第十三章陶缽的秘密
彤雲盡收，天地灰暗。
烏梢長鞭在空中結了個鞭花，車伕麻利地停下車。
厚實的青色棉布轎簾拉開，莫若菲神色略帶疲倦地下了轎。
他在外忙碌了一整天，處理完錢莊之事，又匆匆趕去查看為明日元宵準備的花樓。想起與花不棄達成了和解，他心裡著實高興。她還沒有出過府門，明天應該很開心吧？眼前似乎已浮現出花不棄興奮的眉眼。莫若菲嘴角噙笑，吩咐劍聲道：「告訴夫人，我用過晚飯再去請安。」
劍聲心疼地看著他應了聲，麻利地閃身進了內院。
院子裡已掌上了燈。莫若菲的住處緊挨著二門，書房則佈置在正堂的西側房內，以便隨時能處理事務。
他走到書房處略停了停，想到花不棄沒讀過什麼書，燈會上猜字謎猜成語對楹聯詩詞怕是不行。
「不學無術，只會耍賴，到時候一個也猜不出怕是要氣悶了。」莫若菲想到花不棄愁眉苦臉又倔強不認輸的模樣就忍不住微笑。
穿過迴廊，他邁步進了院子。嘉欣和冰冰倚門守望，看到他回來，偷笑著對看了一眼，侍候莫若菲洗面更衣。
「還是家裡舒服！」莫若菲用了熱巾敷面，換了常服，舒服地伸了伸胳膊。
外間桌上已經擺好了飯菜。看到一道菜膽花彫醉香雞，他想起花不棄眨眼間就將雞腿啃成光骨頭的樣子。莫若菲點了點醉香雞道：「把這道菜送到凌波館去。表少爺若是吃過飯了，就請他過來飲酒。」
冰冰應了聲，將醉香雞裝入食盒拎了出去。
莫若菲等雲琅飲酒，起身坐在一側的太師椅上閉上了雙目。嘉欣體貼地走過去，用手指輕輕地揉著他的太陽穴。
燈光灑下，俊美無雙的容顏散發出無限的魅力，莫若菲閉著眼睛露出享受的笑容。嘉欣癡癡地看著他挺直的鼻樑，手指不受控制地滑下。
莫若菲伸手捉住她的手，微笑道：「乖嘉欣，你是喜歡公子我的臉還是喜歡我的錢？」
「公子！」嘉欣嗔怪地喊了他一聲，她垂下眼簾低聲說，「公子總愛這樣問，明知奴婢心裡只有公子。」
莫若菲捏了捏她的臉，輕笑道：「若公子我沒有這副好皮囊，不是莫府的少主，漂亮的嘉欣怕是不會喜歡了。」
聽他這麼一說，嘉欣急得臉色發白，眼淚都快流了出來。
「瞧你，不過逗逗你罷了。」莫若菲輕笑了笑，指了指茶壺，慵懶地說，「倒杯熱茶來。」
嘉欣低著頭，臉上失了笑容，素手提起棉套子裡的茶壺，默默地倒茶。
身後傳來莫若菲溫柔的歎息，「家和萬事興，女人多了惹出的麻煩就多。公子我常去青樓不假，妻子卻只會娶一個。忙生意就夠累了，我不想回家還要看到妻妾爭寵。你與冰冰今年也十六了，我會替你倆覓得好人家的男子，像嫁妹妹一般待你們。」
茶壺被重重地擱下，嘉欣端過茶賭氣似的放在几上，轉過頭道：「奴婢誰也不嫁，侍候公子和少夫人一輩子！」
莫若菲歎了口氣，呷了口茶道：「你和冰冰自小跟著我，冰冰怕是和你一樣的心思，你倆就盼著將來我收了你們。今天說與你聽，回頭也告訴冰冰那丫頭，別再往這條路上想。」
「奴婢可以不要名分，只想留在公子身邊！」
「傻丫頭」莫若菲正斥得一句，冰冰提著食盒驚惶失措地進來，她身後跟著臉色發白的靈姑。
莫若菲神色一變霍然站起，厲聲問道：「小姐怎麼了？」
靈姑跪倒在地，眼裡神色慌亂，惶惶然說道：「小姐不見了！」
「什麼叫不見了？早晨不還好好的？」
靈姑急聲說：「小姐上午回來過，只停留了一會兒就說還要去見表少爺，說吃過晚飯再回來。她不讓人跟著，奴婢想著表少爺也住在內院中，就沒有在意。冰冰姑娘先去了表少爺那裡，她再到凌波館送菜時，我們才知道小姐沒和表少爺在一起。」
冰冰接了句嘴道：「公子，表少爺說小姐辰時離開後沒有回去找過他。表少爺聽說後臉色都變了，他獨自去松林找小姐了。」
「靈姑，你去通知莫伯，集合護院、家丁找人！」花不棄又出什麼事了？她回了凌波館說去找雲琅，人就失蹤了。難道這次真的是被擄走了？莫若菲心裡冒出一長串疑問。
嘉欣默默地替他繫好披風，心裡酸澀地想，公子對自己和冰冰從來沒有這樣著急過。她瞅著莫若菲俊美的臉，心裡一熱，覺得只要一生一世都能陪在他身邊就好。她低聲說道：「公子別太著急，小姐聰明機靈，不會有事的。」
莫若菲「嗯」了聲，突然問靈姑道：「小姐走時拿了什麼東西沒有？」
靈姑趕緊說道：「小姐抱著她的錦盒，說是拿給表少爺看。」
花不棄拿走了看得比性命還重要的陶缽？她打定主意離開了莫府！莫若菲的腦袋嗡的一聲炸了。辰時離開，現在時近酉時，四個時辰足夠她離開望京城！不，她不會離開。莫若菲想起花不棄初進望京城時說過，在這裡人多繁華，容易討飯度日。他在屋子裡轉了兩圈道：「冰冰，吩咐莫伯備馬。嘉欣，你去松林請表少爺到府門口與我會合。靈姑你回凌波館去，管住那幾個丫頭。就當小姐還在府中，不要走漏半點兒消息。」
莫若菲打算和雲琅兩人悄悄出府找花不棄。明天就是元宵燈節，看不到花不棄，七王爺會是什麼反應？莫若菲心急如焚。
莫府著急尋找花不棄的時候，她已經抱著蓮衣客的披風、裝陶缽的錦盒、莫若菲賞給她的裝著金瓜子的荷包走在望京城大街上。
她只帶走了屬於她的東西。
花不棄衝出雲琅的院子後，迅速跑到松林裡挖出了蓮衣客的披風，抱走了裝陶缽的錦盒。她早把內院地形道路記得爛熟，偷偷躲在廚房旁邊的小門外。趁守門的小廝離開的一小會兒工夫，她拉開門閂逃出了莫府。
站在陌生的大街上，往來的人都好奇地看著她。一個身著錦衣富家小姐打扮的小姑娘沒有隨從不帶婢女單獨走在街上是很惹眼的。花不棄埋頭急走，離莫府遠了，看到一間成衣鋪子就走了進去。她用身上的繡花襖裙換了件青布棉襖穿上，打聽了車行所在，雇了乘轎子直奔東城。
望京城以皇宮為中心，佈局工整，以朱雀大街為中軸線劃為東西十二坊，西六坊分別是官衙與王公貴族府邸，東六坊則為朝臣富紳及貧民所居，東六坊中的南下坊是最繁華的商業區。
花不棄中途又換過兩次轎子，最後在離南下坊不遠的大石橋下了轎。
望京城是帝都，治安還算好。她一路詢問都有熱心人指點，過了大石橋又走了約一炷香的時間，終於在傍晚時分到了南下坊。
還沒過正月十五，新年的味道猶濃。掌燈時分南下坊的各種門市還沒有歇業，酒樓茶肆正熱鬧著。街上人群川流不息。吆喝吃食的，雜耍賣藝的，擺卦算命的把不寬的街道又擠佔了三分。
花不棄緊緊地抱著錦盒和蓮衣客的披風，激動地看著眼前的一切。
她在看到雲琅的瞬間，為自己的出逃訂下了周密的計劃。站在南下坊坊門的這一刻，她的出逃畫上了完美的句點。
她從來沒有想過，留在莫府當小姐。
如果莫若菲沒有在山中找到她，她就會帶著花九的陶缽一路行乞前往望京。
被林莊主認作義女，知道她會被送去望京後，她決定以逸待勞，借莫若菲的車轎平安前往。
進了莫府後，每次聽到對她將來的安排，都讓花不棄產生了強烈的離開慾望。
花不棄最初的打算是利用元宵節人多擁擠消失在人群中。
她轉念一想，莫府眾婢女圍著，護院家丁守著，而且莫若菲心思縝密，元宵節寧可讓她端坐於花樓之上，也不會放她和遊人一起在街上觀燈。
她還想過，繼續在莫府待著。過了元宵節後，隨著出府頻繁，她也能溜走。但是她失控了，她竟然沒有控制好情緒和世子陳煜吵鬧起來，她拿不定陳煜是否提醒莫若菲看好她。一旦莫若菲對她下了禁足令，她就再難出去了。
直到今天看到雲琅，花不棄知道機會來了。
明天是元宵節。她知道莫若菲會在處理錢莊事宜之後去莫府搭建的花樓巡視，整個白天都不會留在府中。她只是莫府的棋子，莫夫人只需要她好好待在莫府，早就吩咐花不棄不必去請安。所以莫夫人不會遣人來找她，自然也不會發現她的失蹤。
雲琅被她氣得發瘋，她被他氣得跑掉。雲琅絕對不會追上來道歉。他要報仇也不急於今天，所以，雲琅也不會到凌波館找她。而凌波館眾婢女知道她早晨隨莫若菲去看表少爺，以為她真的是回來拿東西去見雲琅。花不棄支開了眾婢女的跟隨，特別是機靈的青兒陪伴。她走的時候告訴她們，她會在表少爺處吃了晚飯再回去。她還裝出羞澀與興奮的神情，讓婢女們以為她喜歡上了英俊的表少爺。
花不棄就這樣為自己贏得了整個白天。
在莫府無事閒逛時，她已經注意到了廚房旁邊的小門，知道定時向莫府供應菜品的車轎會在小門卸菜，僕婦、雜役也常從小門出入莫府。新年還沒有過完，時不時還有貨郎前來兜售。小門不時有人進出，看守並不嚴。守門的小廝偶爾還會跑去和廚房的丫頭說笑。只要她能等，就一定能等到無人時開了門出府。
就這樣，花不棄悄無聲息地走出了莫府。她中途換車轎，是為了給莫若菲找她增加點兒難度，為自己再多贏得一些時間。
南下坊的燈籠不知不覺在簷下點亮，串串如明星，照亮了花不棄的希望。現在莫府應該發現她不見了吧？花不棄嘴角扯出一個得意的笑容。
她默默地又回想了一遍花九告訴過她的話：「望京南下坊，興源當鋪。找竹先生。」
等待她的會是什麼？留在莫府可以享一世平安富貴，可她永遠都受人擺佈。想到雲琅囂張地輕薄，花不棄眼裡燃起決心，腳步穩健地走了進去。
興源當鋪的門臉很小，看上去不過是極普通的一間店舖。夥計正合著鋪門板，門已關了一半。
花不棄抬頭看了看門楣上墨汁淋漓的四個大字，確認無誤後鼓足勇氣上前對夥計說道：「大哥，我要當東西。」
夥計搬著一塊鋪門板，自木槽中啪地卡上，頭也沒回地說道：「今日歇業了，明兒來吧！」
拖一晚上誰知道會不會被莫若菲找到，花不棄急了，走上前坐在了門檻上。她焦急地說：「這位大哥，麻煩你通融一下，我急著用錢。」
夥計這才看到是個穿青布棉襖的小姑娘。他瞧花不棄衣著普通，知道不會有什麼好東西拿來典當。他不高興地拽起她推到一邊，埋怨道：「誰家的女娃這般不懂事，都說了今日不當了。」
當鋪門楣下點著盞朦朧的紅燈籠，投下半明半暗的光影。半掩的當鋪裡黑黝黝的，掌櫃的早已經離了櫃檯。若是今天見不到竹先生就被莫府找回去，她以後哪還會有獨自出莫府的機會？
花不棄急中生智，往夥計面前一跪哭道：「我爹病了，急用錢抓藥。大哥，麻煩你就讓我當了吧！好人有好報，你行行好。我爹的病不能拖啊！」
她就這樣跪在被路人踩得泥濘的地上，可憐巴巴地望著他，眼淚泉也似的往外湧，哭聲悲切。夥計心腸一軟，歎了口氣道：「小姑娘你先起來，我去問下掌櫃的。」
花不棄鬆了口氣，站在門口等消息。片刻，夥計走出來問道：「小姑娘你當什麼？掌櫃的說了，已經封賬了，無法寫當票。」
「我，我當件衣服，不要當票。」花不棄當然不肯把陶缽就這樣當掉，看到手裡抱著的披風想出了主意。
夥計臉色一肅道：「不寫當票怎麼行？咱們興源當鋪可是正經開舖的，童叟無欺。」
「我急需用錢，你讓我見見掌櫃的好不好？我去求他。」
「我做不得主，你走吧！」
花不棄見苦苦哀求無用，一屁股坐在門檻上不走了。她抱著陶缽和披風哀哀地哭著，「我要是拿不到錢回家，我娘會急死，我爹怕是活不到明天了！我不走，打死我也不走！」
夥計拿她無法，又走進了後堂，隔了一會兒工夫，他提著半弔錢走了出來說：「掌櫃的說了，大過年的，你不用當衣裳了，拿這些錢走吧。」
她想見掌櫃，不是真想要錢啊！夥計擋在門口，她又衝不進去，想扯開喉嚨喊竹先生，又害怕被有心人聽到。花不棄急得跳腳。她可以明天開舖再來，但是隔了夜，事情會變成什麼樣，她心裡沒底。
夥計把五十文錢塞進花不棄手中說道：「掌櫃的發善心，你拿了錢趕緊去抓藥吧！」
花不棄想了想，拿出蓮衣客那件被雪浸濕的披風，悄悄捏起一塊土疙瘩在披風上寫下了「竹先生」三個字。她希望竹先生能看到披風上的這三個字。花不棄捧起披風認真地說道：「多謝掌櫃了。我不能白拿錢，這件披風我留下死當了。」
夥計拎起這件污濁濡濕的披風，觸手便知衣料極好。他臉色又一變道：「小姑娘，這是你偷來的吧？！你既然家貧又怎麼會有這麼好的披風？如果是自己家的，怎麼會像是從水裡撈出來似的？掌櫃的好心送你半弔錢，你卻拿賊貨來污我們！你說實話，是從哪兒偷來的？」
他提高了聲音，引得路人漸漸圍觀。見過她的人越多，莫若菲找到她的機會越大，花不棄心急如焚。揚手將那半吊銅錢往地上一拋，趁夥計奔出去撿錢時，她抱著錦盒一毛腰跑進了當鋪。
眼前一排比她個子還高的櫃檯，一側有個用棉布簾子擋著的門。花不棄聽到身後夥計跺腳大喊追進來的聲音，她鐵了心，掀了棉布簾子跑進去。
廂房外是座小院，花不棄前腳跑進院子，夥計就追了進來。她心裡著急，大喊道：「我找竹先生！竹先生在不在？！」
脖子一緊，夥計拽住了她的衣領，提著她大罵道：「你這個賊丫頭居然還敢闖進內院裡來！走，見官去！」
花不棄被他拎著，只有腳尖踮地，她掙扎著喊道：「竹先生！」
院子裡一間屋子的門吱呀被打開，掌櫃的終於發話了，「阿大，放開她。」
夥計鬆開手恭敬地說道：「吵到掌櫃的了。她不肯拿錢離開，硬要當衣裳。這件披風有問題，怕是偷來的。」
「我沒偷！」
「還說沒有？這件披風用的是錦華軒的衣料，白底是鶴羽捻線，黑底是用黑狐狸毛織成，一看就是貴重衣物。這種東西貧家小戶能有？如果是你爹的衣物，你家還會愁沒抓藥的錢？再說了，披風濕轆轆的，沒準是你從哪個大戶人家曬衣竿上偷下來的！」
蓮衣客的披風這麼值錢？花不棄暗暗咋舌。見夥計斜眉吊眼瞅著她，她禁不住惱怒地說道：「是一個公子送給我的，我埋在雪地裡才挖出來所以是濕的，我沒偷！」
夥計哈哈乾笑兩聲譏道：「上好的披風怎麼會被埋在雪地裡？誰信呢？」
花不棄「哼」了聲，望著廂房不再解釋。
屋裡緩步走出一個青袍老者，花白頭髮，背微駝，手裡拿著桿旱煙槍。他平靜地吩咐道：「阿大，你去把鋪門關了。」
支開夥計，掌櫃的走到花不棄面前問道：「你找竹先生？」
花不棄細心地將披風上用土疙瘩劃出的竹先生三個字揉掉，她抬起頭滿懷希望地問道：「你是竹先生？」
掌櫃的搖了搖頭，「我不是。」
他不是，但他一定認得吧？花不棄抱著錦盒想了想道：「風動幽竹山窗下。我找竹先生，當東西。」
她字正腔圓地念完這句話，目光企盼地看著掌櫃。花不棄心裡忐忑不安地想，隔了這麼多年，九叔說的竹先生還會在這間當鋪裡等嗎？他會不會和九叔一樣也死了呢？
掌櫃握著旱煙槍的手顫了顫，沉默了會兒，和藹地說道：「小姑娘，你是來當這件披風的吧？披風來歷不明，我不能收。看在你一片孝心的分兒上，我不責怪你闖進來。你是不是嫌半弔錢太少不夠藥費？一弔錢夠嗎？明日元宵，希望你爹病情好轉，能閤家團圓過個好節。」
曾經有個故事，一個大戶人家的家主臨終時相下一隻匣子。據說匣子裡裝著一筆錢，是家族最後的財富。這戶人家的兒子守著這只匣子度過了種種困難，匣子的存在給了他底氣和信心。直到他終於擁有了比匣子裡的財富更多的錢時，他母親打開了匣子，裡面空無一物。
一直以來，花九留給她的陶缽是花不棄最後的匣子。今天，她打開了匣子，發現裡面空無一物。
掌櫃的話讓花不棄失望地低下了頭，眼淚簌簌落下。她抹了眼淚，不死心地問道：「興源當鋪裡真的沒有竹先生嗎？」
掌櫃的沒有回答她。他從懷裡拿出一吊銅錢塞在花不棄手中，溫言道：「小姑娘，你走吧。」
花不棄下意識地接過錢，抱著陶缽耷拉著腦袋，慢吞吞地走出了興源當鋪。
最後一塊鋪門板在她眼前合攏。聽到門板光當上好的聲音，花不棄的心哆嗦了一下，彷彿整個世界為她關上了最後一道門。
竹先生，難道和九叔一樣已不在人世？花不棄渾渾噩噩地走在街上，一片茫然。
現實一點是回莫府繼續做小姐。如同雲琅說的，莫若菲說的，蓮衣客說的，世子陳煜說的，她及笄後會給她找戶好人家嫁了，以後當個衣食無憂的古代奼女。
要麼就靠著手裡僅有的十來枚金瓜子，找個什麼活計做養活自己，從此和莫若菲再不見面，和王府的那些糾結一刀兩斷。在這個陌生的世界上，做一個平凡的人，隨遇而安。
冬夜裡南下坊的熱鬧還未散去，各家各戶門口的紅燈籠散發出喜慶的光。這些景色從她眼裡一掠而過，引不起半點兒興趣。花不棄蹣跚地在街上遊走，孤單得像一縷遊魂。在第三個好心人上前問她是不是走失了的時候，花不棄清醒了。她不能這樣一直閒逛下去，再晚一點兒，坊門關閉，沒準她會被巡夜的官兵詢問身份，後果就是被送回莫府。在她沒有想清楚之前，她還不想回去。
然而，她又能去哪兒呢？客棧她不能住，莫府的人太容易找到她。不住客棧，睡屋簷她會不會被凍死？
肚子餓了，腳踩在泥濘的雪裡，繡花棉鞋浸得溽濕，寒氣自腳底升起，花不棄在一條小巷裡停住了腳步。
巷子深處晃動著昏暗的燈光，開著間孤獨的小麵館，沒有食客。當街的灶台上支著兩口大鐵鍋，一口煮著骨頭湯，另一口翻滾著混濁的麵湯。老闆佝僂著腰，頭髮已經被生活染成花白色。
她看到熱騰騰的麵湯鍋，嚥了嚥口水。不管怎樣，先填飽肚子再說。花不棄走進小麵館問道：「大叔，陽春麵多少錢一碗？」
「五文錢。」
掌櫃的給了她一百文，花不棄數了五文錢道：「大叔，來一碗。」
陽春麵可以理解為清湯麵、素面，有著陽春白雪一般的清爽味道。麵條在湯鍋中散開，用竹籬把子撈起，涼水中涮一涮倒進碗裡。澆勺骨頭湯，灑上蔥花，加幾根燙熟的小白菜。這種不加澆頭的面既便宜又好吃。
老闆很實在，用的是粗陶大碗，滿滿的一碗端來。這種陶碗像極了花九燒製的陶缽，用陶土捏了，沒有上釉，簡單地燒就，顯出陶土的本色。
捧著碗，花不棄心裡湧起陣陣親切感，她吸了口香氣，急不可待地用筷子挑起麵條塞進嘴裡，燙得她含著麵條張著嘴往外呵氣。久違了的感覺，讓她想起很多年以前，好心人吩咐老闆煮兩碗麵給他們，她和花九坐在街邊旁若無人地狼吞虎嚥。
吃著吃著她突然覺得不對勁，筷子攪了攪，碗底竟然臥了隻雞蛋。花不棄驚訝地抬起頭說道：「大叔！我沒要雞蛋。」
老闆搓了搓乾枯的手，臉上的皺紋在一笑中更深了。他溫和地說：「吃吧，吃完了就回家。明兒就是元宵節了。你是今天最後一個客人了，正巧還剩了隻雞蛋，我不收你的錢。」
花不棄看著碗裡的雞蛋，感動得心頭泛酸，眼淚直往上湧。她埋下頭，大口大口地吃著。
捧著碗珍惜地喝完最後一口麵湯，她連蔥花都挑著吃了。花不棄滿足地拍了拍肚皮，從座位上跳起來。她端著碗走到灶台旁笑道：「多謝大叔的面和雞蛋，太好吃了。我幫大叔收拾吧。」
不顧老闆的阻擋，花不棄挽起衣袖麻利地洗碗刷灶台。
老闆封了火後笑道：「真是個勤快的孩子，快回家去吧！」
他和藹地看著她，唇邊的笑痕很深。那張佈滿艱辛生活痕跡的臉讓花不棄下了判斷，這是個善良樸實的老人。也許，他能幫她度過這一晚。
花不棄用力一咬唇，眼裡泛起了淚光。她輕聲說道：「大叔，我能不能在店裡睡一晚？我是來望京城尋親的。我沒有找到親戚家，身上錢不多，不敢去住店。」
看到老闆猶豫，花不棄掏出剩下的銅錢塞到他手裡道：「大叔，我就這麼多錢，你先拿著。明天你來店裡看到沒有損失再還我。求你了，大叔。」
麵館裡只有幾張破舊桌椅，也沒有什麼可被偷的。老闆望著花不棄哀求的目光，軟了心腸。他把錢還給花不棄道：「店裡沒有床和被蓋。」
花不棄大喜，抱著披風道：「灶台暖和，我在灶台下蜷一晚能行。窮人家的孩子只要有個能擋風的地方就行了，我不會著涼的。謝謝大叔！」
老闆關了店門，蹣跚著離開。他回頭看了一眼麵館，搖了搖頭想，她連一弔錢都沒有呢。找不到親戚的話，這丫頭怎麼辦呢。
莫若菲能跟著車轎的蹤跡找到大石橋。現在各坊已經關坊了，就算他找到南下坊，客棧裡找不到人，他也沒辦法挨家挨戶地搜。明天元宵節，南下坊這一帶遊人如織，她能趁著人多離開南下坊，去別的地方找間屋子租住下來。花不棄得意地笑起來。
她將披風攤在灶台上烤著。小麵館只有她一個人，靠著溫暖的灶台，花不棄靜下心回想著和興源當鋪掌櫃的對話。
不對呀？掌櫃的聽到她找竹先生時沒有吃驚和奇怪，他為什麼還要給她一弔錢呢？開當鋪的隨時都能遇到貧苦人去典當東西，難不成來一個窮人就發善心給一弔錢？如果掌櫃的認識竹先生，為什麼他像是沒有聽懂她的話，打發她走呢？
她摸著漸漸被烘乾的披風，白色的鶴羽捻線光滑如水，黑色的黑狐狸毛溫暖厚實。花不棄想起夥計的話來。蓮衣客用這種黑白二色的披風是為了方便隱藏蹤跡，尋常人少有用這種黑白二色的披風。如果她拿著這件披風去織紡查訪，她能找到蓮衣客的蹤跡嗎？
現在莫府應該大亂了，莫若菲會把這件事稟報七王爺嗎？知道她失蹤，七王爺會有什麼反應？會不會大肆搜查？
諸般思緒在花不棄的腦袋裡打轉。她裹著披風，眼前又浮現出蓮衣客替她結披風帶子的那雙手。他在天門關像神一般降臨在她身邊，把她從黑衣女子的鞭下救出，那一刻的形象在她腦子裡無比清晰。她撫摸著脖子上的銅錢，輕聲說：「我現在走了，你還能找到我嗎？」
靠著溫暖的灶台，花不棄漸漸地睡著。
「咚，咚咚！」
店門有節奏地被叩響。
花不棄悚然驚醒，會有什麼人深更半夜來敲一間破舊小麵館的門？難道是莫府的人搜來了？如果是莫府與七王府聯手找人，巷子裡沒道理這麼清靜。是老闆的熟人朋友嗎？她操起根擀面杖，顫著聲音問道：「誰呀？麵館關門了。」
木門的門閂被緩緩撥動，門吱呀一聲被推開了。花不棄嚇得倒退一步，跌坐到地上。手緊緊地握住擀面杖，她驚恐地望著門口的不速之客。
來人手裡提了盞燈籠閃身進了屋，反手掩上了房門。他把燈籠放在木桌上，從腰間取了煙桿，點起一鍋煙來。
花不棄失聲喊道：「掌櫃的！」
來者正是興源當鋪的掌櫃。他吧唧了一口煙幽幽吐出，慢吞吞地說：「風動幽竹山窗下，花燃山色紅錦地。是這句詩對嗎？」
竹先生？花不棄被他的話驚得半晌沒有言語。她激動地看著他，目中湧出狂喜，「你就是竹先生？你是從當鋪一直跟著我的嗎？是不是我在當鋪門口和夥計糾纏時被很多人看到了，怕引人懷疑，所以才不出現？」
掌櫃的沒有否認他一直在暗中跟著花不棄，溫和地看著花不棄道：「我不是竹先生，你可以叫我一聲海伯。」
他不是？花不棄脫口而出道：「你怎麼知道這句暗語？你究竟是什麼人？」
海伯輕歎了口氣道：「你又是什麼人呢？是誰告訴你這句詩，又是誰叫你來興源當鋪找竹先生？」
九叔只告訴過她，如果他死了，就拿著信物去望京南下坊興源當鋪找竹先生，會有人替他照顧她。至於這句詩的來處她並不知道。花不棄愣了半晌說道：「你既然不是竹先生，就不是我要找的人。」
海伯凝視著花不棄，突然問道：「九少爺還好嗎？」
花不棄一呆，他說的九少爺是九叔？她試探地問道：「你認識花九？」
聽到這句話海伯從凳子上噌地站了起來，眼裡放著希冀的光，連佝僂的背都打直了些。他急聲問道：「他在哪兒？他終於肯回來了？天可憐見，老奴不死心地在望京城等了一年又一年，就盼著九少爺哪天會出現！」
見海伯這麼興奮，花不棄不禁有些難過。她輕聲說：「如果你說的九少爺是花九叔的話，他已經過世了。我六歲時下了場大雪，他，他就去了。」
海伯猶如挨了當頭一棒，無力地坐下。他的眼神頓時失了光彩，突然間又老了十歲似的，背比初見他時駝得更厲害。他喃喃地說：「少爺啊，你叫老奴怎麼忍心回去見老爺？」兩行濁淚從他眼中簌簌落下，顯然已是傷心到了極點。
花不棄在旁邊有點兒害怕地看著他說道：「九叔說不定不是你嘴裡的少爺呢，掌櫃的你別太傷心了。」
「是他！不是他，就絕不會知道這句詩，絕不會讓你來當鋪找竹先生。」海伯斬釘截鐵地說道。
海伯能接九叔說的下一句詩，他也知道竹先生。聽到九叔去世，海伯的悲傷不是假扮出來的。他這麼肯定，那麼他一定知道竹先生在哪裡了。花不棄心裡盤算良久，又問了一遍：「九叔有件東西叫我交給竹先生。你既然認識九叔，能不能告訴我竹先生在哪裡？」
海伯抹了淚，再看花不棄時似在她臉上找尋著什麼，看得極為仔細。那目光像一個視力不好的人拈了線找針眼似的專注。
花不棄眨了眨眼，心頭惴惴。
「孩子，快把你九叔給你的東西給海伯瞧瞧！」
「九叔說讓我找竹先生，東西要交給他。」
海伯心頭一酸，哽咽道：「你知道你九叔為何叫花九嗎？他的名字叫九華呀！是朱家九代單傳的獨子。他叫你找竹先生，就是讓你找朱府。這興源當鋪，是朱府開的呀！」
朱府？花九，九華？九叔姓朱，叫朱九華？花不棄懵懂地望著落淚的海伯，心裡的疑惑越來越重。九叔讓她找竹先生，這個竹與朱是同一個意思？
海伯雙手發顫，激動地連比帶畫地說：「你九叔讓你帶給竹先生的是不是一顆珠子？黑玄鐵的珠子？」
花不棄此時才真正相信了海伯的話。為什麼九叔不肯明白一點兒告訴她呢？當時在他眼中，她只是個五六歲大的孩子嗎？她打開錦盒，拿出陶缽說：「這是九叔討飯用的陶缽，他把它燒在裡面了。」
花不棄撫摸著陶缽有些不捨，在海伯期待的目光下她決絕地拿起它往地下一摔。陶缽應聲而碎，花不棄蹲在地上，撿起陶缽厚實的底部用力敲打，從中撿起了一顆黑色的珠子。通體黝黑，放在掌心比普通的鐵珠略重，上面刻有精巧繁複的花紋。
花九把珠子燒進陶缽的時候花不棄還小，她並沒有仔細看過這顆珠子。現在拿起來就著燈籠的微光一看，珠子中心有個孔洞，表面除了刻有花紋外，還刻有一個陰文的朱字與九華二字，和海伯所說絲毫不差。
可是九叔真的就是朱九華嗎？他的臉永遠都是骯兮兮的，長髮糾結在一起用手指都理不順。一年四季再沒有第二件可以更換的衣裳，夏天露肉，冬天多披層麻袋破布就成了棉衣。天氣暖和的春日，他把陶缽往身前一放，悠然地坐在橋頭捉虱子，聽著指甲擠破虱子發出的脆響聲他就得意得合不攏嘴。這樣一個落魄的乞丐，會是大戶人家的少爺？
海伯指著花不棄手中的珠子，聲音都在發抖，「是它！你看，上面是不是有朱九華三字？這是少爺的信物，少爺憑這個黑玄珠可以提取朱府所有店舖的銀子。他至少，至少可以提走五百萬兩現銀！」
五百萬兩銀子？！花不棄看著手心裡的黑玄珠，眼珠子都快掉出來了。五百萬兩啊！頓頓吃陽春麵可以吃到下下下輩子！可以砸死她一百次！哦，不，可以砸死她一千次！她倒吸一口涼氣。
曾經有好心人讓老闆煮了兩碗陽春麵送給她和花九，他們蹲在麵館外的街沿邊狼吞虎嚥。吃完，花九一抹嘴笑著說：「這樣的好主顧明兒還會不會有啊？每天都能吃上一碗陽春麵就好嘍！」每天他都會帶著她到鎮上酒樓後門的泔水缸裡掏泔水，偶爾撈得只沒啃完的雞腿，兩人像過年似的高興。
眼淚一點點潤濕了花不棄的眼睛，她吸了吸鼻子，實在不明白她的九叔究竟是為了什麼，寧肯做低賤的乞丐養活她，也不肯用黑玄珠到朱府的店舖裡提點兒銀子過好日子。
如果能有錢，他還會病了沒錢看大夫抓藥？他還會在那個大雪之夜扛不住寒冷與病痛死掉？
她想不明白為什麼，想到能提百萬銀錢的九叔是因為窮困潦倒饑寒病痛而死，她的心就像被貓撓破了似的痛。花不棄緩緩蹲在地上，哀哀地哭了起來。
最後一年的冬天，他用瘦骨嶙峋的手抓著她喘著氣說：「不棄啊，九叔對不住你，沒讓你過一天好日子。九叔死了你去找竹先生，竹先生會照顧你，會像九叔一樣疼你。你答應九叔，你一定去，你答應我啊！」
雪不是從天上飄下來的，天像破了個窟窿，厚重的雪狠狠地往地上砸。河裡結了冰，狂風吹走了擋住橋洞的破草簾，用冰冷的手指一下又一下地捅著她和九叔。他把所有的破布麻袋全圍在了她身上，敞開了胸膛將她冰涼的臉緊緊地壓在胸口。他一遍遍地對她說對不起，一遍遍求著她不要睡著了。他胸口那點兒似有似無的溫暖漸漸化成冰涼，直到她驚恐地發現他全身僵硬如石。
這樣的九叔，竟然是有錢人家的少爺？！為什麼？難受和憤怒悶在花不棄胸口，她大口大口地喘著氣，阻止著自己放聲大哭。她要答案，她要找到這個答案。
她攤開手把黑玄珠送到海伯面前。
海伯顫抖著手接了黑玄珠，物是人非，風流倜儻一身書卷氣的少爺竟然成了乞丐，凍病而死。他不由得老淚縱橫。見花不棄蹲在地上抹淚，海伯拉起她急切地說道：「你叫什麼名字？你是九少爺的什麼人？」
花不棄機械地回答：「我叫不棄，跟著九叔姓花。九叔撿到了我。他說他家九代行乞，讓我不要放棄花家的事業，當第十代乞丐。」
「不棄，不棄。不放棄花家的事業，第十代乞丐！少爺，你為何又要拋棄所有的一切？！」海伯反覆念了幾遍，發出蒼涼的笑聲。他看著花不棄，眼中卻漸漸生出一種光來，像漂在大海上的人突然看到了陸地，像沙漠中的旅人發現了綠洲。
花不棄看懂了海伯目光中的心情。像她在雪夜凍極餓極爬進劉二娘家的狗窩時，銜著了阿黃的奶頭有救了。
海伯收好黑玄珠，牽住花不棄的手道：「小姐，咱們這就回江南去。我帶你去見竹先生。」
「竹先生？他是誰？你不是說找竹先生就是找朱府嗎？」
海伯慈祥地說：「竹先生是九少爺的父親，江南朱府的朱老太爺！」
花不棄再一次被震暈了。九叔原來是江南朱府九代單傳的少爺！是和莫府、飛雲堡、明月山莊並列四大商賈世家，江南行商第一，獨佔皇家絲綢、茶葉、貢品生意的江南朱府家九代單傳的少爺？！九叔是讓朱老太爺照顧自己？
這時，不遠處隱隱傳來狗吠聲與凌亂的腳步聲。海伯凝神聽了聽，眉心微皺道：「今晚難不成有大盜，才會出動官兵搜捕？」
花不棄猛然清醒，著急地說道：「如果我沒有猜錯，定是來找我的。」
她乾淨利落地將自己為何來望京，又如何逃出莫府的事簡明扼要地說了。
海伯慢慢變得嚴肅起來。他在屋子裡轉了幾圈，聽到聲音離麵館似越來越近，下了決心道：「不棄，咱們先離開這裡再說。」
他從懷裡拿出一塊黑巾蒙住了臉。
花不棄急喊了聲道：「等一等。」她將地上的碎陶片一股腦塞進了灶膛，拿了只粗陶碗放進了錦盒，用蓮衣客的披風包住負在了背上。
海伯讚賞地看她做完這一切，抱起她出了麵館，一躍上了屋頂。
沒走多遠，箭矢帶著疾風掠過，空中響起破空聲。海伯輕巧避過，羽箭射碎了瓦片，發出清脆的聲音。
「不棄，來者是高手。你沒有武功，帶著你如果逃不掉，你就假作被我劫持。安心留在莫府，我會尋機會接你離開。」海伯在花不棄耳旁輕聲囑咐完，折身避開一支羽箭，將花不棄擋在了身前，回身望去。
淡淡月光映得遠近屋簷像一泓幽暗的湖，瓦間淺淺的白雪似泛起的漣漪。蓮衣客身著黑色箭袖，手挽長弓，背負箭壺，長身玉立，露在蒙面巾外的一雙眼睛冷冷地注視著海伯。
說過再也不會來找她，他還是來了。花不棄百感交集，「蓮衣客。」
蓮衣客？近兩年江湖中突然冒出來的獨行俠？海伯微瞇了瞇眼忖道。他明顯是來救花不棄的，海伯心下略寬，冷聲道：「蓮衣客，魚有魚道，蝦有蝦路，何苦多管閒事？」
蓮衣客手指鬆開，又一支羽箭狠狠地紮在花不棄腳邊，飄忽的聲音順風清朗傳來，「放了她，你還有機會逃命。」
海伯身體一挺，微駝的背已然挺直，渾身上下散發出傲然的氣概。他譏道：「年輕人，你和莫府是什麼關係？何必定要管莫府的閒事？」他的腳尖往後一掠，閃電般挑起片片黑瓦擊向蓮衣客，帶著花不棄飛一般急奔。
寒風撲在臉上讓花不棄幾乎睜不開眼睛，她聽到破空聲不斷，瓦片碎裂聲不絕於耳。她忍不住用力回頭，蓮衣客像只蒼鷹飛翔在她身後，一雙眼眸那麼明亮，直勾勾地盯著她，眼神中帶著關切與焦慮。一瞬間，花不棄忘了自己身在何處，她呆呆地看著他，眼裡漸漸蓄滿了淚水。
「不棄，附近還埋伏有別的人，今晚我不能帶你走了。記住我的話，我會接你離開莫府。」海伯警覺地看了看四周，他在花不棄耳邊輕聲囑咐完，突然用力將花不棄拋向蓮衣客。沒有花不棄的拖累，他輕巧地沒入了黑暗之中。
蓮衣客瞬間奔至，伸手接住了花不棄。他正要說話，風中突然傳來陣陣暗器破空聲。
他抱住花不棄在空中翻轉閃避，身體驟然往下一沉。暗器打在屋頂瓦片上，傳來叮噹聲如急雨澆下，他身法稍慢，這些暗器就會全部射在他和花不棄身上。
正當蓮衣客暗呼慶幸時，眼睛瞥見一抹光影。他人在空中沒有借力處，情急之下抱住花不棄轉過了身體。一支羽箭正中他的右肩，痛得他鬆開了手。
花不棄尖叫了一聲，不由自主地往下摔落，披風的結鬆開，帶著錦盒掉進了流經南下坊的河中。花不棄心中慶幸，還好她已取出了黑玄珠，瞬間身體就沒入了冰涼的河中。
蓮衣客右肩劇痛，跟著跳進了河裡。他暗暗咒罵著，手指突然間碰到花不棄的身體，心裡不由得大喜，抓住花不棄的胳膊帶著她浮出了水面。
笑聲自橋頭響起，「以你之箭，還報於你。蓮衣客，想不到姑娘我黃雀在後吧？」
花不棄嗆咳幾聲，抹了把臉上的水看去。不遠處的橋上站著個披著黑色斗篷的女子。她手中拿著弓箭，身側站了一排黑衣人。花不棄失聲喊道：「天門關的黑衣女子！」
「深吸氣，隨我潛水走。」蓮衣客攬住花不棄的腰低聲吩咐道。他反手折斷肩頭的箭支，沖橋上調笑道：「姑娘不肯露真面目，莫不是長得太醜陋？呀，我倒忘了，姑娘在天門關設伏，想要莫家少爺的命。難不成是莫若菲瞧不上你，因愛成恨，想要殺了他的妹妹洩憤？」
柳青蕪大怒，「你說什麼？！」
蓮衣客按住花不棄低喝道：「潛！」
花不棄深吸口氣，隨他潛入了水中。
水面上頓失兩人蹤影，柳青蕪此時才喝出一聲，「放箭！」
射了一陣後水面毫無反應，她狠狠地跺了跺腳。這麼好的機會，居然又叫蓮衣客跑了。遠處的燈籠火把漸漸向河邊聚集，柳青蕪深吸了口氣道：「撤！暗中布人手於醫館、藥局，沿河查探。殺了那丫頭，生擒蓮衣客。」