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劉玉英醒了！
這真是一個令人振奮的消息。李春江趕到醫院，李鈺正指揮著護工和兩個警員重新佈置房間，病房裡擺了十幾盆鮮花，上面有送花者最真誠的祝福。看到李春江，劉玉英目光複雜地一動。要說，李春江跟劉玉英是打過交道的，當初調查李欣然，李春江找過劉玉英，就小四兒跟李欣然的關係問過她。沒想劉玉英矢口否認，說她根本不知道小四兒是誰，再說了，她不想跟任何人談李欣然。當時的劉玉英很痛苦，加上又知道李春江跟鄭源是好朋友，越發對李春江有了戒備。這事兒李春江沒跟任何人提，他相信，劉玉英心裡有個死結，打開這個結，必須靠她自己。
李春江對劉玉英的康復表示衷心的祝福，劉玉英想說什麼，嘴唇蠕動半天卻沒說出來。在她醒來的短短兩個小時，護工和醫護人員告訴她許多，她知道，如果沒有李春江他們，這陣她已在另一個世界陪著死也不想見到的周傳海了。
李春江將消息告訴鄭源，鄭源在電話那邊也是很高興，不過他提醒李春江，少打擾她，有什麼事等她徹底恢復好再談。李春江笑笑，放心，我會當好護花使者的。
去，還花哩，少寒磣。鄭源警告李春江，少拿這事窮開心，有機會，他會告訴真相的。
李春江忙說不是那個意思。
李春江跟李鈺重新交待了下工作，而後走出醫院，逕直朝吳水縣黃花鎮趕去。
昨天晚上，負責在黃花鎮審訊朱三強的警員報告，說意外抓到了一個叫駱駝的傢伙，這人以前在吳水賣過白粉，事發後跑了，外面混不下去，又跑來找朱三強，沒想撞到了槍口上。
李春江趕到時，對駱駝的審訊剛剛結束。據駱駝初步交待，他跟朱三強都是范大桿子的人，但他們都沒見過范大桿子，是一個叫老鼠的人拉他們入的伙，老鼠是他們的頭。問老鼠的下落，駱駝說他也好久沒見了，自打上次出了事，道上的人都不跟他聯繫，他也怕被道上滅掉，所以躲在一個叫阿拉右旗的地方，替人背煤，可他實在受不了那份苦，才悄悄跑來，看能不能在附近找個活下去的辦法。
那他認不認識小四兒？李春江問。
據駱駝交待，小四兒這名他聽過，但人一次也沒見過。他還說，小四兒並不知道朱三強跟了老鼠，要是知道了，會下狠手的，小四兒最恨手下背著他做事。
聽完警員的匯報，李春江心裡一片疑惑。這麼說，朱三強賣毒品小四兒並不清楚？
是。朱三強交待，這活他是偷著做的，起先是幫紅紅她們弄一點，後來幾個跟紅紅有染的男人出高價讓他弄，他便忍不住伸手做了。不過他們瞞得很緊，小四兒居然沒聞出氣味。
難道說，小四兒跟他們不是一路人？李春江越發困惑，隨著調查的深入，線索不是越來越清晰，而是越來越複雜。這個他們到底指誰，李春江自己也說不準，但能很清晰地感覺到。在三河，一定有幾股勢力混存，他們各自為陣，有時互相利用，互相穿插，但更多時卻獨立為營。現在基本可以判定的是，潘才章一夥跟范大桿子沒關聯，如果小四兒也跟范大桿子沒關聯，那麼至少有三股勢力需要面對。三股啊，怪不得馬其鳴一再提醒他和秦默，絕不要讓到手的這些線索給攪混了，一定要分清水是水，泥是泥。
接著再審，駱駝交待出一個很重要的情節，說他臨潛逃那天，看見老鼠跟李華偉在一起，好像請公安局的強哥吃飯。他說老鼠跟李華偉關係很不一般，老鼠的妹妹就在李華偉的公司當公關。
這是一個重要線索，李春江馬上在電話裡跟秦默商量，要求調老曾過來，突擊審訊李華偉。秦默表示同意，不過從語氣裡，李春江還是感受到秦默那份不願表露的痛苦。
說到底，誰都不希望自己的親人出事。
華欣公司董事長李華偉被秘密轉移到一個地方，等他再次坐到強光燈下時，發現審他的人不像了，這個可惡的曾老黑他認識，這是被道上的弟兄們發誓要大卸八塊甚至十六塊的混帳魔頭。
李華偉暗自緊了一口氣。
抬起頭來！老曾喝了一聲。
奇怪，李華偉居然聽話了，一改往日的威風樣，乖乖抬起了頭。
還是不想說，是不？老曾問。
想讓我說什麼？李華偉強壓住心慌，口氣儼然像是在反審老曾。
還想裝是不，還想挺是不？好，我讓你裝！老曾說完，命令手下的警員把強光燈往底拉。李華偉高叫起來，你這是刑訊逼供，我要告你！
告我，怕你小子永遠也沒這機會了。老曾突然露出一股匪氣，烤，我看你小子有多硬！
強光燈巨大的光束烤在李華偉臉上，坐慣了空調房的李華偉哪受得了這個，只見豆大的汗珠很快從他臉上，額上往下冒，不大功夫，他就像是要虛脫過去。
姓曾的，你……你……
老曾嘿嘿笑笑，點上煙，悠然地抽。兩個警員有點怕，不安地拿眼神望他，老曾一怒臉，望啥望，再往下拉，不說話直接往他臉上放。
兩個警員剛要往下拉，李華偉挺不住了，我說……我說……
人總是有軟處的，就看你以什麼方式制他。
幾乎同時，另一組幹警也在突擊審訊。叫芳芳的一看警察撞開門，就知道全完了，躲不過去了。自從李欣然被帶走，老鼠的妹妹芳芳整天就在惡夢中，她不敢逃，也沒處可逃，哥哥老鼠杳無影蹤，死活不得而知，她一個女孩，往哪逃？只能躲在家裡，乞求老天爺饒過她，或者，李家父子能平安出來，再供她過那種無憂無慮的日子。想不到，警察還是找上門來，一刻間，芳芳的世界就垮了。
女人跟女人不同，有些女人外表柔弱，內骨子裡卻是鋼，是鐵，是百折不悔的精神。芳芳這樣的女人，內骨子其實比外表還柔嫩，還弱不禁風，要不，她也走不到今天。
還沒等怎麼細問，芳芳就稀里嘩啦全給交待了出來。
芳芳是讓哥哥親手送給李華偉的。按哥哥老鼠的說法，只有跟上李華偉這號人，才能過上好日子。當時芳芳高中剛畢業，閒在家裡無聊，像她這種家庭背景，父親是下崗工人，母親在大街上賣油條，想找工作比登天還難。芳芳又不願風裡雨裡的跟著父親去掙那份辛苦錢，索性聽了哥哥的話，去給李華偉當公關。這一當，芳芳才發現，公關其實跟婊子差不多，只不過陪的男人相對固定一點。不過芳芳樂意，再怎麼說，她也是在高級賓館或豪華歌房裡陪的，而且總有花不完的小費。對一個出身在社會底層的女孩來說，你還真指望有人把你當金枝玉葉捧著？
芳芳最初陪的只是李華偉一人，那時候她還有過夢想，傻兮兮地想著能給李華偉做個二奶啥的，名聲也好聽點。後來，後來……算了，說出來丟死人。反正就那麼回事，李華偉把她當成了高級馬桶，哪個當官的或是有頭有臉的生意人看上了，就讓他上一下，李華偉說，這叫資源共享。
共享個頭！芳芳有時也罵一聲，是那些傢伙不拿她當人的時候，不過更多時，她是聽話的，乖的，溫順的。因為除了金錢，李華偉還送給她一樣東西，暴力。
芳芳怕暴力。
據芳芳交待，李家父子跟黑道很多人有來往，這是她陪客人時悄悄記下的。范大桿子是李華偉的常客，睡過她，每次都帶給她跳樓或吞下毒鼠強的強烈願望。范大桿子每次來時身份都不一樣，忽兒是軍官，忽兒是司機，忽兒又是羊皮販子，但到了床上，他的狠毒是一樣的。
芳芳說，范大桿子一定跟李家父子有交易，具體啥交易，她就不知道了。
小四兒芳芳也見過，是在李欣然家裡。有次李欣然叫她，她去了，事到中間有人敲門，李欣然嚇得將她藏在衣櫃裡，差點沒將她憋死。後來她偷偷溜出來，隔著臥室門，偷聽到李欣然跟小四兒的談話，小四兒讓李欣然想辦法將一個叫羅七的人弄出來。
……
畜牲！真是禽獸不如！李春江已讓憤怒填滿了整個胸膛，拳頭用勁砸在桌子上。父子倆輪換著糟蹋一個女人，世上有比這更無恥更沒人性的麼？
將李華偉的供述和芳芳交待的情況對照起來，李春江初步得出判斷，華欣商貿公司很可能是范大桿子吳水的大本營，甚至毒品加工基地也說不準。但隨後對華欣商貿公司的搜查卻讓李春江失望。華欣公司並沒查到任何有關毒品交易的證據，它所有的商業往來都記得清清楚楚，這家公司主要從事農用三輪車的銷售和農副產品交易，帳目齊全，就連會計事務所的專家看了也挑不出刺，而且它的納稅一直位居同類企業之首，是吳水民營企業的納稅典型。對所有的庫房進行搜查後，也沒找到李春江懷疑的東西，李春江一時有些氣餒，是不是判斷又出了錯？
馬其鳴倒是很樂觀，他說，你別愁眉苦臉的，應該慶賀才對，我們總算揪住了李欣然這隻老狐狸的尾巴，接下來，可以名正言順收拾他。
很快，關於羅七的調查也有了消息。羅七本名羅得旺，曾是省醫藥公司駐三河銷售代表，三年前羅七到吳水收帳，夜裡在紅碼頭歌舞廳唱歌，跟吳水幾個小混混為爭小姐發生口角，雙方打了起來，酒後失態的羅七順手操起啤酒瓶，將一姓曹的地痞打成深度腦昏迷，差點死掉。後來經醫院搶救，命是保住了，但人成了傻子。羅七當夜便被帶到公安局。半年後吳水檢察院要以重傷害罪起訴羅七，不知怎麼最後又以防衛過當免予起訴，只罰了三萬塊錢。
馬上找當事人核查，一定要從這案子打開缺口，找到李欣然跟小四兒合謀犯罪的證據。馬其鳴命令道。
一張網很快向李家父子撒開，馬其鳴跟李春江都有些激動，獨獨秦默，心裡是那麼的苦澀。
這天，秦默年近八旬的丈母娘又來看他。老人已老得不成樣子了，只是腿腳還聽使喚。自打妻子橫遭車禍，老人便很少來找他，去年也是迫不得已，才求到他門上。老人有兩個兒子，李欣然是老大，小兒子現在還在鄉下，跟老人同住。她是前兩天才聽說老大又出事的，這次還有孫子，小兒子一直瞞著她，不敢說。老人唏噓了一陣，抹把淚，哽咽著說，這是命，我的命，尿一把屎一把把他拉大，沒享他一天福，臨到頭了，還是扯不完的心。
這一次，老人沒再求秦默什麼，秦默真是怕她再張口，可老人要回去時，他心裡卻又酸酸的，老人什麼也不求，反而讓他更不安。
秦默要派車送老人，老人執意不肯，說她腿腳還行，擠班車也就半天工夫，不添麻煩了。說著，老淚已從乾涸的眼睛裡縱橫出來。
秦默扭轉身子，硬撐著沒讓淚流出來。望著班車一搖三晃地離開三河，秦默忽然想，人生兒子做什麼，難道就為了扯不完的心？
就在馬其鳴和李春江暗暗興奮的當兒，沙漠裡傳來不幸的消息，叫楊四的男人死了！
屍體是一個羊倌發現的，大約離沙漠農場六十里地的地方，有個叫沙灣的村子，那口井就是沙灣人以前用過的，干了有好幾年。羊倌趕著羊回村，一陣沙塵刮來，兩隻羊不見了，羊倌叫來兒子，把他吊了進去，果然找見了兩隻羊，不過，羊倌也嚇壞了，他踩著了屍體。
屍體已經腐爛，據法醫判斷，叫楊四的死了大約有二十天，也就是范大桿子落網一周左右。可這時間按說楊四早已離開沙漠，從他失蹤那天算，也有十多天時間，他怎麼還在沙漠裡？
從屍體已無法判斷死者是否遭受侵害或襲擊，是他殺還是失足掉進枯井一時還得不出結論，衣物裡也沒找到有價值的線索，除了可憐巴巴的一捲碎錢，再就是一包廉價香煙。不過他的衣袋是撕爛的，這一點引起李春江的注意。
為了盡快查明楊四的死因，警員們兵分幾路，在沿途一帶展開調查，看那些日子有沒有人跟楊四接觸過。再者，就是查清這一帶有沒有人認識楊四。
憑直覺，李春江斷定叫楊四的是遭了暗算，拿他在沙漠裡放羊的經驗，不可能失足落入枯井。一個在沙漠裡放了四年羊的羊倌，哪兒有個坑坑窪窪，都應該辯得清清楚楚，何況那麼大一口井。其次，死亡時間也令人生疑。范大桿子一落網，不少神經都被牽動起來，這個時候不能不說沒有殺人滅口的可能。
想到這兒，李春江忽然意識到什麼，馬上叫來老曾，要他迅速安排力量，最好是窩底，貼身跟著李三慢，以防不測。
緊接著，他又叫來王雪，將事態的複雜性再次強調一遍，要求王雪一定要保護好周翠花，並盡快拿到鐵的證據。
楊四的死亡讓李春江陷入巨大的不安，如果真是殺人滅口，證明對方行動遠比他們快，而且手段十分殘忍。面對如此複雜的形勢，他渴望能說服馬其鳴，盡快將鬥爭公開化，明朗化，團結一切積極力量，跟暗藏的幾股勢力做鬥爭。再這麼保守下去，怕有更多的生命處在危險之中。
沒想馬其鳴堅決反對。這天的馬其鳴像是受了什麼刺激，冷不丁沖李春江說，難道你沒嗅出什麼嗎？李春江被他這話問愣了，一時有些結舌。馬其鳴接著又說，春江，你我得做好長期暗中鬥爭的準備啊。
李春江突然意識到一種不妙。