事情是這樣的：前不久南方傳來驚訊。越人發動夜襲，在秦軍疏於防備之下，征南將軍屠睢遭到擊殺，統帥一死，軍心渙散，越人趁機反攻，秦軍又退至五嶺之線，所派地方官吏全遭殺害。此次百越暴亂，公子子哀自請隨南海尉任囂去安撫平定，約好今日卯時在咸陽的章台檢閱軍馬，辰時出發。可是子哀在母妃那裡逗留太久，又依次到諸位兄弟那兒去辭行，結果耽誤了許多時間，卯時三刻才匆匆趕到。任囂將他痛責，並宣佈免去他的先鋒之職。子哀不服，用定秦劍砍傷了任囂。任囂大怒，命人把他捆起來。按照軍法，任囂將他判以黥面，就要動刑。
采薇暗暗吃驚。心想：子哀公子不就是秦帆說在行軍佈陣上有將才之氣的公子嗎？！
侍郎把事情經過敘述了一遍，勸贏政速頒一道赦書，救下子哀。
贏政一動不動地坐著，冷冷地問：「是南海尉派你來的？」
「不，是微臣自己來的。」
「可曾告訴南海尉？」
「不曾。」
「好大的膽子，朕派你隨南海尉剿撫百越，責任重大！大軍臨近出征，你卻擅離職守！南海尉乃朕親命，對於所屬部下，自有生殺之權，豈有容你置喙的餘地？」贏政的聲音威嚴極了，「朕對你素來看重，不料你竟是這等小人，留你何用？來人，賜死。」
無論是采薇、侍郎還是跟隨贏政一同出遊的大臣們，都沒有料到贏政會說出這番話來。這時候，任囂派了一個都尉把定秦劍送來了。
贏政手持定秦劍，眼睛低垂著。周圍的空氣緊張而肅穆，所有的人都屏住呼吸盯著他的一舉一動，「告訴南海尉，定秦劍朕收回了，至於怎樣發落子哀，全憑他一人做主。朕並無二話。」頓了頓又道：「南海尉深明大義，執法如山，有古大臣之風，實乃大秦之幸，朕甚為喜慰。」
采薇不禁大吃一驚。大臣們也隨即紛紛跪倒，替公子子哀求情。贏政臉色陰沉，緊咬嘴唇，不發一言，僅對車伕揮了揮手，車向前行去。大臣們又跑到驂馬旁跪了下來，繼續為子哀求情。贏政突然被激怒了。他拂了一下袖子，怒叱：「別再囉嗦了！今日出遊中，誰膽敢再提子哀的事，誅無赦！」大臣們嚇的不敢再說下去，連連磕頭。
這時候，贏政的金根車已經離開採薇有幾十步遠了。車聲轔轔，她沒有聽到贏政最後的這句話。
朝陽宮位於渭南上林苑中，地勢較高，易於觀遠賞景。秦帆被喚來在此候駕。嬴政一干人到了朝陽宮，酒筵早就佈置好了。嬴政面朝南坐著，采薇在他身邊，大臣們按照官職的大小順序坐在東西兩側。采薇的眼光不由自主和秦帆相觸，但很快分開了。
酒過三巡，嬴政卻不知為什麼顯得意味索然，采薇察覺出嬴政的心情。她向嬴政挨近一點，低聲問：「陛下可願聽臣妾唱歌？」嬴政面無表情地點點頭。
采薇走到嬴政對面重新跪下來，向樂工們要來一張箜篌，自撥自唱。這是在大秦流傳特別廣的一首著名歌曲：《無衣》。她知道嬴政格外喜歡這首歌，想借此使嬴政高興起來。
她有一幅好嗓子，歌聲婉轉動聽：「豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛。與子同仇！……」
撥彈吟唱間，她烏黑晶亮的眸子又不由自主地飄向秦帆，秦帆也一瞬不瞬地回望著她，縱有千言萬語，奈何相隔千溝萬壑，只能默默地、癡癡地被她的琴音引領進入她細緻纖柔的情感世界中，而深深陶醉著。
當第一段唱完的時候，嬴政舉起銅觴，對大臣們說：「好歌！再來一闋！」但口氣那麼平淡。心情似乎並無轉機。
唱完歌後她回到贏政身邊，這時，贏政的臉上陰沉沉佈滿烏雲，一雙略帶悒鬱的眼睛望著遠方，采薇尋其目光望去，只見黛色的、蜿蜒千里的終南山像巨蟒一樣橫臥在天際。晴空中飄著幾縷淡淡的浮雲。她發現贏政的右手緊握著定秦劍，手指在劍鞘上輕輕撫摸著。他在想什麼？采薇心裡暗忖，再次把目光投向定秦劍。忽然，一個念頭閃過她心中。「啊，他可是在想公子子哀？」
采薇跪在苫席前倒了滿滿一觴酒，恭恭敬敬，舉過頭頂，獻給贏政，道：「陛下請。」
贏政接過銅觴，沒有說話。采薇微微低下頭輕語：「陛下可是還在想公子子哀的事？」贏政突然把臉轉了過來。采薇低著頭，未發現贏政的舉動，繼續說：「臣妾認為公子子哀不就是晚到一會兒嗎？為何施以這般重刑。況且他年紀尚輕，不知輕重。依臣妾之見，陛下還是速頒一道赦書，將公子赦了。」她心裡記得，秦帆曾說子哀公子在行軍佈陣上有將才之氣，他非常喜愛那個孩子。
半晌，采薇沒有聽到贏政發話，她抬起頭來，猛然一怔：只見贏政正用異乎尋常的陰沉抑鬱目光瞪視著她。這樣的眼光，她從未見過。她感到有一股涼氣從心底湧上，禁不住打了一個寒噤。
贏政緩緩把銅觴放在几案上，臉頰微微抽動了一下。采薇有些茫然。突然，贏政抬起頭：「把華陽夫人推出去，賜死。」事情太突然了，她呆住了，眼中儘是驚疑閃爍。
秦帆驚愕到極點，不能置信，「陛下，您在同華陽夫人說笑吧？」他試探著問。嬴政沒吱聲，也沒望他。
在這瞬間，時間停頓，秦帆全身上下急速冒出一陣寒。
兩個武士大步向采薇走來，把她從苫席上拎了起來。望著武士冷漠的面孔，秦帆心裡的恐慌幾要使他崩潰。剛才一切都是好好的，怎麼轉瞬之間卻突起狂瀾？她究竟在什麼地方觸犯了陛下，竟招致殺身之禍？