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皮皮眼睛一亮，連連點頭：「是啊。」
「那是很多年以前的事。」蘇湄的睫毛很長，像洋娃娃那樣忽閃忽閃地眨兩下。皮皮懷疑那是假睫毛，仔細一看，竟是真的。
「多少年？
「九百年前吧。」
九百年？那也太古老了吧？本來皮皮覺得自己跟慧顏多少有點親近，掐指一算，慧顏成了宋代人物。宋代的女人她只知道一個李清照，還記得上課時老師用投影機放過畫像，一位模樣清秀的中年婦女。皮皮甩了甩頭，中年婦女立即變成了白髮蒼蒼的骷髏。
這樣的人，會不會是慧顏？
她還在琢磨慧顏是啥長相，蘇湄又說：「你知道『真永之亂』嗎？」
她茫然地搖頭。
「不怪你不知道，你修行的年限太短，這事說來話長。」說罷，蘇湄下意識地掃了一眼自己的手錶。
「等等，咱們邊吃邊說。」皮皮慇勤地跑到前台給她要了一杯酒和一塊蛋糕：「湄湄姐，你慢慢說哦，說詳細點。」
她拿起蛋糕吃了一口：「你這小姑娘，敢情是想打聽情郎的過去呢。」
「不會是本族機密吧？」
「這事兒也不是人盡皆知，不過像我們這樣超過五百年的是肯定知道的。」蘇湄將酒杯晃了晃，冰塊在蜜色的威士忌中輕輕爆裂。她淺啜一口，在酒杯上留下一個鮮紅的唇印，「賀蘭的母親不是狐族的，這個你聽說過吧？」
「聽說過。」
「人狐異類，不能通婚，所以賀蘭一生下來身體就很差，而且雙目失明。按照本族的規矩，不健康的幼雛出生之後應當立即棄置荒郊，任其自生自滅。」
皮皮啞然：「啊？這麼殘忍嗎？」
「這很正常啊。野外生存特別艱難，如果他不能自己捕食，誰也顧不上他。修仙以前狐類在大自然中的年均死亡率高達百分之六十五。別的不說，光是每年被汽車輾死的狐狸都超過十萬隻。——強健的都不一定活得下來，何況是殘疾的。」
死狐狸皮皮倒沒見過，但孟春之季，馬路上被汽車輾死的小動物真是比比皆是。
這麼一想，皮皮就產生了強烈的同情心：「哦，是這樣啊！」
「可是，賀蘭是首領唯一的兒子。賀蘭的父親——們叫他青木先生——在他萬年寂寞的修行生涯中獲得了自己的血脈還是非常高興的。賀蘭在他身邊長大，享受了漫長的哺乳期。這其間一切覓食都是由他父親命人來完成的。愛之深不免責之切，他對這兒子總有些不滿意，覺得他的身體、能力很不完善，無法接替自己至高無上的地位——」
她停頓一下，見皮皮兩手托腮，目光炯炯地注視著自己，正聽得津津有味。於是微微一笑，繼續說道：「所以賀蘭比有史以來的任何一位狐狸更早開始修行。他很用功也很專心，功力升長得很快。同時他父親派人到人間替他捕獵，供給他修煉所需的原料。通常情況下，我們需要修煉五十年才能獲得初步的人形。可是賀蘭只修煉了十七年就變成一位姿態翩翩的美少年。他可以不需要父親代勞了，於是便開始有有生以來的第一次狩獵。」
「湄湄姐，你說的狩獵指的是——」為了澄清自己的疑惑，皮皮指了指自己的肝臟。
「當然啦。」蘇湄點點頭，「這次行動意義重大。因為修行的頭十七年是個門坎。這十七年所獲得的元氣決定了他以後修煉的功底和速度。對於賀蘭來說，那一年正好是陽年，如果他在那一年遇到一位八卦純陽的人間女子，並令她愛上自己，那麼，在某個八字純陽的日子裡享用她的肝臟會對修行大有裨益。具體來說，就是極有可能令他重見光明。——這種機會他一生只有一次。」
皮皮的心開始砰砰亂跳。
「所以，青木先生對此事的關注幾乎到了偏執的地步。他親自出馬搜索目標，終於有一天欣喜地告訴賀蘭他已選定了一位將軍家的女孩，叫沈慧顏。她會在正月十五的那天晚上去逛元宵燈會。賀蘭聞風而去，憑他的魅力，自然是所向披靡。據陪他一起去的人說，那女孩對他一見鍾情。兩人迅速墜入愛河。這期間，賀蘭不僅遲遲不肯下手，而且極少回家，甚至避免見到他的父親。青木先生派人來催了幾次，他都以時機不當為由故意拖延。眼看著八字純陽的那一就要到了，他父親見他還沒動靜，就下了最後通牒，聲稱要親自來找他。於是乎，賀蘭一聽見消息連夜就帶著這位沈姑娘逃跑了。」
「他很聰明，處處掩飾自己的蹤跡。可是山高高不過太陽，過了三天，他還是被他父親派去的人找到了。他們雙雙被押了回來。聽人說，賀蘭曾經苦苦請求父親放過慧顏，他寧肯終生失明。可是這一切都被青木先生看作是軟弱的表現。他對心慈意軟的人本就深惡痛絕，於是越想越氣，在純陽的那一天，他親自主持祭儀，祭儀一過，便當著賀蘭及全族長老的面，將那女孩子的肝臟活生生地剖了出來，命他立即進食，以證明他是一位合格的繼承人。——據在場的人說，那女孩子不愧是將軍家的後代，整個過程沒叫一聲，她痛苦好一會兒才斷氣。她甚至說，如果這樣能治好賀蘭的眼睛，她很願意。」
手背輕輕一涼，皮皮發現自己滴一滴淚，同時肝臟隱隱作痛。她覺得心底一陣發寒，顫聲問道：「那……賀蘭究竟吃了沒有？」
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「沒有。」蘇湄研究著皮皮眼中的淚痕，繼續說，「他不但堅決不吃，而且當著眾人的面要求父親立即殺掉自己。不然此生此世，只要他還活著，定要為慧顏報仇。這話在場的人聽來都覺得蹊蹺。因為賀蘭的性格正好是他父親的反面，他是出了名的溫良恭讓，不到關鍵時刻不說硬話的。族裡人有什麼難事都願意找他疏通。突然間竟對父親如此剛硬絕情，翻臉不認人，元老們全都震動了，認為這是前所未有的忤逆。更多的人說，賀蘭之所以能輕易陷入如此荒唐的人類情感，是血統本身的問題，他根本不配領導本族。青木先生自然是怒不可遏，將他禁閉了一百年，之後又下令放逐。於是，父子間有兩百多年沒見面。在見面時賀蘭在南方勢力強大,羽翼豐滿。於是就有了長達三年的真永之亂。」
「真永之亂？是像人類那樣的戰爭嗎？」皮皮問，「賀蘭修行那麼短，怎麼可能勝過他的父親呢？」
「我們所說的戰爭不是成千上萬的人拿著兵器在戰場上廝殺。在狐界，戰爭只在頭人之間進行。比如說，如果部族甲要進攻部族乙，只用這兩個族的首領相互挑戰即可。勝的一方就可以統治敗方的部族。所以我們的首領不用自己覓食，吃的永遠是最好的。就算整個族的人都快餓死，最後一點食物也要供給他。他最大的任務就是接受別人的挑戰，打敗對方，以保證本族的地盤和安全，這就是我們意義上的戰爭。」
「可是，賀蘭不是已被放逐了嗎？那麼他在本族的地位也一併失去了吧？憑什麼來號召別人那？」皮皮問道。
「賀蘭出生後不久，青木先生就祈示天地，宣佈了他繼承人的地位。這是向天的承諾，改轅易轍會招天譴。此外祭司的職位是終身的，也不可以更改。」蘇湄抿了一口酒，繼續說，「真永之亂的最後一年，父子之爭到了白熱化的地步。其實大多時候賀蘭都處於劣勢。被他父親派去的殺**手追的四處逃竄，受過很多次傷，有幾次幾乎死掉了。在最後的一次廝殺中，賀蘭潛入到父親的洞穴發動夜襲。青木先生受到重創，被他劫持。但賀蘭似乎也有把柄握到父親手中。三天以後，父子達成協議：他們南北分治。北緯三十度以北，是青木先生的地盤；北緯三十度以南，是賀蘭先生的地盤。他保留賀蘭在本族重要事務上的一切權利及原定的繼承權。」
「那麼，」皮皮問，「他們父子再也沒見過面，說過話嗎？」她覺得狐族的戰爭也太慘烈了吧。而且是兒子打老子，又爭地盤又偷襲，還劃勢力範圍，這不是黑社會嗎？這不跟上海灘的青紅幫一個樣嗎？
「沒有。幾百年來都沒有。」蘇湄看著自己艷麗的指甲，「聽人說，青木先生對賀蘭已完全失望，他們的仇恨已到了相互憎恨，水火不容的地步。真永之後，青木先生便大力扶植自己的得意門生趙松，特地為他設立了左祭司一職，將自己的不少權力轉移給他，力圖與賀蘭抗衡。」
皮皮低頭沉思，半天不說話，狐族的政治也很複雜啊，而且幾乎和人類一樣歷史悠久，不是她這種小人物一時半會兒搞得清楚的。
蘇湄玩味地看著她，過來一會，忽然問：「皮皮，你是從哪個山區出來的？」
「我……我就是本地人。」
「不會吧，蘇湄的眉頭皺了起來，「北緯三十度以南只有狐仙，沒有狐狸。」
皮皮只得老實地承認:「我不是狐狸。」
「你——」蘇湄的口張成一個大大的0字，似乎不相信自己的耳朵：「你不是狐狸？」
「不是，」
「可是賀蘭卻告訴你他真實的身份？」
「嗯，——他不應當告訴我嗎？」
蘇湄看著皮皮的臉，神情很古怪，欲言又止。
「我想他是看上了我的肝，」皮皮說，「我八字純陽。」
蘇湄開始收拾自己的小包，一面收拾一面訕笑：「看來賀蘭將你掩飾得很好，憑氣味真分辨不出來。」
「他對我很坦白，從沒刻意隱瞞過什麼。」皮皮看出她有點不安，連忙安慰她，「再說，若是不幸出了意外，我很願意向他捐獻肝臟。」
蘇湄的表情更加尷尬了，她支吾一下，說:「剛才我說的那些……你當是傳聞吧。其實賀蘭的事情我們知道得很少。除了轟動一時的真永之亂，我們對他幾乎一無所知。」她想了一下，又說，「不過我不相信他看上了你身上的什麼東西。」
「是嗎？」皮皮眉尖一挑。
蘇湄站起來，從椅背拿起一件紫色的披肩披到身上。皮皮差點被她身上的香風吹暈過去。她將余酒一飲而盡，半笑不笑地說：
「祭司大人從不勉強任何人。無論他看上了誰。被他看上的那一位都會覺得很榮幸。為之九死且不悔，何況只是區區一塊肝臟？」
皮皮一臉黑線，架不住心裡一陣嘀咕，食人大仙有這魅力？不覺得啊……
「湄湄姐，最後一個問題，」皮皮站起來跟過去，「你能給我一個手機號嗎？」
蘇湄走後，皮皮也跟著溜出了舞廳。假髮的散熱性不是很好，出汗的時候頭皮會癢。
皮皮取下發套，換上一個棉布帽子，給街上的冷風一吹，舒服多了。
手機響了，一看號碼是佩佩。
「皮皮，你在哪裡？」
「我在街上——」
「今天下午我去C大採訪，碰到你的那位朱教授了。」
朱教授就是皮皮今年打算報考的碩士導師。和大多數學生一樣，三個月前皮皮曾提著兩條煙兩瓶酒去拜師。倒不是要走他的門路，只是聽說有經驗的考生說，考研之前最好見一下導師，互相好有個印象。如能趁機套出點考試範圍，那就再好不過了。這位朱教授的新聞傳播學今年只有兩個名額，報考的學生不下一百個。大半還是本系的應屆畢業生。新聞傳播是熱門嘛。朱教授懷抱一隻波斯貓在自己的書房接見了皮皮，兩人大致寒暄了一下，不到十分鐘就送客了。皮皮覺得自己沒談好，一個月前又去拜訪了一次。這次她是有備而來，拿著自己發表在省報上的幾條新聞給他看，又說了說當前新聞報道中的冒些假大空現象，這才算把老先生的臉上說出了點笑容。朱教授對皮皮在新聞單位工作很感興趣，看了她發表的習作，覺得很有基礎。又聽說皮皮是第二次考研，頭一次的分數也不低，很喜歡她的執著。皮皮的心這才有了一點底。
皮皮「哦」了一聲。佩佩是個爽快人，有急事才會打電話。既然她這麼提，一定是出了什麼事。
「和我一起去的裴主任是他多年前的學生。我讓他委婉地提了一下你的名字，說你是他的一個親戚。」
「謝謝謝謝……那位裴主任我都不認識。」皮皮感動了。朋友就是朋友，佩佩和小菊時時把她放在心上。
「認不認識這不是關鍵，關鍵是，這位朱老先生忽然問起了你的身體情況。」
皮皮的臉色變了：「身……身體情況？我身體沒情況啊。「
「他問你為什麼老是光頭？是信佛，還是有病？——他說新聞事業是國家的喉舌，記者要有很強的政治信念和敏感度。此外，搞新聞還是個體力活，身體不好，跑不動，哪裡能抓到新聞？」
皮皮傻眼了，一時間緊張得幾乎昏厥過去。
沒想到事態如此嚴重。當初只是覺得拜見長者應當以誠相見，所以沒戴假髮，只戴了了一頂軟帽。光頭的樣子很容易看出來，她以為老先生不會介意。
「我這不是……不是得了皮炎嗎？一直沒好呢。我這著急啊。」
「皮皮，你趕緊想辦法。這老先生可不是一般地執拗。為什麼他的學生個個厲害？因為他挑得厲害！聽老裴說，他本來就不喜歡招女生，因為他的老婆就是他以前的學生，特別厲害。——到不是說以貌取人，如果他心存芥提而你的成績又是可上可下，那就麻煩了。」
皮皮走著走著，旁邊有個花壇，記得一屁股坐下了：「那我怎麼辦？」
「趕緊治皮炎，只要長出一點頭髮就去見他，說明你一切正常。要不要我給你介紹醫生？」
「不用不用。我……我自己想辦法。」
掛掉電話，立在馬路邊發了一陣呆，皮皮當機立斷地去了渡口花店。
正值秋季，南方城市氣候偏暖，花市裡的花目不暇接。
她急急地逛了一圈，對花的知識有限，竟然找不到想要的花，便停在一家鋪子的門邊問老闆：「請問您這裡有牡丹嗎？」
「有。」華農正用剪刀剪一批玫瑰，頭抬了一下，吐出一個字，又低了回去，手不停地動，彷彿在趕工。
「牡丹不是四月開嗎？」
「溫室裡種的。」
「用過化肥嗎？」
他指了指旁邊的綠色招牌：「百分百綠色花卉。」
「請給我來十朵。」
「什麼顏色的？」
「……白的？」
「兩百塊。」
「兩百塊？！！！」
這麼貴啊！不就是幾朵花嗎？皮皮暗暗抽了一口冷氣，趴在櫃檯上和老闆磨嘰開了，企圖打個折，區區十朵算什麼生意，老闆輕蔑地搖頭：「我說的是實價。」
「我……我身上只有一百五十塊錢。」
「你可以買紅色的。紅色的牡丹便宜點。」他建議。
「請問……紅色與白色，哪種味道好點？」
「都是牡丹，一個味道。」那人橫了她一眼。
「我是指……我是指吃起來的時候，」
那人打量她的眼神更怪了，不過還是以專業的態度回答了她：「慈禧太后喜歡吃白牡丹，據說味道很甜美。」
「請給我七朵白牡丹吧。」
沒奈何地交了錢，她挑了七朵半開的牡丹，在家裡放了一晚，早上起來，正好盛開。一路花氣甜美地捧著，好像捧著一尊佛像。在早班地鐵上為了花她擠在最後，地鐵的玻璃正好合在她身後。幾個男人擠著她，她兀自抵擋著，但人氣畢竟是污濁的。出了地鐵，人憔悴，花亦萎靡了三分，幾片花瓣捲了起來。皮皮不得不折進洗手間，給花莖上灑了一點水。公車倒不擠，這個別墅幾乎人人有車。但下車時一位胖大嫂正好打她的面前過，手一掄，一朵花掉下來，沒來得及拾，又給人踩了一腳。
到達閒庭街56號時，只剩下了六朵。
六朵也好。六六大順。
皮皮不大記得一年前自己第一次到這裡來的情景。雖然很多細節至今令她驚悚。仍舊是靜悄悄的四合院，老式的朱漆大門，沒有風，看得見鐵馬上的銹。一株蒼柏遮了半個庭院。唯一不同的是門上沒有鎖。主人今天在家。
環視一周，沒有找到門鈴，她拍了拍門上的銅扣。
過了一會兒，她聽見了腳步聲，緊接著門就開了。
一縷熟悉的氣味傳過來，她把花當作盾牌擋在胸前，說了聲：「嗨。」
幾個月不見，賀蘭靜霆的面容有些憔悴，穿著件黑色的襯衣，身子越發清瘦挺拔。他沒戴墨鏡，臉很漂亮，漆黑的雙眸沒有任何焦點，臉上也沒有任何表情，好像不知道站在自己面前的人是誰。
「是我，關皮皮。」她又說。
他點點頭，神情有點倨傲。
哦，祭祀大人還在生氣……
其實賀蘭靜霆的脾氣一直是倨傲的，皮皮覺得他多少有點端著架子。與人交接也是矜持自守，不冷不熱，說話做事更是含而不露，滿是玄虛。與蘇湄故事裡那位情感豐富的主人公大相逕庭。
見他半天不開口，她只好繼續勾搭：「最近好嗎？對不起我工作上出了點事兒，我……我換了個工作……一切都是新的……熟悉起來需要一段時間……所以沒跟你聯繫。」皮皮還想加一句「其實我很惦記你。」又覺得太肉麻，從腦子裡刪掉了。
「你帶了花？」他說。
她忙把花塞到他手中：「白牡丹，喜歡嗎？」
眼角微微一動，他露出狐疑的神態：「你——給我送花？」
「不，不行嗎？」她被他咄咄逼人的氣場壓住了，一緊張，說話跟著也結巴，「你，你不喜歡嗎？你不是說你想知道烈日下盛開的牡丹是什麼樣子的嗎？」不管他看不看得見，她指了指天，又指了指花：「現在，頭頂有烈日，牡丹也是盛開的，哪，就這樣子，你摸摸看。」
他輕輕摘下一片花瓣，用手捻了捻，放進口中慢慢品嚐。
「味道好嗎？」
「挺好。」他說。
「賀蘭，你能把頭髮還給我嗎？」她迫不及待地說。