常州城、小棉客棧。
六月十七日夜、三更。
鶴行鏢行的總鏢頭程雲鶴保著十六箱紅貨上路已有兩天，一路上雖然平安，精神卻很緊張疲憊，本已睡了，不知道為什麼突然醒了過來。
黑漆漆的房間一片寂靜。
窗外……有歌聲。
一陣陣縹緲的聲音，像什麼人在唱歌，似乎唱得十分認真，那聲調卻很奇怪……就像是……斷了的舌頭的唱出來的歌。
他睜開了眼睛，看著正對著他床榻的窗子。
一片漆黑之中，那窗子上幽幽忽忽飄著些碧綠色的點狀影子，忽遠忽近，只在對著他的這一扇窗上有。
窗外的歌聲遠遠的唱著，那已經折斷的舌頭唱著生人無法聽懂的淒婉的歌……
他已經練了近四十年的武功，耳目雖然不是江湖中最好，至少也絕不弱，但他……沒有聽到任何「人」的聲音。
風沙沙透過未關緊的窗縫，他瞪著那碧影飄忽的窗戶——平生第一次想到了一個字——「鬼？」
一吉祥紋蓮花樓
青天白日，朗朗乾坤。
屏山鎮是一個不怎麼起眼的小地方，即沒有奇珍異寶，也沒有人傑地靈，和江湖上絕大多數地方一樣，它的百姓有些無趣、地裡長出來的莊稼有些瘦小、河水有些髒、可作為飯後談資的事有些少……是太少了，所以一旦有一件大家就要津津樂道很久——何況最近發生的那件事是件怪事。
事情是這樣的：六月十八這天，屏山鎮的人們開門掃街的時候，突然發現自己每天看熟的大街上突然多了一棟兩層的木樓出來。這木樓可不矮，裡面完完全全可以住人，並且可以住得很寬敞，整棟樓完全是木質的，雕刻著出奇精細華麗的紋樣，即使是瞎了眼睛的人也摸得出來——那刻的是蓮花和祥雲。
被議論了大半天以後，有些眼尖的人終於認出這樓是怎麼「突然出現」的：原來它整個結構就是一棟樓，卻不和地面連在一起……總而言之，這棟樓是被人用車拉來，運到他們屏山鎮大街上，放在那裡的。人們嘖嘖稱奇，卻都不明白有人趁大半夜拉了這麼一棟木樓放在街上，到底有什麼用處，莫非是給屏山鎮當土地廟用？說來土地廟也已經年久失修香火斷去好多年了……
這種議論一直持續了三天，到有個在鏢行做趕鏢的偶然回家，一見之下大吃一驚，當場狂呼了一句：「吉祥樓！」然後他連家也不回了，掉頭狂奔而去，一路狂叫「吉祥樓！」——頓時這樓又被當成了鬼樓，看了它的人會發瘋。
直到七天之後，那趕鏢的突然帶了整個鏢行回到屏山鎮，人們才知道，原來這棟樓並不是什麼鬼樓。
它不但不是鬼樓，還是棟福氣樓，是大大的福氣樓。
「吉祥紋蓮花樓」是一間醫館。
它的主人姓李，叫蓮花。
李蓮花是個什麼樣的人？其實江湖上誰也不知道。師承來歷不詳、武功高低不詳、年齡大小不詳、連長相美醜都不詳，此人出現江湖已有六年，一共只做了兩件事，這兩件事就讓「吉祥紋蓮花樓」成為江湖中最令人好奇的傳說。
李蓮花做的兩件事：第一件是把與人決鬥重傷而死、已經埋入土中好多天的武林文狀元「皓首窮經」施文絕醫活過來。第二件是把墜崖而死、全身骨骼盡斷、也已經入土多日的鐵簫大俠賀蘭鐵醫活過來。
單憑這兩件事，已經使李蓮花成為江湖中人最想認識和結交的人物，何況他還有一棟隨時帶著走的古怪房子——這更使李蓮花成為傳說中的傳說。
鶴行鏢行的總鏢頭帶領著全鏢上下策馬匆匆趕到屏山鎮，沐浴焚香了三天之後，終於戰戰兢兢的對那棟楠木雕成的木樓遞出了拜貼：鶴行鏢行程雲鶴有要事拜見。
拜貼是從窗縫裡投進去的。
全鏢行上下四五十人跟著程雲鶴等著，彷彿樓裡是閻羅王在判刑——
很快的，那棟靜悄悄彷彿裡面根本沒有人住的木樓發出了「咯吱咯吱」的一陣輕響。鶴行鏢行全部屏住了呼吸，連旁觀的路人都憋足了氣，瞪大眼睛等著看樓裡究竟出來什麼鬼怪。
木門很快開了，並沒有像眾人想像的那麼慢慢的打開。
門裡「碰」的一聲冒出了一大股灰塵，吹了程雲鶴一頭一臉，門裡的人「哎呀」一聲，十分歉然的說「整理什物，不知門外有客，慚愧、慚愧。」
鶴行鏢行一眾人等頂著滿頭灰塵木屑，愕然看著打開大門拿著掃帚，掃帚上正卡著那張鮮紅拜貼的人。他看起來很年輕，最多不過二十七八，如果不是他穿著一身打了許多補丁的灰衣，可能還要更加年輕點，膚色白皙，容貌文雅，但也並非俊美無雙令人過目不忘，他正右手握著掃帚左手拎著簸箕，滿臉歉然的看著門外四五十人的陣勢。
程雲鶴沉聲道：「還請李蓮花李先生相見，在下有要事商談。」
灰衣年輕人放下掃帚，「我就是李蓮花。」
程雲鶴陡然睜大眼睛，張大嘴巴，那一瞬間，旁觀的路人們幾乎想往他的嘴巴裡丟進三五個雞蛋。很快他閉起了嘴巴，重重的咳嗽了一聲，「久仰李先生大名……」下一句他不知如何開口，事情的原委他已仔細寫入拜貼，那拜貼卻卡在李蓮花的掃帚之上。
李蓮花道，「慚愧、慚愧……舍下滿地雜物……」他舉手請程雲鶴樓裡坐。
吉祥紋蓮花樓裡果然遍地雜物，釘錘鋸斧有之、抹布掃帚有之、木屑灰塵四處皆是，還有幾個箱子裡面放置的不知什麼東西，前廳只有一桌一椅，都是竹子搭成，不值二十個銅板。程雲鶴心裡重重疑惑，但「吉祥紋蓮花樓」何等名聲，這灰衣人坐在樓中，要他懷疑此人是假，他卻不敢，只得恭恭敬敬坐在李蓮花對面，把他在半月之前所遇到的可怖之事原原本本說了一遍。
那夜三更，小棉客棧。
程雲鶴夜裡驚醒發現窗戶有碧影飄忽，窗外有詭異歌聲的時候，心裡堪堪想到了一個「鬼」字，但隨即啞然失笑，他行走江湖二十餘年，從不信世上有鬼。正當此時，隔壁大弟子的房間發出一聲慘叫，程雲鶴大吃一驚隨即趕去，他大弟子崔劍軻也是看到碧窗鬼影，起身查看貨物，打開封漆完好的木箱，卻發現木箱裡貨物蹤影全無，運貨時看見的那些金銀珠寶不翼而飛，這還不是讓干鏢行十多年的崔劍軻慘叫出聲的事，讓他發出那一聲驚駭絕倫的慘叫的是——木箱裡非但沒了紅貨，裡面壓了一塊粗糙的石頭，四壁居然佈滿了血指印。
那些五指指印，就像一個人被封在箱中，急於爬出而不得其門留下的，而箱裡明明什麼都沒有。半夜三更，碧窗鬼影猶在身邊，尚有怪聲陣陣，突然看見木箱中佈滿血指印，縱然是行走江湖十多年的崔劍軻也是當場慘叫。程雲鶴驚怒交集，命令弟子們打開十六大箱，十六箱中有十箱的的確確裝滿珠寶玉石，件件都是人間珍品，但還有六個箱子是空的——一個箱中佈滿血指印，三個木箱裝滿死人神龕，剩下兩個木箱裡一個是全空的壓著塊凹凹凸凸的石頭，另一個木箱裡赫然有一具屍體。
一個很年輕的，容貌嬌艷美麗的白衣少女的屍體，她臨死的表情驚恐萬狀。
見到這具屍體之後，程雲鶴和崔劍軻的表情比她更驚恐——這位白衣女子江湖上人人認得，她是武林玉城城主之女「秋霜切玉劍」玉秋霜，玉城城主玉穆藍稱霸西南山域，壟斷崑崙玉礦，貴為武林第一富豪，他寵愛女兒之名天下皆知。這玉秋霜怎麼會死在名不見經傳的鶴行鏢行所保的紅貨箱中？
小棉客棧的其他客房起了一陣大嘩，不稍片刻數十人闖入崔劍軻的房間，都是大吃一驚，臉色慘白。
程雲鶴在那時才知道，原來玉秋霜當夜也在小棉客棧落腳，她身邊隨侍的五六十位玉城劍士驚覺碧窗鬼影時，和玉秋霜同房的摯友雲嬌突然發現玉秋霜蹤影不見，大家四下尋找，竟發現她死在程雲鶴紅貨箱中！
這就是半月以來鬧得武林中沸沸揚揚的「碧窗有鬼殺人」一事，玉穆藍心傷愛女無故而死，大怒之下逼殺當夜跟隨玉秋霜左右的全部劍士，並發出追殺令，要殺鶴行鏢行滿門。程雲鶴走投無路，正要帶著家中大小解散鏢局各自逃亡，卻突然聽到吉祥樓的消息。
李蓮花能醫活死人——程雲鶴突然想到：如果李蓮花能把玉秋霜醫活過來，豈不是什麼事都沒有了？醫活死人，如是在半月之前程雲鶴是萬萬不會相信的，但事到如今，也只能死馬當活馬醫，既然天幸讓他遇到了李蓮花，何不盡力一試？如果……傳說是真，豈非萬事大吉。
但一直到他說完「碧窗有鬼殺人」一事，也沒有聽到李蓮花有什麼驚人見解，只是聽他「啊」了一聲，點了點頭。
喝完茶後，程雲鶴只好走了，他實在想不出什麼理由在李蓮花那棟滿是雜物的空樓和李蓮花滿臉「溫和的茫然」的表情下再待下去。
程雲鶴走了。
吉祥紋蓮花樓二樓有人悠悠的說：「事隔五年，你還是很有名嘛……」
李蓮花坐在椅上喝茶，「啊……」也不知他在「啊」些什麼。
「其實我一直想不通，」二樓上的人慢慢走了下來，這人瘦骨嶙峋臉色蒼白，如果胖上二十斤或許是個翩翩美少年，當前看來只像個餓殍，偏偏這餓殍還穿著一身特別精細華麗的白衣，掛著只有濁世佳公子才喜歡的長穗玉珮，佩著一柄形狀特別風雅的長劍。「世上怎會有人相信死而復活這種事？都已經五年了，大家還沒忘記你那兩件糗事……」
「因為他們沒有你聰明。」李蓮花微微一笑，站起來活動了一下筋骨，拿起掃帚繼續掃地。
「你能不能不掃地？」樓上下來的餓殍突然瞪大眼睛，「我堂堂方大公子在你面前，你居然還掃得下去？你知不知道剛才程雲鶴如果知道我在裡面，他一定會跪下來求我叫玉老頭不要殺他滿門？像本公子這樣英俊瀟灑又身份顯赫的人在你面前，你居然一直都在掃地？」
「不能。」李蓮花說，「這棟樓我很久沒有修理打掃了，很髒，下雨天會漏水。」
白衣餓殍鼓大眼睛瞪了他很久，突然歎了口氣，「你這傢伙即不會打架也不會治病，即不種田也不打劫，這麼多年究竟是怎麼這麼有名的活下來的，我實在想不明白。」這位白衣餓殍是武林「方氏」一家的大公子「多愁公子」方多病，他認識李蓮花這個人已經六年那麼久了，久得連這個人究竟是怎麼出名的都一清二楚：施文絕和人決鬥身受重傷，施展龜息大法閉氣療傷，當地村民把他當死人埋了，李蓮花去把他挖了出來，施文絕自然就活過來了；至於賀蘭鐵，那小子討老婆未遂，上演了一出跳崖大戲，裝死把自己埋在地裡，李蓮花偶然路過，把他又挖了出來。世人都在好奇李蓮花究竟如何讓死人復生？而方多病只想知道他究竟怎麼知道哪裡的地下有活人可挖？
「我早些時候還是有些銀子。」李蓮花仔細掃了前廳，收起了簸箕，「只要盤算得好，還可以過日子。」
方多病翻白眼，「你還有多少銀子？」
「五十兩。」李蓮花微笑，「對我來說，已經可以用一輩子。」
方多病呸了一聲，「武林中居然有你這種一輩子只打算花五十兩的敗類，簡直是江湖之恥。程雲鶴要是知道你是這種人，我看他還會上門來求你……哼哼，求一個不懂半點醫術，小氣得連客棧都住不起，只能背著房子到處跑的『神醫』去治死人，虧他想得出來。」眼珠子轉了兩轉，方多病上上下下看了李蓮花幾眼，「不過，你這小子究竟會不會真的替他去治死人，我還真看不出來。」
李蓮花坐在椅上，手指仍在仔細的擺弄他那咯吱作響的竹桌的榫頭，聞言微笑，「為何不去？反正我即不會種田，也不會賣菜，又不缺銀子，如果沒有些事做，人生豈不是很無聊？」
「玉老頭一旦發現你是個蒙古大夫，要殺你滿門的時候，
方大公子是萬萬不會救你的。」方多病悠悠的說，「你去吧，本公子不送。」
然後李蓮花在吉祥紋蓮花樓裡整整收拾打理了三天，也不知在他那小包裹裡裝進了什麼，仔仔細細的寫了一封長信把吉祥紋蓮花樓暫時托付給「皓首窮經」施文絕看管以後，終於上路了。
他要去玉城，看玉秋霜的屍體。