「也不過紅顏白骨，又有何懼？」謝淵然斷然道。
「好……」那紅影漸漸清晰，粉紅之中，漸漸閃出個緋衣的女子，只是謝淵然一眼之下，幾乎要被攝了魂去，暗叫一聲，這才明白什麼叫做驚為天人。
那女子體態纖纖，貌如冰雪，身上長裙正是前朝款式，寬幅大倨，又更襯得她端莊俏麗，飄飄若仙。
「步姑娘……」謝淵然喉頭一陣干，竟說不出話來。
「這位公子，果然大手筆。」步非煙衽襝一禮，輕聲道：「非煙有幸，得遇高人。」
「在下彭城謝淵然。」謝淵然急急忙忙道：「非煙姑娘絕不可如此多禮。」
步非煙似乎有話要說，沉吟再四，還是沒有開口。
謝淵然何等聰明？忙道：「姑娘有話請講，若有效勞之處，謝淵然斷不推托。」
非煙一笑：「謝公子，我不見新詩已經百餘年，想請公子寒舍一敘，不知……」
謝淵然的眉毛莫名地跳了兩下，但還是一咬牙，大聲道：「好，步姑娘請！」
非煙一雙手在墓碑上輕輕扶了一扶，北邙山的夜晚就完全到來了……
「謝公子，請！」謝淵然還過神來，見自己已在一間斗室之中，四壁雅淨非凡，只掛了一幅冬牡丹圖，那牡丹在冰雪中開得如火如荼，極是好看。
「這便是我夫君趙郎，趙郎，這便是我今日遇到的大才子。」非煙盈盈一指，謝淵然這才發現屋裡還有個男子，沉坐在屋內一隅，看不清面目。
謝淵然一陣緊張，他未曾想非煙家裡居然還有「一人」，以前聽過的神鬼小說忽然冒了出來，說是惡鬼扮作美女，引了人回府去吃……這念頭剛剛冒起，謝淵然就痛罵自己——如何可以這般不信任非煙？他自己也沒有想過，相識不過一時半刻，為何對眼前的女子，便滿心滿意的信賴至此。
「非煙，你好多事！」那「趙郎」忽然站起身來，袍袖一拂道：「你我過著神仙日子，如何不好了？非要去讀什麼新詩。」他面有慍色，也不搭理謝淵然，轉身而去，弄得非煙極是尷尬。
「趙郎、趙郎……」非煙喃喃，「你忘記了麼？你我當年，也是詩交的呵……」
「步姑娘，其實詩至前朝，已經是極致了，我遊歷天下，苦求超越之法，還是不得其門，姑娘你也不必難過。」謝淵然只覺得和眼前女子有無數話說，只是羅敷有夫，半點親近不得。
「罷了，謝公子，只盼若干年後，你終成一代大家，再到我墳前焚上一卷書稿，非煙必然欣欣拜讀就是了。」非煙歎息：「趙郎既然不喜，我送公子出去便是。」
「慢著……」謝淵然連忙道：「謝某還有一個不情之請，姑娘如此人物，必然有段極精彩的故事……」
「精彩？」非煙冷冷一笑：「故事？我初死的日子，倒也是轟動當世的一樁……故事。好，謝公子，我說給你聽。」
「我少年時候，才名倒也不小，撫琴，擊築，奏琵琶，日子過得倒是逍遙。只可惜女子有才未必是什麼好事，及笈之後，就嫁了個功曹。」說到「功曹」的時候，步非煙輕輕顫抖了一下：「他待我很好，百般寵愛，只可惜他一個五大三粗的漢子，他的世界，我不懂；我的世界，他也不明白。」
謝淵然隱隱明白了這是個什麼樣的「故事」，多少有些尷尬，步非煙卻笑著說：「如你所想，終於有一天，我看見一個鄰家少年……那一天，陽光很好，我記得正穿了這麼一件衣裳，走出後院房門的那一刻，就看見一個練劍公子高高躍起，我……也就跟著醉了。」
那一天，陽光很好，謝淵然看見一個緋衣女子的倩影，也醉了……
「我畢竟讀過書，是明理的人，夫君之外，我不敢多想。」步非煙的眼波開始朦朧，嘴角也掛起了淺淺的笑意：「他也看見了我，然後就開始給我遞詩，我現在還記得那首詩，他寫的是：一睹傾城貌，塵心只自猜；不隨蕭史去，擬學阿蘭來。自此之後，便詩詞酬問，也不知互相遞了多少。」
「那姑娘何不效仿紅拂女？索性……咳咳。」謝淵然從沒想過有一天自己可以冠冕堂皇地說出私奔的話來。
步非煙卻只是幽幽一歎，並不回答，停了半刻，才說道：「後來，他終於進了我的內室，也進了我的心。那個時候，趙郎不過弱冠，文采風流，我愛他已極。只是……我夫君終於得知此事。一夜，他親自守候在圍牆之下，險些抓住趙郎，卻終於只是扯下一片衣角來。見到那片衣角，我心裡已是明白——生既相愛，死又何恨？我，我雖然不是什麼烈女，卻是知道擔當的。」
「想必姑娘當時心冷如冰吧。」謝淵然聽得心碎，插話道：「不該我妄言，只是趙公子就此離去，恐怕當不得擔當二字。」
「何必兩人一起永墜不復？」步非煙低頭，神情稍轉即逝，口中掩飾道：「憑心而論，功業他待我極好，雖然死在他手裡……我，我並不怨他。」步非煙輕輕掠起長袖，瑩白如柔碧的臂膀上，儘是一道道鞭傷，鮮紅的，極是刺眼，就這麼長伴了百餘年。
「非煙……」謝淵然頭腦一陣暈，忍不住伸手想摸一摸她的小臂，終於還是忍了。
「我記得那個晚上，一直到魂魄離體，我並沒有哀求一個字，一心一意做個了結。他打死我之後，也極是害怕，報了暴卒，正好府椽趙麟是趙郎的父親，此事也就算過去了。從此以後，我便住在這北邙山上……」
「豈有此理！殺人不須償命嗎？」謝淵然憤憤道。