天色薄明時坑已挖好，比屋小比棺材大，木手子左右踏了幾次，確信足夠了才攀著坑壁爬上來。一堆火映出燈芯孤單的影子，她坐在火邊，像在想一個永遠沒有答案的問題。
木手子捲了根煙，接下來的時間他必須靠煙來平靜自己。他知道自己什麼也不能問，其實也沒問的必要，不是一切都在心裡清清楚楚寫著麼？這個瞬間他想起了自己初到下河院的那個日子，想起了飢餓難忍的目光，後來，後來就想成了一生，人這一生呀，木手子心裡發了聲長長的歎。
騾子的踢踏聲登登登響了過來，木手子收起遐思，順聲音望過去。騾車終於爬上坡頂，過重的車子讓騾子出了一身汗，熱氣升騰在清晨的薄霧裡，有一份壯觀。七驢兒也是滿頭大汗，他幫騾子掛了偏套，一條繩搭在肩膀上，那樣兒就像他也是一頭騾子。上坡後他歇緩片刻，取下肩膀上的繩套，呼出跟騾子一樣的長氣，然後，望一眼下坡。這一眼，望得他十分陶醉。七驢兒在晨光裡笑了，笑得好不舒暢，好不愜意。縱身跳上騾車，坐在車頭上，兩腿叉開，襠裡是順坡疾走的青騾子，兩手拽著韁繩，吁吁叫著，在清晨鮮活純淨的空氣裡朝溝底奔去。
車上滿載著油桶。少奶奶燈芯再次聞到了西廂房曾聞到過的那股清油味兒。
這個早晨的七驢兒看上去格外精神，他被無比美好的願望燃燒著，想想輕而易舉就得到了下河院女人的身心，七驢兒沒理由不興奮。他在跟下河院女人一次次偷情中終於體驗到了人生的快樂，是啊，還有比這更令人激動的麼？一邊摟著女人粉白的身子，一邊源源不斷地將下河院的清油運出去，七驢兒覺得他比任何一個想從下河院撈到好處的人都聰明，也都成功。這一刻他無不得意地想起管家六根，想起二拐子，想起馬巴佬，誰能有他的計謀和遠略哩。下坡的一瞬，他想起等在溝外家裡的弟弟，用不了幾年，他會給他一個富有的家，娶一房美白如玉的媳婦。
坡太陡，走不多遠騾子便失去了耐心，沉重的車子以巨大的慣力推著騾子在陡峭的山路上飛奔而下，七驢兒有些驚詫，騾車似乎有點失控，他的叫聲開始緊起來，同時，心裡也有些後悔，不該裝這麼多。可這是最後一趟了，油一搾完，想裝也沒法裝了。就在七驢兒吁吁的大叫聲中，山道上突然閃出一團紅，騾子是最見不得紅物的，立時，被油車催命似地攆著的騾子長嘯一聲，四蹄在山道上發出一片狂，掙脫七驢兒手裡的韁繩，不管不顧地瘋跑起來。
似在瞬間，又似經歷了漫長的等待，一聲巨響過後，山谷再次恢復了寧靜。
木手子挖下的坑裡，騾子直直栽斷了脖子，七驢兒的身子伏在騾子上，脖子彆扭地擰了個彎，將一雙不明不白的大眼驚在了外面。油桶沉沉地壓住他整個身子，黃澄澄的清油溢出來，淹住他整個身子。
晨光已將山谷照得通亮，寂靜的山道上，除了一股塵煙甚也不見。少奶奶燈芯站起身，雙手抱著隆起的肚子，朝坑一步步邁去。木手子搶前頭攔住她說，回吧，有甚看頭。
少奶奶燈芯略顯吃力地掉轉身子，跟著木手子踏上返回的路。是啊，有甚看頭，不用看就能猜想到坑裡的一切，看了反而讓人心裡不踏實。
七驢兒走了，他走了，走了呀。一路，少奶奶燈芯就這樣念叨著。
他不該走的呀！多麼乾淨一個人，多麼聰靈一個人，咋就也走了呢？
她雙手抱著肚子，裡面的孩子在撲騰撲騰跳，像是要急著撲出來。少奶奶燈芯說，你急個甚哩，這亂的世界，難道你也急不可待？
菜子溝下河院經歷了無數劫難後終於平靜，東家莊地在春暖花開的時日閉上了眼睛，臨閉眼時他終於看到了第三個孫子。同一天的下午，奶媽仁順嫂也在後院落了氣，她死得很平靜，只是那對空落落的大奶在嚥氣的瞬間突然彈跳起來，發出一片暗光。
出乎溝裡人預想，奶媽仁順嫂得到了與東家莊地一樣的厚葬，更令人不敢相信的是，她竟跟東家莊地葬進同一座墳裡。
後山中醫劉松柏破格沒有得到女兒燈芯的邀請，做為親家，他失去了為東家莊地送行的機會。斷了腿的孫六一回到後山，中醫劉松柏便清楚，他跟下河院的關係算是完了。下半輩子，他只能守著從孫六手裡串通來的銀子，孤獨地打發時日了。
可那點點銀子，哪是他這輩子的目的！
一生算計，最終卻落得這麼個下場，後山中醫劉松柏真是不甘心。
不甘心又能咋？都怪他，養了個心硬如鐵的好女兒呀——
葬完公公，下河院新東家燈芯莊重宣佈，將南山煤窯全部交到草繩男人手上，將油坊交給木手子。煤窯和油坊的入項，雙方五五分成。自此，菜子溝又多出兩個小財主。
那水磨，新東家燈芯卻是怎麼也捨不得。每天夜裡，她都要去水磨旁站站，那如夢如幻的聲音，碾得她心裡很難過，卻也很舒服。
溝裡的太陽依舊明媚地照著，一溝兩山的菜子將掩不住的芳香送到人間，菜子溝風和日麗，一派祥和。
這年油坊開搾時，一個白白淨淨眉清目秀的溝外小巴佬來到油坊，新東家燈芯懷抱兒子石蛋仔細地盯了他問，叫甚名？小巴佬勾著頭，膽小如鼠地說，八柱。那聲音，恍然之間就讓燈芯想起什麼。新東家燈芯哦了聲，這名好，這名吉利。一旁的木手子還要細問，新東家燈芯說，留下吧，這娃兒細皮嫩肉，白白淨淨，招人疼愛。
三十四歲的新東家燈芯一路念叨著八柱，從油坊回到下河院。下河院掩映在夕陽下，把一副壯觀之美呈現給她，她凝望許久，忍不住在石蛋臉上狠嘬了一口。
穿過長廊時眼睛猛地被廊裡意外的場景刺出了血，鮮血汩汩中，看到馬駒正在長廊裡攆著要脫蒿子的褲子。