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晚九點，普天成來到人民劇院邊上的望江樓，公安廳副廳長汪明陽在那兒等他。來到包間，汪明陽正在品茶，一副悠然自得的樣子。身邊還坐著一位女人，很年輕，普天成好像在哪兒見過。
「好日子啊，明陽。」普天成笑說了一句，目光盯在年輕女人臉上，這張臉很熟悉，可惜一時記不起她是誰。
汪明陽起身，熱情地迎過來，嘴裡道：「托秘書長的福。」一看身後空著，不解地問：「怎麼，一個人？」普天成道：「你想讓我帶一個團啊？」
汪明陽聽出這是句挖苦話，訕訕笑了笑，跟普天成介紹：「這位是省電視台社會聚焦欄目的陶記者，也是欄目主持人，最近跟我們聯合製作一個節目。」
那女孩伸出手，落落大方地說：「秘書長好，我叫陶舉，陶器的陶，舉人的舉，請秘書長多多關照。」
這名字聽上去真怪，也彆扭，可陶舉介紹得相當自信。
一聽是記者，普天成臉上的笑就沒了。有兩種人你不能走得太近，一是記者，記者說是無冕之王，其實很垃圾，特別是這些整天跟在領導屁股後面的女記者，誰知道她們玩的是哪門子功夫。還有就是北京來的那些公子哥，這些人是猴子的身子老虎的口，說大話誇海口絲毫不臉紅，你要半個北京城，他都敢答應。一旦他纏上你，一準會弄得你又賠夫人又折兵。普天成倒是沒吃過這類人的虧，他向來堅持敬而遠之的原則，之前的孫濤副書記，聽說就讓一個公子給坑了。
普天成收回遐思，不客氣地道：「讓這位記者迴避一下，我還不太習慣當著記者的面說事。」
叫陶舉的記者正想跟普天成套近乎呢，一張粉臉剛綻開迷人的笑，小嘴兒還沒來及張，普天成就把她的笑給刻薄了回去。陶舉起身，一時顯得無措，汪明陽臉上也是尷尬，嘴張了幾張，扭頭沖陶舉說：「外面還有包間，你先隨便找一間坐下，我跟秘書長有重要事談。」陶舉似乎不甘心，好像她還從沒讓人這麼剝過面子，但一看普天成的臉色，不敢再磨蹭，拿起坤包，出去了。
陶舉剛走，普天成就批評道：「往後這種場合，少帶生人來。」
汪明陽知道犯了錯誤，咧著嘴笑了笑：「下次改，下次一定改。」
「多少個下次了，我看你遲早要毀到這些女人身上。」
汪明陽狡辯：「她不是你說的那種女人，我跟她沒啥，真的是為了工作。」
普天成沒心就這個問題爭論，沒好氣地說：「工作到辦公室去談。」
普天成誤會了汪明陽，也誤會了陶舉。陶舉跟汪明陽，真的沒什麼，他們是在工作中認識的，陶舉想在社會聚焦欄目做一期普天成的專訪，訪談內容她都設計好了，但苦於不認識普天成，才讓汪明陽牽線。下午普天成並沒跟汪明陽說啥事，汪明陽還以為普天成疲累了，想放鬆一下，就把陶舉叫了來，哪知……
普天成言歸正傳，問汪明陽：「最近吉東那邊的風聲聽說了沒？」
汪明陽臉一白：「聽到了，那夥人很囂張。」
「那你還有心情請女人喝茶？」
「這……是碰巧，碰巧遇在了一起。」
「往後這種碰巧的事，少來點。」說完這句，普天成點了一支煙。這是很少有的事，汪明陽的記憶裡，普天成從不抽煙，但今天普天成抽了，這說明，吉東那邊的風波，不是小風波。當然，汪明陽也不是只懂風月而不懂別的，吉東風波有多大，他這個公安廳長心裡自然清楚，只是，老想著有普天成在，任何風波都只不過是風波而已，波一下就風平浪靜了，要不他怎麼能當官場「教父」呢？
「我問你，是不是牛如虎對江玥施加過壓力？」普天成抽了兩口，猛地將煙頭摁滅，一雙豹子眼瞪住了汪明陽。
汪明陽暗吸一口冷氣，這事他一直瞞著沒跟普天成講，看來，現在是不講不行了。其實，跟江玥施加壓力的，不是新上任的監獄長牛如虎，正是汪明陽自己。上次普天成跟他交待過後，他親自趕赴吉東，以鐵腕手段將原監獄長丁茂盛這根釘子拔了出去，換上了心腹牛如虎，然後又找蘇潤，如此這般交待了一番。按說事情到此就可為止，回來前一天，汪明陽突然心血來潮，為了讓王化忠他們拉攏江玥的目的落空，他決計向江玥施加壓力，如果江玥膽敢胡說，就讓她再回到監獄去。
弄巧成拙這個詞，就是這麼來的。
汪明陽掐頭去尾，將事情的經過簡單複述了一遍，他沒敢說是自己找的江玥，將這不漂亮的事安到了牛如虎頭上，反正普天成也不會找牛如虎對質去，陷害就陷害一次吧。普天成聽完，苦笑了一聲：「你們這是做的啥事，凡事能不能動動腦子？」汪明陽趕緊檢討：「這事我有責任，秘書長，怎麼善後，您只管交待。」見汪明陽態度誠懇，普天成也不好再說什麼，想了想道：「你馬上去趟吉東，一定要找到江玥，把牛如虎說的那些話，悉數收回來。另外，再想辦法安撫一下她，女人是經不起恐嚇的，如虎這一招，實在是敗筆。」
「安撫？」汪明陽不情願地皺了皺眉頭：「對這種女人，還要安撫，不如讓她回裡面安穩坐牢算了，省得她多事。」汪明陽是公安，公安向來認為，人只有進到監獄裡，嘴才老實。
普天成再次笑笑：「老弟，你這話讓我失望。她既然能出來，你就關不牢她，再說，她只是一個女人，我們犯不著跟女人較真，我只是希望，她能迷途知返。」
「狗改不了吃屎。」汪明陽說了句髒話，普天成眉頭微微一蹙，他不喜歡別人在他面前講道理，汪明陽還沒到跟他講道理的份上。
「就這麼辦吧。」他站起來，從口袋裡掏出一張卡：「這卡你帶著，一點小意思，這事，拜託你了。」
「別，別，別，秘書長，您這是……？」汪明陽緊張了，他怎麼能收普天成的卡呢，他還準備著，最近弄張卡給普天成拿過去。各市班子調整完，緊接著就是省直部門，這次能不能上台階，關鍵還得看普天成。
普天成將卡丟茶几上，沒再多話，出來了。
卡是他臨出家門時順手裝口袋裡的，原本也沒想給汪明陽，憑什麼給他呢，他似乎找不到理由。沒有理由的事並不是不能做，得看什麼時候，現在他需要汪明陽為他出面，消滅掉一些痕跡。痕跡這東西，擱久了是會生根發芽的，弄不好還會長出新的枝葉。普天成不希望它們發芽，過去的事，對也好錯也好，他只希望它們永遠過去，不要再跳出來煩他，這種煩受用不起啊。
普天成長出一口氣，下了樓，汪明陽堅持要送他，被他厲聲拒絕了。
下了樓他才忽地記起，那張卡是楊馥嘉送他的，楊馥嘉送他的時候，也是這樣一個夜晚，海州的燈火很亮，照得這座省會城市絢爛無比，那天他多喝了點酒，楊馥嘉扶他上車，順手就把卡揣在了他衣袋裡。普天成感覺到了，卻裝作什麼也不知道。官場就是這樣，該感覺到的，你必須感覺到，不該感覺到的，你只能裝糊塗，糊塗有時候就是最大的精明。他再次想起了那件陶，想到它的顏色。多好的顏色啊，秘色，而不叫土色，也不叫灰色，更不叫暗青。暗青是什麼，說不清嘛，怎麼能暗呢，一切不都是透明的麼。秘色就不一樣，一個「秘」字，蘊含了多少東西！
離開望江樓，普天成並沒有馬上回家，那個叫家的地方，因為少了喬若瑄和女兒普喬，時常空蕩蕩的，回去跟不回去差別不是太大。加上最近又多了個盧小卉，更讓他……這孩子，普天成總感覺有點不大對勁兒。哪兒不對勁，他也說不清，只是每次跟她目光相對，總有種被燙著的怪感覺，他不清楚是自己出了問題還是盧小卉本身就有問題，但孤男寡女在一起，真的不好。
普天成想，得找個合適的理由，打發她回去了。再惹出什麼事來，他這輩子，可真就說不清了。
走在燈火闌珊的街頭，普天成心裡浮上雜七雜八的想法。他想起剛從吉東調到海州的那段日子，自己有空沒空，總是要到街頭走走。海州的夜景是很有特色的，雖不及香港、澳門那麼繽紛多姿，但在內地，它也算數一數二，特別是這幾年，經濟的發展讓海州插上了騰飛的翅膀，說一天一個樣絕不誇張。普天成漫步在人海裡，心情漸漸放鬆下來，吉東那檔事，似乎已不再折磨他，至少，心裡那份緊張或後怕沒了。說來也是奇怪，剛才在望江樓，他心裡還一個勁地跟別人較勁，看什麼也來氣，好像風波不立馬平息掉，他連笑一下的信心都沒。這陣，竟像沒事人似的，坦坦蕩蕩走在大街上。
急火攻心，他嘲笑了句自己，繼續往前走。手機響了，是妻子喬若瑄，問他在哪，怎麼家裡電話沒人接？普天成說我在外面，剛吃過飯。喬若瑄問保姆呢，打電話怎麼不接？普天成說我也不知道啊，可能到樓下去了吧。喬若瑄說了句什麼，普天成沒聽清，他所在的地方有家家電公司在搞促銷，吵鬧得很。他說要不我回家打給你吧？喬若瑄說不必了，她也是剛吃完飯，打個電話問候一聲。
普天成看了看表，已經晚上十一點了，喬若瑄才吃過飯，看來「應酬」兩個字，徹底搞亂了人的生活。普天成忽然想起一個段子，是說眼下這個時代的。段子是這樣講的：
這年頭，大棚把季節搞亂，關係把程序搞亂，級別把能力搞亂，金錢把官場搞亂，手機把家庭搞亂。
這年頭，教授搖唇鼓舌，四處賺錢，越來越像商人；商人現身講壇，著書立說，越來越像教授。
這年頭，完美的人生就是住英國房子，帶瑞士手錶，拿英國工資，娶韓國女人。開德國轎車，喝法國紅酒，雇菲律賓女傭。
這年頭，苦幹實幹，做給天看；東混西混，一帆風順；任勞任怨，永難如願；會捧會獻，傑出貢獻；盡職盡責，多遭職責；推脫栽贓，邀功領賞。
這年頭，接聽電話聲音漸漸小，對方是領導；聲音漸漸大，對方是部下；一聽就發燥，對方撥錯號；笑的不停歇，準是女同學；半天哼一下，老婆在訓話；悄悄避開人，對方是情人……
這年頭，段子滿天飛，越飛越逼真。普天成自己也跟了一句，嘴角露著會心的笑，朝自己家的方向走去。
汪明陽很快反饋來消息，說他到了吉東，已見了江玥的面。「放心吧，秘書長，我會按您的指示把這事辦好。」那晚在望江樓，普天成的態度還有那張卡，讓一向把事不當事的汪明陽有了警醒，他再也不敢馬虎了，說話的口氣畢恭畢敬，他在跟普天成表決心。
普天成要的不是決心，他要見行動。「明陽啊，這事關乎到全局，你掂量著辦吧。」普天成模稜兩可給了汪明陽一句，他在「全局」兩個字上特意加重了語調，他相信汪明陽不會傻到連「全局」也不懂。
汪明陽果然聰明，又說了幾句，忽然神秘地問：「秘書長，這事老闆沒怪你吧？」
普天成自然知道老闆是指誰，但他憎惡這種稱呼，不是每個人都能用「老闆」來稱呼的，瀚林書記尤其煩這種稱呼。有次路波省長無意中這樣稱呼了一聲，瀚林書記當下黑下臉，質問路波：「你剛才說什麼？」嚇得路波臉色都變了。普天成跟了宋瀚林這麼久，還從沒敢用這種不恭不敬的稱呼。省裡就是省裡，不是市，也不是縣，你在縣上稱縣長老闆，他可能高興得咧嘴，但這樣稱呼一個省委書記，就是你太沒有原則了。
「汪副局長，我希望你這是最後一次！」普天成口氣很沖地警告了一句汪明陽，啪地合了電話。
自己身邊，怎麼儘是這種貨色呢，這可不是一個好兆頭啊。普天成突然憂心忡忡。一個人政治生命的變故或終結，往往不是來自你個人的不謹慎，不成熟，你身邊的人，你提攜了的下屬，都有可能在某一天突然地成為殺手！
還教父呢，虧你這麼些年處心積慮！
這個下午，朱天彪終於來到海州。他打電話給普天成：「哥，我到了，是到家裡還是……」聽見朱天彪的聲音，普天成的心連著響了幾下，身上的血流突然就加快，一股久違了的親切感洶湧而至，他被另一團火燃燒著，差點激動得把手裡的電話丟下去。「天彪，你怎麼……才來啊，哥……」普天成嗓子哽咽了，裡面堵了一團東西，嗚嗚咽咽。
「哥，那邊出了點事，耽擱了幾天。」朱天彪說。
「事情大不，處理得怎麼樣了？」普天成問。
「不是太大，都處理妥當了。」朱天彪說。普天成哦了一聲，思忖片刻，道：「我們還是在老地方見面吧，家裡，這些天……有點亂。」
朱天彪嗯了一聲：「那好，我等你。」
天色將暗的時候，普天成來到白雲賓館。白雲賓館跟往日一樣，此時正是入住的高峰，人來人往，顯得生意十分火爆。普天成卻覺得，今天的白雲賓館有點異樣，好像比平時多了份親切。大堂經理對他很熟悉，邁著婀娜的步子走過來，笑吟吟問了聲首長好。普天成點點頭，四下瞅了一眼，問：「客人安排好了麼？」
「朱先生住在十三樓，1318房間，我帶您上去。」
普天成說：「不用了，你忙你的，我自己上去。」
大堂經理也不好硬送他上去，她瞭解普天成的脾氣，他不情願的事，你要是做了，你的這份工作就沒了。更加後怕的是，要是惹惱了他，這輩子都不可能再找到好的工作。她矜持地笑了笑，為普天成摁開電梯：「首長慢走，有什麼需要，請儘管吩咐。」普天成沒再說話，只是意味深長地瞅了一眼大堂經理。
看到朱天彪的那一刻，普天成眼裡是有東西的，這東西濕撲撲的，似淚，但絕不是淚。那是一種感情釀成的水，親情發酵的酒，是上帝專門饋贈給他們這些人的一種特殊的眼液。朱天彪也是一樣，儘管他看上去比普天成凶悍得多，也粗莽得多，見了普天成，他眼裡還是有一股濕在湧動。
「哥。」朱天彪喚了一聲。
普天成狠狠地搗了他一拳：「你小子，平常連個電話都不打。」
朱天彪憨厚地笑了笑：「不是你不讓我打麼。」
普天成呵呵笑出了聲：「行啊，現在懂事了，家裡都還好吧。」
「托哥的福，都好。」
普天成猶豫了一下，又問：「阿姨呢，她身體怎麼樣了？」
朱天彪垂下頭，臉上浮出一層傷感：「老太太最近身體不太好，怕是……」
普天成不吭氣了，臉上也閃出一絲難過。那個名叫朱巧鳳的女人，的確是部隊上的衛生兵，不過不是人們傳說的那樣，當年部隊從地方招了一批女衛生兵，大部分去了基層，也有少數留在了首長身邊，專門負責照顧首長的身體。朱巧鳳留在了父親普克群身邊，沒想到，就引出另一段故事。而那個時候，普天成的母親正拖著有病的身子，在那個叫子水的小城裡夜夜思念丈夫。
往事如雲，迷迷茫茫，往事如霧，浩浩渺渺。
往事中走過來兩個少年，一個是普天成，一個是朱天彪，他們身上有共同的血液，也有共同的秉性，他們穿破往事的種種阻隔，走到了一起。
「哥，你說吧，叫我來做什麼？」兩個人之間向來沒有多餘話，每次到一起，都是開門見山，單刀直入。似乎，共同的血液早已讓他們融合在一起，根本不需要那麼多廢話。
「天彪啊——」普天成長長歎了一聲，打開話匣子，「你在吉東惹下的那場禍，原以為平息了，誰知道……」
「怎麼，有人翻後帳？」朱天彪猛地彈起身子，刻著兩道刀傷的臉猙獰地動了動，露出普天成他們這種人臉上絕不會有的凶相。朱天彪沒想到會是這件事，他離開吉東兩年了，哥說過不讓他回來，他就沒回來。吉東這邊的消息，他聽到的少。
「是啊，有人跟你哥過不去，想把你哥送到監獄裡。」
「反了他了，哥，你說，是不是蘇潤那王八蛋，他要是敢亂說一個字，我讓他永遠講不出話來。」朱天彪的樣子越發凶蠻，像他這種人，不能急，一急，頭髮梢都能冒出火來。可他偏又愛急，急成了他們這類人共有的特性。普天成曾說：「天彪，你這性子要是能溫和下來，也是能幹一番大事的。」朱天彪聽了自嘲：「哥，你錯看我了。我就是靠這性子吃飯的，我要是溫和了，豬都敢不把我放眼裡。」是的，朱天彪就是靠這性子吃飯的，他跟著母親朱巧鳳長大，雖然也曾得到過那個首長父親的溺愛，但畢竟名不正言不順，那種愛就摻了水分。等到他長大，首長父親回到了普天成這邊，他就再也沒見著過。母親帶著他到了東北，那兒是母親的家，他就像東北的黑土地一樣，越長身上越有了一股黑色，到後來，血也開始發黑。他曾說這輩子他要靠一雙拳頭，保護母親，讓她不受侵犯，後來他果真就把拳頭搗在打他母親主意的男人臉上，一拳下去，那男人的鼻樑骨就塌了。再後來，拳頭使不開了，他用刀，結果，砍斷三個男人的胳膊後，他臉上也留了傷。母親心疼地捧住他的臉，哭道：「彪子，你這樣下去，叫我如何放心？」他說：「娘，你就把心放寬，這輩子，你兒子再也不會被人砍了。」打那以後，真就沒人再砍過他，倒是三天兩頭，他砍得別人流血。後來東北呆不下去了，再呆，就要砍到監獄裡去。母親找到曾經的首長，哭著說：「你把他帶走吧，帶到部隊去。」普克群憤憤道：「帶到部隊讓他殺人啊，狗雜種，怎麼就不學好呢？」母親沒敢把這話說給他，生怕他聽了，會拿著刀找到北京去。那個時候，普克群已到了北京，成了打個噴嚏天都要下雨的人物。普克群嘴上說著不管，心裡，卻還是有他的。母親朱巧巧回東北不久，他就成了一名警察，這下好，他再也不用拿著刀混世界了，他有了槍。
槍的威風遠遠大於刀。
但槍要是惹起禍來，也比刀可怕。不久之後，他就一槍打爛了哈爾濱有名的黑頭目薛老三的頭。薛老三是誰啊，那個年代，凡是哈爾濱的年輕人，誰沒聽過薛老三的大名，誰敢跟薛老三說半個不字。就他敢！母親嚇得一周睡不著，天天夜裡抱著電話，往北京打，直打得天透亮。奇跡發生了，三個月後，朱天彪從隔離審查的那間屋子裡走出來，他非但沒成為罪人，反而成了打黑除惡剷除黑惡勢力的英雄。
他成了英雄！
這個結果，讓他母親都驚得傻了眼，敢情還有這樣的英雄啊！
如果那時候回頭，朱天彪的路，就不是現在這樣了，超過普天成的可能也有。可惜就是回不了頭。普克群離開人世沒兩年，已經官至公安局副局長的朱天彪，因為一起命案，又引起一場軒然大波。那場風波差點讓他的人生畫上句號。幸虧普克群還有些老關係，加上朱巧鳳找了普天成，她幾乎給普天成跪下，普天成不能見死不救，他必須救。
朱天彪免於一死，但官是做不成了，實踐證明，警察這個職業不適合他，但什麼職業適合他呢，誰也想不出個所以然，只能聽天由命。離開哈爾濱三年後，朱天彪突然來到吉東，說欠了人家一屁股錢，如果不還，這條命就得給人家。
又是命。只要朱巧鳳母子找來，一准跟命有關。普天成算是服了這母子倆，怎麼一個父親的種，會長出兩種完全不同的秧來，結的果也是這般不同。但找上門來就得幫，這是普天成的原則，也是父親臨終給他留下的遺言。
「天成啊，爸什麼都放心，就是不放心那個孽種。你記住，你不要主動親近他，但要是他有什麼過不去的橋，你要幫他，就算是替爸還債吧。」
替爸還債。
這一還，就還出五條人命。
五條人命吶！五個來自鄉下的農民工，因為他錯誤指揮，野蠻施工，閻王爺似地逼著那些可憐的人給他掙錢，死在了塔吊下。
五條人命驚出普天成五百身汗，如果不是他重權在握，不是他橫下一條心來，把白的說成黑的，把死的說成活的，怕是……
往事不堪回首！
「天彪，現在不是比橫的時候，哥找你來……」普天成話說一半，頓住，目光複雜地望住朱天彪。
朱天彪意識到自己莽撞了，訕笑了一聲，在哥面前，他是不能莽撞的，母親再三叮囑過他，他自己也有這方面的教訓。民工事件發生後，蘇潤一時不肯背黑鍋，他托人說了幾次，說不進去，惱了，逕直闖進蘇潤辦公室，沖蘇潤道：「這個鍋背起來，死不了你！」蘇潤毫不在乎地一笑，反問道：「我要是不背呢？」他想也沒想，噌地亮出傢伙：「那就對不起了，那幾個民工兄弟也可憐，有你在下面陪著他們，我想他們心裡會好受點。」「你——」蘇潤驚愕地瞪住他，他看清了朱天彪手裡的傢伙，那是槍，不是嚇人的玩具。蘇潤由不得的，身上就發出一片子抖。
那天若不是普天成及時趕到，怕是禍就要闖大。普天成將他弄到一安全地帶，質問他槍從哪來？朱天彪死也不肯說，還擺出一副黑社會老大的架勢：「我的事以後不用你管，從此以後你是你，我是我，咱們各走各的，我就不信——」信字還沒說出口，他嘴上已挨了一下，緊跟著，就聽普天成獅子一般吼起來：「給我捆起來！」話未落地，四隻有力的大手扭住了朱天彪。朱天彪在道上混了半輩子，還沒遇到敢捆他的人，等看清那兩人的真面目時，他嚇得瞠目結舌。「哥，他們……」
「把槍交出來！」普天成衝他斷喝一聲，背過身去。那一刻，朱天彪突然醒悟，自己闖蕩江湖幾十年，只不過是在江湖上踩了一點水，真正的江湖，在普天成的手掌裡。
「我交，我馬上交。」他再也不敢耍橫，怕自己稍一遲疑，就會命喪黃泉。很多江湖上的傳聞瞬間湧來，嚇得他面色全無。關鍵時刻採取關鍵手段，這種事，普天成幹得出。
幹得出啊——
「哥，你說吧，我聽你的。」朱天彪換了口氣，規規矩矩道。
普天成欣賞地點了下頭，這才跟朱天彪交待起來：「你先去見一個人，蘇潤的老婆，她就在海州，這是地址。」普天成將一張寫著地址和電話號碼的字條遞給朱天彪，接著又道：「該怎麼說，你自己掌握。然後帶她去吉東，讓她親口跟姓蘇的談。」
朱天彪拿著字條，認真看了看，問：「吉東那邊安排好了？」
「這個不用你費心，到了吉東，你找他。」說著，普天成又掏出一張字條。兩張字條，等於就把這項重要的使命交到了朱天彪手上。兄弟倆沒再多說話。說什麼呢，到了這時候，他們只能同舟共濟，孤注一擲了。