林呈祥是在碼頭洗紅薯時知得覃玉成結婚的消息的。有人從一條劃子上跳下來說，林師傅，覃玉成當了蓮城南門坊的新郎倌呢，你這個連襟吃喜酒沒？他不是玉成的什麼連襟，他當然聽得出其中的嘲諷，但他顧不上計較。一陣暗喜潮水般漫過了他的心頭。其實重陽節時他到蓮城去過一趟，瞟見過南門坊門上的喜聯，他知道南門秋女兒結婚了，他根本沒想到她的丈夫會是覃玉成。
這下好了，等了多年的機會來了，他有戲了。
林呈祥洗完紅薯回到一方晴，恰好覃琴放學回來，脆聲叫了他一聲伯伯。這稱呼今天聽來格外彆扭，但他還是伸手摸了摸女兒的頭髮。覃琴的眉眼是長得越來越像他了，平時跟他也有說有笑，有一種天生的親暱。鎮上許多的人都曉得她是他的骨血。只是，親生女兒一直叫他伯伯。現在，改變他的身份，做覃琴名符其實的爹的時候到了。他相信，梅香不會忘了她的承諾。
他選擇了在飯桌上說這件事。他想看到覃陳氏與梅香都有些什麼反應。他給覃琴盛了飯夾了菜，把她支開，然後，吞吞吐吐地說：「今天我聽到一個消息……玉成和南門小雅結婚了。」
話一出口，他就掃瞄著梅香和覃陳氏的臉。出乎他的意料，兩個女人的神情都很平靜，彷彿聽一個與已無關的白話。梅香埋頭吃著飯說：「我們早曉得了。」
林呈祥愕然：「哪麼沒聽你們說？」
梅香道：「有什麼好說的，別人結婚，關我們什麼事？」
林呈祥氣忿地說：「哪麼是別人？玉成是這個屋裡出去的人，他拋棄了你梅香，又跟別人結婚，信都不給家裡一個，沒把娘放在眼裡嘛！忘恩負義嘛！」
覃陳氏放下碗，平靜地說：「他沒有忘恩負義。還記得那天夜裡我喊抓賊牯子嗎？我一時眼花，把他當成賊牯子了，其實他是來給我送壽禮的。」
梅香又喜又疑：「真的？」
覃陳氏摸摸身上的衣服說：「你們看，這是他送來的洋布做的。只怪我把他當賊趕，斷了他回家的路。也罷，他心裡還有我這個娘就行，我還能活幾年？只是，他又要委屈人家南門小姐了。」
梅香眨巴著眼睛，乜了林呈祥一眼。
「再怎麼他也該給個信，我們也好送份賀禮呵，」林呈祥說著轉向梅香，「不過也好，玉成總算成了家，也有個落腳點了，要不以後就只有唱月琴打流。梅香，還記得你的話麼？」
「不記得了。」梅香沒好氣地說。
「你說不記得了就是記得。」林呈祥說。
「記得如何，不記得又如何？」
「記得就好，我曉得你不是吐了的痰又吞回去的人。」
「我也曉得你心裡爬了幾條毛毛蟲。莫煩了娘的耳朵，有話到我房裡講去，我正想問你一件事。」梅香繃著臉起身，到房裡去了。
林呈祥便跟在後面，剛進門檻，梅香就將門匡當關上了。
「我問你，那年娘六十大壽，我要你請玉成來唱月琴的帖子你送到沒有？」
「我送到了南門坊……」
「鬼話！你送到了玉成哪有不來的？」
「我是送到了南門坊。」
「你交給了玉成麼？莫說假話，我會找玉成對證的。」
「我跟玉成說了幾句話，我看他態度不太好，怕他回來了惹娘不高興，就沒把帖子給他。」林呈祥灰著臉說。
「我就曉得你的鬼主意！你是怕玉成回來了跟我重歸於好，你日日夜夜都只想著哪天跟我拜堂成親。」梅香說。
「我這樣想有什麼不對嗎？」林呈祥叫了起來，「我再也不想偷偷摸摸，再也不想讓親生女兒喊我伯伯了，我要堂堂正正地做她的爹！」
「你不曉得娘有多在乎玉成吧？難怪娘天天穿那件衣服捨不得脫，原來是玉成送的洋布做的。我若是把你沒送請帖的事告訴娘，娘還會答應你跟我成婚？做夢去吧你。」
「你不會告訴娘的，除非你真的不想要我了。」林呈祥抓住梅香的手，語氣緩和下來，「梅香，這麼多年，我不是真心待你麼？如今改朝換代講究婚姻自由不怕人家說閒話了，玉成也成親了，我們就該明媒正娶成一家人了！我曉得，你還牽掛著玉成，俗話說一日夫妻百日恩，我也能夠理解，可是畢竟你們一次都沒快活過啊！我真是想不清，你心裡到底哪麼想的？」
「有些事情我也說不清，心裡就是放不下玉成。我喜歡跟你快活，可是我也喜歡跟這快活不一樣的東西。也許，當初你若不是在我做夢的時候睡了我，我早跟你拜堂了……」梅香瞇著眼輕言細語。
林呈祥糊塗了：「你什麼意思呵？我就要你一句話，跟不跟我成親？」
「我會跟你成親的。只不過我想再等等。」梅香說。
「那還要等到什麼時候？」
「等土改搞完之後。天天都睡在一起，還怕我飛了麼，這麼久都等了，還在乎這幾天？」梅香說。
「土改是政府的事，跟我們結婚什麼關係呵？」
「你那腦殼只想快活，硬是不想事。聽說土改要劃階級成份，劃成地主就要沒收土地財產分給別人。我正憂著，哪有心思想跟你成親？」梅香說著蹙起眉頭，撕著手指上一塊翻裂的繭皮。
大洑鎮土改工作隊隊長季為民去鎮外找林呈祥是在一個冬日的中午，天上飄浮著灰白的雲彩，有陽光從雲縫裡射下來，溫溫的抹在人臉上。林呈祥在耕一丘冬水田，扶著犁跟在牛屁股後頭走著，冷水浸得雙腳生疼。季為民沿著田埂走過去跟林呈祥揚了揚手，林呈祥就喝住了水牛。他認出了季為民，這個現在已經做了國家幹部的月琴師傅找他做什麼呢？他有些疑惑，正好他也要回家吃中飯了，便卸了牛軛，牽著牛慢慢走出田來。
季為民是來找林呈祥訪貧問苦的。在加入南下工作團回到蓮城之前，他參加過北方解放區的土地改革，有一些工作經驗，知道訪貧問苦發動群眾是搞好土改的一個重要環節。打過招呼之後，季為民就跟著林呈祥往一方晴走。水牛邊走邊拉了一泡熱騰騰的牛屎，林呈祥忙撿了根棍子，將牛屎撥進田里。濃烈的牛糞味撲面而來，季為民忍不住摀住了口鼻，等走了幾步，才將手拿開，問道：「林師傅，你是傘匠，哪麼作起田來了？」
「傘生意不好做呵，人不能閒著吧，就種田了。」
「覃家不就是一小傘鋪麼，怎才六七年光景就置了這多田？」
「梅香精明能幹，又會勤儉持家，省下幾個錢都拿來買田了，其中十畝才從盧承恩手裡便宜買下的。當時要是曉得姓盧的為逃跑拋賣田產，還可以把價壓低多買幾畝呢。屋裡人少種不過來，只留了兩畝自己種，其餘的都租給別人了。」
「你為覃家勞累了這多年，也賺了不少工錢吧？」
「原來還拿了工錢，這幾年都沒拿了，反正吃的睡的用的都是覃家的，像一家人過日子，也不講這個了。」林呈祥說。
「那怎行，這不是剝削嗎？」
林呈祥趕緊說：「不是剝削，是我自願不要工錢的。」
季為民說：「自願的就不是剝削了？這樣的剝削更厲害，它不光剝削了你的勞力，還剝削了你的精神！這個梅香還真看不出來，年紀輕輕，長得又和藹好看，做事卻這麼狠！人啊，變了地主就不一樣了。」
「她算什麼地主呵，不光要做屋裡的事，農忙起來也要下田幹活的。」
「怎不是？家有傘鋪一個，水田三十畝，還請了你這麼個不付報酬的長工，你曉得大洑鎮人均水田多少麼？才六分啊！典型的工商業兼地主嘛！」
林呈祥愣一下，問：「季隊長，你們是不是要分覃家的田產？」
季為民反問：「你沒參加動員大會嗎？」
林呈祥搖搖頭，那天鎮公所的人打鑼召開群眾大會，是梅香去參加的，他躲在家裡做傘。梅香回來後悶著頭做事，一句話都沒跟他說。
「林師傅，你是地主家的雇工，是我們的依靠對象，你要響應政府號召，積極參加土地改革這場偉大的革命運動啊！」季為民輕輕拍了拍他的肩膀。
林呈祥不做聲，他完全不理解季隊長的話，他只曉得梅香心裡有多憂了。
林呈祥牽著牛從後門進了後院，將牛繩繫在椿樹上，給它餵上草，也不避季為民，掏出襠中的東西往草料上撒了一泡尿。水牛打著噴嚏，津津有味地吃著加了調味品的午餐。林呈祥本想是以這個舉動趕季為民走的，他有點煩他了。但季為民並不在意，走開幾步，在後院裡東張西望，還拿出筆記本寫了幾個字。接著季為民讓林呈祥看看他的住處。林呈祥不知他葫蘆的賣的什麼藥，又不好拒絕，只好推開那間偏房的門。
屋裡到處蒙著灰塵，床上堆著破舊的棉絮，牆角結著蜘蛛網。季為民皺起眉：「梅香就讓你住在這樣的地方？」林呈祥咧嘴笑笑，也不好說什麼。這房間好久沒打掃了，因為它只是個擺設，用來掩人耳目的，他早和梅香睡一床去了。
季為民找到一個板凳，吹吹上面的灰，兀自坐下。看樣子季為民還想和他聊，他可沒這閒功夫。林呈祥退到門外說：「季隊長，我肚子餓了，要吃中飯了，你要不嫌棄，嘗嘗一方晴的伙食？」
季為民沒有應承，卻跟著林呈祥去了堂屋。
梅香正在擺碗筷，一見季為民，連忙笑道：「喲，難怪早上喜鵲叫，來了貴客！快請上座，上座！季隊長，你是國家幹部，又是玉成的師兄，我陪你喝幾杯！」
季為民擺擺手：「謝了，工作隊有紀律，不能隨便吃。」
梅香說：「季隊長就莫客氣了，你們不是要跟農戶同吃同住同勞動麼？」
季為民說：「三同也要看對象的。」
梅香便又要沏茶，季為民也伸手制止了。
「我曉得了，季隊長嫌我是地主了，怕我屋裡的東西有毒是吧？」梅香臉上的笑如同灑在燙鐵板上的水，嗤一聲就干了。
季為民面容嚴肅，背起手說：「曉得自己的身份就好啊。我確實曾經是玉成的師兄，但那都是舊社會的事了。師兄不師兄，我都會按政策辦事，絕不照顧人情面子。你是明白人，會也開過了，土改政策都曉得了吧？」
梅香點點頭說：「用你們幹部的話說，讓耕者有其田，分一些田給沒田的人種，是件善事，我也沒意見。可是我家的田產，一不是霸來的，二不是賭來的，都是幾個血汗錢換來的，就這麼白白給別人，這不公平啊！從古至今沒這個理嘛！至少，得抵幾個錢，讓我把本錢收回來吧？」
季為民弓起指頭在桌面上敲敲：「你那是地主階級的公平觀，現在解放了，沒人跟你講了。我看你還是認清形勢，爭取主動吧，早點把你的田契和財產清單交到工作隊去，取得群眾的信任，這樣對你才有好處。」說完，他就轉身走了。
梅香頹然坐下，滿面愁雲，不知所措地攏著頭髮。林呈祥盛了一碗飯放在她面前，她伸手一推：「你還有心思吃飯？」
季為民心底其實有些佩服梅香，只用七年時間，就添置了三十畝水田，這個女人不簡單，她的精明能幹是覃玉成望塵莫及的。她的某些想法也可以理解，在東北參加土改時，他也曾想，政府拿出錢來，買下地主的土地再分配給無地的農民，這場革命可能就平和得多，順暢得多。至少不用流血吧？在東北的那個屯子裡，農會殺惡霸地主，地主又引來土匪報復，死了不少人。他曾把這種想法透露給別人，卻招來了思想右傾的嚴厲指責。此後，他就不敢再這麼想了。
來大洑鎮之後，一開始季為民也想照葫蘆畫瓢，先開個鬥爭大會，打打惡霸地主的氣焰再說。沒料想大洑鎮情況特殊，盧承恩和另一個大地主在解放前夕攜帶家眷錢財逃往了台灣，剩下的幾個劃成地主成份的，都是梅香這樣的殷實人家，既沒有民憤，更沒有血債。他們也沒有對抗土改的意思，頂多像梅香那樣私下發發牢騷而已。把他們押上台鬥爭，似乎有點過。季為民就有些拿不定主意。他一猶豫不要緊，大洑鎮的土改進度就落後於別人了，他也就遭到來鎮裡檢查工作的土改工作委員會主任顧思義的批評了。
還好，顧思義是他在東北時的老領導，給他留了面子，沒有當眾批評他。老領導把他叫到房間裡，語重心長地說，為民呵，你的工作上不去，得找找思想根源呵，你在舊社會當過賬房先生，又是從國民黨軍隊過來的人，要注意洗刷你的非無產階級思想。那個叫梅香的地主婆，曾經是你師弟的妻子吧？你可要劃清界線，不要心慈手軟，更不能喪失立場包庇她噢！聽說你一個人去過她家？當然你是去做工作的，可也要避嫌疑嘛，特別是她又長得漂亮，你更要提高警惕性。在大是大非面前，千萬要頭腦清醒，不要讓你的右傾思想再冒頭！革命不是請客吃飯，不能那樣文質彬彬，那樣溫良恭儉讓，革命是暴動，是一個階級推翻另一個階級的暴烈的行動！在東北土改時死了那麼多同志，就是因為我們對敵人的打擊不夠及時，不夠堅決，要吸取教訓啊。鬥爭大會為什麼遲遲不開？一點聲勢都沒有，這怎麼行呢？要開，馬上開，越快越好！我告訴你呵，組織上的眼睛盯著你的，你能不能進步，做一個純粹的布爾什維克，就看你自己的了！
顧思義這麼一說，季為民就不敢猶豫了，立即佈置第二天在盧氏祠堂召開鬥爭大會。他明白，如何對待梅香已成為同志們衡量他的思想態度的一個標誌。他讓人把林呈祥叫來，嚴肅地交待：「林呈祥，明天開鬥爭大會，你要頭一個上台控訴地主婆梅香。」
林呈祥莫名其妙：「控訴她什麼？」
「控訴她對你的剝削啊！」
「她沒剝削我啊。」
「你這人，階級覺悟哪麼提不高啊？我不是啟發過你了麼？你在覃家做了這麼多年，工錢都不給，這還不是剝削是什麼？」
「可是我吃她的住她的用她的，我們實際上是、是一家人啊。」
「你真糊塗，剝削你了還幫她說好話！什麼一家人，你比雇工還不如呢，其實你就是一方晴的一個奴隸！現在工作隊幫你翻身你還不情願啊？真是一坨糊不上牆的稀泥巴！不管你想得通想不通，明天你都要上台，把你在覃家吃的苦、受的委屈都說出來，狠狠地控訴梅香，讓她低頭認罪！」
林呈祥搖頭：「不行，我不能這樣沒良心……」
季為民光火了：「你硬是蠢得像豬，她剝削你才是沒良心！」
林呈祥脹紅了臉，吞吞吐吐地：「季隊長，你不曉得實情，我真不能上台，其實我跟梅香就是一家人，我們就跟夫妻一樣，只是還沒個名份……」
季為民錯愕了：「什麼什麼？你說清楚點。」
「是這樣的，玉成不喜歡女人，成親後挨都不挨梅香一下，後來又跑到蓮城學唱月琴去了，我就跟梅香相好了。她女兒覃琴就是我的骨血，玉成也曉得這事。要說受委屈的，其實是玉成。玉成休了她之後，我一直想明媒正娶，但梅香硬要等玉成結婚之後再說，就一直拖到今天。不過我們已經說好，等土改一完就結婚。」
季為民沒想到事情竟是這樣，思緒忽悠一下飄到南門坊去了。覃玉成既然不喜歡女人，為何還要跟小雅結婚？那不是害了她麼？他把心思收回，強迫自己考慮眼前的事。他必須說服林呈祥上台，鬥爭會成功與否在此一舉。他用夾煙的手指著林呈祥：「你呀，被女人迷惑，中地主婆的毒太深了！」
林呈祥懵懂地看著他，不知所言何指。
季為民說：「你以為，睡一個枕頭就是一家人了？親不親，階級分！要透過現象看本質嘛！她對你施的美人計呢，為的就是讓你無償地替她勞作！要不，她為什麼推遲與你成親？她喜歡的不是你，而是覃家的財產和土地！你白天侍候她的土地，夜裡還要侍候她，她對你實行的是雙重剝削！土改後成親？那是她給你畫的一個餅，畫的餅能充飢麼？提高你的階級覺悟吧，林呈祥同志！」
林呈祥不知所措，搓著兩隻佈滿裂口的手。梅香一再推辭與他成親，他心裡是有積怨的。季隊長的話他不全明白，不過還是把他的怨氣挑起來了。政府的幹部水平就是高，看問題眼光尖銳，好像就是那麼回事。
季為民趁熱打鐵，盯定他的眼睛說：「你好好想想，如果你不鬥爭梅香，就只好連你一塊斗了。」
「憑什麼？」
季為民說：「你還要問憑什麼，憑你同情包庇地主婆，抵制土改，就該鬥！何況你還與地主婆通姦，傷風敗俗，腐蝕群眾，就更為革命所不容了！批鬥之後，就把你遣送回原籍，還想與梅香成親？做夢去吧。總之，是上台控訴梅香，還是被拉上台挨鬥，何去何從，你自己選擇吧！」
林呈祥愣住，喃喃道：「那，那要如何控訴啊？」
季為民說：「剛才不是說過了麼，訴你吃的苦受的剝削，還有，地主婆施美人計的事也可說說。」
林呈祥哦了一聲，仍然很懵懂的樣子。
季為民拍拍他的肩：「你也不要多慮，鬥爭地主是必要的，也是迴避不了的。你回去跟梅香說說，我們要消滅剝削制度，並不是在要肉體上消滅地主，只要她端正態度，主動配合，使土改工作順利完成，還是新中國的好公民。到時候，只要她同意，你還是可以與梅香結婚的，新社會了，婚姻自由嘛。」
盧氏祠堂裡有個很大的院子，院子東側有個古戲台，每年正月間，盧承恩都會請戲班來唱幾出戲，以彰顯盧家的富裕與威望。現在盧承恩逃跑了，戲台也派上了開鬥爭會的用場。
開會的鑼聲從鎮頭響到鎮尾，來回催了幾遍，人們陸陸續續出了家門，袖著手，打著呵欠，懶洋洋地進了祠堂。若是看戲，他們會積極得多，嘴巴上粘的飯粒子都顧不上揩就跑來了。太陽升到了牆頭上空，才站了半院子的人。大洑鎮人沒見過世面，不曉得鬥爭大會是什麼名堂。他們看熱鬧來了。
戲台樓梯口站著一個背槍的民兵，很神氣。梅香和地主們站在台下，幾個男地主多少有點不安，她卻十分坦然，面帶微笑，踮起腳和別人打招呼扯白話。她甚至還跟人說，哎，你曉得啵，台上的季隊長以前是覃玉成的師兄呢，月琴彈得幾好聽的。她那神態，好像不是來挨鬥，而是來趕場，來跟女人們咬耳朵的。
會場氣氛輕鬆，唯有坐在台上的幹部們不苟言笑，嚴肅得很。看看時間差不多了，主持人大聲宣佈：「鬥爭大會現在開始，將地主分子押上台來！」
幾個民兵押著地主們魚貫而行上了戲台，面向台下站成一排。林呈祥此時也站在台下，他仰起臉看著梅香。梅香衝他笑了笑。梅香的人緣好，不少人跟她揮手打招呼，她也不時地點頭致意。梅香顯得比平時漂亮，眼角雖然有了魚尾紋，但面色紅潤，眼睛亮得像兩顆玻璃珠。季為民作動員報告了，林呈祥一句也沒聽進耳朵去。上台控訴梅香的事，林呈祥沒有跟梅香說，他不知說什麼好。他只曉得，季隊長的話是不能不聽的。現在，事到臨頭了，他的腦殼有點木了。
季為民的聲音消失了，朦朧之中，林呈祥聽到主持人喊了一句話，其中好像夾著他的名字。他愣怔著，有人過來拖了他一把，他才高一腳低一腳地上了台。台下無數的目光蜂子一樣撲過來。他慌了，雙手在衣襟上亂揩。梅香對他笑笑，好像安慰他，男子漢大丈夫，慌什麼，都是鄉里鄉親，該說什麼說什麼嘛。他咳嗽了兩聲，讓自己平靜下來。他又朝季為民瞟了一眼，季隊長鼓勵地點了點頭。於是林呈祥就開始控訴了：「謝謝季、季隊長看得我起，要我上台來控訴地主分子梅香……以前我不曉得梅香是地主分子，季隊長啟發我了，我才曉得她剝、剝削了我。大家都曉得，我來一方晴好多年了，起先靠做傘吃飯，梅香過門以後，我又種起了田，也沒給我工錢。是我自願不要的。大家也曉得，我和梅香相好，我哪還好意思要工錢呢？季隊長說，這是地主婆施的美人計，我一想，有點像。要不，她哪麼老拖著，不跟我正式結婚呢？梅香什麼都好，真的都好，就是這一點讓我不舒服……」
季為民拿鋼筆頭叩著桌子：「林呈祥，莫亂扯，說本質的東西！」
台下有人接過話頭：「對，快點坦白，你和梅香是幾時睡到一起去的！」
林呈祥摳摳頭皮：「這個嘛，其實是我自己先摸到她床上去的，我是真喜歡她，山歌都跟她唱了不少……大家也都曉得，覃玉成不喜歡女人，我不忍心讓她就那麼荒著。不是說耕者要有其田麼？那田者也要有人耕嘛。後來玉成一去不回，又寫了休書，我們就常常在一起了……」
台下又有人喊：「那你一夜耕幾回啊？」
林呈祥一笑：「自己想幾回就幾回。」
人群中一聲高喊：「狗日的林呈祥，把老子都說硬了！」
會場頓時一陣哄笑，台上的地主們也都咧開了嘴。梅香雖兩頰緋紅，面帶羞色，卻仍微笑著，並不惱火。季為民的眉毛豎起來了，手往桌上一拍：「夠了，林呈祥，你不要再說了，下去！」說著他走到台前，一把將林呈祥推開，沖台下喊，「鄉親們，這是一場嚴肅的政治鬥爭，大家不要上階級敵人的當，不要被地主分子所蒙蔽，一定要看清他們的醜惡嘴臉！」然後，他又側過身子，伸出一根手指戳向梅香，「梅香，你要低頭認罪，老老實實接受改造，才是你唯一的出路！」
梅香分辨道：「我又不是盧承恩，我一不欺行霸市，二不巧取豪奪，我家的財產都是血汗換來的，認什麼罪啊？」
季為民叫道：「狡辯！你一家就佔有三十畝水田，而佃農一分土都沒，這本身就是一種罪行！我已跟你講過，交出田契爭取主動，你當了耳邊風了？」
梅香脖子一梗：「我也跟你講過，我家的田產可不能白白給人，世上沒這個理！要交可以，必得抵幾個錢。」
「哼，你以為土改是跟你做買賣，還容得你一個地主婆討價還價？我已經是先禮後兵了，後悔去吧。」季為民臉色鐵青，轉身對著台下大喊，「現在我宣佈，地主分子梅香抗拒土改，反對政府，罪不容赦，我們將沒收一方晴的財產，分給貧苦農民！民兵隊聽好了，現在就出發，給我抄她的家！」
梅香臉色煞白，噢地一聲怪叫，從台上跳下，分開人群，瘋了似的朝祠堂外跑去。眨眼功夫，她就不見了蹤影。民兵們急忙撥開人群追趕，會場秩序頓時大亂……