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第二天，林雅雯匆匆趕到流管處。她並不是想幫陳根發查清那些帳，她沒那資格，也沒那權限，她是急鄭奉時。說不清為什麼，聽了陳根發那番話，林雅雯莫名地就為鄭奉時的未來擔憂起來，昨夜她一夜未眠，睡不著，只要一閉上眼，腦子裡就全是鄭奉時。後來她嘗試著給鄭奉時打電話，先後幾個號碼都試過了，全是空號。
林雅雯心事重重地坐到了天亮。
這一夜，她腦子裡充滿了混亂的想法，她想起了跟鄭奉時的前前後後，想起了大學時代那段美好的歲月。儘管那段歲月啥也沒發生，就連一次擁抱也沒，但留下的，卻是一輩子也難忘懷的美好記憶。
那是一個女人的初戀。有幾個女人能忘掉自己的初戀呢？
到了流管處，林雅雯忽然就不知道該上哪兒去找鄭奉時，鄭奉時離開流管處已有些日子了，有誰會知道他的消息？陳根發說："要不找喬主席問問？"林雅雯想了想，猶豫不定地來到喬仁山辦公室，這兒曾經是鄭奉時的處長室，如今易了主人。舉手敲門的一瞬，林雅雯腦子裡閃過一絲疑惑，喬仁山會跟她講真話不？悵然立了片刻，還是敲響了門。半天，門開了，出乎意料的，付石壘出現在她眼前。
付石壘正在跟喬仁山說事兒，看見林雅雯，他也有些吃驚："林縣，你怎麼來了？"
林雅雯尷尬地笑笑："你們都在啊。"
喬仁山從裡面走出來，熱情邀她。林雅雯瞅瞅付石壘，又瞅瞅喬仁山，兩人表情怪怪的，像是對她的到來很意外。進了辦公室，寒暄幾句，付石壘藉故有事，先走了，喬仁山掩上門，表情忽地沉重下來。
"你也聽到了？"喬仁山問。
"聽到什麼？"林雅雯反問道。
"還能是什麼，林縣，既然來了，咱們誰也別打啞謎，這件事，你怎麼看？"
"我得先問你，你到底知情不？"林雅雯也鄭重起來，看得出，喬仁山也是被這件事難住了。
"我說不知情，你可能不信，但我真的不知情。"喬仁山起身，在屋子裡踱步，踱了沒幾步，又道："我敢打賭，老鄭也不知情。"
"不可能！"
"林縣你別激動，流管處的管理有漏洞，很多事，是不需要我們知道的，我們的管理方式跟縣上不同。"
"你是在找借口吧，那麼多錢沒了影子，你們會不知道？"
"林縣你小點聲。"一聽林雅雯又拔高了聲音，喬仁山慌了，轉身把門鎖死，壓低聲音道："這事眼下知道的人還沒幾個，你先替我保保密，千萬不能擴散出去。"
喬仁山這番舉止，讓林雅雯生疑，聯想到剛才他跟付石壘關起門說事的情景，禁不住問："付縣長知道了吧，他怎麼說？"
"不，他還不知道。"喬仁山搖頭，又怕林雅雯多想，緊著解釋："剛才付縣長來，是為別的事，林縣你別多想。"
"我沒多想。"林雅雯認真起來。
喬仁山接著道："流管處的材料單分兩種，一種對外，一種屬於內部調撥，給下面的廠子分派任務，多是用內部調撥單。內部調撥單有些做帳，有些不做。錢嘛，你也知道，花的地方多，就算是小金庫吧。陳根發他們反映的問題，我估計就屬這種。"
"那可是幾千萬啊，你的小金庫有多大？"林雅雯的心揪得更緊。
"這個我說不準，財務不歸我管，材料這一塊，也不歸我管。"喬仁山實事求是道。林雅雯能理解他，一個單位，領導之間是有分工的，特別是工會主席，在單位算是閒角。喬仁山現在雖是當了一把手，但這個一把手，含金量很低，以前流管處效益好時，他在坐冷板凳。
再往下談，林雅雯才知道，類似問題早就在流管處內部傳了，有人還把檢舉信寫到省裡，水利廳怕影響流管處的改革，才將此事壓著，沒想，陳根發他們又將此事捅了出來。
"這是根導火索啊，我怕……"喬仁山憂心忡忡道。
林雅雯無言，看來，她對流管處的事，知道的真是太少，如此混亂的管理，如此沒有監督沒有制約的財務管理，怕也只有流管處才有。據喬仁山說，流管處的帳都是分開記的，有些內部收入，從來不記帳，當年的票據當年就銷毀。而且，內部調撥單是洪光大的開發公司搞的，算是他的特權。林雅雯終於明白，喬仁山的慌張從何而來。
"林縣長，幫我做做思想工作吧，別讓老陳他們再捅這一塊了。"喬仁山說到最後，近乎是在求林雅雯了。林雅雯儘管很理解他，但讓她當這個說客，她做不到。
林雅雯最終還是沒向喬仁山打聽鄭奉時。她想，如果鄭奉時真有問題，會有人找他的，這麼大的黑洞，想瞞過去，不可能！再者，跟喬仁山談過之後，她心裡又多了一種想法，鄭奉時如此做，說不定是掌握了什麼，或者，他提前預知了什麼？
不管怎樣，她的心情比來時好了許多，感覺不那麼後怕了。從喬仁山辦公室出來，她想四處走走，順便查看一下南湖的莊稼。農業的事，什麼時候都是重頭戲。就在她踏上南湖的一瞬，眼裡突然閃進一個人，陳言。
這段時間，陳言一直在這一帶活動，像個幽靈，不時出現在人們的視野裡。八老漢圍攻馮橋那一天，他就在八道沙，跟朱世幫在一起。當時朱世幫要出面制止八老漢，被他攔住了。"這種事兒，該鬧就得鬧，不鬧，沙湖的問題不會有人重視。"他說。事後證明，他還是把問題看得太簡單，八老漢不僅沒鬧來一點好處，反把上電視上報紙的大好機會給鬧掉了。陳言不無惋惜。
陳言眼下在一家網站當編輯，還兼著幾個論壇的版主。他對傳統媒體越來越失望，他要用自己的眼睛，還有心靈，去發現藏在角角落落的新聞，尤其是傳統媒體記者不願意或是不敢去碰的角落。他給這些新聞起了個名：民間立場。目前他在博客裡已貼出幾篇宣言，他想用獨特的方式發出自己的聲音，開闢一條從未有過的新聞通道。儘管一切剛剛開始，但他信心十足。
陳言也看見了林雅雯，笑著走過來，跟林雅雯打招呼。林雅雯伸出手，她發現陳言氣色很好，跟上次南湖事件時相比，陳言多了幾份自信，少了些毛躁。
"縣長一個人轉，很難得啊。"陳言笑道。
"是很難得。"林雅雯由衷地說，這也是她剛才驀然間生出的想法。來沙湖縣兩年多，她還從沒這麼自在地一個人走過，走到哪，都是前呼後擁，都是腳步由不得自己。今天這樣走走，感覺真好。
"大記者又發現什麼了？"林雅雯見陳言手提照相機，肩上還挎著攝像機，全副武裝的樣子，就想陳言一定是風聞到了什麼。
"大新聞，真的是大新聞。"陳言的聲音略帶著誇張，似乎有意要讓林雅雯知道，他目前還是記者，並沒因晚報辭退而丟棄這份使命。林雅雯也猜到了他的心思，笑道："怎麼，還在耿耿於懷？"
"哪啊，早忘了。不過我還得感謝你，你批評得對，記者如果把自己太當回事，是看不到新聞的。"
"哦？"林雅雯揚起目光，"這話倒有點新鮮，說說看，你現在看到啥新聞了？"
"你跟我來。"陳言今天興致很高，他拉著林雅雯，朝湖邊的堤壩上走去。這堤壩還是很早以前留下的，大約是晚清年間吧，據說那時南湖汪洋一片，水草繁茂，鴨鵝成群，湖邊居民怕湖水淹沒莊稼，築起了這道堤。如今雖說湖干了，堤壩卻還完整地保留著。
兩人來到堤壩上，陳言指著遠處的林子說："林縣你看，如果把南北二湖封閉起來，就跟封山育林那樣，不讓人進出，不讓羊群出沒，就算不再提倡種草種樹，怕是用不了十年，這兒一定會水肥草美。"
陳言的聲音感染了林雅雯。她望著遠處綠油油的楊樹，還有大片大片的沙棗林、紅柳叢，以及梭梭、毛刺等，心血跟著沸騰。陳言說得沒錯，這兒要是真學山區封山育林那樣，制定硬政策，把所有踩踏的腳步阻止住，沒準綠色真就能連成片。綠色中間那刺眼的斷裂帶，其實就是人類活動的結果。
"你這個主意好，怎麼想出來的？"林雅雯一時激動，感覺陳言不經意間說出了一個妙點子。
陳言呵呵一笑："瞎想的唄，在湖裡走來走去，每次都要踩斷不少小樹枝，你說，我們到底是在護林還是在毀林？"
林雅雯沒回答，她的目光仍然被茫茫的湖區牽著，南北二湖，曾是沙鄉人的生命之湖，沙湖兩個字，正是因此而來。但隨著沙鄉發展的腳步，這綠，這水，卻在一天天消失，想來，這也是一個絕妙的諷刺。人類越是想改變自然，自然卻越是惡作劇地報復人類。她來沙湖縣兩年，年年喊種樹，年年喊保護生態，結果呢，腳下的土地，比兩年前又乾旱許多，綠色也比兩年前少了許多。再這麼下去，怕是這一片綠，就會被身後茫茫的黃沙吞噬。
有時候最笨的辦法，或許就是最管用的辦法。把人撤出去，真是比啥辦法都管用。
"人呢，人往哪去？"激動了一會，她又回到了現實中。
"該往哪去到哪去。"陳言正拿著攝像機，拍攝從遠處慢悠悠走來的一群羊。不用猜，那羊一定是七十二的。
陳言順口甩出的一句話，又讓林雅雯怔想半天。哪是該去的地方？南北二湖有四個鄉十九個村委員近十萬口人，往哪去？這樣大的工程，哪是她一個縣長做得了主的！
"走啊，還愣著做什麼？"陳言已到了遠處，見林雅雯還傻站在堤壩上，放聲喊。林雅雯這才醒過神，知道自己不該做這種夢。到了跟前，陳言笑道："隨口說說，你還當真了？"
"不是我當真，是這個建議真有價值。"林雅雯認真地說。
"有價值的東西太多，實用的卻太少。你是縣長，不能跟我一個思路，你得首先考慮實用。"陳言說著，又舉起照相機，抓拍天上的白雲。七月的沙漠，天高雲更高，望一眼都能把人的心扯起來。
這一天，陳言跟林雅雯兩個原本有可能成為冤家的人，在沙漠裡轉得很快樂。這得歸功於陳言。自從離開晚報社，自從成了一名失業者，陳言的心境，發生了巨大變化。一番艱難抉擇後，他終於從低谷中走出，開始笑對人生。受他的鼓舞，林雅雯的心情也變得透明，不再沉重，不再壓抑，一種快樂感染著她，激悅著她，這快樂是辦公室裡體驗不到的，也是平時很少能擁有的，她有種身心徹底放開的暢快感。不知不覺間，兩人已走出很遠。夕陽將大漠染得一派絢麗，莊戶人家的屋頂升起裊裊炊煙時，兩人往回走。
經過一片鹽鹼地時，陳言忽然說："有人托我問候你呢。"
"誰？"
"你猜猜。"一路交談下來，陳言已完全沒了拘謹，老朋友似的。他也沒想到能跟林雅雯聊得如此自然。這陣兒，忽然記起一個人，心想咋把這事給忘了？
"我猜不到。"林雅雯也早已沒了縣長的架子，跟大姐姐一樣親切自然。
"你的老同學，老朋友。"陳言道。
"他？"林雅雯疑惑地問了一聲。陳言朗聲一笑，點了下頭。林雅雯的步子就止住了，怔在那兒，怎麼可能呢，他不是……
"他在哪？"怔了一會，林雅雯追上陳言，急切地問。
"幾天前我在青土湖遇見他，跟他聊了一下午。"陳言表情詭秘，語氣也神神乎乎，"沒想到吧？"他又說。
"不可能！"林雅雯像是被老鼠咬了一口，尖噪噪地叫了一聲，她認為陳言在撒謊。
陳言停下腳步，望住林雅雯，極為認真地說："真的，我也沒想到能遇見他，他跟以前大不一樣，傷感，迷茫，一個人徘徊在湖裡。"
"這……這怎麼可能？"林雅雯還是認定鄭奉時去了外面，一時轉不過這個彎，但是陳言的話她又不能不信，陳言沒必要跟她撒謊。
"你跟他聊什麼了？"她問。
"我們聊得很多，我的前半生，他的前半生，加起來，就是非常坎坷非常有意義的一生。"陳言又在抒情了。林雅雯的心，卻因了鄭奉時的突然出現，變得迷惘。他在湖裡，他居然在湖裡！她聽見自己的心在使勁叫喚。
"其實，他對流管處，是很有感情的。"陳言的聲音也變得迷茫，"只是可惜了，像他這樣的人，到哪兒也不會討人喜歡。"
"為什麼？"林雅雯下意識地問。
"典型的死腦筋，不開竅，或者叫不識時務。"
"哦。"林雅雯歎口氣，將目光從遠處收回，認真聽陳言往下講。
"流管處會出大問題的，等著吧，也許就在今天，或者明天。"陳言的口氣變得玩世不恭起來。林雅雯又看到了以前那個陳言，憤世嫉俗，自命不凡，還有小文人的自以為是。
"這話怎講？"她試探著問過去一句，她想陳言可能聽到了什麼。
"感覺，你相信感覺麼？"陳言突然問她，林雅雯有點洩氣，她想聽的，是鄭奉時到底跟他說了什麼。
"一個能幹事的人被他們攆走了，一個很有前途的單位被他們挖空了，千瘡百孔，現在的流管處，真是千瘡百孔。要相信，紙裡面最終是包不住火的，沒有什麼力量能把火山壓制住。"陳言的話近乎瘋人瘋語，林雅雯的心，卻隨著這些話沉下去，越來越沉。
"我聽不懂你在說什麼。"陳言越說越離譜，林雅雯只好拿話打斷他。
"不，你能聽懂，其實你已經知道了。"
"知道什麼？"
"結局，所有人的結局。"
這個瘋子！
後來，林雅雯還是忍不住問起鄭奉時來，陳言笑道："他走了，去了新疆。"
"胡言亂語。"林雅雯不滿道。
"真的，我送他上的車。臨別前他跟我說，如果見到你，讓我帶給你一句話。"
"什麼話？"
"離開沙湖縣，回你的省上去。"
"……"
這天臨分手時，陳言又說出一個更為震驚的事實：鄭奉時早就離婚了！
"你想不到，我也想不到，怕是全流管處，沒一個人想到。他跟謝婉音，早就分了手，只不過他把一切都藏在心裡，沒跟任何人提起。他這次去，是為了謝婉音。"陳言的聲音低下去，低得近乎聽不到。
"謝婉音要做手術，乳腺癌。"