懨的。直到皇后連問了兩聲，方才答道：臣妾近日總是神思倦怠，吃了幾味藥也不見效，在皇后娘娘面前真是失禮。
皇后道：你要照顧帝姬，又近新年忙碌，難免勞累些。於是叮囑了她幾句好生保養，眾人也就散了。
待到午睡起來，我問槿汐，李公公那邊說什麼時候賜死慕容氏。
她扶我起來漱口，道：冷宮行死刑一般都是在黃昏時分的。
我想了想，微笑道：替我好好梳妝，我要去送一送咱們這位尊貴的華妃娘娘。
於是精心梳理了一個雅致的仙遊髻，鑲紅藍綠寶石的攢珠四蝶金步搖灼爍生輝，彷彿是閃耀在烏雲間的星子光輝。煙紫色雲霏妝花緞織彩百花飛蝶的錦衣，水鑽青絲滾邊，以平金針法織進翠綠的孔雀羽線。梳妝完畢，槿汐笑：娘娘甚少這樣艷麗的。
新仇舊恨，我的笑嫵媚而陰冷：最後一面了麼，自然要好好送一送的。
往去錦冷宮的路已經熟了。慕容世蘭獨自蜷縮在冷宮一角，衣衫整齊，容顏也不甚邋遢。
她見我只帶了小連子進來，只道：你膽子挺大的，冷宮也敢一個人就進來。
我泰然微笑：這個地方，我比你來得多，當初余氏，我就是在這裡看著她死的。
她的嘴角輕輕向上揚了揚，你也要看著我死麼？她本是丹鳳眼，乜斜著看人愈加嫵媚凌厲：你這身打扮，不像是來送行，倒像是沒見過世面的村野婦人趕著去辦喜事。
我不以為忤，笑道：能親眼見你去西方極樂世界，怎能不算是大喜事呢。何況活著的村野婦人總比死了的人好些。
她冷笑，你有什麼好得意的，不過是設計陷害我！她暴怒起來，我從沒指使過肅喜放火！她喘息：他雖是我宮裡的人卻不是我的心腹，我怎會這樣去指使他！她狂怒之下，猱身就要撲上來掐住我的脖子。我也不避，在她快要接近我的一剎那，小連子反擰了她的雙手，將她抵在牆上。
經久霉潮的牆粉經人一撞，簌簌地往下掉，慕容世蘭的半張臉皆成粉白，被牆粉嗆得咳嗽不止。她猶自掙扎著狂喊：你冤枉我——
我用絹子揮一揮，婉轉的笑了，你可錯了——是皇上冤枉你，可不是我。我不過——是陷害你罷了。我和靖微笑，不過你也算不得冤枉，淳嬪溺水是你做的吧？在溫儀帝姬的食物中下木薯粉也是你做的？指使余更衣在我藥中下毒、推眉莊入水、拉了江穆揚、江穆伊冤枉眉莊假孕爭寵，件件可都是你吧？拿一個火燒棠梨宮來冤了你也實在算不上什麼。
她仰頭冷哼：我就知道，曹氏那個賤婢敢反咬我一口必定是你們指使的，憑她哪裡有那個狗膽！
我大笑搖頭，步搖上垂下的瓔珞玎玲作響，片刻道：你還真是知人不明。你幾次三番利用溫儀帝姬爭寵，甚至不惜拿她性命開玩笑，襄貴嬪是她生母，焉有不恨的道理，你以為她恨你的心思是今日才有的麼？冰凍三尺，非一日之寒啊。你早該知道她有異心了。
她神色變了又變，轉而輕蔑道：以我當年的盛勢，皇后這個老婦還要讓我幾分，曹氏不過是我手下的一條狗，我怎麼會把她放在眼裡！
我拂一拂袖口上柔軟的風毛，陰冷潮濕的冷宮裡，每說一句話皆會伴隨溫熱的白氣湧出，我平緩道：若是狗便好了，狗是最忠心的。人和狗不一樣，人比狗狡詐得多。
她揚眉，呼吸濁重：賤人！你和你的哥哥嫂嫂一樣狡詐。若不是你哥哥設下詭計假意讓王爺對他放鬆戒備，他又怎能輕易得到那份名單，慕容氏和汝南王也不至於一敗塗地！你們宮裡宮外聯手就是要置我於死地！
如果不是汝南王跋扈，慕容一族為虎作倀，又何至於此？你別忘了，你的夫君是皇帝，皇帝的枕畔怎容他人酣睡？你想皇上能容忍他們，真是太天真了！我的聲音清冽冷澈，如冰雪覆面一般讓她依舊姣好的臉孔失了血色。
她頹然倒在了一堆乾草上，強撐著力氣道：他們是有功之臣，為大周廝殺沙場，戰功赫赫……
我冷冷打斷她：再怎麼戰功赫赫還是君王的臣子，怎可凌駕君王之上，豈非謀逆。
她良久無語，我也默默，正在此時，李長帶了人進來，與我見了禮，將盛放著匕首、鴆酒和白綾的黑木盤整齊列在慕容世蘭面前，向她恭恭敬敬道：奉皇后懿旨，請小主自選一樣。
慕容世蘭回過神來，瞟了他一眼，冷冷道：皇后懿旨？那皇上的旨意呢？拿來！
李長依舊垂著眼，道：皇上的意思是全權交由皇后處理，小主請吧。
她屏息片刻，重重道：沒有皇上的聖旨，我慕容世蘭絕不就死。她淒然一笑，似含了無限恨意，他已經親口下令殺了我父兄，還怕再下一道聖旨給我麼？！
李長只是依舊恭謹的樣子道：皇上已經說過，關於小主的任何事都不想再聽到。
她嘿嘿一笑，似是自問：皇上厭惡我到如此地步麼？說著整理好衣衫鬢髮，裙上佩著的一個錯絲白錦香囊尤為觸目，那股香氣，是歡宜香熟悉而濃郁的氣味，我厭惡地蹙了蹙眉，下意識地退開兩步。她端正盤腿坐下，道：你去請皇上的旨意來。
李長進退兩難，我見機向他道：李公公緩一緩吧。容我和慕容小主告別幾句。
李長忙道：娘娘自便，奴才在外候著就是。
我見李長出去，笑著對慕容世蘭道：對不住，稱呼慣了您娘娘，驟然成了小主，改口還真不習慣。
她斜視看我，淡漠道：隨便，反正我就要死了。
我把懷中的手爐交到小連子手中，道：本宮的手爐涼了，你出去再加幾塊炭來。
小連子遲遲不肯動身，神色戒備道：她……
我道：你去罷。有什麼動靜李公公他們就在外頭呢。
小連子依言出去，我站在她身前，道：你知道皇上為什麼厭惡你麼？
她搖搖頭，手勢輕柔地撫摩著那個香囊，輕聲道：皇上從前很寵愛我，就算我犯了再大的過錯，他再生氣，還是不捨得不理我太久。
我淡淡道：那皇上為什麼寵愛你，你想過麼？我冷笑：只是因為你美貌麼？這宮裡從來不缺美貌的女人。
她嗤笑：你是說皇上因我是慕容家的女子才加意寵愛？端妃也是將門之女啊。她的身子有點不安，挪了又挪。
我平靜審視著她，你自己心裡其實知道，又何必自欺欺人呢？
慕容世蘭的左手緊緊握著自己的右手，厲聲斥道：你胡說！皇上對我怎會沒有真心。
我靨上笑容愈發濃，慢慢道：也許有吧。即使有，你和你的家族跋扈多年，這點子真心怕也消耗完了，一些也不剩了。
她輕輕笑了，笑的單純而真摯，如一抹輕淡的曉雲，神情漸漸沉靜下去，緩緩道：是麼？那一年我才十七，剛剛進宮，只曉得自己身份尊貴，一入宮就封了華嬪。那是個夏天的早晨，我在太平行宮的林子裡策馬。整個宮裡就我一個人敢騎馬，端妃雖然出身將門，卻也不敢逾越。結果皇上出現了，他攔下了我的馬。我當時很害怕，怕他會責罵我，可是嘴上卻不肯服氣，還想和他賽馬。結果他笑瞇瞇地答應了，賽馬我贏了他，他也不生氣，還和我一塊兒騎。就在那個晚上，皇上寵幸了我。她的思緒沉浸在往日的甜蜜記憶裡，在冷宮昏暗的光線下，似一朵嬌然綻放的玫瑰，開在朽木之上，我才十七呵，就成了整個後宮裡最得寵的女人。他說宮裡那麼多女人，個個都怕他，就我不會，所以他只喜歡我一個。她幽幽歎息了一聲：可是宮裡的女人真多啊，多得叫我生氣，他今晚宿在這個妃子那裡，明晚又宿在那個貴嬪那裡，我常常等啊等，等得天都亮了，他還沒有來我這裡。
她突然望著我，你試過看著天黑到天亮的滋味麼？
我無言，心中百感交集。有過麼？似乎是沒有的。我一早知道他是君王，他的夜不屬於我一個人，我會失眠，卻從不會為了等待他到旭日初升。
她輕輕笑了，天氣冷，說話時有溫熱的白氣從口角溢出，襯得她的臉不真實的明媚和酸楚，你沒有那麼喜歡皇上啊。很快，我有了身孕，他很高興，進了我為貴嬪。可是漸漸他卻不那麼高興了，雖然他沒說，我卻是能感覺到的。宮裡的孩子長大的只有一個皇長子，我知道他擔心，我就告訴他，沒事的，我一定為他生一個皇子。可是沒過了多久，我吃了端妃拿來的安胎藥，我的孩子就沒了。端妃一向老實，她竟敢……她的神情悲慟到底，幾乎有些瘋狂，她的聲音也淒厲了，太醫告訴我，那是個已經成形的男胎了！
我的淚潸潸而下，心痛難耐，我撲上去緊緊扼住她的手腕，狠狠道：你的孩子沒了，就要我孩子來陪葬麼？！他在我腹中才四個月大，你竟然要置他於死地！
慕容世蘭拚命揮開我的手，我卻愈握愈緊，在她白皙的手臂上印出幾道淺紫的痕跡。她死命推我，見推不開，反倒不再掙扎，冷冷笑了兩聲，大口呼吸著道：我沒有要殺你的孩子！是你自己的身子不中用，跪了半個時辰就會小產。是你自己保不住自己的孩子，何苦來怪我！她的臉因奮力掙扎而漲得通紅：我是恨皇上專寵於你！我從沒見皇上那麼寵愛過一個女人，有你在，皇上就不在意我了。我不願再等皇上到天亮，敢和我爭寵的女人都得死！我是讓余更衣下毒殺你，可我沒想要殺你的孩子！
我一把推開她，丟開她的手腕，目光落在她的香囊上，淚水滾滾而下，心中儘是怨毒之情，你沒有？就算你不是有心，可是若不是你宮裡的歡宜香，我又怎會身體虛弱跪了半個時辰就失了孩子！
她驚疑而恐懼：歡宜香？
我笑，滾燙的淚逐漸變得冰涼，道：你知道為什麼你失子後久久沒有再懷孩子，你用的歡宜香裡有麝香你知道嗎？你用了那麼久，永遠都不會再有孩子了。
她的臉孔因憤怒和驚懼而扭曲得讓人覺得可怖：你信口雌黃！那香是皇上賜給我的，怎麼會……
我連連冷笑：怎麼不會？！要不是皇上的意思，怎麼會沒有太醫告訴你你身體裡含有麝香！且不說你不孕，你以為你當時小產是端妃的安胎藥麼？端妃不過是替皇上擔了虛名而已，你灌她再多的紅花，也灌不回你的孩子了。
她整個人怔在了當地，手中緊緊攥了那枚香囊，似要捏碎了它一般。良久，狂笑出聲，癡癡問道：為什麼？為什麼？
心中有一瞬的不忍，很快卻剛硬了心腸，一字一字道：因為你是慕容家的女兒、汝南王的人，若你生子，他們挾幼子而廢皇上……我沒有說下去，其中的利害她自然知道。
華妃的衣襟皆是淚水。過得片刻，她沒有再哭，臉頰淚水乾涸，只仰天大笑，身子劇烈地顫抖：皇上——皇上他害得我好苦！
笑音未落，只聽得砰地一聲響，溫熱的血倏然濺到我臉上。我迅速閉目連連後退兩步。再睜開眼時她的頭正撞在牆上，整個人軟軟倒在地上，手中只攥住了那枚盛著歡宜香的香囊，至死，未曾放開。雪白的牆上鮮紅一道淋漓，點點血跡斑斑，如開了一樹鮮紅耀眼的桃花。
我的臉上、衣上皆是點點血水。整個心似是空了一般，站著久久不能動彈。
那樣靜，死亡一樣的寂靜。
我下意識地用絹子抹著自己的臉和衣裳，忽然聽見有吱吱地聲音，一隻灰色肥碩地老鼠瞪著眼睛很快地從慕容世蘭的身體上跑了過去。
我只覺得害怕，心裡發酸。喉頭咕嘟地哽咽了一聲，飛快地轉身出去。
李長見我匆匆奔出，忙攔了道：娘娘。他見我一身是血，神情更是焦急疑惑。
我勉強平靜了神色，道：慕容小主自己撞死了，你可以回去覆命了。
他一驚，很快如常道：是。奴才去收拾一下。
我點點頭，慢慢走了出去。
空氣冰冷，鼻端有生冷的疼痛感覺，手腳俱是涼的。慕容世蘭死了，這個我所痛恨的女人。
我應該是快樂的，是不是？可是我並沒有這樣的感覺，只是覺得淒惶和悲涼。十七歲入宮策馬承歡的她，應該是不會想到自己會有今日這樣的結局的。這個在宮裡生活縱橫了那麼多年的女人，她被自己的枕邊人親自設計失去了孩子，終身不孕。
她所有的悲哀，只是因為她是玄凌政敵的女兒，且因玄凌刻意的寵愛而喪失了清醒和聰慧。
我舉眸，天將黃昏，漆黑的老樹殘枝幹枯遒勁，扭曲成一個荒涼的姿勢。無邊的雪地綿延無盡，遠遠有爆竹的聲音響起，一道殘陽如血。
我悵悵地舒了一口氣，新年就要到了
慕容世蘭的死湮沒在新年的喜慶裡，再無人問津。這個曾經顯赫的寵妃在死後只得到了一個順字作為謚號，沒有任何追封和葬禮，草草安葬在了埋葬的宮女內監的亂崗。而新年的闔宮朝見，患病不起的襄貴嬪也未能參加。
端妃在聽到慕容世蘭這個謚號後輕笑出聲，向我道：順？她何曾溫順過，這謚號真讓人覺得諷刺。
端妃的身體漸漸見好，開始陸續在一些新年的歡宴上出席，彌補了從前華妃的空缺。一後兩妃三貴嬪的簡單格局之下，後宮的生活異常平靜。新貴人之中，祥貴人倪氏漸漸被冷落，福貴人黎氏則是因為姿色稍遜而不甚得寵，她也不在意，總是樂呵呵的樣子。瑞貴人洛氏姿態清雅，雖不太獻媚爭寵，卻也頗得玄凌欣賞。而最得寵的，莫過於祺貴人管氏。
我坐在端妃的披香殿中，慢慢剝了個橘子，把橘皮扔進炭盆中，很快殿中有了一股清新的氣味。端妃取了一把玉輪慢慢在面上按摩，道：昨日起來發現眼角竟然有了皺紋，才想起來我已經二十七了。
我笑道：「近日見娘娘對梳妝打扮也頗有興致了。」
她淡淡笑：「是麼？女人麼，都一樣的。」
我端端正正行下禮去，她詫異道：「你這是做什麼？」
我道：「肅喜並不是慕容氏的心腹，慕容氏也並未致使他放火，雖然他當時矢口否認，可是後來就招了。想來應該是娘娘的人吧。也唯有娘娘才能在宮中安排下這樣的人而不被起疑。」
她笑，眼睛瞇成微狹，溫婉而有鋒芒，淡淡道：「是啊，誰會在意一個久病的妃子呢。不過話說回來，若非皇后和敬妃審理，只怕這事還不容易過去。」
我斂容而起，道：「到誰手裡都一樣，這個宮裡要找出個喜歡慕容氏的人來，還真是難。再說落井下石的事，誰都會做。」
端妃拉了我起來道：「你不用謝我，我不過是為了自己罷了。」
我笑：「只是我有一事想不通，既然是娘娘安排的人，怎不早早下手放火，非要在外窺視了好幾日，還被我的的奴才發現了。」
她慢慢吞一片橘子，笑道：「本來哪用你親自動手，可惜那幾天正是雪化之時，外頭潮濕不易點火罷了，才延遲了幾日。」她停一停，又道：「就算被抓了也不要緊，身上有現成的火石、火油，就可以按了意圖不軌的罪名給慕容世蘭。」
我怡然微笑：「可惜不如燒宮傷人來得罪名大啊。」我望著她，「娘娘終於可以報仇了，但不知有沒有為自己的將來打算過？」
她惘然擺手，目光黯然：「將來？本宮無兒無女，將來可以依靠誰呢。」
我正要答她，忽然槿汐匆匆進來道：「娘娘，襄貴嬪歿了。」
我一驚，立刻平靜下來道：「你去打點下，要送什麼的別錯了禮數，等下本宮就會趕去和煦殿。」
端妃見她出去，看著我道：「你都安排得沒有紕漏麼？」
我鎮定道：「是。半個月前下的藥，算算到今日是該發作了，溫太醫很小心藥量，想來不會出錯。我私下問過他，他說服藥後常有夢魘之狀，加上慕容世蘭的廢黜是她告發，如今又死了，正好對得天衣無縫，人人都會以為她是愧疚而致心病才死的。」
端妃略略思索道：「那就好。曹琴默心計頗深，又知道你扳倒慕容世蘭的事，若一朝反口就不好辦了。」她想一想道：「醫者父母心，倒是難為了溫太醫，他可比不得咱們的心性。」
我略了低首，為了我，溫實初總是肯的，哪怕是殺人，只要能保全我，他亦下了手，儘管他心底是不忍的。
曹琴默雖然與我攜手合作，但也是彼此存了戒心的，明殺絕對不智，暗殺也不一定能利落乾淨，惟有下藥一著，最不著痕跡。
只是我，儘管感動溫實初的所作所為，卻並不十分放在心上。不知世間的女子是否和我一樣，不愛的男子再付出，亦是不上心在意的。
我收斂了心思，嘴角微挑，冷笑道：「慕容世蘭若非她從旁出謀劃策，還不至於凶狠至此。」
端妃頷首道：「她當初能為一己之利出賣華妃，難保日後不會出賣你。華妃雖然凶狠跋扈，但沒有家族撐腰，也成了沒有爪子的老虎，不足為懼。而曹琴默就不太好對付。她一死，也就沒有了後顧之憂。」端妃清冷一笑：「慕容世蘭當日罰你曝曬下跪，若曹琴默肯分解勸上一句，華妃若聽得進去，你的孩子未必就沒了。且你懷孕之初，又是誰在皇后宮中你去撞恬嬪的肚子？」
我對著窗外天光，護甲上閃爍起冰涼的光澤，我泠然道：「殺便殺了，娘娘不必再提當日之事，徒然叫她再惹人厭憎。」
她歎息一聲，「只是可憐了溫儀帝姬年幼喪母。」
我轉首，掀起窗簾，向著曹琴默的宮宇澹然而笑：「娘娘方才不是擔心老來無靠麼？溫儀帝姬有娘娘這位義母，想來必定出落得乖巧懂事，皇上應該也是沒有異議的。」
她無聲地笑了，「你從前所說的大禮就是這個麼？」
我悄然抿了抿唇，道：「娘娘如此喜愛帝姬，必然會將她視如己出，加倍疼愛吧。這是再好不過的歸宿，但願襄貴嬪可以含笑九泉。」我歎息：「槿汐曾勸我斬草除根，以免日後成患。可帝姬畢竟還年幼，我卻是下不去這個手。」