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天氣格外地熱，六月的陽光墨一樣潑下來，把風和涼爽全給擠走了。因為少雨，莊稼全都縮起了頭，一副無精打采的樣子。地邊，農人們伸著焦渴的目光，盼遠行的兒女那樣盼著雲和雨水。可是，暴虐的太陽很快就把農人們的目光烤焦了。
山路上滿是乾土，腳踩下去，塵土便像白煙一樣噗噗地冒。
季小菲有些口渴。她已走了兩個多小時山路，腿有點僵，腳生疼，嗓子裡起了干煙，彷彿有火苗在竄。
她是幾天前偷偷溜出門的，沒跟家裡打招呼，也沒跟秘書小田說。這件事她必須親自做。
關於朱旺子，季小菲有一封信和突然接到過的一個電話。除此之外，他多高，多大，胖還是瘦，到底是哪裡人，一概不知。而且，她相信，就連朱旺子這個名也是假的。那時季小菲還是法制報的見習記者，一個充滿陽光充滿激情的女孩，一次採訪中，無意中聽說看守所的事，季小菲決定調查，就這樣，她得到了朱旺子那封信。
朱旺子在信中告訴她，他是在賣血的車上遇到小四兒的。朱旺子要救相依為命的妹妹，除了賣血，再想不出別的辦法。小四兒將他從車上拉下來，拉到一家館子裡，問："真想救你妹妹？"
"想，沒她我活不成。"朱旺子說的是實話，他跟妹妹自小靠奶奶拉大，就像兩隻鳥，缺了一隻另一隻也活不成。可是老天爺眼瞎，讓他妹妹得了白血病，朱旺子把該想的辦法都想了，可是妹妹卻離那一天越來越近。
"那好，幫我做件事，不但你妹妹有救，而且你也有花不完的錢。"小四兒熱情得就像失散多年而又突然出現的哥哥。朱旺子一開始不信，天上沒有白掉的餡餅，這個道理他懂。聽小四兒把話說完，他就開始信了，不僅信，而且覺得划算。這事雖說不好聽，但確實比賣血強，而且，更重要的這是目前救妹妹最好的辦法。
小四兒要讓朱旺子做的事，其實不難，這是小四兒的說法："你只管去裡面，誰問你都一句話，是你做的，為了妹妹。剩下的事我會幫你做，頂多關三五個月，出來還能拿一大把錢，要不是看在你也是被父母丟下的份上，我才不會找你哩。"小四兒說話間賣起了關子。朱旺子一把抓住小四兒："我做，我按你說的做，求你救救我妹妹吧。"說著，他的眼淚下來了。小四兒可憐了他一會兒，給他幾百元錢，讓他為妹妹買點東西："畢竟要離開了，你肯定捨不得。"
朱旺子走進了看守所。
事情本來是那個人做的，一個大煙鬼，跟朱旺子年齡差不多，但命比朱旺子好，好得多。他爹是市裡的大領導，說出來能把朱旺子嚇死。朱旺子的爹是什麼，按奶奶的說法，是短命鬼，背個煤就能壓死，丟下兩個娃娃，誰拉？娘當然想拉，可娘看上了別的男人，男人不要他們，娘沒辦法，流著眼淚嫁掉了。一想起這事，朱旺子就恨爹。瞧瞧人家的爹！朱旺子嚥了口唾沫。
那個人煙癮犯了，晚上跑出來搶錢，蒙著臉，一磚頭把一個婦女砸昏，搶了錢就去買白粉，正巧讓緝毒的警察碰上了，這下好，兩罪合一，不死由不得。他爹這才著了急，後悔不該把兒子關起來，更後悔不該不給兒子買粉的錢。朱旺子進去後，對誰都說是他做的，那個蒙面漢就是他，他要救妹妹。裡面的人全信，都覺得他了不起，敢作敢當，而且是為了妹妹。
朱旺子受到了良好的待遇，這是小四兒保證過的。他老老實實，本本分分，偶爾挨了打，也不說痛，什麼也不說，就按小四兒教他的方法，老老實實在裡面想妹妹。因為妹妹在小四兒手裡，如果他亂說，妹妹會很慘的。
兩個月後的一天，朱旺子被叫去侍候童小牛。按王副的說法，是看他老實，才給他安排這麼好的差事。想想看，童小牛是你想侍候就能侍候上的嗎？多少人想盼還輪不上呢。
朱旺子被帶到高壓室，當然，高壓室是他後來聽說的，當時不知道，只覺得那兒很不一般，像賓館一樣，不，比賓館還多點什麼。裡面的氣氛很不一般，味兒怪怪的，感覺也怪怪的，就像被帶到了洞房，雖說沒女人，味兒卻比有女人還濃，還粉。
朱旺子給童小牛洗腳，洗完抱在懷裡捏。童小牛喜歡讓人捏腳，捏時要放在懷裡，捏開心了還會把腳趾伸你嘴裡，讓你吮、吸、咂……總之，很怪的。他的這些愛好不少人知道，不少人也為他做過。朱旺子捏腳的時候，王副出去了，臨走還丟下話，好好侍候，侍候好了有獎。朱旺子很聽話，因為他知道童小牛是誰，更知道童小牛啥脾氣，稍稍不聽話，你就等著吃苦頭吧。那些苦頭比起舔腳來，要死得多。朱旺子含著童小牛的腳趾，正舔著，童小牛就掄起鞭子抽他，抽得很滋潤，每抽一下朱旺子就得呻吟一下。朱旺子很會呻吟，看得出，童小牛很滿意，因為他也很興奮。興奮不是每個人都能讓童小牛感受到的。
正在好處，突然有人跑進來，跟童小牛說："不好了，陶實死了！"
童小牛猛一下踢開朱旺子，睜大眼睛問："啥，死了？"
那人戰戰兢兢地說："讓……讓他喝啤酒，誰知……一口氣沒上來，死了。"
"媽的！"童小牛罵了一聲，穿上鞋，也顧不上朱旺子，走了。
啤酒朱旺子喝過，在剛進來時。其實那不是啤酒，除了童小牛，號子裡其他人是喝不上真正的啤酒的。是尿，一囚室人的尿。熱騰騰端你面前，幾個人將你倒提起來，一人踩住你頭髮，讓你倒著喝。你要在規定的時間內喝完，還不能讓尿灑出來。那個滋味兒，別提了。更可怕的是，若是踩頭髮的人稍稍使點壞，將你的臉往尿盆裡一摁，你就有可能窒息而死。
朱旺子信中說，陶實一定是這樣死去的。
朱旺子就是在那一刻害怕的，真怕，他不敢了，再也不敢頂什麼罪了。這時他才知道，頂罪不是什麼好玩的事。陶實是誰，他可是堂堂縣委書記的司機呀，他都敢往死裡整，他朱旺子算什麼？
朱旺子費了不少心思，才找到一塊碎碗片，咬住牙吞下去，只有這法兒，才能救他。這中間他已聽說看守所將陶實定性為自殺，而且外面沒一個人懷疑。半夜時分他痛叫起來，痛得就像要死去。他被緊急送往醫院，此時，他心裡只有一個念頭：逃出去。
朱旺子從醫院逃走時，將信悄悄交給了一位護士。季小菲聞訊趕去採訪，正巧那護士找她，說病人再三叮囑要把信交她手裡。
就是這封信，改變了季小菲的命運。
季小菲怎麼也不敢相信，那麼駭人聽聞的事，他們居然瞞得嚴嚴實實，滴水不漏。就連陶實的妻子也被謊言蒙住了眼睛。當蘇紫抱著骨灰走出殯儀館時，季小菲的心情是那麼的不平靜。站在秋日瑟瑟的寒風下，她在猶豫，要不要走上前去，將真相告訴蘇紫？
那段日子季小菲過得異常痛苦，一個人是輕易背負不起什麼的，素昧平生的朱旺子將這麼重要的秘密交給她，等於是交給她一項使命，托付給她一個心願。她開始奔波，開始朝事實的方向努力，但這是多麼的艱難。後來她從秘書小田手裡得到更多有價值的材料，她才越發相信，朱旺子沒有說謊，在國徽閃閃發光的地方，黑暗和陰雲照樣密佈。
一個柔弱的女子就這樣擔起了道義。她把採訪到的秘聞還有朱旺子的信，一併寄到了報社，原想可以借助媒體的力量，讓真相早白於天下，誰知這一下，她闖禍了。
她被解聘，接二連三的厄運包括災難朝她撲來，她一次次失去工作，一次次被人威脅、恐嚇。甚至，童小牛淫邪的目光一次次逼向她，在父親那間小店裡，童小牛嘲笑完他們父女後，惡毒地盯住她："想過平靜的日子是不？那好辦，晚上到賓館來。"
又走了約摸半個小時，季小菲總算看到一片陰涼地，她在一棵樹下坐下來，想歇口氣再走。六月的陽光潑灑在山野上，山野被塗抹成五顏六色。
坐在樹陰下，季小菲忽然就想起遙遠的往事。大約是她七八歲的時候，也是在六月，天湛藍湛藍，不過太陽卻沒這麼毒，母親背著她，走在通往鄉間的山路上。那時的季小菲並不知道母親是跟父親拌了嘴，慪氣要離開父親，帶她去鄉下找一位奶奶，說是她的姑外婆。趴在母親背上，季小菲看到山野一片妖嬈，美麗的山花驚喜著她的眼睛。她嚷著要下來，要去山坡上捉蝴蝶。母親放下她，季小菲邁著歡快的腳步往山坡上跑，蝴蝶在她眼前舞來舞去，像是一伸手便能捧到。
山花的沁香一脈兒襲著一脈兒，誘得她直想把整個山野抱在懷裡。她掉頭喚母親："娘，快來呀，我要花花。"母親卻怔怔地蹲在山坡上，眼裡是一脈兒一脈兒的淚。
那時的季小菲並不知道母親跟父親之間發生了什麼，隱隱約約記得，父親好像是為了她跟母親吵架，還把母親新買給她的一件花裙子撕破了。她指著父親的臉罵："我再也不要叫你爸爸。"母親一巴掌摑在她嬌嫩的臉上。父親無聲地拿著他的工具箱去了工廠，母親哭了一宿，第二天便背著她往鄉間走。
季小菲採下一束山花，怯怯地走到母親面前。"娘，你看花花多好看。"說著，挑出一支馬蘭花，戴在母親發頂上。陽光下，母親的臉頓時鮮亮許多，彷彿有了山野的顏色。季小菲捧住母親的臉："娘，你笑笑呀，你一笑，山野也就笑了。"娘撲哧就笑了，一把攬她到懷裡，臉貼著她的臉，發出山浪一般的暖流。
季小菲很快就長大了，父親跟母親再也沒吵過架，可是她也就再也沒機會看到這麼美麗的山野。想想病著的母親，想想被生活壓得喘不過氣的父親，季小菲忽然就心情暗淡下來……
季小菲要去的地方是一個叫朱王堡的村子，在三河跟鄰省的交界處。為找到朱旺子，季小菲不知付出了多少努力。她相信秘書小田的話，只有找到朱旺子，陶實的冤情才能揭開，不，不只是陶實，季小菲她們要找的，是一把鑰匙，一把打開一座地獄或魔窟的鑰匙。季小菲想起副局長李春江的話，這座魔窟打開了，你會看到許多血淋淋的東西。
季小菲也是在走投無路時想起找李春江的，童小牛和阿黑整天逼著她，躲在幕後的那個人又用一隻大手牢牢地卡住她的脖子。只要看見她活動，便有不幸發生。
阿黑說得很清楚："要麼乖乖聽童哥的話，把東西交出來，童哥會給你安排一份好工作；要麼，你就四處躲，見到一次揍一次，逼急了，卡嚓一聲。"阿黑做了個擰斷脖子的動作。
季小菲將那封信交給李春江，李春江無聲地看完，臉色陡然間暗下許多，他感激地說，謝謝你能信任我，不過……不過你還是最好停下來，這事不是你想得那麼簡單。
季小菲等了一段日子，不見李春江有動靜，一激動，才跑去找蘇紫。當她把自己掌握到的情況說給蘇紫時，她看到，這個哀傷的女人彷彿遭雷擊一樣倒了下去……
興許，就不該告訴他們，季小菲現在有點後悔，如果不是蘇紫到處說出朱旺子的名字，朱旺子興許不會躲這麼久，更不會跟她一次也不聯繫。她知道，蘇紫喊出朱旺子名字的同時，等於是把他出賣了。糟糕的女人，除了跪街別的沒一點辦法。
那個電話是朱旺子從吳水縣汽車站打來的，當時季小菲正在醫院，母親突然犯病，喘得接不上氣來，父親急得抓住母親的手，不停地喊著母親的名字，像要把母親從死神手裡搶回來。季小菲的電話響了，她顧不上接，電話卻響個沒完。她跑到樓道裡，剛一接通，就聽朱旺子在那邊喊："季記者，他們在追殺我，追殺我呀，你記著，如果我死了，一定是童小牛干的！"季小菲剛要問他在哪，發生了什麼事，電話突然斷了。
季小菲急得心裡著火，醫院裡離不開她，朱旺子那邊又牢牢扯著她的心。無奈之下，她給李春江打電話，求他派幾個人過去救救朱旺子。等李春江的人過去，朱旺子早就沒了影，喧鬧的汽車站，呈現出一派火熱中的安詳的氣氛，一點看不出什麼疑象。
不知為什麼，電話裡就那麼短短幾聲，季小菲卻牢牢記住了朱旺子的聲音，尤其是他的口音。所以她把方向從滿世界的亂找漸漸圈定到一個範圍。季小菲相信李春江的判斷，朱旺子絕不是他的本名，狡猾的小四兒也不可能讓他用真名去頂替。
李春江已發現好幾個名不副實的犯罪嫌疑人，他們混跡在看守所或勞改隊裡，就跟上班一樣拿著高額工資。李春江暫時還不想動這些人，不能打草驚蛇，他再三叮囑季小菲，摸不清這個強大團伙的深層背景前，揭露只能讓事情變得更糟。
季小菲卻只惦著朱旺子，她必須找到朱旺子，是他用一封信徹底打碎了她平靜的生活，將她拉進惡浪滾滾的漩渦裡，他沒有理由躲起來。
朱旺子逃出醫院不久，他妹妹死了，那是一個可憐的女孩兒，才十七歲，醫院對她的死沒說什麼，只說是正常死亡。對一個患有白血病的農村女孩兒，正常死亡是很能讓人接受的。季小菲卻在想，他們會不會也讓朱旺子正常死掉？
終於到了，眼前就是這個叫朱王堡的村子。村子不大，環抱在群山中，像一隻洗腳盆，被大山擠壓著，又像是蜷縮在母親懷裡的孩子，寧靜、安詳。繞過一座青石崖，季小菲便看到山坡上寧靜地吃草的牛羊，還有村裡跑動的狗。
半山腰上一堆牛糞火燃起，青煙將季小菲的目光拉得老長，一定是嘴饞的村童們在燒山雀吃。
快進村子時，在一巨石劈開的三岔路口，季小菲跟一個詭秘的男人相遇。男人戴副墨鏡，頭上頂著低低的鴨舌帽，季小菲看不清他的臉，不過他一身近似於獵裝的行頭讓她多望了幾眼。這麼熱的天裹這麼緊，也不嫌熱？季小菲心裡這麼嘀咕了一下，男人已經從她身邊走了過去。
忽地，季小菲注意到了那眼神，墨鏡後面透出的怪異的眼神，季小菲覺得很像狼的眼神。
進了村子，季小菲跟村人們打聽："這兒是不是有一個老婆婆，拉扯著兩個孫子，孫女去年死了，得白血病死的。"很快，就有人說："你是說五阿奶啊，村東頭住來著。"季小菲跑到村東頭，就看見一座又低又破的茅草房，院牆是牛糞和著泥巴圈起來的，院裡，一隻孤單的狗伸著脖子，沖天空汪汪了幾嗓子。
季小菲衝跑來看熱鬧的人問："這家的兒子叫什麼，在不？"有個婦女瞪大眼睛："你也是找兒啊，怪了，今兒咋這麼多找兒的？"
季小菲猛地起了警覺，腦子裡忽就閃出剛才遇到的那個人。她趕緊問："誰還找過他？"
"喲喲，很闊的一個人喲，出手就給了五阿奶三張大票哎，還說是兒新疆做生意的朋友。姑娘，兒是不是發了啊？"