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爆炸案發生的第二天，強偉主持召開了一次市委常委會。這次會議主題很明確：一、盡快平息爆炸案風波，將事態控制在應該控制的範圍內，避免惡性傳播和擴散，以確保河陽的穩定與團結；二、查清老奎的真實動因，特別是幕後有沒有指使者，如果有，指使者是誰？動機何在？一接到電話，河陽市人大常委會主任喬國棟心裡便"轟"了一聲，這次會議很可能是衝他來的。他已聽說強偉找秦西嶽興師問罪的事了。難道強偉真要衝他下手，真要給他定一個幕後指使者的罪名？幕後指使者？喬國棟困惑了。昨天到現在，關於這兩年他跟老奎的一次次接觸，反覆地在他眼前閃現，攪得他坐臥不寧。他仔細地咂摸跟老奎說過的每一句話，包括遞過的每個眼神，越想，這心就越不安，也越後怕。強偉敢把那麼強硬的話講在秦西嶽面前，對他，只怕會更不客氣了。
老奎啊老奎，你這一胡來，我反倒說不清了。
平心而論，老奎做出這麼大的舉動，喬國棟心裡，也很不是滋味。
老奎是喬國棟的聯繫對象。對上訪戶，人大有人大的制度。一般上訪戶，由信訪辦或對應的委員會負責接待，重點對象，則由人大幾位領導重點接待。誰接待，誰負責，而且一責到底。老奎這兩年上訪勤，他的問題又比較棘手，不只是牽扯到河陽的執法問題，而且已經出了人命。對此，喬國棟不敢輕視，主動將老奎定為自己的接待對象。本來他跟老奎交流得很好，老奎的行蹤，他也能掌握，誰知……兩個月前，老奎又來找他。那天他很忙，真是抽不出時間，便跟辦公室的小王說："你把老奎帶到法治委去，讓老薑好好做他的工作，順便告訴老奎，他的事兒我已向省人大反映了，叫他不要再亂上訪，安心在家等著。"說完，他就陪省上來的領導下鄉檢查工作去了。結果一趟鄉下完，回到河陽，他就聽說，老奎讓陳木船狠狠教育了一通。
按分工，人大這邊，陳木船分管政法和財經，兼管全市的政法系統。小王帶著老奎去找姜委員，恰好碰見了陳木船。按規定，陳木船是不該插這一槓子的，誰知那天陳木船愣是插了。他將老奎叫到自己的辦公室，連批評帶嚇唬，訓了將近一小時，訓得小王都有些坐不住了，想溜出來給喬國棟打電話。老奎挨完訓，回去後，就再也不跟喬國棟聯繫了。
事後喬國棟才知道，那天老奎來之前，東城區法院的左威和區人大黃主任找陳木船匯報工作，言談中提及了老奎，說老奎之所以抓住兒子的事不放，硬給法院栽贓，是有人給老奎撐腰，想藉機搞亂法院。法院苦口婆心，做了很多工作，老奎就是聽不進去，非要當初帶回小奎的兩個法警抵命。
"這工作不能幹了。你在前面拚命地幹，偶然出件事，就有人在背後給你做文章。一件小事，一攪和，就成了天大的新聞。"這是左威的原話。
黃主任也趁勢說："左院長說得對。陳主任，老奎這件事，你可不能坐視不管。區法院已經掛了黃牌，要是今年黃牌摘不掉，整個政法口都得受影響。我們懷疑……"黃主任吞吐半天，最後凝視著陳木船，用一種略帶攻擊性的語調說："陳主任，有些人動機不純，這不明擺著是給你找麻煩嗎？"一句話，就打翻了陳木船心裡的五味瓶，見了老奎，不發火才怪。
陳木船那一通火，等於是把老奎的希望給徹底罵滅了。喬國棟擔心老奎真出什麼事兒，派人找了幾次，想跟老奎談談，疏通疏通他的思想，老奎卻避而不見。他親自找上門去，三間破房子，兩間大敞著，裡面空空如也，當中一間鐵將軍把門。問村民，說老奎到小煤窯背煤去了。
喬國棟起初還信以為真，認為老奎心灰意冷，不打算再上訪了，想安心過日子了。昨天爆炸聲一響，他才忽地明白：老奎背煤是假，到小煤窯弄炸藥才是真！"糊塗啊！他咋就走了這一步？"喬國棟心裡直歎。歎完，便替自己的處境擔憂起來。對重點上訪對象，市裡早就明確規定，不但要耐心細緻做好他們的工作，更重要的，就是不能出問題。這些年，河陽的上訪專業戶一年比一年多，出的事也一年比一年多。有些事，一出了，便沒法再挽回，只能一級一級追查。他還因為這事，查過不少人呢。這一次，強偉能放過他？喬國棟想不下去了，也不能再想了。老奎這一個炸藥包，雖是沒釀成慘禍，對他，卻是致命的。昨晚他已聽說，陳木船住院了，說是受了高度驚嚇，精神出了問題。
是精神出了問題，但不是老奎嚇出來的，是他太急於扶正，太急於把他喬國棟攆走，急出來的！一想陳木船，喬國棟越發不安，這一次，他怕是……世事複雜啊！喬國棟歎口氣，帶上材料，匆匆向河陽賓館走去。
賓館會議廳內，氣氛莊嚴而凝重，空氣緊得有點逼人。會議廳門口，兩個保安很威武地站著，站出一種氣勢。進門時喬國棟忽然想，難道還有一個老奎要摸到這兒來？不過這想法也只是那麼一閃，很快就讓會議室裡的沉重和肅穆趕走了。坐下的一瞬，喬國棟發現，強偉的目光冷冷地射在他身上。
強偉今天是憋足了勁兒，從那張暴怒的臉上便能看出。昨天夜裡，他連夜將左威叫去，訓了大半個晚上，訓得左威差點哭出聲來。"現在是什麼時候，啊？你倒好，讓人揣著炸藥包炸會場！我看你這個院長是當出水平了，能上《焦點訪談》了！"左威嗚咽著，想解釋什麼。強偉罵道："你少給我解釋！我早跟你講過，老奎的事不是小事，要認真對待。你怎麼對待的？又是怎麼解決的？惹出這麼大的亂子，我看你這次咋收拾！"左威紅腫著雙眼離開後，強偉又將電話打到省裡。這個電話他一開始本不想打，可思來想去，這個時候要是不打，將來一旦有啥變故，怕更不好收拾。於是，他懷著難以言說的心情，萬般無奈地撥通了那個手機。電話裡，他先是跟省委辦公廳副秘書長余書紅作了一番檢討，然後嗓子一啞，很沉痛地說："紅姐，這次我把禍闖大了。你不知道，我這心裡有多難過。一個老奎，把一座市給炸翻了，還不知衝擊波要衝到哪兒。紅姐啊，我的仕途算是走到頭了。我不是貪戀這個位子，可是以這種方式宣告結束，我不甘心哪！"電話那頭的余書紅聽了半天，一字兒未吐，最後，無言地將電話壓了。
這一壓，強偉便清楚：省委那邊已有了反應。
他一夜沒合眼。
早上，他還猶豫著要不要開這個會。咋開？正犯著愁，手機來了短信，打開一看，是余書紅髮來的，只有短短四個字：立即善後！強偉心裡"嘩"地一亮。紅姐畢竟是紅姐，關鍵時候，還是心裡惦著他。強偉感動著，顫抖著，給紅姐回了短信：放心，我會採取果斷措施！然後，他就打電話通知秘書處，緊急召開常委會。
強偉知道，考驗自己的時候到了，這個時候如果拿不出特別手段，不來點奇招狠招，這輩子，只怕再也沒機會了。他真是不願意在這件事上栽觔斗，這事上要是栽了，他強偉這些年等於是白在官場裡打拼了。況且，他也不應該栽觔斗！小奎的案子，真是另有隱情！這兩年，只要他一提這案子，立馬就有電話打過來，方方面面的壓力還有阻力豈是一兩句話就能說清的？又怎是秦西嶽這樣的書獃子能搞得清的？他強偉難道不想給老奎一個說法？他強偉難道就忍心讓老奎一趟趟地奔走喊冤？況且冤不冤，也不能由他老奎說了算，得有事實，得有證據！為這證據，他強偉動的腦子還少？他掃了一眼會場，除了市長週一粲，其他人的臉色，都那麼蒼白，那麼灰暗，包括喬國棟，臉色也比他難看，比他更撐不住。撐不住好，撐不住就證明：你喬國棟心裡有鬼！一提"有鬼"兩個字，強偉的恨就來了。表面看，河陽似乎風平浪靜，四大班子緊密地團結著，都是為了一個中心目標，那就是建立和諧社會。可暗中，卻不知有多少人在較勁兒，尤其喬國棟，簡直就是一根刺，深深紮在他眼裡。
今兒個，強偉就要大著膽子，拔刺了。
強偉清了下嗓子，鄭重地宣佈：現在開會！對第一個議題，強偉幾乎沒容別的常委插言，順著昨晚想好的思路，一氣兒就將話講到了頭。強偉的大致意思是：出了這樣的事，我很悲痛，也很震驚！在全市人民集中精力抗旱支農時，東城區法院突然發生這樣一起觸目驚心的事件，令人沉痛！事情既然出了，我們也用不著怕，更用不著沮喪，應該就這一事件，展開深思，認真反省我們自己，檢討我們自己。看我們的工作中，到底還存在什麼問題，有哪些地方，還跟老百姓的要求有距離。老奎的事情拖了兩年，至今未得到合理解決，為什麼會拖，是誰拖的？早在去年三月，我就在老奎的上訪信上批示過，要求政法系統開展自查，認真檢點自己，查找執法中的不足，給老奎一個交代。為什麼到今天，老奎還討不到一個說法？涉案的當事人，為什麼至今還沒得到處理？是真的沒問題，還是有問題我們掩著藏著，不敢揭出來？講到這兒，一直在揣摩強偉心思的喬國棟頓時明白：強偉要發狠了！他今天的講話是一個信號，或許他也意識到，再不狠，自己就沒機會了！果然，強偉頓了一下說："這事一定要一查到底，牽扯到誰，都不能放過。下去之後，由政法委牽頭，成立專項工作組，對小奎意外死亡一案，從頭查起。我就不信，一個人莫名其妙死了，會查不到原因！"強偉說到這兒，目光朝喬國棟臉上掃了掃。這一掃讓喬國棟感覺到對方的力量，感覺到自己的不自在。奇怪，他怎麼會不自在呢？強偉接著又說："不管如何，這件事要引起我們的高度重視。目前首要的任務，是善後！第一，要嚴格控制事件外傳，未經允許，各級新聞媒體不得報道，宣傳部要把好這個關。我們不是怕監督，不是怕曝光，但這件事，要站在講政治的高度來對待；第二……"強偉一氣兒講了五點，等於將第一個議題定了調子。估計講得差不多了，他才轉向身邊的宣傳部長："還有要補充的嗎？"宣傳部長趕忙搖頭："沒，沒了，你講得很全面。""接下來討論第二個議題。"說完這句，強偉端起杯子，開始喝水。講了這麼多，口真是有點幹，不過還好，一番話講的，他心裡的火不是那麼大了，心態也慢慢平和下來。他想，他要表達的意思，已經完全表達給了各位常委，接下來，就要看他們如何響應了。
強偉將目光依次掃過各位常委的臉，目光所到之處，常委們一一垂下頭去。看得出，今天的常委們，誰都怕說話，誰也不願意第一個站出來說話。今天這話不好講啊。
場面令他感到些許的沮喪，但同時，也讓他生出一種從未有過的自信。有人怕就意味著他強偉的權威還在，怕就意味著到目前為止，還沒有誰敢公開站出來，跟他強偉唱對台戲。這很好，他要的就是這效果。政治說穿了就不是一個活躍的東西，政治的精髓其實就在服從兩個字。不過在不同時期，服從兩個字有不同的表現方式。所謂的民主，在他強偉看來，就是一把手公開把態度亮出去，其餘的人能同步跟進，能順著一把手給出的方向，在鋪開的藍圖上，繪上自己的一筆。當然，這一筆必須繪得恰到好處，繪得不顯山不露水，讓人瞅不出破綻。這樣，一張大家繪出的藍圖，粗看起來，就像出自一個人之手。
這不是說他強偉有多專斷，問題是你如果不專斷，這盤棋你就掌控不了，河陽這駕馬車，你也駕馭不了。古往今來，大凡能幹出點事兒的，哪個不專，哪個不斷？強偉也講過民主，特別是剛來河陽的那兩年，他幾乎民主得過了頭，可結果呢，越民主越出事，越民主步調就越難統一。如果不是他醒悟得早，在河陽，怕是早就沒他說話的份兒了。
就說你手裡有一張藍圖，想讓大家齊心協力把它繪好，如果有人偏偏故意給你繪出不協調的一筆，那麼這張圖，還能叫藍圖？這樣的事不是沒有發生過，想想這幾年，明裡暗裡，他讓別人算計了多少？大好的機會，又讓別人"民主"掉了多少？如果真能一條心，他強偉能這麼被動？河陽能到如此困境？不過今天，強偉還是想鋪開一張圖，他倒要看看，在座的六位常委，會怎樣繪上自己的一筆！會場的氣氛依然是沉悶、壓抑，誰也不想第一個說話，甚至，就沒想著要說話。只要強偉的目光一碰過來，便馬上垂下頭，裝出一副受苦受難相，生怕強偉點上自己的名。強偉有點惱怒：輪到你們說話的時候，一個個啞巴似的，到了下面，說得一個比一個多，一個比一個難聽。不說是不？不說我就點名，一個個輪著講！強偉再次掃了一眼會場，這一次他掃得更為尖銳，彷彿那目光，帶了刃一樣，要劃開這一張張沉默的臉，看看他們心裡到底怎麼想。強偉都差點要開口點喬國棟的名了，市長週一粲突然開口說話了。
週一粲原本是不打算說話的，她的神志似乎還沒有完全從昨天的驚險中恢復過來。昨天那一幕真是太可怕了，事後她反覆地想，自己怎麼就能做出那麼驚人的舉動呢？換在平時，怕連一半的勇氣也沒有。但昨天，她竟然做到了。可昨天那一幕，卻也給她帶來太多的混亂，到現在，腦子裡都昏昏沉沉，清醒不過來。再說，出了這麼大的事，還能說什麼？昨晚她就想，自己在這件事上到底該持什麼態度，是保持冷靜，任其發展？還是站出來，盡一個市長該盡的職責？這選擇的確很難，保持冷靜，她做不到，她怎麼能冷靜得了？！要盡職責，怎麼盡？盡到啥程度才算合適？這是個難題啊。合適這個詞，很關鍵，也很難掌握。深了，會讓強偉不高興，會讓很多人不舒服，更會破壞現有的這種微妙關係；淺了，那不又成了應付？應付對她來說，更難！後來索性想，先不主動，靜觀其變，看強偉還有喬國棟，會採取什麼措施。然而，強偉剛才那番話，一下就把她的想法推翻了。到了這時候，強偉還在搞一錘定音，還在拿著鐵鎯頭砸別人。這種做法，她受不了，真是受不了！"我講幾點。"她拿過話筒，略略平定了一下情緒，盡量用溫和的聲音道："我們今天開這個會，目的是為了什麼？善後我不反對，出了任何事，都得善後，不能無限制地把影響擴大下去。可這後怎麼善？單純地講平息，講制止，合適不？小奎的案子是拖了兩年，誰拖的，大家都說自己沒責任，那麼責任到底在誰？為什麼一個簡單的案子，一年多時間就是查不實，我想有必要把負責案件的同志請來，當面給大家作個匯報，讓大家會會診。此外，這麼快就認定，老奎爆炸案有幕後指使者，是不是太草率了點？會不會有轉移方向的嫌疑？"說到這兒，她突然打住了，推開話筒，坦然又略帶難過地，將目光投向強偉。
強偉並沒有迴避，他知道週一粲一定會講。昨天的事，她功勞最大，表現也最突出。加上對小奎的事，週一粲一直有意見，現在該輪到她反駁了。但沒想到反駁會來得這麼快，這麼有針對性。"還有嗎？"他迎著週一粲的目光，問。
週一粲本來還想說下去，強偉這麼一問，她倒不知道該不該繼續講了。吭了一會兒，道："沒了！"這一聲回答令她失望。她這才發現：自己對強偉，有一種衝不破的怕，或者叫習慣性的屈從。怎麼會這樣呢？強偉笑笑，他居然笑了！他從週一粲身上收回目光，重新面對大家："好，總算有人提出不同意見了。大家踴躍點，有不同意見，儘管提出來。"會場的氣氛再次變緊張了，甚至比剛開始時還多了那麼一層意味兒。週一粲短短的一番話，眼看要把會議引向另一個方向了，強偉這麼一問，掀起的那道微瀾"刷"地又平靜下來。
這兩個人，到底在演什麼戲？常委們的目光仍然聚在週一粲臉上，此時的週一粲已沒有剛才那麼鎮定，那麼理直氣壯了。她的臉上出現了一層少有的虛紅，那是因內心的劇烈掙扎而引起的面部反應。難道她後悔了？強偉仍然在等。他想，會有人接著週一粲的話講下去的。
可惜，大家都沉默著。強偉並不希望今天的會議沉悶，他希望熱鬧點，激烈點，有時候太沉悶並不是件好事。矛盾這東西，與其讓它藏在暗處，還不如讓它徹底爆發出來。只有爆發出來，你才能找到解決的方法；它要是永遠潛伏在水下，你連它是什麼顏色都看不到，更別說要制服它、消滅它了！"老喬，你談談。"強偉終於將話頭遞給了喬國棟。
喬國棟緩緩抬起低沉的頭。剛才週一粲意外地向強偉發難的時候，他迅速調整了一番自己的思維，並對會場形勢作了個判斷。他堅信，強偉今天是不會放過他的，單憑他跟老奎那點兒聯絡關係，強偉就能把他徹底樹到對立面上，況且從強偉的態度看，他依據的怕還不只是這一點。說不定昨晚，他又搜羅到了什麼。喬國棟本來還心虛，週一粲這一開頭，他立刻就不虛了，不怕了，今天這齣戲，他決心豁出去，順著週一粲的話音，來它個顛覆！或者說，他今天要變被動為主動。
主動總比被動好！人不能一輩子都被動，關鍵時刻，還是得主動一點。這是喬國棟最近才悟到的官場哲學。我就不相信，我喬國棟連一次都主動不了！"我的心情跟強書記一樣，也很沉重，相信在座各位，都有同樣的感受。強書記說得沒錯，我們是要深查，是要借此事件清理和整頓我們的隊伍。但對關起門來說話，我有點不大贊同。我們既然要查，就應該光明正大地查，就應該在群眾的監督下去查。為什麼要怕報道？為什麼不讓媒體介入？我想我們應該召開新聞發佈會，將這一事件公之於眾，凡事只有放在老百姓的眼皮底下，置於廣大群眾的監督之下，才能不搞過場，不走樣子，才能實事求是把問題查清楚。這是其一；其二，我們今天這個會，能不能變個調子，不要就事論事，不要僅僅局限於老奎跟小奎身上——河陽這些年，出了多少事，有幾樁查到水落石出了？單是一個老奎，好辦，派一個工作組下去，幾天就能把老奎的問題解決掉。問題在於，河陽有太多的老奎，這些年經濟發展的同時，對百姓利益這一塊，我們保證了多少？遠的不說，單是沙縣開發區這一塊，遺留的問題就不少，如果解決不好，我想我們還會……"他吭了吭，沒把"遭到報復"四個字說出來。
這番話一出，會場氣氛就變了。二三把手同時向一把手發難，這樣的場面常委們還沒遇到過。況且，喬國棟一提開發區，常委們便明白，他在揭強偉的傷疤了。
好啊，今兒這場戲，有看頭了。常委們本來還擔心，會議會再次出現一邊倒，那樣的話，老奎的問題非但解決不了，河陽往後的政治生活，又會走到一言堂上去。這是誰也不想要的結局，卻也是最無奈最現實的結局。其實在座的常委，哪個願意老是由別人說了算啊？誰的心裡，都在渴望著有一天自己的聲音能成為最響最亮的聲音，也是別人必須服從的聲音！喬國棟一席話，立馬讓常委們來了精神，他們倒要看看，今兒個，強偉該怎麼收場？"老喬！"強偉下意識地就叫了一聲。
喬國棟止住話，轉過目光，正視著強偉。
他真的是在正視強偉了！兩個人的目光對視了足足有一分鐘，強偉這才說道："接著說，老喬你接著說。"強偉這一次，差點就亂了方寸。事後他也承認，他是讓喬國棟提到的開發區給搞懵的。開發區是他的軟肋，碰不得。他怕喬國棟講個沒完，那樣一來，會議可真就不好收場了。幸虧中間省上來了電話，要他立即趕往省城，向齊副書記匯報爆炸案，會議才順勢停了下來。要不然，他可能當場就栽到喬國棟手裡。
喬國棟不簡單啊！相比週一粲，他才知道最該打哪張牌。