第二十章
第二十章
長安士民，因為風雪太大，拖延到正月十三日下午，天氣放晴，才擁擁擠擠，喊喊叫叫，哭哭啼啼，扶老攜幼，紛亂異常，從各城門逃出。大部分士民向終南山一帶逃命，也有一些人家因為渭北和西邊戶縣一帶有親戚故舊可以投奔，不往終南山逃。由於積雪太大，天氣嚴寒，行走困難，許多人家無力逃走，寧死不出長安。經大順軍一再敲鑼傳令，挨門催促，直到十五日這天，又有兩三萬人哭著逃出長安。
李自成知道滿洲兵已經過了華陽，正在向渭南前進，十分擔心老百姓留在長安會遭到奸淫和殺戮，除命日見秀派人催促百姓速選外，他親自騎著烏龍駒，在扈從們的簇擁中來到鼓樓外邊，立馬街旁觀看。往日，他每次出官都要敲鑼靜街，稱作“警蹕”，今天免了。往日，當他經過長安街上時，士民們如果來不及回避，一望見他的黃傘就趕快在街邊跪下。可是今天，這種自古傳下來的士民對待皇上的禮儀不再講究了。有的跪下去磕個頭，隨即站起來又走。有的連見他下跪的簡單禮節也不講了，只是低著頭肅然走過。李自成雖然已經做了皇帝，在思想上、感情上、生活上都起了不小變化，但是他稱皇帝並不很久，而且一直在征戰，沒有機會養尊處優於深宮之中，所以他的思想和感情都沒有同百姓完全割斷。現在他望著逃難的士民們成群結隊地從他的面前走過，不能不滿心酸楚，噙著兩眶熱淚，竭力忍耐著才不曾滾落。
一個老婆婆兩鬢斑白，拄著拐棍，當走近他時，不知是因為緊張，還是因為想偷偷看他一眼，冷不妨滑了一跤，差點兒跌倒，拐杖拋出老遠。在這剎那間，李自成的心頭猛然一驚，來不及命扈從們去攙扶老人，他自己突然從馬上跳下。但是老人的兒媳婦已經將老人扶好，一個十歲左右的男孩從地上拾起拐杖，交給老人。老人明白皇上為什麼猛然跳下馬來，大膽地望望他，滾出熱淚，然後隨著人流走了。李自成目送著老人的艱難的、顫巍巍的背影，聽到了一聲歎息。李自成感到奇怪，覺得這老婆婆曾見過，心中問道：
“難道是她麼？……不會吧？”
李自成正要去追上老婆婆詢問，有一位逃難的老人向他的面前走來。皇上的扈從這時都已下馬，有一個人正要去攔住老人，不讓他走近皇上，可是李自成立刻揮退了這個貼身扈從，向老頭問道：
“你對我有何話說？”
老頭趕快向干雪地跪下去，磕了頭，抬起頭來說道：“皇上，請陛下不要灰心，趕快到湖廣招集大軍，戰勝胡人，返回長安！”
李自成一邊攙老頭起來一邊感動地說；“是的，我要回長安來的，我要回長安來的！”
老頭又說；“胡人不能夠占領秦、晉，望皇上莫看一時勝敗。關中百姓都盼望皇上回來！”
“可是我沒有使桑梓父老享一日太平之福。”
“雖說如此，可是百姓都認為等到陛下趕走了胡人，天下百姓必會有太平日子。”
“唉，但願朕不再辜負關中父老的這一片好心好意！”
老頭又大膽地望了皇上一眼，分明還要說什麼話，但沒有說出口來。李自成看見他要跪下叩頭辭行，趕快揮手阻止，說道：
“現在不用講君臣之禮，你快出城走吧！”
李自成望著老頭在家人的照料下向南門走去，邊走邊用袖子揩淚。他忽然想起來剛才的那位老婆婆，趕快從街邊大踏步向前追去，扈從們牽著馬緊緊跟隨。追了兩箭之地，追上了那位老婆婆，攔住她說：
“老大娘，你可是商州西鄉的人麼？”
老婆婆回答：“是的，皇上的記性真好！已經快滿六個年頭啦，聖上還能把我這個窮老婆子記在心！”
“你怎麼來到了長安城中？”
“唉，大劫之年，老百姓像游魂一樣，到處逃荒。長安城中有我一家至親，因此兩年前逃來這兒。滿以為聖上一坐上金鑾殿就天下太平了，誰知如今又要逃難！”
“你的小兒子華來兒已經長大了，怎麼沒跟你一起出城？”
老婆婆硬咽說：“皇上，他已經為咱們大順朝盡忠啦！”
李自成猛一驚：“啊！”
“去年在山海關盡忠了！”
李自成歎了口氣，命一扈從掏出五兩銀子送給老婆婆。老婆婆命一家人趕快謝恩，她自己也艱難地跪下去，傷心嗚咽。李自成說道：
“日後趕走了胡人，凡是大順朝陣亡的將士，朕都從優撫恤。你們快走吧，快出城吧！”
盡管十五日這一天又逃走了兩三萬人，但不是所有的人都逃走了。長安城中仍有很多窮家小戶，生計困難，在鄉下沒有親故，實在無處可逃，也有的因家有親人患病或年老體弱、欲逃不能，總之有不少人家不得不留在長安城內，聽天由命。
大順軍的主力部隊攜帶眷屬和輜重已經陸續走了兩天，李自成同澤侯田見秀卻不急著走，為的是照料大順軍全軍撤退和長安百姓們出城逃難。他明白，如今士氣十分不振，他如果先走，一旦有什麼風吹草動，軍心就會徹底瓦解。因此他寧可冒些風險，也必須留在後邊。由於他和田見秀的留下，穩定了軍心民心，所以盡管長安城中謠言很多，不斷哄傳滿洲人的先頭部隊已經到了什麼地方，如何殘暴等等，但是城內秩序始終很好，沒發生搶劫事件。正月十六日，李自成知道滿洲兵來到長安還有兩天路程，便率領數千親軍向藍田方向出發了。
他留下田見秀和大約一萬人馬殿後，晚他一天撤走，以便安排尚未出城的長安百姓盡可能出城逃難。田見秀將他送過灞橋，看見皇上的神色愁慘，他自己也深感大勢已去，沒有指望，但還不得不對自成勸解說：
“請皇上務必寬心。只要到湖廣站穩腳步，收拾江山不難。”
李自成屏退左右，歎了口氣小聲說：“唉，玉峰，前年十月，我們不放一箭，不動一刀，進入長安，士民放著鞭炮，夾道歡迎，不料竟有今日！關中父老原來都盼望我早日登極，建立統一大業，使天下蒼生得享太平之福。今日落得這樣結果，使我無面目再見關中父老。奈何！奈何！”
“自古勝敗乃兵家常事。今日仍然是勝負未決，陛下何必如此灰心！雖然從去年四月至今，我軍接連失利，可是剩下的多是陝西子弟，忠於皇上，也較精銳，遠非烏合之眾。隨皇上去湖廣的尚有十幾萬人。皇後去西邊迎接從榆林撤退的數萬人馬，加上從甘、固、寧夏、西寧、臨洮等地召集到的駐軍，合起來也在十萬人以上，再加上漢中、安康一帶駐軍，將是一支不小的勁旅，與陛下會師湖廣……”
李自成不等他說完，搖搖頭，憂慮地說：“誰曉得皇後此行的結果如何！倘若敵酋多鐸到長安後派一騎兵向西猛追，不惟皇後從西北收兵南下之謀會成為泡影，說不定連她自身都有很大凶險。她走後，朕一直放心不下。”
田見秀雖然對皇後的安危抱有同感，但是他不能不安慰說：“皇後智謀出眾，又素為大順將士們忠心擁戴，必能逢凶化吉，縱有追兵在後，也會平安無事。何況補之和一功兩將軍接到陛下密諭之後，必能趕快從榆林突圍，星夜趕至指定地方與皇後會師。不過十幾天時間，皇後的身邊就有數萬之眾了。”
“可是，倘若圍攻榆林的敵酋阿濟格窮追不放，使一功和補之無法到達指定地方與皇後會師，豈不糟了？”
“不。陛下太過慮了。我大順堅守榆林之師，頗為精悍，一功和補之又是兩員名將，必能利用三邊險要地形阻擋追兵。豈能使敵人長驅前進，如入無人之境？”
李自成的心情很亂，幾乎是茫然無計。稍停片刻，他又望著田見秀囑咐說：“我們原想著有黃河與潼關之險，榆林又是用兵重鎮，可以憑借地利人和，固守陝西，等待局勢變化，所以不管陝西百姓多苦，在各州縣強迫征糧。寧招民怨，不缺軍餉……”
田見秀說：“是的，陛下，我們建都長安之後，關中父老並沒有得到好處，反而日子更苦了。”
李自成知道田見秀本來與李巖一樣，不贊成他急於去攻破北京，擔心有意外挫折，退不能守。當時他輕視田見秀過於瞻前顧後，持重有余而進取之心不足。如今他猛然想起來當時田見秀和李巖的意見，悔恨交集。然而他此刻更覺心中難受的是想著對不起關中百姓，甚至是無面目再見家鄉父老，不覺歎一口氣，聲音打戰地接著說：
“玉峰，陝西父老都期待我坐穩江山，救百姓於水火之中。我也是這樣想的。後來在山海關戰事失利，退出北京，又失去山西，我還想固守陝西，等待時機反攻。唉，不料到我們大順的國運竟然如此不濟：黃河不能守，潼關不能守，延安和榆林也不能守，如今連京城也丟給胡人！長安存的糧食，能夠帶走的都帶了，余下的還有很多。怎麼辦呢？玉峰，你明天下午務必退出長安，從七盤嶺這條路追趕大軍。你臨退出長安時，再帶走一部分糧食，其余的，放火燒掉，不要留給敵人！……玉峰，這是一件大事！”
“臣遵旨！此是大事，決不敢誤！”
李自成又抬頭向長安的方向望一眼，不再說一句話，勒轉馬頭，將鞭一揚，在一大群扈從親兵親將的簇擁中往七盤嶺的方向奔去。
大順軍走藍田向商州撤退。當走過七盤嶺時，因為山高路險，積雪很深，風大天寒，許多婦女和老弱沒有馬騎，有的凍死在山上，有的滾落懸崖。李自成追上大軍，親眼看見這種情形，十分痛心。全軍的士氣比退出長安時更壞了。有的將士因翻過七盤嶺時失去了親人，忍不住一邊走一邊哭泣，還說些怨天怨地的話。幸而牛金星和宋獻策一直在部隊中間，分派一些將領抽出上千匹騾馬，專力救助那些特別困難的眷屬，尋找在路上失散和失蹤的人。李自成和他的七千名御營親軍全部下了戰馬，步行在山路上，用他們的馬匹救助別人。李自成的這種行為，凡是看到的將士和眷屬都深受感動。人們說：
“自古以來，哪有這樣好的皇上！”
下了七盤嶺以後，已經黃昏。李自成被吳汝義帶進一個背風的小小的山村休息，御營親軍在周圍搭起了帳篷，燃起了火堆。軍師宋獻策和丞相牛金星都來了。皇上免去了朝廷上君臣之禮，命他們陪著他烤火休息。退出長安已經三天，李自成第一次得到休息，臉色顯得十分憔悴，眼眶深陷，一雙眼睛也顯得格外大了。
直到現在，李自成才完全明白，在關中和山西投順的眾多文臣，有的做了侍郎，有的做了尚書，退出長安後都逃跑了。原在湖廣投順的文臣如顧君恩和喻上猷，如今還留在軍中。當李自成明白這種情況以後，立刻命侍臣給喻上猷和顧君思各送去五百兩銀子，傳諭他們好生休息，不必前來謝恩。他意識到牛金星在有些事情上是有責任的，譬如對他的匆匆東征幽燕持慫恿態度，進了北京後沒有替他考慮到滿洲兵的進關，在錯殺李巖的事情上也沒有諫阻。但此刻看見牛金星並未逃走，在艱難的行軍路上幫他做了許多安定軍心的工作，便將暗中抱怨的情緒拋在一邊了。他望望十分辛苦的牛金星和來獻策，在心中歎息說：
“唉，如今大順朝群臣星散，只剩下這兩位股肱之臣！”
李自成很擔心目前士氣低落，不堪再戰，倘若滿洲兵從臨潼轉向南來，窮追不放，他的大順軍很可能一戰即潰，前途不堪設想。他神色憂愁地向牛、宋問道：
“你們想想，滿洲人必然知我帶著人馬向商州奔去，多鐸會不會只派少數人馬進長安，他親率大軍對我窮追不放？”
宋獻策說：“請陛下放心，多鐸最關心的是趕快進長安，絕不會向我窮追。”
“何以見得？”
宋獻策回答說：“崇禎年間，滿洲兵共有四次進入長城，每次都是攻城破寨，肆意擄掠，滿載而歸。可見夷狄之人，殺擄成性。今多鐸知長安無兵防守，必將長驅攻占長安，盡掠子女玉帛。況長安原為陝西省會，今為我大順京城，攻占長安即是立了大功，可以向北京告捷。故臣以為，多鐸必在西安一邊休兵，一邊飽掠，然後再議如何南追。”
皇上問：“丞相如何看法？”
牛金星說：“軍師之見甚是。再說，滿洲兵作戰日久，也需休息。七盤嶺山路險惡，多鐸害怕中計，必待雪化之後，探明我軍行蹤，方敢向我追趕。”
李自成略感松了口氣，希望到了鄧州、襄陽一帶，有一個月休兵整頓，就有在湖廣立腳的機會了。想到目前的困難處境，他不覺歎道：
“倘若上天佑我，能夠重振旗鼓，轉敗為勝，當不忘以前謀劃之失！”
宋獻策趕快說：“陛下聖明，能夠明察前車之鑒，重振旗鼓不難。”
牛金星接著說：“臣吞為丞相，輔弼無方，致有今日國都不守，主上蒙塵，實在罪該萬死。每次想到這裡，臣心中惶恐慚愧，深覺無地自容。”
皇上說：“你這話不用說了。過去之失，都怪我謀慮不周，不聽林泉的話，後悔已遲。今後只要我們君臣一心，共濟時艱，大順定不會亡。許多文臣，在朕一帆風順時為要做官，為要做大順開國時的從龍之臣，紛紛前來投順，爭先恐後。看見我連遭挫折，國將不國，一個個溜走了。你們二人始終患難相隨，忠心可感。日後國基穩固，我不會忘記今日之事！”
皇上情緒激動，不覺眼圈發紅。牛、宋見此情形，深受感動，也不禁低下頭去，暗暗灑淚。停了片刻，李自成接著說道：
“你們不知，眼下有兩件事我很擔心：一是皇後的行蹤倘若被敵人知道，輕騎追趕，如何是好？此事朕十分放心不下。二是澤侯倘若從長安退出稍遲，滿洲兵截斷灞橋，他率領的一萬將士就沒法同我們的大軍會師了。”
宋獻策說：“皇後英明多智，必不會落入敵人之手。至於澤侯，戎馬半生，嫻於韜略，且深受將士愛戴，縱然在灞橋遇到敵人，必能繞道別處，來找陛下。請陛下處此軍心驚慌時刻，一切事應當坦然處之，不必過分擔憂，憂形於外，徒使將土滋生疑懼。”
李自成點點頭，不再言語。
正如宋獻策所料，清兵果然直驅長安，不曾向南追趕，所以大順軍在十分狼狽之後，能夠在商州城郊停下來休息數日。高皇後仍無一點音信，可是田見秀率領一萬人馬趕到了。
李自成將商州城內的州衙門作為行宮，將州衡的大堂作為正殿。三四天後，得到稟報，知道田見秀全師退出長安，正在向商州趕來，尚有一日路程。李自成心中大喜，命吳汝義和張鼐前去迎接。田見秀將部隊留在後邊，隨吳汝義與張鼐快馬趕來。李自成正在正殿中與群臣議事，立刻傳見。田見秀向他行了叩頭禮之後，他命回趕快坐下，問道：
“澤侯，你沒有遇到滿洲兵麼？”
田站起來回答；“啟奏皇上，胡人於十八日下午進城，臣於上午從長安退出，約摸在巳時以前就全軍過了灞橋，轉向藍田路上，所以不曾與胡人相遇。”
“噢，你是一直到十八日早晨才從長安退出的。可聽到皇後的音信麼？”
“一點兒沒有聽說。”
“長安城中可有人在背後談論皇後的行蹤麼？”
“百姓中已有謠言，說皇後沒有同陛下一道，是在十三日夜間單獨往西去了。”
李自成的心中一驚，不覺暗暗地說：“皇後險了！”隨即他又問道：
“留在長安的軍糧你都燒光了麼？”
“臣未燒光。”
李自成又一驚，問道：“為何不統統燒掉？”
田見秀分明在思想上早有准備，躬身回答：“為著長安城中的貧苦百姓，臣未遵旨燒糧，請治臣以該死之罪！”
李自成瞪大眼睛，怒視澤侯，說道：“你瘋了？你說的什麼？在這樣干系重大的事情上你如何敢擅作主張，違背我離開長安時一再對你叮囑的話？你是朕的心腹舊臣，長安事完全交你處分，十分信任於你，為什麼竟敢如此大膽抗旨，將眾多軍糧留給敵人？你說！快說！”
田見秀趕快跪下，低頭不語。自從李巖兄弟被殺之後，他已經從許多事情上看清楚大順皇帝因為兵敗國危，變得暴躁多疑。但是他並不為自己分辯，只等候對他從嚴治罪。李自成看見田既不做聲，也不惶恐，更加惱火，大聲說道：
“你是怎麼了？難道你鐵了心抗旨到底，以為你同我共過多年患難，立過汗馬功勞，國法可以不管你麼？”
田見秀終於抬起頭來。坐在左邊的牛金星、宋獻策、喻上猷、顧君恩，坐在右邊的劉宗敏、袁宗第、劉芳亮、郝搖旗、劉體純、張鼐和吳汝義等文臣武將，都看清楚田見秀的那久經風霜的、在武將群中顯得特別善良和敦厚的面孔上仍然保持著鎮靜，只是花白的胡須有點兒顫抖。宋獻策已經猜想到田見秀不肯燒糧食的原因，私下頗為同情。他決定一旦皇上要斬田見秀，他就趕快跪下求情，並使眼色要牛金星也替澤侯求情。他又悄悄地望了皇上一眼，看見皇上的臉色鐵青，神情十分嚴峻，眼睛裡充滿忿怒，露出殺機。他的心涼了半截，輕輕用肘彎碰了牛金星一下。牛金星明白了他的意思，回給他一個同意的眼色。
全場人都看見皇上的忿怒，都意識到老將田見秀犯了大罪，馬上會大禍臨頭，但是沒有誰敢做聲，都在屏息等候。作為行宮正殿的州衙大堂上好像密雲不雨，顯出可怕的肅靜。
突然，李自成將“御案”一拍，厲聲問道：“田見秀！你究竟為什麼不肯遵旨行事，將軍糧留給敵人？快說！我等你說清楚以後再將你斬首！”
田見秀又伏地叩頭，然後回奏道：“臣明知不遵旨燒去軍糧，罪無可道，可是遵旨燒糧，臣心實在不忍。長安平民無力逃跑的尚有兩三萬人，另有一兩萬人只是逃出城外，無處可去，只在近郊躲避。當留在城中的百姓聽說我軍都將撤走，不能帶走的糧食將要放火燒掉，便在天色黎明時成群結隊地來到糧倉外邊，將糧倉大院圍得水洩不通，哀求將糧食分給百姓救命。臣得守護糧倉的游擊將軍田成稟報，趕快親自騎馬前往察看，勸諭百姓散去，說聖上有旨，這糧食必須燒掉，以免落入敵手。眾百姓起初是跪在雪地上向臣哀求，繼而向巨痛哭。臣見百姓們滿面菜色，十分可憐，答應了百姓們的懇求。為怕眾百姓在紛亂中踏傷老弱，又派了五百將士，維持秩序，按人按戶發放糧食。到了前半晌，那躲避在近郊的百姓們聽到消息，都回城了，請求發放糧食。直到滿洲兵到了臨潼，城中窮百姓仍在分糧。臣下令趕快放火，但老百姓拚死圍著糧倉，不讓放火。臣又一次騎馬趕到，一面勸諭百姓，一面下令放火。可是老百姓有的堵住糧倉的院落大門，有的跪在地上，阻止臣和親兵們不能向前，成百上千的老百姓，驅趕不散，求臣救命，哭聲震天。百姓哭，臣也哭。可憐長安和關中父老……”
田見秀忽然說不下去，熱淚奔流。李自成沒有做聲，他的面前仿佛出現了伏地哀求的百姓影子，又仿佛聽見了成百上千的百姓的震天哭聲。他向群臣掃了一眼，看見大家都很感動，有的噙著眼淚。
“陝西是我們桑梓之地，”田見秀接著說，“我朝定都長安，卻沒有使長安和關中百姓享一天太平之福，所以臣對著饑餓百姓，不能不哭。後來，有十來個父老被推舉出，向臣擔保：當胡人過了灞橋往西，由老百姓自己放火，燒了糧倉，決不使糧食落入敵人之手。臣無可奈何，便只好暫不燒糧，趕快將人馬撤出長安。後來聽說，胡人到了灞橋以後，派了一千精銳騎兵，疾馳人長安，殺了十幾個正在放火的百姓，滅了火勢。臣要奏明的事情原委，就是這樣。臣違抗聖旨，未燒糧食，罪該萬死。處此軍心渙散、紀律懈怠時候，請皇上趕快殺臣，以振軍律。臣來看皇上，明知罪重，縱然斬首，也將歡樂歸陰，決不求皇上降恩寬恕。”說畢，他從腰間取出來用黃緞包著的澤侯金印，膝行向前，將金印奉置“御案”，伏地等候發落。
李自成對如何處分田見秀，一時沒了主意。雖然他深恨田見秀違旨，貽誤軍國大事，但是他也理解田見秀當時面對著長安饑民的心情。他想借此機會，拿田見秀嚴厲治罪，作個榜樣，整肅軍紀，但是又覺得心中不忍，也看出來眾文武都有救澤侯之意，只是他正在盛怒，沒人敢馬上為澤侯求情。他望望伏地待罪的老將和拋在桌上的金印，想了一下，厲聲說道：
“田見秀竟敢以糧資敵……押下去，聽候從嚴議罪！”
李自成在商州駐軍數日，便率領十幾萬大順軍和隨軍眷屬退到鄧州。襄陽府尹牛-親自率領兩千人馬來到鄧州接駕。因為鄧州的災情很大，無法供養大軍。李自成便決定固守荊、襄，對抗清兵，命劉宗敏率領大軍退往襄陽，牛金星率領喻上猷和顧君恩一同前去，在襄陽代他處理朝政。他自己則留下兩萬人馬，在鄧州和內鄉境內駐扎，既為防堵清兵進攻襄陽，也為著安定軍心。宋獻策因為是最得力的謀臣，留在李自成的身邊。在加緊部署軍事，加修城牆和堡寨，向南陽境內征糧的同時，李自成派出許多細作，探聽皇後的消息和清兵進入長安以後的動靜。
由於接連挫敗，大順軍的士氣愈來愈低落，幾乎是遇敵即潰，有不少向敵人投降，這情形使李自成對前途感到暗淡。從前，在最艱難的日子裡，他自己沒有灰心過，他手下的將士也沒有人對他離心，而今天的情況卻恰恰相反！這使他非常思念那些在十幾年中跟隨他備嘗艱苦、不幸死去的忠勇將士，特別是想起來那位捨身救他逃出虎口的王吉元。李自成派人在鄧州尋找王吉元的母親，希望趕快將這位老人找到，再一次給她點銀子周濟。可是，吳汝義很快向李自成稟報：王吉元的母親已經餓死了。
李自成向吳汝義問道：“上次我們路過鄧州，給王吉元的老娘留下二十兩銀子，她怎麼會餓死了？”
吳汝義躬身回答：“臣親自到了王吉元的那個村莊，村裡人死的死，逃的逃，已經空了。村中房捨，有的給燒毀了，有的牆倒屋塌，有的房子還在，門窗全無，總之是人煙絕了。後來在鄰村裡找到了一個中年人，餓得走了相，三分像人，七分像鬼。他告訴臣說，崇禎十六年春天，皇上在襄陽時候，下令鄧州、南陽各地駐軍和百姓墾荒，發給種子。老百姓一時有了太平之望。不料我軍在秋天打敗了孫傳庭，全師進入陝西。河南明歸大順，實際無主。鄧州一帶更亂。王光恩又從均州來，攻破城池。兵荒、匪荒加天災，鄉下人不死即逃，田地荒了，村子空了。那二十兩銀子，說不定是被土匪搶去了。反正王吉元的老娘就在去年荒春上餓死了，連屍首也沒人掩埋！”
李自成聽了吳汝義的稟報以後，低下頭去，半天沒有說話。之後，他揮手使吳汝義退出，猛地站起，繞屋彷徨，深深歎氣。
劉宗敏和袁宗第等離開鄧州往襄陽時候，曾勸說李自成赦免田見秀，宋獻策和牛金星也替因見秀說情。田見秀一直被軟禁在李自成的御營中，等候發落。由於田見秀平日待人寬厚，資格又老，在軍中威望很高，所以雖然皇上說要從嚴治罪，御營的將士們卻仍然待他很好。他自己分明將禍福置之度外，從不托人為自己求情，也不上表向皇上申辯。他連戰爭的消息也不肯打聽，有時在帳中焚香誦經，有時自己洗衣服，補衣服，完全素食，生活簡單樸素得如同老僧。
到了二月下旬，軍情漸緊，李自成這才決定離開鄧州。動身的頭一天晚上，大約在二更時候，李自成傳旨召見田見秀。田見秀正在閉目打坐，睜開眼睛，明白了果然是皇上召見，便將手中的念珠放下，跟隨前來傳旨的御前侍臣去了。
鄧州州行是李自成的行宮。李自成坐在後院中的臨時寢宮等候，只有軍師一人侍坐。田見秀叩了頭，跪在地上，等待發落。皇上吩咐：
“玉峰平身，坐下敘話！”
田見秀聽見皇上的聲音很平和，不帶一絲怒意，並且像往年一樣稱呼他的表字，便明白皇上已經回心轉意，不會再對他治罪了。他叩了個頭，輕輕說出一聲“謝恩！”站起來，在一把與軍師相對的椅子上側身坐下。李自成含著微笑，說道：
“玉峰，你雖然違旨，做了很大的錯事，我想著我們多年患難之交，你又是有功大將，朕不再處罰你了。還給你澤侯金印，仍命你帶兵打仗。你有什麼話要說麼？”
田見秀立刻重新跪下，連叩了三個頭，“謝陛下天恩高厚！然而臣實實有罪，完全不予處罰，反使臣心中不安！”
“玉峰，你快起來吧，別的不用說啦，起來，坐下敘話！”等因見秀重新側身坐下，皇上接著說：“今夜召見你，不要多講君臣之禮。自從朕稱王稱帝之後，朕再想像從前一樣同老朋友促膝談心，毫無隔閡，很難得了。今夜只有獻策在面前，揮退了眾多侍衛，已命御膳房准備了酒菜，兔了奏樂，我們君臣小酌閒話吧。”
隨即有徹前近侍端來兩張小方桌，放在皇上面前。擺上簡單菜餚，斟上了鄧州本城出產的黃酒，燙得滾熱。皇上舉杯。宋獻策和田見秀站起來稱謝，然後用嘴唇在杯沿上咂了一下。田見秀重新坐下後恭敬地問道：
“請問陛下，眼下皇後在什麼地方？”
“皇後尚無一點音信。據細作稟報：滿洲兵有幾千騎兵過了渭河，占了鹹陽，是不是已經派兵追趕皇後，尚不清楚。另外，有可靠消息：在長安的滿洲兵大部分出潼關往東，一部分過商州往內鄉來。朕同軍師認為，這是分兩路來追趕我們，使我們無法在湖北立足。因秦嶺山上大雪融化，商洛道上泥濘難行，所以滿洲兵大部分人馬到洛陽，過龍門，經汝州往南陽來，這一條道路既好走，還可以防我奔人豫中和淮南一帶。總之，眼下局勢十分不妙，你與我明日同去襄陽，固守荊、襄。”
“明日就往襄陽？”
“明日一早便走。留下兩萬人守鄧州，為襄陽屏藩。你的人馬都在襄江南岸駐防，你回自己的部隊去吧。”
田見秀說道：“倘欲固守荊、襄，必須肅清鄖、均之敵，使鄖、襄連成一片，成首尾相應之勢。不能奪取鄖、均，則襄陽勢孤，固守很難。陛下與軍師對此如何籌劃？”
李自成說；“捷軒已經於前天派兵去攻打均州，並不順利。此時我軍士氣不振，不宜再受挫折。朕已命捷軒趕快從均州撤兵，只設法固守襄陽、樊城。玉峰，不料國運敗壞至此，除固守荊、襄外，別無善策！”
田見秀自從前年冬天到長安以後，就一直懷著可能挫敗的隱憂，但也沒料到竟然敗到如此地步，所以他只在心中歎氣，無計替皇上分憂。李自成看出來田見秀的神色沉重，強作笑容說：
“你在退出長安時不聽朕的囑咐，沒有將糧食燒掉，這事已過去了，不必再記在心上。朕聽說你退出長安以後，你的左右將領擔心朕將你治罪，勸你暫時將人馬拉進終南山中，等朕的氣消了以後，再來見我。你不肯，說朕正需要人馬，拱衛京城的人馬比較精銳，你必須將這支人馬交還給朕，不問你自己吉凶。單你這個忠心，朕還有什麼話說？不能怪你不燒糧，只應該怪朕自己不該將燒糧的事交付你辦，你是個有菩薩心腸的人！”
宋獻策想使空氣輕松一些，也笑著說：“玉峰畢竟是陛下的忠臣，明知會受陛下治罪，還是趕快回來。”
田見秀向宋獻策笑著說：“除非回到陛下身邊，我能到哪兒去？現在還不是我躲到終南山當和尚的時候！”
李自成問：“你日後還要出家麼？”
田見秀回答說：“崇禎十二年在興山境內，有一天往白羊山寨張敬軒的營中赴宴，半路上遇到一座古寺，停下來閒看風景，那時陛下已經答應臣日後出家了。”
“啊？”李自成愣了片刻，忽然笑道：“你還記得！”
“臣記得很清楚，日後出家也算是欽准出家。”
屋裡的空氣活潑了，李自成心上的愁雲散去了。他又笑著問：
“你倘若日後出家，打算用什麼法名？”
“臣表字玉峰，就自號玉和尚，不必另起法名。”
宋獻策說：“玉和尚這三個字倒有趣，只是不像是佛門法號。”
李自成也說：“是的，不像和尚名字。”
田見秀說：“臣縱然能遂平生之願，出家為僧，也不會忘記陛下。到那時，我索性自稱欽准出家玉和尚。”
宋獻策搖頭說：“不妥，不妥。更不像和尚法名了。”
李自成哈哈大笑，隨即說道：“不談了，不談了。我們君臣間談笑風生，已經許久沒有了。你們去休息吧，明日一早我們就要啟程了。”
宋獻策和田見秀叩頭辭出，李自成帶著略微輕松的心情就寢了。但是他很快又心思沉重起來，披衣下床，想到皇後的下落不明，想到滿洲兵即將來爭奪荊、襄，他深深悔恨自己失計，對前途感到絕望，頹然向椅子上坐下去，仰望屋梁，心中歎道：
“天乎！天乎！茫茫中國，竟沒有我大順朝立足之地！”
李自成到了襄陽以後，以襄王府作為行宮，當日就召集一部分最親信的文武重臣開御前會議，討論應付滿洲兵南下之策。討論半天，吃過晚飯又討論，直到深夜，竟沒有一個人能想出一條妙計，都看見士氣低落，各地老百姓又不與大順一心，差不多敗局已定。加上沒有大炮，想固守襄陽也不可能。在沒有辦法之中，決定立刻差王四夫婦攜帶一大批貴重禮物和李自成的一封書信，前往武昌，勸說左良玉與大順聯兵抗滿。當天夜間李自成就宣召王四夫婦進宮，將這緊急使命對他們說明，要他們連夜准備，明日一早動身，路上不可耽誤，越快越好，並說應帶去的諸色禮物都由宮中准備，不用他們操心。
左夢梅多年沒有見到養父，養母又早已死在河南，得到這機會自然是喜出望外。王四想著大順軍已經打了敗仗，料想他此去未必能說動左良玉，也許不能夠平安回來。但他是孩兒兵出身的將領，對大順皇帝有無限忠心，寧肯死在左營也不會皺皺眉頭。他沒有將他對這一差事的擔心在神色上流露絲毫，臉上反而顯出高興的神色，對皇上奏道：
“臣妻左氏，一向思念養父之恩，不能歸寧，常常夢見養父。陛下派臣夫妻前去武昌辦事，臣夫妻不但會盡忠效力，也將深感聖恩。”
皇上望著左夢梅說：“左小姐，你到了武昌，見了你的父帥和兄長夢庚將軍，一定要代朕傳言：如今胡人勢強，朕與左帥合則兩利，分則兩傷。況且胡人志在滅我中國，並非只與朕一人為敵。胡人若打敗了朕，下一個被消滅的就是左帥。當今急務是左帥與我聯兵作戰，共救中國。目前朕手下有三十多萬精兵，皇後又招集了二十多萬精兵正在日夜趕路前來，不日可到湖廣會師。倘若左帥不以中國為重，一味與朕為仇，我大順軍迫不得已，只好先取武昌，再回師與胡人決戰。為著救我中國，先來個兄弟相斗，此是下策。除非萬不得已，我決不對左帥再動干戈。朕的苦心，你一定要記住，傳給左帥知道！”
左夢梅回答說：“臣妾謹遵聖旨，不敢遺忘！”
第二天清早，天色剛亮，王四來宮中辭行。李自成已經起床，對他小聲囑咐說：
“小四兒，你是跟隨我長大的孩子，我才將這樣差事交付於你。不管成功與否，你都要趕快想辦法送回消息。還有，你到左營，處處小心，一定要說我大順雖然暫時戰敗，兵力仍很強大，還有皇後率領的二十多萬人馬，都是精銳，不日即到湖廣。去吧，盼望你平安回來！”
王四同左夢梅攜帶許多貴重禮物，挑選了二百騎兵跟隨，向武昌星夜趕路。李自成希望左良玉不要同他為敵，但又覺得毫無把握，在襄陽一面等待武昌消息，一面部署對抗從商州南來的滿洲兵。奇怪的是，這一支從商州進人河南的滿洲兵並不是來追趕他的，竟然從內鄉境內往東，經南陽府城轉向東北，向許昌的方向去了。
到了三月初，又有一支滿洲兵從商州進人內鄉，人數很多，確實是追趕他的。根據幾處探子稟報，李自成才明白滿洲朝廷去年秋天原來任命豫親王多鋒為定遠大將軍，專征江南；英親王阿濟格為靖遠大將軍，專征陝西。後來攝政王多爾袞因見大順的人馬仍然眾多，不可輕視，才臨時改變進兵方略，命多擇暫緩南征，從孟津渡黃河進攻潼關和西安。如今多鐸奉命將陝西交給了阿濟格，全軍分道出陝，自河南趨淮揚，從揚州下江南。阿濟格奉了攝政王的嚴命，要對他窮追不放，直到將他消滅。
面對著這非常嚴重的新情況，李自成同親信文武們密商對付方略。大家認為必須保全退人湖廣的兵力，決不浪戰，不死守一個地方與敵人硬拼，而應該將人馬退到從承天到長江邊上，隨時可以退到長江以南。為著容易退往長江以南，必須在荊州、沙市駐扎重兵，一則牽制敵人，二則保護長江暢通。
李自成下令駐守鄧州的人馬迅速退過襄江，只留下兩千人稍事抵抗，又起到滯遲敵人的作用。什麼人退往荊州，什麼人退往承天，都在這一次會議上決定了。大將中劉芳亮和袁宗第退往荊州，文臣中牛金星、喻上猷和牛-同去，經營上游。李自成和劉宗敏率領大順軍主力退往鄂中，相機與左良玉聯合或奪取武昌。當滿洲兵占領鄧州，繼續向襄、樊進兵時，襄陽的撤退計劃已經完成，只留下幾千人守襄江南岸，掩護百姓出城，逃往南山。牛-是襄陽府尹，最後退出，與牛金星從宜城一路退走。李自成也同牛金星一起最後退出。他回望襄陽城，然後東望襄江岸，感到前途茫茫，無限心酸……