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跟強逸凡見面已是晚上十點多了。許艷容正要坐車回河陽時，沙縣公安局李副局長打來電話，說調查有了新的進展，有個情況要當面向她說。許艷容來到李副局長說的地方，李副局長快人快語，很快就將事情說了。
李副局長正是許艷容在沙縣托的朋友，以前也在河陽東城區工作，去年幹部交流時被派到沙縣的。此人很有正義感，性格跟周濤有點像。
李副局長說，他們耍了點小手段，在教委方副主任身上做了點文章。方副主任的小舅子因賭博被派出所抓了進去，方副主任跑來領人。李副局長示意手下，以方副主任干擾執法為由，將人帶到了他那裡。在他一番耐心說服下，方副主任居然承認了跟章含秋的不正當關係，進而也道出了去年賓館那起掃黃事件的真相。
事情果然是周鐵山派人做的。方副主任說，那是他第一次跟章含秋開房，兩人儘管感情很深，但從來不曾越過雷池一步。出事前一天，章含秋跟賈一非又發生了爭執，起因還是周鐵山。賈一非拿著那些檢舉材料，跟周鐵山討價還價。周鐵山願出二十萬，把這些東西全買了。賈一非卻堅持要價八十萬，還附帶了一個條件：要周鐵山動用關係，將他安排到沙縣教委主任的位子上。周鐵山哪肯受賈一非要挾？他所以拿出二十萬買檢舉材料，主要還是沙縣人大主任李源權的意思。李源權怕賈一非真把事情抖出去，對誰都不利。哪知道賈一非竟然得寸進尺了。周鐵山鼻子裡「哼」了一聲，警告賈一非：「你小子別想得太美了，再不住手，我讓你連小命也保不住！」
在得知丈夫的用心之後，章含秋忍不住就指責賈一非，說他利慾熏心、手段卑鄙，不料卻引來一場大罵。章含秋剛跟賈一非爭辯幾句，賈一非就氣急敗壞地抓起茶杯，沖章含秋砸了過來。兩人吵完架後，章含秋打電話將方副主任約到賓館，本是想跟他訴訴心裡的苦，沒想到兩人說著說著就抱在了一起，後來竟又稀里糊塗地上了床……
周鐵山的手下以掃黃為名衝了進去，不由分說，先拿照相機一陣亂拍，等把照片拍夠了，才將他們帶到另一家賓館，強行讓他們寫了認罪書和保證書。當時方副主任並不知道這夥人是周鐵山派來的，還以為真是警察在辦案。結果一個月後賈一非出了事，章含秋正要找有關方面反映可疑情況，周鐵山突然打來電話說，照片在他手上，保證書也在他手上，如果她不想跟姓方的一道身敗名裂，就乖乖的啥也別說，讓交警處理好了。
原來如此！
有了方副主任這番證詞，接下來的問題就好調查了。許艷容跟李副局長交換了意見，對下一步工作重新計劃了一番，因為急著見強逸凡，匆匆跟李副主任告別了。
臨走時，李副主任神秘地對她說，省城已有行動，歐陽默黔和麥瑞已被省廳帶走了。這消息雖然令人振奮，但畢竟是經歷了太多變故，許艷容再也不敢把一切想得太過樂觀。她提醒李副局長，一定要慎而又慎，決不能讓對方有所察覺。
李副局長鄭重地點了點頭。
趕回河陽，已是深夜。許艷容怕太晚了見面不方便，就打電話問了一下。不想強逸凡表現得更為急迫，說無論如何，也要跟她見一面。
見面的一瞬，兩人都有些傻。強逸凡沒想到，許艷容會這麼年輕，這麼漂亮，從外貌上看，比他大不了幾歲。他根據母親的描述，曾把她想像成是一個半老徐娘，哪知道她的氣質、容貌，還有身上傳遞出來的氣息等等，跟他預想的一點都對不上。許艷容呢，倒是驚訝於強逸凡的老練、成熟，還有他眉宇間透出的那股剛氣。她雖沒見過強逸凡，但在內心裡，一直是拿他當孩子看的，這可能是因為強偉的緣故吧。強偉老是當著她的面，提起他這個兒子，許艷容也就不由自主地，生出一種類似於母愛般的情愫。
短暫的驚詫之後，強逸凡請許艷容坐下。畢竟是第一次見面，兩個人多多少少都有些尷尬。尤其許艷容，一想到前些日子那場照片風波，就感覺在強逸凡面前坐不住。她相信，胡玫一定將照片的事跟強逸凡說了，指不定還在強逸凡面前說她多少壞話呢。這麼想著，臉頰禁不住紅起來，心也怦怦直跳。強逸凡也是極不自在，那天他從秦西嶽那裡跑回家，母親先是告狀，將父親跟許艷容的事渲染了又渲染，將父親貶得一文不值，許艷容更是讓她說成了娼婦。好在對父親，強逸凡還是很能理解，有時候他也想，父親這一生，要說也很失敗，雖然官居要職，但在婚姻上沒一點幸福而言。母親心理狹隘不說，單是那張嘴，就讓人受不了。強逸凡試著勸過母親，誰知不勸還好，一勸，母親的話就衝他來了：「好啊，你現在有了工作，能掙大錢了，就跟你老子合成一夥，欺負我了。」母親就是這樣一個人，總懷疑別人對她不忠，自己遇到任何挫折，都要先怪罪到別人身上。想想，父親能跟母親生活到今天，也算是一件不簡單的事。對婚姻、對感情，強逸凡有他自己的理解。他的確不能明白，父親為什麼要為這樣一份沒有感情的婚姻葬送掉自己的一生？想想自己曾經在感情上的荒唐行為，他覺得自己跟父親真是差別太大了，這也許就是所謂的代溝吧。
但今天來，他不是跟許艷容探討婚姻的，更不想把這些情感夾雜在裡面，他是為父親而來。從回來到現在，他還沒打聽到父親的下落呢。他問過秦西嶽，秦西嶽也說打聽不到。父親到底讓他們帶到了哪裡？還有，父親真的貪污了那麼多錢？
強逸凡終於鼓起勇氣，將心頭的疑惑問了出來。許艷容聽了，反問道：「難道你也懷疑自己的父親？」
強逸凡說：「我不是懷疑。家裡出了這麼大的事，至少，我應該知道父親在哪兒。」
許艷容沉重地告訴他，強偉的下落她也打聽不到。這是齊默然精心安排的，就怕讓人知道後有人會四處說情。「不過，」她吭了一下，接著道，「你父親不會有事的，你要相信他，更要相信組織。他是挪用了那些錢，但據我瞭解，那錢不是他自己用的。我雖然不能告訴你，那筆錢到底去了哪兒，但我堅信，你父親不會把它們裝進自己腰包，而且，那錢也不是移民安置款。有人故意將它說成移民安置款，是想加重他的罪名，以此陷害他。」
「許……」強逸凡忽然間不知該怎麼稱呼許艷容，叫「許局長」覺得生硬，而且她現在也不是局長了，叫了反而讓她難過；叫「阿姨」吧，她又太年輕，實在叫不出口。猶豫了一下，乾脆還是學剛才那樣，啥也沒叫，直接道：「我想替父親把那錢還了，你能幫這個忙嗎？」
許艷容搖搖頭：「現在不是還不還錢的問題。據我瞭解到的情況，你父親兩年前已經將那筆錢還了，有人抓住不放的是他曾挪用公款這個事實。你父親在這件事上確實有疏忽的地方，就算有急用，也不該直接從市委賬上拿錢，有多少雙眼睛盯著啊。就算拿了一天，也是挪用。況且，這一次他們原本就不是沖這筆款來的，這筆款只是個借口，這就叫欲加之罪，何患無詞。你現在需要做的，就是安靜地等。我相信過不了幾天，你父親就會有消息。」許艷容沒敢跟他提省廳帶走歐陽默黔的消息，這畢竟是另一碼事。強偉到底能不能重新回到工作崗位上，目前還沒一點靠得住的消息。
強逸凡終於被許艷容說服了，心情漸漸沉穩下來。他感激地說：「謝謝你，聽了這番話，我心裡有底了。」
許艷容釋然一笑，這時候她才覺得不那麼緊張了。想想也真是好笑，在強逸凡面前，她緊張什麼呢？
強逸凡回到省城的第二天，銀州傳出一個振奮人心的消息：中央終於作出決定，調鄰省省委副書記兼省長鍾超同志擔任本省省委書記。
其實消息早在一周前就已傳開，只是傳播的範圍相當小，外人不知曉罷了。齊默然是最早聽到消息的，給他透露消息的，正是那位副局長。他在電話裡說：「老齊啊，中央對你們的班子爭論很大，焦點就在你身上。雖然有人替你說話，但很遺憾，你接替高波的可能性很小。」
齊默然頭上的汗「唰」就下來了。半天，他才有氣無力地「哦」了一聲。
「老齊？齊默然同志？」副局長關切地問了幾聲，良久，像是輕笑了一下，「我也是從側面打聽來的消息，不一定準確，不一定準確啊。」說完，沒等齊默然再說什麼，就將電話壓了。
齊默然抱著電話，眼前驟然就黑得啥也看不清了，身子也沉得不能動彈，頭更是重得抬不起來了。
他真的去了北京，週一粲打電話找他的時候，他正在飛機上。在北京，確實有人親口跟他講，高層已決定免去高波同志的省委書記職務，由他擔任。那人還信誓旦旦地說，這消息十分可靠，要他立即回省上，作好就任的準備。
他已經作好了就任的準備啊，這些天，他把就任演說都準備好了。可怎麼會這樣？怎麼會啊？
他抓起電話，想跟剛才通話的副局長問個究竟，號撥了一半，又停下了。還用得著問嗎？
用不著了。
巨大的不祥湧來，再次壓住了他。
他不甘心，他接受不了這個現實！他齊默然盼星星盼月亮，多少年苦心經營，不就盼著這一天嗎？不可能，絕不可能！
他再次拿起電話，想打給北京曾向他作出過保證的那位，這可是他最最靠得住的關係啊。不料，他連撥幾遍，電話裡都是那個相同的聲音，很溫柔，也很令人絕望：對不起，你撥打的是空號，請查詢後再撥。
…………
幾天後，鍾超同志上任了。中組部派出五個人的隊伍，加上全國人大三名同志，一併抵達銀州。銀州的空氣「唰」地變緊了。
宣佈任命這天，齊默然沒有到會，他藉故有病，拒不出席會議。其實這時候他出不出席已沒任何意義了——就在中組部副部長宣佈中央任命鍾超同志的決定時，中紀委一行六人，在省紀委、省高檢領導的陪同下，走進了他家。
齊默然還在電話裡沖兒子齊亞洲發火。齊亞洲拖著哭音說，李小雨失蹤了，家裡的錢也不見了。沒容齊亞洲把話說完，齊默然就聲嘶力竭地吼道：「你給我把她找回來，她要是拿著錢跑了，你也別進我這個家！」這個時候，齊默然全然沒了以前那份從容，說話的語氣再也不像以前那麼溫和有禮了。
省紀委的人想打斷他，中紀委負責人擺擺手，示意讓他先把電話打完。齊默然吼了一陣子，回頭一看，屋子裡黑壓壓站滿了人。這些人啥時進來的，他居然不知道！
望著面前一張張嚴肅的臉，齊默然手裡的話筒一下子掉落下去。他的身子晃了幾晃，最後，雙腿一軟，支撐不住，倒在了沙發上。
這一天，齊默然被雙規了！
緊跟著，週一粲、陳木船、胡浩月、宋老爺子等也被省紀委先後帶走。短短三天，從河陽到銀州，先後被紀委和檢察院帶走的，多達二十餘人！
周鐵山這一次是得到消息最晚的。銀州發生強烈「地震」時，他還開著強偉坐過的那輛車，拉著他的小情人，在青海湖度「蜜月」呢。這個小情人是他剛剛搞到手的，很嫩，剛剛二十歲，念了一年大專，不念了，回來闖世界。說來難以置信，她竟是章含秋的表妹，長得比章含秋還那個。小丫頭一開始很張狂，怒氣沖沖跑到他辦公室，說是要為表姐夫討個公道。周鐵山問你是誰啊，小丫頭說：「我是章含秋的表妹，賈一非你總認識吧？「
「認識，當然認識。這麼說，你就是賈一非的小姨子了？」他用貪婪的目光，上上下下看了她好幾個來回，最後確信，她真是章含秋表妹，這才笑著說，「好，你比你表姐有性格，比你那爛姐夫，更有性格。說吧，冒冒失失闖進來，有什麼事？」
「我姐夫是你害死的！」小丫頭果然有個性，一點不在乎是站在誰的地盤上說話，沒等周鐵山再問，機關鎗一樣先掃射了一陣子。周鐵山半躺在沙發椅上，等她把話說完，然後道：「你這性格，應該去當警察。要不要我幫你推薦推薦？」
就這麼著，他跟小丫頭認識了，他先是很客氣，將她安排在自己的賓館裡，好吃好喝伺候著，等小丫頭享受得差不多了，才慢悠悠甩過去一句話：「你是打算告我呢？還是打算在我公司裡謀個差事？」
年輕人畢竟是年輕人，血氣什麼時候都替代不了智慧，儘管小丫頭真是為賈一非的冤情而來，可她哪是周鐵山的對手啊。從她闖進周鐵山辦公室的那一刻，她的人生便徹底改寫了。
周鐵山後來摟著她，撫摸著她發育得很好的乳房，心裡想，金錢這玩意兒，對付別的不行，對付兩種人，特管用。一種就是齊默然這樣的貪官，一種就是小丫頭這樣姿色非凡、頭腦卻簡單得一塌糊塗的女人。
周鐵山本來是不打算外出的。歐陽和麥瑞被帶走，多多少少還是引起了他的警覺，可是齊默然那邊口氣正得很，一副天不怕地不怕的樣子，這便讓他有了信心。加上剛剛把小丫頭搞到手，他也想出去放鬆放鬆。結果這一放鬆，就給放出了問題。還沒回到河陽，他就被稅務部門的人帶走了。
畢竟他是全國人大代表，對他的措施不能違反原則。省委決定先以查稅為名，將他控制起來，然後再向全國人大提出報告，請求中止他的人大代表資格。
暴風驟雨過後，強偉在省紀委人員的陪同下，坐到了省委書記鍾超的面前。
強偉的頭髮白了，這才幾天工夫，他的頭髮就變白了。
不白才怪！這些日子，他被齊默然派去的人帶到了一個自己也說不清名字的地方，不分晝夜，輪番審訊，要他交代出在擔任市委書記這六年裡，到底受了多少賄，貪污了多少公款。縱是他有一萬張嘴，在這些人面前，又怎麼能說得清？起初兩天他還認認真真回答，再三申明那錢不是他貪污的，只是借款，用來救了一個朋友的孩子，後來他將那錢還了。對方立刻抓住他的話，質問他到底救了誰的孩子，是哪個朋友，錢又是從哪借的。強偉越想澄清，問題反而被攪得越複雜。對方一口咬定：「一個市委書記找人借錢，不是索賄是什麼？」強偉這才閉口不談了，對方再問，他就用沉默來回答。
對方巴不得他沉默，反正他們有旨意在，就是想拖垮他，徹底拖垮。
強偉差一點就垮了。
望著面前這張憔悴的臉，鍾超感慨萬千。強偉的名字他很熟，還在鄰省工作時，他就常聽秘書長說起。秘書長對強偉評價很高，說這是一位難得的將才，有魄力，有衝勁，更重要的是，此人有良知。
是啊，「良知」這個詞，看似簡單，但真要永久地保持在身上，又是那麼難。有些人官一做大，不但良知沒了，就連起碼的人性也沒了，通身上下，只剩一樣東西，那就是可怕的官性！
官性有時候其實很接近獸性，至少，在貪婪和暴虐這兩方面，表現得很相近。
鍾超骨子裡最痛恨的，就是這官性。從為官第一天起，鍾超就告誡自己：先做人吧，這輩子能把人做好，就對得起父母，對得起天地了。這麼多年過來，鍾超的感覺是，做人容易，做官難，真難。這跟別人的想法可能相反，關鍵是別人沒在高位上坐過，如果坐了，怕也會發出這樣的感歎。
做人還由得了自己，自己清，則清，自己正，則正。做官，卻很難由得了自己，水清則魚清，水渾，那魚也就難得不髒了！有時候，清與渾之間，其實根本就沒有界限。比如眼下，他能說強偉清嗎，又能說強偉渾嗎？
他收回目光，沉沉地道：「你的事我聽說了，你也別作解釋，不管怎樣，隨便動用公款是不對的，這個淺顯的道理你不可能不懂。法就是法，犯了，你就沒什麼好說的，還是主動承擔責任吧。」
就這麼一句，他就給強偉定了性。紀委的兩位同志翻了一陣白眼，等待他說下去，鍾超卻沒了下文。半天，見他們還愣在那兒不走，鍾超又抬起頭道：「怎麼，你們也不平衡是不？」
兩位同志只好帶著強偉出來。隨後，省紀委作出決定：給予強偉黨內嚴重警告處分，暫時調離河陽，聽候安排。
鍾超這樣做，並不是想證明他有多清正，多鐵面無私，關鍵在於，強偉已不能繼續在河陽幹下去了，無論從他本人還是從河陽的整體工作考慮，他都不能讓強偉繼續留在河陽。
必須讓他離開！這是鍾超還未正式上任時就有的想法。
這些天他反覆研究過強偉的貪污案，要說，這事定性為貪污，並不虧強偉。錢他的確拿了，而且當時也確實是從移民安置款中拿的。這點強偉有過解釋，他在北京只打電話說急著用錢，並沒說是從哪個賬上拿。當時由他直接負責的，就是這筆移民安置款，會計理所當然就從這賬上拿了四十萬。過後，強偉問起過這事。會計說，錢是從事業費中借支的。強偉說，先從我工資中扣吧，等籌到錢，我再還上。四十萬，一下兩下的，他從哪籌？加上他工作如此繁忙，就算有地方籌，也沒時間啊。結果那筆錢就在賬上掛了很長時間。後來有一天，會計神神秘秘地說，賬他做平了，借款的事，不用他再費心了。強偉一驚，抬頭盯了會計半天，問：「怎麼做平的？」會計詭秘地一笑：「強書記，做賬是會計的事，你就不用操心了。總之，這錢我跟誰也沒提，也沒第三個人知道，你就把這事忘了吧。」
從會計的神態還有語氣中，強偉感覺不對頭。第二天，他叫來審計部門的同志，安排對移民安置款審計，結果發現，會計挪走了一百多萬！強偉這才害怕了，真的怕了。還好，會計沒把這筆錢揮霍掉，他還算膽小，只是拿它在河陽的市場區買了幾家商舖。如果真讓他把錢揮霍了，強偉這輩子，怕都沒好日子過了。
強偉很快從昌平還有別的地方借來錢，還了那筆賬。還賬時他才發現，最初這錢竟是從移民款中借的，後來會計又從其他賬上把錢挪了過來，然後用河陽賓館的發票平了這賬。
那會計這樣做，還有一個目的，就是想做河陽賓館的經理。
會計的目的沒達到，幾間商舖又被強偉收回了，便一直耿耿於懷。儘管強偉將這件事壓了，沒作任何處理，但他還是覺得心裡不平衡，於是暗中將強偉借款的事說了出去，而且添油加醋，說平賬也是強偉的旨意，購那些商舖，更是強偉的主意……
對此，鍾超有鍾超的想法。強偉當然不是貪污，如果貪污，不會笨到直接從賬上拿錢，況且也用不著在賬上掛這麼長時間。身為市委書記，隨便張個口，甚至稍稍暗示一下，甭說四十萬，就是四百萬，也有人送來。況且他一上任，余書紅便主動找他，將事情的原委道了出來。從內心講，他是能理解強偉的，也不覺得這事做得多不光明。但這事有個前提，就是他沒及時把問題處理掉，更沒對會計作任何處理，兩樣事合到一起，就讓人覺得彆扭了。
因此，給個嚴重警告，還算是處理得輕了。