7
將蹬子一磕，是匹好馬，只管飛奔向天涯，前路茫茫，剩一溜黃塵在林中不散。
明明在離開長安城的途中了。
暮色從遠山外暗襲而來。他見到炊煙。
炊煙漸飛漸高漸薄，漸冉。
太陽落山了。
生命無常。石彥生心中驀然一動。
他還是有所牽掛。
馬服從主人。在急勢中驟止，竟而回頭。
——回家一趟。
遠望家門。
一片平靜。
彷彿又聽到娘親念佛的沉吟。
大門打開後，仍是悄然無恙。
石彥生先定心神，低喊：
「娘？」
進堂內，方見燈火通明，四下有霍達的部屬。不見武器，而霍達，正與老人家共坐，閒話家常。几案上放了青瓷茶碗，是蓮花盞，墊以荷葉茶托子。娘親款以好茶。
石彥生一見二人談笑甚歡之狀，呆住。自己一身血汗的自屠宰場逃回家一轉，對手卻沒事人的在等他。還反客為主地：
「石兄提過令堂對煎茶之道素有研究呢。」
他只好坐下來，鎮定應付。
「彥生，」娘道，「這位霍將軍來了半天，說是有事要找你。」
「請說。」他忍住怒氣。
「正與令堂說著茶道。所謂『頭交水，二交茶』，茶葉細嫩條索緊結，茶汁是一時不易滲出的，莽撞而無味。第二交，方恰到好處，等於人的再思妙語。」
「石某不明所指。」
霍達一笑，只向石彥生的娘道：
「我是代秦王，不，應該稱心太子了，來與他商議前程。」
「哦？彥生立了功麼？」
「大功。」霍達望向石彥生，「事情進行得很順利，只有稍微意外，無傷大雅，皇上亦已明察。」
娘一聽，問：
「我聽說宮裡發生了叛亂，你倆可是助秦王平定了叛黨？」
石彥生按捺不住，一拍桌面，盛怒而起：
「那是叛亂？根本是陰謀！霍達，我是為了減少流血方才相助，現在的結果竟是手足相殘大屠殺——」
霍達淡淡一笑：
「是嗎？是為了減少流血，而不是為了其他？」
他望定石彥生。
「哈哈哈！不是為了改投明主，他日奪位成功，你必然高昇嗎？——不是人往高處走嗎？」
石彥生一想，汗淌下了。心虛？被說中了？
娘明白了幾分。
「石兄，你我惺惺相惜，心裡有數，自是有福同享。如此『忠、孝』方可兩全。」
語含威脅，不是聽不出來。
「彥生，」娘喝問，「所謂玄武門兵變，你可有參與？茶重品，人也是，說實話！」
石彥生只覺得他不單被出賣了，前面只有一條更泥足深陷的路，後面盡皆追兵，連自己的娘都受到牽累，不管發生什麼事，就是不能累及無辜。他忽然發難，先一手扯過娘，擋在她身前，與霍達對峙：
「石某誓不兩立！」
覓路逃生。
霍達怎會輕易放過？劍芒一閃，身子已躍封路，部屬皆不動。石彥生把娘推過一邊，接了一劍，二人戰起來。
一個是胸有成竹，一個是怒火如焚。本來旗鼓相當的對手，因石彥生急於洩憤，也分心護母，他往後一退，他趕入一刺，石彥生腳步一亂，霍達的劍，在他胸前止住。
他不想取他一命。
因為他看重他，只冷靜地說服他：
「是非對錯，不是我們目下可以判別，何必把話說滿了？」
又道：
「只好先接令堂至宮中暫住了。」
石彥生一瞥娘親，進退兩難。他焦灼地仍欲制止，但不敢動彈。眼看她已成為人質，自己如何是好？他受制了。頹喪不已。
「彥生！」只聽得一聲暴喝：「我不許你屈服！十五年學劍十五年攻書，不可有武無德。不管李世民是不是好皇帝，他今日殘殺兄弟來奪位，就為人不齒。你誤走一步，快抽身，他朝抬得起頭來做人，我六十了——」
她向霍達道：
「我信這位霍將軍也是人物，現以一命保我兒一命。」瘦小而慈祥的老婦人，在意想不到的一刻，以脖子迎向霍達劍鋒，迅如閃電，連霍達也措手不及這場死諫。
「快走！不許再……殺人……走！」
這是一局以死作注的賭局。一時沉寂。
娘身子一軟頭一歪，一串佛珠墜地散亂。
「娘！娘！」石彥生大喊。
霍達剛剛還處於優勢，卻又為此急轉直下之局面折服了。
霍達一定神，回復了氣派。舉手示意，部屬讓出一條路來。他下令：
「給石將軍備馬！」
石彥生抱起母屍，向大門昂然走去，不理旁人。他咬著牙，一步一步，不知是走出了圈套，抑或走入窮途。
一夜之間，竟家散人亡。對手卻是放了他。
「石將軍，我們勝負還未決呢。後會有期吧。」
石彥生緊咬的牙齦痛楚而僵硬。這一切，都比不上他娘為自己抵了一命的傷痛。——但，她遺言他不許再殺人！這是為了免過他有被殺的機會。
他一步一步的，遠去了。
8
天空是很淡的粉紅色。鑲嵌了一個生鐵般青而冷的月亮，太陽快要升起了。
不知如何一天又過去。
艱難的一天。
笛子的聲音傳來，是輕柔而單調的古曲。
紅萼坐在石頭上，靜靜地吹著一根紫竹笛子。
她終於又尋到他了。
在石彥生耳中，什麼曲調也是哀歌，冷颼颼，江天悠蕩的，陰慘而沉悶。
馬繫在合抱的古樹下。
石彥生已給娘挖了一個坑來埋葬。她躺得很安詳。泥巴一把一把地蓋在屍體上。
埋好了，笛子聲也幽幽而止。
她跳下來。草上的水氣沾濕了鞋。蒙塵而骯髒的衣襪。紅萼把一樣東西遞與石彥生。他一看，濕一個金漆的令牌。
他木著臉。
「出城時好用。」她道。
他接過，拱手示意。
「走。——」她催促。
他完全無意同路：
「四海之內，都是兄弟姐妹。後會有期！」
抬頭看天，曙光已露。
「天亮了。前路茫茫，就此拜別。」
只見紅萼立在晨光中，倔強不語，不動，不作法應。兄弟姐妹？
從來都沒有人拂逆過她的意思。不相信他逃得過去。但，她的意志受到一點摧折。
他背負的東西太複雜，心事太多，雖有點不忍，還是決絕地：
「石某逃亡之身，大恩不言謝了！」
他一躍上了馬，即時飛奔。
紅萼目送著，被放棄後的不甘心。仍是不語不動。似乎在等他回心轉意。
人與馬的距離越來越遠。
在馬背上的石彥生，心被說不出的矛盾侵擾著，他推拒這樣一個女子，不但「不義」，而且「無情」。……
並非鐵石心腸，只為他越知道得多，活命的機會越少。
追殺令下達了，她跟了自己，是什麼位置？
但這也是一個不容易抗拒的少女。若承平盛世，兩情相悅，不是沒有追逐之心。
到了很遠很遠，他回過頭來，看她一眼。
她見到這一霎，心中暗喜。
但——終於硬著心腸，馬仍是前奔。
紅萼的失落是加倍的。
如果這是安全的話，她情願危險！
用力一扔，紫竹笛子狠命飛出天外，不知落在何處，連迴響也沒有。