咸豐九年七月初七陽光下，漫塵飛舞。
窗邊矮几上本本敞開的泛黃書籍在柔風的驅動下微微顫動，如春天的蝴蝶振翅欲飛。
初進門的裡蓉為眼前的情景失神，仿若隔世。竹簾外盛夏驕陽似火，竹簾內清淨幽寧，散發惱人熱量的陽光進屋後立即失了氣勢，變得柔和安詳。
其中的一本似乎有著心高氣傲的稟性，不願受清風的戲耍，唰唰的翻動起來，一頁頁地聚攏，直至封面碰上扉頁，輕微反彈後全然合上。
極強烈的不真實感籠罩著裡蓉，恍恍惚惚地上前，迷迷糊糊的拿起那本書，就見古樸的封面上寫著「推背圖」三個字。
「客人，是要買古董嗎？」裡蓉旋過身，一紅衣女子手中抱著的一疊書從裡屋掀簾而出，額上有星汗點點。
悅耳動聽的女聲，把裡蓉拉回現實中。
瞬間，潮熱暑氣襲人，陣陣蟬聲入耳。
瞄到裡蓉手中的書，女子笑道，「客人，好眼光，這古書來頭不小，可有上千年了。」
「來頭不小？」裡蓉再看手中的書冊，平凡古樸的封面，書中奇怪的簡圖和文字似乎也並非是大家之作，除了泛黃且稍許破損的紙張可以證明這本書年代久遠之外，她看不出來有何珍貴之處。
紅衣女子嘴角微揚，放下手中大疊的書籍。以絲帕拭去額頭汗珠，再向裡蓉解釋道：「《推背圖》是貞觀年間由司天監李淳風和隱士袁天罡共同編著的圖讖，預言了唐後歷朝歷代發生的大事。」
裡蓉險些失笑，為這天方夜譚般的說辭，她以為只有江湖術士才會誇口自己能通曉未來。她的心思寫在臉上，但那女子並不引以為意，繼續道：「預言共六十像，至今應驗了三十四像，而且其精確程度令人歎為觀止。」
「哦？」裡蓉微仰下頜，將信將疑。
紅衣女子再翻開書冊，為她細說：「三十三像『黃河水清，氣順則治』說的是太祖入主中原；三十四像圖中描繪的是明君得賢後，指的是太宗得孝莊文皇后之助；三十五像則講的是正在發生中的太平天國之亂。」
「那三十六像呢？按書裡所講接下來會發生什麼？」裡蓉興致勃勃地翻到三十六像。只見：「讖曰：西方有人，足踏神京；帝出不歸，三台扶傾。」雖無法全然釋意，但只憑這八字，她已可以斷定此非吉像。
「按書裡的意思，應該是指洋人……」
裡蓉全神貫注，不知紅衣女子是否有另一番見解。
「紅雲！」裡屋傳出的喝止聲使女子噤聲。
紅衣女子暗自吐舌，急忙合上書。「如果客人有興趣的話，不妨買了回去，潛心研究後得出結論應該更有意思。」
「小姐，小姐，糖葫蘆買來了。」就在這時，裡蓉的貼身女侍拿著一支糖葫蘆，滿頭大汗地跑進古董鋪。
裡蓉旋身，盈笑著對顧雅攤開一隻手。
糖葫蘆放進裡蓉手中。顧雅抹著汗催促：「小姐，看時間老爺要回府了，我們也快回去吧，被發現了可不好。」
沒想裡蓉卻對她伸出另一隻手。
「顧雅，拿銀子。」
內務大臣文豐府邸「阿瑪。」
裡蓉雙手背後，立在書房門口，巧笑倩兮。
文豐放下筆，對最寵愛的么女招招手。但見裡蓉三步並兩步地來到跟前，他不禁顰眉。「說過多少次了，走路別老蹦蹦跳跳，大家閨秀就該有嫻雅淑貴的樣子。」
「還不是都怪阿瑪，這麼多天不回來，裡蓉是因為太急著見阿瑪才會失態的。」裡蓉輕咬唇瓣，嘟囔著為自己辯解，言語間小女兒態盡顯。
文豐無奈歎氣，對自己的掌上明珠哪捨得更多責難，將裡蓉拉至身側。「小丫頭，嘴巴倒是越來越甜，你平時是什麼脾性為父我還不瞭解嗎？」
「那您還一回來就對我板著個臉？」裡蓉倒不依不饒起來。
文豐輕刮女兒的俏鼻。「沒大沒小！再不收斂，等你以後嫁了人有你的苦頭吃。」
「裡蓉才不要嫁人呢，裡蓉要陪阿瑪額娘一輩子。」
白袍男子
「哼，少給你阿瑪灌迷混湯。別以為我不知道你下午又偷跑出去了。」文豐刻意板起臉作嚴父狀。
「府裡真的好無聊，要是再不出去透透氣，裡蓉就快被悶壞了。」裡蓉拉著文豐的衣袖撒嬌討饒，文豐僵硬的臉部線條在片刻間軟化。
「不是不讓你出去，阿瑪只是擔心就你跟顧雅兩個女子，手無縛擊之力，萬一遇上暴民無法自保。」
「阿瑪……」
「以後要出去先請示你額娘，再多帶些下人出門。」
裡蓉轉憂為喜，繞到文豐身後，雙手纏上他的脖子。「阿瑪，真好。」
文豐拍拍裡蓉小臉。「阿瑪就你一個寶貝女兒，等嫁了人想對你好也沒機會了。你拿手上的是什麼？」
「對了，正想跟阿瑪說呢，裡蓉得了一本奇書。」裡蓉獻寶似的將書遞上。
「哦？你能有什麼奇書？我倒要看看。」文豐接過，定睛一看，瞬時變了顏色。
「阿瑪，這書真的好玄奇。一千多年前的人居然能預測到太祖入主中原，孝莊文皇太后先後輔佐三代明君的事都能預測到。可阿瑪，接下來要應驗的三十六卦：」西方有人，足踏神京；帝出不歸，三台扶傾。『怎麼看都不像是吉兆。「」還不住口！「文豐拍案而起。
「阿瑪……」裡蓉被父親的疾顏厲色嚇到了。
「女兒家妄論國運，已是不對，還輕信神鬼奇談，怪力亂神。看來我平時真是太驕縱你了，才會讓你行事這麼不知輕重。從明日起哪都不許去，由你額娘教導著好好學學什麼叫做規矩！」
「阿瑪！」裡蓉抗議，她不懂為何一本書就能讓父親勃然大怒。
「有空多讀讀《女戒》、《女史》，少看些亂七八糟的東西。你先出去吧。」文豐對女兒擺擺手，示意她離開。
裡蓉張口欲言，話已到嘴邊，卻因瞄到父親緊繃的神色而嚥了回去。
咸豐九年十月十五低空烏雲密佈，天色陰霾。
京城東郊的某處府邸裡，裡蓉對一白袍男子抱怨：「你不知道阿瑪多心狠，因為一本書就把我禁足三個多月。」
「只為一本書？」溫清平劍眉高挑，面色凝重的用食指輕抬起裡蓉的下顎。「裡蓉，你看著我。」他突然動作親暱，令裡蓉的心率突然加速，砰砰砰地快跳出心房。她依言盯著他的俊眉朗目，心裡揣測著他是不是也因為多日未見，和她一樣早已思念滿懷。
「你是不是偷看了春宮秘籍之類的，被你阿瑪逮個正著了？」溫清平說出最先閃入腦內的想法，這個念頭來得那麼自發自覺，那麼理所當然，那麼天經地義，連作他想的空間都沒留。
裡蓉側臉離開他的觸碰，心跳再次加速，這次是羞憤和失望疊加的效果。「溫大人，裡蓉在你心中就這麼不堪？連挨罰都只能為些下三濫的事？」春宮秘史她是想看，但想跟做是兩碼事，所以現在她跟下三濫還扯不上關係。
她叫他溫大人，她小時叫他先生，長大後有時叫他溫先生，有時叫他溫清平，有時也叫他介之。叫他溫大人的情況只有一種——她生氣了。
「那到底是什麼書能讓你阿瑪生這麼大的氣？」他想不動生色地將方纔的事掩去。唉，人越大脾氣倒也越大。
她杏眼危險的瞇起。他的頭皮發麻。
她昂頭，轉身，開門。他撫額，搖頭，出聲。
「你的戲虎圖還沒畫。」
一句不痛不癢的陳述就使門邊的人兒緩下動作，跨出去的腳縮回來，打開的門合上，轉過去身子又轉回來，翹起的櫻唇的表示她還怨憤難平。
「畫完了就走。」她氣呼呼地在書桌上鋪開宣紙，研起墨。本就是為畫而來，能不能在父親的壽辰時討得父親歡心而點頭解禁就看這一回了。為這她連狗洞都鑽了，絕不能前功盡棄。
「既然出來了，吃一塊桂花白糖糕也不會耽誤多少時間吧。」溫清平的唇線盪開溫柔弧度，這是有心討好的信號。
睨一眼遞到頰邊的糕點，她偏頭，賭氣地冷哼。「不要。」
那頭他也不執著，只是惋惜地自語，「又要浪費了，三個月來天天備著，卻天天都落入小狗的肚子。」
他不喜甜食，天天備著是為她嗎？心情由憂轉喜，搶過他手裡的點心，「這麼好吃的白糖糕才不要拿來餵狗。」櫻唇微啟，皓齒輕咬，香甜的味道入口，直滑入心底。
「你還沒說是什麼書能讓你阿瑪對你大發雷霆？」據他所知文豐對女兒向來千依百順。
「還不就是《推背圖》，我興沖沖地想拿給他看，他都沒翻開就把我臭罵一頓，連書也收了去，害我白花了一個月的月錢。」由她嘟嘟囔囔的表情看來，三個月的嚴教根本未見任何成效。
溫清平不禁遺憾，不是為她的月錢，而是那本不知會被如何處置的書。據傳《推背圖》明朝之後的那部分順序被打亂，他對真本頗有興趣，不過憑她的這麼點閱歷，十有八九是被人騙了。
「不怪你阿瑪要禁你的足，《推背圖》歷代都是被列為禁書的，一怕人心浮動，政局不穩；二怕圖謀不軌者借此作亂。恰好六月與英法兩國戰事又起，而書中所言正犯了大忌諱。真要讓你出去不小心說漏了嘴，別說你的性命難保，恐怕族人的命也得陪上。」
「這不是掩耳盜鈴嗎？若《推背圖》真有這麼準確，那不管說與否，結果仍會呈現。」裡蓉咬著白糖糕提出質疑。
「即使以前的卦像都應驗了也並不保證下一像一定能應驗，當局者通常賭它不會應驗。」