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省政協會議廳，準備了幾天的座談會終於召開。這次會議是專為迎接全國政協調研組召開的，之前政協已召開過兩次專題會議，對調研組的到來作足了準備。今天開會有兩層意思，一是再次統一口徑，強調調研紀律，把大家的思想認識統一到一條線上來。另外，也是想借這個機會，把政協下一步工作透個底，好讓委員們有個思想準備。
會議由政協主席馮培明親自主持，之前秘書處已邀請夏聞天等老同志列席會議，省城教育界部分代表也被請了來，政協拿出了很誠懇的態度，目的就一個，希望大家在這次調研中多配合，少添亂。
可到了既定的時間，還不見夏聞天的面，派去接他的車回來了，說是家裡沒人，手機關機，聯繫不上。舒伯楊就說："要不再等等，夏主席不會不來。"
馮培明不滿地瞥了舒伯楊一眼："現在開會，我們不能因為一個人耽誤大家的時間。"說完，就神色嚴肅地講起話來。
馮培明今天的講話分三層意思，一是對全國政協調研組的到來表示熱切期盼，他說："全國政協派調研組到我省調研，表明全國政協對我省的教育工作是非常關注的，我省高等教育經過多年來的發展，取得了長足進步，積累了豐富經驗。特別是這五年，高教事業跟江北經濟一樣，插上了騰飛的翅膀。五年取得的成就，有目共睹，五年的飛躍式發展，已使江北高校事業走在了全國前列，為全國高校的改革與發展提供了豐富的經驗……"
第二層，他對參加全國調研組的三名委員寄予厚望，要他們不負省委、省政府之厚望，不負省政協之重托，帶著全體委員的心願，還有廣大教育工作者的心聲，把江北高教事業大發展的輝煌成就反映上去。
選派參加調研組的三名委員是今天的與會重點，黎江北坐在前排正中，從接到會議通知那一刻起，他就在想，政協會給他定什麼調子，會讓他肩負怎樣的使命？這會兒聽馮培明言詞激昂，再三強調要突出成績，黎江北的眉頭就皺了起來。這些天他準備了13個問題，裡面只有兩個談江北高教的成績，其餘11個，都是談問題或不足。他掃了一眼身旁另兩位代表，他們正拿筆認真地記著，表情專注。這兩名委員黎江北都很熟悉，一名是江北省委黨校的林教授，行政學專家。另一名是江北師範大學劉教授，語言學專家，圈子裡都叫他"劉語言"。聯想到這兩人平日的言行，黎江北就想，這次調研，可能跟政協唱反調的，怕就自己一個。
這麼想著，他將目光投到主席台就座的舒伯楊臉上，舒伯楊神情坦然，鎮定自若，看不出有什麼反常。黎江北收回目光，認真作起記錄來。
馮培明的第二層意思終於講完，他咳嗽了一聲，端起水杯，目光環視著會場，很是自信地看了一會兒，接著在黎江北臉上短暫停留了一會兒，然後喝水，接著講話。
馮培明要講的第三層，就是當前江北的高教形勢，特別是發生在江北大學的孔慶雲腐敗案，以及此案對江北高教界可能產生的負面影響。開會之前，馮培明就此問題請示過省委常委、省紀委書記金子楊。金子楊沒就案件具體談什麼，但他說："這件事相信對江北高教界影響很大，高教界的腐敗已不是什麼秘密，也不是曝不得光的，它是混雜在我們高教事業中的一股濁流，清除這股濁流，省委決心很大，政協一定要在這方面起到積極作用。"
馮培明據此斷定，省委對孔慶雲一案，已有了定性。既然金子楊用了腐敗兩個字，就表明，孔慶雲已經……馮培明正要講話，會議室門悄然推開了，進來的先是會務處一位秘書，馮培明最討厭別人在關鍵時刻打斷他，剛想訓斥，就見秘書身後跟進一個影子來。
馮培明臉上的光芒瞬間失去，他猶豫了一會兒，極不情願地起身，衝門口說："快請夏老就座。"
夏聞天掃了一眼會場，沖馮培明客氣地點點頭，在會場後面找個座位坐下了。
馮培明的臉色有點僵，半天，才從驚愕中恢復過來，心裡想，他怎麼在這個時候出現？
黎江北繼續垂著頭，在筆記本上刷刷刷寫著什麼，彷彿，他對夏聞天的到場渾然不覺。
再接著講話，馮培明就變得不自然了，至少，底氣沒剛才那麼足，聲音也沒剛才那麼洪亮，他草草講了幾句，具體講了什麼，自己也不大清楚。不過有一點他很清醒，關於孔慶雲，關於江北大學，他一個字沒提。
會議接著討論，圍繞馮培明剛才的講話，委員們各抒己見。師範大學劉教授是典型的書獃子，剛才他雖也在筆記本上記著，馮培明講了什麼卻一句也沒記下。他第一個發言，談的竟是高校教師的待遇。他說："改革開放多少年，其他行業職工的收入都增長了，生活水平也大大提高。唯有教師可憐，工資雖然在漲，但與物價上漲幅度相比，工資的漲幅實在讓人寒心。"他以自己為例，說過去他的住房條件在金江市算是上等水平，三口人，58平米。現在呢，他們老兩口住65平米，雖是多了7平米，但與金江市的整體住房條件相比，顯然是到了末流。"房價飛漲，物價猛增，我一個教授，苦了一輩子，尚且買不起一套房，你說教師這行業，還有什麼吸引力？"
劉教授最近正讓房子的事鬧得心亂，他所在的那一片要拆遷，按開發商給的政策，他的舊房在原地還換不了新房一個臥室，往郊區搬他又不樂意，所以就把牢騷發到了會上。
黎江北發現，劉教授講這些的時候，舒伯楊不停地沖劉教授使眼色，但劉教授大約是心裡太堵了，也不管在這樣的會上發牢騷合不合適，根本沒注意。
接下來發言的是省委黨校的林教授。林教授不愧是黨校的，政治水平就是高，他順著馮培明的話，又往深裡講了三點，旁徵博引，深入淺出，邏輯嚴密，條理清楚，就跟課堂上講課一樣。但是會場氣氛卻有些亂，後面列席會議的幾位委員好像不大愛聽林教授講這些，竟寫了紙條傳過來。黎江北接過紙條一看，上面寫著：這次選派委員的標準是什麼，為什麼民辦大學的委員沒有資格參加？還有一張寫著：不同級別的高校享受著不同的政策，這次搬遷，江北大學享受的優惠政策最多，而長江大學到現在連教學地址都落實不了，這問題為什麼不談？
連著看了幾張，黎江北不敢看了，他終於明白，今天來的委員，都是帶著問題來的，這會要是控制不好，就會成為一個訴苦會，問題反映會。就在他猶豫著要不要把紙條往上傳時，突然伸過來一隻手，將他手裡的紙條拿走了。黎江北抬起頭，就見舒伯楊的目光正對在他臉上。
舒伯楊似乎在責怪他，又似乎在暗暗提醒他。
這天的黎江北只講了三分鐘，就一個問題，委員的責任。
他說："委員是代表廣大人民群眾的，建言也好，提案也好，必須反映人民群眾的心聲。尤其是在當前形勢下，更應該充分發揮政協委員的優勢，加強同社會各界的聯繫與合作，及時反映各方面的真情實況和不同群體的願望要求，推動群眾關心的熱點問題得到解決，維護好群眾正當利益。高教界委員應該時時刻刻把高教事業放在首位，要敢於反映高教發展中存在的問題，敢揭短。揭短是為了幫助政府尋找不足，解決問題，說穿了，揭短也是為了發展，為了更好地促進和推動高教事業。"
黎江北的發言引起會場一陣兒騷動，台下響起一片嗡嗡聲，因為是討論，坐在主席台上的馮培明也不好說什麼，後來見委員們話題越扯越遠，他提醒道："大家不要走題，一個一個談，注意會場秩序。"
會議開了將近三個小時，列席會議的委員們到後來真是提了不少尖銳問題，其中就有委員提出，江北大學作為江北省最高學府，校長神秘失蹤，社會傳言紛紛，孔慶雲校長也是政協委員，政協應該出面澄清事實，抵制流言。
馮培明非常嚴肅地說："這個問題不在今天討論的範圍，孔慶雲到底出了什麼事，紀委會給大家一個說法。"
此話一出，全場肅然，任何時候，任何場合，只要提到紀委，總給人以豐富聯想。
坐在台下的夏聞天面部表情動了幾動，但最終他還是選擇了沉默，會議快要結束時，馮培明徵求他的意見："夏老有什麼指示？"
夏聞天站起身，再次掃了一眼會場，道："首先我向大家檢討，今天到會遲了，我從醫院往這邊趕時路上堵車，但這不是理由，請大家批評。聽了大家的發言，我很感動，都說政協委員是個虛名，我看不是，今天大家的發言就證明，每個委員都在思考，都在認真想問題，這就好，表明我們的委員已經意識到自己肩上的責任，也在竭盡全力地履行自己的職責。要問我有什麼指示，沒有，期望倒是有一條，四個字：實事求是。"
黎江北後來才知道，夏聞天這天遲到，真是路上堵車延誤了。夏聞天患有高血脂，這天正好是他到醫院例行檢查的日子，他又不願坐公車，自己打的去，結果晚到了半小時。
這天黎江北收到一封信，是會後一名委員悄悄給他的。路上沒顧上看，回到家中，黎江北立即打開信，看著看著，晴朗的臉變沉了。
信是長江大學12名教師聯名寫的，詳細反映了長江大學從創辦至今所遭遇的種種不公平待遇，特別是跟合作單位江北商學院發生利益衝突後，有關方面不按法律程序，而是聽信江北商學院單方面的說詞，強行將長江大學驅出原校址，使5000多名學子在廢棄的庫房讀書。這還不算，長江大學花巨資購得的土地，又因其辦學手續非法化，被國土部門收回，銀行凍結了該校全部貸款，致使原定今年完工的一期工程成了泡影。信中呼籲，有關方面應該採取積極措施，盡快查實長江大學和江北商學院矛盾衝突的焦點，妥善解決這一遺留問題，讓學子們早日回到校園。
信儘管寫得很委婉，但字裡行間卻有一股掩不住的情緒。黎江北能感覺出，這情緒是憤，是怒，是不得不吐的一種痛。長江大學的情況他瞭解一些，跟江北商學院合作的前前後後，他也調查到一些資料。他個人認為，長江大學原本是江北省發展民辦高校的一塊實驗田，一塊很有希望的實驗田，可惜這塊實驗田沒種好，讓人糟蹋了。
怎麼辦？黎江北想了好半天，覺得這問題擱到他這兒不行，信上說得很清楚，如果處理不妥，長江大學師生將會進一步上訪，直到問題徹底解決。聯想到前些日子在碼頭看到的情景，還有陸玉送給他的那份傳單，黎江北內心的不安越發加重。
長江大學是一枚埋在江北高校間的炸彈，如果不及早排除，將會引出一系列麻煩，弄不好，會傷及江北高教的主動脈。
這可不是一件好事啊，無論如何，得把這枚炸彈排除掉！
可怎麼排除？黎江北再次靜下心來，開始思考良策。然而，面對亂麻一樣的現實，他真是想不出什麼好法子，腦子裡反而被這些年發生在江北高教界諸多怪事、奇事困擾，真是剪不斷，理還亂。
獨自悶想了一會兒，黎江北將助手小蘇叫來，叮囑道："你馬上著手調查長江大學，從創辦那天查起，一定要細，要全。"小蘇從黎江北臉上已經意識到問題的嚴峻性，他蠻有信心地說："教授請放心，我一定會把最真實的資料拿給你。"
小蘇走了很久，黎江北繃著的那根神經還是無法放鬆，他拿起電話，想打給周正群。這個時候，他真渴望能跟周正群好好談談，交換一下彼此的想法，包括對孔慶雲的事，他也想從周正群嘴裡多知道點消息。畢竟，慶雲跟他關係非常，又是江北大學的掌舵手，他的事一天不落實，江大這艘巨輪就一天不得平穩。
江大可千萬不能再有動盪啊——電話撥到一半，他的手忽然停住，耳邊不知怎麼就響起舒伯楊提醒過他的話："慶雲同志的事涉及方方面面，聽說龐書記也難住了，我想，我們還是不要給周副省長施加壓力，畢竟，周副省長跟夏老的關係，是誰也越不過去的坎兒。"
黎江北猶豫了，這個坎真是不能越，也無法越，那麼，按組織原則，正群就應該迴避，至少，他不能主動過問案情。
正犯著難，放在另一邊的手機響了，黎江北拿起手機一看，正好是周正群打來的，當下興奮地接通電話說："我在家，有什麼事嗎？"
"出來坐坐，喝杯茶。"
"好！"黎江北問清地址，衣服也沒顧上換就往外走。半個小時後，他來到一家叫清水閣的茶社，周正群已等在裡面。
"會開得怎麼樣？"周正群看上去並不像有急事的樣子，臉上一派從容。
"還能怎樣，老生常談。"
一聽老生常談四個字，周正群就知道，黎江北對今天的會議不滿。不過他沒就此問題問下去，政協那邊會議剛結束，就有人向他匯報了情況。其實不用匯報他也能想像得出，馮培明開這個會，目的就一個，讓委員們齊了嗓子唱讚歌。唱讚歌周正群不反對，問題是，眼下這麼多問題堆在眼前，委員們會按照你的旨意去唱嗎？
"我剛剛從龐書記那兒出來。"周正群忽然說。
黎江北暗自一驚，按說這是高層領導間的機密，周正群不該講出來。
"怎麼，你不想聽聽，龐書記跟我談了些什麼？"
黎江北想了想，道："不想。"
"假話。"周正群朗聲一笑，"你黎委員什麼時候也說起違心話來了，真不想還是怕我不講？"
"兩者都有。"黎江北實話實說。
"嘿嘿，我說嘛，你黎委員要是對這些不感興趣，那才叫怪。不過我還真不能告訴你。"
說話間，服務員捧上了茶，是兩人最愛喝的一品鐵觀音。黎江北品了一口，味道真純，這一壺茶，價格絕對不菲。"你不會是找我貧嘴吧？"他端起茶杯，似笑非笑地問了一句。
周正群臉上那層笑意讓他問了回去，半天，才端著茶杯道："有件事想跟你核實一下。"
"什麼事？"黎江北陡然警覺起來。
"慶雲同志是不是在收藏字畫？"
"收藏字畫？"黎江北臉上的警覺轉成了驚疑，他跟慶雲同事多年，還從沒聽說他有這愛好。
"怎麼，他……"
"你先別亂想，只管告訴我，有，還是沒有？"
黎江北緩緩搖頭，見周正群狐疑地盯住他，他又道："這事我還真吃不準，這種純粹的個人嗜好，別人是很難知道的。"
"他連你也瞞？"
"不。"黎江北堅定地搖搖頭，"不是他瞞，是我壓根就沒聽到他有這一嗜好。"
"這就奇怪了……"周正群像是自言自語，說完，輕啜了一口茶，眉毛一揚，"算了，不談這事，談談你吧，準備得如何？"
黎江北清楚，周正群心裡有事，這事一定跟字畫有關，但他沒追問。任何時候，任何場合，都要記住自己的身份，這是黎江北的處世原則，儘管他跟周正群可以無話不談，但那是在周正群願意的前提下，周正群不想說或不便說的事，他從來都裝作不感興趣。
其實他心裡，恨不能就這話題談一夜，談到天亮為止。
黎江北將自己準備的情況簡略說了說，見周正群不時地皺眉，有些吃不準地問："怎麼，我這個方向不對？"
"不是你的方向不對，關鍵要看調研組的方向。江北啊，你是一個敢講真話的人，這點令我尊敬，但有時候講真話是要犯忌的，弄不好還要殃及大局。不瞞你說，我跟龐書記也擔心這點，到目前為止，我真是不知道，讓你參加這個調研組，到底是對還是錯？"
"怎麼，你也懷疑我？"
"這跟懷疑扯不上邊，我還是那句話，大方向你自己拿，但有一條，不能什麼都往上捅。你要記住，你這次代表的不是你自己，而是江北省，如果因你的耿直惹出太多麻煩，我這個副省長可招架不住。"
"你這是給我敲警鐘？"
"該敲時必須敲，誰讓你黎江北是一個有前科的人。"
黎江北的頭刷地低下去，這句話聽起來隨意，其實卻是周正群經過深思後說出的。去年一次調研中，就因黎江北不顧周正群等人的反對，將江北省高校負債的數字捅了出去，結果到現在風波都沒平息。
有些事他們兩人的立場是一致的，有些卻未必。作為主管教育的副省長，周正群考慮的，不只是某一方面，而是綜合。既要發展，又要避免問題，最好不出問題，換上誰，怕都不能做得這麼周全。而黎江北追求的，恰恰是周全。
兩人喝淡了一壺茶，時間也差不多了，打算離開時，周正群忽然又記起一件事："對了，差點把這事給忘了。從明天起，你搬回學校辦公。"
"為什麼？"黎江北不解，今天周正群說的話，老是出其不意，讓他琢磨不透。
"不為什麼，這是我對你的要求。"
"這……"
"該服從時還得服從，學校那邊我已打過招呼，明天就搬。"