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桃子沒能去成省城。
鄭源給他打電話時，她正坐在沙發上發呆。
就在昨夜，桃子接到一個陌生電話。打電話的自稱是吳水人，不過剛從外地回來，說有重要的事想跟桃子談。桃子問啥事？對方說這事電話裡不能說，只能當面談。桃子以為又是惡作劇，以前也接到過類似電話，大多是跑官要官而又要不到的，打電話恐嚇一通，出出惡氣。所以沒理睬，啪地將電話掛了。沒想對方緊跟著又打過來，這一次，對方不那麼友好了，口氣很凶，他罵桃子，你算啥玩藝，信不信，我一個電話就能把你男人抓起來？桃子感覺不對勁，警覺地問對方，你是誰，到底想說什麼？對方笑了一聲，要知道我是誰，明天最好到……對方說了一個地方，沒等桃子說話，對方又用威脅的口氣說，到時我一分鐘也不多等，不怕你男人丟官進監獄，你就別來。
昨夜，桃子一眼未合。對方是誰？到底要說什麼？憑直覺，桃子斷定此人不是跑官要官的，也不像跟鄭源有仇。仇家說話不是那口氣，也不會提出見面這種傻事。想來想去，只有一種可能，定是鄭源有什麼事落在了他手裡，他想訛詐。
什麼事兒呢？桃子翻來覆去，就是找不到答案。細細把自己跟鄭源的生活想一遍，沒發現什麼漏洞，鄭源不像是有外遇，也沒聽見他在外面有女人。除此之外，還能是什麼事兒呢？有什麼事能讓對方說出進監獄這種話？桃子越想越怕，越怕越急，感覺等不到天亮。
鄭源打電話讓她收拾東西去省城接葉子荷時，桃子正如坐針氈等電話，對方說好上午再給她打電話的。支走鄭源，桃子心裡越發不安。也許她跟鄭源的生活太幸福太美滿了，突然冒出一個神秘電話，一下讓她聯想到許多。
直等到過了中午，對方才將電話打來，讓她馬上動身。
桃子收拾起東西，往外走。
對方又改變主意，讓她到牧羊人家。
這是一家帶有鄉土特色的閒情酒吧，或者叫茶館也行。桃子進去時，並沒發現有可疑人，她環視了下四周，除了一對喁喁私語的戀人，再沒有別的客人。此時的牧羊人家是一天裡最清靜最寂寞的時分，火熱要到黃昏以後。店主人是位三十多歲的流浪歌手，此時正躺在長竹椅上小眠。他年輕的妻子懷抱孩子，在離桃子很遠的一個角落裡望著窗外的河水發呆。這是一對叫人羨慕的夫妻，聽說他們是為了愛從很遠的南國漂來，帶著一把吉他，還有充滿滄桑的歌，還有愛情，為三河人開起了這家溫馨樂園。
桃子選個靠窗的位置坐下，招招手，年輕的服務生面帶笑容走過來，問她需要什麼？桃子順口點了杯傷情淚。這是店主人獨創的一種冰酒，淡淡的果味夾雜著清香的大麥酒，似酒又不是酒，卻又比飲料更能刺激人的味覺。有時喝多了，也會忘乎所以地說出一些平日說不出口的小秘密。當然那不是醉，而是煽起了你想傾吐的慾望。
當然，這是桃子以前的感受，多的時候，她是跟葉子荷泡在這裡。
終於捱到三點，牧羊人家的光線一動，閃進一個影子。桃子一看，驚訝得要死。她怎麼也想不到，打電話約她來的會是這樣一個人。朦朧的光線下，賊頭鼠腦左顧右盼的，是一位三十歲上下的民工，只見他頭髮蒿草一樣慌亂地長著，臉瘦長，脖子像公雞一樣伸著。桃子正懷疑是不是這個人，就見他大不咧咧地走過來，直接坐在了她對面。服務生詫異地望了眼桃子，桃子面色尷尬，一時怔在了那。片刻，她像替自己解圍一樣說，來瓶啤酒。
一聽啤酒，對方笑出了聲，露出一口焦黃的牙齒，說，來兩瓶，拿一包好煙。
有啥事，你說吧。啤酒打開後，桃子開了口。
那人灌了一大口，點了支煙，美美吸了口，吐出一嘴烏色的煙霧，鄭書記他好吧？
好，桃子下意識地回答。
我要說出來，他就不好了。那人賊賊地一笑，說出一句讓桃子張不開口的話。
片刻後，桃子大著膽子，目光盯對方臉上，這張臉比剛才看到的要年輕些，只是皮膚粗糙，加上長年不洗澡，使他有了一種陳舊的光色。
這光色令人作嘔。桃子忍住心中的反感，目光避開男人，往窗外掠去。窗外風景的確很美，子蘭山一派妖嬈，桃子心裡，卻是另一番苦澀。這傢伙像是故意要給桃子難受，半天只聽到他喝啤酒的聲音，目光，極不安分地竄在桃子身上。桃子終於忍耐不住，開口道，我不是陪你喝啤酒來的，有啥事，快說。
說就說。那人大約看出了桃子的不友好，有點來氣。你可要聽好了，我說出來，可別把你嚇著了。
桃子厭惡地瞪他一眼，心，禁不住一陣跳。這傢伙，到底要說什麼？
接下來的事便讓桃子驚愕，那人剛說了一半，桃子便高叫起來，你撒謊！
我沒撒謊！那人也尖叫起來，聲音近乎恐怖。
桃子忍住火，你再敢亂說下去，我會不客氣！
嘿嘿，你以為你是誰啊，縣長太太？去你的吧，我一個電話，讓你一家全完蛋！那人忽然露出凶相，桃子不敢聽下去，轉身欲走，誰知他突然伸出粗糙的大手，用力按住桃子細軟的肩，桃子感到肩被美美咬了一口。
少碰我！
不碰就不碰，你得聽我說完。這傢伙突然間變得固執而野蠻。
桃子只好再次坐下，聽他把話說完。
男人說出了一個十分可怕的事實！桃子只覺得腦子裡轟一聲，接下來的時間怎麼度過的，她一點記不清了。等她走出牧羊人家時，夕陽已籠罩了整個三河，桃子昏昏沉沉往回走，腦子裡，只記著一個數，二十萬！
男人說，給他二十萬，就把這事忘掉！
二十萬啊，他也真敢要。
快到家時，桃子腦子裡猛地跳出一個念頭，如果真能忘掉，我給你二十萬！
晚飯桃子沒心情吃，她啥心情也沒，就盼著鄭源回來，問個清楚。家在瞬間變得黯然無色，這可是她溫暖的家啊，是載著她一生幸福和夢想的家。電話響了，桃子奔過去，鄭源在電話裡說，我們在路上，你趕快去醫院，先把病房聯繫好。桃子抓著電話，手忍不住抖，鄭源連問了幾句，她都愣怔著，最後，喃喃道，二十萬。
你說什麼，桃子你怎麼了？鄭源在那邊情急地問，桃子卻軟軟地丟了電話。
二十萬。她又念叨了一遍。
桃子是大學畢業後第三年的秋天認識鄭源的，那個秋天的子蘭山很美，紅葉鋪滿了山窪。子蘭山的紅葉是一道絕美的風景，令人百看不厭，每每秋天來臨，鋪天蓋地的紅便將子蘭山耀得一派火艷。披著暖陽，沐著微風，腳踩在火焰一般的紅葉上，人會有種被燃燒被沸騰的感覺。生為記者的桃子常常會將腳步送到那兒，濃彩重染中，她感到未來的人生是那樣的多情那樣的激烈。是的，激烈。舞文弄墨的桃子常常會用一些怪誕的詞來形容自己的夢想，她渴望一種激情勃勃總也處在釋放中的人生，更渴望一遇面便燃起熊熊烈火而且一生一世都不會熄滅的愛情。那個秋日的黃昏，在紅葉鋪滿的山道上，桃子偶然地跟年輕的鄭源相遇，簡直就像命定一般，第一眼便注定了他們今生的恩恩愛愛，共守共廝。當時鄭源陪著袁波散步，對三河市這位新上任的政法書記，桃子是認得的。三河剛剛剷除了一股黑惡勢力，百姓爭相傳說，做為社會欄目的記者，桃子採訪過袁波，袁波的侃侃而談和三河土生土長的幽默給她留下美好印象。不過對他這位年輕的秘書，桃子卻知之不多。正是靠袁波書記的巧手牽線，這兩個鴛鴦才走到了一起。
婚後，他們共同廝守著這一份愛情，儘管沒有孩子，但這一點也不影響生活的完美，是的，完美。桃子自認為就是一個很完美的女人，有事業，有美麗且能經住歲月考驗的容貌，有愛她甚過愛自己的老公，有子荷這樣的好朋友，還有什麼不滿足的呢？實在想孩子了，就把朵朵綁架來，當自己女兒一樣養上一陣，過過母親的癮。
一個女人能這樣的生活著，你說她還不感謝上帝？
可是，這個可惡的鄉下男人，竟然以這種方式打破了她的幸福和寧靜！
鄭源他們趕來的時候，桃子已在醫院忙活半天，外表上看，桃子一點不像個有心事的人。病房床鋪早就弄好，包括最細微的喝水杯子，衛生巾等一應事兒也全都張羅好了。你還別說，做起這些事兒來，桃子真就比葉子荷要強。過去的歲月裡，桃子其實兼著葉子荷家半個保姆。尤其朵朵，常常是見了她比見到葉子荷還親。
病房裡一陣亂，葉子荷看上去精神很不好，朵朵也少了往日那份鬧，小丫頭真是懂事多了。桃子忍住內心的痛，在朵朵臉上親了口，朵朵眼裡像有淚往外奔，桃子趕忙避開。
這時候，就見鄭源奔過來，也不避人，逕直問，電話裡怎麼回事？桃子訕訕地笑笑，沒事兒，想你了唄。鄭源覺得她今天有點怪，正要問什麼，那邊大夫已經在喊了。
安頓好葉子荷，鄭源又急著往吳水趕。明天孫吉海要去吳水督查招商引資，這事兒有點麻煩，鄭源耽擱不得。望著丈夫來也匆匆去也匆匆的背影，桃子忽然明白，那個叫黃大伍的男人沒說假話，那天晚上的事一定發生過。
市委副書記孫吉海是上午九時到達吳水的，同行的有經貿委，計委，工商聯等部門領導，鄭源帶著吳水一干人，早早候在會議室。匯報會簡短利落，鄭源只用了半個鐘頭，就將吳水招商引資情況匯報完畢。接下來，他等著挨批。基層幹工作，挨批是跑不掉的，無論你幹得好還是壞，總有人在不停地給你挑毛病，況且現在的工作，哪能不出毛病。鄭源早已習慣，他私下說，蚊子多了不咬人，關鍵你得有抵抗力，不能拿批評當批評，就跟不能拿表揚當表揚一樣。這裡面有個哲學問題，就是領導的批評或表揚並不完全取決於你的工作，更主要的在於領導的心情或形勢需要。要是趕上好時候，你在馬路邊撿到一分錢，也能成為雷鋒。
果然，這天的孫吉海心情很不好，他幾乎沒容在座各位發表任何看法，就徑直問鄭源，你們的目標任務落實了多少？鄭源說還不到一半。孫吉海皺了下眉，又問，去年引進的項目資金到位了多少？鄭源頭皮發麻，感覺有些吃力，鎮定了一下，說，不到三分之一。三分之一？孫吉海啪地丟下筆，你這工作怎麼搞的，去年招商引資，你在三縣一區是拿了第一的，但這第一不能只停留在數字上，落實不了資金，招什麼商，活什麼縣？孫吉海一發怒，在座各位全都提起了心。孫吉海批評得確實沒錯，眼下的招商引資，全成了一種趕場式的遊戲，工作全都集中在簽約洽談上，每年的工作匯報會，或形式繁多的招商引資會，各縣區都抱來一大堆意向書，匯報得津津有味，但具體能落實到啥程度，卻很少有人追問。孫吉海這一問，算是問到了疼處，吳水的領導全都垂下了頭。
鄭源感到委屈，感到不服氣，誠然，資金不到位就等於是空談，但這個問題不是吳水一家存在，而是普遍性的。據他掌握，目前各縣區比較起來，還數吳水落實得最好，有些怕連五分之一也沒落實。但這話你能講出來麼？孫吉海批評的是你吳水，你吳水沒有落實，這便是事實，容不得你在會上狡辯。
鄭源索性收拾起文件夾，等著挨好了。
在座的幾乎都知道，在三河，孫吉海是鄭源的剋星，不是說孫吉海跟鄭源有啥過節，是孫吉海壓根就看不上鄭源。孫吉海一向對太能幹的人都抱有微詞，不是說他妒賢嫉能，這裡面有個觀念的問題，也有個人工作作風的問題。這種太能幹指的是那些太想幹什麼的人，比如車光遠，比如現在的馬其鳴，都存在一個毛病，就是太想幹點什麼。人如果太想幹點什麼，就會存在不想幹點什麼的可能。這是辯證的，是沒法迴避的。你太想指責別人，就會看不到別人的優點，你太想出人頭地，就會忽視你自己的修煉。總之，孫吉海認為，領導幹部不能有這毛病，工作要顧全大局，要面面俱到，不是說你想幹什麼就要幹什麼，那不想幹的留給誰？比如吳水，袁波書記每次都拿農民收入增長了多少，新修了多少公路，建起了多少廠子來證明鄭源的能幹。但另一方面，你吳水的計劃生育如何，困擾山區多少年的種植結構調整得如何，小煤窯關了，植被是保護了，但山區農民的用煤問題怎麼解決？靠勞務輸出的確提高了人均收入，但每年用來買煤買草的錢卻也翻了幾番，農民真正得到了多少實惠？這些，都是孫吉海在會上提出來反駁過袁波書記的。孫吉海再三強調，做為縣委書記，不要只抓大事，能看見的事，要把心思放到小事上，放到細微處，這才像個人民公僕的樣子。
這場爭論無休無止，從袁波書記提出讓鄭源進市委班子那天起，矛盾便挑明了，到現在也沒個誰輸誰贏，傳到下邊，便是另一種說辭，演變成兩個陣營兩股勢力的爭奪。
鄭源自己也這樣認為。
鄭源還賭著氣，孫吉海又問，脫水蔬菜項目進展如何？
一直插不上言的縣長替鄭源解圍，不好意思，這個項目目前困難最大，對方已提出撤資。
撤資？亂彈琴！孫吉海這次是真正怒了，很不客氣地發火道，這項目是李欣然抓的沒錯，但李欣然出了問題，不能讓項目也跟著出問題，我就不相信，離開李欣然，你們這麼多人就沒一個能留住外商？孫吉海頓了會，又說，如果真是這樣，我倒要懷疑你們班子的能力了。
這話講得很藝術，也很有學問，明眼人一聽，便在心裡敲起了鼓，看來，這才是孫書記今天要講的心裡話。