心情不好，連著飲食也清減了不少，只是懨懨地沒有胃口，那幅春山圖沒繡了幾針就覺得膩煩無比，隨手擱了就去伏到榻上躺著。
聽見夜半冷雨敲窗，淅淅瀝瀝的惱人，便沒有睡好。早上起來益發難過，似有什麼東西堵在了胸口一般，浣碧服侍我更衣時嚇了一跳，道：「小姐要不要去請太醫來瞧瞧，這臉色不大好呢。」
我掙扎著起身道：「不必，想是這兩天忽冷忽熱地著了涼，這時候去請太醫來耽擱了給皇后請安不說，難免要給人閒話說我裝腔作勢。等給皇后請安回來喝一劑熱熱的薑湯就好了。」
浣碧有些擔心地瞧著我道：「那奴婢多叫兩個人陪著小姐出去。」
起來便往皇后宮中請安，不料今日玄凌也在，請過安坐下，閒話了一晌，玄凌見眾人俱已來齊，方指著華妃道：「宮中疫情稍有遏止之相，華妃功不可沒。著今日起復華妃協理後宮之權。」這話聽在我耳中心口越發難過，只是緊緊握住手中茶盞，暗暗告誡自己絕對、絕對不能發作。
華妃盈盈起身道：「謝皇上。」
她的氣色極好，很是潤澤，彷彿是知道玄凌要復她權位，打扮的也異常雍容嫵媚，艷光四射。玄凌道：「華妃你要恪守妃子本分，好好協助皇后。」
一句話如石擊心，幾乎咬住了嘴唇，我不願見到的，終於來了。前番諸多心血，竟是白費了。我強忍住心頭氣惱，隨眾人起身相賀華妃，皇后亦淡淡笑道：「恭喜華妃妹妹了。」
華妃甚是自得，顧盼間神采飛揚。然而皇后話音未落，玄凌卻已含笑看著馮淑儀道：「淑儀進宮也有五六年了吧？」頓一頓道：「淑儀馮氏性行溫良，克嫻內則，久侍宮闈，敬慎素著，冊為正二品妃，賜號『敬』。」
突然之間被冊妃，馮淑儀不由愣了片刻，玄凌道：「怎麼高興傻了，連謝恩也忘了。」
馮淑儀這才省悟過來，忙屈膝謝恩，玄凌又道：「冊妃的儀式定在這月二十六。敬妃你與華妃是同一年入宮的，也是宮裡的老人兒了。你要好好襄助華妃，與她一同協理後宮，為皇后分憂。」
馮淑儀向來所得寵愛不多，與華妃不可相提並論。如今乍然封妃，又得協理後宮的大權，這樣的意外之喜自然是喜不自勝。然而她向來矜持，也只是含蓄微笑，一一謝過。
如此一來，華妃的臉上便不大好看。我轉念間已經明白，我入宮時間尚淺，自然不能封妃與華妃抗衡，玄凌為怕華妃勢盛，故而以馮淑儀分華妃之權，制衡後宮。
我於是笑盈盈道：「恭賀敬妃娘娘大喜。」這句話，可比剛才對華妃說的要真心許多。
恭送了玄凌出去，眾人也就散了。華妃重獲權位，少不得眾人都要讓著她先走。
我坐於軟轎之上，抬轎子的內監步履整齊，如出一人。我心頭喜憂參半，喜的是馮淑儀封妃，憂的是華妃復位，來勢洶洶，只怕馮淑儀不能抵擋。
心裡這樣五爪撓心的煩亂著，連春日裡樹梢黃鶯兒的啼叫也覺得心煩，便道：「去存菊堂看沈容華。」
小允子嚇了一條，忙打著千兒道：「恕奴才多嘴，容華小主尚未痊癒，咱們還是不去的好。何況小主您早起就不大舒服，不如先回宮休息吧。」
我道：「我沒有事。再說怕什麼呢，多多焚了艾草就是。那些宮人們不也在服侍著麼？」
小允子陪笑道：「話是這麼說，可小主千金之體……」見我冷著臉，終究不敢說下去，於是掉了頭往存菊堂走。
馮淑儀封為敬妃，雖然聖旨還未正式下來，但是玄凌口諭已出，一時後宮諸人都在她的昀昭殿賀喜，一旁的存菊堂更顯得冷清。我進去時裡頭倒也安靜整齊，已收拾成舊日雅致的模樣，頹唐之氣一掃而空，幾個小宮女在爐子上燉著藥，濃濃的一股草藥氣，見我來了忙起身請安。
走進去卻是芳若在裡頭伏侍，白苓與采月陪在下首。我微笑道：「聽說皇上特意讓姑姑在這裡伏侍到眉姐姐病癒，可辛苦姑姑了。」
芳若笑著答道：「小主這樣說奴婢可承受不起。」說著往床榻上一指，「容華小主今日好多了呢，小主來得可巧。」
我道：「是麼？」也不顧小允子使勁兒使眼色，便在床前坐下道：「姐姐今兒好多了。」
眉莊氣色比那日好了許多，半睜著眼勉強向我微笑，我怕她生氣，故意略去了華妃復位的事不說，只揀了高興的話逗她開心。
眉莊靜靜聽了一晌，我微笑道：「馮淑儀成了馮敬妃，你也好了，如今又是容華了。」
眉莊的笑容極度厭倦，用手指彈一彈枕上的花邊道：「是不是容華有什麼要緊，和常在又有什麼區別，不過一個稱謂罷了。我真是累……」
我想著她病中灰心，又在禁足時受了百般的委屈，難免有傷感之語，故而寬慰道：「姐姐的氣色好多了，不如也起來走走罷。外頭時氣倒好，空氣也新鮮。」
眉莊只是懶懶的，「我也懶得去外頭，見了人就煩。倒是這裡清清靜靜的好。」
正說話間，溫實初進來請脈問安，冷不防見我在，倒是有些尷尬，進退不是。我笑道：「溫太醫生分了，從前見我可不是這個樣子。我還沒多謝你，眉姐姐的病全虧你的妙手回春。」
溫實初道：「小主的吩咐微臣本就該盡力盡心。何況微臣不敢居功，都是太醫院各位賢能尋的好藥方，微臣才能在兩位小主面前略盡綿力。」
我微笑：「溫太醫的好脈息太醫院盡人皆知，大人又何必過於謙虛呢。」
他笑著謙過，坐下請了眉莊的手請脈。眉莊的五根指甲留得足有三寸長，尚有金鳳花染過的淺紅痕跡，芳若過來覆了一塊絲帕在眉莊手腕上。
溫實初的手才一搭上，眉莊的臉微微一紅，落在略有病色臉上又被緋紅的床帳一映，竟像是昏迷時異樣的潮紅一般。眉莊抬起另一隻手撫順了鬢髮道：「你進來也不先通報一聲，我這樣蓬頭垢面的真是失禮了。」
這一來連溫實初也不好意思抬頭了，不免輕輕咳嗽了兩聲掩飾過去，道：「小主是病人，原不計較這個，何況皇上本就吩咐了讓微臣隨時進來候診的。」他終究不安：「是微臣疏忽了。」
眉莊見他這樣，便道：「也罷了。前些日子病得這樣重，什麼醜樣子你都見過了。」
我掩口笑道：「姐姐縱然是病了，也是個病美人。西施有心痛病，可是人家東施也還巴巴地要效顰呢。可見美人不分病與不病都是美的。」
眉莊笑得直喘氣，溫實初也紅了臉。我忙笑道：「我這位容華姐姐最是端莊矜持注重儀容的了，按理說太醫請脈咱們是要在帳幔後頭的，只是一來這病是要望聞問切才好，二來到底太醫照顧姐姐這些日子了，也算是熟識別的。咱們就不鬧那些虛文了。」
溫實初問了幾句飲食冷暖的事，道：「只吃清粥小菜雖然清淡落胃，終究也沒什麼滋養，況且小主你的腸胃不大好，更要好好調理才是。」
眉莊道：「油膩膩的總是吃不下，也沒什麼胃口。」
溫實初溫言道：「藥本是傷胃的東西，但是胃口不好，這藥吃下去效力也不大。」他想一想道：「微臣給小主擬幾個藥膳吧。」說著看著我道：「婕妤小主的精神也不大好，不如拿參須滾了烏雞吃，最滋陰養顏的，又補血氣。」
眉莊倦容上有了一絲若有若無的笑意：「這樣小家子氣，用棵山參就好了，又不是吃不起，巴巴的要那些參須做什麼。」
溫實初陪笑道：「容華小主有所不知，婕妤小主一向血虛，山參補的是氣虛，兩者不同。如今又是春日裡、比不得冬天，一棵山參下去，且不說壞了烏雞的味道，小主的身子也受不了啊。但是『氣為血之帥』、『血為氣之母』，二者密不可分，用些參須反倒有調理之效。」
眉莊道：「你說的倒是有理。那你瞧瞧我，該吃些什麼？」
溫實初道：「枸杞子、薏苡仁、山藥健脾益氣，玫瑰花蕾熬了粳米粥可緩和肝氣鬱結和胃痛，小主是很適宜的。」
我道：「多謝你費心了。」
眉莊宛轉望我一眼，咳嗽了兩聲方淡淡笑道：「你呀總是讓人肯為你費心的，溫太醫說是不是？」
溫實初只說：「微臣分內的事罷了。」說著告退了出去，方走至門外，伸手把半開的窗掩上了，對采月道：「這幾日風還是涼，早起晚間都別開著，你家小主禁不起，中午開上透透氣就好了。」
采月笑著道：「大人真是比咱們還細心。如今算過了明路了皇上特指了您來替我們小姐診治，前些日子可是不小的折騰呢。」
溫實初亦笑，回頭道：「婕妤小主再三吩咐了要好好照顧的，敢不盡心麼？」
我聽著他們說話，回頭見眉莊怔怔地倚在枕上不說話，我以為她說了半天話累著了，伸手替她掩一掩被角想勸她睡下。眉莊看我道：「你的氣色卻不好，是怎麼了？」
我忙掩飾道：「沒有什麼，夜裡沒睡好罷了。」
眉莊歪著身子道：「沒睡好的情由多了，你不肯說也算了。我雖在井裡坐著，外邊是什麼樣天氣也不是全然不知，那一位這幾日怕是風光無限呢。只是到底自己的身子你也該保重著點。」說著略頓一頓，「聽說陵容身上也不大好？」
我不想她多著惱，於是說：「風寒而已，也不是特別要緊。」
眉莊道：「雖說時疫已經不那麼要緊，可風寒也不能掉以輕心，她以歌喉得幸，傷了嗓子就不好了。」
我道：「我叮囑著她小心也就是了。只是送去的藥不知有多少了，也不見好，只怕和她素日身子弱有關。」
我見她神情有些倦怠，也不便久坐，便要告辭。眉莊道：「你去吧，沒事也不必常來，過了病人的病氣就不好了。我也怕見人，心裡頭總是煩。」
我想一想笑道：「也好，你好好養著。下次就是你來看我不必我再來看你了。」
我走至外院，見溫實初正在指點宮女調配藥材，見我出來，忙躬身行了一禮，我朝他使一使眼色，慢慢扶了流朱走了出去。果然沒過多久，見他匆匆跟出來了，我微笑道：「剛才說話不方便，有勞大人你這一趟了。」我慢慢收斂了笑容，正色道：「江穆煬、江穆伊兩人擅長的是嬰婦之科，怎麼突然懂得了治療時疫之術，且擅長如此。難免叫人疑惑。還說是華妃連夜幫忙翻的醫書——華妃律例文章還懂些，若論醫道只怕她要頭疼死。」
溫實初尋思片刻，慢慢道：「若微臣說這治療時疫的方子大半出自微臣的手筆，小主信麼？」
我道：「我信。你有這個能耐。只是這方子為何到了他們手中？」
他道：「微臣只寫出大半，因未想全所以不敢擅用，只收在了太醫院的箱屜裡，又忙著照看沈容華——只怕他們看見了順手牽羊。他們想來也補了些藥材進去，只是不擅長，這方子未免制得太凶了些。所以我給沈容華用的是溫補一些的。」
我點頭道：「你沒有錯，這個時候他們有大功，想來你說出去也沒人信，反而說你邀功心切。你放心，這事我自有理論。」我微微一笑，「既然方子大半出自你手就好辦了。鳥盡弓藏，只怕大人你的好時候就要來了。」
※※※※※
過了幾日去皇后宮裡請安，鳳儀宮庭院之中多種花木，因著時氣暖和，牡丹芍葯爭奇鬥妍，開了滿院的花團錦簇。尤其是那牡丹，開得團團簇簇，如錦似繡，多是「姚黃」、「魏紫」、「二喬」之類的名品。
眾人陪著皇后在廊廡下賞花，春暖花開，鳥語花香，眾嬪妃軟語嬌俏，鶯鶯瀝瀝說得極是熱鬧。
華妃復起，敬妃被封，杜良媛有孕，三人自然風頭大盛，非旁人可及。其中尤以杜良媛最為矜貴。自然，人人都明白矜貴的是她的肚子，然而日後母憑子貴，前途便是不可限量。
皇后獨賜了杜良媛坐下，又吩咐拿鵝羽軟墊墊上，皇后笑吟吟道：「你有四個月的身孕了，要格外的小心才好。」
杜良媛謝過了，便坐著與眾人一同賞花。我與杜良媛站得近，隱約聞得她身上淡淡的脂粉香氣甚是甜美甘馥，遂微笑向她道：「這香氣倒是好聞，似乎不是宮中平日用的。」
杜良媛輕笑，掩飾不住面上自得驕矜之色，道：「婕妤姐姐的鼻子真靈，這是皇上月前賞賜給我的，太醫說我有孕在身，忌用麝香等香料做成的脂粉，所以皇上特意讓胭脂坊為我調製了新的，聽說是用茉莉和磨夷花汁調了白米英粉製成的，名字也別緻，叫做『媚花奴』，既不傷害胎兒又潤澤肌膚，我很是喜歡呢。」
她洋洋說了這一篇話，多少有些炫耀的意思，我如何不懂，遂笑道：「這樣說來果真是難得的好東西呢，皇上對杜妹妹真是體貼。」
杜良媛道：「姐姐若是喜歡，我便贈姐姐一些吧。」
我淡淡笑道：「皇上獨給了妹妹的東西，做姐姐的怎麼好意思要呢？」
杜良媛丟了一個金橘給侍女去剝，口中道：「那也是，到底是皇上一片心意不能隨意送了，姐姐如此客氣妹妹也就不勉強姐姐收下了。」
我心頭不快，口中只是淡然應了一聲，身邊的欣貴嬪耐不住性子，冷笑了一聲道：「既然是皇上的心意，杜良媛你就好好收著吧，頂好拿個香案供起來，塗在了臉上風吹日曬的可不是要把皇上的心意都曬化了。」說著全不顧杜良媛氣得發怔，扯了我就走，一邊走一邊口中嘟囔：「誰沒有懷過孩子，本宮就瞧不得她那輕狂樣兒。」
我忙勸道：「欣姐姐消一消氣吧，如今人家正在風頭上，你何苦要跟她治氣呢？」
皇后看見欣貴嬪嘟囔，問道：「欣貴嬪在說什麼呢？」
旁邊愨妃聽得我與欣貴嬪說話，忙岔開了道：「日頭好的很，不若請皇后把松子也抱出來曬曬太陽吧。」
皇后微笑道：「愨妃你倒是喜歡松子那隻貓，來了成日要抱著。甄婕妤向來是不敢抱一抱的。」說著命宮女繪春去把松子抱了出來。
我微笑道：「臣妾實在膽小，讓皇后娘娘見笑。不過松子在愨妃娘娘手裡的確溫馴呢。」
皇后也笑：「是呢。想這狸貓也是認人的。」
愨妃陪笑道：「娘娘說笑哪，是娘娘把貓調教的好才是，不怕人也不咬人。」
轉眼繪春抱了松子出來，陽光底下松子的毛如油水抹過一樣光滑，敬妃亦笑：「皇后娘娘的確妙手，一隻貓兒也被您調養的這樣好，那毛似緞子一樣。」
繪春把狸貓交到愨妃手中，敬妃道：「我記得愨妃姐姐早年也養過一隻貓叫『黑水』的，養的可好了，只是後來不知怎麼就沒了，姐姐很會待這些小東西。」說著奇道：「這貓兒怎麼今天不安分似的，似乎很毛躁呢。」
愨妃伸手撫摩著松子的扭動的背脊笑道：「難怪它不安分，春天麼。」說著也不好意思，忙道：「我原也是很喜歡的，後來有了皇長子，太醫就叮囑不能老養著了，於是放走了。」愨妃說話時手指動作，指甲上鎦金的甲套鏤空勾曲，多嵌翡翠，在明晃晃的陽光下十分好看。
我微笑道：「別人養貓兒狗兒的，敬妃姐姐卻愛養些與眾不同的呢，前次我去敬妃姐姐的昀昭殿，一進去嚇了一跳，敬妃姐姐的玻璃水缸裡竟養了只老大的烏龜呢。」
敬妃笑著道：「我不過是愛那玩意兒安靜，又好養，不拘給它吃些什麼罷了。我原也不能費心思養些什麼，手腳粗笨的也養不好。」
我道：「敬妃姐姐若說自己手腳粗笨的，那妹妹我可不知道說自己什麼好了。敬妃姐姐把自己說的這樣不堪，我是比姐姐粗笨十倍的人，想來就只有更不是了。」眾人說得熱鬧，聞言皆忍不住笑了起來。
華妃本在看著那些芍葯正有趣，聽得這邊說話，朝我輕輕一哼道：「馮淑儀還沒有正式封妃呢，婕妤你便這樣敬妃敬妃地不住口的喚，未免也太慇勤了。」她一笑，斜斜橫一眼馮敬妃道：「又不是以後沒日子叫了，急什麼？」說著掩口吃吃而笑。
庭院中只聞得她爽利得意的笑聲落在花朵樹葉上颯颯地響，我正要反駁，奈何胸口一悶，眼前一陣烏黑，金星亂轉，少不得緩一口氣休息。敬妃轉臉不言，其餘妃嬪也止了笑，訕訕地不好意思。
皇后折了一朵粉紅牡丹花笑道：「華妃你也太過較真兒了。有沒有正式封妃有什麼要緊——只要皇上心裡頭認定她是敬妃就可以了。你說是不是？」
華妃臉色一硬，仰頭道：「是便是，不是便不是。有福氣的自然不怕等，只怕有些沒福氣的，差上一時一刻終究也是不成。」
皇后卻也不生氣，只笑吟吟對敬妃道：「今日已經二十三了，不過兩三日之間的事便要冊封，你自己也好準備著了。」又對華妃道：「敬妃哪裡是沒福的呢，她與華妃你同日進宮，如今不僅封妃，而且不日就要幫著妹妹你協理六宮事宜，妹妹有人協助那也是妹妹的福。本宮更是個有福的，樂得清閒。」話音剛落，眾人連聲贊皇后福澤深厚。
華妃也不接話，只冷冷一笑，盯著皇后手中那朵粉紅牡丹道：「這牡丹花開得倒好，只是粉紅一色終究是次色，登不得大雅之堂。還不若芍葯，雖非花王卻是嫣紅奪目，才是大方的正色呢。」華妃此語一出，眾人心裡都是「咯登」一下，又不好說什麼。此時華妃頭上正是一朵開得正盛的嫣紅芍葯壓鬢，愈發襯的她容色艷麗，嬌波流盼。
眾人皆知，粉紅為妾所用，正紅、嫣紅為正室所用，此刻華妃用紅花，皇后手中卻是粉色花朵，尊卑顛倒，一時間鴉雀無聲，沒有人再敢隨意說話。
皇后拿一朵花在手扔也不是不扔也不是，大是為難，華妃卻甚是自得。我淡淡道：「臣妾幼時曾學過劉禹錫的一首詩，現在想在念來正是合時，就在皇后和各位姐姐面前獻醜了。」
皇后正尷尬，見我解圍，隨口道：「你念吧。」
我曼聲道：「庭前芍葯妖無格，池上芙蕖淨少情。唯有牡丹真國色，花開時節動京城。」
詩未念完，皇后已經釋然微笑，信手把手中牡丹別在衣襟上，「好個牡丹真國色！尊卑本在人心，芍葯花再紅終究妖艷無格，不及牡丹國色天香。」見華妃臉上隱有怒氣，遂笑道：「今日本是賞花，華妃妹妹怎麼好像不痛快似的。可別因為多心壞了興致啊。」
華妃強忍怒氣，施了一禮轉身要走，不料走得太急，頸中一串珍珠項鏈在花枝上一勾，「嘩啦」散了開來，如急雨落了滿地。那珍珠顆顆如拇指一般大小，渾圓一致，幾乎看不出有大小之別，十分名貴。
華妃猶不覺得，身後曹婕妤「哎呀」一聲方才知覺了轉過身來，正巧踏到起來為她讓路的杜良媛的裙裾，杜良媛站立不穩，腳下一滑正好踩上那些散落的珍珠，直直地滑了出去，口中沒命的失聲尖叫起來。敬妃一迭聲喊：「還不快去扶！」忙忙地有機靈的內監扶住，自己卻被撞的不輕。
眼看皇嗣無恙，幸好避過一劫，皇后與敬妃都鬆了一口氣。我一顆心蓬蓬地跳個不止，一瞥眼望去，愨妃只自顧自站在一旁安靜梳理松子的毛，彷彿剛才的一團慌亂根本沒有發生一般。
我心下狐疑不安，皇后撫著心口道：「阿彌陀佛！幸好杜良媛沒有事。」話還未說完，忽然愨妃厲聲一叫，手中的松子尖聲嘶叫著遠遠撲了出去，眾人還沒弄清是怎麼回事，已見松子直直地撲向杜良媛方向。那狸貓平日養得極高大肥壯，所以去勢既凌厲力道又大，猙獰之態竟無人敢去攔截。
本來珍珠散落滿地，早有幾個嬪妃滑了跌倒，庭院中哭泣叫喚聲不斷，亂成一團，內監宮女們攙了這個又扶那個，不知要怎麼樣才好。
松子竄出的突然，眾人一時都沒反應過來，連杜良媛自己也是嚇呆了。我只曉得不好，原本就站在一旁角落，此時更要避開幾步。忽然身後被誰的手用力推了一把，整個人只覺得重重一撲向外跌去，直衝著杜良媛的肚子和飛撲過來的面目猙獰的松子。我嚇得幾乎叫不出聲來，杜良媛也是滿臉驚恐。她微隆的腹部近看起來叫人沒來由的覺得聖潔。我心底一軟，忽然想那裡面會是個怎樣可愛的孩子。來不及細想，我一橫心，身子一掙，斜斜地歪了過去，「砰」地一下重重落在地上，很快一個身子滾落在我手臂上，真重，痛……臉頰似被什麼尖銳的東西刮到了，火辣辣地疼。我疼得幾乎要落下淚來，只得死命咬牙忍住，與此同時，驚呼聲盈滿了我的耳朵……